Текст книги "Человек с клеймом"

Автор книги: Роберт Гэлбрейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 55 страниц)

Скрытый материнский инстинкт Тары наконец пробудился с появлением Саши, плодом ее третьего брака. Тара обожала своего единственного сына, совершенно довольная тем, что видела свои черты в мужском обличье, и он стал единственным человеком, о котором гедонистичная, глубоко эгоцентричная Тара заботилась так же сильно, как о себе. В результате Саша был единственным человеком в семье Шарлотты, где царили пьянство и наркотики, кто мог искренне сказать, что его детство прошло в полном счастье.

Конечно, это была не вина Саши, и Страйк его не винил. Его обида проистекала из того, как Саша вел себя, когда стал достаточно взрослым, чтобы заметить бессердечие Тары к его сестре. Саша был единственной живой душой, которая могла бы хоть как-то вмешаться, но попытки самоубийства Шарлотты и ее пребывание в психиатрических клиниках всегда оставались незамеченными ее сводным братом, который никогда не навещал ее, не звонил и не упоминал ни об одном из них после того, как они проходили. Когда Шарлотта чувствовала себя хорошо, Саша был рад общению с ней, потому что она была остроумной и украшала любую компанию. В противном случае, по мнению Саши, Шарлотты, казалось, не существовало.

Был один-единственный случай, когда Страйк обратился к молодому человеку за помощью. Несмотря на ее частые нападки на это место, Шарлотта была полна решимости отпраздновать свое тридцатилетие с размахом в Хеберли-хаусе. Страйк предвидел множество драматических и конфликтных ситуаций в попытке организовать мероприятие в Хеберли, и пытался убедить Шарлотту, что вечеринка в Лондоне или даже выходные, проведенные с ним, были бы предпочтительнее, но безуспешно. Шарлотта хотела шампанского и канапе, двести человек в черных галстуках, набитых в бальный зал, фотографий на широкой лестнице и фонарей, развешанных на деревьях оленьего парка, а отсутствие энтузиазма со стороны Страйка по поводу этого плана было неизбежно воспринято как обуза и пренебрежение. Возможно, какая-то часть Шарлотты, которая когда-то была заброшенным, нелюбимым ребенком, пыталась доказать себе свою ценность в глазах семьи, а может быть, она намеренно создавала ситуацию, которая могла привести к взрыву. К тому времени Страйк уже познакомился с опасной стороной Шарлотты, которая порой стремилась ранить себя как можно глубже и масштабнее.

Два месяца вполне предсказуемого конфликта с Тарой перед вечеринкой привели к тому, что Тара отменила половину договоренностей и объявила, что проведет день мероприятия в Санкт-Морице с сыном. Не зная, что Тара сообщила эту сенсационную новость по голосовой почте, Страйк, который в то время был в отпуске из армии, вернулся в квартиру Шарлотты после пинты пива со своим старым другом Ником и не обнаружил там никаких признаков своей девушки, кроме черного кружевного платья, которое она планировала надеть на вечеринку в Хеберли, лежащего клочьями на полу спальни, и пятен крови на раковине в ванной. Она не отвечала на телефон и не вернулась в тот вечер. На следующее утро, не сумев связаться ни с кем из семьи, он позвонил Саше.

Когда он ответил на мобильный, Саша находился в лаундже первого класса в Хитроу, среди той самой светской публики, в сфере которой вращалась Тара. Новость о том, что его сестра исчезла, оставив после себя следы крови и разорванное платье, ни в малейшей степени не повлияла на его хорошее настроение. Хотя двадцатилетний Саша разговаривал с человеком на десять лет старше его и с гораздо большим жизненным опытом, он уставшим от жизни тоном сказал Страйку, что психотерапевт Тары посоветовал ей быть немного более жесткой в отношениях с его сестрой. Лучшее, что мог сделать Страйк, по словам Саши, пока на фоне слышался смех Тары и ее друзей, – это игнорировать эту очевидную попытку привлечь внимание. И прежде чем Страйк успел высказать Саше все, что он думает о нем и его матери, молодой человек повесил трубку.

