Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 332 страниц)

А вместо тесака прихватываю с собою арбалет. Он уже заряжен, да ещё и пяток болтов у меня на поясе висят – для них специальный кожаный чехол имеется. Собственноручно сшитый, крепкий и качественный.

Вот смотрю я на себя со стороны…

Нормальный же мужик был, ни разу не душегуб и не злодей. А троих уже собственноручно завалил… И вот как всё это воспринимать?

Молча.

Здесь все так живут.

Можно подумать, я специально на драку нарывался, что ли? Тот же «бедняга» трактирщик, например… Думаете, он сильно колебался бы прирезать одинокого разбойника, буде таковая возможность ему представилась? Щас… Тут о ценности отдельно взятой жизни народ как-то вот не особо заморачивается.

И не будем белой вороной – проще жить надобно.

Здесь никто и ничем мне не обязан. А обо всяком там гуманизме и толерантности, поди, и вовсе даже не слышали ничего.

Подыхаешь с голоду? Твои проблемы, мужик. Иди, милостыню проси…

А уж такой вот персонаж, как я – так и вовсе обречён на пожизненное прозябание. Колдовать не могу, чужак… кому такой нужен?

Рядом уже дом. И весь он какой-то грустный… неухоженный. Давно, кстати, умные люди заметили – когда хозяин покидает своё жилище, оно как-то очень уж быстро стареет. Словно из него вынули душу. Стоит такой вот домик… и ветшает. Причем, ровно такой же рядом – но с жильцами, выглядит, вполне себе нормально. Хотя за ним тоже особо не ухаживают. Вот, почему так происходит, кто знает?

Входная дверь заколочена досками – очевидно и напоказ. Это, типа, нет тут никого и уже давненько. Чтобы не совались всякие там… прохожие.

Приглядываюсь – шляпки гвоздей тоже давно потемнели и на досках виднеются ржавые потёки. Не бутафория…

Значит, вход с другой стороны, вторая дверь в доме обычно там и располагается. Во всяком случае – в большинстве местных домов.

Но и тут сюрприз – она тоже заколочена!

Блин, надо было у разбойника выяснить – как они в дом-то попадают? Не через окна же, в самом деле, залезают-то?

Впрочем, окна тоже все закрыты ставнями. И кстати, совершенно по-нашему – на болтах. То есть, поверх ставень идёт нехилая такая деревяшка, концы которой фиксируются железными штырями, проходящими внутрь помещения. Только у нас с той стороны обычно гайки закручивают, а здесь – вставляют в проушину гвоздь или деревянный колышек. Не видел я что-то тут резьбовых соединений…

Бункер, блин… сельский, точнее – лесной.

Однако, как залезать-то?

Совершенно очевидно, что тут есть и какой-то дополнительный проход. Но вот, скорее всего, его-то и караулят подельники моего пленника. И лезть именно через него – решение не самое разумное.

Ладно, сейчас время раннее, народ, как справедливо предположил разбойник, скорее всего спит. Значит, можно в темпе обшарить окрестности.

Подвела бандитов лень.

Или, что вероятнее всего, чрезмерная надежда на всякие там заклинания.

Справедливо предположив, что сидящие длительное время в доме люди вынуждены иногда есть и совершать… гм-м-м… скажем так – обратный процесс, я стал это самое место и искать.

Тут у меня были два момента.

Готовить что-то горячее в доме нельзя – дым из трубы совершенно естественно вызовет вполне обоснованные вопросы. А кто знает, как часто тут кто-нибудь мимо проезжает?

Значит, готовить будут где-нибудь в лесу – там костер может жечь кто угодно. И никаких вопросов это не вызовет.

И обратный, скажем так, процесс…

Погадить народ тоже будет на улицу выходить.

И уж совершенно точно, не станет это делать около места приготовления пищи.

Где там у нас костер, я пока не в курсе. Но вот второе место найти намного проще – тупо, по запаху.

Оно и нашлось уже через несколько минут.

И где у нас дом?

Справа.

Стало быть, и выход, скорее всего, подземный, тоже где-то рядом. А в противоположной стороне от импровизированного сортира, наверняка, расположена и кухня. Выход же – где-то посередине между двумя этими точками, но к кухне, надо думать, всё-таки, поближе.

