Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 332 страниц)

41

– Докладывайте! – сухо и официально произнёс министр двора.

– По итогам произошедшего могу сказать следующее – версия о существовании Невидимки подтвердилась. Это, действительно, очень сильный маг! – Зеру Ибар тоже оказался немногословным.

– А подробнее можно? – глава Канцелярии вообще был несколько ошарашен произошедшими событиями. Когда его огорошили подобными известиями, граф некоторое время вообще пребывал в некоей прострации.

– Извольте… – устало вздохнул собеседник. – Мы получили информацию о предстоящей встрече одного из главарей воровских шаек с Невидимкой…

– Откуда?

– От одного из воров, которого этому самому Невидимке и заказали. Кстати, он его всё-таки убил…

Глава департамента Спокойствия тактично умолчал о том, что к смерти Инека Аца указанный персонаж никакого отношения не имел – незадачливого вора прирезали "неприметные". Зачем оставлять в живых случайных свидетелей? А Невидимке всё равно – на нём уже столько всего понавешено, что одним покойником больше или меньше – существенной разницы не усматривается.

– Так вот, – продолжил Зеру Ибар, – мы привлекли стражу и магов из Арбитриума, оцепили район предполагаемой встречи и начали поголовную проверку всех, кто там находился. Поначалу всё шло нормально, удалось задержать изрядное количество всевозможного отребья, так что стражникам теперь работы поубавится. Взяли штурмом и логово этого самого воровского главаря, перебив его охрану и всяческих прихлебателей.

– А он сам? – задал вопрос министр двора.

– Ранен. Но как-то ухитрился уйти! Надеюсь, впрочем, что недалеко. И ненадолго – ранение достаточно серьёзное, и долго он не проживёт.

– Это успехи, понимаю… – кивнул Марон Дел. – Но ведь там и ещё что-то произошло? Я слышал…

Глава департамента Спокойствия поморщился.

– Похоже, мы недооценили этого самого Невидимку. Он атаковал один из постов стражи. Атака была хорошо подготовлена, в ней было задействовано более трех десятков только наёмников. А перед нападением маг нанёс удар по страже.

– Но ведь там же присутствовали и специалисты из Арбитриума? И они не смогли ему противостоять?

– Один маг. Точнее – ваша старая знакомая, Дана Бакли. Кстати, по итогам боя с неё вполне уже можно снимать любые подозрения – она доказала свою преданность короне. Просто, судя по заключениям специальной комиссии Арбитриума, противостоять  удару  магии  т а к о й   силы она не смогла бы даже теоретически. Силы в принципе несопоставимы!  Сомневаюсь, что и во всём Арбитриуме найдётся хоть один маг подобной силы. Как там вообще хоть кто-то уцелел…

– И много таких… э-э-э… выживших? Кто-то из них хоть чего-нибудь видел?

– Шестеро, включая саму Дану Бакли. Из двадцати пяти… Ранены – в той или иной степени, практически все. У девушки сотрясение мозга, многочисленные синяки и порезы. Потеряла много крови. Если бы не помощь местного населения – они перевязали раны пострадавшим, то до прибытия помощи дожили бы не все. Ну и из задержанных почти никто не уцелел… Им тоже досталось, Невидимка лупил без разбору – по всем сразу.

– Потери противника?

– Им хуже – и здорово! Часть погибших вообще не поддавалась опознанию – по причине обугленности тела до полной неузнаваемости. Ваша девушка уж постаралась… Нападавшие потеряли почти сорок человек – по самым скромным подсчётам.

– Кто это?

– Наёмники – и не из последних. Судя по тем, кого удалось опознать – парни весьма и весьма недешёвые. Более того, одна из командовавших ими…

– Одна?! – удивился министр двора.

– Да. Это женщина – Алэа Кемина – "храбрая Алэа", как её называли. Наёмный убийца, на её совести более двух десятков убитых. И это – только те, о ком мы знаем!  Это   о ч е н ь    дорогостоящий наёмник – можете мне поверить. Орудовала "длинным" клинком и своих противников буквально резала на части. Конченная психопатка и патологический убийца. Клинок, кстати, не нашли…

– Так там ещё и вторая была?

