Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 332 страниц)

– Любое принятое тобой решение будет правильным. Да будет горе тому, кто встанет на пути судьбы! – громогласно объявил почтенный тан Ферре. По несколько растерянному тону, которым он прочел изречение Книги, было понятно, что смысл прочитанного до мага еще не дошел…

Домой девушка возвращалась в полном раздрае с самой собой. Совет магов был поражен результатом испытания – крайне редко за всю историю ведения записей процедуры (каждая тщательно описывалась и хранилась в библиотеках Арбитриума, а записи использовали как справочный материал) Книга отдавала решение на откуп испытуемому. Обычно такая свобода выбора не предоставлялась. И теперь Дана сама должна решить, как ей поступить…

– И чем же вам так интересен этот молодой, да ещё и не совсем умный, забияка? – барон Логар с любопытством посмотрел на собеседника.

– А где вы встречали умудрённую опытом молодежь? – пожал плечами Эспин. – Они все таковы… вспомните, хотя бы и себя…

– Ну, в драки с первым встречным я всё же не бросался.

– И из-за ревности – тоже?

– В смысле? – удивился представитель королевской канцелярии.

– Он приревновал этого вашего…стряпчего… к Дане Бакли. Дело в том, что наш молодой человек к ней явно неравнодушен. Согласитесь, что для влюблённого юноши это вполне достаточная причина. Тем более, что речь идёт всё-таки не о каком-то там простолюдине… Дуганы – известный и достаточно уважаемый род!

– Хм… – Логар потёр подбородок.

Он, в принципе, и не собирался доводить дело до серьёзного наказания провинившегося, его вполне устроил бы любой приговор… Но одно дело – судить простолюдина, и совсем другое – знатного дворянина! Тем более, по такой щекотливой теме, как ревность. То, что будет с удивлением воспринято по отношению к какому-нибудь лавочнику, с пониманием будет встречено по отношению к отпрыску знатного рода. Дворянин, уже по умолчанию, имеет право на возвышенные чувства. Сколько поединков между знатными дворянами происходит ради защиты чести какой-нибудь дамы? То-то же… и никого это не удивляет. Да и не просто так им интересуется доверенное лицо графа… это тот ещё волчара, надо сказать! И ради какого-то сопливого мальчишки т а к и х людей не задействуют!

– А, кстати… Эта самая Дана Бакли… вам-то она зачем?

– Указанный маг, – сухо сообщил Эспин, – встал на пути наёмного убийцы. Кстати, барон, я думал, что уж вам-то – просто по должности, это давно известно. Как, полагаю, и то, что это покушение как-то связано и с нападением на ваш дом. Совершенно очевидно, что мы не оставим это без последствий – и обязательно отыщем виновников… покушения… Вполне естественно, что указанная особа – в силу сложившихся обстоятельств, была приглашена на службу ко двору графа. Её способности…в том числе – и вновь приобретённые, могут быть в данном случае весьма востребованы. Сами понимаете, что я весьма заинтересован в том, чтобы она отдала этому занятию в с е силы. Не отвлекаясь на судьбу всяких там… восторженных юношей.

Иными словами, представитель графа недвусмысленно намекнул, что суд может не только не осудить молодого забияку, но ещё и оправдать. Или вынести чисто символический приговор. А за его судьбу в таком случае, можно не особо переживать – пристроят. Знатность рода имеется, покровитель «внезапно» отыскался… Да и «знакомые» при дворе графа – тоже не тот факт, которым можно пренебречь.

А вот успешность – или неуспешность расследования нападения, уже на собственно барона – вполне может зависеть от того, какое решение примет его собеседник. Он ведь вполне может прийти к выводу, что судьба его сюзерена – задача приоритетная и наиважнейшая. И всё прочее, произошедшее в тот же день – не более, чем трагическое совпадение обстоятельств. Напали на дом королевского чиновника? Ну, так не на него же самого? Вот, пусть корона это и расследует… а мы, естественно, окажем посильную помощь! Эспин будет при этом абсолютно и безусловно прав – да и любой коронный суд его в этом в с е г д а поддержит. И вся знать графства встанет рядом с ним в этом вопросе.

Ибо, граф Рино – он свой.

Родной и всем привычный.

Издавна управляющий немалой провинцией.

А Логар – пришлый. Корней и завязок здесь не имеет.

Поскольку именно это обстоятельство всегда являлось решающим, при назначении того или иного сановника в какую-либо провинцию. Он должен быть равноудалённым от всех – и от местной знати в первую очередь.

