Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 332 страниц)

Никакого иного варианта у меня попросту нет – проверяем все подозрительные места.

Километр позади – пусто. Ещё километр… съезд с дороги.

Пустышка, тут рубили лес.

Топаем дальше.

Очередной след я заметил почти случайно, край дороги был размыт водой из протекавшего почти рядом с ней ручья. И поэтому собственно следы можно заметить лишь в десятке метров от неё.

Перепрыгиваю через лужицу и пробираюсь в обход мокрого участка.

Так… тут явно не за дровами приезжали, такой караван дровосеков я как-то с трудом могу себе представить.

Колея немного пропетляла между деревьями, нырнула вниз…

Их было восемнадцать человек.

Возчики, охранники и ещё кто-то, наверное, помощники торгаша.

Все они лежали в одном месте, почти рядом. И на их лицах не было видно никаких следов предсмертного испуга. Хм… я вот как-то с трудом представляю себе ситуацию, когда человеку режут горло, а он при этом остаётся абсолютно спокойным. Впрочем… что мне известно о местном колдовстве? Да, строго говоря, вообще о любом…

Быстрый осмотр телег показал – их тщательно обшарили, забрав всё, что представляло хоть какую-то ценность.

Выпрягли лошадей. Причём, аккуратно, не спеша, постромки не резали. Значит, никто никуда не торопился. Надо полагать, что груз навьючили на лошадей и куда-то увезли.

Походив между деревьями, яотыскал хорошо натоптанную тропку, по которой уходили лошади. Судя по глубине и количеству следов, этот путь они проделали не единожды.

Вот и ответ, каким образом перевозился украденный груз – во вьюках. И понятно, в принципе, куда. Тут направление только одно – к реке. Где-то там его и перегружали на корабль. Никаких пристаней поблизости нет, есть только выше и ниже по течению. Причём – здорово выше и здорово ниже. Значит – лодки. Корабль встаёт на якорь, и лодки перевозят товар.

Так, с грузом ясно. А куда дели лошадей? Это ведь тоже ценность и немалая! Вот и зацепка появилась…

Возвращаюсь к телам.

Процедура неприятная, но осмотреть их всё же необходимо…

Ничего особо интересного не отыскалось и там. Кроме нагрудной бляхи – чуть меньше той, что мне вручили в гильдии магов. На ней имеется замысловатый узор… и всё. Никаких надписей, ничего.

Ладно, выясним. Убираю её в карман.

Ещё раз осматриваюсь по сторонам, пытаясь заметить то, что зевнул при первоначальном осмотре. Нет, вроде бы ничего такого не имеется…

Странно, что не чувствуется особого запаха тления. Тела-то ведь тут лежат достаточно давно, могли бы уже и пованивать… Или это опять какая-то магия? Хотя, если бы такой запах тут присутствовал, то он и на дороге ощущался бы будь здоров как!

Притопав в лагерь, я был встречен радостным повизгиванием Края. Хоть собак ещё и не оправился полностью, и во время пути приходилось его иногда сажать в повозку, чтобы он отдохнул, но вокруг стоянки он ходит исправно. Так сказать, несёт службу. И хотя хозяин для него так и остался непререкаемым авторитетом, ко мне пес относится с большим уважением. Разрешает чесать за ухом, поглаживать и ублажать его каким угодно другим способом. Не хватает зверюгину ласки…

А вот протолкнуть в себя более нескольких ложек супа я так и не смог – просто в горло не лезло. Как вспомню эту полянку в лесу…

Нет, я далеко не кисейная барышня – служил в армии. Там много чего было… Да и растаскивая иногда аварии на МКАДе, тоже много чего нагляделся. Но вот так, безмятежно, созерцать почти два десятка человек, которых хладнокровно и неторопливо зарезали … м-м-да… какой уж тут аппетит!

– Не обижайся, Ларс… что-то мне не по себе… ничего проглотить не могу. Пойду, чуток отлежусь…

Парень всполошился, но я отсылаю его к арбалету – учись!

Уже перед сном, советую ему набрать хвороста и скрутить из него толстую вязанку – иначе замучается болты из дерева вырезать…

Сон…

Не сказать, чтобы он был каким-то уж очень беспокойным. Но – далеко уж и не безмятежным. Мои побегушки по лесу, да и изучение последней стоянки каравана – оно бесследно не прошло. Снилась какая-то хрень, из темноты наплывали непонятные образы, я кого-то рубил…

Но – выспался.

Храпанул, между прочим, почти десять часов – однако!

Утро.

Солнце ещё не встало, сыро, со стороны леса тянет прохладный ветерок. Спрыгиваю из фургона на землю.