– По описаниям очевидцев, она работала коротким луком. Можно предположить, что это Баркарна Мэйтаг – "одинокая Мэй", именно она проходит по нашим учётам, как лучница.

– И тоже – наёмный убийца?

– Да. На её совести около трех десятков жертв. Но тело обуглено до неузнаваемости. А вот лук – частично уцелел, он по большей части сделан из металла. По нему-то, собственно говоря, её и опознали…

– Так! – подвёл итог министр двора. – Невидимка ушёл, главаря бандитов захватить не удалось. Что до прочей швали – они нам совершенно не интересны. И если это не провал…

Он сокрушённо развел руками.

– Да, – кивнул Зеру Ибар. – На этот раз мы потерпели поражение. Но у нас теперь есть его описание – стражники разглядели мага достаточно хорошо. Есть след его заклинаний – Арбитриум над этим работает. Так что зацепки имеются…

Где-то в городе.

– Кто был вместе со стражниками?! Знаю, что маг – но, кто именно?!

– Мы выясним…

– И как можно скорее! – вопрошавший  буквально не находил себе места, меряя шагами небольшую комнату, в которой и происходил разговор.

– Не сомневайтесь, мы приложим все силы!

– Да, уж постарайтесь! Мы потеряли там двоих – и весьма ценных для нашего дела, человек. Наёмники – фиг с ними, таких головорезов навалом повсюду. Но вот эта парочка безбашенных девиц –  она не знала себе равных! Насколько я уже в курсе дела, одну из них спалил огненным заклятием тот самый маг. Имевшаяся у неё защита спасала только от выстрела из лука, а вот про огненное заклятие… это я как-то упустил, да… За это, лично от меня, данному магу будет "особая" благодарность… А вот, что касается "храброй Алэа"… – говоривший сделал паузу. – Не знаю даже, верить или нет… По слухам её зарубили в рукопашной схватке, после того, как она уложила сразу троих стражников.  Во всяком случае – она умерла именно от удара мечом.

– Бывает… – пожал плечами собеседник. – И опытный мечник может погибнуть от руки соперника.

– Не в данном случае! У неё был амулет, который гарантировал защиту от любых ударов мечом или топором!

– Она могла его потерять…

– Я лично нанёс ей на кожу соответствующий узор! И своими руками пришивал к её плечам золотые пластины с наложенными заклятьями! Но неизвестный мечник разрубил одну из них! Чем и как?! И кто это такой?!! Почему я!? Я! Ничего не знаю о подобных людях?! Его там никто не видел, все очевидцы описывают только стражников!

– Живые очевидцы… Нельзя исключить того, что тот, кто с ним столкнулся лицом к лицу – уже ничего и никому не расскажет… – покачал головою собеседник.

В комнате повисла гнетущая тишина…

В одном из кабинетов Арбитриума.

– Уважаемый тан, насколько я помню, за мной есть еще одно незаконченное дело, – напомнила Дана. – Если… если только вы не решили его без моего участия. Смею напомнить вам о предложении мне некой работы. Я отложила, по вашему распоряжению, решение на время, но сейчас это время, как мне кажется, подошло к концу. И как же мне поступать, мессе Генца? – девушка подняла на мага вопросительный взгляд.

– Да-да, конечно. Я думаю, что в сложившейся ситуации, когда вы так успешно раскрыли дело для казначейства… в общем, любые сомнительные контакты в вашем случае могут сильно навредить вашей карьере, вы меня понимаете?

– Очень хорошо, мессе Генца, – кивнула Дана и вопросительно посмотрела на мага.

В воздухе повисла пауза. Магичка про себя усмехнулась, очередной раз отмечая, что у нее талант создавать неловкие ситуации.

