Текст книги "Человек с клеймом"

Автор книги: Роберт Гэлбрейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 55 страниц)

– Он поднялся наверх в клубе средь бела дня, чтобы стащить его, а потом признался своей девушке, что он у него, и отказался вернуть, что не свойственно человеку, стремящемуся замести следы. Если хочешь знать мое мнение, он стащил этот неф не только ради денег. Флитвуд словно послал Дино Лонгкастеру огромное "иди нахуй". Лонгкастер – его крестный отец. Флитвуд, вероятно, решил, что может расслабиться на работе из-за семейных связей, а потом устроил истерику, когда понял, что не может. Все это отдает высокомерием и самонадеянностью.

– Приятно, что ты относишься к нему непредвзято, – сухо заметила Робин.

– Не люблю мошенников и пиявок, – сказал Страйк. – Но хорошо, для аргумента: допустим, это был Флитвуд в хранилище. Он затаился в "Серебре Рамси", чтобы сбежать от своих проблем и обязанностей, намереваясь сбыть неф Кеннету Рамси, который только что солгал нам, что ему его не предлагали. Зачем ему тогда использовать рабочий компьютер, чтобы узнать, как отмазаться от обвинения в краже? Он успешно исчез из виду и нашел потенциального покупателя для своего товара. Казалось бы, он должен заказывать шампанское онлайн, а не спрашивать совета.

Робин теперь выглядела еще более обеспокоенной.

– В чем дело? – спросил Страйк.

– Я просто… мы ведь не делаем ничего аморального, взявшись за это дело, правда?

Дерьмо.

– Я думал, мы договорились, что сделаем это, чтобы Десима успокоилась, – сказал Страйк.

– Но если мы действительно не думаем, что это был Флитвуд, если нет ни малейшего шанса…

– Всегда есть небольшой шанс, – сказал Страйк, бесстыдно отступая. – Мы не обещали Десиме, что докажем, что в хранилище был Флитвуд. Мы покончим с этим, если докажем, что это был кто-то другой.

– Пока она не начала воображать, что Руперт стал жертвой еще одного нераскрытого убийства.

– Если ее заблуждение переживет то, что мы докажем, что Флитвуд не был Уильямом Райтом, я с радостью стану тем мерзавцем, который скажет ей, что она находится во власти болезненной навязчивой идеи.

– Ты не думаешь, что было бы гуманнее сделать это прямо сейчас?

– Смотри, между Райтом и Флитвудом есть сходство. Рост, телосложение, группа крови, левша. Флитвуд исчезает, Райт появляется, серебряная штука… Кстати, о Флитвуде: не могла бы ты взять на себя попытку уговорить друга Руперта, Альби Симпсона-Уайта, поговорить с кем-нибудь из нас? Он все еще отказывается подходить к телефону, когда я звоню в Дино. Женский голос может быть менее пугающим.

– Хорошо, – сказала Робин, написав себе напоминание.

– Я также написал письмо бывшему соседу Флитвуда, наркоторговцу Захариасу Лоримеру, но пока без ответа. Дам ему еще несколько дней, потому что не собираюсь тратить деньги на звонки в Кению, если он просто пошлет меня куда подальше. Саше Легарду и Валентину Лонгкастеру пока не звонил. Наверное, придется отправить Саше сообщение через его агента.

– Какой он? – спросила Робин, которая не смогла сдержать легкого волнения при упоминании о номинированном на "Оскар" сводном брате Шарлотты.

– Такой человек, которому было бы очень полезно получить по лицу.

– Страйк!

– Ты с ним не встречалась.

– Что с ним не так?

– Вся его жизнь была преподнесена ему на золотом блюде; все, чего он хотел, с самого рождения. Его родители боготворили землю, по которой он ходил, и он считает само собой разумеющимся, что все остальные чувствуют то же самое.

– И это явно тебя очень бесит.

– Нет. Ну, – признал Страйк, – немного. Это не значит, что я хочу его смерти.

– Боже мой, надеюсь, что нет! – воскликнула Робин, наполовину удивленная, наполовину шокированная. – Ты обычно желаешь смерти тем, кто тебе не нравится?

