Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 332 страниц)

Брат Шон склонил голову. Он сцепил руки на груди и продолжил речь, максимально аккуратно подбирая слова:

– Нам известно, что мастер Гор …в настоящее время обладает некоторыми связями, – монах многозначительно выдержал паузу. – И, вероятно, именно сейчас он – именно тот человек, который мог бы оказать тебе содействие в освобождении несчастного Керка Дугана…

Дана вспыхнула как свеча и засверкала глазами, собираясь возражать монаху.

–…пострадавшего, отчасти, и по твоей вине, – закончил мысль брат Шон, весьма довольный своим красноречием. Эк, как ловко он ввернул фразу про вину – девчонка сразу сдулась. А ведь собиралась «отбрить» его совет поначалу.

Монахам эта необычная парочка – Дана Бакли и Лекс Гор – была очень интересна, и тут их «кооперация» играла бы монастырю на руку. Горячность и своеволие Даны с успехом могли бы компенсироваться спокойствием и выдержкой кузнеца. Да и опыт у него явно имелся – и немалый! Оба они некоторым образом обязаны ордену, и воспользоваться их услугами при необходимости – совсем не грех. А посему лучше будет, когда оба на свободе и здоровы, чем в тюрьме или, хуже того – на кладбище.

В свою очередь, Дана раздумывала над словами монаха. Что, интересно, такого сделал Лекс Гор? Что за «связи» у него появились? До графа, что ли, уже дошел? И как бы ни не напрягала её необходимость вновь встречаться с кузнецом, но, видать, другого выхода нет – монахи почем зря болтать не будут. А Керк, и правда, отчасти по ее вине оказался за решеткой.

Выход один – найти Лекса и попросить помощи.

А брат Шон уже протягивал ей листок с адресом.

8.

Надо отдать должное барону, мужиком он оказался вполне деловым. Уже на следующий день меня навестил его оруженосец, которому я, решив не мелочиться, передал основательный список необходимых компонентов. Тот, с совершенно равнодушным лицом, принял бумагу. Даже и читать не стал.

Пожав плечами, возвращаюсь в дом. Нужную заготовку я ещё вчера подобрал, вот и займёмся…

Два дня я терпеливо работал в кузнице, стараясь сделать свою работу как можно качественнее. На третий день в ворота постучали.

Ларс открыл, и во двор въехало сразу два воза.

Один был заполнен углём – причём, довольно-таки неплохим, а во втором лежали тяжелые крицы железа. Барон решил проблему по-своему, и надо сказать, что вполне оригинальным способом – попросту скупив кучу всевозможного металла в разных местах. Не всё железо было достаточно качественным, но… это дело относительно поправимое.

А вечером следующего дня заявился и сам Эспин.

Во главе целой кавалькады живописно разодетых всадников. Да, судя по всему, он и реально был неслабой шишкой!

Без лишних экивоков приглашаю его в кузницу – он-то уж явно не просто поболтать заехал.

Сходу углядев меч на верстаке, барон тотчас же его схватил и примерился. Выскочил во двор, несколько раз взмахнул им в воздухе.

– А где твой?

Приношу своё оружие.

Несколько минут он разглядывает оба меча и со вздохом возвращает мой.

– Да… они, действительно, очень похожи! Но твой сидит в руке как-то по-другому, почему?

– Рукоять ещё не до конца сделана, мне её кожей надо обтянуть. Вот, кстати, и займёмся полезным делом…

Через час, оговорив с заказчиком все нюансы, подвожу итог.

– Послезавтра! Где-то в обед буду готов представить вам результат работы.

– Послезавтра… – барон на некоторое время задумывается. – А что?! Почему бы и нет? Значит, так! Принесёшь меч прямо во дворец к графу Рино! Я распоряжусь, стража тебя пропустит. И подскажут куда пройти. Даже лучше – проводят! Они тебя проводят…

Эспин некоторое время расхаживает по двору, о чём-то размышляя. Останавливается и поднимает голову.

– Да! Так будет лучше! Пусть все видят…

Ох, уж эти дворцовые интриги… что-то он там уже замыслил.