Лень-матушка…

Злодеи натоптали вполне отчётливо видимую тропку, по которой я быстро отыскал как очаг, так и дыру, откуда вылезали проголодавшиеся обитатели дома. Понятное дело, что это место наверняка прикрыто каким-то там заклятием – но на меня-то подобные вещи не действуют!

Выворотень скрывал вполне себе крепкую и надёжную дверь, разумеется, запертую изнутри.

Ну, тут тоже не фраера – как говорил герой в одном боевике. Ломать её мы не станем, лучше подождём.

Либо пожрать, либо… г-м-м… иное сотворить – народ, рано или поздно, но пожалует.

Тут-то их и встретим.

Лежу, жду.

А в лесу идет своя, никак от человека не зависящая, жизнь. Какие-то птахи щебечут, с сучка на сучок перескакивая. Вон, хвост белки мелькнул – они тут, кстати сказать, ровно такие же, как дома.

Дом…

Интересно, я когда-нибудь туда ещё попаду? Это ещё хорошо, что там никакая живность не заперта внутри! Даже приходящий время от времени кот – и тот, почти никогда не оставался дома, если я куда-то уезжал. Мурзик держался степенно, как и подобает уважающему себя коту, и свою свободу оберегал тщательно.

Здесь кошки тоже есть – но какие-то они… словом, мой кот крыл бы любую местную по всем статьям! Он больше и суровее намного. А здешнюю мелочь как-то сложно всерьёз воспринимать. Это, при том, что крысы здесь весьма шустрые и прожорливые – имел уже шанс в этом убедиться!

Чу!

Стукнуло что-то, скрипнуло – и в проёме двери нарисовался серьёзный такой дядечка. В плечах – как два Ларса, да и я рядом с таким здоровяком себя чувствую несколько неуверенно…

А тут ещё и топор немалых габаритов… словом – суровый оппонент в любой драке.

Огляделся мужик, чутко к лесному гомону прислушался. Нет ничего… давно уже я тут лежу, не воспринимают меня в качестве постороннего раздражителя местные обитатели.

Успокоившись, дядя вскидывает на плечо топор и поворачивает в сторону импровизированного туалета. То есть – как раз в моём направлении он топает.

Топал… вползает в прорезь прицела широкая грудь здоровяка. Мне с таким махаться не слишком перспективно – так и не станем.

Щелчок!

Замер топороносец. Никуда его удар болта не снёс и не опрокинул, как это любят в кино показывать. Пошатнулся – это так. Но этим всё и ограничилось.

Не похоже, чтобы на нём имелась кольчуга – вот тут-то он точно бы дёрнулся куда как более сильно! Одна песня, когда болт входит в тело – и совсем другая, когда бьёт он в кольчугу или в пластину панциря, не пробивая их. Внешне это куда как более заметно – вся энергия удара в этом случае распределяется по конкретной детали доспеха. И – какой угодно здоровяк в таком случае пошатнётся.

Он медленно снимает с плеча топор. Блин, мужик, ты в натуре заговоренный?

Полтора десятка метров между нами – успею ли перезарядить оружие?

Щелчок – освобожден идущий снизу рычаг.

Перевернуть арбалет, прикладом упереть в колено – рычаг на себя!

Сдвинулся ползун механизма заряжания, тетива отведена на половину длины хода.

Рычаг назад – и снова на себя!

Щелчок – встала тетива на стопор.

Рычаг назад, арбалет перевернуть, а левая рука уже на полпути к колчану.

Быстрый взгляд – вот он, дядя! Пока прёт чисто на звук, куст мешает меня видеть.

Болт на место, прицел…

Я выстрелил почти в упор – с трех метров. Отбросил оружие и отпрыгнул в сторону, выхватывая меч.

Тут такое дело… если пропущу хотя бы один удар… То второго уже может и не потребоваться!

Но – подогнулись колени у мужика…

Шаг, ещё один – с неприятным звуком падает на землю топор.

Всё-таки я попал достаточно удачно.

Прежде, чем куда-либо двинуться, перезаряжаюсь. Черт его знает, а вдруг и второй бандит будет столь же габаритным и выносливым? Поэтому сразу втыкаю в землю и второй болт – чтобы не лезть в колчан.

