Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 332 страниц)

32

Почтенный Домер Оркар спал крепко – как может спать человек, чьи мысли не отягощены никакими переживаниями о текущем положении дел. Впрочем, и будущее его волновало не особенно – он умел дальновидно выбирать нужную сторону в сложных подковёрных играх. Так и сейчас – прекрасно отдавая себе отчёт в опасности всего предприятия, он, тем не менее, был почти абсолютно уверен в собственной безопасности. Ибо предъявить лично  е м у  что-нибудь противозаконное было бы весьма затруднительно. В его доме не нашлось бы ни единой зацепки, достаточной для того, чтобы обвинить его в нелояльности к короне. А встречи…

Да мало ли с кем может  с л у ч а й н о  сесть за один столик в харчевне почтенный отставной боевой маг? В конце концов он никому не присягал в том, что не будет – чисто из вежливости, разумеется – поддерживать разговор? Говорят о лошадях, о женщинах… а то, что   и н о г д а   могут и про политику заговорить…  так о ней где только не говорят! Да во многих роскошных дворцах ещё и не такое можно услыхать – пусть этими речами и интересуются! Там и народ-то куда как более серьёзный проживает…

Регулярные плановые проверки со стороны Арбитриума тоже не доставляли никаких неприятностей. Да он не имел права более работать по основной специальности – но денег, скопленных за время службы, вполне хватало на безбедное житьё. И никакие проверки ничего не обнаруживали. И в самом деле, надо быть совсем уж запредельным идиотом, чтобы творить что-нибудь  з д е с ь… А тем, что происходило за пределами столицы, проверяющие (по недостатку времени и возможностей) интересовались мало. Так что в архив ложилось очередное донесение, и про отставного мага забывали на год.

Можно спать спокойно…

Но всё когда-то меняется!

Так и в этот раз.

Пробуждение вышло не совсем обычным. Ибо острый клинок, противно холодивший кожу шеи, вдобавок ещё и нанес её хозяину весьма неприятную (и болезненную) царапину.

– Э! – дернулся было маг.

Но чья-то твердая рука сдержала его порыв, а клинок недвусмысленно шевельнулся, как бы намекая на то, что нанесённая им царапина может стать всего лишь  п е р в о й… но далеко не единственной!

– У вас две головы, уважаемый? – сухо поинтересовались из темноты.

Именно что из темноты – магический светильник, исправно освещавший спальню Домера Оркара, по неведомой причине не горел.

– Одна…

– Вот и не ищите на неё неприятностей.

– Но… кто вы?! И что вам нужно? Хотите денег?

Из темноты прозвучал смешок.

– Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть.

Хозяин дома лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию.

"Защитные и охранные заклятия не сработали… плохо! Значит, около постели – или где-то поблизости, присутствует маг большой силы!  Скорее всего, рядом… ибо он, Домер, не чувствует присутствия в спальне кого бы то ни было ещё, кроме себя самого! То есть, маг прикрыл своим колдовством ещё и этого… собеседника? Может ли такое быть? Ну, раз это происходит – значит, может… И что делать? Нанести удар? Но никакое заклятие невозможно сотворить мгновенно и, что самое главное, незаметно! Маг – увидит или почувствует – и ударит первым! Или даст команду – и кинжал чуть дернется… Рука сработает быстрее заклятия. Уж в данном-то случае – наверняка! Значит, ждём… и не раздражаем никого без нужды…"

– Но вы же пришли сюда не затем, чтоб просто так меня зарезать? Для этого меня не надо было бы и будить…

– Откровенно говоря, именно это я поначалу и собирался сделать. Но… меня убедили, что сначала надо поговорить.

"Убедили? Значит, есть кто-то, чьи слова имеют настолько серьезный вес! Этим надо воспользоваться!"

– Хорошо… Но, может быть, вы всё же уберёте от моего горла клинок? Вы меня порезали! И я истекаю кровью!

Кинжал и верно – отодвинулся. А на грудь мага упал платок.

– Утрите её. И предупреждаю сразу – не пробуйте пустить в ход магию! Мне не слишком приятно будет потом очищать камзол от кровавых брызг и осколков ваших костей. Он недёшево мне обошёлся!

"Верно – есть маг! Заклятие "ледяного щита"? Или "каменной стены"? Но я ничего не ощущаю! Он что же, рассчитывает успеть раньше меня? "Недёшево обошёлся" – стало быть, не обычный наёмный кинжальщик!"

Прижав платок к шее, Домер попытался сесть.