На следующий день, закончив работу, с чистой совестью заваливаюсь в ближайший трактир. Я специально выторговал у барона такой долгий срок, чтобы, не торопясь, всё сделать качественно. Даже ножны ему подобрал – из ранее сделанных. Не шибко красивые – но добротные. Так сказать – подарок от нашего стола… По правде говоря, барон щедро расплатился за заказ – теперь я долгое время могу не напрягаться по поводу сырья.

И такое дело следует отметить!

Пиво местное – как я уже и говорил, гадость. А вот вино… оно иногда очень даже неплохое попадается.

Особенно, когда его приносит симпатичная добродушная девушка. Её зовут Дорка, она дочь (одна из четырёх) трактирщика. Вполне обходительная и словоохотливая. И если мне не изменяет моя сообразительность, то наше общение вполне может продолжиться и в иной обстановке…

Совсем мне не хотелось просыпаться, особенно после вчерашней вечеринки, и особенно, когда вот так спокойно и уютно к тебе прижимается теплым и шелковистым боком знойная красотка. Но сквозь сон я услышал какие-то воодушевленные возгласы Ларса, радостное повизгивание Края, почудилась суета внизу… но раз собакин не поднял тревогу, то и волноваться нечего. Наверное, к нам заглянул кто-то из знакомых, вот мои напарники и обрадовались.

Я перевернулся на другой бок и получше укрылся одеялом. И провалился уже было снова в сладкий сон, когда понял, что внизу началось какое-то непонятное месилово. Слегка приподняв голову, вслушиваюсь в голоса и возню. На шум проснулась и моя рыжая красотка. Она приподняла голову и испуганно уставилась на дверь. Снаружи что-то грохотало и вообще было шумно. О чем-то горячо заспорил Ларс, послышался топот ног по лестнице наверх, к моей спальне. Девушка схватила рубашку и стала напяливать ее через голову, путаясь в ней, и вздрагивая от криков и шума снаружи комнаты.

– На нас напали! Надо спасаться! Ты! – пнула она меня ногой под одеялом.

Чего это с ней? Нас пока не режут на части… да и меч неподалёку лежит.

– Что ты развалился?! – заверещала она.

А я уже забыл про свою рыжеволосую барышню. Удобно устроившись на кровати, приготовился к встрече. Похоже, я начинаю узнавать некоторые знакомые словесные обороты…

– Не поняла, ты чего ухмыляешься? – краем уха уловил я удивленный голос Дорки. – К нам сейчас ворвутся! И вообще, почему у тебя такой странный вид?! Чему ты улыбаешься?!

Я и вправду, наверное, улыбался. Потому что в мою комнату, судя по голосам снизу, сердито стуча каблучками, поднималась одна стервозная и разгневанная ведьмочка.

Дана, ворвавшись в комнату, чуть не вышибла дверь. От грохота Дорка подскочила на кровати, и, путаясь в рубашке, начала судорожно натягивать на себя одеяло.

Лицо магички выражало крайнюю степень ярости. Она с трудом держала себя в руках. За секунду обозрев мою опочивальню, наша колдунья промаршировала к кровати и остановилась прямо перед дрожащей от страха девушкой. Та сжалась в комок и тихо заскулила. Магичка наклонилась над несчастной и отчетливо произнесла:

– Ты кто?

От ее слов повеяло таким холодом, что даже я поежился.

– Я Дорка, ваша милость….

Как бы Дана ненароком не прибила девушку, забеспокоился я. Но разъярённая ведьма лишь свысока приподняла бровь. Вот это выдержка. В этот момент я ей почти загордился.

– И что ты тут потеряла?! – ледяной тон добавлял убедительности словам магички.

– Вон отсюда!!! – заорала разъярённая колдунья. – А то в жабу превращу!

Со скоростью света Дорка слетела с кровати на пол. Похватав свои пожитки, напуганная девчонка метнулась в дверь и затопала босыми ногами по лестнице. Беглянке вслед полетели ее сапожки и остатки гардероба, в спешке позабытые в комнате.

Я с любопытством наблюдал за происходящим. Никогда еще не присутствовал на разборках двух женщин. Когда не чувствуешь за собой никакой вины – это так увлекательно! И относительно безопасно. Относительно – потому, что наша магичка тот еще фрукт, опасная девица, и ее почем зря лучше не злить.

