Текст книги "Человек с клеймом"
Автор книги: Роберт Гэлбрейт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 55 страниц)
Тело молодой женщины, обнаруженное в Норт-Уэссекс-Даунс в воскресенье, 19 июня, было опознано как испанская студентка София Медина, 20 лет, сообщает полиция.
Друзья описывали Медину как "общительную, трудолюбивую и веселую", она училась на бакалавра по специальности "Кино и экранное дело" в Университете Западного Лондона. В последний раз ее видела живой соседка по квартире Гретхен Шифф, 21 год, днем в четверг, 16 июня.
– Она сказала мне, что, возможно, уедет на все выходные, – рассказала Шифф журналистам. – Мне не показалось это странным. У нее было много друзей. Я подумала, что она, вероятно, остановилась у кого-то в квартире после вечеринки или что-то в этом роде.
Медина активно публиковала посты на своем аккаунте "Онлифанс", и, по словам ее подруги, пожелавшей остаться анонимной, это было попыткой Медины заработать достаточно денег, чтобы оплатить обучение.
– Я предупреждала ее, что она слишком облегчает мужчинам задачу найти ее в реальной жизни. Она рассказывала, что учится в университете, и публиковала свои фотографии в университетских туалетах. Я очень боюсь, что кто-то, увидев ее на "Онлифанс", стал ее преследовать и похитил.
Судебно-медицинская экспертиза показала, что Медину изнасиловали перед убийством. Предположительно, убийство произошло рано утром в воскресенье, 19 июня. Ее тело с многочисленными ножевыми ранениями обнаружил выгуливающий собаку человек.
БРОШЕННЫЙ ФУРГОН
Полиция хочет установить личность владельца автомобиля VW Up Complete 999cc 2013 года выпуска, который был найден брошенным без номерных знаков на Байдон-роуд, примерно в двух с половиной милях от места обнаружения тела.
Если у вас есть какая-либо информация, пожалуйста, позвоните…
Робин подумала, что ей, возможно, придется объяснить Страйку, почему она показывает ему статью, но закончив читать, он сказал:
– Да, я помню, что видел это. Думаешь, это могла быть та светлокожая азиатка, которая вынесла вещи из квартиры Уильяма Райта перед его убийством?
– Ну, она явно не азиатка, но в коридоре темно, и Мэнди видела пару лишь мельком. Знаю, это очень маловероятно, но она подходит под общее описание женщины – светло-коричневая кожа, длинные черные волосы, не похоже, что она англичанка, – и ее убили всего через двадцать четыре часа после Райта. – Робин понимала, насколько неубедительно звучит ее теория, когда она ее озвучила, но все же чувствовала необходимость выложить ее полностью. – Меня удивило, что София сказала соседке по квартире, что будет отсутствовать все выходные, но не рассказала подробно, чем именно она собирается заниматься.
– Может быть, они поссорились. Или, может быть, они не были друзьями, а просто снимали вместе квартиру.
– Я знаю, что так оно и есть, – сказала Робин, – но посмотри на это.
Она ввела еще один поисковой запрос, а затем продолжила:
– Вот описание тела, которое они дали, прежде чем его опознали как Софию. – Латиноамериканка или южноазиатка, рост 162 см, в джинсах, кроссовках и розовой футболке с изображением пионов. – Она посмотрела на Страйка. – Мэнди сказала, что девушка, которая входила и выходила из квартиры Райта, была одета в розовый топ с цветами.
По выражению лица Страйка она поняла, что он теперь заинтересован, поэтому она продолжила:
– Последний раз Софию видели живой в четверг днем, то есть за день до прибытия коллекции Мердока в "Серебро Рамси". В пятницу днем девушка, похожая на Софию и одетая очень похоже или идентично, приезжает на Сент-Джордж-авеню на серебристой машине, заходит в комнату Райта, достает вещи из чемодана и выходит из дома. Серебристая машина – возможно, та самая – появляется рано утром следующего дня, кудрявый мужчина заходит в дом и выходит с чемоданом . За рулем кто-то другой. На следующий день Софию убивают в глуши, рядом со старым брошенным фургоном.
