Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 332 страниц)

Глава 15

Так не хотелось выходить на улицу – под холодное и темное осеннее небо. В домике у Даны всю ночь тлели угли в печи, и воздух был относительно теплым – по сравнению с улицей. Но в монастыре встают рано, и поэтому Дана тоже вскочила еще затемно и отправилась к себе в мастерскую. Ей следовало заготовить сырье для новых заказов, ведь в тетрадке значился длиннющий список людей, которые с нетерпением ждали посылки из монастыря.

Через пару часов к ней заглянула игуменья. Она присела рядом на скамью и с большим интересом смотрела, как девушка снует между столами, отмеривая и раскладывая по кучкам сухие растения.

– Ловко ты умеешь, деточка, – похвалила Дану монахиня, – смотреть на тебя – одно загляденье.

– Спасибо, – засмущалась Дана. – Матушка Марфа, так что мне с приезжими делать? Не прогонять же их из деревни? А лечить я не могу, у меня разрешения нет от властей. На целительство, небось, документ надо получать?

Об этом она предварительно разговаривала со Степаном по дороге в монастырь. Он довольно подробно рассказал ей, как все устроено в здешнем мире в, так сказать, официальной среде.

– Насчет народных целителей я тебе точно сказать не могу – тут надо у специалистов узнавать. Думаю, дело проще обстоит, но на всякий случай надо все прояснить. Неприятности тебе не нужны. И монастырю – тоже.

Дана прекрасно понимала, какие неприятности могут возникнуть в подобной практике, и не хотела подставлять ни себя, ни монастырь.

– Я уже думала об этом, – призналась монахиня, – и вот что решила – сегодня я свяжусь с отцом Александром и попрошу его приехать. Он в таких делах лучше нас с тобой разбирается. Если получится – он завтра уже тут будет. А людей… Ну, что ж, – вздохнула игуменья, – ты и сама сказала – нельзя восвояси отправлять, не взглянув. Видно, придется сегодня тебе в деревню сходить – у нас-то нет подходящего помещения для приема такого количества гостей. У нас же – монастырь, а не больница. Я тебе помощников выделю – сестру Веру и сестру Гликерию, вместе вы скорее управитесь.

– А куда же мне в деревню-то идти? Я там только магазин знаю и дом Ивана Волосюка. На улице мне, что ли, с приезжими разговаривать?

– Сестра Вера знает, куда идти. Люди уже третий день, как тут тебя ждут. К нам из деревни уже глава администрации приезжал договариваться. Сказал, если ты согласишься, то они помещение в администрации тебе выделят.

– Хорошо, – вздохнула Дана, – на этот раз пойду. Но уж скорее бы отец Александр приезжал – терпение мое не бесконечно, матушка. Правду сказать, не хотела бы я с утра до ночи людей принимать. Мне бы травами заниматься – вот это мое.

– Понимаю, девонька, – покивала головой игуменья. – Ты же в лесу жила, людей почти не видела – а тут такое на тебя свалилось. Вся жизнь в один миг переворачивается! Не каждому такое испытание под силу, видит Бог! Ты сильная, девочка моя, ты со всем этим справишься.

В деревне делегацию из монастыря уже ждали. Около здания администрации толпилось человек пятнадцать, а в припаркованных рядом машинах еще кто-то сидел – Дане было плохо видно. Три темных, закутанных фигурки – Дана опять замотала на голове свой платок – слегка поклонившись толпе, молча прошли в дом. За ними, топая как медведь, прошествовал Иван Волосюк, взявшийся поднести сестрам привезенные из монастыря лекарства и травяные сборы.

Через три часа сестры уже засобирались обратно. Основную часть пациентов удалось отпустить домой, снабдив их травами и настойками, принесенными из монастыря. Троим Дана помогать отказалась, сразу сказав, что ее знаниями с их проблемами не справиться, а еще двое остались в деревне жить и ждать, когда монахини приготовят лекарство, применительно к их случаю.

На выходе к сестре Вере подошел Иван Волосюк, ожидавший их снаружи, и передал ей пачку денег со словами:

– Вот, сестры, взял я на себя смелость собрать с ваших пациентов деньги. Это они мне сами на нужды монастыря отдали, с благодарностью за помощь и надеждой на исцеление.

