Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 332 страниц)

Странное желание… но подвоха я не чувствую. Какого-либо хитрого оружия я у неё не заметил, а если она хочет долбануть меня заклятьем… Ну-ну… пусть попробует!

Выскочить через край балкона на леса я всегда успею. А там и до приготовленной верёвки несколько шагов. И ищите меня пятеро!

Но, нет. Никаких попыток устроить мне гадость.

Она внимательно меня рассматривает, время от времени встряхивая головой, словно сгоняя какое-то наваждение.

– Могу ли я Вас попросить встать со мною рядом у перил?

– Вы хотите, чтобы нас увидели снизу? Зачем?

Герцогиня нервно сжимает и разжимает кулаки. Даже отсюда я вижу, как побелели костяшки пальцев.

– И всё же?! Я вас прошу!

– Ну, если вам это так надо…

– Подайте мне руку!

Её ладонь горяча, женщина явно взволнована. Но, чем?!

Шаг, второй. С этого места можно разглядеть всю площадь и идущее внизу представление. Там, действительно, есть на что посмотреть!

Но я не успеваю насладиться зрелищем. Внизу раздаётся гул голосов! В воздух взлетают шапки, какие-то предметы… а мгновенно сориентировавшиеся маги выпускают вверх яркие всполохи света.

– Благодарю вас, Вы очень мне помогли! – не поворачивая головы, произносит Эсте. – И у меня есть для Вас особое предложение.

– А именно?

– Вы ведь одиноки? И вся Ваша борьба с королём – дело рук сильного, не спорю, но одиночки?

– Это не так, Ваша Светлость. У меня есть союзники. Достаточно сильные и достойные служить Вам. Кое-кто из них находятся совсем рядом с Вами. Да и отцы церкви порою склонны поддерживать некоторые мои начинания…

Она недоверчиво косится на меня.

– У Вас здесь есть толковые союзники? Настолько стоящие, что Вы готовы представить их мне?

– «Как лист увядший падает на душу, так и сердце моё повержено к стопам Вашей Светлости». Тот человек, что произнесёт эти слова, является моим соратником. И станет Вашим верным слугою, герцогиня.

Сомневаюсь, что в этом мире кто-то читал братьев Стругацких! И узнает первую часть фразы. А вторую я сам только что придумал.

– Тем более – Вам есть, за кого переживать. Итак, Вы согласны?

– На что же, Ваша Светлость?

– Я предлагаю Вам королевский престол.

Моё исчезновение на этот раз обошлось без каких-либо пиротехнических эффектов. Я просто вышел за дверь.

Пара шагов, и уже знакомая драпировка прикрыла мою фигуру от посторонних взглядов. Выждав, когда дежурный гвардеец пробежит мимо меня, отвечая на призыв герцогини, перемахиваю через подоконник. И вскоре соскальзываю по верёвке вниз.

Рывок, и она падает к моим ногам.

Свернув её в бухту, забрасываю на леса над головой. И уже через минуту прохаживаюсь туда-сюда на своём посту.

Надо сказать, что караульная служба тут поставлена на «ять»! Ещё через пару минут сюда примчалось сразу несколько человек! Помимо десятника, тут ещё присутствовала парочка магов и четверо дюжих гвардейцев во всеоружии.

Вытягиваюсь и салютую десятнику – он для меня сейчас старший.

– Никто тут не проходил?! – сходу спрашивает он меня.

– Сомневаюсь, что это осталось бы неуслышанным… – киваю в сторону лестницы. – Вы же сами сказали – «костей не соберешь!».

Один из магов вытягивает вперёд руку, прикрывает глаза.

– Охранное заклятие не нарушено, он не врёт.

Произведя необходимые действия, по-видимому, снимая всяческие магические ловушки, вся толпа, за исключением десятника, топает наверх.

Проводя их заинтересованным взглядом, поворачиваюсь к своему начальнику.

– Что-то случилось?

– Да кто их там разберёт? Примчались целой толпой, и потребовали срочно проверить все посты. Вообще все, не только твой.

– И то хорошо! Я уж было подумал, что нечаянно тронул тут что-нибудь. Хотя я старался к лестнице и близко не подходить!