Но ждать долго не пришлось, в проходе послышался голос – разбойник окликнул сотоварища. Не дождавшись ответа, и сам выглянул наружу.

Там и остался – на этот раз второго выстрела не потребовалось.

Свалив в повозку трофейное вооружение, интересуюсь у пленника расположением бандитской кассы.

Однако он далеко не сразу мне ответил, оторопело разглядывая знакомый ему здоровенный топор.

– А?

– Хрен на! Тайник где, тебя спрашиваю!

Судорожно сглотнув, злодей сбивчиво поясняет особенности расположения разбойничьей кассы.

– Там заклятие… Никто чужой не сможет её увидеть и взять! – спешит он меня предупредить. – Крен большие деньги затратил, чтобы этот амулет заполучить!

– А что будет с тем, кто попробует?

– Его поразит огнём! Прямо на месте сгорит!

– Так вот, прямо, дотла и сгорит? Ладно, посмотрим…

Как выяснилось, главарь никогда не входил в эту комнату, не отослав предварительно на улицу всех охранников. И я вполне его понимаю – излишняя доверчивость в данном случае, признак непроходимой тупости. А дураком он явно не был.

– И что – никто даже и не пробовал туда войти?

– Ну…

Как выяснилось – пробовали. И тех умников давно уже закопали в лесу.

Пробравшись в дом по узкому тоннелю, оказываюсь, вполне ожидаемо, в подполе. Выход в обычное время прикрыт большой бочкой, которая в настоящее время отодвинута в сторону. Это, как же они её так?

Потратив некоторое время на изучение хитроумного устройства, которое позволяло легко откатить со своего места тяжеленную хреновину, лишний раз убеждаюсь в том, что умные мастера тут есть! И талантами они не обделены, да… Надо будет взять на вооружение!

Осмотр прочих помещений ничего особо полезного не дал. А вот висящий на подпотолочной балке окорок надо будет прихватизировать! Пара мешочков с крупой, мука… Да, не баловал разбойников их главарь! Кадушку с кислым пивом презрительно обхожу стороной – я такое не потребляю.

А вот и то помещение, о котором говорил «язык».

Обычная дверь – и даже не заперто.

Что он там про амулет поведал?

Но – не спешим!

Присаживаюсь на корточки и осматриваю дверь. Притолоку… пол тоже проверить нужно…

Ага, дощечка под ногою подаётся! Ненамного – но есть!

Что-то я не сильно доверяю некоторым местным «товарищам»… особенно, в последнее время.

Перевернув стол, укладываю его поверх доски. Потом посмотрим…

Обвязываю верёвкой дверную ручку, ухожу за угол – и рывок!

Ничего не произошло – дверь, вполне ожидаемо, распахнулась.

Опять же – внутрь не спешим!

Откуда-то сверху пробиваются лучики солнца – и в них кружатся пылинки. Так я ещё и масляный светильник зажгу – для подстраховки, так сказать…

Ничего особенного в комнате не видно. Сундук – есть, напротив двери стоит.

На этот раз разломать пришлось уже одну из лежанок. Их обитатели навряд ли будут за это в претензии…

Одна доска, вторая, третья – теперь под моим весом они уже не прогибаются. Отлично, стало быть, перемещаем этот импровизированный мостик вперёд.

Вот не верю я в бесхитростного разбойничьего главаря…

Пробравшись вперёд по доскам, осматриваюсь по сторонам.

Ну, что сказать…

Прямо над дверью висит на ременных петлях нехилая такая хреновина – нечто, типа здоровенных граблей.

Сейчас их что-то там удерживает, но вот, если спусковой механизм сработает… Жизнерадостного идиота, который сунется в открытую дверь, попросту нанижет на зубья «граблей». Острые они или нет – в данном случае фиолетово. Даже на первый взгляд, удар такой хреновины запросто мог пробить и панцирь, гарантированно отправив лопуха на тот свет.

Ладно, будем считать, что это первый «подарочек».

Обвязываю верёвкой сундук, и, выбравшись из комнаты, оборачиваю её вокруг столба.

Рывок!

А хрен там ночевал… тяжёлый сундучок-то!

И ещё разик… ага!