Дана на каблуках разворачивается в мою сторону. Глаза мечут молнии, волосы разлетелись, щеки пылают. Куда рыжей до нее… Так, похоже, сейчас очередь и до меня дойдет. Не будем усугублять ситуацию.

– И я рад тебя видеть!

Ударившись об эту фразу, девушка слегка сбавляет темп. Но тут же вспыхивает снова.

– У меня к тебе только один единственный вопрос! Это еще кто такая?!

Открываю было рот, чтобы ей ответить, но магичка уже бросается упреками:

– Я пришла к тебе по делу, а ты… Ты!! А я… тут…. Мне сразу же – по испуганной роже Ларса, стало понятно, что тут дело нечисто!!

Примирительно поднимаю обе руки.

– Ты! Как ты мог! С этой… этой…  дрянью!

– Уверяю тебя, она вполне приличная девушка….

– Ах, приличная!? Ну ладно…!!!

И последние слова я уже слышу с лестницы, по которой кубарем скатывается Дана.

Короче, пока я одевался и приводил себя в порядок, наш дом лишился всей глиняной посуды. Под раздачу, похоже, попали все присутствующие в нём на тот момент движущиеся объекты. Я эгоистично решил, что лучше подзадержаться наверху, чтобы дать магичке возможность выпустить пар. Возможно, это было немного малодушное решение, но становиться мишенью для разъяренной колдуньи мне почему-то не хотелось, совершенно!

И все-таки, на финальный аккорд ее выступления я попал.

Зареванная и растрепанная Дорка, кое-как одетая, выбегала во двор, в распахнутой двери стояла разгневанная Дана и грозно смотрела ей вслед. Глупость, все-таки, отпраздновала свою победу, когда вместо того, чтобы шмыгнуть по-тихому в ворота и убраться подобру-поздорову, дочь трактирщика развернулась на выходе, и уже стоя на улице, погрозила Дане кулаком, пообещав кучу неприятностей.

На крики рыжеволосой моментально оглянулось пол-улицы прохожих, торговцы местных лавок, и их покупатели – чего, мол, орешь? Не моргнув глазом, лишь движением мизинца Дана сделала неуловимый жест, и в тот же миг с несчастной девчонки слетела наспех одетая юбка… Хохот и свист, последовавший за этим происшествием, свидетельствовали о том, что месть магички с успехом удалась.

Я аккуратно присел за стол, раздвинув черепки разбитой посуды. На всякий случай посмотрел по сторонам – нет ли под рукой еще чего-нибудь хрупкого. Так сказать, во избежание инцидентов… Такового не обнаружилось. Большой медный чайник на столе подозрений не вызвал – такой не разобьешь.

Заодно пытаюсь определить судьбу своих несчастных товарищей. Край забился в угол между сундуком и стеной, сложившись вчетверо. Без помощи посторонних пес вряд ли теперь вылезет. И мне даже страшно представить, где тогда оказался Ларс. Однако долго занимать свои мысли ими я не смог, потому что к столу, чеканя шаг, приближалась Дана. Глаза по-прежнему метали молнии. Она молча села за стол напротив меня.

– Поговорим? – миролюбиво спросил ее я.

– Поговорим, – глухо отвечает магичка.

– Я рад тебя видеть в добром здравии. Как ты нас нашла? ...хотя, о чем это я, это же твоя работа… как дела? Что тебя привело к нам?

Надо как-то снизить градус напряженности. И, по-моему, подобный вопрос вполне для этого подходит. Но, похоже, Дана меня слушала краем уха, о чем-то сосредоточенно думая.

– Ты сказала, что пришла…

– Ты не ответил на мой вопрос.

Я не понял, о чем это она? Какой вопрос? Мы что, разговаривали? Или это посудометание у нее разговором называется? Я сделал озадаченное лицо.

– Кто она?! – отчеканила девушка тоном, не терпящим возражений.

Вздыхаю. Вот же далась ей эта Дорка…

– Уверяю тебя, здесь нет ничего серьёзного, так…

– Кто?!!