– И правильно сделал!

Чуть погодя сверху спускается процессия. Судя по угрюмым лицам, они там ничего не нашли. Что ж… не всё коту масленица!

– Работай! – хлопает меня по плечу десятник. – Чую, на этот раз всё только пивом не ограничится. За беспокойство положено!

И он оказался прав.

«Его Сиятельству, графу Арджи Гаро, министру двора Его величества.

Спешу Вам сообщить, что на последнем празднике, имевшем место в Шимене, в ложе герцогини Эсте был замечен, и многими опознан, молодой герцог Джено Санром. Судя по его внешнему виду, он уже полностью оправился от своих недугов.

Посланник Двора Его Величества в Шимене

Барон Мико Лорайр».

16

Данное послание сразу же повлекло за собой ветвистые цепочки событий. Многие из которых пришлись совсем даже не по душе тем, кто так или иначе оказался вовлечён в круговорот происходящих из-за этого дел. А уж по своей ли воле вовлечён или нет – когда это волновало власть предержащих?

Одним из первых, кто его прочитал и сделал соответствующие выводы, был ни кто иной, как глава безопасности гильдии магов Этерны. Увы, идти со своими догадками к министру двора, не посоветовавшись с кем-нибудь хорошо разбирающимся в подобных вещах, было бы глупо. Но глава департамента Спокойствия до сих пор пребывал в бессознательном состоянии, и надеяться на то, что в ближайшее время он придёт в себя, не стоило. Уж кто-то, а Генца был осведомлён о его состоянии, что называется, из первых рук – его маги дежурили у постели больного.

Безопасник был абсолютно уверен в том, что укус ядовитого паука не был случайностью – всё это было ловко подстроено. Ибар, совершенно очевидно, кому-то здорово мешал. Но, кому?

Потенциальные заговорщики в пользу герцога Санром? Точнее уж (давайте будем всё называть своими именами), герцогини. А больше пока никого на горизонте и не просматривалось.

Пресловутый Невидимка куда-то (как ему и полагается) исчез. Во всяком случае, никаких вестей о нём пока не прослеживалось.

Потенциальные злоумышленники среди отставных магов и военных – тоже никак не давали о себе знать.

Тишь да гладь? Ага-ага…

Деун Генца не был доверчивым простаком! Такая тишина могла (в числе всего прочего) свидетельствовать также и о том, что всё планы заговорщиков реализуются должным образом, и им попросту нет необходимости делать ещё хоть что-нибудь.

Тишина – предвестник бури! Ещё когда сказано умными людьми…

Ага.

И на этом фоне, многообещающий (чего уж там греха таить…) боевой маг отъезжает не куда-нибудь в провинцию, а прямо в столицу герцогства Санром! Да не просто маг, а замеченный в контактах с потенциальными коронными преступниками!

И сам глава департамента безопасности гильдии магов Этерны явился инициатором этой поездки. Это прямо зафиксировано в документах гильдии! Ещё и подорожные ей выплатить распорядился…

И как это может быть подано Его Величеству?

А в том, что подадут, тан ни секунды не сомневался. «Доброжелателей» у него хватало.

И с этим прикажете идти к министру двора? Тогда уж, сразу, и топор с плахой с собой захватить, чтобы долго не ожидать.

Надо что-то делать!

С кем была дружна та самая Дана Бакли?

Тренькнул звонок вызова секретаря.

– Арестовать мастера Аделя Симса, фехтовальщика. Проживает по тому же адресу, что и отъехавшая недавно из столицы маг Дана Бакли.

– Обвинение? – деловито осведомился секретарь.

– Подозрение в соучастии в заговоре против Его Величества! Содержать в одиночной камере! Не в городской тюрьме – в гильдейской башне! Тройной караул с обязательным участием дежурного боевого мага.

– Будет исполнено! – и секретаря мигом и след простыл.

Так… дело сделано.

Ну, а сообщить той самой Бакли об аресте её дружка – задачка и вовсе нехитрая. Ну и добавить там кое-что… мол, судьба его может быть облегчена, а то и вовсе дело прекратят. Если только некая магичка согласится дать собственноручные показания.

