Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 332 страниц)

– Сюда, Край! Умница, Край! – Дана похлопала по сену рядом с собой. – Что бы я без тебя делала, помощник ты мой!

– Почему ты не хочешь его бросить?

Дана упорно не понимала, почему Лидия – так звали женщину, которую она отбила у пьяного мужа – хочет вернуться к нему.

– Он же опять напьется и станет тебя избивать. А если он на детей потом руку поднимет?

– Он же муж мой. Я его люблю. Да и куда я пойду? – упорно твердила Лидия. – Он не всегда такой, это я от него деньги спрятала, вот он и разозлился.

Всегда, не всегда – какая разница? Если даже всего один раз случилось, и того достаточно. Дана недоумевала, но поменять решение Лидии было не в ее власти, хотя в деревне у той жили родители – уж могла бы, по крайней мере, пойти к ним.

– Ну, хорошо. Вечером приедет твой отец – уезжай. Только помни – у тебя два ребра сломаны, ничего тяжелого не поднимай. Вот тебе мазь, накладывай на синяки и ушибы. А вот эту настойку пей, пока не пройдет боль.

– Спасибо тебе, – из глаз Лидии скатились две слезинки. – Скажи, а есть такие снадобья, чтобы от спиртного людей отвращали?!

Женщина с надеждой посмотрела на Дану.

– Я любые деньги отдам, если есть, – прошептала она. – Лишь бы он не пил по – черному.

– Ну, может, и есть, – буркнула Дана. – А если он узнает? Он ведь и мне тогда может отомстить. Ты это понимаешь?

– Я никому! Я… вот тебе святой крест! – и она начала неистово креститься. – Я не скажу!

«Ох, чует мое сердце, пожалею я еще об этом решении, – поняла Дана, но она уже знала, что сделает Лидии такое снадобье. – Хотя, муж ее итак меня уже ненавидит. Хуже не будет».

– Хорошо, к вечеру сделаю, – коротко кивнула девушка и вышла из гостевой кельи.

При расставании Дана передала Лидии пузырек с какой-то светлой жидкостью.

– Капай ему в суп каждый день по десять капель. Ему после каждой выпивки будет очень плохо, так плохо, что он еще подумает в следующий раз – пить или нет. Только учти: если он узнает – прибьет тебя. А меня рядом не будет – защищать некому. Соседи не вмешиваются в ваши дела – сама говорила.

– Я поняла! – с радостью схватила пузырек Лидия. – Сколько я тебе должна?

– Нисколько. Иди уже.

– Я – молчок! Спасибо тебе!

Дана только осуждающе посмотрела вслед прихрамывающей женщине. Как можно любить такого мерзавца? Вот уж, действительно, это есть великая тайна, раскрыть которую Дане, видимо, будет не под силу.

Глава 18

– Улица Михайловского, дом шестьдесят – приехали! – таксист повернулся ко мне.

– Захолустье какое-то. Назад-то как отсель добираться? На своих двоих? – осматриваюсь я по сторонам.

– Телефон мой запиши, да и позвони, – пожимает плечами водитель. – Общественного транспорта, это ты верно подметил, тута отродясь и не бывало. А топать пёхом до города… Ну, ежели желание таковое имеется – то и базара нет! Прогулки по холодку – они, порою, оченно даже пользительны бывают!

Смеюсь, хлопаю его по плечу и расплачиваюсь. Прав мужик!

Женьку Семёнова я дома не застал – работа. Он ведь у нас человек занятой, постоянно в каких-то дебрях пропадает. Но записку он мне оставил, жена передала. Там были координаты кузнеца, чьим мечом Дана рубилась на поединке. По слухам, ей этот самый меч специально на поединок и выдали. А раз так, то мастер, что его выковал, должен лично и хорошо её знать! Или за мою ведьмочку поручился кто-то влиятельный – дорогое изделие не дадут первому попавшемуся прохожему. Даже и на время!

Был в записке и адрес кузницы – по нему-то мы и отправились.

Нет, я понимал, конечно, что она не в центре города располагается. Но такого размера промзону встретить всё же не ожидал! Ладно! Язык – он не только до Киева довести может!