Тянем – потянем…

Ж-ж-ух! Чук!

Сработало…

А небесталанный мастер тут поработал… Интересно, чем с ним расплатились? Отчего-то вот сомневаюсь, что он на этой работе разбогател… Его, хоть закопали – или попросту в лесу бросили?

В стене за сундуком была запрятана ещё одна ловушка – типа неслабой такой косы, которая вылетая из стены, проходила примерно в полуметре над полом. Либо ноги, либо голову (это, если присел…) любопытному исследователю чужих тайников она могла смахнуть запросто. Приводилась она в действие простым противовесом – нажатая половица освобождала тяжеленную гирю, которая, обрушиваясь вниз со своего места, раскручивала механизм. Нехилая такая «гирька»!

Слазив в подвал, я смог по достоинству оценить её вес. Пуда три… как минимум! Серьёзный такой каменюка, да…

А вот с сундуком я экспериментировать не стал – и попросту разбил его трофейным топором.

И правильно, кстати говоря, поступил…

Уже потом, разглядывая обломки, обнаруживаю на крышке сундука какой-то странный механизм. Черт его знает, зачем его туда присобачили, но вот чутье подсказывает, что уж явно не для того, чтобы приветствовать открывающего мелодичным боем колокольчиков. Боем – кстати, вполне возможно, а что до мелодичности… так это точно не тот случай.

Кстати, и пресловутый амулет в наличии имелся – мирно висел на стенке слева от входной двери. Трогать я его не стал. Мне – он и нафиг не уперся. А вот Ларса эта хреновина долбануть вполне свободно могла. Так что – пусть висит…

Разыскав в доме мешок, наполняю его трофеями. Они тут, между нами говоря, самые разнообразные. Какие-то красивые чаши из благородного металла. Хоть и грубовато сделанные – но серебро же… Монеты – тоже самые разные. В основном – преимущественно серебро, хотя и медь присутствует. Были и золотые – в небольшом мешочке, который я сразу же сунул в карман. И ещё всякие разные предметы, представляющие, надо думать, определённую ценность. Словом, на пенсию себе Одноглазый скопил… но вот получить её ему уже не суждено!

Когда тяжёлый мешок бухнулся на дно повозки, пленник судорожно сглотнул. А ведь дошло, наконец, до мужика…

Не нужен он мне более – всё уже рассказал, ничего полезного более не сообщит. Да и более того – он теперь нежелательный свидетель!

«Слишком много знал» – это, точно, про него сказано.

– Что теперь с тобою делать?

Мужик зябко подергивает плечами.

Странно, вроде бы не холодно?

– Ну… ваша милость…

– Слезай!

Он кое-как переваливается через борт повозки.

Отвожу его в сторону и киваю на лежащее рядом бревно.

– Садись!

Опускается на него пленник. А в глазах тоска… прямо-таки вековечная скорбь!

– Значит, так! Ты – мне не нужен. В смысле – что я не стану сдавать тебя магистрам. Сколько бы там за твою голову ни дали, это, – киваю в сторону повозки, – вполне перекроет данную сумму. Так что, можешь перевести дух, встреча с представителями гильдии пока откладывается.

Пленник судорожно втягивает воздух через сжатые зубы.

– Далее!

Лезу в карман и высыпаю на песок пригоршню монет, которую я прихватил из мешка.

– На лечение…

Полагаю, что и десятой доли ему хватит, чтобы прийти в прежнее состояние. Плевать, я не настолько жаден, чтобы трястись над чужим добром.

Протягиваю руку и кладу её на лоб разбойнику. Нечто подобное я как раз у магов и подсмотрел. Пусть думает, что и я не чужд всяких там колдовских фокусов.

– Твоё имя?

– Бел Ллоп.

– Повторяй за мной! Я, Бел Ллоп, присягаю на пожизненную верность мастеру Гору.

Мужик послушно повторяет сказанное.

– Клянусь не злоумышлять против него, вовремя и без принуждения сообщать всё то, что станет мне известно. Если же я нарушу это торжественную клятву, то пусть небо рухнет на мою голову! Обещаю служить верно и честно, покуда меня не освободят от данной клятвы.

Так или иначе присягают тут кому-либо – не знаю. Но звучит-то хорошо!