Чай, не в первый раз подобные фокусы проворачиваем. И не такие серьёзные персонажи бесследно исчезали, только переступив порог гильдии. Старые стены хранят множество тайн. Одной больше, одной меньше…

По мере приближения к Шимене дороги становились все более оживленными. Порой даже приходилось чуть ли не в очереди стоять, чтобы миновать тот или иной перекресток. К счастью для Даны и Ларса, с момента последней передряги их путь проходил в относительном спокойствии. Что было весьма и весьма кстати. После боя у переправы Дана совершенно выдохлась, и остаток дня и весь следующий день отлёживалась в повозке.

В первый день она лежала пластом, только изредка поднимаясь, чтобы подкрепиться и выпить немного вина. На второй день она уже чувствовала себя неплохо, но Ларс запретил ей садиться на коня – поднял такой крик, что Дане проще было с ним согласиться, чем терпеть его причитания.

Зато к столице они подъезжали, уже будучи в полном боевом порядке. Ларс извертелся от возбуждения. Он столько времени ждал встречи с мастером Гором! Единственное, что омрачало его настроение – вопрос, как же они, все-таки, встретятся? Он без конца приставал с этим к Дане, но та лишь отмахивалась – что-нибудь, да придумается.

Магичка, как раз, совершенно об этом не переживала. Раз Лекс нашел способ связаться с ней в Этерне, значит, и здесь, у себя под боком, сообразит. Гораздо больше ее волновала встреча со столицей герцогства – Шименой. Говорили, что это большой и очень богатый город, с хорошо развитой торговлей и науками.

«Надеюсь, это просвещенная столица, а не какое-нибудь дремучее захолустье. И к женщинам-магам здесь будет нормальное отношение, без снисходительности и высокомерия. Я уже устала доказывать окружающим, что чего-то стою!»

По приезду, конечно, сразу надо будет зарегистрироваться в местном Департаменте Магии – или как там оно в герцогстве называется? Дана представила, как завертятся колесики государственной машины, передавая по инстанциям сообщение о месте ее новой приписки, пока это сообщение не придет к тану Генца. Интересно, он удивится ее выбору? Наверное, нет. Какая ему разница, где теперь она будет болтаться, главное – не в столице. Деун Генца так и сказал ей – ехать, куда подальше.

Потом, конечно, надо будет поискать себе занятие. Работать ей вовсе необязательно. Денег на жизнь у нее хватит на первое время, да и на обозримое будущее – тоже. Но сидеть без дела она не любила. Говорят, в Шимене хорошие школы верховой езды, вот туда, пожалуй, она и наведается при случае…

– Госпожа Дана, – прервал ее думы Ларс, – а не заехать ли нам пообедать? Ведь потом до Шимены – без остановки. А там еще жилье искать, да и неизвестно, сколько нас еще у ворот продержат. Так, что?

– Ларс, ты скоро лопнешь от обжорства, – пошутила магичка, – жуешь что-то без остановки!

– Кто, я? – оскорбился Ларс. – Это неправда, я просто утром половину завтрака отдал котятам. Вот уж, кто жрёт безостановочно!

Церканы, конечно, ели как не в себя, но тут ничего удивительного не было – они так всегда делали, с первого дня их появления в доме. Зато Ларс здорово вырос за последнее время, раздался в плечах, и это, безусловно, отразилось на его аппетите. Парню постоянно хотелось есть. А ведь когда они встретились, он был худой, как палка, а штаны подвязывал веревкой, чтобы не спадали.

– Ну, хорошо, – кивнула Дана, – в ближайшей деревне остановимся. Я бы тоже не отказалась перекусить.

Усевшись за стол, они первым делом заказали кувшин местного вина. Пока ожидали похлебку, Дана с любопытством разглядывала местную публику. Одевались здесь иначе, чем в столице. В ходу были широкие длинные рубахи, богато расшитые накидки с прорезями для рук, мягкие кожаные сапоги отличной выделки с узким носом и высокими голенищами, в которые заправлялись широкие яркие шаровары. На голове мужчины носили что-то наподобие чалмы – накрученные куски ткани, концы которой элегантно свисали на плечо, а женщины закрывали головы яркими платками или тюрбанами, которые виртуозно накручивали на голове высокими ярусами.