– Некоторым из них, – сказал Страйк, думая о Джеффе Уиттакере, втором муже своей матери. – Если бы я узнал, что Митч Паттерсон упал замертво на скамье подсудимых, я бы, наверное, отпраздновал это пинтой пива. Но лучше бы я увидел его в тюрьме.

Всего несколько месяцев назад бывший полицейский Митч Паттерсон возглавлял конкурирующее детективное агентство, в котором работала Ким Кокран. Паттерсон и Страйк никогда не ладили, и, пытаясь остановить бизнес Страйка и Робин, Паттерсон был арестован за незаконное прослушивание офиса известного адвоката.

– Судебный процесс начнется на следующей неделе, – заметила Робин.

– Я знаю, я жду этого больше, чем Рождества. Знаешь, если подумать, – сказал Страйк, делая вид, что внезапно сообразил, – если кто-то и будет разговаривать с Сашей Легардом, то, наверное, это придется делать тебе.

– Почему? Ты же его знаешь.

– Да, в этом-то и проблема. Полагаю, он знает, что было написано в предсмертной записке Шарлотты, а это значит, что сейчас он будет ко мне не очень расположен. Хотя, если подумать, это, вероятно, распространяется и на тебя.

Робин почувствовала жаркий взрыв в животе; она не знала, что преобладало – паника или удовольствие, – но боялась, что краснеет.

Страйк заметил румянец и подождал, проигнорирует ли Робин только что сказанное или впервые отреагирует. Глядя на суп, она сказала:

– Саша не может винить тебя за то, что она написала в той записке. Она была… в газетах писали, что она много выпила и приняла наркотики…

– Она точно знала, что говорила. Она уже говорила мне все это раньше, когда была трезвой.

Это стало для Робин новостью. Прежде чем она успела ответить, зазвонил мобильный Страйка, и Робин воспользовалась возможностью оторваться от стола, пробормотав:

– Мне нужно в туалет.

Раздраженный прерыванием, которое он посчитал крайне несвоевременным, Страйк ответил на звонок.

– Привет, – сказала Мидж. – Просто сообщаю тебе, что мы с Ким сегодня вечером поменялись сменами. Она поедет с тобой в Дорчестер.

– Почему? – нахмурившись, спросил Страйк.

– Она думает, что Плаг засек ее вчера, поэтому она предпочла бы, чтобы он пока ее не видел.

– Хорошо, – сказал Страйк. – Спасибо, что сообщила.

Он раздраженно повесил трубку. Ему хотелось выполнить задание в Дорчестере вместе с Робин – сидеть с ней в баре, оба при параде, под прикрытием благотворительного бала, – обстановка могла бы оказаться идеальной для признания, которое он собирался сделать. Но, к сожалению, у Робин сегодня был выходной.

Тем временем взволнованная Робин сидела в кабинке в женском туалете, спрашивая себя, что, черт возьми, задумал Страйк, снова заговорив о предсмертной записке Шарлотты. Зная своего коллегу по работе так хорошо, она предположила два варианта. Либо он просто констатировал факты, не испытывая смущения, и упомянул записку лишь потому, что она действительно могла повлиять на отношение сводного брата Шарлотты к нему и Робин, либо…

Либо что? Пытался ли он косвенно сказать ей, что испытывает к ней более глубокие чувства, чем когда-либо признавался? Пытался ли он узнать ее чувства? Или было безопасно играть в эту игру, раз уж она с Мерфи? Было ли его целью разрушить ее отношения, потому что ему было выгоднее оставить ее одну, а значит, угроза ее ухода из агентства отступала?

С нарастающим раздражением Робин спрашивала себя, почему, если Страйку есть что сказать, это должно быть облечено в такие формулировки, устами мертвой женщины. Что она должна была сказать в переполненном пабе, посреди рабочего дня: "Шарлотта была права? Ты меня любишь?" Если Страйк действительно испытывал к ней что-то, хоть отдаленно напоминающее любовь, у него было бесчисленное множество возможностей сказать это. Она страдала из-за своих чувств к нему гораздо больше, чем хотела признаться себе сейчас. Если бы два года назад он намекнул на такие чувства, все могло бы быть иначе… или нет? Как Робин знала по долгому и близкому общению с ним, Страйк не строил серьезных отношений. Несколько месяцев – максимум, который она когда-либо видела у него, и теперь Робин была достаточно взрослой и мудрой, чтобы понять: она никогда не будет человеком, который ищет случайный секс или короткие романы. Важно было помнить это, когда ее несдержанные мысли снова и снова устремлялись к Корморану Страйку…