Худо ли бедно – а вскорости мы стояли перед воротами небольшого ангара. То, что кузница расположена именно тут, я не сомневался ни минуты – на снегу виднелись остатки шлака. Видимо, его вывозили изнутри, и немного просыпали на дорогу. Больше тут ему попросту неоткуда было взяться – сильно сомневаюсь, что здесь таких кузниц целая куча.

Стучу кулаком в запертые ворота. Эхо гулко отзывается внутри.

Никого.

Хм, вроде бы он сейчас на работе должен быть? Снова постучать?

– Вам кого-то нужно?

Оборачиваемся. Перед нами стоит крепкий парень в полушубке. В руках он держит какие-то железяки.

– Да. Никиту бы мне повидать.

– Увидели. Я Никита. А вас, извините, не знаю. Что нужно?

– Так и будем на улице разговаривать?

Парень пожимает плечами.

– Мне не холодно. А в гости я незнакомцев не зову.

Какой-то он колючий, да неприветливый. Или на то причины есть? Обычно-то здесь народ куда как общительнее!

– Ваше право, – пожимаю плечами. – У меня, собственно, вопрос короткий. На последнем фестивале вашим мечом рубилась одна моя знакомая. Так уж вышло, что, я её в своё время потерял. Ну… повздорили немного. Вот она и уехала. И никаких контактов не оставила. Хотелось бы её найти и извиниться. Вот, собственно, и всё.

Никита усмехается.

– Вряд ли я вам чем-то могу помочь. Меч этот я продал, и уж кто им там рубился.

– А кому продали? Если, конечно, не секрет?

– Мужик какой-то купил. Я, как вы понимаете, документов у него не спрашивал. Это всё?

М-м-да. Облом, так сказать. Впрочем, что-то ещё может выяснить и Женька.

– Да, всё. Не откажите тогда в любезности, если вдруг она как-то мелькнёт у вас на горизонте, то передайте ей это, – протягиваю свою визитку. – Телефон там есть, пусть, если захочет, позвонит мне.

Парень пожимает плечами, но визитку нехотя берёт. Вертит в руках.

– Горохов Алексей Борисович. Это вы?

– Собственной персоной! – чуть наклоняю голову, движением руки осаживая Ларса, который уже готов влезть в разговор. Не надобно! Бухнет ещё что-нибудь – и конфликт на пустом месте обеспечен! Мальчишка всё же весьма несдержан на язык, да и к здешнему миру не привык ещё должным образом.

А Никита явно не расположен к разговору, это же сразу видно! Уж по какой – такой причине – бог весть! Но усугублять положение явно не стоит. Есть и ещё тут люди, с кем пообщаться можно. Да, этот путь самый короткий. Но, как известно, самая короткая дорога ведёт на кладбище. А туда у нас пока никто не спешит.

Поворачиваюсь и делаю несколько шагов к выходу.

Упирающегося Ларса тащу за собой, там поговорим!

Из-за угла, скрипя колёсами по снегу, выворачивается джип. Потертый «Гранд Чероки», некогда, весьма популярная в определённых кругах, «тачка». Хлопают дверцы, и на улицу выбираются два колоритных персонажа. Тут не надобно быть семи пядей во лбу, чтобы быстро понять их «ведомственную» принадлежность.

«Крыша» кузнеца прибыла?

И когда ж он успел их вызвать-то? Всего ж несколько минут говорили ведь?

Но, нет… это явно не по нашу душу.

Парни, обогнув нас стороной, направляются прямиком к кузнецу.

– Эй, мастер!

Тот оборачивается, опустив руку с ключом, которым, по – видимому, собирался открыть дверь в ангар.

– Ну чо? Освежил память-то? Девку вспомнил?

Опаньки! Похоже, что Даной тут ещё кто-то интересуется…

А кузнец-то ощутимо напрягся! Похоже, ему данный разговор совсем даже не по душе.

– Говорил же вам – не помню её! Мало ли кто и чего у меня покупает. Вон, с вашей же братвы я ведь никаких документов не спрашиваю же?

– Экий ты, однако, паря, невежливый – покачал головою тот из гостей, что выглядел покрепче. – К тебе со всем уважением, а ты…

Тот, что был более «интеллигентен», так сказать, толкнул своего товарища локтем и что-то ему прошептал на ухо.

Здоровяк прислушался – и повернулся в нашу сторону.