Страйку потребовалось еще сорок восемь часов, чтобы найти Шарлотту в больнице. Она проглотила горсть антидепрессантов, запив ее максимальным количеством виски, прямо посреди бара в Сохо. Когда она соскользнула со стула, менеджер бросился ей на помощь, но был оскорблен и услышал, что ему следует держать свои гребаные руки при себе. Невероятно, но она все еще могла ходить, потому что затем, пошатываясь, вышла на тротуар, где ее задел проходивший автобус. Когда Страйк наконец нашел ее, на следующий день после ее тридцатого дня рождения, который он провел, безуспешно обзванивая родственников и больницы, она лежала в хирургическом отделении после промывания желудка, со следами членовредительства на руках и переломом плеча. Наградой за три дня ужаса и непрекращающихся попыток заинтересовать ее родственников ее судьбой стало то, что ему сказали, какой он чертов ублюдок, что пошел выпить с Ником как раз тогда, когда она в нем больше всего нуждалась. После этого она поставила ему один из своих обычных ультиматумов: либо я, либо армия, и Страйк, как обычно, выбрал армию и вернулся в Германию, где он тогда служил, временно обретя свободу.

Когда полиция нашла Шарлотту мертвой в ванне, наполненной кровью, Саша уже подготовил для газет идеальное, трогательное заявление: "Я всего лишь один из тех, кто любил ее и сейчас скорбит, пытаясь осознать, что мы больше никогда не услышим ее смех. Смерть лежит на ней, как безвременный иней на самом сладком полевом цветке".

Сидя в своем холодном "БМВ", невольно вспоминая все это, Страйк снова спрашивал себя, какого черта он думал, все эти разы, когда соглашался принять Шарлотту обратно. Он ценил правду; она была неисправимой лгуньей. Он настаивал, что, приложив усилия, можно преодолеть свою генетическую наследственность, в то время как Шарлотта была фаталистически убеждена, что ее семья, погрязшая в наркозависимости, неминуемо обрекает ее на проклятие. И все же они знали друг друга так хорошо, что каждый мог с почти пугающей точностью предсказать мысли и чувства другого. Запутавшись в этих отношениях, Страйк и представить себе не мог, что сможет любить другую женщину так же сильно, но с тех пор, как они закончились, он думал об этом как о затянувшейся инфекции, от которой ему наконец-то удалось избавиться.

Сейчас, сидя и глядя на строительный склад, он вдруг подумал, что Робин, казавшаяся гораздо проще, чем его покойная бывшая невеста, была для него гораздо большей загадкой, чем когда-либо была Шарлотта. Он не знал, о чем думает и что чувствует Робин, и влюбленность в нее, случившаяся совершенно против его воли, была похожа не на инфекцию, а на осознание недостатка, о существовании которого он и не подозревал, но который постепенно и болезненно проявился. А теперь – все мысли вели к этому, какими бы несвязными они ни казались – она была в Мэссеме с Мерфи, а он был одинок и несчастен, и ему некого было винить, кроме себя.

Глава 36

Грек молодой, как слышал я,

Кого многие любили напрасно,

Заглянул в лесной колодец

И больше никогда не отводил взгляд.

А. Э. Хаусман

XV, Шропширский парень

У Страйка редко было твердое мнение по поводу архитектуры, но он всегда считал, что брутальный корпус Национального театра, напоминающий что-то среднее между многоуровневой автостоянкой и электростанцией, – одно из уродливейших зданий Лондона. Подойдя к нему без десяти три дня, когда вдали мерцала тускло-серая Темза, Страйк подумал, что оно проигрывает даже строительному складу, где он только что передал наблюдение Мидж. Вывеска у двери гласила, что пьеса Саши называется "Смерть не наказание", и демонстрировала портрет Саши, серьезного и решительного, одетого, судя по всему, в полосатую пижаму.

У входа топталась молодая женщина с густыми волосами, в очках и с шнурком на шее.

– Мистер Страйк?

– Это я.

– Я Грейс. Саша попросил меня отвести вас к нему. Это здание немного сбивает с толку, если вы его не знаете.

– Хорошо, – сказал Страйк.