Что ни в малой мере не добавляет таким вот людям популярности на местах.

В конце концов, не первого представителя королевской канцелярии хоронят… такие случаи бывали и раньше. Иногда – по приказу того, кого он был призван негласно контролировать, иногда – всякие там разбойники нападали… Не просто так к Логару приставлен десяток королевских солдат – мера, как оказалось, вполне разумная и правильная.

Но – как выяснилось, совершенно недостаточная. Трое из его охранников уже отправились в мир иной, а ещё трое пролежат достаточно долго. Слишком уж серьёзны их раны.

Да, сверху потом могут последовать громы и молнии… но вот воскресить покойника пока никому ещё не удалось.

12.

Пока мы ещё официально не приступили к своим обязанностям. Строго говоря, даже многоопытный барон ещё не придумал как ввести меня в игру. С Керком – понятно, знатное происхождение обеспечивает ему автоматическое попадание на должность телохранителя. Осталось только его поднатаскать в рубке. Но для этой цели у Даны уже есть какой-то невероятный спец. А уж рассказать парню о всяческих подлых приёмах смертоубойства и обмана – это и я смогу достаточно грамотно. Насмотрелся в своё время разнообразных детективных сериалов… Не всё, разумеется, здесь применимо – но знать об этом нужно! Хорошо, что тут хотя бы всяческих ниндзя не водится – тот бы ещё был геморрой! Их фокусы, да в сочетании с местным колдовством… так и до седых волос дожить не успеешь…

Более-менее как-то утрясается и с нашей ведьмочкой, хотя она всегда шипит, если я её так называю. Дело в том, что подобное название здесь совершенно не в ходу, и мне пришлось ей пояснять смысл данного слова. Ни с того, ни с сего, она вдруг обиделась…

Но в её гильдии тоже отчего-то не все восприняли положительно новость о приглашении Даны ко двору. Чего уж там у магов не заладилось – не знаю. Но сама она на эту тему не распространяется.

Так что здравая в целом идея барона, на практике пока пробуксовывает. И решить вопрос с наскока – не получается. Вот под этим предлогом (мол, надо посоветоваться) я и отпрашиваюсь у нашего работодателя.

Мой сегодняшний собеседник – брат Нове. Как я понимаю, именно этот представитель ордена святого Лана Страждущего тут занимается всякими… г-м-м-м… сложными вопросами.

Встретил он меня достаточно радушно, даже какого-то травяного настоя предложил заварить. Кстати, собратья из Кределя поделились с ними запасами моей приправы – и местная монашеская братия её вполне оценила!

Плюс в карму, так сказать…

Разговор я начал издалека.

И первый вопрос касался возможности применения магии именно монахами. А в том, что они это успешно практикуют, никаких сомнений не имелось.

– Мы никому не причиняем вреда, – кивает брат Нове.

– Но ведь монастыри как-то же отбивают нападения разбойников?

– Что есть дождь? Благо для землепашца – его поле напитается водой. Так?

– Кто б спорил…

– А если человек с нехорошими помыслами поскользнётся на мокрой земле – будет ли в том вина вызвавшего дождь? Ведь он стремился к благой цели!

– Но если этого разбойника приложит ветром о стену?

– Ветер очищает воздух, уносит плохие запахи… Не надо стоять у него на пути!

"И плохих людей заодно…" – м-м-да… логика у здешних товарищей… своеобразная…

– А вот такой ещё вопрос… – пытаюсь как-то сформулировать мысль. – Хорошо, магия – это понятно. Но ведь ваши привратники носят основательные такие… дубинки, что ли… это как?

– Нет греха в том, чтобы отбросить или обезоружить неразумного человека. Мы не прольём его крови – но лишим возможности творить зло.

Так, с этим тоже, вроде бы, прояснилось…

– А если выбитое оружие упадёт на ногу его владельца?

Монах разводит руками.

– Судьба… Не подними он его в своих нечестивых помыслах – этого не случилось бы. Кстати, дубинки носят не монахи – это всего лишь послушники.

– Но… они одеты точно так же… в монашеском одеянии!

– Не одежда делает человека монахом – а устроение его мыслей и совершаемые поступки. Не каждый, носящий кабаф – монах.

Кабаф – так тут называют рясу. И они тоже могут быть разными. Покрой – всегда один, но вот цветовая гамма может различаться – это я уже заприметил.

Брат Нове поясняет.