– А вы, как там вас звать – величать, чего ухи-то поразвесили? Не про вас разговор – так и шли бы себе восвояси!

Воспользовавшись тем, что внимание переместилось на нас, кузнец быстро подобрал с земли свою поклажу, которую он раньше туда поставил… и быстро скрылся за дверью.

Вот те и поворот… что-то я его не понял, если честно.

– Ответа не слышу! – возвысил голос здоровяк.

И я почувствовал, что где-то внутри меня зашевелился, просыпаясь, давний знакомый… Невидимка.

– Ты на кого хавло раззявил, баклан? – тихо спрашиваю, совершенно не волнуясь за то, разберёт ли бандит мои слова. – Вежливо говорить тебя в своё время не научили, что ли?

– Чего…

Он не успевает произнести ещё хоть пару слов или что-то сделать. Плавное, не несущее никакой явной опасности, движение… и прочная, собственноручно из качественной стали выкованная шариковая авторучка упирается ему прямо в кадык – ни дыхнуть, ни мявкнуть! Я таких «ручек» в своё время изрядно выковал, а умные люди научили меня с ними «работать». Никаких претензий со стороны закона – а пырнуть ею можно ничуть не хуже, чем качественным ножом – она даже проще войдёт.

А второй рукой я ощупываю его одежду – и пистолет переправляется прямиком в мой карман. Так ещё ничего и не успевший понять второй бандит поворачивается в мою сторону, оставляя Ларса за спиною. А вот этого делать не стоило! Худенький-то он худенький, а поленом по затылку звездануть и десятилетняя девочка может! Что и произошло – в таких вопросах мой спутник ориентируется очень даже быстро! Не помешает, кстати, и моего клиента чем-нибудь подобным отоварить.

Запихав бесчувственных бандюганов в багажник, прыгаю за руль, и отгоняю джип за угол. Вручаю Ларсу пистолет (стрелять я его уже раньше научил) и приказываю в случае чего не церемониться!

А сам в темпе рву назад, надобно осмотреться там на месте, не оставил ли я чего-нибудь. Мало ли…

На место я прибыл буквально за секунду перед тем, как из распахнувшейся двери ангара появился Никита.

В полном боевом снаряжении – кольчуга, шлем и неслабый такой топор в руке. Ему бы ещё щит – и выставляй в первую линию! Это он с незваными гостями в таком прикиде разбираться собирается?

– Силён! – оценивающе прищёлкиваю языком.

– А эти… – осматривается он по сторонам, – где?

– Я им доктор? Извинились и уехали.

– И извинились? Что-то я у них подобных манер не замечал!

– Так это… – развожу я руками, – смотря перед кем! С таким народом надобно уметь разговаривать!

– А вы, стало быть, умеете?

– Жизнь такая. Научился.

Место недавней стычки я осмотрел, ничего важного я там, вроде бы, не обронил – можно и восвояси топать. Конечно, стоило бы и к кузнецу поприставать с расспросами. Но он может к этому отнестись как-то по-своему. Так что, лучше не надобно. Пусть с ним местные ребята потом пообщаются, их-то он опасаться, вроде бы и не должен. А мне надобно конкретно с бандитами побазарить – кому это моя ведьмочка вдруг понадобилась?

– На сём позвольте откланяться, – вежливо наклоняю голову. – А то до города тут топать неблизко, а дело уже к вечеру идёт.

И оставив ничего не понимающего Никиту в недоумении, быстро свинчиваюсь за угол.

Топать.

Я совершенно сознательно ему сказал именно так – чтобы он не стал разыскивать тот транспорт, которым мы сюда прибыли. Фиг его знает, как оно всё дальше обернется. А я воспользуюсь «трофейным» джипом, не в самом же деле пёхом этих бандюганов тащить?

По дороге в город, сворачиваю в сторону – приметил я тут узенькую, почти ненаезженную, тропку. Пропетляв мимо леса, она свернула к берегу реки – там мы и остановились.

Бесцеремонно выволакиваю обоих бандитов на улицу. Руки у них уже стянуты веревкой (в машине нашлась), так что, кроме ругани, от них никаких неприятностей нет.

– Ну, колитесь, умники – кто, откуда и зачем?

– Да пошёл ты!

Хрясь – и зубы на снег. Всего пара, но почин неплох.