– Значит, так… Вернёшься к своим товарищам… – заметив на его лице некоторые колебания, рявкаю. – Вернёшься! Скажешь – Крена вызвали из харчевни на улицу. Прибегал какой-то мальчишка…

Мужик кивает, понял.

– Вы вышли – и на вас напали неизвестные. Тебя ударили огненным заклятием, Бланча перерубили мечом почти пополам, а на Одноглазого набросилась огромная собака. Большая, в половину человеческого роста – таких никто здесь раньше не встречал. Нападающих рассмотреть не удалось – было темно. Но их было несколько человек, ты слышал их голоса. Тебя сочли мертвым, и не стали добивать. Потому и удалось отползти в сторону и спрятаться.

Так себе легенда, если честно… но – может и прокатить.

– Кто встанет во главе банды?

– Ну… Уррут Ревас, скорее всего… он… они спорили с Креном – но того поддерживало большинство… А теперь Одноглазый мертв.

– Тебе поверят?

– Да. А почему бы и не поверить? Такое бывает… могло быть…

– Отлично, – на землю шлепается золотая монета. – За сообразительность! Будешь приходить в эту самую харчевню и рассказывать хозяину всё, что сможешь узнать. Если это мне пригодится, то через него же будешь получать и деньги. Веди себя осторожно! Если кто-нибудь увидит у тебя золото… я тебя защищать не стану!

Встаю и втыкаю в землю взятый в доме тесак.

– Потом разрежешь им верёвки. И ещё… не вздумай удрать – я достану тебя и в соседнем графстве!

Хрен его знает, насколько это далеко… но пусть боится и далее.

– Когда мы скроемся из виду, можешь встать и уходить.

Вот так!

Как это называется в наше время? Вербовка на компромате? Ну… наверное, как-то иначе… Угроза немедленного усекновения башки, как-то мало смахивает на компромат!

Не знаю, насколько долго разбойника будет держать страх, но какое-то время он точно не рискнет задирать хвост!

Будет постукивать за милую душу!

Зачем это мне нужно?

Я далёк от мысли, что со смертью главаря его банда тотчас же прекратит существование – не те там, надо полагать, ребятки подобрались. Почти наверняка кто-то тотчас же перехватит бразды правления. Ну и хрен с ними, я вообще-то не подряжался пожизненно бороться с местным криминалом. Мне бы на дом собрать… и хватит! А вот свой человек среди разбойников – точно не станет лишним! В крайнем разе, передам его «на связь» стражникам – вот это, как раз, их епархия!

Когда мы, наконец, свернули в нужную сторону, я передал вожжи Ларсу, а сам полез вглубь повозки – произвести инвентаризацию трофеев, так сказать.

Подсчёт приятно удивил – денег хватало уже не только на дом и кузницу, но и на пару-тройку лет вполне приличного житья. Оценивать чаши прочий антиквариат не пробовал, увы, но моих знаний для этого явно недостаточно. Задним умом понимаю, что дом надо было бы прошерстить куда как тщательнее… но, фиг бы с ним! Черт его знает, предусмотрена ли там смена караула, или что-нибудь похожее? Опять же, главарь вряд ли бы стал устраивать ухоронку вне сферы действия своей банды. Так что шанс внезапного визита удивлённых бандюганов всё же оставался достаточно высоким.

Ладно, что есть – то есть! И будь доволен уже таким результатом!

К утру следующего дня мы, наконец, добрались до нужного места. Это по реке сюда попасть проще простого – и намного быстрее, а дороги здесь петляют очень даже нехило.

И опять стандартная процедура – постановка лагеря.

Лошадей выпрягли и пустили пастись. Трофейные коняшки – в количестве трех штук, составили им компанию. Вообще, надо будет освежить в памяти навыки верховой езды – существенно выиграю в скорости передвижения.

Добытые у разбойников деньги уношу в лес и тщательно там прячу. Хрен его знает, есть кто-нибудь на этом самом утесе или нет, но вот исключать визит незваных гостей нельзя. А за такую сумму тут глотку перережут, не задумываясь – даже самые мирные на вид прохожие.

Ларса на хозяйство – еда-вода и прочее, а сам отправляюсь на предварительную разведку.