Она придержала для него дверь, и, когда они вместе шли по огромному фойе с коричневым ковром на полу и высоким потолком, узор которого напоминал гигантскую бетонную вафлю, провожатая спросила Страйка, видел ли он пьесу Саши.

– Нет, – ответил Страйк.

– О, это чудесно, – ахнула она и несколько минут рассказывала о пьесе, в которой Саша сыграл настоящего доктора Вальтера Лебнера, который пережил пытки гестапо, сбежал из лагеря и выжил, давая показания против своих мучителей.

Страйк удержался от искушения фыркнуть. Конечно, закона, предписывающего, что только смелые мужчины должны изображать переживших невыразимые ужасы людей, не существовало, но ему показалось крайне нелепым, что именно Саша Легард это делает. Шарлотта и Страйк, оба обладавшие достаточной физической смелостью, часто смеялись вместе над тем, как успешно Тара привила своему обожаемому сыну собственный страх осквернить прекраснейшее творение природы. Страйк прекрасно знал, что Саша переживает за безопасность страховочных систем и возможность травм во время тщательно отрепетированных фехтовальных сцен, никогда не поднимался выше детских склонов на лыжах и предпочитал, чтобы все опасные трюки – прыжки, езда на лошадях, падения с высоты – выполняли его дублеры. Конечно, все это не было широко известно, потому что Саша так убедительно играл на экране сорвиголову.

– … пойдут на Бродвей, но я не думаю, что они могут представить кого-то, кроме Саши, в роли Уолтера, а он намерен сняться в фильме в следующем году…

Страйк и его проводница поднялись на лифте на верхние этажи, и молодая женщина продолжала восторженно отзываться о Саше, пока скучающее выражение лица Страйка не заставило ее замолчать. Наконец она провела его в небольшой бар на третьем этаже, предназначенный для актеров, где Саша сидел один, если не считать бармена.

Актер был одет в джинсы и темно-синюю рубашку, и даже в невыразительном освещении бара он выглядел поразительно красивым. Как и многие другие актеры, он был гораздо худее в жизни, чем на сцене или на экране.

– Корморан, – тепло сказал он, поднимаясь на ноги. – В последний раз мы виделись, наверное, на похоронах отца.

– Должно быть, да, – сказал Страйк, пожимая протянутую Сашей руку.

– Спасибо, Ваша Светлость, – сказал Саша, улыбаясь молодой женщине в очках, которая покраснела от удовольствия, услышав, очевидно, шутку, и ответила:

– Пожалуйста, Милорд. Мне принести…?

– Что ты пьешь? – спросил Саша Страйка.

– Кофе, если есть, – ответил детектив, и Грейс поспешила за ним.

– Ты очень многого добился с тех пор, как мы виделись в последний раз, – сердечно сказал Саша.

– Как и ты, – с усилием ответил Страйк.

– Ха, – сказал Саша с самоуничижительной улыбкой, – ты настолько хорош, насколько хорош твой последний отзыв.

– Он может себе позволить так говорить, – пропела Грейс из-за стойки, – потому что он "владеет сценой", как утверждает "Индепендент"!

– "Владеет сценой", – сказал Саша с ухмылкой и слегка закатил глаза, садясь обратно. – Что это вообще значит?

Страйк часто считал, что Саша на сцене ведет себя более естественно, чем вне ее. Когда включались камеры или поднимался занавес, Саша виртуозно имитировал настоящие человеческие эмоции. Вне сцены он всегда выглядел так, будто играл сам себя, и сейчас Страйк слушал спектакль "Талантливый актер, отдыхает".

– Значит, теперь ты лорд Легард, – сказал Страйк.

– О, черт, нет, – сказал Саша со смехом. – Нет, я, как папа, не использую этот титул. Он так чертовски устарел.

Но ты просто в шутку сообщаешь об этом своим подчиненным. Придурок.

Подходя к театру, Страйк размышлял, упомянет ли Саша Шарлотту, пожмет ли он Страйку руку в знак соболезнования или повторит цитату из "Ромео и Джульетты" – все это Страйк счел бы крайне неприятным, но полное отсутствие комментариев еще больше его раздражало. Он полагал, что должен был понять, что Саша предпочтет вообще не упоминать прошлое, и, как ни странно, это подталкивало Страйка к тому, чтобы упомянуть о нем при первой же возможности.