Она подумала о Мерфи, который не играл в игры, открыто говорил о своих чувствах к ней, без проблем обсуждал с ней будущее и не бросал отношения при первом же намеке на проблемы; короче говоря, он не был раздражающим мерзавцем, который играет с твоими чувствами ради достижения своих запутанных, но, вероятно, корыстных целей. Было бессмысленно, не говоря уже о мазохизме, зацикливаться на том, что она чувствовала, когда обнимала Страйка в день свадьбы, или когда они смотрели друг другу в глаза на тротуаре у отеля "Ритц", и она знала, что он вот-вот ее поцелует, или когда она нащупала его руку в их общей постели после того, как сбежала с фермы Чепмен…

В дверь кабинки, в которой сидела Робин, раздался громкий стук, и она вздрогнула.

– Есть ли там кто-нибудь? – раздался сердитый голос.

– Да, – сказала Робин, поспешно натянула штаны и смыла воду в туалете.

Страйк все еще ел картошку, когда Робин вернулась к столу; на ее мобильный, лежавший на столе экраном вверх, пришло сообщение. Страйк хорошо умел читать перевернутые тексты, поэтому ему не нужно было прикасаться к телефону, чтобы увидеть:

Райан

Мы, вероятно, могли бы позволить себе что-то вроде этого www.rightmove.c…

Блядь. Блядь, блядь…

– Как твоя рыба? – спросила Робин, снова садясь напротив него. Она взглянула на телефон, а затем убрала его обратно в сумку, не отвечая на сообщение.

– Довольно хорошо, – сказал Страйк.

Это указание на то, что Мерфи и Робин, похоже, подумывают о совместном проживании, стало для Страйка серьезным ударом. Более того, по тону Робин он понял, что продолжать толковать предсмертную записку Шарлотты сейчас нецелесообразно. Однако, не желая окончательно отказываться от этой затеи, он спросил:

– Ты сказала Мерфи, что мы берем дело Десимы?

– Да, – сказала Робин.

– Как он это воспринял?

– Хорошо, – коротко ответила Робин.

Страйк отступил, но лишь на чуть более безопасную позицию:

– Я напишу Саше Легарду, чтобы узнать, готов ли он встретиться с кем-то из нас.

То ли потому, что разговор снова вернулся к теме предсмертной записки Шарлотты, то ли по какой-то другой причине, Робин взглянула на часы.

– Мне пора идти. Я должна быть в Камберуэлле через сорок минут.

– Хорошо, – сказал Страйк, собирая вещи, – но давай попробуем как можно скорее добраться до Сент-Джордж-авеню и поговорить с соседями Райта. Наверное, придется идти вдвоем, иначе уйдет целый день на поиски нужного дома, учитывая, что у нас нет номера.

– Хорошо, – снова ответила Робин, теперь уже бодро. – Дай мне знать, когда.

Глава 16

… эта дикая девушка, (которую я узнаю

Едва ли больше, чем ты, по ее капризным настроениям,

По эксцентричной речи и переменчивой веселости;

Возможно, она не очень мудра и несколько дерзка,

Но, учитывая странность всей ночной работы, она все же подходит)

И, может быть, права…

Роберт Браунинг

На балконе

Страйк вернулся в офис в гораздо худшем настроении, чем ушел. Возможно, с его стороны было верхом лицемерия чувствовать себя обиженным из-за того, что Робин (как он считал) скрыла, что подыскивает дом вместе с Мерфи – насколько много он скрывал о своей личной жизни за все время их дружбы? – но это нисколько не уменьшало его обиды.

Придерживайся плана. Он зашел в кабинет, открыл расписание и решил, что понедельник – это лучший день для того, чтобы вместе с Робин наведаться на Сент-Джордж-авеню, выделив достаточно времени не только на то, чтобы установить местонахождение бывшего дома Уильяма Райта и, как можно было надеяться, допросить его соседей, но и на то, чтобы еще раз выпить с Робин, якобы для обсуждения дела. Внеся необходимые коррективы, Страйк переключил внимание на Ниалла Сэмпла, бывшего десантника, пропавшего без вести уже полгода назад.