В плане оружия большого отличия Дана не заметила. Повсюду в ходу были короткие широкие мечи, кинжалы в красивых богато украшенных ножнах. Но девушка также заметила на поясах многих путешествующих изогнутые однолезвийные тесаки внушительных размеров. В столице такое вооружение было не в чести, хотя в его эффективности сомневаться не приходилось.

– А неплохо тут народ вооружен, – как бы между прочим, словно подтверждая мысли магички, произнес Ларс, – вон, даже женщины носят на поясе кинжалы. Это традиция такая, интересно, или тут, и впрямь, все так небезопасно?

– Нашел, чем интересоваться, – усмехнулась Дана. – Ты, главное, ни к кому с расспросами не приставай, и не придется в этом вопросе разбираться.

Ларс обиженно хрюкнул и уткнулся в свою кружку с вином. Которое, к слову, было очень даже неплохим. Путники быстро расправились со своим обедом и направились из зала на улицу. В дверях Дана чуть не споткнулась о ноги какого-то оборванца, который сидел на ступенях постоялого двора и громко клянчил деньги. Попрошайка запричитал и схватился за ногу:

– Ай! Госпожа, вы чуть не задавили беднягу Гри, как будто он не человек, а какой-то невидимка!

Собравшаяся уже идти дальше Дана, задержала шаг и обернулась, услышав условный сигнал.

– Подайте на пропитание, – прогнусавил нищий, поглядывая исподлобья на застывшую фигурку женщины. – Скромному паломнику иногда требуется что-нибудь поесть…

Дана опустила руку в кошель и вытянула оттуда монетку.

– Далек ли твой путь, пилигрим? – поинтересовалась она.

– Иду я на поклонение мощам в монастыре святого Литта, что в Шимене. И вам советую припасть к чудодейственным реликвиям, госпожа!

Проследив траекторию тускло блеснувшего кружочка, попрошайка ловко схватил монету на лету и затараторил:

– Спасибо, добрая госпожа! А я в благодарность мою буду молиться за вас каждую утреннюю и вечернюю службу, сразу как доберусь до монастыря! И святой Литт благословит вас, и дарует крышу над головой, достаток и защиту…

– Аминь, – закончила за него Дана. – Доброго пути, странник.

Она отъехала от постоялого двора в большой задумчивости. Ларс поначалу молча поглядывал на притихшую спутницу, а затем даже начал волноваться – уж не сглазил ли госпожу этот настырный попрошайка у дверей?

– Госпожа Дана, что-то случилось? Вы такая печальная.

– Да вот, Ларс, подумалось мне, что давно я не бывала в монастырях. Мне кажется, это надо в ближайшее время исправить, что скажешь?

– Да я вообще сроду там не бывал, даже не знаю, что там делать, – пожал парень плечами. – С чего это вы вдруг надумали?

– А не заехать ли нам на вечернюю службу в этот… как там его?

– Монастырь святого Литта? – подсказал Ларс.

– Вот, точно! – обрадованно согласилась Дана.

Ларс покосился на магичку и изобразил лицом полное непонимание. Зачем еще надо им тащиться в какой-то монастырь, когда у них еще даже крыши под головой нет? Что он, сбежит, что ли, этот монастырь? Небось, нет. Тысячу лет простоял, и уж как-нибудь еще один вечер без их участия продержится. В чем такая срочность?

Ларс тут же все свои соображения по поводу монастыря задвинул. С жаром, красками и эмоциями, надеясь, что переубедит свою импульсивную хозяйку. Но с таким же успехом можно было свои доводы рассказывать дорожному указателю. Дана свое намерение не поменяла. Ларс загрустил, а магичка, наоборот, развеселилась.

– И чего это на вас набожность вдруг такая нашла? – с подозрением буркнул Ларс. – Небось, нищий тот сглазил!

– Не переживай, Ларс, – хлопнула она парня по спине. – Я тебе обещаю, что сразу после вечерней службы мы обзаведемся и крышей над головой, и друзьями, и защитой.