– Спасибо, Иван, – кивнула головой Дана.

– Это тебе спасибо, Даша. От всей деревни – с твоим появлением и у нас жизнь вроде как начала налаживаться. Люди понаехали – даже из магазина, вон, пока тебя ждали, все смели – Наташке в районе внеплановую закупку делать пришлось. Авось, твоя слава по земле разойдется, тогда и тебе будет на заработок, и монастырю прибыток, и нам своя копейка перепадет.

На обратном пути Дана молчала и всю дорогу усиленно думала. К моменту, когда она добралась до своего домика, решение уже созрело и оформилось в ее голове.

«Завтра приедет отец Александр, и я все им скажу. Наконец-то все встанет на свои места».

Дана смотрела на протоиерея Александра во все глаза и никак не могла поверить, что перед ней – священник. И дело было вовсе даже не в том, что тот был невозможным красавцем – от отца Александра исходила такая мощная жизненная энергия, что просто было невозможно поверить, что этот человек ежедневно способен совершать длительные религиозные обряды, требующие концентрации и терпения.

«Это не священник, а просто фонтан идей какой-то», – удивлялась девушка, наблюдая, как бегает по комнате их гость.

Туда-сюда, туда-сюда. И при этом постоянно разговаривает.

– Значит, ты на себя не хочешь документы оформлять?

– Нет, я это уже решила. Пусть бумаги будут на монастырь… сделаны – слово «оформить» давалось ей пока с трудом, – так лучше, наверное, будет.

– Понятно, понятно. Твой интерес мы договором оформим, чтобы все по справедливости было, раз такое дело.

Дану это совершенно устраивало. Вроде, она как бы при деле и одновременно – имя ее нигде не мелькает, да и с паломниками меньше надо будет общаться, это самое главное.

– А как мы все это дело назовем? – задал вопрос отец Александр.

Разумеется, никто ему не ответил – у его собеседниц попросту не было никаких идей на этот счет. Священник взглянул в их сторону, все понял, и опять забегал.

Туда-сюда. Туда-сюда.

– Я придумал! «Монастырская аптека»! Вам нравится?

Дана и матушка Марфа только кивнули головой.

– Завтра позвоню владыке, испрошу благословения, и договорюсь обо всем. Попрошу у него поддержки.

– В деревне еще поговорю – вам помощник из местных нужен, кто с паломниками будет разбираться на месте. Да! – он остановился вдруг и посмотрел на притихших собеседниц, словно что-то важное вспомнил, – заеду в районную администрацию, там тоже побеседую. Документы мы быстро справим, чтобы все по закону было.

– А что с ценами делать? Отец Александр, вчера наобум деньги от паломников принимали, а это же неправильно, – робко заметила игуменья. – Надо этот вопрос тоже как-то решить. Даша мне в этом деле не помощница – она сама только-только начинает мирскую жизнь познавать, а я в целительстве не сильна, не знаю, сколько это может стоить.

– Разберемся, – с энтузиазмом пообещал священник, – я владыку попрошу, если понадобится. Он в монастырь специалистов пришлет, они помогут.

– А еще я хочу сестер к себе в обучение, – подала голос Дана, – чтобы у монастыря замена была надежная. Не дело, если все на мне будет завязано. А так я сестер научу, что сама знаю. Так и мне легче будет. А то много ли человек может снадобий наготовить в одиночку?

– Сколько ты хочешь учениц?

– Хотя бы двух. Сестра Вера большой интерес к моему делу проявляет. И возраст у нее подходящий для обучения. И еще кого-нибудь, желательно из молодых.

Отец Александр и игуменья переглянулись. В монастыре сестер было немного, а уж молодых – всего-то две. И что делать – «отдать» обеих к Дане в обучение? С одной стороны, монастырю деньги, конечно, нужны, а с другой – кто будет работу остальную выполнять, если целых две сестры сразу выпадут из жизни общины?

– Разберемся, – пообещал священник. – Все вопросы решаемы, с Божьей помощью.

Глава 16

– А что у тебя на нее есть? Имя? Фамилия? Может, фотография?