И никакая совесть меня не мучает, на моём месте эта парочка себя ещё бы и не так вела! Приходилось, в своё время, видеть последствия таких вот «дружеских» бесед. На всю жизнь хватило!

– Добавить?

– Да ты хоть представляешь, с кем связался? Мы под Мишей Палёным ходим! Он тебя…

Хрясь.

– Хоть под жареным – мне это до ноги. Кто к кузнецу прислал, зачем?

Молчит бандит, только головою мотает.

На что, интересно, он рассчитывает? А ведь точно чего-то ждёт. Зуб даю!

Быстро обшариваю его одежду. Мобильник! Включённый, между прочим… Правда, сейчас мы вроде бы вне зоны действия сети, если верить тому, что я вижу на экране, но, даже моих скромных познаний достаточно для того, чтобы понять – нас могут найти достаточно быстро! Ага, так вот, значит, на что мы рассчитываем.

Выключаю телефон и прячу его в карман.

– У тебя есть пять минут! А потом… фантазия у вас обоих есть, так что, сможете себе представить, что вас ждёт!

Киваю Ларсу на машину – осмотри!

А сам присаживаюсь на пенёк.

– Две минуты прошло.

Первым не выдержал, как ни странно, здоровяк.

– Засаду делаем тут! – указываю Ларсу на кучку камней на берегу реки. – Машину этих гавриков поставим около берега. И подождём их друзей. Ты прячься в камнях, а я ближе к дороге, в кустах, укроюсь. Не стреляй первым!

– А они точно приедут?

– Думаю, что уже прут сюда во весь опор. Что-то они могли из разговоров услышать. Драку, во всяком случае, засекли. А отследить включённый телефон в наше время не так-то уж и сложно. Особенно, если туда кое-какие программки запихать.

– Что запихать? – не понимает мой спутник.

– Я тебе потом всё объясню…

Снова включённый телефон теперь лежит на заднем бампере джипа – пусть те, кто ищет этих умников, не катаются вокруг да около. А то мы тут, нафиг, позамерзаем к такой-то матери. Здесь вам не Сочи!

В багажнике машины отыскался обрез двустволки со спиленными номерами. И десяток патронов с картечью – тот ещё подарочек в умелых-то руках! Ларс им пользоваться не умеет – нет у меня дома ничего похожего. А вот из пистолета он уже стрелял, ездили мы с ним несколько раз в ближайший тир. Не снайпер, конечно, но и на том спасибо! Шанс на то, что он хоть в кого-то да попадёт – имеется. Я не ожидаю сейчас никакого длительного боя, есть вариант, что за этой парочкой могут и вовсе не приехать. Но бережёного, как известно, и Бог бережёт!

Полчаса.

Уже прихватывает морозец, Сибирь, однако!

Надеюсь, эта парочка ухарей не замёрзла до сих пор в машине? Одеты-то они достаточно тепло. Не то, чтобы я их жалел, они ещё, глядишь, для чего и сгодятся?

Опа! Мотор!

И на сцене появился уже гораздо более простой и неказистый «УАЗ». Ну да, тут не Москва, для представительства и первой машины вполне достаточно. А для дела – уазик даже лучше подходит – по местным-то дорогам!

Вот теперь и посмотрим, всё ли, что нам эта парочка поведала, правда. Настолько уж они тут самые крутые?

Хлопают дверцы, и на улицу вываливаются пассажиры. Четверо, включая водителя. Картинно размахивая в воздухе автоматами и пистолетами, они так, прямо толпою, и поперли вперёд. Понятно. Сила есть – ума не надо! Нас много и мы страшные! Разойдись, народ – кое-что плывёт! Сколько же я вас таких уже видел. И повсюду-то вы одинаковые!

Что ж, ребятки, раз вы сразу повытаскивали стволы, значит, ни на какой-такой разговор никто и не настраивался. Знаю я, как у вас это происходит!

Ствол в зубы – колись!

Ага. Щас!

А бегут-то они все мимо меня! Негде больше здесь машину поставить – лежит поперёк дороги «невовремя» упавшее деревцо. Ну да, ежели его ещё и топором подправить – так оно очень даже в нужное место и рухнет. Топор, кстати, в джипе тоже имелся. Запасливый здесь, однако, народ!