– Ну, вполне приличная девушка, познакомились в «Веселом стражнике», она – дочь трактирщика…

Откуда мне было знать, что при ней это слово лучше не произносить?

–  Трактирщика???!!! – рявкнула Дана. – Трактирщика!!!

Это было последнее, что удалось услышать перед тем, как большой медный чайник, описав красивую точную траекторию, эпично приземлился мне на голову, и я временно оглох…

– …  Ничего не умер! И перестань причитать, лучше дай еще воды, – услышал я, наконец, членораздельные звуки речи после довольно длинной череды безуспешных попыток избавиться от звона в ушах и темных кругов перед глазами.

Открываю глаза и моргаю, пытаясь вернуть зрению утраченную остроту. Два расплывающихся круга перед глазами постепенно превращаются в лица Ларса и Даны. Судя по их выражению, один умирал от беспокойства, вторая – от смущения. Надо же… у нас и такие чувства, оказывается, есть? Оглядевшись по сторонам, понимаю, что я сижу на полу, спиной опираясь о стену. Мой верный спутник, Ларс, стоит рядом на коленях и прижимает к моей голове мокрую холодную тряпицу. Магичка сидит напротив меня на скамье и, надо полагать, дает Ларсу "овцу" – особо важные ценные указания. То-то мне сразу сильно полегчало, видать под ее чутким руководством, не иначе.

Аккуратно поднимаюсь с пола, используя Ларса, как опору. Не скажу, что я был верхом изящества в эту минуту, но, по крайней мере, с пола за стол сумел переместиться. Потряс немного головой – вроде все в порядке… Черт! Ну и шишка у меня на голове, эк она мне заехала!

– Что это было? – слабым голосом осведомляюсь у нашей ведьмочки.

– Ты разозлил меня с этой дочкой трактирщика, и я не сдержалась! Ты сам виноват!

Я с опаской покосился на медный чайник, который вернулся на свое законное место – аккурат на середину стола. Дана проследила направление моего взгляда и вспыхнула, как свеча.

– Экх-м…м-м-м…я полагаю, инцидент исчерпан?

– Полагаю…. да. Пока, – примиряющим тоном отвечает Дана.

Что-то мне с трудом в это верится, если честно…

– Да отстань ты от него со своей тряпкой, говорила же – не умрет! – рявкнула она на суетящегося рядом Ларса. Похоже, что таким образом девушка скрывает своё смущение.

Тот сначала застыл, как статуя, а потом благоразумно спрятался за моей спиной. Тоже мне, помощничек. Кстати, а где еще один? А, вот и он, под столом – тоже прячется. Опять оставили меня один на один, мало мне, что ли, уже прилетело?

Ладно, надо договариваться с этой ведьмой, пока она чувствует себя виноватой. Обратим, так сказать, кажущееся поражение в убедительную победу.

– Я бы не был столь в этом уверен.

– Э-э-э… ты про что? – не поняла Дана.

– Ну, насчет – «не умрет». Мне показалось, что я был близок к этому.

Магичка смутилась еще больше и опустила глаза. Так, репутацию немного восстановили, теперь можно сменить тему.

– Ты говорила, что у тебя дело. Буду рад помочь, – проникновенным тоном сказал я, а сам незаметно пнул Ларса, чтобы он не торчал у меня за спиной. Для стабилизации обстановки третий сейчас – лишний. Парень подскочил и засуетился:

– Ой, надо подмести тут, прибраться, и вообще…

Видимо, это «вообще» находилось на улице, потому что, с этими словами он вылетел из дома во двор.

Я посмотрел на Дану и вопросительно выгнул бровь. В чем, мол, дело, красавица?

Та печально вздохнула, сцепила руки на груди, уставилась куда-то в пол, и в отчаянии произнесла:

– Монахи считают, что ты можешь мне помочь. Мой напарник по урокам фехтования, Керк Дуган, напал на человека барона Логара и оказался за решеткой. Отчасти в этом виновата я.

Молодец Дана, уважительно подумал я. Другая сейчас бы драму в трех частях развела – с прологом и эпилогом, одни страсти и ноль информации. А эта – четко и без соплей в сахаре.

Девушка подняла на меня взгляд.

– Он – хороший человек.