Леня Робот, известный в криминальных кругах специалист по компьютерам, чувствовал себя в присутствии Могилы неуютно. У него создавалось стойкое ощущение, что это он, Робот, несет какую-то несусветную чушь, а сидящий напротив него немногословный черноволосый человек лишь снисходительно терпит его робкие неумелые попытки объясниться. Хотя на деле все было наоборот – Леня задавал правильные вопросы, а хозяин дома не мог ответить на самые элементарные из них.

– Зовут – Дана Бакли.

– Иностранка, что ли?

Могила скривился, помотал головой.

– Ясно, ну, а фото есть?

– Изображение какое-то есть? – перевел слова Робота присутствовавший на встрече Бухучет. – Картинка? Выглядит она как?

– Откуда это у меня? – рыкнул Могила. – Я тебе, что, рисовальщик какой-то?

– Ладно, проехали, – миролюбиво отреагировал Робот. – Год рождения? Или… – он замялся, увидев хищное выражение лица Могилы, – э-э-э… впрочем, это неважно. Чем занимается? Ну, что она умеет? Мне надо хоть что-то знать, чтобы искать ее.

Леня уже потерял надежду получить хоть какие-то сведения от заказчика, и даже начал с унынием поглядывать на входную дверь, мечтая побыстрее оказаться с ее обратной стороны, подальше от опасного и непредсказуемого заказчика. С такого станется – даст по башке, и поминай, как звали. Что станет потом, какие предъявы и кто ему кинет – Робота колыхать уже не будет.

– Дерется хорошо, – вдруг изрек Могила.

– О! Это очень ценная информация. Какой вид борьбы? – оживился Робот. – Каратэ? Дзюдо?

– На мечах рубится… не хуже мужика, – пояснил Могила и потянулся налить себе водки.

Робот завис. Ничего себе. Он попытался представить себе мужика с мечом – потому что девушку с таким оружием ему даже вообразить не получалось.

– А-а-а… нда, ну, хорошо, так и запишем. Она – реконструктор, что ли? – понизив голос, спросил он у Бухучета, – что он имеет в виду?

– А бог его ведает, – шепнул Гена, – сдается мне, что он именно то и имеет в виду, что она мечом запросто укокошить может.

«И где только Могила ее откопал? Хотя, он и сам… того, парень с приветом. Эх, ну и не повезло же мне с клиентом!»

– Где только она здесь этот меч отыщет? Хотя…

Он незаметно покосился на клиента – этот же ходит с ятаганом? Или как там его клинок именуется? Может, и девка эта… из таких же? Тогда, по крайней мере, понятно – почему она его уела. Небось, не поделили чего-то там. А, может, вместе и работали когда-то?

– Еще что-нибудь вспомнишь? – грустно поинтересовался Робот.

– Стреляет, по слухам, хорошо. На лошади скачет мастерски. В лесу, пожалуй, след найдет, не заплутает. Молодая, сильная. Не из пугливых. Да! Волосы у неё черные!

Перспектива искать подобную женщину становилась для Робота все менее заманчивой. Охренеть, какие подробности – да, тут, добрая треть девиц – черноволосые!

– И вот! – Кнут даже чуть не встал, вспомнив что-то. – Собака у нее! Большая, лохматая. Ни на шаг не отходит.

– Все? – упавшим голосом спросил Леня.

– Все. Иди, ищи, – приказал Кнут. – Найдешь – я тебя озолочу, мое слово верное!

Озолотиться, оно, конечно, не помешало бы. Но уж ориентировки больно расплывчатые – даже непонятно, в какой стране искать эту девушку. Кнут говорит, что, скорее всего, она где-то недалеко отсюда. Хотя, понятия «недалеко» – расплывчатое. Одна только сама по себе Иркутская область – огромная территория, а если она где-то в соседних областях обитает? О, господи! Это же непосильная задача. Хорошо сказать – иди, ищи!

«Возьму-ка я на контроль все реконструкторские мероприятия по стране – авось, наткнусь на что-то интересное!» – решил Робот и даже сразу немного повеселел. А хорошо бы подзаработать на этой Дане Бакли. Видать, уела девчонка чем-то Могилу, раз он готов отвалить за нее целое состояние!

* * *

– Колдун, дело есть, – голос в телефоне принадлежал Ивану Рябкову, давнему знакомому Александра Петровича.

– Что за дело?