– Таким образом, – нарушил, наконец, затянувшуюся паузу тан, – наилучшим выходом из ситуации будет письмо с отказом. Мотивировка – вы работали на казначейство, и в ближайшее время за вашими действиями будут пристально наблюдать государственные службы. В таких обстоятельствах смена работодателя вряд ли будет оправданным решением. Вы согласитесь со мной?

Дана утвердительно кивнула, не произнеся ни слова.

– Уверен, что ваши собеседники сами с радостью откажутся от вас, как потенциального работника, – безопасник откинулся на спинку кресла, удовлетворенно скрестив руки на груди. – Кстати, я и без этого, на вашем месте трижды подумал бы, прежде чем даже разговаривать в будущем с какими-то сомнительными людьми… У вас остались еще какие-либо вопросы, госпожа маг?

Он  произнес последнюю фразу скорее из вежливости – и расслабился.

– Да, мессе Генца.

Маг чуть не подпрыгнул.

– Что – да? – не понял начальник Даны.

– У меня остались кое-какие вопросы, уважаемый тан.

– Пожалуйста, я вас слушаю, – с недовольным видом произнес он.

– Это правда? Правда, что за моими действиями будут наблюдать государственные службы? – в упор спросила Дана. – И отстранение меня от данного вопроса, означает то, что им теперь занимаются совсем другие люди?

– Госпожа маг, – мягко начал ответ главный безопасник Арбитриума. – Вы должны понимать, что подобные решения принимаются в Министерстве двора, и никто не поставит меня об этом решении в известность. А уж вас – тем более! Посему, моя версия объяснения будет выглядеть вполне убедительно. Но это только версия...

Последние слова тан Генца произнес отрывисто и четко, давая понять, что на этом обсуждение темы он считает законченным.

Девушка правильно расшифровала полученное от шефа послание, молча встала с кресла, откланялась и, ни проронив на прощание ни слова, вышла из кабинета.

Безопасник был страшно разозлен таким поведением подчиненного.

«Ну и характер! Бешеная девка, эта Дана Бакли», – с неудовольствием думал он, сидя в залитом солнечным светом кабинете.

«Ну и тип! Скользкий как змея, этот Деун Генца», – злобно нахмурившись, думала магичка, возвращаясь из Арбитриума.

«Неудобный сотрудник. С такой надо быть всегда начеку, иначе наломает таких дров, потом не расхлебать».

«Хитрый. Подставит, глазом не моргнув. Ради своего места ни перед чем не остановится. Видно, что меня недолюбливает».

«Зачем мне неприятности? Появилась же эта выскочка на мою голову! И так не вовремя! Надо что-то предпринимать».

«Значит, жди неприятностей. Он наверняка постарается от меня отделаться».

«Надо попробовать избавиться от нее под любым предлогом».

«Пусть попробует!»

На этой оптимистичной ноте Дана толкнула дверь своего дома, и вошла внутрь, под радостный визг и гавканье Края.

Отписав потенциальным работодателям письмо с отказом, девушка неожиданно быстро получила в ответ вежливое послание, в котором ее прошлые собеседники рассыпались в извинениях и сожалениях. Но по письму было видно, что эти слова – чистая формальность. Похоже, Деун Генца оказался прав, предполагая, что она стала неинтересна новому работодателю в связи со своими тесными связями с государственными службами, и в первую очередь – с казначейским двором. Такой потенциальный напряг явно не нужен был никому…

У дома Даны действительно периодически крутились какие-то скользкие морды. Может быть, это и была та самая слежка, о которой намекал безопасник, а может, и нет. Темные личности безнадежно отставали и терялись, стараясь не упустить девушку в городе, когда она выходила по делам. Поскольку большого неудобства они не создавали, магичка практически не обращала на них внимания. Но от искушения подпустить им время от времени какую-нибудь каверзу, отказаться было невозможно! То ведро с помоями "внезапно" опрокинется, то повозка "вдруг" в сторону вильнёт, окатив водою "случайного" прохожего…

А вот о том, чтобы хоть как-то пересечься с Лексом – нечего было и думать. В данной ситуации это лишь вызвало бы никому не нужные осложнения.