Грейс поставила перед Страйком кофе, и он поблагодарил ее. Она ушла за прилавок.

– Итак, – сказал Саша, – ты хочешь поговорить о Рупе?

– Верно, – сказал Страйк, доставая блокнот.

– Ладно, наверное, стоит сразу сказать: от меня мало толку. Я снимался в Мексике, когда произошла вся эта история с ним и Десси – я ее, честно говоря, едва знаю – так что, честно говоря, ты, наверное, знаешь обо всем этом больше меня. Но, конечно же, я хочу помочь, – искренне сказал Саша. – Всем, чем смогу.

– Ты едва знаешь Десиму?

– Боюсь, что так. Я встречался с ней всего пару раз – только через Валентина, понимаешь? Я, конечно, обедал в "Счастливой морковке". Она действительно талантливый шеф-повар. Жаль, что такое происходит с рестораном, я слышал, там проблемы. Она взяла отпуск или типа того.

Страйк подозревал, что его приглашают признать, что у его клиента некий эмоциональный кризис. Когда он не ответил, Саша продолжил:

– Да, боюсь, я не в курсе всех событий, потому что я сразу после съемок "Завоевания" приступил к репетициям.

Страйк понятия не имел, что такое "Завоевание" – фильм, сериал, реклама лосьона после бритья – и заботился об этом еще меньше, поэтому он просто спросил:

– Руперт – твой двоюродный брат, верно?

– Вот именно, сын сестры отца. Бедняжка. Знаешь, что случилось? Лавина и все такое?

– Да, Десима мне сказала.

– Просто кошмар. Мне было всего двенадцать, когда это случилось. До сих пор помню, как рыдал. Это был мой первый опыт настоящего горя.

Отклонив молчанием негласное приглашение выразить сочувствие актеру, Страйк вынудил Сашу продолжить:

– Да, Руп воспитывался в Швейцарии у своей тети по отцу. Она очень строго следила за ним, пока он рос. Папе едва удавалось привозить его в Хеберли раз в несколько лет, а Руп намного моложе меня, так что мы никогда особенно не общались, когда были детьми. Но он был славным парнем, – сказал Саша.

– Похоже, он так или иначе вляпался в большую беду, – сказал Страйк.

– Ну, как я и сказал, ты, вероятно, знаешь об этом больше, чем я, – с печальным выражением лица произнес Саша.

– Ты знал о долге за наркотики?

– Что, прости? – спросил Саша, и Страйк понял, что его реакция была попыткой увильнуть, а не искренним замешательством.

– Руперту угрожали. Его сосед по квартире задолжал наркоторговцу, и тот обратил свое внимание на Рупа.

– Ага, – сказал Саша.

– И Руперту пришлось заплатить этому парню пару тысяч, чтобы заставить его отступить.

– О, – сказал Саша. – Ясно.

– Ты не знал, что за ним охотится мстительный торговец кокаином?

– Я… нет, я понятия не имел.

– Он просил у тебя денег в долг?

Слабый розовый румянец окрасил красивое лицо Саши.

– Я не знаю, имеет ли это какое-либо отношение к тебе.

– Вся моя работа заключается в том, чтобы задавать вопросы, которые обычно не имеют ко мне отношения.

– "Грязная работа, но кто-то должен ее делать"?

– Не сказал бы, что должен, – сказал Страйк. – Просто работа, которая лучше всего соответствует моим способностям.

– Послушай, тебе действительно нужно поговорить с тетей Рупа, Анжеликой. Она знает всю историю.

– Я уже разговаривала с ней. Она не очень лестно отозвалась о Руперте и не очень сочувствовала его затруднительному положению.

– Ага, – сказал Саша с еще одной печальной улыбкой. – Ну, я думаю, она беспокоится, что Руп генетически предрасположен к расточительству.

– Родители Руперта были транжирами, да?

– Не моя тетя, но Питера Флитвуда нельзя было назвать одним из самых трудолюбивых людей в мире. Обаятельный парень, но в основном он играл в азартные игры и пил.

– Ты знал, что Руперт стащил этот серебряный корабль у Дино?