Рябчик, как звали меж собой Ивана знакомые, был мужиком серьезным. В отличие от Колдуна, Рябчик занимался не совсем легальными делами, а иногда – совсем даже нелегальными. Официально, у Ивана была транспортная фирма, логистический центр и какие-то торговые дела с китайцами. Работы по перевозкам у Рябчика было невпроворот – бизнес процветал и ширился. Насчет прочих его махинаций Петрович догадывался, но с вопросами к приятелю не приставал – за такие дела можно и морде получить.

– Не по телефону, Колдун. Ты можешь ко мне подскочить?

– Что за тайны мадридского двора? – удивился Петрович. – О чем хоть речь, намекни.

– Хочу предложить тебе немного рыжья[9]9
  Золота (уголовный жаргон)


[Закрыть], думаю, удивлю, – усмехнулся Рябков.

– Меня этим сложно удивить, ты же знаешь.

– Да, но когда увидишь пробу, думаю, поменяешь свое мнение.

Колдун нахмурился. Подошел к сейфу в своем кабинете, набрал электронный код и открыл дверцу. Взял в руки тяжелый золотой кружочек и повертел его в руках.

Изотов Александр Петрович знал о золоте, можно сказать, все. Включая историю, химию, географию, технологию извлечения, способы обработки, котировки и многое другое, ведь это была его работа – золотодобытчик.

Золото, которое попыталась продать нищая девчонка из глухого алтайского угла, поражало своей чистотой и свойствами. И вылито оно, было видно, для последующей чеканки монет – и размер, и вес – ну все как для монет подобрано. Но только где это отливают монеты из золота такой высокой пробы? В каких краях? Символы – насквозь незнакомые. Дана сказала, что нашла у отца. Отец – умер. След – оборвался? Ага… у золота-то? Щас! Оно всегда оставляет след!

Откуда у отшельника-язычницы в глухой тайге могут взяться такие «монетки»? Люди Колдуна пошастали по ближайшей к монастырю деревне и нашли еще две серебряных монеты, на которые девчонка купила мясо для своей собаки. Содержание серебра в монетах тоже оказалось очень высоким. Совпадение? Вряд ли. А девчонка молчит, упрямая. Ведь наверняка что-то знает! Хотя, по лицу ничего не скажешь. Умеет себя в руках держать.

Охранники говорили, что она сама еле на ногах стояла, когда пришла его, Колдуна, с того света вытаскивать. И ребят его не испугалась – они ведь ее не сразу к нему подпустили. Странная девушка, если не сказать больше.

Колдун прошелся по своему комфортабельному кабинету. И надо же было ему угодить в должники к такой необычной барышне. Она как будто из другого времени выпала – не знает элементарных вещей, зато отлично обращается с арбалетом, ножом, хорошая наездница. И красавица, к тому же. Это Петрович заметил еще при их первой встрече. На ум сразу пришла фраза «Такой бриллиант – в таком навозе!»[10]10
  Фраза из кинокомедии «За двумя зайцами», 1961.


[Закрыть], когда Дана влетела в комнату настоятельницы монастыря, принося с собой запах леса и пряных трав.

Но девчонка оказалась острой на язык, да и цену себе знала. Про золото она, конечно, ничего Колдуну не скажет – тут и к бабке не ходи, все ясно. А как ее расколоть на правду – непонятно. Нет у той за душой ни черта – ни дома, ни семьи. Все имущество – собака.

«Стоп».

Насчет собаки надо еще подумать. Если что – используя пса, на девчонку можно и надавить. Колдун поморщился – он не был кровожадным злодеем, и руки свои, несмотря на рисковый бизнес, в крови не запачкал. Но интерес свой соблюдал строго и в вопросах выгоды слабины не давал. Надо будет – и на спасительницу надавит, найдет подходы, не впервой. Никто не без греха.

«А покамест, пусть побегает еще по тайге, все равно ей деваться больше некуда», – подвел итог Петрович и засобирался на встречу с Рябчиком.

– И много у него таких монет? – нахмурившись, поинтересовался Колдун.

– Посредник говорит, что всего двадцать пять.

– Я готов выкупить, сколько?

– В том-то и дело, что деньги клиенту не нужны, – замялся Рябчик. – Он хочет оружие. У него кроме этих монет еще золотишко есть, немного, и уже наше, местное – то тебя вряд ли заинтересует.