У почти потухшего костра, свернувшись на попоне, дрыхнет Ларс, рядом с которым примостился и пёс. Услышав мои шаги, он поднимает голову. Делаю успокаивающий жест – мол, спи, всё в норме.

Прихватив из повозки меч, отхожу метров на пятьдесят в сторону – у меня утренняя разминка. Это уже вошло в привычку – каждое утро час махания железом. Это не считая всякого бегания-прыгания. Ну, нет у меня способностей к колдовству – могу рассчитывать только на свои руки ноги. И на голову, которая в нужный момент что-нибудь полезное подскажет.

Хм, а Ларс-то времени попусту не терял!

Толстая вязанка хвороста буквально измочалена арбалетными болтами. Это с какой же дистанции он стрелял? Метров с двадцати?

Прикидываю.

Да уж, точно не меньше… как бы и не побольше.

Прицельные приспособления на арбалете весьма условные – дань историческому правдоподобию. Надо будет наплевать на все условности и присобачить что-нибудь получше.

Пока я махал мечом и прыгал, потеплело, высунулось из-за горизонта солнышко и выпустило яркие лучики. От костра послышался звук топора – проснулся Ларс.

Закончив упражнения, сбегаю вниз, к ручью. Скидываю на землю доспехи…

Ух!

А холодная, однако, в нём вода!

Вчерашняя похлёбка провалилась в желудок с рекордной скоростью, и я малость повеселел.

– Так, собираемся! Костер – залить, вещи собрать, лошадей запрячь!

Худо-бедно, но через час мы выехали. Но – не домой, а в сторону вчерашней находки.

Проезжая мимо этого места, пихаю локтем спутника.

– Посмотри вокруг – видишь что-нибудь?

Он озирается по сторонам.

– А что я должен увидеть, мастер?

– Да, так… запомни это место на всякий случай.

Он спрыгивает на землю и пробует сделать зарубку на дереве.

– А вот этого – не надо! Учись запоминать всё иначе!

Разворачиваемся.

Наш путь лежит к ближайшему трактиру, там всегда людно, останавливаются проезжие, да и местные жители, разумеется, заглядывают. Так что есть шанс что-нибудь там выяснить…

Добрались уже у вечеру. Край так устал, что в снятую комнату Ларс тащил его буквально на руках. Но – прогресс есть! Если так и дальше пойдёт, то собакин вскорости уже вполне уверенно на ноги встанет. Ларс заглянул в трактир, перекусил и сообщил, что народ собирается в основном, к вечеру – днём все заняты. А вот вечером есть шанс услышать что-нибудь интересное. Ладно, отправляю его в конюшню – задать лошадям корма и потом назад. Пусть сидит в комнате и караулит вещи.

Трактир…

Ну, на совсем уж грустную забегаловку он не похож, так что вовсе откровенные мерзавцы сюда, к сожалению, не заглянут. А жаль – их-то язычки развязываются достаточно быстро…

Заказал себе ужин, сижу, с интересом разглядываю местный люд. Торговцы, пара мастеровых, вон монахи в углу сидят с постными лицами, рядом мужички шумят, видать, возчики, соль в город везут. Ничего интересного, пора на боковую.

Стоп. Мой бесцельно блуждающий взгляд выцепил из полутемного угла стол с одинокой фигуркой за ним. И чем это меня привлекло? Хм-м-м… Вроде бы девушки тут без сопровождения не ходят? Или есть исключения из правил? Смотрю осторожно, искоса, чтобы не выглядеть невоспитанным нахалом. А то вдруг войдет сейчас в комнату ее отец, или брат, а может и муж, да и заедет мне в морду за мой чисто теоретический интерес.

Прошло немного времени, никаких родственников у нее не обнаруживается, значит, она тут одна. На гулящую девку не похожа – нет у неё в одежде той крикливости, которая обычно сопровождает данную категорию девиц. Да и хозяин к ней относится с должным почтением, как и к остальным гостям. Одета неброско, но добротно. Лицо красивое, тонкое, с породистым носиком, не картошкой – как у местных сельских красоток. Из-под капюшона выбивается блестящая черная коса. Девушка делает вид, что пьет сидр, а глаза скачут по залу, шарят по лицам посетителей заведения, видно, что она внимательно прислушивается к разговорам вокруг. Незнакомка, видать, меня тоже приметила, бросает на меня осторожные взгляды. Забавная девушка, улыбаюсь я про себя. Брови девчонки взлетают от удивления, но тут у ее стола возникает качающаяся фигура одного из возчиков:

– Эй! Парень! Что ты в углу сидишь как сыч, а выпей-ка с нами! Угощаю! Сын у меня третьего дня родился! – мужик еле стоял на ногах, но никак не мог угомониться. – Всех угощаю!! – пьяным голосом рыкнул он на весь кабак.