– Фургон, – повторил Страйк.
– Я знаю, что подошло бы лучше, если бы это был брошенный "Пежо 208"…
– Не обязательно, – сказал Страйк. – Какой-то человек написал Кэлвину Осгуду, думая, что он Оз, и спросил, не хочет ли он все еще купить его фургон, помнишь?
– О Боже, конечно!
Страйк погладил подбородок, прищурив глаза.
– Знаешь, женщины могут быть полезны в определенных ситуациях.
– Спасибо, – сказала Робин.
Страйк едва не улыбнулся впервые с момента пробуждения.
– Я имею в виду, что присутствие женщины обычно делает все более безобидным. Справедливо это или нет, но люди, видя мужчину и женщину, думают: "Пара занимается своими обычными делами", а не "парочка идет совершать кражи и убийства".
Страйк затянулся вейпом. Ему действительно нужно было увеличить концентрацию никотина, потому что пар не приносил ему такого же удовольствия, как "Бенсон энд Хеджес".
– Ладно, – сказал он, – для удобства дискуссии давай предположим, что София Медина переспала с одним из парней, которые прикончили Райта. Давай пойдем немного дальше и предположим, что этим мужчиной был наш кудрявый друг Оз. Она говорит соседке по квартире, что уедет на все выходные, потому что знает, что будет помогать Озу украсть серебро Мердока и убить Уильяма Райта.
– Когда ты так говоришь, – сказала Робин, – это начинает звучать менее правдоподобно. Она была студенткой. У нее были перспективы. С какой стати она согласилась ввязываться в убийство?
– Он мог ее принуждать.
– Как?
– Молодые женщины, семьи которых не знают о наличии у них аккаунтов "Онлифанс", могут стать жертвами шантажа.
– Но зачем он ее шантажировал? Она не могла убить Райта, и от нее было бы мало толку, если бы она несла Восточную центральную композицию.
– Ну, если у тебя девушка с такой внешностью, то очевидным ответом будет выступить в роли приманки.
Они оба сразу же вспомнили пикселизированную Кэнди, позирующую в красном нижнем белье на странице газеты.
– Райт рассказал соседям, что к нему переедет жить девушка, – сказала Робин. – Может быть, это была София Медина? Может быть, именно она уговорила его пойти работать в "Серебро Рамси"?
– Это теория, – сказал Страйк, обдумывая ситуацию. – Может быть, Райт думал, что они с Мединой будут играть в "Бонни и Клайда", не осознавая, что за ней стоят люди, которые собираются выколоть ему глаза и отрезать член?
– Может быть, здесь нет никакой связи, – сказала Робин, снова теряя уверенность.
– Конечно, Медина, возможно, не понимала, что работа будет связана с убийством и расчленением, – сказал Страйк. – Оз мог соврать ей, сказав, что это всего лишь кража со взломом, или, возможно, наплел ей байку о своих правах на серебро, что она помогает ему вернуть то, что по праву принадлежит ему. Он мог бы заявить, что Рамси каким-то образом ему навредил, и это была месть. Или… подожди.
Страйк поднялся на ноги и подошел к листу на доске улик, где он записал все, что им удалось узнать на данный момент об Озе.
– Настоящий Осгуд получил еще одно письмо, предназначенное Озу, – сказал Страйк, читая открытку. – Девушка написала ему на плохом английском, желая узнать о розыгрыше, который Оз устроил над ее кузиной…
– Плохой английский, – повторила Робин. – Ты думаешь, девушка была испанкой?
– Вполне возможно, – сказал Страйк. – Жаль, что этот сонный придурок удалил письма.
– Но что это за "розыгрыш" такой, что Оз вошел в магазин под покровом темноты и вышел оттуда весь в крови?
– Она могла не заметить пятен крови, если бы он шатался под тяжестью восточной центральной композиции, – сказал Страйк.
– Но как он объяснил, что вернулся из магазина с полным комплектом мужской одежды? Ведь Райт был раздет, помнишь?
– Да, верное замечание, – сказал Страйк, нахмурившись. – Хотя, пожалуй, стоит перезвонить Уордлу и указать на совпадение внешности и одежды Софии Медины с описанием женщины, которая посетила дом Райта рано утром.