И вот, наконец, Шимена. Город на подъезде впечатлял своим видом. Из-за высокой крепостной стены повсюду виднелись высокие башни монастырей, дальше от стены высилась крыша ратуши, а на высоком холме, за стенами города, ближе к морю, на возвышенности, неприступной громадой красовался родовой замок герцогов Санром – настоящая крепость, окруженная своей стеной с подъемным мостом, к которому вилась узкая лента дороги.

– Вот это да! – восхищенно пробормотал Ларс, увидев все это великолепие. – Ничуть не хуже Этерны!

– Это ты еще порт не видел, – заметила Дана. – Говорят, незабываемое зрелище!

Путники подъехали к крепостным воротам и встали в очередь на проверку документов. С бумагами у обоих было все в порядке, но Дану сильно беспокоило наличие церканов в клетке в крытой части повозки. Она предвидела, что городские власти будут не слишком счастливы иметь у себя на территории таких опасных хищников.

«Ладно, что-нибудь придумаем, – решила про себя магичка, – в крайнем случае, отправлю Ларса с котами ночевать обратно в деревню за стенами, а сама проеду внутрь. А может, еще пронесет».

– Дана Бакли? – посмотрел подорожную импозантный дядька в форме сержанта городской стражи. – За какой надобностью в наши края?

Дана довольно убедительно объяснила проверяющему цель приезда.

– Боевой маг? – удивился сержант.

Он уставился на девушку с нескрываемым интересом. Боевых магов он, конечно, до этого видел, и не раз. Но чтобы подобное звание имела женщина, да еще такая молодая и хорошенькая – это встречалось на его практике впервые. А уж он-то на своем веку немало чего перевидал.

– Вон оно как! – присвистнул он. – Тогда вам надо к мессе Сантану, вон он в тенечке сидит. Представьтесь ему, а уж потом ко мне на досмотр багажа.

«Не пронесло», – расстроилась Дана.

Она быстро разобралась с формальностями у мессе Сантана, уточнила сроки, в течение которых ей надо явиться для постановки на учет, и вернулась к усатому сержанту – на досмотр.

– Ставьте повозку вон у того столба, – указал сержант Ларсу, – к Вам сейчас подойдет досмотрщик, он же выпишет вам разрешение на въезд.

С этими словами служака отвернулся, занявшись следующими путниками, потеряв к Дане всякий интерес. Она оглянулась и увидела, что к их повозке уже спешит досмотрщик с книгой подмышкой и гостеприимной улыбкой на лице. Магичка на всякий случай поправила тяжелый кошель с монетами у себя на поясе и попробовала оценить перспективу подкупа должностного лица во время исполнения им своих непосредственных обязанностей. По ее мнению, шансы были так себе. Слишком людное место для обтяпывания дельца, да и сам предмет, ради которого придется идти на подкуп, был чересчур экзотическим. «Предмет», кстати, сильно волновался в клетке – из повозки постоянно слышалась возня и характерное мряканье.

– Госпожа Дана, что будем с церканами-то делать? Может, прикрыть их чем-нибудь? – прошептал Ларс. – Вдруг, с ними не пустят?

– Боюсь, так и будет, – тихо ответила Дана, – Но прятать их себе дороже выйдет. Если найдут, то и отобрать могут. Уж лучше официально пойдем. Если надо будет, заплатим пошлину за разрешение их ввезти, а нет – переночуем за крепостными стенами.

– Попрошу предъявить товары, предназначенные для продажи, если таковые имеются!

– Товаров у нас никаких нет, только наши личные вещи, – авторитетно заявляет Ларс чиновнику.

– А также оружие, яды и прочие опасные предметы, которые могут угрожать жителям нашего славного города и его правительнице – Ее Светлости герцогине Эсте Санром, – нараспев проговорил заученную за годы работы чиновник.

– Кроме оружия, никаких опасных предметов! – сердито сообщил Ларс.

– Попрошу предъявить, – не глядя на парня, пропел служка.

Ларс полез в повозку доставать оружие, которого у них было, к слову, немало, а Дана с раздражением вынула из ножен свой меч и сунула его под нос чиновнику. Тот аж отскочил от нее – настолько сильным было магическое возмущение, идущее от оружия. Он побледнел и стушевался на мгновение, затем взял себя в руки и сделал пометку в каком-то списке, который извлек из стопки бумаг, принесенных с собой. После этого эпично появился Ларс с ворохом оружия: мечами, своим луком и несколькими кинжалами работы мастера Гора.