– Ты, Кунт, сел бы, пока в морду от него не получил, – хозяин заведения аккуратно отделяет пьянчужку от стола девушки и кидает ей через плечо:

– Извините, молодой господин, за беспокойство. Он к вам больше не подойдет, – и пытается увести разгоряченного хмелем мужика к собутыльникам.

Теперь моя очередь удивляться. Никто, кроме меня, что ли, не видит, что за столом девушка?! А, видать опять какая-то магия, и я, как отщепенец, только один и вижу реальность!

Очевидно, вся гамма чувств быстро отобразилась на моем лице, потому что незнакомка, полностью игнорируя инцидент у своего стола, недобро уставилась на меня, сжала губы и сурово сдвинула брови. Блин, сейчас еще подойдет и сама по морде даст, без всяких там родственников, а окружающие помогут – тем лишь бы повод был… Бляха моя под кольчугой, никому её не видно. Это, типа, как бы случайно вышло, не хочу я лишний раз тут светиться, вот и выходит, что я со всех сторон – самый, что ни на есть подозрительный тип. Ауры-то у меня никакой нет! Или есть? Фиг тут разберёшь со всеми этими фокусами. А вот трофейный «короткий клинок» – на боку висит.

Это уже была моя задумка, и я опробовал её сначала на Ларсе.

Завязал ему глаза – и вокруг ходил. Пока на мне была та самая бляха – он почти безошибочно в мою сторону указывал. Убрал я её под кольчугу – точность сразу же стала меньше.

– Что-то чувствую, мастер… но толком и не скажу…

Кстати, выходит, эта самая бляха мне заменяет недостающую ауру? И не исключено, что меня по ней можно как-то отслеживать…

А вот, когда я и трофейный тесак сбоку привесил – тут всё более-менее наладилось. Во всяком случае, я уже хоть и не «проваливался» с точки зрения местного обитателя, но и фон получился какой-то… словом – он имелся, но особо разобрать его было затруднительно. По крайней мере, я уже не так выделялся среди прочих. И если сидеть, скажем, в толпе – то внимания на меня особого и не обратят. Ларс, поклялся, что он на такого человека особо и не пялился бы. Есть ощущение непростого клинка, ещё чего-то… Мало ли, может, клиент просто не хочет быть узнанными и применяет какое-нибудь заклятие? Лишний раз на него поглядывать – оно и небезопасно для здоровья может оказаться…

Я изображаю на лице примиряющую улыбку и медленно встаю со своего места. Сейчас самое время продемонстрировать «добрые намерения». Приближаюсь к столу с бултыхающимся рядом пьяницей и аккуратным техничным пинком «помогаю» хозяину отправить мужика в нужном направлении. Никакой грубости, только инерции чуть придал его стремительному и точному полету на свой стул. Инцидент практически исчерпан – и хозяин благодарно кивает.

– Можно присесть, уважаемая? – тихо говорю я, получаю короткий кивок в ответ. Устраиваюсь рядом. Контакт есть, приступаю к разработке…

– На улицу выйдем, не тут, – мрачно кидает она и злобно прямо тащит меня в темноту. Крутая девчонка, совсем меня не испугалась. Может, там и по морде съездит? Что-то я стал сильно беспокоиться о своей внешнем виде, подумалось мне…

– Ты кто?! – возмущенно восклицает она, едва за нами закрывается дверь трактира.

Вытаскиваю из-под доспеха свою бляху, протягиваю ей. Она умолкает, как только в поле зрения возникает мой знак.

– Ясно. И чего тебе надо?

Недружелюбный прием. А что я хотел, в принципе? Раскрыл, так сказать, маскировку, операцию прикрытия ей тут сорвал. Пожалуй, я и сам бы не цвел от радости, попади в такую ситуацию.

– Меня зовут Лекс Гор, кузнец… – и после небольшой паузы добавляю, – Во всяком случае, таковым меня тут считают многие.

Вопросительно поднимаю бровь, а ты, мол, кто, красавица?

– Дана Бакли, маг, разыскиваю краденое, – недовольно буркнула девушка.

Вот это я удачно попал! На ловца и зверь бежит, как говорится. Неужто это и есть второй маг-сыщик, которого я в городе не застал? Так мне никто не сказал, что это девушка. А впрочем, никто и не говорил, что мужик.