Как Страйк рассказал Робин, после исчезновения Сэмпла в прессе было несколько упоминаний, хотя, похоже, интерес к нему довольно быстро угас. Страйк открыл статью, которую еще не читал. В ней жена Сэмпла, Джейд, просила сообщить ей местонахождение мужа. В статье было три фотографии: одна – чисто выбритый Сэмпл в парадной форме десантника, вторая – в день свадьбы Сэмплов, а третья – последний известный случай его появления у банкомата в Кэмдене.

Сэмпл был красивым мужчиной с толстой шеей и высокими скулами, короткими светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Он напоминал внешне тот тип мужчин, который чаще всего изображают в фильмах нацистов, хотя на фоне чисто выбритого лица его улыбка выглядела особенно привлекательно.

Однако на свадебной фотографии он носил окладистую бороду – весьма необычный выбор для солдата британской армии – и выглядел скорее суровым, чем счастливым. Его жена Джейд напоминала размалеванную куклу. Страйк не был поклонником моды на густо подведенные, угловатые брови, которую Джейд всецело поддерживала. Ее густые волосы, окрашенные в иссиня-черный цвет, были собраны в пучок, локоны из которого свободно спадали по плечам, а лиф свадебного платья был полупрозрачным и специально скроен так, чтобы максимально подчеркнуть ее декольте. Она казалась маленькой даже рядом с Сэмплом, рост которого, согласно статье, был около 170 сантиметров. Страйк не находил Джейд Сэмпл привлекательной, но мог себе представить, что для мужчин, которым нравится такое, которые любили чувствовать себя большими и мужественными рядом с миниатюрными девушками, она была бы своего рода находкой.

На последней фотографии, сделанной Сэмплом у банкомата в Кэмдене 4 июня прошлого года, был запечатлен неопрятный мужчина с неряшливой бородой, который, что довольно нелепо, держал металлический портфель. Страйк прищурился, глядя на руку, сжимающую портфель. Либо на Сэмпле были тяжелые металлические часы, либо он пристегнул его к себе наручниками.

Он бегло прочитал статью и узнал, что в 2014 году Сэмпл перенес операцию на головном мозге и впоследствии был уволен из армии как негодный к службе. Он исчез из дома своей семьи в Криффе, Шотландия, 27 мая, через несколько дней после похорон матери.

"Я в отчаянии, – говорила Джейд Сэмпл. – Я так волнуюсь, не могу ни спать, ни есть. Я просто хочу, чтобы Ниалл связался со мной, и если кто-нибудь его видел, пожалуйста, позвоните на горячую линию. Я очень боюсь, что он в тяжелом положении или попал в какую-то серьезную ситуацию".

Страйк откинулся на спинку компьютерного кресла, размышляя не столько о том, что было в статье, сколько о том, чего в ней не было. Отсутствие подробностей об инциденте, в результате которого Сэмпл получил настолько серьезные травмы, что это положило конец его военной карьере, особенно его заинтересовало. Он открыл "Фейсбук", без труда нашел аккаунт Джейд Сэмпл и прокрутил страницу до даты исчезновения ее мужа. На нескольких фотографиях с 26 мая была запечатлена костюмированная вечеринка. Джейд была однояйцевым близнецом: он не мог понять, была ли она той, что была одета как принцесса Пич из франшизы Нинтендо, или той, что была одета как Розалина. Ни на одной из фотографий с вечеринки не было ни следа ее мужа.

С того дня Джейд публиковала только запросы на информацию о пропавшем муже и ссылки на новости о его исчезновении. На последней фотографии Джейд держала на руках маленького рыжего пушистого щенка с подписью #НовыйПушистик.

Страйк отправил Джейд личное сообщение, объяснив, кто он, что его наняли для расследования дела о трупе, найденном в серебряном хранилище, и дал ей свой номер мобильного телефона. Затем он открыл электронную почту и начал искать сообщение, полученное несколько месяцев назад от своего бывшего коллеги по ОСР и друга Грэма Хардэйкра, на которое он не ответил и не подтвердил получение. Он как раз наткнулся на него, когда пришло сообщение от Ким.