Нет, понятно, что «УАЗ» мог, сдуру, и на дерево попереть. Ну так на нём бы и застрял! Тут тоже, знаете ли, не фраера ушастые подобрались. Кузнец – профессия творческая! Много чего сотворить может. А уж понапридумывать – так и втрое больше!

Вот и топает вся эта кодла мимо меня. По сторонам, понятное дело, никто и смотреть не собирается. Вот же машина стоит! Чего там во все стороны пялиться, что там интересного есть?

А есть там два ствола злобного калибра.

Бах!

А второй патрон дал осечку.

Впрочем, и первый сработал на пять с плюсом!

Двоим – точно досталось. Разлёт картечи из укороченного ствола – что метлою по праздничному столу! И замыкающая парочка уткнулась мордами в снег. Один, похоже, что в ауте – ни звука, ни писка.

Зато второй возопил! Именно, что возопил – просто криком назвать это уж никак невозможно!

Всё же, какие-то зачатки ума у бандюганов присутствовали – на землю они попадали практически мгновенно. И уже в следующую секунды дружно засыпали свинцом кусты, откуда только что прилетела картечь.

На здоровье – там уже никого нет.

Сразу же после выстрела я укатился по земле влево, оставив свою прошлую позицию метрах в четырёх от себя. Да ещё и за приличным таким бугром. Если они каким-то невозможным макаром смогут прострелить навылет метр земли…

Не смогли. А я успел перезарядить обрез.

Кстати, фигово, капсюль на осечном патроне был основательно наколот. Это просто мне с боезапасом не повезло?

Кувырок, вскакиваю на ноги… и нос к носу сталкиваюсь с бегущим мне навстречу бандитом. А вот сработала же там у кого-то голова! Не попёрся в лоб, обходом взять неведомого стрелка попробовал!

На спуск я нажал первым – в этот раз сработали оба ствола! Клиент и мяукнуть не успел!

Падение, перекат, перезарядка, поднять голову над землей. И – вижу спину стремительно убегающего злодея. Ага, стало быть, судьбу испытывать неохота?

Так ведь он прямо на Ларса бежит! И стрелять вдогонку из обреза – затея глупая и несерьёзная. Попросту ничего не долетит. Или не попадёт – что однохренственно. А пока я там трофейный автомат с земли подберу…

Чёрт, бандит ведь тоже с автоматом!

Впрочем, ему это не особо помогло – Ларса-то он не видел!

Выстрела я как-то даже сразу и не расслышал, но злодей отчётливо дернулся и выпустил очередь… по джипу! Здрасьте! А он-то чем ему вдруг не угодил? Ещё выстрел, ещё, ещё – и бандюка вдруг повело вправо-влево, он засеменил ногами, упал, несколько раз дернулся. И – всё.

А вот лежавшим в джипе злодеям не повезло по-серьёзному – та самая очередь, что прошила машину, достала болезных – конкретно так достала… Наглухо!

Глава 19

Сначала из темноты появилась огромная собака, а затем в круг от света костра неожиданно шагнула женщина. Илья, наверное, сильнее удивился бы, если бы за пять минут до этого он по собственной глупости не обжег бы себе руку, опрокинув котелок с кипящей водой. Впрочем, и остальные его однокашники не особо отреагировали на внезапное появление гостьи из леса – ребята были испуганы и взволнованы. Неудивительно, ведь оказаться с раненым в алтайской тайге, далеко от медицинской помощи – эта ситуация не из самых приятных. Поэтому на незнакомку если и отреагировали, то гораздо менее эмоционально, чем это могло бы произойти в спокойной обстановке.

Илья шипел, выл и кусал губы, пока Игорек, явно сильно нервничая, трясущимися руками пытался наложить ему повязку с мазью на ожог. Боль росла и усиливалась, расходясь по всему телу адскими волнами, становясь с каждой секундой сильнее. Кажется, сейчас он начнет кричать.

– Дай сюда, – проговорила таинственная девица, схватив Игоря за руку, – и отойди.

– Ты… ты кто такая? – попробовал возмутиться Игорь.

За его спиной настороженно замерли еще три человека – здоровенные мрачные мужики с заросшей щетиной лицами. Оно и неудивительно – десять дней уже ребята ходят по тайге, прокоптились и обросли, и стали похожи на татей лесных.