До собственно Замкового Утеса оказалось порядка полутора километров. Видно его издали – внушительная скала гордо возвышалась над лесом.

Ну, по дороге не пойду – уж туда-то наверняка кто-нибудь да посматривает. Исхожу из того, что это место обитаемо – так проще.

По умолчанию примем и наличие там некоего гарнизона. Как пояснили мне в своё время стражники, дорога какое-то время петляет прямо под скалами, и обстреливать её сверху легче лёгкого. Именно так всё когда-то и задумывалось. Однако с тех времен прошло уже много лет, часть укреплений обветшала и рассыпалась. Но на возможности стрелять сверху вниз это никак не сказалось, да и не могло сказаться. Примем как данность – стрелки там есть. И башкою рисковать не станем.

Так что пришлось лезть на соседнюю горку. В следующий раз лошадь возьму – и быстрее будет, да и практика мне не помешает.

Люди там точно были – легкий дымок поднимался в небо. Надо отдать должное обитателям утеса – дымок можно было рассмотреть только со стороны реки, от леса его прикрывали скалы. Ну а плывущим мимо, надо полагать, совсем не интересен костер на берегу – приставать сюда явно никто не собирается.

Особо близко подойти не удалось – метров на триста, не более. Но отголоски речи уже отсюда можно было разобрать. Те, кто там обитал, не сильно парились на тему безопасности. Впрочем, вполне возможно, что это насквозь мирные люди.

Тогда – вопрос!

А чего они там потеряли?

Пахать-сеять на горе?

Три раза ха-ха…

Пасти скотину?

Это на камнях-то?

Идею с пикником я отмёл сразу – мало того, что по местным понятиям тут середина рабочей недели, так и сам факт воскресного пикника тут станет известным лет, наверное, через двести…

И кто же тут может быть?

Всякие там углежоги отпадают, дровосеки – тоже.

За пастухов и землепашцев уже было.

Беглые?

Кто и от кого?

Я не силён в местном общественном устройстве, но знаю, что какие-то там недовольные жители периодически сваливают куда-то в лес. Черт знает, правда, чем конкретно они там недовольны, но вот тот факт, что большинство сваливших вскоре пополняют ряды разбойников – бесспорен. А вот мне как-то и вовсе фиолетово – с каким именно атаманом предстоят тёрки. Это мне вообще без надобности.

Спрашивается – а чего я тут жду?

Дану – это во-первых. Полагаю, что она нас разыщет достаточно быстро. С этой целью наша магичка присобачила какую-то странную фиговину на самый верх полотняного шатра нашей повозки. По её уверениям, с помощью этого амулета она сможет найти нас где угодно. Эдакий спутниковый маячок в колдовском исполнении.

Была и вторая мысль…

Авантюра, откровенно говоря.

Отъехав от разбойничьей ухоронки, мы вскоре оказались на большом перекрёстке. Одна из отходивших от него дорог как раз и вела к Кределю. Осмотревшись, убеждаюсь в отсутствии посторонних глаз. Загоняю Ларса на дерево – пусть смотрит во все стороны. И началось…

Лукаво не мудрствуя, черчу на дороге шестиконечную звезду. Какие тут в ходу колдовские знаки – черт его знает, поэтому, особо не заморачиваясь, изображаю скрипичные ключи, значок доллара и всякую подобную хренотень. По углам расставляю огарки свечей – у нас их полно. В центр звезды укладываю оба мертвых тела – крест-накрест.

Вооружаюсь стрелой и изображаю на трупе главаря длинные разрезы – типа, когтями его рвали. Вдавив костяшки пальцев во влажную после дождя землю, имитирую следы здоровенной собаки.

Вот!

Пусть теперь гадают – какой-такой магический обряд тут проводился?

Окликнув Ларса, интересуюсь – как долго может продержаться его коронное заклятие?

– На живом человеке… – мнётся мой спутник. – Ну… пока вон тот огарок свечи сгорит…

То есть, около получаса, так?

– А на мертвом теле?

– Я не пробовал… но, думаю, что дольше.

– Отлично! Работай!

Обнаружив подобную «инсталляцию», ни один местный житель ничего здесь трогать не станет – не настолько же тут все идиоты?