Менее опытный интервьюер мог бы не заметить едва заметное подергивание уголка рта Саши Легарда.

– Нет. Опять же, видишь ли, я был…

– В Мексике, да. Но ты узнал об этом позже?

– Да, – сказал Саша, и Страйк уловил легкую неохоту признавать это конкретное знание, сколь бы минимальным оно ни было.

– Когда ты это узнал?

– Эээ… на мой день рождения, собственно.

– Когда это? – спросил Страйк.

– Двадцать первого мая.

– Руперт сказал тебе, что он сделал?

– Нет, я… ну, по правде говоря, я видел, как Руп и Валентин имели какой-то конфликт в углу, на моей вечеринке. Мы были в Клариджес, и да, там была небольшая сцена. На самом деле я не приглашал Рупа – вечеринка была не большая, он бы не знал многих там – но я оглянулся и увидел его. Довольно безумно, учитывая все, что он устроил сам; казалось бы, ему стоило избегать любого места, где были Лонгкастеры.

– Да, – сказал Страйк, быстро делая заметки, – точно. Дино был на твоей вечеринке?

– Боже, нет, – сказал Саша с легким смешком. – Дино никогда не ходит на вечеринки, если они не проходят в его клубе. Ты его знаешь?

– Нет, – сказал Страйк.

– Тот еще характер, – сказал Саша.

– Тара не против, что ты проводишь время с ее бывшим мужем?

– О, все это уже позади, – легко ответил Саша. – Мама не диктует, с кем мне встречаться. Нет, на свою вечеринку я пригласил только Вала и Козиму. Она, честно говоря, была вся в слезах.

– Кто такая Козима? – спросил Страйк, хотя он уже знал.

– Сводная сестра Десимы и Валентина. Прелестная девочка.

Страйк вроде вспомнил, что в заметках Робин о ее интервью с Альби Симпсоном-Уайтом Козима Лонгкастер была описана как "испорченный ребенок".

– Почему она была в слезах?

– Полагаю, потому что Руп вел себя агрессивно или оскорбительно. Я… честно говоря, – сказал Саша во второй раз, понизив голос, – мне пришлось попросить охрану выпроводить Рупа. Казалось, он пришел устроить ссору. После того, как он ушел, я спросил Вала, что все это значит, и он рассказал мне о пропавшем серебряном корабле.

– Он сказал, почему появился Руперт?

– Полагаю, он пытался заставить Вала отозвать полицию или что-то в этом роде. Вал был очень зол, как ты можешь себе представить.

– Как Валентин должен был отозвать полицию? Ведь украденное имущество принадлежало его отцу, правильно?

– Честно говоря, я не знаю подробностей, – сказал Саша, слегка беспомощно взмахнув руками. – Для меня все это было новостью, я не понимал, что происходит, – и, как ты понимаешь, в тот вечер мне нужно было поговорить со многими людьми, так что я решил не вдаваться в подробности.

– Ты получал известия от Руперта после вечеринки?

– Нет, следующее, что я услышал, – он уехал в Нью-Йорк.

– Как ты об этом узнал?

– Анжелика разослала электронные письма всем попечителям и сообщила, что он нашел там работу.

– Ты получал от него известия с тех пор, как он уехал в Нью-Йорк?

– Не думаю, – сказал Саша, снова слегка нахмурившись. Он наклонился вперед, еще больше понизил голос и сказал:

– Послушай, можно я буду говорить честно? Я думаю… слушай, мне неприятно это говорить, но, честно говоря, я действительно думаю, что Десси… ну, ты понимаешь… немного заблуждается. Вал считает, что для нее будет лучше – добрее, в данный момент – если ей помогут взглянуть фактам в лицо.

– Каким именно фактам?

– Да ладно тебе, Корм, – сказал Саша с улыбкой, и Страйк почувствовал раздражение от такого сокращения его имени, которое использовали его друзья и Шарлотта, когда она не называла его "Блюи". – Десси намного старше Рупа. Мне неприятно это говорить, но, кажется, Руп просто поумнел и захотел уйти. Десси милая, она замечательная, но, думаю, Руп, вероятно, ввязался в эту историю с ней, когда работал у Дино, и она превратила это в какую-то грандиозную интрижку в своих мечтах. Ему двадцать шесть. Он не хочет быть связанным в его возрасте.