Страйк все еще стоял спиной к Робин, просматривая все более заполняющуюся доску. Пока он это делал, Робин мучительно размышляла, что ей делать с сообщением Джонни Рокби. Ей бы очень хотелось промолчать, ведь если между ними не было общения, о котором она не подозревала, последние слова, которые ее партнер сказал отцу, были: "Иди на хрен". Однако было бы определенно неправильно не воспользоваться предложением юридической помощи.
Не подозревая о том, что происходит за его спиной, Страйк, разглядывавший новый лист бумаги, приколотый под фотографией Тайлера Пауэлла, сказал:
– Ты нашла Гриффа.
– Что? – спросила Робин.
– Здесь говорится: "Человек, которому Тайлер Пауэлл доверился вместо своей бабушки".
– О, да, – сказала Робин. – Дилис сказала: "Он сказал Гриффу, куда идет, а не мне". Кажется, это его адрес. Дилис сказала, что Грифф живет "выше по дороге", а некий Иэн Гриффитс живет прямо напротив родителей Тайлера. Возможно, стоит поговорить с ним, как и с Дилис.
– А Дилис сможет встретиться с нами в любое время в январе? – спросил Страйк, все еще читая записку Робин.
– Да, – ответила Робин.
– Я все больше давлю на Джейд Сэмпл, и, похоже, она колеблется. Я заверил ее, что не работаю на прессу, хотя не понимаю, почему ее это так беспокоит. Если она действительно хочет найти мужа, немного больше внимания может помочь. В любом случае, если мне удастся убедить ее, мы постараемся договориться об этих интервью примерно в одно и то же время и провести их вместе.
– Хорошо, – сказала Робин, все еще пытаясь решить, как лучше начать разговор о Рокби.
Страйк отвернулся от доски и собирался начать обсуждение наилучшего способа добраться из Лондона в Айронбридж, когда Робин сказала:
– Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать, – (и на секунду Страйк вспомнил, что именно эти слова он собирался сказать или что-то очень похожее этим утром), – но, пожалуйста, пожалуйста, не выходи из себя. Пообещай мне, что не сделаешь ничего опрометчивого.
– Ладно, – сказал Страйк, недоумевая, что же, черт возьми, сейчас произойдет. Она ведь не станет предварять объявление о помолвке такими словами, правда?
– Твой отец только что звонил в офис. Он увидел эту статью и предлагает помощь – юридическую. Он говорит, что оплатит услуги адвокатов, чтобы предпринять действия.
Страйк молча смотрел на нее. По ту сторону двери Робин слышала смех Ким.
– Он позвонил, пока ты разговаривал с Робертсоном, – сказала Робин. – Я попросила Пат принять сообщение, и… ну, на этом все. Он сказал, что ему неловко, что его втянули в эту историю, поэтому он хотел помочь. Пат говорит, что он был очень любезен… Не сходи с ума. Пожалуйста.
– Я не собираюсь, – с трудом произнес Страйк.
По крайней мере, не с тобой здесь.
Робин проверила время на своем телефоне.
– Мне пора идти, – сказала она, поднимаясь на ноги.
– Ты едешь в Йоркшир сегодня днем?
– Сегодня вечером, – сказала Робин, – мне нужно собрать вещи и уладить некоторые дела.
На самом деле, у нее была назначена встреча с терапевтом. До Рождества попасть на прием было сложно, и она не хотела ее пропустить.
– У меня твой подарок, – сказала Робин, доставая из сумки что-то похожее на открытку. – Знаю, на вид он не представляет из себя ничего особенного, но ты поймешь, когда откроешь.
– Спасибо, – сказал Страйк, автоматически беря его. – Я оставил твой наверху. Подожди.
Робин последовала за ним в приемную, где Ким стояла, прислонившись к раковине, с кофе в руке. Когда Страйк направился к стеклянной двери, Ким сказала:
– Спасибо за подарочный сертификат, Корморан.
– Спасибо Робин, это была ее идея, – сказал Страйк. Он ушел в свою квартиру. Как только стеклянная дверь закрылась, Пат рычащим голосом, который она выдавала за шепот, сказала Робин:
– Ты ему сказала?