Где ты хочешь встретиться сегодня вечером? Kx

Страйк заметил этот небрежный поцелуй и ему он не очень понравился. Он ответил:

Снаружи. Дорчестер, 7

Как только он отправил это сообщение, его мобильный зазвонил – Барклай.

– Что-то не так, – тихо сказал шотландец, прежде чем Страйк успел что-то сказать. – Плаг в каком-то комплексе, с двумя мужчинами.

– Что ты имеешь в виду под комплексом? – спросил Страйк.

– Пустырь, высокие заборы, сараи… мы далеко на север от Ипсвича. У черта на куличках. Я слышу лай сторожевых собак. Что-то не так, – повторил Барклай. – Если я останусь здесь до наступления темноты, возможно, мне удастся туда пробраться.

– А как же собаки?

– Пойду сменю свои штаны-сосиски.

– Ладно, только, ради всего святого, не попадись. В прошлый раз, когда Мидж зашла на частную территорию, ее прогнал какой-то парень с хлыстом.

– Да, но это была аристократия, – сказал Барклай. – Судя по виду этой компании, это будут ножи.

– У нас нет медицинской страховки, Барклай.

– Ах, я в девяностых в Барланарке выпивал, – сказал Барклай. – Ни один вечер не обходился без легкой понажовщины. Поговорим позже.

Когда Барклай повесил трубку, Страйк вернулся к электронному письму Хардэйкру, к которому отнесся с некоторой осторожностью, не забыв спросить о жене Хардэйкра и двух его сыновьях, чьи имена ему с большим трудом удалось вспомнить.

В половине шестого он запер кабинет и поднялся наверх, чтобы принять душ, съесть сэндвич и переодеться, прежде чем отправиться в отель "Дорчестер". Его плохое настроение усугублялось тем, что он считал вечернее мероприятие – проникновение на праздничный ужин в пользу детской благотворительной организации – совершенно бессмысленным. Миссис З должна была присутствовать, и клиент настаивал на том, чтобы за его женой установили наблюдение, хотя Доминик Калпеппер в тот момент находился в Ланкашире. Мистер З. подумал, что его бывшая может "заговорить о сексе с ним", когда потеряет бдительность.

Приняв душ и переодевшись в смокинг, Страйк раздумывал, идти ли ему пешком до "Дорчестера", чтобы компенсировать съеденную ранее рыбу с картошкой, или взять такси, потому что нога все еще болела. В конце концов он пошел на компромисс: вышел пешком и дождался, пока подвернется такси, что и произошло на Шафтсбери-авеню.

Ночь была прохладной, и сочетание яркой рождественской иллюминации Лондона и радостных гуляк конца рабочей недели, заполонивших темные тротуары, казалось, издевалось над настроением Страйка. Когда такси замедлило ход перед отелем "Дорчестер", украшенным пышной зеленью и тысячами мерцающих рубиново-красных лампочек, он увидел Ким Кокран, одиноко стоящую у ступенек в облегающем малиновом платье с высоким воротом и длинными рукавами, сквозь которое отчетливо виднелись ее соски. На ней, очевидно, не было бюстгальтера.

Он вышел из такси и заплатил водителю-мужчине, который, что вполне понятно, смотрел на Ким, а не на крупного мужчину с горбатым носом, сующего пятерки в его протянутую ладонь.

– Добрый вечер, – сказал Страйк, подойдя к Ким.

– Ух ты, ты хорошо подготовился, – сказала Ким, улыбаясь.

– Взаимно, – из вежливости ответил Страйк.

Множество мужчин в черных галстуках проходили через две вращающиеся двери у входа в отель в сопровождении женщин с ярким макияжем в шелковых платьях с пайетками. Когда Ким опередила Страйка, чтобы войти через вращающуюся дверь, он заметил, что платье было с открытой спиной; оно обнажало длинный участок гладкой кожи и единственную родинку чуть правее позвоночника.