Есть – собственно монахи. Независимо от их, скажем так, профессиональной принадлежности, они все, формально, одинаковы. Эта часть братии, как правило, неплохо владеет магией. Лечат, строят и так далее…

Есть – некто вроде наших послушников. Одеяние такое же, но обетов ещё не принесли. Они занимают ступеньку учеников, и какой-либо специализации пока не имеют – не доросли.

Низшая категория – даини. У нас таких именуют трудниками. Выполняют всяческие работы, не требующие особой квалификации. Так сказать – кандидаты в послушники. Но вот тут есть одно существенное отличие от привычных мне порядков.

Они тоже носят кабаф. Ровно такой же, как и у всех остальных. А учитывая поголовную способность местного населения с ходу определять кто перед тобой стоит, нет никакой нужды как-то выделять эту категорию обитателей монастыря. И так всем всё понятно.

– То есть, если я правильно понял, даини могут брать в руки даже и оружие?

– Могут. Но в этом нет нужды – монастыри вполне способны себя защитить.

– И кто же может стать таким… э-э-э…

– Любой человек, изъявивший желание нам помогать. Это не накладывает никаких пожизненных обязательств. В любой момент можно снять кабаф и покинуть монастырь – это право каждого. Не всем даётся сила служения…

Вот теперь – всё более-менее понятно. Можно переходить к основному вопросу.

– Брат Нове… будучи при дворе графа, я видел там монахов. И, по-моему, из вашего монастыря. Они тоже, как и я, приходили туда с какими-то просьбами? Кто-то из них даже к самому графу подходил!

Собеседник явно удивлён.

– Любой брат может прийти к графу. И к любому дворянину – ему никогда не откажут в аудиенции. С каким угодно вопросом – и не обязательно в качестве просителя. Это – старинная привилегия нашего ордена. Мы достаточно потрудились для этого…

– То есть – даже и даини? Не обязательно настоятель монастыря?

Монах качает головой.

– Герцог или простолюдин – кабаф скрывает все эти различия. Неужели тебе до сих пор не стало ясно, что это не просто кусок ткани? Это путь… по которому могут пройти лишь немногие! В монастыре всё не так, как снаружи… жаль, что ты этого не понял.

– Э-э-э, нет, брат Нове! Что ж вы меня так-то? Вот уж не полагал, что со стороны выгляжу круглым дураком! Я совсем другое имею в виду!

Когда я закончил излагать свою идею, монах какое-то время сидел молча. Переваривал, должно быть…

Потом легко поднялся на ноги.

– Подожди меня здесь.

И скрылся за дверью.

Мастер Симс полировал свой меч в оружейной комнате, когда туда решительным шагом зашла Дана. По выражению ее лица учитель понял, что она хочет сообщить ему нечто важное.

– Мастер Симс, я покидаю школу, – без всяких предисловий сказала девушка.

– Уверена?

– Я приняла решение. Буду служить графу Рино магом-охранителем. На этом месте я смогу использовать свои способности, в том числе и … новые, – магичка слегка запнулась, но потом уже совсем твердо произнесла, – в том числе и боевую магию, если это понадобится.

– Понимаю, – ответил мастер.

Вот и она уезжает… Расставаться с Даной ему не хотелось. Отставной вояка прикипел к ней душой и относился к новой ученице, как к родной. Про Керка девушка ему рассказала еще позавчера, и мастер обрадовался, что парень так легко отделался. Вообще-то, он считал, что молодому Дугану даже повезло – тот мечтал о военной службе, и теперь мечта его сбылась.

– Значит, теперь оба моих ученика будут служить у графа Рино? А что – это неплохая рекомендация для моей школы! Жаль только, таких талантливых учеников у меня больше нет…

На лицо мастера легла легкая тень. Он слегка задумался, а потом решительно сказал:

– Одна не поедешь ко двору. Позволь уж тебя проводить! Сдам с рук на руки твоему кузнецу, а там – поступай как знаешь. И не спорь!

Дана и не собиралась возражать. Наоборот, она согласно кивнула и улыбнулась. Ведь мастер Адер Симс – это лучшая компания, какую только можно было придумать.

– Ваша милость, разрешите вам представить моего провожатого. Мастер Адер Симс, мой учитель фехтования из Киморы.

Мастер коротко, по-военному, поклонился барону. Тот с любопытством кивнул в ответ.