– Да, – сказала Робин.
– Что он собирается делать?
– Я не знаю, – сказала Робин.
Ясные глаза Ким переходили с одного на другого; Робин почти видела, как ее нос дрожал от любопытства.
Страйк вернулся через несколько минут, держа в руках небольшую плоскую квадратную коробку, завернутую в рождественскую бумагу, и открытку.
– Счастливого Рождества, – сказал он, протягивая его Робин.
– Эт…
Зазвонил телефон на столе Пат, и Робин почувствовала, как ее желудок сжался.
Боже, пожалуйста, только не снова Рокби.
– Детективное агентство Страйк и Эллакотт… кто?
Глаза Пат расширились.
– Я поставлю вас на удержание.
Она нажала кнопку и оглянулась на Страйка.
– Он говорит, что его зовут Саша Легард.
– Что? – воскликнула Ким, широко раскрыв глаза. – Актер?
– Мне пора идти, – сказала Робин, держа в руках подарок. – Счастливого Рождества всем.
Если бы Ким и Пат не было рядом, а Легард не ждал на линии, она могла бы сказать Страйку больше, возможно, повторила бы свою просьбу не срываться на отца, ради него самого, а не ради Рокби, но так или иначе она просто улыбнулась ему, повернулась и ушла.
– Ладно, – мрачно сказал Страйк Пат (к черту Рокби, к черту Рождество, к черту Калпеппера, к черту все на свете), – соедини меня с Легардом.
Он снова вернулся в свой кабинет. На его столе зазвонил телефон.
– Страйк.
– Корморан, – произнес Саша Легард своим прекрасно поставленным голосом. – Давно не общались.
– Да, – сказал Страйк.
– Я не знал, что ты пытался со мной связаться.
Черта с два ты не знал.
– Мне звонила Десси Лонгкастер – я имею в виду Маллинз – и ее голос звучал очень расстроенно, – сказал Легард.
– Она рассказала тебе, в чем дело? – спросил Страйк.
– Да, мой кузен Руперт, – сказал Легард с ноткой иронического раздражения.
– Десима очень переживает за него. Можем ли мы встретиться и поговорить?
– Честно говоря, я думаю, что все это – буря в стакане воды, – сказал Легард.
Интервьюеры, как знал Страйк, в целом сходились во мнении, что Саша Легард не только выдающийся талант, но и человек необычайной доброты и душевной щедрости. Страйк, который знал лучше, годами избегал читать их приторные комментарии; он и так ел достаточно вредного и не нуждался в повышенном давлении. Теперь Страйк позволил своему молчанию говорить за себя. Неужели Легард хотел испортить свой обаятельный образ, выставив себя человеком, не желающим помочь женщине в беде? Неужели он действительно хотел казаться равнодушным к местонахождению своего юного кузена?
– Ну, если это поможет Десси успокоиться, – наконец сказал Легард, – конечно.
– Отлично, – сказал Страйк. – Завтра тебя устроит? Я свободен весь день.
– Конечно. Приходи в Национальный театр в три. Это наш последний вечер…
– Ладно, тогда увидимся, – сказал Страйк и добился некоторого смягчения своего постоянного желания ударить кого-нибудь, повесив трубку прежде, чем Саша Легард успел сказать ему, в какой, несомненно, хорошо критикуемой пьесе он сейчас играет главную роль.
Глава 34
Не кори неверный свет
И ночной таинственный шепот:
Пусть бы ночь безмолвной была –
Сердце все равно бы дурное дало совет.
– А. Э. Хаусман,
XVII, «Еще стихи»
Поход Робин к врачу оказался сложнее, чем она предполагала. Она просто хотела узнать, стоит ли беспокоиться о резких болях в правом нижнем боку, и, по словам грубоватого молодого мужчины, к которому ее заставили обратиться вместо женщины-врача, которую она просила, ответ был "нет". Спросив ее, были ли у нее симптомы инфекции, например, повышенная температура, и хорошо ли зажило место разреза (она отклонила его предложение осмотра), он сказал:
– Вам сделали операцию, – словно она не осознавала этого, словно проспала шок, боль и морфин. – Вы все еще восстанавливаетесь. Вы были очень активны физически с тех пор, как выписались из больницы?