– Там есть место, где мы можем немного посидеть, – сказала Ким, указывая на длинный вестибюль с мраморным полом. – А еще я осмотрела туалет, которым будут пользоваться женщины на мероприятии, так что буду регулярно туда заходить, на случай, если она проболтается во время девичьих разговоров. Боже, как бы мне хотелось выпить. У меня были очень странные пару часов.

– Да? – спросил Страйк, когда они подошли к зоне отдыха. – Почему?

– Прежде всего, знай: мне позвонила Фарах Наваби.

Страйк сразу заинтересовался. Фарах Наваби была чрезвычайно привлекательной женщиной, хотя и не слишком компетентным детективом, работавшей на его давнего врага Митча Паттерсона.

– Чего она хотела?

– Нанять меня. Она открывает собственное агентство.

– Какого хрена она это делает? Она подложила Паттерсону эту гадость. Она будет сидеть вместе с ним.

– Она уверена, что нет, – сказала Ким. – Ты не знаешь Фарах так, как я. Эта женщина может выпутаться из любой ситуации. Боже, как бы мне хотелось выпить.

– И что ты сказала? – спросил Страйк.

– Конечно, я сказала ей, чтобы она отвалила. Я довольна тем, что есть, и… о, вот она, – добавила Ким вполголоса.

Страйк огляделся. Миссис З направлялась к дверям бального зала. Та же шуба из искусственного меха, что была на ней на Маунт-стрит, была распахнута, открывая длинное, расшитое пайетками фиолетовое платье. Ее сопровождала блондинка в золотом платье с корсетом, настолько обтягивающем, что Страйк не понимал, как ее внутренние органы все еще могут находиться на своих законных местах.

– Пойду посмотрю, не говорят ли чего интересного в гардеробе, – сказала Ким, вставая и следуя за женщинами.

– Я буду в баре, – сказал Страйк, поднимаясь на ноги: миссис З не должна была застать его сидящим там в одиночестве. Разумеется, проследовать за ней на благотворительный ужин они не могли, но Страйк по опыту знал: как только еда съедена, если ты одет должным образом и ведешь себя с нужной долей непринужденной уверенности, пробраться на такие мероприятия не составляет труда.

После многих лет слежки за состоятельными людьми Страйк хорошо знал планировку большинства пятизвездочных отелей Лондона, поэтому повернул налево в конце вестибюля. Бар отеля "Дорчестер" был оформлен в золотых и зеленых тонах с элементами ар-деко и украшен рождественскими гирляндами и огнями. Мужчина у входа сообщил Страйку, что ему повезло, и что они смогут разместить его у самого бара. Заказав двойной виски, Страйк достал телефон, чтобы скоротать время, как вдруг тот зазвонил.

– Страйк.

– Да, – сказал женский голос так громко, что Страйк поморщился и отодвинул трубку от уха, – я Джейд Сэмпл. – Ее акцент был настолько сильным, что она произнесла свою фамилию как "Семпо". – Жена Ниалла. Вы писали мне на "Фейсбуке".

– Ах, да, – сказал Страйк, – спасибо, что ответили…

– Откуда мне знать, что вы именно тот, кто вы говорите?

Она словно говорила с ним со дна колодца, и Страйку вспомнилась Бижу Уоткинс, которая разговаривала так же громко.

– Если хотите, можем переключиться на "Фейстайм". Могу я сделать скриншот водительских прав?

Он услышал на заднем плане мужской голос и понял, что разговаривает по громкой связи.

– Подделать водительские права несложно, – сказал мужчина.

– Или мы могли бы встретиться лицом к лицу? – спросил Страйк.

Казалось, телефон перешел из рук в руки, потому что мужчина заговорил во весь голос.

– Кто тебя нанял?

– Я не могу этого раскрыть, я боюсь…

– Газета, – уверенно сказал мужчина. – Я же тебе говорил, детка.

Звонок оборвался.

Страйк тут же сохранил номер мобильного телефона Джейд Сэмпл, который она по неосторожности не скрыла.

– Ничего интересного у гардероба, – раздался голос в ухе Страйка. – Отлично, мы пьем. Водку с тоником, пожалуйста, – сказала Ким бармену. – Все собираются ужинать, – сообщила она Страйку.