42

Воровской папа таки не сумел уйти чисто и без ущерба для себя – его удачливость закончилась. Правда, из той передряги он как-то выполз. И даже ухитрился добраться до нашего кабачка, где его и приняли мои мальчишки. С ним остался всего один телохранитель, да и тот, честно говоря, не жилец… Кто из них кому больше помогал – ещё вопрос!

Раны старому злодею перевязали и даже лекаря пригласили – из доверенных. Пока он Гэйза осматривал, в углу тихо окочурился его спутник – до него очередь так и не дошла…

Закончив свою работу, и наложив несколько врачующих заклятий, лекарь собрал свои вещи и кивнул мне.

– Что с ним?

– Умрёт… я не всесилен… – пожал плечами сухощавый старичок. – Его поразили отравленным оружием, так что выжить он не сможет в любом случае.

– М-м-да… не обрадовали вы меня…

– И ещё огорчу. Подобное оружие используют здесь крайне редко. И – только в тех случаях, когда не собираются взять человека в плен. Даже на войне – и то такие случаи можно сосчитать по пальцам! А уж тут…

– Да… Странная ситуация.

– Что вы собираетесь делать? Я вас не видел, но кое-что от Бената слыхивать приходилось…

Ну, вот… ещё старый злодей не помер, а на его наследство уже вскорости будет целая куча претендентов.

– А вам-то с этого что?

– Таков порядок,  – пожимает плечами старикашка. – Он не назвал наследника – а раз так, то соберутся все вожаки. Гэйз – достаточно серьёзная фигура в этом городе. Меня призовут, чтобы я рассказал о том, что видел. И я, разумеется, засвидетельствую, что он сам пришёл именно к вам. По своей воле и без принуждения! Но...

Тут лекарь неожиданно усмехается и становится похожим на совершенно мирного дядьку.

– Никаких особых преимуществ вам это не даст… Одно дело – он, и совсем другое – прочие вожаки…

Но, я как-то и не собираюсь в воровские атаманы… хлопотное это дело – да и не моё!

Тут и без этого проблем хватает, чтобы ещё и с жуликами что-то разруливать…

Возвращаюсь к воровскому папе, тот в полном сознании. Лежит, рядом кувшин с пивом. Мои мальчишки приносят ему закусь и утаскивают пустую посуду.

– А ты всё же не убил этого выскочку… – вздыхает главарь.

Господи, тут уже о вечном думать пора – а он всё за своё!

– Убил – его ещё вчера утром в мертвецкую отволокли.

Я знаю, что говорю – мои глазастые парни уже успели выведать эту новость.

– А-а-а… – успокоено откидывается на подушку атаман. – Тогда ладно… Всё равно Бетика сбежала… Когда эти ворвались внутрь, я успел крикнуть, чтобы её увели… Теперь, наверное, она далеко…

Он говорит с трудом, воздух с каким-то шипением выходит у него из груди. И иногда я с трудом его понимаю, приходится переспрашивать.

– Кто это был?

– "Неприметные" – головорезы из департамента Спокойствия. Не пойму, отчего они так на меня вызверились? Я никогда с этой жуткой конторой не конфликтовал… Они даже не попытались поговорить – начали убивать всех сразу!

– А что за маг от тебя уходил? Он на своём пути столько народа положил!

– Не от меня… – мотает головой старый вор. – Он по соседству обитал. Давно уже… Но мы  с ним не ссорились… У него свои дела в городе… Мы не мешали друг другу.

– Кто это такой? Он, кстати, пробовал и меня убить – обломался. Правда, не думаю, что он конкретно меня угрохать хотел – по всем разом влупил!

– Кнут Могила… Надо же – он не смог тебя убить!

Вор неожиданно смеётся, но тотчас же прерывается – его душит кашель.

Вот же, чёрт старый! Что б ему об этом раньше-то не сказать? Прирезал бы я этого Могилу как-нибудь ночью – он и не пикнул бы! В ближнем бою магия иногда запаздывает… да и не действует она на меня! И никакой разборки на посту не было бы!