– Разумно, – сказала Робин, вспомнив рывок по тротуару к сараю Плага и сегодняшний забег вверх по лестнице агентства.
– Ну, вот и все, – сказал доктор.
– Хорошо, – сказала Робин, наклоняясь, чтобы поднять сумку и уйти, но доктор продолжил говорить.
– Вижу, в больнице с вами обсуждали ЭКО, – сказал он, не отрывая глаз от монитора компьютера.
– Да, но…
– Вам тридцать два, да?
– Да, – сказала Робин.
– Пока вам меньше тридцати пяти, вероятность рождения живого ребенка с помощью ЭКО составляет около пятидесяти пяти процентов, – сказал он, – но при первой имплантации шансы снижаются. Дождетесь сорока, и ваши шансы снизятся до десяти процентов.
– Хорошо, – сказала Робин, – что ж, спасибо…
– Женщины часто думают, что ЭКО – это подстраховка. Нет никаких гарантий. Если вы этого хотите, вам стоит задуматься…
– Лучше рано, чем поздно, – сказала Робин. – Да, хирург сказал.
Она не хотела показаться грубой, но ей уже порядком надоел этот терапевт, его статистика, монобровь и покровительственный тон. Возможно, она вообразила осуждающий вид, с которым он прочитал вслух "хламидиоз", но будь она проклята, если расскажет ему, как оказались повреждены ее фаллопиевы трубы.
Робин большую часть четырехчасовой поездки в Мэссем изображала жизнерадостность, которой на самом деле не испытывала. Мерфи, у которого хватило такта не упомянуть статью о Страйке и Кэнди, был в приподнятом настроении, потому что наконец-то ему и его команде удалось добиться ареста троих по делу попавших в перестрелку братьев: мужчины, выстрелившего из пистолета, водителя машины, из которой он это сделал, и девушки последнего, которая предоставила обоим фальшивое алиби. Искренне радуясь за него и за мать мальчиков, Робин была полна поздравлений и убеждала себя, что сейчас неподходящий момент рассказывать ему о визите к терапевту.
Когда именно наступит подходящий момент, чтобы обсудить это, Робин не знала. У нее было ужасное предчувствие, что если она расскажет Мерфи о шансах на успешные роды с помощью ЭКО, он предложит им немедленно начать попытки завести ребенка, что его прежнее "тебе всего тридцать два" быстро превратится в "тебе уже тридцать два". Робин снова подумала обо всех женщинах мира, которые были бы рады, если бы их парень захотел иметь с ними детей, и спросила себя, что с ней не так, что она чувствует панику и удушье при мысли о том, чего, как ей казалось, она когда-то хотела, до того, как ее отправили в захудалую контору на Денмарк-стрит временной секретаршей, и все изменилось: та часть ее, которую, как она думала, насильник отнял навсегда, оказалась не мертвой, а дремлющей, просто ожидающей своего шанса, в то время как то, что она принимала как должное – возможность иметь детей, когда пожелает, исчезло навсегда, хотя тогда она этого и не осознавала.
Не плачь, – твердила себе Робин, пока темная трасса М11 проносилась за окнами машины, по радио звучали рождественские песни, а Мерфи подробно рассказывал о том, как он лично заставил признаться девушку водителя, уличив женщину в противоречиях в ее рассказе.
– Она спайс-наркоманка, – сказал он Робин.
– Какая наркоманка?
– Спайс. Синтетическая марихуана. Сейчас повсюду. Она потела, как в сауне. Говорила примерно три слова в минуту. Потребовалось почти пять часов, чтобы ее сломать.
Мерфи сделал глоток воды, будто само воспоминание пересушило ему горло.
– Черт, как же я ждал этого отдыха. Мне нужно отвлечься.
– Мне тоже, – солгала Робин. На самом деле, она бы отдала все, чтобы ехать в противоположном направлении, обратно в свою одинокую квартиру и на работу, даже если бы именно там был тот мужчина, который схватил ее за шею. "Это случится снова, если ты, черт возьми, не сдашься".