Петрович покачал головой в знак согласия.

– Мне нужны только эти монеты. Но ты знаешь, я в подобных делах не участвую. Насчет оружия – это не ко мне. Других, что ли, никого нет? Поищи! Я денег дам, а уж что он с ними делать станет – его печаль. Купит что-то или сортир обклеет – не моя забота! И вот что, – он на мгновение призадумался, – Рябчик, устрой-ка мне встречу с этим клиентом!

– Колдун, – пожевал губами Иван, – ты – мужик правильный, за что тебя и уважаю. Не нужен тебе этот фраер, больно мутный он. Подальше надо от таких держаться.

– А что хоть известно-то о нем, что за фрукт такой?

– А ничего неизвестно. Недавно в наших краях объявился. Серьезный. Начал потихоньку сколачивать вокруг себя крепких ребят. Наводит понемногу порядок среди блатных. В больших делах пока замечен не был, но это только вопрос времени, я думаю.

– Серьезный, говоришь?

– Я пустого молоть не буду, ты меня знаешь, – насупился Рябчик. – Я тебе добра желаю. Хочешь – верь, хочешь – не верь.

– Ладно, Иван, ну что ты, в самом деле. Ты вот что, ты с посредником побазарь, хорошо? Скажи, что золото скинуть можешь по-быстрому и за хорошую цену. Я не поскуплюсь. А оружие он там хочет или рыбку себе золотую – то дело не мое.

– Вот это базар! Я на это именно и рассчитывал! – обрадовался Рябчик. – Заметано! Как на меня посредник выйдет, так я тебе цинкану[11]11
  Сообщу (жарг)


[Закрыть], договорились!

Глава 17

«Ну, а теперь отполировать – и новый меч готов!» – с удовольствием подумал Никита, разглядывая свою работу.

Всё-таки, отличное у него занятие! Несколько лет назад он прочитал на одном сайте, что все, что надо кузнецу для работы – это воздух, вода, огонь и металл. Что может быть интереснее, чем бросить на наковальню разогретый добела кусок железа и, с помощью своей фантазии и мастерства, придать ему нужную форму, пока материал остается послушным и мягким?

Завтра он вернется к своей работе над мечом. После фестиваля реконструкторов на него так и посыпались заказы на оружие. Наконец-то он добился успеха! Но надо отдать должное – в этом ему немало поспособствовала необычная девушка из монастыря.

Никита хмыкнул, вспоминая ее. Странная, немного нелюдимая и местами даже резкая. Можно сказать – с мужским характером. С виду – хрупкая, с длинными косами и узким, породистым лицом. Почему она живет в какой-то дыре? Ей бы блистать на обложках модных журналов или посещать светские рауты. А она – в монастырь! Даже не верится. Но как же ловко она фехтует! Наравне со многими реконструкторами, которых знает Никита. Для девушки – так вообще невероятно круто.

Он любовно провел еще раз рукой по заготовке и собрался закрывать кузню. В этот момент в дверях появился чей-то силуэт.

– Ты, что ли, кузнец?

Вопрошающий почему-то не вызвал у Никиты доверия – уж очень сильно бегали у того глазки. Противный был какой-то мужик. Некрупный, даже тщедушный, но веяло от него… опасностью. Но тут в дверях появилось еще одно тело, и стало совсем неуютно. Второй мужик был здоровым качком с кучей татуировок на руках, а за одну только харю уже можно было бы сажать его в тюрьму.

Никита хорошо знал подобные типажи – сколько раз представители криминала заказывали у него ножи, финки, кинжалы – и рабочие и, так сказать, сувенирные варианты для подарков своим «коллегам» по трудовой деятельности. Многие даже просили оставлять особое местечко на рукояти для последующего нанесения соответствующих событию надписей. А пару раз за заказом и не приходили, хотя аванс за изделие был внесен исправно. Видать, вставали на пути у заказчиков непреодолимые препятствия – в виде тюрьмы или того хуже – кладбища.

«Неужто, опять заказчики? – мелькнула у Никиты в голове мысль. – Ох, не вовремя пожаловали, у меня и так работы много».

– Ну, я. А что надо?