Стукает дверь – в кабачок заходят двое. Надо думать, это какие-то криминальные шишки – прочих не пропустили бы.

Едва придя в себя, Гэйз попросил вызвать кого-нибудь из членов шайки. Те тотчас же примчались и засыпали атамана всякими сообщениями. Некоторые из которых явно ему не понравились… атаман ощутимо помрачнел. И теперь кабачок охраняют десятка полтора угрюмых и недовольных злодеев. Правда, сомневаюсь в том, что они выдержали бы такое же нападение, как утром… Но главарей дружественных и враждебных шаек они знают, так что посторонних постараются задержать снаружи. Хотя, воровскому папе это уже мало чем поможет…

Никаких приветов и пожеланий долголетия – вошедшие ещё с порога поняли, что тут всё достаточно фигово. Молча кивнули и  опустились за один из столиков.

Ещё один… а потом сразу трое…

Словом, человек десять их набралось.

Под благовидным предлогом отлучаюсь в заднюю комнату и там основательно вооружаюсь. Кольчуга у меня и так под плащом надета – ещё с утра, так теперь я ещё и меч привесил. Свой – привычнее мне с ним. А трофейный… ну, пусть полежит пока. Стилеты в рукава, кинжал давно уже на месте – можно выходить.

А тут, похоже, и без меня вполне обошлись – спор уже вовсю идёт.

И достаточно жаркий, на лежащего воровского папу особо и не оглядываются. Понятное дело – кусочек-то жирный!

Присаживаюсь сбоку, в первые ряды мне лезть незачем. Шансов занять место Гэйза, как правильно сказал старичок, у меня немного. Так нечего и пробовать…

Перепалка продолжалась уже минут десять, всё время повышая градус накала, но тут, наконец, поднял руку и раненый.

И гул голосов стих.

– Маттир… – прохрипел воровской папа. – Ты не слишком ли спешишь? Я ещё не умер!

– За этим дело не станет,  – пожимает плечами мужик средних лет. – Лекарь сказал, что тебе осталось немного.

– Пусть так! – неожиданно твёрдым голосом отвечает главарь. – Но пока – я жив! И я старше! Сядь!

Мужик нехотя замолкает.

– Смотрю… вы тут уже всё поделили… – усмехается воровской папа. – Не рано ли? Я ещё не сказал своего слова!

Похоже, это какой-то местный обычай – и воры умолкают.

Гэйз обводит помещение глазами.

– Сядьте… так, чтобы я вас видел… сразу всех.

И он указывает рукой на место.

Главари, ворча что-то под нос, рассаживаются. При этом они бессознательно кучкуются, руководствуясь одними им ведомыми причинами и предпочтениями. Тот самый Маттир, вместе с пятеркой своих… единомышленников, надо думать? Так вот, они садятся несколько особняком. От прочих криминальных авторитетов их отделяет несколько столов. Вообще, в кабачке пусто, посетителей никаких сегодня нет – и не ожидается.

– Мастер… – находит меня взглядом главарь.  – Сядь вон там!

Хм… что-то я не догоняю…

Сесть между группировками? Причём, явно ближе к тому, чьё поведение не понравилось атаману? Но, какие-то причины для этого у него точно есть!

Делать нечего, опускаюсь на указанное место. Взгляды большинства присутствующих скрещиваются на мне. Мол, это ещё что за перец такой? Ну, сидел у постели атамана, присматривал за ним… и что? Некоторые, правда, косятся на меня с опаской – кое-что слышали, видать…

– Значит, так… – Гэйз недобро усмехается. – Вижу, что тут многие хотят хапнуть сладкий кусочек… Ну, как же! Всё налажено, работает, деньги идут… А задумался ли кто-то из вас – каких трудов это мне стоило?!

Ну, положим, не только ему… и даже скорее – совсем не ему!  Но – помолчим. Не понимаю я его задумки, так что лучше вперед пока не высовываться.