Не сомневаюсь в этом. Раз она так говорит, так оно, вполне возможно, и есть. Только мне-то что от этого?

– И?

– И он спас мою жизнь, – добавляет она.

А вот это уже существенный довод в пользу Керка. Неизвестный парень резко прибавляет веса в моих глазах.

– Рассказывай, только подробно.

Оказывается, не у меня одного тут была бурная, полная событий жизнь. Даже и не скажу, кто из нас веселее провел это время. Дана рассказывала о своих приключениях, а я слушал и думал, как же здорово, что судьба опять свела нас вместе.

– Я скучал без твоих колкостей, ведьмочка, – ни с того, ни с сего брякнул я.

И в тот же момент, на всякий случай потянул руку к чайнику – как бы сей предмет не начал левитировать еще раз! Но девушка сидела, не шелохнувшись, притихшая, положив руку на голову Края. Я ее такой не привык видеть.

Наконец, Дана закончила свой рассказ.

– Брат Шон был прав?

– В смысле?

– Ты поможешь Керку?

– Видишь ли, я не имею никакого отношения к барону Логару – даже и не слышал до сих пор о его существовании. Но… у меня появился высокопоставленный знакомец – барон Сото Эспин, придворный графа Рино. Как раз завтра я должен с ним встретиться в резиденции графа. Барон – некоторым образом мой должник, и я могу попросить его помочь твоему воздыхателю.

– Он – не мой воздыхатель! – вспыхивает магичка.

Вопросительно кошусь в сторону своей спальни – девушка вспыхивает!

– Это вообще не то, что ты сейчас подумал!

– Ну, строго говоря, я сейчас думал именно о том бардаке, который там, наверху, остался… А вовсе не о твоём Керке. Но… хорошо, постараемся помочь чужому воздыхателю – так будет правильнее?

– Просто помоги хорошему человеку!

– Знать бы ещё – как? Что он там конкретно накосорезил?

Так… теперь ещё и этот термин ей объяснять… Сколько раз давал себе зарок – следи за языком!

Как оказалось, именно на этот счёт у неё тоже не имелось особой информации.

– Слушай… давай, поступим так… Пойдем к барону вместе – там и изложи ему все обстоятельства. А то я чего-нибудь не то брякну – и всё станет только хуже. Ты же лучше меня разбираешься в том кому, а главное – как, следует говорить те или иные вещи. Хрен его знает, Логара твоего – что это за гусь такой? Говоришь, его охраняют королевские солдаты? Так я их тут вообще даже ни разу и не встречал! Стало быть – шишка серьёзная! Допускаю, что Эспин вполне может на него и не попереть.

– А граф? Он – наместник короля!

– Знаешь, вот с ним я как-то и не удосужился познакомиться…

И вот тут в моей голове окончательно оформилась одна мысль…

– Слушай… а вот этот самый… э-э-э… стряпчий… Он-то от тебя чего конкретно хотел?

9.

Перед входом во дворец, Дана останавливает меня и придирчиво осматривает с ног до головы. Вздыхает.

– Ну… одно радует – не к самому графу на приём идём… Тем более, что, как ты говоришь, с бароном вы уже и раньше виделись. Раз уж он тебя т о г д а нормально воспринимал, то уж сейчас, надеюсь, нас взашей не вытолкают…

Что-то у нашей ведьмочки испортилось настроение. Дома вроде бы в норме была, как-то более-менее адекватно изъяснялась – а тут скисла.

– Не вытолкают. Барону зачем-то нужно, чтобы я ему этот меч принародно вручил. Какие-то у него там свои соображения на этот счёт.

А сам удивляюсь – и чего такого она во мне особо неприглядного увидела?

По случаю "торжественного приёма", доспехи загодя начищены, некоторые детали ещё и зачернены – для пущего внешнего эффекта. Толку с этого в реальной жизни – хрен, но внешне – красиво!

Вот только щит я не взял – не то, понимаешь ли, место, чтобы при полном вооружении туда топать. Не война, чай…

Была, разумеется, и некая побочная мыслишка – неназойливо себя, любимого, так прорекламировать. Эспин, понятное дело, своё новое приобретение станет расхваливать всем и каждому – а тут и я рядышком нарисуюсь. Мол, мы не только по мечам мастаки…

Увидев нас, стража насторожилась. Здоровенный мужик "при полном параде" – так ещё и немаленький меч в руках тащит.