Удобно забыв, что он сказал Робин, что Десима не из тех тридцативосьмилетних, которых он мог бы "представить с двадцатишестилетним", и что он утверждал, что влечение Десимы к Руперту было обусловлено ее деньгами, Страйк сказал:

– Они были вместе целый год. Вряд ли это была встреча на одну ночь.

– Я не знаю, потому что…

– Ты был в Мексике, да. У тебя есть номер Руперта в Нью-Йорке?

– Нет, – сказал Саша.

– Ты знаешь, где он работает?

– Тебе придется спросить Анджелику.

– Спросил. Но она отказалась дать мне контактные данные.

– Ну, при всем уважении, – сказал Саша, – она ведь не обязана?

– То есть ты так и не проверил, действительно ли он уехал в Нью-Йорк?

– Он взрослый мужчина и ему не нужно, чтобы я его преследовал.

– То есть твоя позиция такова: он уехал в Нью-Йорк, он определенно жив…

– Что ты имеешь в виду под словом "жив"? – спросил Саша, уже не улыбаясь.

Возможно, актер, как и сам детектив, теперь чувствовал, будто призрачная Шарлотта с улыбкой придвинула себе место за столом. Ее всегда возбуждали напряжение и возможность ссор, и ей нравилось видеть членов семьи, которых она, по ее словам, ненавидела, но от которых никак не могла полностью освободиться, ссорящимися с бойфрендом, которого не впечатляли ни их богатство, ни их происхождение. Руперт Флитвуд, к которому Страйк до этого момента не испытывал почти никакой симпатии, словно внезапно стал ее суррогатом: молодым человеком, к которому его кровные родственники, казалось, были в лучшем случае равнодушны, который исчез из виду, вызывая скорее раздражение, чем беспокойство. Ночь, когда Шарлотту чуть не сбил лондонский автобус, показалась произошедшей всего несколько дней назад, когда Страйк сказал:

– Не знаю, как это выразить проще. "Не умер", если тебе так больше нравится.

– Какого черта он должен был умереть?

– Он потерял работу, был на мели, ему угрожал наркоторговец, за ним охотилась полиция, у него только что закончился любовный роман, и о семье не могло быть и речи…

– У него есть семья, – сказал Саша.

– Я не собираюсь никого критиковать, – сказал Страйк, – но, по моим сведениям, он не ладит с тетей и дядей в Швейцарии, что оставляет тебя, и, по твоему собственному признанию…

– Ты думаешь, я бы ничего не сделал, если бы считал, что Руп действительно пропал?

Да, придурок, я так думаю.

Страйк почти видел широкую улыбку Шарлотты. Начиная получать от этого интервью мстительное удовольствие, он сказал:

– Откуда именно он взялся, этот неф?

– Из клуба Дино.

– Я имею в виду: изначально это была собственность Флитвуда или Легарда?

– Какое это имеет отношение к делу?

– И где же, по-твоему, Руперт собирался его продать?

Наступила пауза. Страйк наблюдал, как бледное лицо Саши потемнело.

– Ты же не серьезно намекаешь…?

– Ни на что не намекаю, – солгал Страйк. Он ни на секунду не поверил, что Руперт украл неф по приказу Саши, чтобы тот отныне украшал буфет в Хеберли-хаусе, но ему нравилось намекать, что Саша, столь скользкий в умении уклоняться от ответственности, все же может быть втянут в историю с украденным нефом и наркоторговцем – полицией или прессой. – Значит, это была реликвия Флитвудов?

– Нет, – сказал Саша после еще одной короткой паузы, – она была наша. Я имею в виду, сестры отца.

– Ага, – сказал Страйк, делая еще одну пометку. – Ну, сомневаюсь, что Руперт повез бы его за границу. Ему нужны были деньги. Он, должно быть, хотел его продать. К тебе обращалась пресса? – спросил он, и эта мысль была навеяна его собственными недавними неприятностями.

– Насчет чего?