Сразу по прибытии в резиденцию графа, Дана известила Эспина о своём приезде, и тот немедля вызвал ее к себе. Лекс Гор еще не вернулся из своей поездки, и мастер Симс вызвался сопровождать ученицу в приемную барона. Он считал, что пока кузнец не вернулся, Дана будет находиться под его личной опекой. Девушка снисходительно улыбалась и терпеливо сносила заботу учителя. Ей было приятно его внимание и забота, особенно сейчас, когда она сильно нервничала, вступая в новую должность.

– «Школа Симса, уроки владения мечом для молодых господ», если не ошибаюсь? – вместо приветствия произнес барон.

Учитель и Дана с удивлением переглянулись друг с другом, но ничего даже е успели сказать.

– Не удивляйтесь, друг мой. Ваш ученик, кстати, весьма… многообещающий мечник, молодой Керк Дуган, очень лестно отзывался о вас … и вашей школе, любезный, – барон с довольным видом человека, сумевшего удивить собеседников, прошелся по приемной и уселся в кресло за своим рабочим столом.

– Вы же понимаете, мастер Симс, что мы тщательно проверяем всех, кто поступает на службу ко двору. Так сказать, во избежание….

Барон о чем-то задумался, потеряв на мгновение нить разговора. Дана и мастер с недоумением переглядывались.

– Да… так вот… вы же понимаете, – повторился Эспин. Опять пауза.

– Но я даже не думал, что придется вот так быстро лично встретиться с вами, мастер, – закончил он мысль.

– Э-э-э… я тоже, ваша милость, никак не….

– Должен сказать, – продолжил барон, не слушая ответ смущенного донельзя мастера Симса, – что вы своим участием немало поспособствовали тому, чтобы эти два достойных молодых человека, я имею в виду Керка Дугана и госпожу Дану, оказались на службе у графа.

Мастер Симс вконец растерялся и не знал, как реагировать на слова Эспина. Дана тоже ничего не понимала – что за игру затеял барон?

– А что, любезный, скажите, Керк и вправду такой лихой рубака? Этот приз, который они взяли с госпожой Даной, он… заслуженный или … м-м-м… им повезло? – быстро и с любопытством спросил придворный.

Ну а это еще к чему?  Странный вопрос…

Дана насторожилась. Барон – опытный интриган и тот еще пройдоха. Как бы какой беды не вышло… она с тревогой посмотрела на учителя.

Отставной военный, мощный и рослый мужчина, излучал спокойствие и уверенность. Его смущение прошло, как только речь пошла о привычных делах. Он обрел привычную собранность и четко отрапортовал:

– Никак нет, ваша милость. Победа была заслуженной. По правде сказать, Керк Дуган – мой лучший ученик за всю жизнь. А… госпожа Дана прекрасно работает с ним в паре, у нее дар – понимать партнера и предугадывать его действия. Им не было равных на турнире. Но как фехтовальщик, этот парень – лучший.

Мастер покосился на девушку, не обиделась ли? Похоже, что нет.

– Так-так, – весело произнес барон.

Чему это он так рад? Дана просто терялась в догадках. Явно что-то придумал, по лицу же видать! Девушка немного нахмурилась. Она не любила, когда с ней играли в кошки-мышки.

– Ваша милость, мастер Симс изъявил желание сопроводить меня до двора, и заодно повидать  своего бывшего ученика, вернуть ему его оружие. Затем мастер отбудет в Кимору.

– Что ж, – кивнул Эспин. – Вполне понятное и благородное желание, которое можно только приветствовать. Смею надеяться, что вы, мастер, не оставите вниманием своих подопечных и далее. Во всяком случае, я всегда буду рад вас видеть в этих стенах…

Дана и мастер Симс вышли из приемной барона совершенно растерянные.

– Чего от меня хотел барон? – с удивлением произнес мастер Симс.

– Понятия не имею, – задумчиво ответила Дана.

Действительно, насколько было известно девушке, придворный редко что-нибудь заявлял просто так. Большинство его слов и поступков почти всегда имели двойное дно.

– Одно ясно, – добавила она быстро, взглянув на мастера, – вам стоит отбыть домой, и причем, как можно быстрее.

Учитель с пониманием наклонил голову. Предстоящее расставание печалило его, но все эти придворные интриги были глубоко чужды натуре мастера. В конце беседы барон Эспин выразил надежду на новую встречу. Зачем? Он что, учиться фехтованию собрался? А если нет, то зачем вельможе видеться с ним, Симсом? Мастер в недоумении пожал плечами и затопал вслед за Даной. Наверное, она права. Пора собираться домой.