– А вот этого – не надо! Лежите уж…

"Понимает, что для сотворения заклинания мне нужны свободные руки… не новичок!"

– Но… что вам нужно?

– Да, как вам сказать… нам не слишком понравились некоторые ваши последние поступки…

– Я давно уже отошёл от дел!

Смешок.

– Ант Мендеб, Ерр Пеай, Инаки Ухим – они тоже могут подтвердить ваши слова? Или вы предпочитаете отвечать на заданные вопросы все вместе? И не здесь? Не валяйте дурака! – жестко посоветовали из темноты.

"Он знает! А что он знает? И откуда? Имена назвал правильно… Не все, но и эти-то  откуда узнал?!"

– Хорошо… Что вы хотите… от нас?

– Имя Даны Бакли вам знакомо?

– Молодая девушка-маг из Киморы? Естественно – её появление в городе было слишком уж неожиданным. Не каждого вызывает Канцелярия!

– Не врите. Впрочем, неважно. Так вот – забудьте это имя! Она делает своё дело, и я никому не посоветую вставать у неё на пути! Второго предупреждения не будет – вы попросту более не проснётесь, вот и всё.

Тон, которым это было сказано, никаких сомнений не вызывал. Сказавший, несомненно, не шутил…

– Но… я тоже не решаю всего…

– Зато я – решаю. И это предупреждение, как уже и было сказано, последнее.

– Постойте! Но ведь я могу задать некоторые вопросы уже вам лично?

– Мне – можете. Ну?

– Но… я так, сразу… не могу…

– У вас на доме висит табличка с цветами, так?

– Да… висит…

– Снимите её – и с вами выйдут на связь. Тогда и поговорим… если тема будет мне интересна.

– Я понял.

– Закройте глаза.

В руку отставного мага уткнулось что-то твердое. И во вторую тоже.

– Держите. Это кружки с водой. Как вы сами, наверное понимаете – не с   п р о с т о й  водой из колодца. И если она прольётся ранее, чем я выйду за порог вашего дома, то тушить здесь будет нечего. И некому. Потом – можете ей хоть умываться… А сейчас –  закройте глаза и считайте до ста.

Странный шелестящий звук – и сквозь прикрытые веки пробился свет вспыхнувшего светильника. Скрипнула дверь.

А вода – она и впрямь потом оказалась совершенно обыкновенной… как и пообещал голос из темноты.

33

– Слушай, – говорю Дане. – Я вот как-то раньше фальшивомонетчиков не ловил! Да и признаюсь честно – мне проблемы королевской казны как-то… словом – по барабану.

– Но для меня это очень важно! Это официальное поручение Арбитриума! И я никак не могу его провалить…

– Ну… хорошо… А я-то чем тебе помочь могу?

– А вот, смотри…

Да уж… котелок у неё варит!

В своих рассуждениях она пошла, что называется, от противного. Как оказалось, данные "умники" орудовали в столице достаточно давно. И при этом – не попадались никому на глаза. Что было весьма странно, учитывая те меры предосторожности, которые предпринимали хранители государевой казны. От этой печки и поплясала наша хитроумная девушка.

Как они прячутся?

Всё оказалось до изумления просто.

Поддельные монеты изготавливались из похожего по весу сплава. Золотились.

И уже на  э т у  позолоту накладывалось специальное заклятие, благодаря которому монета  (до определённого времени, разумеется) казалась вполне себе настоящей. А как я уже знаю, заклятие на золоте может держаться достаточно долго. Или – пока не сотрётся позолота… Что тоже происходит далеко не сразу.

И по этой причине монета успевала сменить не одного владельца.

– И что же – никто до сей поры эту уловку не просёк?

Как оказалось – нет. Ибо для того, чтобы обнаружить сам факт наличия заклятия, требовалось прежде восстановить позолоту – чего, разумеется, никто делать и не собирался. Есть, оказывается, процесс восстановления повреждённого амулета. Долгий и не всегда успешный – но он позволяет восстановить то заклятие, которое в него было вложено изначально. И как пояснила мне Дана, фальшивую монету тоже (с определённой натяжкой, разумеется) можно к такому вот амулету приравнять.

Так что механизм подделки теперь наша магичка выяснила.

Итог.

Мы знаем, как подделывают монеты и какое заклятие для этого применяется.

Но сильно легче от этого не стало…

Где и кто это делает – так и осталось неизвестным.

– Не в том вопрос… – качаю головой. – Такое место – оно уж точно не на городском рынке располагается, это ж очевидно! И искать его бессмысленно! Другое требуется определить…

Девушка удивлённо "распахивает" глаза.