Вызовут магов.

А маги – рупь за сто, тут же учуют чью-то недавнюю магию. Про это Дана мне подробно рассказывала.

То есть, определят факт колдовства – но и не более того. Ларс не настолько силён, чтобы его заклинание как-то серьёзно на что-нибудь тут повлияло бы. Иными словами – след есть, но какой-то невнятный… Или здесь есть что-то, круто выходящее за рамки понимания местных колдунов. То, след чего они толком не могут пока распознать.

Так или иначе – а шум будет неслабый!

Тела разбойников, как тут и положено, выставят для опознания на площади. Думаю, что этот процесс много времени не займёт – Одноглазый достаточно хорошо здесь известен. А заодно народ полюбуется и «страшными» ранами на его теле.

Вот и пусть ищут местные разбойники неведомых магов со страшной собакой. Гадают – кому же это наступил на хвост Крен? Да так наступил, что его не просто угандошили – а каким-то и вовсе изуверским способом. И обряд непонятный провели…

И чем глубже они в своих поисках залезут – тем лучше. Привык здешний народ всюду колдовство искать – на здоровье! Вот оно – да какое-то, к тому же, совсем странное… чужое…

Мне вот как-то совсем не в кассу вешать на загривок местный криминалитет – пусть они лучше ищут черную кошку в темной комнате.

А раз так – то какие-то связи между городскими злодеями и, так сказать, пригородными – они просто обязаны быть! И поскачут гонцы во все стороны… сюда, в том числе.

Так что, если приедет вскорости одинокий всадник, спешно коня погоняющий – то это именно разбойнички тут и засели.

Впрочем, он может и не приехать. Кто знает, какие взаимоотношения между местными бандитскими главарями? Вполне могут и ножку конкуренту подставить…

И ещё…

Богатый опыт прошлой жизни настойчиво мне подсказывает, что никакой городской криминал сам по себе не существует. Если он более-менее длительное время тут работает, да при этом и главарь – личность вполне известная, то и к бабке можно не ходить! Есть у него «крыша» в городской верхушке!

И вот за каким рожном мне ещё и с этой стороны геморрой?

Но время идёт, а никаких всадников на горизонте что-то не видать…

Ладно, ещё не вечер. Связник, в принципе, не обязательно сегодня приехать может. До города тут не очень-то и близко, а в ночь он, скорее всего, не станет отправляться в путь.

Что ж, если гора не идёт к Магомету (внутренний голос тотчас же подсказывает – пусть она идёт на хрен!), то неча сидеть на попе ровно. Я что-то сильно сомневаюсь в том, что ночью там бдят бессонные часовые. Небось, пришпандорили какое-нибудь заклинание – и бессовестно дрыхнут.

Ладно, подождём темноты…

А пока подберёмся поближе.

Как назло, ночь оказалась очень даже лунной. Это и плюс – и минус.

Плюс в том, что я могу видеть, куда ставить ногу.

Минус… ну, это и так всем понятно.

Разумеется, я не попёр напрямки по кратчайшему маршруту. Альпинизм – это здорово, но не в темноте и не под угрозой обстрела лучниками.

Хотя по скалам пришлось-таки поползать, да…

Но, так или иначе – а наверх я взобрался.

И первое, за что зацепился взгляд – потухающий костер.

Припадаю к земле и осматриваюсь по сторонам. Около костра, завернувшись в какие-то тряпки, лежат несколько человек. С моего места трудно сосчитать, сколько их там. Но человек десять – это совершенно точно.

Ну, я ни разу не терминатор – с таким количеством противников даже и не стану пробовать спорить. Навряд ли они там все поголовно колдуны и будут пробовать меня охреначить исключительно магией. Наверняка там имеется пара-тройка нормальных бойцов, которые благополучно нашинкуют меня в мелкие дольки.

Обождём… и осмотрим тут всё.

Развалины расположены достаточно близко, так что именно туда я и направился.