– А кто этот молодой человек неподалёку от его светлости? – оборачивается к соседу грузный мужчина в роскошном одеянии.

– Слева? Молодой Дуган.

– Дуган… э-э-э… А! Как же, как же! Помню… – собеседник энергично кивает. – Но… я что-то и не припоминаю – когда они были при дворе в последний раз?

– Думаю, что сейчас многие задаются этим вопросом. Но я полагаю, что его светлость попросту принял этого молодого человека на службу.

– Хм! Ну, граф мог бы выбрать и более достойного…

– Хотите сказать – более состоятельного?

Грузный недовольно засопел.

– А хоть бы и так! Служба при дворе – весьма почётна, и негоже даже его светлости пренебрегать вполне достойными кандидатами!

– Конечно, конечно! Насколько я помню, у вас ведь тоже есть сын? И – приблизительно в таком же возрасте?

Услышав эту пикировку, Эспин медленно поворачивает голову и делает движение, собираясь подойти поближе.

– Не переживайте барон… Всё под контролем…

Если бы у него над ухом взревела труба замковой стражи – он и то дернулся бы меньше. Но – чувствуется многолетняя выучка и нешуточное самообладание, сдержался…

– Ты?! Но… как? И почему в таком…

– Т-с-с… ваша милость! Потом…

Церемония сегодня была относительно недолгой, граф принял троих просителей, разрешил один земельный спор и поднялся, давая тем самым знак окончания приёма.

Раскланиваясь и толкаясь в дверях, многочисленные посетители покинули зал. В противоположную дверь вышел и его светлость, сопровождаемый двумя телохранителями. И один из них был тот самый воздыхатель Даны. Стало быть, барон выполнил-таки её просьбу – да ещё как!

– Мне не доложили о твоём прибытии!

– Я тут с утра.

– Но почему в таком виде? – Эспин недоумённо оглядывает моё одеяние. – С мечом…

– Представителям некоторых орденов – разрешено. В том числе – как раз ордену святого Лана Страждущего. Они имеют право ношения оружия даже в присутствии короля! Другой вопрос, что об этом иногда забывают… но не все, как видите. На меня сначала косились, а потом… попросту перестали замечать. Видимо, кто-то вспомнил об этом обычае.

– Я не об этом! Как ты во дворец-то попал?

– Вошёл в ворота, как и все, – пожимаю плечами. – А что, стража докладывает вам о каждом монахе?

Барон открывает рот, собираясь что-то сказать, окидывает меня взглядом…

– Разрази меня гром! Я не обратил на тебя внимания!

– Не вы один. А что до одеяния – так не волнуйтесь. Никаким самозванством здесь и не пахнет. Со вчерашнего дня я вполне официально являюсь даини. В монастыре святого Лана Страждущего. И моё… г-м-м… моя обязанность – защищать его светлость от всяческих опасностей. В том числе – и при помощи оружия. Не принёсшие обетов – имеют на это право. Где-то даже и обязаны…

– Так… И как же это сочетается с твоёй службой при дворе?

– Насколько меня просветили в монастыре, даже и при королевском дворе ранее всегда присутствовали представители крупных орденов и монастырей.

Эспин задумчиво чешет бороду.

– Ну… что-то такое об этом слышать приходилось, да… А это – мысль! Ведь даже и я не обратил внимания на монаха!

Так и пошло…

В обычное время – когда я не занят на службе, хожу в привычной одежде. А на официальных приёмах мое лицо скрывает капюшон монашеского одеяния. И всем, реально, пофиг. Что, кстати, серьёзно напрягает барона. Мужик опытный – моментом просёк какую угрозу могут таить гости в кабаф. Но – ничего сделать не может, это было бы противно обычаям. А их не все может отменить даже и его светлость.

Граф, кстати, оказался вполне себе нормальным дядькой.

Хотя, надо отдать должное, меня он впервые заметил только на четвертый день, обратив внимание на вооруженного монаха, который постоянно возникает рядом с ним. Причём, в тех ситуациях, когда кто-то из просителей хочет что-либо лично передать его светлости. А заметив, тотчас же озадачил этим вопросом своё доверенное лицо.

И барон представил меня своему сюзерену.

– А ты – интересный человек! – кивает граф. – Эспин мне многое рассказал…  Это Зеркало?

– Да, ваша светлость. Оно самое.