– На фестивале реконструкторов «Ратное поле» твоим мечом девушка дралась на состязании? Так?

– Ну, было такое.

– Как ее зовут, знаешь?

«Так я вам и скажу».

– Откуда? Я меч для рекламы предоставлял. У меня, его после этого боя как раз и купили сразу. Я деньги получил – и отвалил. А что надо-то? Нафиг вам та девица-то? Хотите, я вам меч такой же и без неё продам?

– Человек ей интересуется один… очень важный. Ты бы мог заработать, если бы узнал, где ее найти.

– Да че ты, Робот, он же не знает ни фига, – подал вдруг голос второй «гость». – Мы тут время только зря тратим.

– Заткнись, Костян, ты не в свое дело лезешь! – резко оборвал напарника тот, кого назвали Роботом. – Так, что? – обернулся тот опять к Никите. – Не поищешь девчонку? А то ведь мы и сами докопаемся, а денежки от тебя уплывут?

– Ну, это мы всегда, – расплылся Никита в широкой улыбке, – я поспрошаю своих. Может, кто и знает про нее. Я-то ее впервые видел, не пришло в голову с ней поговорить. Вы, это, – Никита задумался, – телефон мне свой дайте. Я как узнаю, перезвоню?

– Мы тебе сами позвоним, – сухо ответил Робот. – И телефон нам твой известен. Я дня через три звякну. Так ты поищи, слышь? Мы в накладе не останемся!

И таинственные гости величественно удалились.

«На что им понадобилась Даша? Что может быть общего у девчонки из монастыря с бандитами?» – с тревогой думал Никита, распрощавшись с нежданными посетителями.

Как бы то ни было, а предупредить кое-кого Никита счел необходимым. Выглянув в коридор, он проверил, что гости благополучно покинули ангар, где он арендовал мастерскую, и набрал номер Ивана Звягинцева – того, чьим напарником Дана выступала на соревнованиях. Его телефон был записан у Никиты для связи – несколько человек из его клуба как раз и были заказчиками новых мечей.

– Хорошо, я все ее данные сотру, а сам буду говорить, что ее фамилия Смирнова – могла же она нам сказать неправду? Идет? – сразу предложил Иван, выслушав рассказ кузнеца.

– А ведь там имена объявляли! – помрачнел Никита. – Вдруг, они еще кого-то найдут? Кто вспомнит?

– Там так объявляли, что отличить Смирнову от Семеновой практически невозможно. Ты вспомни, какой там шум был! Но ты прав, надо бы уточнить у Даши, что этим типам от нее понадобилось. Знаешь, я со Степаном поговорю – он ее лучше всех знает. Может, съездит проведать в этот ее монастырь. Так когда они тебе перезвонят?

– Дня через три, сказали.

– Лады, давай послезавтра обо всем договоримся, я как раз успею со Степкой встретиться. Ну, пока! Спасибо, что позвонил!

* * *

Дана задержала дыхание и прицелилась… Вж-ж-их!

Арбалетный болт воткнулся в ближайшего волка, тот судорожно подскочил и шлепнулся на землю. Его сородичи отпрянули в стороны, но почти мгновенно сомкнули строй и вновь направились в ее сторону. Край ощерился, поднял шерсть на загривке и страшно зарычал.

«Порвут нас эти зверюги!» – мелькнула в голове мысль, а руки уже лихорадочно нащупывали нож на поясе. Арбалет был бесполезен – волки уже были совсем близко, и до прямой атаки оставались какие-то считанные секунды, не перезарядить. Собака заливалась громким лаем, далеко вокруг оглашающим окрестный лес.

Сзади – толстый ствол лиственницы, какая – никакая, а защита. На дерево не взобраться – ветки очень высоко. Значит, придется отбиваться. Ну, кто первый?

Одна зверюга подобралась и приготовилась к прыжку. Ну, с этим она справится, а второго возьмет на себя Край. А вот что делать с остальными тремя?

Бабах!

Первый выстрел снял самого дальнего из стаи, вторая пуля задела того зверя, что собирался атаковать. Видать, волкам звуки выстрелов были знакомы – оставшиеся завертелись на месте и затем дружно нырнули в ближайшие кусты.