Называю себя – и настороженность исчезает. Не соврал барон…

– Лано, проводи этих двоих в большую приемную его светлости, – озадачивает старший стражник молодого парнишку в такой же, как и у всех них, форме. Стажёр? Или как тут принято таких юнцов величать?

Ибо на левом рукаве у провожатого отсутствует двухцветная перевязь, которая есть у всех остальных стражников.

У Даны лишь вежливо поинтересовались причиной визита – то, что она маг, было всем совершенно очевидно.

– Над мечом необходимо произнести определённые заклятия – привязывающие его к новому владельцу.

Чушь, разумеется, но стража поверила! Ладно, с бароном она сама будет объясняться! На эту тему мы договорились ещё дома. Не исключаю и того, что по моему возможному бизнесу это может как-то ударить… но жалко ведь девчонку-то! Как она за своего знакомца-то переживает!

Хм, меня б так кто-нибудь пожалел…

Топаем за провожатым по коридору, осматриваясь по сторонам.

Ну, в принципе, я и раньше никаких иллюзий по поводу шикарного житья в средние века не испытывал. И прекрасно понимал, что всякой там позолоты хватало далеко не на всё. А здесь – так и вовсе. Надо думать, что местные "руководящие товарищи" всё (или большую часть) отдали на откуп колдовству, с помощью которого и добивались внешней красоты. Наверное, для обычного здешнего обитателя вся обстановка выглядит достаточно роскошно и эффектно. А я… замечаю даже некрашеные доски и осыпавшуюся местами кладку. Эх, взять бы местного колдуна-архитектора за шкирман и ненавязчиво потыкать носом в некоторые места! Магия-магией, но элементарного ремонта никто не отменял!

Наконец нас провели в нужное место, и провожатый указал на небольшую нишу.

– Вам надлежит встать здесь. Когда будет нужно, вас позовут.

И сам остался стоять рядом, приглядывая за нами. Надо полагать, это входило в его обязанности.

Мы пришли самыми первыми, вся прочая знать ещё только начинала подтягиваться. По-видимому, сегодня граф давал какой-нибудь официальный приём, вот народ в этот зал и собирался. Ну, да – это большая приёмная, стало быть, где-то есть и малая – там, в обычное время, всякие повседневные мероприятия и происходят.

Ну, мы народ не шибко оттопыренный, потому и стоим у самого входа – подальше от кресла, в котором, надо полагать, и будет восседать его светлость. Понятно, чем знатнее – тем к местному боссу и поближе.

Прошло полчаса – народ потихоньку прибывал.

И вскоре тут уже толпилась изрядная куча всевозможной знати.

И опять – наверное, только я могу видеть их без магических прикрас. Всех – и мужиков и прекрасный пол.

М-м-да… как это когда-то говорилось – дайте мне это развидеть?!

Вот, вполне к месту высказывание…

Нет, я не мужиков имею в виду…

– Её светлость, графиня Лайя Риера! – громогласно оповещает разодетый в красочные одёжки полный мужик. Герольд? Мажордом? Или, как там его…

А вот графиня, между прочим, оказалась вполне себе ничего! Интересно, она там замужем – или как? Вообще-то, по-моему, в случае вдовства, положено именовать её вдовствующей… Так то – в нашей реальности, а как здесь?

– Барон Нарцис Рос Кампа! – не унимается разодетый.

И пошли косяком…

Я даже и не подозревал, что в городе столько всевозможных "графьёв"! Ну, согласен, не графов в чистом виде, но всяких там… короче, много их.

А вот магичка, смотрю, вполне серьезно всё это воспринимает. Ну да, она-то видит, скорее всего, именно то, что ей показывают. В смысле – всякие там колдовские улучшения и приукрашивания.

Эх, несчастный я человек… вижу реальное положение дел…

– Барон Сото Эспин!

Ага, вот и наш клиент! Встрепенулся сопровождающий, подался вперёд.

Опа…

Э-м-м… когда барон появлялся в последний раз, он несколько иначе выглядел… Да и ростом выше был.