Раньше, если верить рассказам, тут стояла сторожевая башня и казарма гарнизона. Были и стены, в настоящее время осыпавшиеся и оплывшие. А от башни остался некрасивый огрызок десятиметровой высоты. Вот его и осмотрим…

Утро застало меня в лесу. Идти ночью к лагерю я не стал, завернулся в плащ, предусмотрительно захваченный с собою, и прикорнул под деревом. В разведвыход я его не таскал – и правильно сделал. Карабкаться ещё и с ним на горбу по этим кручам? Увольте…

А вот помощь он мне здесь оказал неоценимую! Без него замерз бы я к хренам!

Однако – вот и лагерь. Даже издали заметна тонкая струйка дыма, поднимающаяся над деревьями. Правильно, я строго-настрого запретил Ларсу разводить огонь по вечерам. Глаза есть не только у меня…

В лагере меня ожидал сюрприз – на лугу паслись лошади – шесть голов! Хм, а ведь у нас-то их всего пять? Кому принадлежит шестая?

Впрочем, эта загадка разрешилась достаточно быстро – я заметил гибкую фигуру, которая отрабатывала удары мечом.

Дана!

Однако… я полагал, что она, в первую очередь, маг… а тут, оказывается, мы не только пассы руками делать умеем?

Подхожу поближе, стараясь особо не шуметь, присаживаюсь на корень дерева и наблюдаю за девушкой.

Ничего так… вполне, кстати, грамотно…

А вот обратным хватом она не работает – прокол! Или тут так не принято?

Да вряд ли… скорее всего, она попросту не изучала такую технику. И то сказать, полагаю, что в её арсенале есть кое-что пострашнее клинка. Но и им она вполне качественно отоварить может при случае, да…

Она опускает меч, поворачивается… и оружие тотчас же взлетает в защитную позицию. А левая рука уже выставлена вперёд – не иначе, уже какое-то там заклинание наготове.

– Мир, мир! – поднимаю обе руки. – Не торопись меня чем-то глушить!

– Ты?

Оглядываюсь по сторонам.

– Да вроде бы больше никого нет…

– А ты тихо подошёл! Странно, но сторожевые заклятия отчего-то не сработали…

– На меня – и не могли. Знаешь ведь…

Она убирает меч в ножны, подходит и опускается рядом.

– Я тут навела справки…

Вопросительно наклоняю голову.

– Последний случай, когда в наших краях видели человека в Зеркале – был почти тридцать лет назад.

– Охотно верю.

– И у него был мощный конвой – почти в тридцать хорошо вооружённых бойцов.

– Стало быть, у мужика имелись причины опасаться за свою жизнь.

– Это была женщина. Герцогиня Санром. Эсте Санром – если быть более точным.

Пожимаю плечами – это имя мне ничего не говорит.

– Только у неё имелось достаточно средств, чтобы заказать себе такой доспех, – продолжает девушка.

– Ну, я и не говорил, что приобрёл его на распродаже старья.

– Лекс… а ведь ты неискренен. Не говоришь мне всей правды! И я даже сомневаюсь…

– Стоит ли продолжать наше общение, да? В таком случае, могла бы и не приезжать вовсе, – пожимаю плечами.

Между прочим, она меня по имени назвала! И вот как прикажете это понимать?

– Мы же партнеры? Или ты уже передумал? – вопросительно поднимает она брови. – Я своих слов на ветер не бросаю, а ты? – воинственно спрашивает Дана.

Примирительно поднимаю руки. Не дай бог еще подумает, что я усомнился в ее честности.

– Я тоже свое слово держу. Только вот… – я немного замялся.

– Говори напрямую, – сверлит меня взглядом девушка.

Черт, врать и выворачиваться неохота, а правду сказать – обидится еще. Хотя вот тут мы ее и проверим, пожалуй, сама напросилась.

– Только вот причина, по которой ты вернулась, м-м-м… может быть вовсе и не в твоем честном слове, а? Может, это просто желание заработать деньги? Или профессиональный интерес перевесил недоверие – награбленное захотелось найти и, допустим, прославиться?

Я слегка напрягся, произнося эти слова. Ну, думаю, сейчас как треснет меня чем-нибудь по башке, или, что еще хуже – обидится и уйдет. Или закатит скандал – мои «знакомицы» в том мире точно бы разорались в ответ на такой откровенный наезд.

Как ни странно, Дана сдвинула брови, смешно сморщила нос и вытянула губы, раздумывая над моими словами, так что, моей голове, похоже, ничто не угрожает.