– Там есть много чего, чтобы взбудоражить таблоиды: "Кузен известного актера, преследуемый торговцем кокаином, уносит с собой наследственное сокровище"…

– Нет, – сказал Саша, – никто… нет, никакого интереса не было.

Страйк поднял брови, выражая удивление, наслаждаясь неловкостью, отразившейся на лице Саши.

– Ты же член клуба Дино, верно? – спросил Страйк. – Это ты предложил Руперту пойти туда работать?

– Да, – сказал Саша.

– Есть ли у тебя идеи, почему тетя Руперта считает Дино Лонгкастера "ужасным человеком"?

– Многие считают Дино ужасным человеком, – сказал Саша, выдавив улыбку. – Разве ты никогда не слышал, что говорила моя мама на эту тему?

– Бывало, ага. Тара общается с Рупертом? – спросил Страйк, не сомневаясь в ответе "нет", потому что мог представить себе ребенка, который был бы меньше интересен Таре, чем бедный племянник от предыдущего брака.

– Нет, – сказал Саша, наконец выведенный из себя и проявивший слабость характера, – и я бы посоветовал…

Он резко остановился, но Страйк, чьей единственной целью теперь было подразнить актера как можно сильнее, прежде чем Саша прервет интервью, сказал:

– Ты бы посоветовал мне не связываться с твоей матерью?

– Да, посоветовал бы.

– Опять где-то проходит реабилитацию, да? – спросил Страйк так вежливо, что Саша осознал смысл его слов только через несколько секунд, и его лицо побледнело еще сильнее.

– Я бы посоветовал тебе не связываться с ней, – сказал он, теперь выглядя напряженным, – по причинам, которые, как мне казалось, очевидны.

– Шарлотта, ты имеешь в виду, – сказал Страйк.

Имя наконец прозвучало, и из двух мужчин, сидевших напротив друг друга за деревянным столом, Страйк чувствовал себя гораздо спокойнее, и не только потому, что именно он нарушил табу. Детектив был значительно крупнее актера, не боялся добавить еще один перелом к своему и без того искривленному носу и, в любом случае, был весьма заинтересован в том, чтобы кого-нибудь ударить, в то время как Саша, хоть и был в гневе, сейчас мечтал о том, чтобы где-нибудь в баре для актеров установили кнопку тревоги.

– Думаешь, мой вид пробудил бы в ней невыносимые воспоминания о любимой покойной дочери? – сказал Страйк. – Такая была формулировка в ее пресс-релизе. "Наша любимая Шарлотта"?

– Боюсь, мне пора идти, – сказал Саша, который выглядел гораздо бледнее, чем когда Страйк вошел в бар.

Страйк мог сказать, что актер надеялся, что Страйк встанет и уйдет после этих слов, и поэтому с большим удовольствием остался на месте.

Величайшая беда труса в том, что он повсюду видит опасность, а сноба – в том, что он постоянно недооценивает тех, кого считает ниже себя. Поэтому Корморан Страйк знал, что Саша Легард, который был одновременно и снобом, и трусом, не слишком полагался на самообладание простого бывшего солдата, сидящего напротив него.

– Корм, я не хочу ссориться.

Но ты это получишь, чертов мерзавец.

– Это произведет настоящий фурор в газетах: двое твоих родственников покончили с собой с разницей в несколько месяцев. Куда мне отправить фотографии тела Руперта, когда я его найду? Через твоего агента?

– Ты мне угрожаешь? – спросил Саша полушепотом.

– Задаю простой вопрос.

– У меня нет оснований полагать, что Руперт нанес себе вред.

– Никто не видел его полгода. Социальные сети неактивны. Ни одного телефонного звонка. За ним охотится наркобарон. Семья настаивает, что он в Америке, но препятствует всем, кто хочет с ним связаться.

– Почему бы не пойти ва-банк и не предположить, что его убил кто-то из нас? – сказал Саша, пытаясь презрительно рассмеяться.

– С трудом понимаю мотив, если только вы действительно не хотели вернуть неф обратно в Хеберли-Хаус и не хотели ему за это платить, – сказал Страйк.

– Мне сказали, что Руперт в Нью-Йорке, – сказал Саша. – Могу рассказать только то, что мне сказали.