– Ты, Маттир, попади тебе всё в руки, разом порушишь всё, не тобою сделанное. И ни разу ни в чём ни усомнишься…

Ухмылка на лице означенного персонажа подтверждает – именно так всё и произойдёт. Не все одобряли те изменения, которые вводил воровской папа. Грабить и резать напропалую было проще. Да – не так прибыльно. Ничего, значит – будем резать больше…

– Понимаю, что чего-либо тебе объяснять без толку… Что ж… Вы все видите этого человека?

Главари озадаченно на меня смотрят. Ну, видим… и что с того?

– Про него тут могли слышать…некоторые из вас называют его Невидимкой. Он умеет думать. И неплохо соображает… Я вам настоятельно советую прислушиваться к его словам! Смотрите!

Атаман внезапно вскидывает обе руки.

Фух-р-р!

И всё тонет в ослепительной вспышке!

Разом потухли все светильники, только из очага падал отсвет. Но совсем темно не стало. Помимо пламени в очаге, поприбавилось иных источников освещения. Не масляные, гм-м… лампы – но свет давали и они…

Горели обломки столов и стульев, сметённые в один угол.

Я внезапно обнаружил себя сидящим на полу, лавка из-под меня куда-то делась – надо полагать, весело полыхала в общей куче.

Встаю, поправляю одежду.

Всё цело, ничего никуда не делось.

– Белц, Ороц – ору я во всё горло. – Обеспечить свет! Темно у нас тут, как у… Свечей давайте! Факелы какие-нибудь!

Хрен тут чего сейчас разберёт… вонища, дым, дышать вообще нечем. Вот уж Подсуропил воровской папа трактирщику…

Топот ног – мои парни успели первыми. Тащат факелы, кто-то приволок охапку свечей и торопливо лепит их повсюду.

– Двери открыть! Пусть сквозняк дым наружу вынесет!

Отчего-то мои распоряжения не понравились какому-то мордовороту – тот подскакивает ко мне с явным желанием покачать права.

Не сегодня, милок!

Не вступая с ним в полемику, молча пинаю лопуха промеж ног и добавляю рукояткой меча по затылку.

– Оружие забрать и выбросить на улицу – пусть там в себя приходит!

А моим парням только свистни! Да и шайка Гэйза тоже времени даром не теряет – очухались быстрее всех прочих. Пока там народ врубался в происходящее, они уже окружили меня тесным кольцом и ощетинились всевозможным острым железом.

Меня-то с чего? Ведь есть же…

Опа…

Уже нет…

На месте, где лежал на притащенной от хозяина кровати, Гэйз – нет ничего, кроме жирного черного пятна. От него идут такие же закопчённые следы – словно факелами  опалили пол.

А куда они идут?

В угол… тот самый, где сидели атаманы-оппоненты. Ну, и само собою разумеется, что их самих я там не обнаруживаю – надо думать, чьи-то бренные останки догорают в той самой куче переломанной мебели. То-то и вонища у нас тут…

Хм…

А вот тут я сидел!

Единственное место, никак не затронутое пламенем.

– Белц!

– Да, Мастер?

– Здешний хозяин как-то ухитрялся воевать с неприятными запахами – выясни, как он это делал? Тут дышать нечем!

– Сделаем!

И только сейчас, когда появилась возможность хоть как-то перевести дух, поворачиваюсь к уцелевшим главарям. Их шестеро, и все они окружены настороженной охраной. В принципе, понять их можно – такие вот фортели, полагаю, тут не каждый день происходят.

– Может быть, ваши люди спрячут оружие?

– А твои?

– Парни, – поворачиваюсь я к людям Гэйза. – Думаю, что ничьё нападение нам прямо сейчас не грозит. Можно убрать клинки и немного расслабиться… Загляните на кухню, пусть местный хозяин вам даст бочонок пива. Ну, и что там к нему полагается… Скажите ему – мол, я попросил…

– Пусть, – кивает один из них, – и эти тоже с нами идут…

Разумная мысль – и как я сам не сообразил?!

– Ну,  – поживаю я плечами,  – если их… э-э-э… старшие более ничего не опасаются…