Наконец, уже в темноте, они добрались до старого каменного дома в Мэссеме, где выросла Робин. Ее отец развесил белые гирлянды на старой сирени в палисаднике. Когда Робин нажала на дверной звонок, раздался шквал приветственных возгласов, во время которых Бетти, новый щенок, выскочила на улицу, и Мерфи пришлось ее спасать с середины дороги. Здесь были Стивен, старший брат Робин, и Дженни, его высокая жена, находящаяся на таком позднем сроке беременности, что ей потребовалось три попытки, чтобы встать с кресла и поприветствовать новоприбывших, и Джонатан, младший брат Робин, который теперь окончил университет и работал в консалтинговой компании по бренд-менеджменту в Манчестере; темноволосый отец Робин в очках в роговой оправе; и ее мать, Линда, чья привязанность к Мерфи означала, что он получил такие же теплые объятия, как и Робин. Семья отложила ужин, чтобы Робин и ее парень смогли присоединиться к ним. Все расселись вокруг за старым, натертым до блеска кухонным столом. Пол был застелен газетами из-за присутствия пока еще не приученной к туалету Бетти, чей хвост заставлял ее тело извиваться, когда она беспрестанно им виляла. Робин, слегка подбодрившись, выпила вина и съела запеканку из курицы с грибами, приготовленную матерью. Новость о том, что ее бывший муж Мэтью тоже приехал в город на Рождество со второй женой и сыном, не вызвала у нее ни малейшего содрогания.
– Она снова беременна, – сообщила Линда семье, – эта Сара. Я видела ее в супермаркете.
– Ну что ж, удачи ей, – сказала Робин нарочито безразлично.
– Когда ты должна родить? – спросил Мерфи у Дженни.
– Третьего января, – ответила та. – Но, честно говоря, пусть он хоть сегодня вылезает. С меня хватит этой чертовой изжоги.
– Мальчик? – удивилась Робин: она этого не знала.
– Ага. И, говорят, будет больше четырех килограмм, – сказал Стивен.
– Рада, что хоть кто-то из нас этим доволен, – вздохнула Дженни.
– Мы за нее переживали, – с притворным укором сказала Линда, глядя на невестку через стол. – Она ведь работала до самого недавнего времени, – пояснила она Робин.
– Только с мелкими животными, Линда, – уточнила Дженни, ветеринар. – Никаких лошадей и коров.
– А я думала, Мартин тоже придет, – сказала Робин.
Мартин был третьим из четверых детей Эллакоттов, который до недавнего времени жил с родителями, хотя теперь он переехал к своей беременной девушке в соседний Рипон.
– Нет, они придут завтра, – сказала Линда с той самой сдержанностью, которая дала понять Робин, что ее мать не хотела рассказывать ей в присутствии гостей какую-то историю.
Робин была рада оказаться в своей старой комнате. Мерфи уснул почти сразу же, как только лег. Робин прислушивалась к звукам шагов: кто-то входил и выходил из ванной, родители Аннабель проверяли ее в бывшей комнате Мартина, Джонатан шевелился на переоборудованном чердаке, где ему, младшему из детей, приходилось спать в детстве. Несколько минут она размышляла о том, что находится в плоской квадратной коробке, которую Страйк подарил ей на Рождество. Она оставила ее на дне сумки, распаковывая вещи, вместо того, чтобы спуститься вниз и поставить под елку, как они с Мерфи сделали с подарками для семьи и друг для друга. Коробка по размеру и весу подходила для ювелирного украшения, но она не могла представить ничего менее вероятного, чем то, что ее напарник-детектив подарит ей что-то столь личное, особенно после того как однажды он так испугался идеи подарить ей духи, что не осмелился купить их: названия казались ему слишком интимными. Воспоминание о том, как Страйк сказал ей, что он запаниковал при мысли о том, чтобы дать ей бутылочку с надписью вроде "Ты – секси", заставило ее улыбнуться в темноте.
Все будет хорошо, – сказала она себе, прислушиваясь к медленному дыханию Мерфи. – Всего четыре дня.