– Уйди, – отодвинула девушка Игоря и склонилась над пострадавшим. – Сейчас боль уйдет.

Она взяла Илью за ошпаренную руку выше места ожога, и тот сильно дернулся, уже не сдерживая крика. Друзья рванули было навстречу. Но тут между ними и незнакомкой предупредительно села огромная лохматая псина и посмотрела на мужчин заинтересованным взглядом.

– Да что ты… – начал было Игорек, но запнулся, услышав слова из уст женщины:

– Посмотри на меня, – произнесла та, – сейчас боль уйдет.

Илья замер и притих. Незнакомка держала свою руку над ожогом и смотрела в лицо раненому. Больше ничего не происходило. Так прошло минут пять.

Затем женщина выпрямилась, устало провела рукой по глазам, словно стряхивая с себя невидимую паутину. Ловким движением она скинула с плеча небольшой рюкзачок и извлекла оттуда пузырек.

– Ты, что ли, главный?

– Ну, я, – отозвался Игорь. – А ты кто?

– Будешь давать ему это по ложке, как только болеть начнет. Понял? И вот, – она протянула еще одну баночку, – наносить на рану постоянно, держать в чистоте, не дай бог намочить! Понял?

– Понял.

– Ну, раз понял, то и хорошо.

Незнакомка развернулась, накинула рюкзак на плечо, сделала рукой знак собаке и шагнула в темноту.

Мужики так и остались стоять с разинутыми ртами вокруг костра.

– Так ты кто? – последний раз, уже без всякой надежды на ответ, спросил темноту Игорек.

– Ведьма, – донесся смешок откуда-то издалека, хрустнула под ногой ветка, и опять – только треск костра.

Как будто и не было вовсе никакой женщины. Но вот только Илюха сидит и чуть ли не улыбается, да две странных склянки на пне у костра. Значит, это не было видением. Живая была. Первым отмер Пашка, он поморгал глазами несколько раз и спросил:

– Ребят, а вы видели, какой у нее на поясе меч?!

* * *

Край, как обычно, почувствовал опасность первым. Вот только что он весело вилял хвостом в ответ на комплименты продавщицы Наташи, а тут глаза резко налились кровью, и в злом рыке обнажились чудовищные зубы. Дана автоматически опустила руку на рукоять своего меча и резко развернулась к входу. В принципе, она уже догадывалась, кто бы там мог появиться.

Так и есть – муж Лидии. Подвыпивший, и порядком. Но на ногах еще стоит, хоть и шатается.

– Ты! Сука!! – заорал он и двинулся в ее сторону.

Дана еле успела схватить Края за ошейник, иначе пес уже летел бы в сторону обидчика хозяйки.

– Это ты мою жену подговорила меня травить! Змея подколодная! Я две недели в корчах провел! Ты мне за это ответишь, зараза!

Дальше он не успел сообщить о своих намерениях, потому что в дело неожиданно вступила Наташа. Женщиной она была, мягко говоря, крупной, а магазин был на ее ответственности. Из этого выходило, что никакая драка ей тут была ни к чему. Да и подопечную матери Марфы в обиду она давать не собиралась – благодаря ней в деревню постоянно приезжали паломники, и хорошо шла торговля. А работала Наташа за процент.

Не станет Даны – не станет паломников, не станет денег.

Огнетушитель стал для алкаша весьма веским аргументом убраться восвояси.

– Ты бы поосторожнее с Петром – он мужик буйный, – покосилась на Дану продавщица, пристраивая ставший ненужным огнетушитель на свое законное место. – У него еще есть тут пара приятелей, они оба из тюрьмы недавно. Злые все, отчаянные мужики.

– Спасибо, что предупредила, – поблагодарила Дана. – Буду иметь в виду.

– Зря ты ей помогала с этими… с Петром – бесполезно это все. Он ее лупит, а она только чуть очухается – обратно возвращается. Только себе неприятности заполучила.

– А где она сейчас? Ей, наверное, опять помощь нужна?

– Да уж, наверно. Не может быть, чтобы ее Петро за такие штучки не отлупил. У родителей она, наверняка. Пойдем на крыльцо – покажу их дом.

Увидев Дану, Лидия покраснела, затем пошла пятнами и ужасно смутилась. Прикрыла единственный глаз, которым она видела – второй полностью заплыл синяком, опухшими губами начала бормотать невнятно что-то.