– Я бы передал эту информацию твоим специалистам по связям с общественностью, прежде чем использовать ее на следствии, – заявил Страйк.

– Ты… это то, что ты делаешь? – спросил Саша, словно найдя где-то остатки храбрости. Возможно, он рассчитывал, что барменша придет ему на помощь, если Страйк перепрыгнет через стол и схватит его за горло. – Ты хочешь отомстить, что ли? Шарлотта много лет болела…

– О, ты заметил, да?

– Значит, это месть? – спросил Саша, побледнев от страха. – У Шарлотты были лучшие психиатры, лучшая помощь, которую могла ей обеспечить семья. Ты не знаешь…

– Я, блядь, не знаю? Не знаю?

– Ты даже не смог приехать на ее похороны!

– В тот день мне предстояло пойти на другой чертов показ мод.

Страйк поднялся на ноги и с удовольствием увидел, как Саша слегка съежился на стуле.

– Меня наняли сделать работу, – сказал Страйк. – Если так случится, что мне придется свидетельствовать в суде, что ты эгоистичный ублюдок, которому все равно, когда его отчаявшиеся родственники пропадают, поверь мне, я буду "владеть сценой". Хорошего Рождества.

Глава 37

Но зачем быть суровым в одном-единственном случае?

После скольких способов, в этот сочельник,

Совершенно то же утомительное действо повторяется?

Та же попытка заставить тебя поверить,

И с почти таким же эффектом, не более:

Каждый метод вполне убедителен,

Как я говорю, для тех, кто уже был убежден…

Роберт Браунинг

Сочельник

– … ну, если он это сделал, то это преступление, – говорил Мерфи.

Робин остановилась на лестнице. Она проспала до половины десятого, чего не делала уже несколько месяцев, и проснулась, обнаружив, что ее парень исчез. Судя по тишине в доме, Робин догадалась, что кто-то из родителей Аннабель, или оба, повели ее по магазинам или в парк. Робин была уже на полпути вниз, на кухню, когда услышала голос Мерфи, и что-то в его тоне заставило ее замереть между стенами, на которых висели семейные фотографии, и прислушаться.

– Она говорила тебе об этом? – спросила Линда.

– Нет, – сказал Мерфи, – и я об этом не говорил. Она становится раздражительной.

– Не думаю, что она сможет признать, что он не идеален, на случай, если мы все скажем ей, что ей следует поискать другую работу, но ведь есть же другие места, где она могла бы работать. Но это совсем другой уровень, это действительно… очень грязно. У него сейчас есть девушка, не знаешь?

– Да, кажется, какой-то адвокат, – сказал Мерфи.

– Интересно, что она сказала, когда увидела это.

– Бог знает, – сказал Мерфи. – Наверное, он сказал ей, что это чушь. Что еще он мог сказать?

– В "Телеграф" написали, что он собирается подать в суд.

Сердце Робин колотилось невыносимо быстро, но она приказала себе сохранять спокойствие. Излишняя эмоциональность была бы на руку ее матери, да и Мерфи тоже. Она на цыпочках спустилась по последним ступенькам.

– Она не упоминала при мне о судебном разбирательстве.

– Ну, если он не подаст в суд…

– Вы говорите о Страйке и Кэнди? – спросила Робин, входя на кухню и стараясь говорить бодро, а не раздраженно.

Мерфи выглядел испуганным и виноватым. Линда застыла, вытирая тарелку. Щенок Бетти подбежал к Робин с приветственным лаем. Робин машинально наклонилась, чтобы погладить ее, но она все это время смотрела на своего парня.

– Я оставил тебя спать, потому что подумал, что тебе это нужно, – сказал Мерфи, одетый в спортивные штаны и футболку, с бутылкой воды в руке. – Я собирался пойти на пробежку.

– Ну, не смею тебя задерживать, – сказала Робин тоном, который говорил: "Я разберусь с тобой позже".

К ее удивлению, Мерфи, смущенно глядя на нее, направился к задней двери. Когда она за ним закрылась, Робин сказала матери:

– Если тебя интересует Страйк, лучше всего спрашивать подробности у меня, а не у Райана. Это я работаю с ним.