Глава 35
Почему же ты раньше не говорил,
Не писал, не суетился? Кто виноват,
Если твое молчание оставалось непреломленным?
Роберт Браунинг
Уоринг
Страйк считал жалость к себе неоправданной тратой времени, но уныние, охватившее его на следующее утро, не отпускало. Что бы Робин ни говорила раньше о тяготах семейного Рождества, кто мог поручиться, что праздничная атмосфера не смягчит ее, когда она приедет в Мэссем? Там будут дети, рождественские службы, а может, и глинтвейн, и все будут очарованы ее невероятно привлекательным сотрудником уголовного розыска… Страйк был в Мэссеме лишь однажды, чтобы пробраться на свадьбу Робин. Что ж, ему конец, если он решится на это во второй раз.
Сейчас он сидел в своем "БМВ", наблюдая за строительным складом, до которого он проследил за безработным Плагом. Высматривая двери склада в ожидании возвращения Плага, Страйк усугублял свое уныние, размышляя о множестве других дилемм, стоящих перед ним.
Утром в "Телеграфе" появилась статья Фергюса Робертсона. Как детектив и предполагал, какой-то потрепанный кодекс чести среди журналистов помешал Робертсону раскрыть миру истинную причину, по которой Доминик Калпеппер твердо решил очернить репутацию Страйка. Однако он намекнул, что за время своей карьеры следователя Страйк нажил себе множество врагов, и полностью процитировал его слова, касающиеся его отрицания всего, что касалось Кэнди, и его пустых угроз судебного преследования. Возможно, подумал Страйк, глядя на склад, ему действительно стоит нанять адвоката. Расходы будут непомерными, но у него было неприятное предчувствие, что его опровержения будет недостаточно, чтобы навсегда забыть историю с Кэнди.
Он не собирался принимать предложение отца о финансовой помощи, которое, как он был уверен, было продиктовано желанием Рокби укрепить свой публичный имидж. Страйк считал, что Рокби нарушил территориальные границы, позвонив в его офис на Денмарк-стрит и поговорив с одним из сотрудников Страйка. Да, Робин, вероятно, была права: самым разумным было игнорировать отца, но если она вернется из Мэссема помолвленной, Страйк сочтет все предыдущие обещания аннулированными.
Тем временем Джейд, брошенная жена Ниалла Сэмпла, накануне вечером прислала ему сообщение.
Послушай, тебе больше нет смысла приезжать ко мне, потому что я больше не думаю, что Ниалл был тем человеком в магазине.
Это были плохие новости, потому что, если Робин вернется из Мэссема без кольца, поездка в Шотландию даст Страйку отличную возможность заявить о себе, а если бы они ехали только до Айронбриджа, было бы сложно оправдать ночевку в отеле. Он ответил:
Что изменило твое мнение?
Ее ответ был таким:
Я думаю, он с другой женщиной.
Страйк ответил, поинтересовавшись, не успокоится ли она, если удостоверится, что ее мужа не было в хранилище, но ответа не последовало.
Будто всего этого было мало, Страйк получил анонимный звонок на мобильный, переадресованный с офисного телефона, вскоре после того, как покинул Дэнмарк-стрит тем утром. После нескольких хриплых вдохов, сиплый голос произнес:
– Оставьте это. На нашей стороне Гау-Ту. Оставьте это.
– Что за хрень такая "гау-ту"? – переспросил Страйк, после чего звонок оборвался.
Гау-ту. После того, как неизвестный мужчина угрожал Робин в "Харродсе", Страйк больше не был склонен считать анонимного звонившего шутником, развлекающимся за счет агентства. Тем не менее, пока Робин была в безопасности в Йоркшире, его раздражало лишь то, что к уже и так качающейся стопке проблем добавился еще один раздражитель.