Пока чиновник осматривал их арсенал, перед воротами в город началась какая-то потасовка. Поначалу казалось, что это обычная толкотня уставших от ожидания в очереди горожан. Такое часто встречается – торговцы хотят поскорее попасть в свои лавки, чтобы разгрузить товар до темноты и уже с утра приступить к торговле. Таких торопыг, естественно, никто в очереди не жаловал, вот и получали они тумаки и подзатыльники, если пытались пробраться вперед всех. Сержант даже не обратил внимания на шум.

Но драка не затихала. Вот уже в пыли на дороге возится не менее пяти человек, а остальная толпа подзадоривает их, разделившись на команды болельщиков. Судя по выкрикам, дело было не в очереди. Кто-то из карманников, скорее всего, позарился на солидный куш, срезав кошель у стоящего на досмотр торговца. А если так, то время вмешаться страже.

– Анот! – окликнул сержант подчиненного, видя, что потасовка не стремится к мирному завершению. – А ну, остуди-ка эти горячие головы!

И сержант кивает в сторону драчунов. Не успел стражник сделать и пары шагов в сторону потасовки, как в толпе зевак кто-то крикнул «Стража!», и дерущиеся бросились в разные стороны. В этот момент, видимо, воришка неудачно взмахивает рукой и из развязавшегося кошеля сверкающей на воздухе дугой вылетает на дорогу целая россыпь монет.

Толпа сначала замерла в восхищении, а затем с глухим рыком бросилась подбирать богатство из пыли. Началась давка, угрожающая перерасти в смертоубийство.

Лошади с испугом стали храпеть и косить безумными глазами на источник шума. Ларс с большим трудом удерживал их на месте.

– Анот! Бирк! Дагт! Ко мне! – закричал сержант и бросился разнимать дерущихся в пыли людей.

Досмотрщик спешно поставил какую-то галку на листе и сунул Дане подписанный документ.

– Досмотр закончен! Можете проезжать, да побыстрее! Сейчас маг начнет их разгонять, не ровен час, разойдется – никому мало не покажется.

Дану и Ларса дважды просить не пришлось. Парень запрыгнул на место кучера, а магичка метнулась на Иштора. Одно мгновение, и их след растворился на улицах столицы.

Оказавшись на приличном расстоянии от ворот, Ларс притормозил повозку. Когда с ним поравнялась Дана, они переглянулись и оба прыснули со смеху.

– Документ-то у нас теперь в порядке? – поинтересовался, улыбаясь, парень. – Имущество законным путем попало в город?

– В полном, – откликнулась магичка, заглядывая внутрь повозки – «имущество» недовольно мрякало из клетки, видимо, разволновавшись от шума у городских ворот.

– Что это они раскричались? – удивился Ларс. – Всегда так тихо себя вели всю дорогу, а сейчас прям на голове стоят.

– Может, запахов тут много, – предположила девушка, – Все-таки – город.

– Одно вам скажу, госпожа Дана. Надо нам побыстрее с улиц городских убираться, вот что! Мы тут – люди чужие, не ровен час, влипнем в какую-нибудь очередную историю. А это – город. Да не просто город, а столица герцогства! Тут огненные шары никто не даст раскидывать, да и убить, пусть даже лиходея какого, никто Вам запросто не даст. Замучаетесь потом оправдываться. Жилье нам надобно!

Ларс умоляюще посмотрел на магичку – не передумала ли она посетить монастырь? Но судя по решительному блеску ее глаз, эта странная блажь Дану пока еще не покинула. Парень покорно вздохнул и спросил:

– Куда едем? В монастырь? Ну, ладно… тогда поищем дорогу! Эй, чернявый!

Ларс заприметил на обочине дороги праздно шатающегося мальчишку. Такой публики в любом городе – пруд пруди. Наверняка, парнишка околачивается вблизи каких-нибудь лавок, чтобы при случае заработать монетку.