А красиво это у неё получается! На секунду я даже дар речи потерял…

– …м-м-да… О чём я? А! Надо искать тот способ, которым они данные монеты вбрасывают в обращение! Что-то я сильно сомневаюсь, что кто-то ими просто на рынке расплачивается…– поясняю я магичке свою точку зрения.

– Почему?

– А ты сама прикинь! Что надо покупать, чтобы  к а ж д ы й  раз золотом платить? И в каком количестве? Они же, как я понимаю, не по одной эти монеты чеканят, так ведь?

Я не сильный спец в фальшивомонетничестве, но резонно подозреваю, что шлепать по одной монетке – это круто невыгодно. И быстрому обогащению никак не способствует.

Дана хмурит брови – такой неожиданный подход к решению вопроса её несколько озадачивает.

– Ну… наверное, ты прав…

– И ещё!  Ты мне эти монеты показать можешь?

– Только те, на которых удалось восстановить позолоту и заклятие…

– Вполне подойдёт!

На столе появляется кошелёк.

Высыпаю монеты на ладонь.

Блин! Да чего тут выяснять-то?! Они же имеют другой вес – легче подделки-то!

Ага… вот, стало быть, в чём хитрость… Заклятие добавляет им веса! … И твердости – проба "на зуб" более ничего не даёт.

Так-так-так… какая-то мысля зародилась в моей голове…

– Слушай… а вот определить наличие такого заклятия – это вообще возможно?

– Пока позолота не нарушена – нет. А с разрушением позолоты пропадает и заклятие – нечего больше определять.

– Но ведь вы как-то же его восстановили?

Девушка качает головой – это под силу лишь одному-двум магам, которые именно на этом и специализируются.

Здесь облом… но мысль продолжает свербить у меня в голове – не то!

А что же?

Блин!

Лезу в кошелёк и высыпаю на стол несколько золотых кругляшей. Разной чеканки, с профилями различных монархов – но все они в ходу и принимаются повсюду одинаково хорошо.

– Отвернись!

Дана послушно поворачивает голову.

Перемешиваю золото.

– А теперь – не глядя, протяни руку и возьми свою!

Секунда – и в руке магички зажата поддельная монета.

– И как ты это сделала?

Кто-то умный правильно в своё время сказал – «ни одно доброе дело не останется безнаказанным». Ну, да… А не менее умные товарищи впоследствии добавили – «Сам придумал – сам и исполняй! С тебя и спросят, ежели, всё боком выйдет!».

Как выяснилось, безошибочно определить подделку наша магичка может лишь при сочетании нескольких необходимых условий.

Первое – та должна находиться от неё не далее, чем в пяти метрах.

И второе – уже куда как менее приятное.

На таком же расстоянии от монеты и Даны должен быть и я!

Если против первого условия я ничуть не возражаю, то вот второе… Это, что же – я теперь с ней вообще повсюду должен ходить? Уж и не говоря о том, что рано или поздно это будет замечено, нельзя забывать о хмурых дядьках из Канцелярии Его Величества. Они-то меня в лицо помнят… И данная встреча мне ничего хорошего не сулит. Ни в каком смысле.

Есть ещё и третий аспект.

У девушки вполне всерьёз может замаячить перспектива стать пожизненным индикатором подделок в королевском казначействе. И как прикажете ещё и этим, насквозь приземлённым, товарищам мозги запудривать? И эта проблема – при всей её пока ещё отдалённой перспективе, вполне может стать неожиданно острой.

Впрочем, об этом можно будет подумать и после… тем паче, что девушка вся прямо-таки пылает и рвётся в бой. Нет, понять-то я её вполне могу… заслужить нехилое уважение, раскрыв подобную афёру – оно многого стоит! Дана одним махом вырывается в первые ряды серьёзных магов.

Ну-ну…

Надо будет ей впоследствии растолковать – к чему  м о ж е т   привести излишняя известность. Но уж точно – не сейчас. В настоящий момент она меня попросту не услышит.

А пока…

Пока сижу за столиком и пытаюсь прикинуть возможную схему вброса фальшивок. Пойдём от противного – кто это делать точно не станет?

Кто вообще это может?

Казначейство – самые большие для такого фортеля возможности – но и самые неприятные последствия.

Отпадает.

Розничные покупки-продажи. Уже обсудили – не катит.

Крупные сделки, где передают из рук в руки приличные суммы наличности.

Тоже фиг – ибо своих контрагентов там, как правило, знают и без труда могут отыскать. Да и не так-то уж и много таких сделок проворачивают даже и в столице.

Банки.

Круто – но невыполнимо. По причине отсутствия таковых в данной реальности.

И кто же у нас остался?

Ну, знаток местной финансовой системы присутствует – сидит напротив меня. Дана сама недавно жаловалась на то, что ей пришлось буквально "от корки до корки" прочесть все материалы по данной теме.  Что ж, раз ты у нас такая знающая – с тебя и спрос!

– Удобных способов «вброса» фальшивых монет может быть несколько. Во-первых –  при оплате таможенных пошлин на въезде в город.

– Маловероятно… Это ж сколько надо товара за один раз ввозить? Чтобы заплатить достаточно большие пошлины золотом – тут обоз должен быть ого-го какой! – высказываю обоснованное сомнение.

– Второе – при сборе налоговых уплат с богатых купцов. В обоих случаях подделки, если они будут запущены в оборот таким образом, попадут прямиком на монетный двор. Оттуда уже фальшивки пойдут в мир.

– Это все? – на всякий случай уточняю я. – Не забывай, на монетном дворе умеют всё же как-то отличать подделки – ведь именно по этой причине, как я понимаю, такие деньги именно туда в первую очередь и привозят.

– Ну, как видишь, не всегда… Есть еще один, довольно простой, способ внедрить фальшивые монеты – запустить их через многочисленных менял. В столице их полно. Если наладить обмен монет, то за день можно через них сбагрить приличное количество подделок.

– Ну, до монетного двора и казначейства нам добраться не совсем просто, а вот менял, пожалуй, можем потрясти, – задумчиво рассматриваю я кучку монет на столе.

– Ты что, у менял деньги хочешь своровать?! – ужаснулась Дана.

– Ты неправильно меня поняла – установим за наиболее оживленными точками наблюдение. Выявим, так сказать, постоянных заказчиков. Попробуем установить какую-то закономерность. Ведь речь идет не о двух-трех монетах. Большую сделку легче проследить, ведь так?

– Ты прав. Обычно крупных заказчиков менялы приглашают в отдельную комнату, и обходятся с такими людьми особо почтительным образом. Меняла ведь неплохо зарабатывает на каждом таком посетителе, так что проявить к подобному клиенту  уважение – это совершенно нормально и естественно, – пояснила магичка.

– Тогда давай так. С тебя список наиболее бойких точек, плюс – отряжай в мое распоряжение Ларса. Я тоже подгоню пару-тройку смышленых ребят. Попробуем вычислить крупных клиентов и определить, не побрели ли после одного менялы эти «добрые» люди сразу же в другое место – осчастливливать нового денежного воротилу очередной порцией фальшивых монет.

У Даны заблестели глаза от возбуждения – она поняла мою задумку! Теперь оставалось только вооружиться терпением и «ловить» мошенников практически на месте преступления.

– Ведем злодеев до дома, выясняем о них все. Ну, по возможности, разумеется… И уж потом только будем решать – как их брать. Да и следует ли это делать прямо на месте… – удовлетворенно потираю руки. – Вряд ли это такие уж отпетые злодеи и убийцы, но осторожность никто не отменял. Поэтому все действия совершаем крайне аккуратно.

– Лекс! Ну я же все-таки маг-розыскник! – вспылила на мгновение магичка. – Меня не надо учить, как вести слежку! Ты лучше своих помощников воспитывай!

Началось… опять всё по-прежнему…

– Не переживай – мои мальчишки тут никому не интересны!

– А моего напарника вообще – даже и не видно, так что и волноваться-то не о чем, – сердито надулась Дана.

Ох, я уже и позабыл, какая колючая у нас ведьмочка! Мне так не хватало ее эмоциональных взрывов – присиделся я в последнее время один, в тишине. Можно сказать, начал терять форму.

34

Первая неделя слежки не дала ничего.

Моя напарница начала хандрить. И если бы не её повседневные дела, требовавшие определённого внимания, то и вовсе закисла бы. Ну, не в её правилах долгое ожидание – так уж она у нас устроена.

– Что ж ты думаешь, – пожимаю я плечами в ответ на очередную порцию вздохов. – Они же ведь не по одному десятку монет в каждой партии чеканят? По сотне, а то – и  по две! А сколько на это время уйдёт? Так ещё и позолотить надо, заклятие наложить – а это песня не быстрая, как я понимаю…

После тщательного анализа поступивших сведений, отбраковываю большую часть "почтенных" финансовых жуликов. Ибо назвать их честными тружениками – язык не поворачивается!

Почти пара недель ушла на работу в «полях». Мои ребята вместе с Ларсом постоянно шныряли вокруг меняльных контор, наблюдали за приходящим людом, делали пометки, старались обнаружить закономерности. Обменный бизнес в столице шел бойко, Этерна была большим городом с неплохо развитой торговлей. Постоянные торговые сделки совершались как в местной валюте, так и в монетах сопредельных государств и имперских золотых. Можно сказать, тут был просто обменный рай.

Дана расспросила своего партнера Анота Баре о системе обмена денег, и теперь мы имели достаточно полное представление о том, как в столице все это работает.

– Как правило, у солидного менялы в столице несколько точек – одна для важных персон, и остальные – для народа попроще, – деловито рассказывала магичка, припоминая все, о чем поведал господин Баре. – Серьезный торговец или торговый поверенный не пойдет наобум к любому меняле, все важные клиенты «распределены» по обменным домам.

– А как происходит обмен денег? – интересуюсь я.

– Владелец обменного дома заранее знает о дне визита важного клиента и сумме обмена – об этом договариваются помощники, и к назначенному часу для дорогого посетителя уже все подготовлено.

– Что, прям так просто отваливает ему мешок денег, и они разбегаются?

– Нет, конечно, – фыркает Дана.

Да, чего-то я про всё это ещё не знаю.

 – Мы же не в лесу живем! – продолжает возмущаться она. – Принесли деньги, дважды пересчитали на глазах друг у друга. Проверили монеты на подлинность  – взвешиванием и надкусывая по своему усмотрению. И только после этого – уже собственно и обмен…

– Проверка происходит с обеих сторон?

– Как правило, да. Так что чистота сделки, можно сказать, обеспечена. Довольные стороны расходятся по своим делам.  И все в порядке.

– Ясно. А для тех, кто попроще, как все происходит?

– Мелкие обменные точки разбросаны по всему городу. Туда вообще любой может прямо с улицы зайти. Так обычно меняют небольшие суммы – одну-две монетки. Между ними постоянно снуют посыльные, оперативно доставляя из головной конторы деньги любого государства и какого угодно номинала.  В случае возникновения такой необходимости они могут принести всё это достаточно быстро.

– Так. Значит, налаженная и годами отработанная структура дала системный сбой, столкнувшись с мошенничеством высшего порядка – применявшиеся ранее способы проверки не выявляют фальшивые позолоченные монеты. Интересно…

– Что тебе интересно? – не поняла магичка.

– Сам факт золочения. Ты утверждаешь, что это – явление уникальное в истории фальшивомонетничества, поскольку раньше подделки никто не золотил. Попросту, этого не умели делать?

– Умели, просто не использовали в подобной ситуации. Именно поэтому преступников и не могут вычислить! И они чувствуют себя абсолютно безнаказанно!

– Очевидно, что золочение – весьма непростая процедура. И недешёвая… Решиться на подобную авантюру преступникам было довольно рискованно, так как дело требовало больших вложений на первоначальном этапе, – продолжаю я рассуждения.

– Согласна. Такая авантюра далеко не каждому по карману. Но и зарабатывают мошенники, судя по отчетам монетного двора, немало!

– Итак, у нас имеется кто-то весьма небедный, довольно изобретательный и технически неплохо подготовленный. И этот кто-то очень желает разбогатеть еще больше. Почти идеальный преступник.

– Почему почти? – с любопытством спрашивает Дана.

– Они чувствуют себя в безопасности. Не знают, что одна настырная ведьмочка раскрыла их секрет. А значит, мы их обязательно поймаем.

Гляжу на магичку, а та засмущалась – щеки запылали, глаза опустила, руки сцепила перед собой. По всему видать, что мой комплимент ей пришелся. Поставлю себе жирный плюс. Молодца!

Итак, наш план был готов.

Мы сразу отмели мелкие обменные точки, как неперспективные. Банда мошенников вряд ли насчитывает в своих рядах десятки членов, максимум – человек пять. Чем больше народа – тем выше шанс на то, что кто-то где-то допустит ошибку. А раз так, то вбрасывать деньги они будут относительно большими партиями, так как заносить по две-три монеты в два десятка точек по три раза на дню – это слишком мелко для таких солидных аферистов. А из этого мы сделали вывод, что следить стоит только за теми пунктами, где проходят серьезные обменные операции.

У меня, конечно, не армия под боком, но мои мальчишки тоже кое-что могут. К тому же, Дана отрядила в помощь Ларса. Каждый вечер наблюдатели докладывали мне обстановку. Магичка завела по моему совету картотеку – записывала на отдельную карточку информацию о каждом посетителе. Идея карточек пришлась нашей колдунье по вкусу, и она очень быстро освоила принципы работы, научившись систематизировать информацию.

По ночам мы тасовали карточки, пытаясь проследить закономерности. Днем Дана бегала по городу, сидела в архивах Арбитриума, встречалась с Анотом Баре, который практически работал на нее все эти дни. Магичка выясняла личности посетителей обменных точек, вычеркивала из списков подозреваемых одного за другим – то известный купец, то важный чиновник иностранного посольства, то продавший дом горожанин, переезжающий на родину своих предков – все эти клиенты менял не могли быть постоянными источниками фальшивых монет.

Дана сбивалась с ног, носясь по городу, мальчишки тоже все избегались и намерзлись на улице, я почти перестал спать по ночам, анализируя полученную за день информацию – к концу второй недели мы были уже донельзя измотаны. Но круг подозреваемых неумолимо сужался.

Для плодотворной работы пришлось выделить комнату в одном из кабачков – туда я и Дана могли заходить, не привлекая особого внимания.  Не у неё же в доме собираться? За ним, поди, кто только не присматривает…

– Лекс, посмотри! – позвала магичка. – Лекс!!

Честное слово, я не спал! Мы ползали по полу, раскладывая карточки и делая пометки на них. У каждого из нас был свой объем карточек. Прислонившись в углу к стене, я всего лишь на минуту прикрыл глаза…

– Ты спишь прямо на четвереньках, как лошадь! – возмущенно вопит магичка. – Я тут корплю над своими карточками, а ты нагло спишь, притворяясь, что помогаешь мне!

– Э-э-э… да не сплю… – хриплым от сна голосом пробормотал я.

Потом сделал шаг в ее сторону, но забыл, что стою на четвереньках и упал прямо на пол, растянувшись во весь рост. Наверное, я не был верхом изящества в эту минуту, но это не повод так хохотать надо мной! Магичка настолько бессовестно насмехалась, что я протянул руку, схватил ее за щиколотку и дернул на себя. Девчонка клацнула зубами и тоже растянулась на полу. Теперь наступила моя очередь поржать.

Надо отдать Дане должное – она не обиделась, с чувством юмора у нее в порядке. Посмеявшись вдоволь, мы вернулись к делам.

– Ну, и ради чего ты меня разбудила? – все еще усмехаясь, спрашиваю у неё.

– Посмотри, вот эти двое, – она протянула мне карточки с именами, – в прошлую субботу каждый из них посетил двух менял одного за другим. Всю неделю они не появлялись, а вчера – опять в субботу! – они проделали то же самое. Они ничего не покупали и не продавали, чтобы можно было как-то объяснить происхождение денег. На неделе я наводила о них справки – этих господ никто не знает, ни в гильдии, ни в Серой страже, ни в Арбитриуме о них сведений нет.

– Думаешь, это они?

– Такую вероятность исключить нельзя. Господа раз в неделю сдают приличную сумму в имперских золотых. Не купцы, не поверенные, не вельможи, не послы. Откуда, спрашивается, у них имперское золото?

– Я тебе без подготовки назову несколько вариантов, откуда у них может быть золото… – скорее уже по привычке возражаю ей.

Вот не могу я не спорить с этой ведьмой. Что бы она ни сказала – меня так и тянет ее разозлить. Нравится мне смотреть, как негодует наша магичка. Она бесится, а у меня душа поет. Сам не пойму, зачем я это делаю.

– Но ты права, – опережаю её возражения. – Это и впрямь подозрительно. Если пока других зацепок нет, давай последим за этими господами. Кстати, а почему именно по субботам? – поднимаю я удивленно брови.

– Потому что ты болван, – получаю в ответ комплимент от магички.

Она сияет от удовольствия. Видимо, я что-то не учел? Дана вздыхает.

– Потому что воскресенье – большой рыночный день, самое удобное время, чтобы фальшивые монеты растеклись по столице.

– Точно! – я заулыбался вместо того, чтобы обидеться на магичку. Почему-то слово «болван» в ее исполнении звучало как комплимент. Поставим себе еще один плюсик. Помнится, в каком-то старом фильме одна девица считала «знаки внимания», а я чем хуже?