Хорошо, что Дана уже была знакома с огнестрельным оружием – Иван Волосюк, хвала небесам, еще давно ее насчет этого основательно просветил, сам того не зная. Ведь по легенде, семья Даны – обрядники – сами были охотниками, и она должна была знать о существовании огнестрельного ружья. Дана предусмотрительно притворилась, что интересуется современным оружием, а тот и рад показывать. Охотником он был заядлым, показать было что.

Дана устало оперлась о шершавый ствол дерева. Руки и ноги противно тряслись.

«Надо успокоить собаку», – вяло подумала она и наклонилась к бешено лающему псу.

Тот неистовствовал, аж пена на морде появилась. Дана схватила собаку за ошейник – из леса со стороны выстрелов к ним кто-то пробирался, не хватало еще, чтобы Край бросился сгоряча на их спасителей.

Сперва на Дану выскочила охотничья собака, а затем появились и ее спасители. Их было двое, одного из охотников девушка даже видела в деревне.

«Хорошо, что местные, не надо будет объясняться, кто я такая, и что делаю», – успокоилась она.

– Ты не пострадала? – бросились к ней мужики.

– Нет, все в порядке, спасибо.

– Что же ты, девонька, одна по лесу бродишь? Знаешь ведь, какие у нас тут места!

Охотник постарше с сомнением посмотрел на ее арбалет, покачал головой.

– Оружие твое, конечно, неплохое, но только на одиночного зверя. А с волками такие штуки не пройдут, они стаей охотятся – тут что-то посерьезнее надо иметь. Хоть бы топор, что ли, носила. А это все – игрушки одни.

– Семеныч! – вдруг окликнул охотника второй мужик помоложе. – Ты глянь! Она волка подстрелила!

Семеныч оглянулся назад и только тут увидел распластанное тело матерого зверя с торчащим в боку болтом. От неожиданности он крякнул, почесал затылок огромной лапищей и с уважением посмотрел на Дану.

– А ты молодец, не сплоховала! Экого матерого волчище завалила!

Дана только пожала плечами в ответ, дескать, так уж вышло.

– Но все равно, про топор подумай. Рука у тебя сильная, не приведи господи, еще раз встретитесь – глядишь, отобьешься. И пес твой серьезный, хороший защитник, он поможет. Ты подумай.

«Уже подумала – без меча в лес больше ни ногой», – решила про себя Дана.

– А что ты с волком-то теперь делать будешь? Тебе помочь, что ли дотащить его или как?

– Да мне он не нужен. Хотите – забирайте, – ответила она. – Я не за волком в лес шла.

– Спасибо, – кивнул головой Семеныч. – А что ж ты тут искала?

– Грибы.

– Какие же грибы по морозу? Скоро уж и снег выпадет, в такую пору никто по грибы не ходит, – удивился охотник.

– Те, которые я ищу, растут на деревьях круглый год, я видела.

– Ну, грибы не грибы, а оставаться тут одной тебе не след – волки, не ровен час, вернуться могут. Ты вот что, иди-ка ты с нами в деревню. Завтра пойдешь за своими грибами с топором.

Довольные до невозможности мужики – еще бы, с двумя волками с охоты возвращаются! – проводили Дану с Краем до самой деревни. Край, кстати, весьма благосклонно отнесся к новому знакомцу и даже надумал играть с сородичем в догонялки по дороге. Путники же немного разговорились о целебных снадобьях, и девушка пожаловалась, что нет у нее медвежьего жира. Семеныч немедленно пообещал ей содействие.

– Достану я тебе этого жира, не переживай! Не твоя печаль – медведя добывать! Ты только свое дело знай – лекарства всякие придумывай, чтобы, значит, людей лечить. Живем мы в глухой местности – до нас медицина только в самых серьезных случаях добирается. А тут – ты. Это для нас прям свет в окошке. Все для тебя сделаю. И жир, и еще что, только скажи!

Дана дошла с охотниками до самой околицы. Там и распрощались.

«Зайду за пряниками в магазин, сестер угощу», – решила она.

Первым заволновался Край. Он поднял морду и тревожно повел ушами. Затем его черный нос зашевелился и нацелился в сторону изб в дальнем конце улицы.

– Что там, Край? – наклонилась к нему Дана. – Что ты услышал?