Дана молча скрестила руки и посмотрела на Лидию. Та смолкла и начала хлюпать разбитым носом.

– Ты прости меня. Жалко мне его стало, уж так он измучился от этих капель, сил не было на его страдания смотреть… Я и призналась.

– А он?

– А он… он… – Лидия всхлипнула и замолчала.

– Понятно. Ну, я пошла, – Дана развернулась, собираясь выйти на улицу.

– Подожди! – вскрикнула женщина, и вся скривилась от боли – из разбитой губы вновь пошла кровь. – Даша, подожди! Ты прости меня! Я такая дура! Он в этот раз меня чуть не убил.

– И что?

– Нет ли у тебя… другого лекарства? Я больше ему не скажу, а то он ведь убьет меня теперь, если напьется.

– Есть, но не дам.

– Почему?!

– Потому что глупость лечится только кнутом и топором. Прощай.

* * *

Жизнь понемногу устраивалась, и Дана постепенно привыкала к ее размеренному течению. Зима окончательно вступила в свои права – установился постоянный снежный покров, но высота снега пока не была настолько высокой, чтобы это стало помехой в передвижении. До деревни из монастыря обитатели ездили на санях, и по снегу это получалось значительно быстрее, чем на телеге. Дана с удовольствием отправлялась в этот путь, и всю дорогу глазела по сторонам, укрывшись тяжелым шерстяным одеялом до самого носа. Снег ей нравился, но монахини между собой говорили, что настоящая зима еще не началась – впереди грядут большие морозы и снега станет столько, что целыми днями придется откапываться, чтобы хотя бы выйти во двор.

В целом, дела у Даны шли неплохо. Отец Александр сдержал все свои обещания и оформил бумаги на монастырь, а ей составил трудовой договор на имя Дарьи Семеновой. Работы было много, даже не просто много, а – завались. Монастырские травы с удовольствием покупали, появились даже оптовики, готовые выкупать сразу большое количество сборов и мазей. С настойками и вытяжками дело обстояло сложнее – без соответствующих лицензий массово продавать их было нельзя. И тут отношения строились только на доверии пациента к целительнице. Если человек обращался за помощью лично к Дане и при этом был готов использовать ее снадобья – она их предлагала. Опасности для нее здесь не было. Кто она? Ведьма! Знал, к кому шел, мил человек. С ведьмы – какой спрос? Никакого. Тем более тут, в глухом лесу.

К слову сказать, с наступлением зимы поток страждущих сильно поубавился – попробуй, доберись по снегу в такую даль! В основном приезжали местные из окрестных деревень. Иногда – из района. Совсем редко – кто-нибудь из городских, не побоявшиеся снегов и холодов.

Монастырская община впервые с незапамятных времен переживала зиму относительно легко, можно даже сказать – радостно. В жилом корпусе благодаря новому отоплению было тепло, имелся солидный запас топлива для генератора, а на пожертвования паломников удалось запастись дровами аж до самой весны. Так что в домике у Даны постоянно топилась печь – экономить на поленьях не требовалось. А еще ее жилище существенно утеплили снаружи – отец Александр прислал трудников в монастырь для этого дела. Они законопатили все щели, обернули стены какими-то лохматыми и толстыми пластами ткани и сверху обили еще раз деревом.

Жить можно, даже неплохо.

И все бы ничего, если бы не довольно частые инциденты с пьяными деревенскими мужиками. Дана и в своем мире немало насмотрелась на пропащих выпивох, но вот чтобы так сильно напивались, как здесь – такого она еще в своей жизни не видела. Питье здесь было не веселое – бесшабашное или тоскливое, а – черное и безнадежное, злое до смертного боя и полной потери человеческого вида. Пили мужики крепко, а когда напивались – били домашних почем зря, ломали все вокруг, искали себе добавки, бродя по темным, неосвещенным улицам промерзшей деревни, иногда и замерзали насмерть, заснув в каком-нибудь сугробе.

Однажды Дану вызвали к допившемуся до белой горячки молодому мужику из их деревни. Приехал за ней, как обычно, Иван Волосюк – он вызвался помогать монастырю этой зимой в доставке целительницы до деревни и обратно.