В ближайшем будущем Страйка не было ничего, что могло бы его обрадовать. Он бы с радостью проспал следующие три дня, но даже этого он не мог. Следующий день был кануном Рождества, а значит, нужно было пойти на вечеринку к Люси для соседей, затем провести ночь в гостевой комнате и насладиться вынужденным рождественским весельем, с его зятем Грегом, отпускающим обычные колкие замечания о жизненном выборе Страйка. Детектив обычно игнорировал их ради сестры, хотя, сидя в машине и наблюдая за складом, где Плаг делал покупки, ему пришла в голову мысль, что ударить Грега, возможно, было бы почти так же приятно, как избить Доминика Калпеппера, и он позволил себе на несколько секунд представить, как вырубает Грега над индейкой. Однако прежде чем он сможет добраться до рождественского обеда, ему предстояло встретиться с Сашей Легардом в Национальном театре, и эта перспектива пробудила в Страйке воспоминания о его покойной невесте, от которых он, находясь в ослабленном эмоциональном состоянии, не мог отделаться.
Отношение Шарлотты к своему сводному брату Саше, да и ко всей семье, всегда колебалось между двумя крайностями. Большую часть жизни она проклинала их всех и заявляла, что ненавидит и боится Хеберли-хауса, величественного дома, в котором провела большую часть детства, и где ее мать и отчим устраивали экстравагантные, заполненные наркотиками вечеринки, на одной из которых десятилетняя Шарлотта случайно приняла ЛСД. Она настаивала на том, что презирает условности своего класса, винила в своих несчастьях школы-интернаты и родственников и утверждала, что теперь, освободившись от них, хочет от жизни только простых удовольствий и настоящего человеческого общения. Именно эту часть Шарлотты Страйк одновременно любил и жалел, и которую в начале их романа он позволял себе считать "настоящей" Шарлоттой.
Однако с возрастом и опытом он невольно осознал, что любимая им женщина – хамелеон, что она многогранна и часто склонна к манипуляциям, в ней таится множество других сущностей, столь же реальных, как и его любимая часть. Перепады между этими разными сторонами ее личности происходили неожиданно; внезапно развлечения, которые Страйк мог себе позволить на зарплату военного полицейского, казались ей скучными и ограничивающими, и она объявляла о желании провести роскошный выходной на скачках с шампанским и крупными ставками или съездить в Марракеш с друзьями из высшего общества, включая "Саши" и "Вала", потому что "давай, дорогой, будет весело", а потом насмехалась над Страйком за его нерешительность и буржуазную зацикленность на экономии и честности.
– О, конечно, Саши – ужасный лицемер, – сказала однажды Шарлотта, смеясь, когда Страйк выдвинул это обвинение против ее сводного брата после званого ужина, на котором Саша и другой богатый актер рассуждали о социализме, поедая третье блюдо. – Мы все знаем, что он голосует за тори, и нет такой хитрости в уклонении от налогов, от которой он бы отказался. Успокойся, дорогой, ты слишком серьезно относишься к таким вещам.
Во время маниакальных эпизодов, которые время от времени охватывали Шарлотту, она задавалась вопросом, почему Страйк так заботится о том, чтобы публичный образ совпадал с частной моралью, если человек при этом интересный и стильный. Зачем ему раздражать и смущать всех придирками, основанными на собственном опыте бедности и нищеты? И возникали споры, в ходе которых она обвиняла Страйка в скупости и отсутствии радости, а если он напоминал ей о том, что она говорила за несколько дней или даже часов до этого о своей ненависти к двойным стандартам, лицемерию и материализму, следовал внезапный взрыв ярости: она метала в него дикие обвинения – что он ее ненавидит и презирает, считает пустой и поверхностной, – а затем следовали либо саморазрушительное пьянство, либо швыряние предметами, а чаще и то, и другое.
Единственным членом семьи, к которому Шарлотта никогда, ни при каких обстоятельствах, не испытывала любви, была ее мать. Оба родителя, желавшие сына после старшей сестры, считали Шарлотту лишней. Страйк всегда видел от Тары лишь презрение и недоброту, которые, как он всегда считал, были обусловлены их близким внешним сходством: самовлюбленная Тара ненавидела видеть свою утраченную юную красоту, подмигивающую ей над завтраком. Никогда, ни до, ни после, он не видел, чтобы родитель и ребенок ненавидели друг друга так, как Тара и Шарлотта, и он приписывал большую часть психической нестабильности Шарлотты детству, полному пренебрежения, которое порой доходило до открытого насилия.