– Надо же… – Рино с интересом обходит вокруг меня, рассматривая, не скрытый более рясой, доспех. – Никогда не приходилось его видеть вблизи… Как же оно к тебе попало?

– Увы, ваша светлость… – смущённо развожу руками. – На этот вопрос я ответить не могу…

– Да-да… барон мне говорил…

И граф придумал эффективный – и гениальный в своей простоте ход.

Он попросту объявил, что с сегодняшнего дня я – точнее, представитель ордена святого Лана Страждущего, обязан находиться рядом с ним.

"… дабы давать нужные советы в необходимых случаях…" – примерно так это и было сформулировано в его указе.

Услыхав о таком новшестве, брат Нове только крякнул!

И теперь меня наставляют ещё и в этих вопросах… Для чего выделен специальный монах-наставник, брат Рон. Каждый второй день он появляется во дворце и по два часа разъясняет всяческие тонкости. Мужик, кстати, умный и дело своё знает добре!

Более того, монахи предложили ещё один оригинальный ход. В те дни, когда меня рядом с графом нет, там присутствует кто-то из специально выделенных для этой цели братьев. Таким образом, рядом постоянно маячит фигура в рясе – и все, похоже, к этому вполне привыкли. Мало ли что захочет его светлость…

А дел – хватает…

Поскольку не каждый день у королевского наместника приёмы – даже и малые, я воспользовался этим, чтобы кое-как довооружить и оснастить своих товарищей.

Так, к наручам Даны прибавилась и кольчуга с нашитыми стальными пластинами. Никаким ножом, особенно здешнего неважного качества, её не пробить. Да и не всяким другим клинком…

Мечи – тоже моя забота. Переплюнуть оружие покойного разбойничьего главаря я и не пытаюсь, а вот Керку хороший клинок выковать нужно! Причём – сразу полуторник, пусть привыкает. В здешний краях это оружие не особо распространено, так что и равных соперников – кроме меня и барона, у него не будет. Во всяком случае – первое время. Справедливо опасаясь, что в моём присутствии наложенные на оружие и доспехи заклятия могут работать криво, готовлю кольчугу и парню. Ладно, Дана – она несколько поодаль от нас располагается – именно по этой, кстати, причине… а вот Керк – в паре шагов от меня!

Кстати, впервые увидев легендарное Зеркало, этот воздыхатель проникся ко мне небывалым почтением.

И ещё много чего предстоит…

Одни только занятия, в процессе которых я подробно излагаю все, известные мне по прошлому, способы и методы покушений, произвели поистине неизгладимое впечатление даже и на многоопытного барона! Что уж там про Дану с Керком говорить…

И всё равно – не то… Не будучи в этом деле профессионалом, хорошо понимаю, что все мои попытки предвидеть следующее покушения – просто пустая трата времени. Да и нет у нас тут профи… барон больше по интригам и выведыванию тайн спец. А профессионального ассасина тут не имеется.

В смысле – не имеется у нас. На той-то стороне, надо полагать, с этим малость получше обстоит…

Думаю…

Постоянно ищу выход из сложившейся ситуации.

Ладно, с покушением у неведомых злодеев получился облом. Даже барон теперь никуда в одиночку не ходит. Ужесточили "пропускной" режим, увеличили количество постов дворцовой стражи.

Это – внешние, видимые, меры. Но не стоит думать, что только этим всё и ограничилось. Гильдия магов заслала своего представителя и на кухню – данное направление до сего момента было вообще никак не прикрыто. Был там какой-то "пробователь пищи" – и всё… А про долгоиграющие яды тут, поди, и не слыхали пока… Кстати, вполне объяснимо – всё же можно сотворить и магией! Выслушав пространную лекцию о всевозможных отравителях, Эспин чуть не позеленел – и бросился к графу. Ну а тот сделал из этого соответствующие выводы…

Нет людей!

В смысле – крепких бойцов не имеется.

В кого ни ткни – всяк на какие-то колдовские штуки полагается. Ну, положим, раньше-то это вполне прокатывало… а если вылезет такой вот типчик… в Зеркале? Барон резонно возразил, что за такие деньги можно купить целый отряд!

Пожав плечами, замечаю, что я же как-то вот возник на его горизонте? И вполне возможно, что такой же… новоиспеченный склерозник… может проявиться и ещё где-нибудь…

– Вы готовы это исключить, ваша милость? В смысле – признать такую возможность абсолютно неосуществимой?

Хмурится Эспин. Не готов…