Напиток Ким принесли в тот момент, когда мужчина рядом со Страйком встал со своего барного стула, и вместо него села она.

– Упс, – сказала она, снова рассмеявшись, когда платье зацепилось за каблук, стянув его сзади, и Страйк получил веские основания предположить, что под ним на ней вообще ничего нет. Она сделала несколько глотков, прежде чем сказать:

– Боже, как мне это было нужно… в общем, представь только. Сразу после того, как Наваби позвонила мне, мой бывший появился у моей двери. На мне было вот это, – сказала она, указывая на платье, – так что, очевидно, он подумал, что я собралась встречаться с кем-то новым… серьезная ссора, конечно. Он такой дурак. Мы расстались, – продолжила она, хотя Страйк не спрашивал, – потому что его сократили, и это стало его фишкой – быть безработным. Я не шучу! "Привет, я Рэй, я не работаю".

Она снова рассмеялась. Страйк не считал ее пьяной, но в ней чувствовалось что-то слегка неистовое, напоминавшее Кеннета Рамси, отчаянно бормочущего, пытаясь продать то, что никому не нужно. Страйк совершенно не желал слушать о личной жизни Ким, но затянувшееся молчание могло вызвать вопросы о его настроении, которые ему были не по душе, поэтому он спросил:

– Чем он занимался?

– Работал на больничный фонд, – сказала Ким, – а теперь все: "Ты бросила меня, когда я был на самом дне". В смысле, есть и другие работы, Рэй. Просто отрасти пару яиц и разошли свое чертово резюме, ха-ха-ха. Боже мой, посмотри на нее…

Взгляд Ким не отрывался от зеркала над барной стойкой, где отражалась высокая, стройная женщина, лицо которой явно подверглось серьезной косметической обработке. Страйк вспомнил мать Шарлотты, Тару, чья фотография, когда он видел ее в последний раз, демонстрировала чрезмерное использование филлеров.

– Зачем они это делают? – спросила Ким. – В чем смысл? Посмотри на ее шею и руки… все равно же не обманешь никого… а ты бы стал? – спросила она Страйка, ухмыляясь.

– Что, делать пластическую операцию? – спросил Страйк, прекрасно понимая, что она имеет в виду.

– Нет, – сказала Ким, смеясь и подталкивая его, – ты знаешь…

Страйк мрачно подумал, что ему нужно всего лишь пережить следующие пару часов. Он заказал еще выпивку, Ким последовала его примеру. Она все тараторила и тараторила, и хотя Страйк старался не обращать на нее внимания, а его ответы были поверхностными, он невольно узнал о своем новом субподрядчике гораздо больше, чем когда-либо хотел. Рэй, сказала она ему, был мужем ее подруги, тоже работавшей в полиции ("ну, теперь бывшей подруги, очевидно, ха-ха-ха"); именно их отношения стали главной причиной ухода Ким из полиции ("в конце концов, это все политика, с меня хватит"); у нее также было два долгих, сложных романа в двадцать с небольшим, оба с женатыми полицейскими. Страйку казалось, мягко говоря, странным, что она делится с ним всем этим безо всякого повода, хотя, похоже, она была уверена: он воспринимает ее рассказы как утонченные и захватывающие, а не как пошлые и безвкусные.

– …хотел детей, а я не хочу, так что на этом все и закончилось…

Джуди Гарленд пела "Have Yourself a Merry Little Christmas" из скрытых динамиков. Мысли Страйка вернулись к Робин. Долгая поездка в Шотландию, чтобы допросить Джейд Сэмпл, означала бы ночевку в четырехстах милях от Мерфи, а именно на такую ситуацию он и надеялся в этом деле. Ему нужно было надавить на Джейд Сэмпл. Робин и Мерфи, возможно, прямо сейчас осматривают дом, ссылку на который он видел на телефоне Робин. Что, если в спортивной сумке Мерфи лежит рождественский подарок в форме кольца?

– … буквально предложил мне деньги за то, чтобы я осталась. Представляешь? Деньги!

Скоро мы все будем вместе.

Если судьба позволит…

– … рада, что буду работать на Рождество, честно говоря… Пойду проверю, сможем ли мы уже туда попасть, – сказала Ким, соскользнула с барного стула и пошла обратно в бальный зал; ее вид сзади привлекал массу внимания мужчин в баре.