– На, вот, полушубок накинь, – сердито пробурчал он, видя, как девушка закутывается в кокон из шерстяных покрывал, – у меня все равно висит ненужный – младшая дочь уехала в город, ей это теперь не нужно.

Шуба была тяжелой и доходила до колен. Дане она не понравилась – слишком уж сковывала движения. Но спорить она не стала, к тому же, она сразу почувствовала, как стало теплее – толстая овечья шкура не пропускала холодный ветер.

– Совсем допился мужик, – горестно рассказывал Иван своей спутнице историю ее будущего пациента, – а Полинке одной все время приходится тут обходиться. Родителей у них нет, померли, а Дмитрий всегда пил, а сейчас, видать, уже и вовсе свихнулся на этой почве. Эх-х-х… Мы стараемся ей помогать, как можем, но она упрямая – в чужой дом идти не хочет, остается за братом ухаживать. Но теперь уж мы просто боимся, что либо он помрет, либо девчонку прибьет сгоряча. Ты уж посмотри на него, Даша, хорошо? Ради Полинки хотя бы.

Иван споро довез Дану до нужного дома и помог ей выбраться из саней. Протопал следом за ней до входа в избу, помог отворить тяжелую, заледевшую дверь и пропустил целительницу в дом.

Она сразу обратила внимание на скудость обстановки. Это была даже не бедность. Так выглядела нищета. Грубая деревянная мебель – стол, лавка, облезлая, полуразрушенная печка, нетопленная к тому же, на окнах какие-то истлевшие занавески, обшарпанный шкаф в углу – вот и весь интерьер комнаты. У окна на табуретке, забравшись с ногами, сидела испуганная худая девчонка в лохматом полушубке. У нее был красный от холода нос и огромные грустные глаза.

– Здравствуй, Полина, – поздоровался Иван, – я твоему брату целительницу привез. Где Димка-то?

– Здравствуйте, дядя Иван. Он там, – девчонка покосилась на Дану и показала рукой на дверной проем, закрытый цветастой занавеской. – Только он не узнает никого. Я заглядывала, а он меня увидел и закричал что-то.

Голос девчонки задрожал и сорвался.

– Ну что? Смотреть будешь? – обернулся Иван к Дане.

– Буду, пошли, – и они скрылись за цветастой занавеской.

– Врать я тебе не буду, Полина, – сказала Дана, заглядывая девочке в глаза, – брат твой очень плох. Но проблема даже не в его состоянии, а в том, что как только он немного придет в себя, он опять напьется. И все может повториться заново. Ты не сможешь удержать его от пьянства.

– Я постараюсь, – упрямо ответила малолетка, – один он у меня, больше никого на свете нет. Сделаю, что смогу. Не пойду я никуда отсюда. Тут мой дом.

Дана с Иваном переглянулись и вздохнули.

– Ладно. Вот тебе лекарства. Сестра Вера написала на них, как их принимать. Иван вечером еще заглянет к тебе, проверит, как дела, хорошо? А завтра я еще раз приеду, ему лучше должно стать, тогда и решим, что делать. И вот что, холодно у тебя тут. Давай печку растопим? Я тебе помогу, а?

Девчонка насупилась, опустила глаза вниз и холодно ответила:

– Не надо мне помогать, я сама натоплю. Идите уже.

– Да я помочь хочу!

– Даша, – вдруг позвал ее Иван, – нам сказали уходить, пойдем.

И он буквально вытащил целительницу во двор и поволок ее к саням.

– Иван, да отпусти меня, в конце концов, уже! Что с тобой случилось-то? Ты что в меня вцепился?!

– А то и вцепился, что нет у Полинки ни бревнышка в запасе, а ты к ней со своей печкой пристала! Она – девчонка гордая, ни за что не скажет, что у нее ни гроша за душой!

– А как же она живет? – остолбенела от этой новости Дана. – Ведь зима же!

– Выкручивается по-всякому. Да и мы помогаем – кто дров, кто еды подбросит. Не замерзнет. Я тебя отвезу и дровишек ей заброшу потом, не волнуйся.

– Ну уж нет! Давай сначала дрова завези, а я в магазин схожу пока, там и встретимся. И не спорь! А завтра к обеду за мной заезжай – я как раз новую настойку приготовлю для ее брата.