Нет, укуси меня Край, это точно не мой новый знакомец!

А он, вежливо раскланиваясь с окружающими, неторопливо шествует в нашу сторону… мимо?!

Как так?

Даже и взглядом не удостоил?

Малость обалдевший Лано, так и остался стоять, разинув рот. Что, тоже не ожидал такого невнимания? Стажёр провожает мнимого барона взглядом, и не успевает отойти в сторону – его буквально отпихивают с дороги, освобождая тому проход.

Ну, да, Эспин – приближённый графа и должен, наверное, его как-то встречать…

Не знаю, что там меня торкнуло, но я дергаю Дану за рукав.

– Двигай за мной!

Она открывает было рот…

– Выполнять! – негромко – но весьма доходчиво. Осеклась магичка, видать, что-то в моём лице изменилось. И настолько, что сразу же отбило охоту к спорам.

Бестрепетно раздвигаю руками стоящих впереди людей. Возмущённые взгляды, кто-то даже рот открыл…

– Его светлость, наместник Его величества, короля Дайна Геора, благородный граф Ноэль Рино!

И склонились головы придворных.

Все – кроме головы мнимого барона.

Он даже шаг ускорил!

Черт, но неужели никто не видит, что это совсем не тот человек?

Стоп…

А если это именно ко мне приезжал кто-то другой?

Да, ну… бред… Ведь стража-то нас пропустила! Кто же тогда дал ей указание? Да и герольд во время схватки явно не пьяным был… и не он один…

Ускоряю шаг.

А "барон" между тем поднимает вверх руку – свет блеснул над его головой.

Клинок!

У него в руке меч!

Который никто, как я понимаю, не видит…

Никто – кроме меня.

До стоящего у кресла графа остаётся метра четыре. И его светлость удивлённо смотрит на приближающегося к нему "барона"…

Да нет же!

Он на меня глядит!

Замах руки…

Некогда мне было выхватывать из ножен подарочный меч – да и не смогу, поверх ножен идёт прочная кожаная лента, плотно обхватывающая эфес. Только для того, чтобы её развязать или разрезать, потребуется некоторое время. Увы – я не дворянин, только они имеют право носить с собою незавязанное оружие. На это тему меня специально барон просветил.

Так что – выкидываю руку вперёд. А вот руки-то у меня сильнее!

И вражеский клинок с хрустом врубается в паркет! Не отбил – всего лишь в сторону чуток отвёл. Правда, своего оружия я тоже не удержал – меч отлетает в сторону и скрывается где-то в толпе придворных.

Мы оба безоружны…

Встрепенулись графские телохранители – их двое. Мелькнула в их руках сталь – и рванулись оба мужика… ко мне.

И быть бы мне нещадно битому, но, видать, подвели мнимого "барона" нервы. Вскидывает он руки… выкрик…

И оба парня безмолвно валятся на пол. Недвижимыми, да похоже, что и бездыханными…

А уже снова подняты руки в угрожающем жесте!

Пипец графу…

Прыжок, удар ногами об пол – и поддельный Сото Эспин со всей дури влетает спиною в толпу. Это он, на свою беду, шарахнул каким-то заклятьем.

С вполне ожидаемым результатом… Между ним и графом оказался человек, на которого все эти штучки не действуют.

Оружия у меня по-прежнему, нет – но его нет и у этого злодеюки!

Так что – пободаемся на равных… и даже с небольшим, с моей стороны, преимуществом! Хотя… кулак кузнеца – это уж точно не кулак дворянина – посуровее будет!

Не успев толком встать, злодей что-то выкрикивает – и вторично его сшибает с ног, отбрасывая прямо на Дану.

А вот тут уже она не плошает.

Вскрик, взмах рук – сорвались с окон тяжелые занавеси, взметнулись, обволакивая со всех сторон злодея. Лишая его подвижности и возможности ещё как-то нагадить.

Подскочив к нему, сходу пробиваю коротким ударом прямо в харю – туда, где она должна располагаться. Так-то оно понадёжнее будет. Теперь он ещё и говорить не скоро сможет…

Крики, топот ног, блестящая со всех сторон сталь…