Страйк заказал третью порцию виски, снова взял телефон и, чтобы отвлечься, открыл сайт "Правда о масонах" и начал читать ответы на многочисленные вопросы, которые люди задавали на сайте.

ГИ-67: Могут ли евреи быть масонами?

Столкин: Да, масоны могут быть представителями любой религии, хотя католикам не разрешено вступать в их ряды, согласно их собственной церкви.

ОстинХ: Правда ли, что масоны защищают друг друга?

Гареб 7: В братском смысле – да. Если вы имеете в виду сокрытие преступлений, то нет, это мафия.

– Двери открыты, – раздался голос Ким в ухе Страйка. – Она пьяна и танцует.

Страйк расплатился с барменом и последовал за Ким обратно в вестибюль. Когда они подошли к двойным дверям бального зала, Ким, болтая и смеясь, взяла Страйка под руку, и они без труда прошли в зал.

На круглых столах стояли высокие вазы, полные белых цветов и хрустальных сосулек. Официанты в униформе сновали по залу, убирая пустые бутылки. Танцпол был полон, но Страйк заметил с краю миссис З, танцующую лицом к лицу с женщиной в золотом платье под песню "Привет моему бывшему".

– Как же это, блядь, уместно! – ликующе воскликнула Ким, уже кружась в такт музыке. – Потанцуем?

– Не моя сильная сторона, – сказал Страйк. – Нога.

– Хорошо, я пойду одна, – сказала Ким и, покачиваясь, отошла от него к миссис З и ее подруге, позволив ему еще раз взглянуть на свою голую спину.

– Что, – раздался холодный голос рядом со Страйком, – ты здесь делаешь?

Страйк посмотрел вниз и увидел бледную, миниатюрную брюнетку с большими темными глазами, одетую в черное платье без бретелек.

Ох, черт.

– Друг пригласил. Благотворительное мероприятие, – сказал Страйк.

– Чушь собачья, – сказала достопочтенная Нина Ласселс.

Он спал с ней дважды, шесть лет назад. Она была достаточно хорошенькой, но он сделал это не поэтому; она просто помогла ему собрать важные улики по делу. В тот момент ему казалось невежливым не заниматься с ней сексом, ведь она явно этого хотела, но их неловкая, пусть и незначительная, история была далеко не единственной причиной сожалеть о присутствии Нины здесь сегодня вечером. Так случилось, что Нина была кузиной Доминика Калпеппера, журналиста, в связи с которым мистер З подозревал свою бывшую жену, и Нина явно выпила достаточно дешевого шампанского, чтобы раскрепоститься.

Чтобы сохранить цивилизованность разговора, Страйк спросил:

– С кем ты здесь?

– С моим женихом, – ответила она.

– О, – сказал Страйк, – поздравляю. Кто он?

Нина указала на крупного светловолосого мужчину, шатающегося по танцполу рядом с миссис З.

– Отличный выбор, – сказал Страйк. Нина не улыбнулась.

– Что ты на самом деле здесь делаешь?

– Я же тебе сказал, – сказал Страйк. – Дети. Благотворительность…

– Ты здесь следишь за кем-то.

– Я жертвователь. Благотворительная организация помогла моему крестнику.

– О, – сказала Нина. Она явно представляла, что даже Страйк не стал бы лгать о том, что у него серьезно болен крестник. – Хорошо. Извини.

Он хотел уйти, но решил, что не стоит делать этого, ведь она могла бы счесть это грубым. Какого черта он просто не сказал "спасибо" или не послал ей цветы шесть лет назад?

Привет моему бывшему…

– Доминик на тебя зол, – крикнула ему Нина. – Он говорит, что ты стал слишком важным для него. Теперь ты советы только Фергусу Робертсону даешь.

– А ты бы сказала, что Робертсон важнее Доминика? – спросил Страйк. Робертсон был низким, лысеющим шотландским журналистом из рабочего класса, а кузен Нины, репортер шоу-бизнеса, учился в частной школе. Когда выражение лица Нины осталось холодным, Страйк, прекрасно понимая, что это не так, добавил: