Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 332 страниц)

28

– Нет, – покачал головой благообразный господин. – Мы ничего не слышали о таких вещах.

– Но, не станете же вы отрицать, что таковые случаи в принципе возможны? – его собеседник, казалось, совсем не расстроился, услышав подобный ответ.

– Не стану. В архивах Арбитриума подобных описаний нет… но там много чего нет… Мы, например, мало что знаем о магах Империи. Они неохотно делятся с нами подобной информацией. Хотя, в принципе, и должны…

Наступило молчание.

Каждый из собеседников пытался осмыслить услышанное.

Благообразный господин служил не где-нибудь – а непосредственно в архиве сей почтенной организации!  И по занимаемой должности имел доступ ко многим тайнам.

И не находил ничего зазорного в том, что за некоторую сумму консультировал своего собрата-мага. В конце концов, ничего явно противозаконного в этом не было. Более того – по характеру задаваемых вопросов можно было легко установить – чем же именно интересуется   н а   с а м о м   д е л е   его собеседник. Точнее – те, кто его послал. Ибо тан Деун Генца не относился к настолько легковерным людям, чтобы так вот, с ходу, поверить в праздное любопытство молодого мага. И когда сотрудник архива доложил ему о неожиданном предложении, которое сделал ему один из магов, глава безопасности Арбитриума тотчас же санкционировал это мероприятие. Всегда интересно, когда кто-то из твоих подопечных вдруг начинает проявлять совершенно неоправданный интерес к тому, что вроде бы никак не должно его интересовать.  А уж если он ещё и деньги за это начинает платить…Ну-ну… Интересно знать – с каких-таких доходов? Вот и выясняется, что особых средств ему получать неоткуда, ничем особенным себя этот молодой человек пока не проявил. И здраво рассуждая, можно прийти к выводу, что эти деньги за него выплачивает кто-то другой.

Вот этот-то  д р у г о й  почтенного тана и интересовал. Но игру Генца пока вёл осторожно, ничем своего интереса к реальному заказчику не обозначая. Уж чего-чего, а интриговать глава безопасности Арбитриума умел в совершенстве! Жизнь научила…

И поэтому благообразный господин, носивший имя Бети Лиэр, чувствовал себя вполне уверенно – ему ничего не грозило. Ни с какой стороны.

– То есть, – прервал паузу в разговоре его собеседник, – в настоящий момент в городе нет никого, кто был бы способен на подобные вещи?

– Не совсем так… – усмехнулся Лиэр. – Я могу вам навскидку назвать имена более чем десятка магов, способных провернуть ещё и не такой фокус! Но все они – почтенные и уважаемые люди. И ни при каких обстоятельствах не станут марать своё честное имя, общаясь со всяким сбродом. В любом случае – они потеряют намного больше, нежели смогут заработать. Да и потом…

Он прервался, чтобы плеснуть себе вина. Неплохое – да и за счёт собеседника – чего же не пробовать-то?

– Вы лично – можете себе представить  м а га, который будет держать нож…

– Меч!

– А! Неважно… Пусть и меч.  Представьте себе такого мага, который станет держать клинок у горла своего противника? Маги разят  и н ы м  оружием, им нет необходимости прибегать к таким… э-э-э… способам. Да, все мы можем носить мечи – но это, скорее, дань традициям…

Молодой собеседник с интересом посмотрел на более опытного визави. Надо же… а вот эта мысль… она отчего-то так и не прозвучала ранее!

– А амулет такой силы… его изготовить можно?

– Без проблем. Но вы – пусть и приблизительно, можете себе представить   с к о л ь к о    он будет стоить? И теперь ответьте мне – что должно сподвигнуть настолько состоятельного человека на сотрудничество с ворами?

Выйдя со встречи, молодой собеседник озадаченно потёр подбородок. Ситуация складывалась… странная!  Надо попробовать всё разложить по полочкам…

– Итак, что мы имеем? – тан Генца посмотрел на лист бумаги, который лежал перед ним.

Первое.

В городе появился неучтённый маг, мастерски – и на недосягаемо высоком уровне, владеющий заклятием невидимости. Или отвода глаз. Либо способный изготовить амулет соответствующей силы. Ни то, ни другое пока точно не идентифицировано.

Второе.

Этот маг – или некто, пользующийся изготовленным им амулетом, сотрудничает с городским отребьем. Не так страшно, в конце концов – это дело Серой стражи. Их хлеб – и их ответственность.  Данное обстоятельство можно игнорировать, как несущественное.

Третье – и наиболее серьёзное.

Неустановленная пока группа лиц заказывает разбойникам смерть одного мага (точнее, магички). Тоже, в принципе, ничего особенного – такое бывало… Но в дело внезапно вмешивается тот самый неизвестный, с небывалой жестокостью  (и неустановленным оружием) уничтоживший значительную часть нападавших. При этом его никто не видел. Ни глазами, ни иными… хм-м-м… способами. А возникший из ниоткуда меч у горла главаря разбойников добавил седых волос не только ему… Поневоле задумаешься – а где  е щ ё   может возникнуть такой вот незваный гость? И к чьему горлу приставят клинок в следующий раз?

Оставим пока в стороне вопросы о том, кому и зачем нужна смерть этой самой Даны Бакли?  В Арбитриуме она никому не мешает. Так что тут, логичнее предположить именно городских воров, которым она успела "сыпануть мусора в похлёбку".

А вот зачем этому таинственному незнакомцу нужна её жизнь? Какая для него выгода в её существовании? Настолько, что не стесняется демонстрировать обычным разбойникам такие вещи, которые разумнее держать до поры в тайне. Никто не натравливает вура на бродячую собаку!

Чем может быть ценна молодая девчонка магу подобного уровня?

И кто  в о о б щ е  может творить подобные штуки?

А тут и не надобно далеко ходить – претендентов всего двое.

Канцелярия Его Величества… и департамент Спокойствия…

И вот тут – всё складывается.

Ибо и то и другое учреждение ни мига не промедлят перед тем, чтобы сотворить какое угодно злодейство – лишь бы оно пошло на пользу короне. Воры, разбойники,  извращенцы и  убийцы – для них нет особой разницы. Лишь бы человек был способен выполнить то, что от него потребуют.

Неучтённый боевой маг на королевской службе… Не проходящий ни по одному списку и чьи методы "работы" никем и никак не описаны…

Маг со свободной лицензией? Вообще прекрасно – нет необходимости отбывать присутственные часы. Кто, кстати санкционировал её выдачу?

Отсутствие клиентов? Парочка мелких не в счёт… А зачем они магу, тайно работающему на корону?

Частые отлучки?

Тоже вполне объяснимы характером той самой работы.

Тут встанут дыбом волосы не только на голове! А кто, скажите на милость, должен отвечать за деяния магов?

Арбитриум – кто ж ещё!

А ещё точнее – конкретное должностное лицо в данной организации. Можно посмотреть в зеркало, чтобы увидеть его взволнованную физиономию.

А если ещё учесть, что эта девчонка прибыла в город, как раз по приглашению одного из этих почтенных учреждений…

Что ж… надобно идти в Канцелярию…

Эта оброненная перчатка была знаком Ларсу – не следить за ее собеседниками. Дана была готова услышать подобное предложение о работе, оно ее не удивило – подобное с ней уже однажды случалось, в ее бытность в Киморе. Однако, услышать предложение из уст двух боевых магов – это что-то новенькое, и весьма тревожное. Тут пахнет дело не грабежами и разбоем, здесь все гораздо серьезнее. И рисковать жизнью Ларса, чтобы проследить, куда после разговора отправятся маги, безусловно, не стоит. Одна неосторожность – и от парня ничего не останется.

Секретарь мессе Генца неслышно скользнул в кабинет. Тан Генца поднял глаза:

– В чем дело, Ткилар?

– Почтенный тан, к вам на прием госпожа Дана Бакли, – сообщил секретарь. – Утверждает, что по важному делу.

– Вы просматривали последний отчет Этебы Су? Там не было ничего особенного?

– Ничего необычного, что заслуживало бы внимания вашей милости, – Ткилар всем своим видом изобразил крайнюю степень недоумения, смущения и возмущения. Такими выдающимися способностями мог обладать только очень опытный секретарь, а он, несомненно, был именно таким человеком.

– Проси, – коротко распорядился тан Генца.

«Что у нее случилось? Зачастила к нам наша милая госпожа Бакли. Она неглупая девушка и очень неплохой маг. Если она решилась докладывать напрямую, то должно было произойти что-то необычное. И как могло случиться, что он об этом до сих пор ничего не знает?» – пронеслось в голове у мессе Генца, пока он ожидал появления Даны.

Однако информация, полученная из краткого сообщения магички, действительно заслуживала внимания.

Мессе Генца встревожил тот факт, что в столице объявились какие-то неизвестные боевые маги. Которые – вдобавок ко всему, еще и пытаются нанимать сотрудников Арбитриума с … весьма необычными способностями. Не будет удивительно, если выяснится, что с подобными предложениями они выходили и на других боевых магов гильдии. А зачем, спрашивается, такие люди объединяются? Или, точнее, зачем и кто их объединяет? Кто заказчик?

Отнюдь не праздный вопрос…

И ещё… крайне сомнительно, чтобы они знали о возможных отношениях этой самой магички с некими государственными ведомствами… Однако, она пошла не к ним – а в Арбитриум. И как прикажете это понимать? Спонтанное решение – или хорошо обдуманный ход? Не есть ли всё это часть какой-то сложной комбинации, проводимой главами этих… х-м-м…почтенных организаций? Независимость Арбитриума, чего уж тут скрывать, далеко не всем по душе!

Глава безопасности сей организации весьма озаботился данным обстоятельством. Внешне он не подал виду и уверил Дану Бакли, что все находится под контролем Арбитриума. К тому же, магичка собирается отказаться от предложения. Попросив повременить с решением, тан Генца взял небольшую паузу и назначил посетительнице новую встречу на следующий день.

Отпустив девушку, тан впал в глубокую задумчивость. Тишину кабинета нарушало лишь постукивание его пальцев по полированной крышке стола.

Поход в Канцелярию более не выглядел решением  в с е х  проблем… а вполне мог доставить и новые!

– И что ты теперь предпримешь? – выслушав рассказ Даны, поинтересовался мастер Симс.

Как устало выглядит учитель, под глазами – тревожные тени, озабоченное выражение уже давно не сходит с его лица, мастер постоянно находится начеку – а это так изматывает! Да и Ларс стал какой-то дерганый, выглядит мальчишка затравленным – оно и понятно, то опасные задания, то слежка, то нападение… Девушка нахмурилась и уставилась в угол комнаты, о чем-то соображая.

– Ну, во-первых, я уже заявила об этом в Арбитриум. Никому не известное объединение боевых магов – да ещё в столице – это штука серьезная!

– Как я понимаю, ты даже не рассматриваешь их предложение работы? – Увидев возмущенный взгляд магички, учитель быстро добавил: – Это я просто уточняю, для ясности.

– Конечно, нет. Мои дела идут неплохо, и я не планирую менять выгодную практику на сомнительные предложения таинственных незнакомцев. Не скрою, что хотела бы попробовать себя в роли боевого мага, но только на службе Арбитриума или короля. А от их предложения тянет неприятным душком.

– Понятно… Это всё?

– Апал Ур, который принёс мне их послание, связан с историей обирания торговцев.  Сомневаюсь, что это его личная инициатива… А раз так, то можно предположить, что он простой исполнитель – передаточное звено. Маловероятно, что маги работают на такого человека – это мелкая сошка…

– Тогда выходит, что Ур работает на боевых магов? Зарабатывает деньги для них или по их поручению?  – сделал вывод за Дану мастер. – Для чего?

– Не знаю, – задумчиво произнесла магичка. – Но это серьезное и опасное дело… и мы одни тут не справимся. Нам нужна помощь.

Дана подняла глаза на учителя.

–  Я собираюсь найти Лекса Гора...

"… таким образом, мы можем с уверенностью утверждать, что в столице сложилась достаточно интересная обстановка. Наиболее опасной для наших интересов представляется группа, возглавляемая министром двора – графом Арджи Гаро. Располагая значительными возможностями, её участники способны легко обеспечить нужное для них решение короля, который во всех случаях не пойдёт против предложения своего министра. В дальнейшей переписке буду именовать этих людей, как «группа трёх».

Есть все основания полагать, что и Арбитриум традиционно встанет на сторону царствующего монарха, что также может создать нам значительные осложнения.

В то же время хочу отметить, что в армии существуют самые разные течения и далеко не все воинские части безоговорочно поддержат непопулярные решения короля. Однако, они не выступят против него с оружием в руках, ограничившись лишь проявлением недовольства.

Наследник престола – принц Иман Геор популярностью в народе и среди знати не пользуется. Чему в немалой степени содействует образ жизни принца и его вызывающее поведение. Его возможное восшествие на престол воспринимается как неизбежное зло, которому нечего пока противопоставить.

… среди прочих новостей не могу не отметить, что департамент Спокойствия бросил значительные силы на поиск и обнаружение одного человека. Во внутренней переписке он обозначен как "кузнец". Приказано не просто обнаружить его, но и немедленно ликвидировать, не ограничиваясь при этом никакими условностями и не обращая внимания на последствия. Имени его мы пока установить не смогли.

В связи с этим, прошу разъяснения – относится ли разыскиваемый к нашим людям и должны ли мы будем оказывать ему какую-либо помощь?.."

«…прошу уточнить все обстоятельства, так или иначе связанные с розысками „кузнеца“.  Положению дел в армии необходимо уделить максимум внимания – это очень интересно…»

"… «кузнец» – предположительно – Лекс Гор из Кределя. Именно там он был впервые упомянут в официальной переписке магов гильдии города с Арбитриумом. Некоторое время являлся неофициальным телохранителем графа Рино. Благодаря его умелым действиям был раскрыт заговор, направленный на убийство графа. В ходе раскрытия физически уничтожена большая часть заговорщиков, включая, как минимум, одного боевого мага высокой степени. Лично храбр, убил в поединке на мечах графа Берки, отрубив ему голову. Зарубил известного разбойника Хлуда Косу.

Будучи арестованным, непонятным образом бежал из хорошо охраняемой камеры городской тюрьмы. Не оставив никаких следов и благополучно миновав несколько охранных заклятий.

Официальная причина розыска – участие в заговоре против короны. Что совершенно не объясняет отданного приказа о его немедленном устранении – так обычно не поступают…"

«… нам неизвестен человек с таким именем. Прошу подробнее расследовать обстоятельства его побега…»

"… расследование, проведённое королевской Канцелярией, не смогло никак объяснить факт побега. Заклятия не сработали, стража ничего не увидела – но человек пропал. Маги Арбитриума не обнаружили следов постороннего вмешательства.

По некоторым сведениям, этот человек использовал Зеркало – факт применения этих доспехов письменно подтверждён гильдиями магов Кределя и Киморы.

При его задержании таковой доспех не обнаружен…"

29

Нельзя сказать, что сотрудники департамента Спокойствия задаром ели свой хлеб. Очень многие события, казалось бы, никоим образом не связанные с деятельностью этого учреждения, тем не менее, не остались ими незамеченными. И были самым тщательным образом изучены и проанализированы. Никто так и не смог выяснить – кому именно перешли дорожку двое главарей крупных шаек – их тел так и не нашли. Но их показания отчего-то обнаружились именно в данной организации…

– Я хочу сказать,  – по обыкновению, негромко, произнёс Зеру Ибар,  – что наш противник оказался весьма небесталанным человеком!

– Кто б сомневался! – пожал плечами глава Канцелярии. – После его побега… я уже ничему не буду удивлён!

– И всё же… Он предпринял некоторые усилия по… скажем так, наведению порядка в воровском мире столицы.

– А зачем это ему нужно? – удивился министр двора. – Где воры – и где трон?!

– Не скажите… – покачал головою глава департамента Спокойствия. – Воры – это источник ценной информации! Они многое знают, вхожи в самые разные места… Да что говорить – ни один монарх так и не сумел их полностью искоренить – а пробовали многие!

– И что, – съязвил граф, – он и там начал головы направо-налево сносить? Как в Киморе?

– Нет, он вообще там не появился. Но вместо него этим занялись другие люди – чьих имён мы пока не знаем. Более того, у  нас есть все основания полагать, что – по крайней мере, один из этих людей – маг высокого уровня.

– Говорил же я,  – покачал головою министр двора, – что без них тут не обошлось! Вот вам и причина успешного побега! Кто-то же должен был обезвредить охранные заклятия. Или хотя бы "заморозить" их на время…

– А это вообще возможно?  – удивился Марон Дел.

– Говорят, что возможно… – ответствовал Зеру Ибар. – Но, как вы понимаете, далеко не каждому магу это по силам…

– Да уж… – хмыкнул Арджи Гаро. – Нечего сказать, умеете вы "обрадовать"…

– Работа такая, – развёл руками глава департамента Спокойствия. – За удовольствиями – это к весёлым девицам! Мы несколько по другой части…

К дому Изоца Кепа подкатила телега с тремя мастеровыми и нагруженным доверху добром – лестницами, веревками, досками и прочим строительным материалом. Мужики соскочили с телеги и начали быстро таскать за ворота привезенное богатство. Работа у них спорилась – сразу было видно, что люди свое дело знают. За несколько дней со стен дома исчезли последствия недавнего налета – копоть, сколы от стрел и отбитые во время штурма куски штукатурки. Плотник занимался окнами и выломанной дверью, затем работники переместились к воротам и починили повреждённые створки.

Руководил строительными и ремонтными работами, конечно же, Ларс – он просто расцвел от полученного задания и с головой погрузился в процесс. Он постоянно торчал на улице и давал ценные указания работникам, придирчиво проверял выполненную работу и критиковал, если считал, что работники сделали что-то нерадиво. Ларс мотался на рынок за материалами – то краску купить, то кисти, то не хватало досок, но со всеми этими проблемами парень справлялся быстро и умело.

Под конец ремонта он попросил обновить белой краской уличную стену, а затем притащил из дома красивую керамическую табличку, которую при нем же работник торжественно прикрепил к столбу у ворот. Такие таблички нередко украшали ворота зажиточных домов – частенько окружающие так и ориентировались – «дом с рыжей лошадью», «дом с двумя леопардами», «дом с лилиями» и так далее.

Каждый солидный горожанин стремился придумать оригинальное изображение, да еще и добавить какую-нибудь надпись, дополняющую сюжет картинки. Наиболее платежеспособные граждане снабжали таблички заклятиями, и те могли менять картинки и надписи, в зависимости от того, кто подходит к воротам.

На керамической плитке, которую принес Ларс, были изображены два котенка с изогнутыми спинками и переплетенными хвостами. Надпись на табличке гласила «Надеюсь на друга».

Керамические котята были странного пятнистого окраса и по внешнему виду сильно смахивали на церканов. На это обстоятельство обратил внимание мастер, взявшийся изготовить табличку по эскизу, который принес ему Ларс.

– Я могу сделать их более похожими на котов. А то ваши уж больно этих бестий вуров напоминают.

– Вот этого как раз не надо делать, мастер Верк, – возразил ему Ларс. – Моя хозяйка просила сделать табличку точно по ее рисунку.

Тот что-то проворчал по поводу того, что эти сумасшедшие заказчики уже не знают, чего хотят – и драконов им подавай, и невиданные цветы, а тут еще и церканов – это уже вообще не поддается никакому объяснению…

– Мастер,  – подбегает к столику один из мальчишек. – В том доме ремонт закончили!

– И как?

– Красиво! Соседи теперь называют его  – "Дом вуров!"

– О, как? Это почему же?

– А там, у ворот повесили табличку, и на ней два маленьких вура. Тот, кто их делал, постарался – как живые!

– Хорошо вышло?

– Так он, наверное, их в зверинце видел. Там, как раз, два и есть – я тоже ходил смотреть. Здорово у него получилось!

– Это, кто такой мастер отыскался?

– Ну… не знаю…

– А узнать можешь?

Не просто так именно эти звери появились на табличке…

Я не ленивый – тоже сходил, посмотрел… и заметил то, что проскользнуло мимо внимания моего соглядатая.

Надпись.

А поскольку, имя мастера я уже знал…

– Госпожа Дана! – выпалил прямо с порога Ларс. – У нас… это… ну, вам надо посмотреть!

Глянуть, действительно, было на что.

Рядом с табличкой, на которой были изображены котята, появилась ещё одна. Там сидел уже куда более взрослый зверь. Сидел и смотрел на малышей…

А вечером этого же дня, Ларса догнал на улице какой-то мальчишка.

– Не тяжело столько тащить? – кивнул он на корзинку с зеленью.

– Своё – не надорвусь! – нелюбезно ответил тот, покосившись на сорванца. Мало ли тут таких бегает… а потом некоторые кошельков не находят.

– Ну-ну… как знаешь! Но имей в виду, помощь – она иногда и кому-то посильнее тебя может потребоваться. Вон ту харчевню видишь? – кивнул мальчишка на потемневшую вывеску.

– Ну, вижу… И что?

– Там завтра и послезавтра могут всякие люди быть… Тоже, знаешь ли,  к о т я т  любят…

И, прежде чем Ларс успел что-то сообразить, мальчишка растворился в толпе.

После неудавшегося налёта Зерин Типи ожидал, что заказчик будет крайне недоволен его промахом. Вплоть до того, что тот потребует вернуть полученные деньги.

Но, против ожидания, разговор получился совсем иным…

– Значит, как ты говоришь, на вас напали?

– Да… – кивнул главарь шайки. – И их было много!

– Сколько именно?

– Ну… нескольких ребят убили издали – и никто не понял каким именно образом! Парни дали потом пару монет стражникам – их пустили осмотреть тела. Ну, тех, кого зарубили – там всё понятно… Но несколько человек имели странные раны!

– Какие же? – вопросительно наклонил голову гость.

– Ну… вроде бы, как от стрел – но самих стрел там не было! И стражник сказал – мол, такими их и нашли! Меня тоже ранили… в ногу.

– Чем?

– Ну… это точно была стрела… но, какая-то необычная. Короткая и толстая – по ноге, словно молотом саданули!

– Где она?

– Парни оставили её на месте. Сломали и вытащили – она мешала мне идти.

– А куда же делись стрелы из тел погибших? Они-то ведь никуда уйти уже не могли?

– А зачем их было вытаскивать? – возразил Зерин. – Уж стража точно не стала бы этим заниматься!

– И то верно… – согласился заказчик. – Ладно! Меня вполне устраивает и такой результат.

– Но… – несколько растерялся главарь шайки. – Мы же не смогли её захватить…

– Зато – напугали! – усмехнулся заказчик. – Кое-кто теперь хорошенько подумает…

Если бы он знал, что сменявшиеся время от времени напротив дверей кабачка мальчишки, не прозевали его визит… И даже более того – смогли проследить его путь к дому…

Наверное, тогда у данного почтенного господина появились бы серьёзные подозрения и в адрес недавнего собеседника!

Но кто опасается мальчишек? Мало ли таких сорванцов бегает по улицам?