– Что изволит молодой господин? – с готовностью подскочил мальчишка к повозке.

– Знаешь, где монастырь святого Литта?

– Тут, совсем близко, молодой господин! Я вас вмиг провожу!

Мальчишка побежал со всей прыти вверх по дороге, за ним тронулся Ларс, а далее – Дана, прислушиваясь к тревожным песнопениям церканов в клетке. Она тоже была сильно взбудоражена. Их путешествие подходило к концу, но человек, ради которого они проделали столь долгий и опасный маршрут, все еще не появился.

– И чем он вас так привлек, госпожа Дана? – с разочарованием спросил Ларс при виде довольно маленького строения, совсем старого, с низкой дверью и облупленными стенами, уходящими в заросший монастырский сад, за которым, судя по всему, тыщу лет уже никто не ухаживал. – Это какие-то развалины, а не монастырь! Там, небось, и службы-то не ведет никто. Посмотрите, какой он маленький!

– Ничего, мне места хватит, – улыбаясь чему-то, ответствовала она.

– И чему Вы так радуетесь, не пойму, – продолжал ворчать Ларс, – лучше бы о Мурике и Сорне подумали. Вон они как разошлись, того и гляди, орать начнут во всю глотку. Мы тогда весь народ тут распугаем. Да и Край устал, голодный сидит. Вы хоть скоро?

Ларс посмотрел на магичку и сделал несчастное лицо. Похоже, она не слушала его жалобы. Во всяком случае, она оставила его вопрос без внимания, вместо этого она пристально смотрела на монастырь. Девушка спешилась, накинула на голову глубокий капюшон, запахнулась в плащ.

– Я думаю, что пробуду там недолго. А насчет церканов – не волнуйся. Они скоро успокоятся – я тебе обещаю.

С этими словами она оглянулась на своего спутника и пошла к дверям монастыря. Ларс заметил горящие из-под капюшона глаза и пылающие щеки магички.

«Чего это она так волнуется? – недоумевал парень. – Неужто так приспичило помолиться? Никогда прежде не замечал за ней такого религиозного рвения!»

Дана проскользнула в темный молитвенный зал и, привыкнув к полумраку, направилась в дальний угол от двери. Под сводом церкви метались голоса певчих, перекрываемые словами молитвы священника и звуками литар.

В церкви было мало прихожан. Три-четыре укутанных фигуры в длинных накидках с капюшонами – вот и все, кто этот вечерний час решил разделить с богом. Магичка встала у самой стены, рядом с темной нишей, в которой таинственно горела одинокая свеча, тускло осеняя мерцающим светом икону с чьим-то скорбным ликом.

Девушка замерла и стала делать вид, что внимательно слушает настоятеля. Прошло некоторое время, но в церковь никто больше не заходил. Видимо, святой Литт, чьи мощи лежали в ларце у алтаря, в настоящее время не пользовался среди горожан бешеной популярностью. Дана нетерпеливо вздохнула. В нише заколыхалась свеча, и она почувствовала движение сбоку и немного сзади.

– Не оборачивайся.

– И не собираюсь. Где ты так долго был?!

– Мне надо было убедиться, что ты не привела за собой хвост.

– Чей хвост? – в голосе девушки сквозило недоумение.

Опять я ляпнул что-то непонятное! Сколько раз уже ловил себя на этом, но слова так и норовят соскочить с языка. Теперь придется объяснять.

– Я хотел быть уверен, что ты никого за собой не привела.

– Я могла привести Ларса, – не поняла она.

– Я про слежку, – начал раздражаться я. – Тут, знаешь ли, много всяких желающих подзаработать имеется.

– Ну, и как? Убедился?

– Все чисто, иначе бы я к тебе не подошел.

– Подумаешь, контрабандист! – в голосе магички я услышал торжествующие нотки. – Я, еще не входя сюда, знала, что встречу тебя!

В ее голосе было столько убедительного яда, что я немедленно ей поверил. Только вот как она это могла знать? Я на мгновение задумался. И тут слабая улыбка коснулась моих губ. Черт, давно у меня на душе не было так тепло!

– Котята выдали? – спрашиваю я, радуясь, что магичка не видит глупого выражения моего лица.