Собака явно нервничала – она начала тоненько поскуливать и крутиться вокруг хозяйки.

«Надо посмотреть», – решила девушка.

Они быстрым шагом направились в обратную от магазина сторону.

Крики она стала слышать еще задолго до подхода к избе, возле которой уже нетерпеливо вертелся Край. Дана перешла на бег, поняв, что в одном из домов происходит что-то серьезное.

– Перестань! Не надо! – истошно вопил женский голос.

– Сука! Тварь! Зашибу! – послышался громкий рык в ответ на мольбы.

Из дома уже явственно неслись звуки ударов и визг детей. Дана, не останавливаясь, рванула на себя дверь и влетела в горницу. В дальнем углу, у печки, мужик самозабвенно месил ногами какое-то скрюченное тело на полу. За его спиной, стараясь повиснуть на ногах, ползали два ребенка, но мужик хитрым образом умудрялся отпихивать их, не снижая темпа ударов. Женщина, а это, судя по выкрикам детей, была его жена, уже не издавала звуков, а просто пыталась прикрыть руками голову.

Мужику, видимо, показалось, что двух ног не достаточно, он сжал руку в кулак, замахнулся… и полетел в противоположный угол, разинув рот и выпучив глаза. Там он счастливо встретился с бревенчатой стеной, саданулся об нее со всего маху и осел на пол. Пока он вертел головой и пытался сообразить, что случилось, перед его носом возникла недружелюбная пасть здоровенного пса. Рассматривая в упор его острые клыки, мужик передумал подниматься и притих.

Затем он увидел лицо монашки – или не монашки? – над собой. Это была молодая женщина с платком на голове – поэтому он и решил, что она из монастыря – кто сейчас такие платки еще носит?

– Шевельнешься, пес тебя загрызет. Понял?

– А не боишься? – зло просипел мужик, косясь красным глазом на морду пса. – В тюрьму сядешь.

– Не сяду, – теряя интерес к собеседнику, промолвила монашка, – я твое тело топором разрублю и в тайге выкину. Никто и не узнает.

Мужик хрюкнул и замолк. От него ужасно несло перегаром, но он не был совсем уж пьяным, во всяком случае, события он воспринимал вполне адекватно.

Дана, между тем, склонилась над избитой женщиной. Та была вся в крови, лицо уже стало заплывать отеками, губы разбиты, нос кровоточит, на лбу огромная ссадина. Она вся тряслась и могла только тихо скулить от боли – на большее ей не хватало сил.

– Это муж твой?

Та сквозь стоны осторожно кивнула головой.

– Хочешь, я его убью?

После этого вопроса заскулил уже мужик. Вопрос свой Дана задала на полном серьезе. А ну как жена сейчас кивнет, и ненормальная эта его зарежет?

Женщина закрыла глаза и один раз качнула головой в сторону.

А жаль. У магички просто чесались руки – так хотелось придушить негодяя.

– Напрасно. У деревни сейчас бродят такие замечательные волки… Сожрут – и никаких следов! – с сожалением произнесла она. – Встать можешь? Я помогу.

Очень медленно, стараясь не причинить боли избитому телу, женщина с помощью Даны смогла подняться с пола. Рядом ревели испуганные дети и жались к матери. Та кривилась от боли и все пыталась что-то им сказать, но от крика и болевого шока звуки из горла не выходили, получалось только сипеть и кашлять.

– Соседи ваши дома?

Женщина тихо кивнула.

– Значит, так, сейчас идем во двор. Край будет сторожить твоего мужа – если тот шевельнется, конец ему. Ты понял, мужик? – бросила она пьянице. – Моргнешь один раз – и нет тебя.

Дана быстро отвела детей к соседям и попросила тех как можно быстрее пригнать телегу, которая стоит у магазина. Чтобы не рисковать понапрасну, она вывела женщину со двора и дотащила ее кое-как до лавки у соседского входа. Наконец, сосед подогнал лошадь. За это время женщина потеряла сознание, и сосед просто отнес несчастную на руках и положил на сено. Следом залезла Дана. Мужик сел возницей. Они уже проехали половину улицы, когда Дана позвала, наконец, Края. Из открытой настежь двери собака выскочила на улицу и через несколько мгновений настигла телегу гигантскими скачками.