– Начали волноваться уже за две улицы отсюда, – немного раздосадовано признается ведьмочка. – Ничего от тебя не скрыть!

– После службы отправляйся прямиком на улицу Грет, в лавку купца Амута Луга, спроси дорогу у первого попавшегося мальчишки. Купец выдаст тебе ключи и покажет дом, в котором вы будете жить.

– С чего это он мне так сразу поверит? Мало ли, кто к нему, на ночь глядя, завалится – всех будет в дом свой селить? – с подозрением спросила магичка.

– Вот договор, – сую ей в руку свернутый трубкой лист бумаги. Я и забыл, какая она настырная!

– Когда стемнеет, приходи в таверну на углу, закажи ужин и спроси у хозяина, где можно хорошо продать кинжал. Покажешь ему вот это, – протягиваю ей оружие, – а потом следуй за ним. Нам необходимо поговорить, но сделать это надо аккуратно.

– Слушай, куда ты все время ввязываешь? Почему мы всегда должны от кого-то скрываться? Ты опять что-нибудь натворил? – зашипела магичка. – Убил кого-нибудь? Или плетешь заговор?

– Отвечу на все твои вопросы, но не сейчас. Мне надо идти.

– Как? Уже?! Ты меня тут… бросаешь? С этими… молитвами? Ты, значит, уйдешь, а тут стой до конца службы? Там Ларс сидит голодный, и эти твои коты. Ты хоть знаешь, как мне было непросто их протащить в город?

– Знаю, – улыбаюсь я ей от души. Ох, и вредная у нас ведьмочка!

Что-то в моем голосе заставило ее насторожиться. Она на миг перестала кипятиться и замерла, что-то обдумывая. Я прям видел, как она разбирает ситуацию на составные части.

– Так это твоих рук дело? На мосту? – требовательно спрашивает она.

– Ну, не совсем моих… но согласись, задумка хорошо сработала. Вы въехали в город без проблем! И разрешение на ввоз имущества у тебя теперь есть, подписанное по всем правилам!

– Ловко сработано, – призналась Дана. – И мальчишка-провожатый – твой?

– Мой, – вздыхаю я, – признаю́.

– Ладно, – уже вполне миролюбиво бурчит магичка, – до встречи. И больше не пугай меня так, а то появляешься прямо из ниоткуда!

– На то я и невидимка…

Девушка слегка поворачивает голову, и я вижу ее глаза. Она смотрит на меня всего мгновение, со стороны это даже не будет заметно – так, обернулась прихожанка, чтобы бросить взгляд на икону в нише. Но я замечаю отблеск свечи в ее зрачках и слабую улыбку в уголках губ. А затем она поправляет капюшон, закрыв себе обзор рукой, и мне хватает этого мгновения, чтобы исчезнуть.

Я делаю шаг в сторону и попадаю в тень глубокой ниши. А затем меня уже нет и в ней. Со стороны это будет выглядеть, как магия, но на самом деле все волшебство заключается в маленькой деревянной двери, замаскированной под резную декоративную панель. Узкая винтовая лестница быстро выведет меня в монастырский сад, а оттуда я незаметно выйду на другую улицу и скроюсь в бесконечных переулках Шимены – пойди, сыщи меня. А все упирается в банальные связи. Знакомство с настоятелем – весьма выгодная штука!

Дана оглянулась тогда всего на миг – слишком велико было желание убедиться, что она разговаривает с живым человеком, а не с мифической тенью. В глубине низко опущенного капюшона ей чудится знакомый профиль, затем темный силуэт, завернутый в длинный плащ, растворяется в темноте прямо у нее на глазах.

«Как у него это выходит?» – недоумевает магичка, бросая осторожные взгляды по сторонам. Но Лекса уже нет, и даже язычок пламени горит ровно, лишь один раз дрогнул на миг, и тут же замер. Ни звука постороннего, ни шороха рядом, только несутся к потолку голоса певчих, слова священника и божественная музыка, сопровождающая молитвы прихожан.

– Куда едем? – оживился Ларс при виде спешащей к нему Даны. – Есть охота, сил нет. Хорошо, котята немного успокоились, а то сладу с ними не было никакого.