– И что тебе надобно, кузнец?! – выпалила она. – Давно ли ты стал совать нос не в своё дело! А никто тебя не предупреждал, что это может вредно сказаться на здоровье сующего?

Ну и злобная девица попалась…

– Проваливай, покуда цел! – решительно подводит она итог. – И укроти своё любопытство!

– И много нашла? – ехидничаю я.

– Чего? – слегка опешила она. – Не твоего ума дело!

– Ну… как сказать… Ты можешь задать этот вопрос брату Мону. Полагаю, он будет столь любезен, что не откажется тебя просветить на этот счёт…

Опа-здрасьте – облом! Не просто праздношатающийся любитель – а вполне законный конкурент! И на три буквы не пошлёшь… монахи могут выразить неудовольствие. Насколько я уже понял, маги с монахами вполне себе мирно сосуществуют, и дорожку тут никто никому не перебегает.

– А ты что ли много отыскал? – наконец, находится она.

Я молча протягиваю ей знак, снятый с убитого в лесу. – Полюбуйся… красавица…

«Красавицу» она пропустила мимо ушей, схватила бляху и замолкла. Потом подняла на меня глаза, и уже более миролюбиво спросила:

– Где нашел? Я все здесь вокруг осмотрела, не было никаких следов! Я же вижу, что ты не маг, как же тебе на след напасть удалось?

– Могу поделиться сведениями. Если расскажешь мне, что эта бляха тебе поведала. А там, глядишь, и сговоримся на взаимовыгодных условиях. Ну, как тебе мое предложение?

Дана сосредоточилась, и от ее напускной бравады вмиг не осталось ни следа. Задумчиво прикусила губу, сморщила лоб, и взгляд ушел внутрь, притихла.

– Бляха точно не краденая, а найдена, такую вещь вообще украсть крайне трудно. Принадлежала она человеку, имеющему отношение к торговле, на ней заклятия охранные, только владельцем почти не использованы. Хозяина нет в живых, не менее недели уж как, – она подняла глаза на меня. – А заклинания повреждены…

Это, простите, как? Что-то я про такие вещи и не слыхивал даже.

Дана ловит мой непонимающий взгляд, и поясняет.

– Ну… как бы взломаны. Целые, но не работают. Следы остались, от вмешательства сильной магии. Но больше сказать ничего не могу, мне место, где ты ее нашел, увидеть надобно. Чувствую рядом с ним смерть, мертвые люди еще есть, много. На месте побываю – еще скажу, – скупо роняет она слова.

Она проводит по воздуху рукой и отрицательно покачивает головой.

– Не вижу… не могу сказать, где оно. Скрыто это от меня, тут сильный маг поработал.

О-па. Я попался. Поди, проверь – правда или нет, что ей место увидеть надо. Может, за дурачка меня держит, доберется до места нападения с моей помощью, разузнает там все, а мне с три короба наврет, а потом – поминай, как звали. А как проверить-то? Видит она чего или нет? «Кощей» тоже мне клятвы давал…

Но пока все сходится. Кое-что любой наблюдательный человек тут, конечно, и без магии бы рассказал, пораскинув мозгами. Но были в ее рассказе моменты, которые наугад не скажешь, тут знать надобно.

– Слушай, Дана… – собеседница вмиг взъярилась и фыркнула.

– …уважаемая Дана, – поправился я.

Не угадал, опять недовольное лицо.

– Уважаемая Дана Бакли…

Или может еще и титулы какие-то припомнить? Хрен знает, как тут положено обращаться к женщине-магу? Я на мгновение замолк, ожидая реакции. Ее не последовало.

– Вот, что, маг… или тебя надо как-то иначе титуловать? Так ты скажи! Предлагаю тебе работать вместе. Ты же видишь, я тоже кой-чего стою. Награда за труды – достойная, а опасность тем более, всегда лучше пополам разделить. Ты меня почти не знаешь, но видишь – за меня уважаемые люди поручились, не проходимец я никакой. И риск у нас – равный, я ведь тоже тебя не знаю. По рукам?

Ага, задумалась… это хорошо! Подкинем дровишек…

– Если это тебя не устраивает – расходимся. Я – сам по себе. А ты – сама по себе. Никто никому не мешает – каждый сам землю рыть будет. Только ведь у меня, по крайней мере, уже что-то есть, а тебе особо похвастаться, как я вижу, нечем пока…

Сказал я это, а сам думаю – и как тут с женщинами договор скрепляют – не рукопожатием же, наверное? Может, шляпу надо поднять, или, там поклониться – хрен знает. Но я как-то слабо себе представляю, что она вот тоже сейчас в реверансе изогнется. Такая дубиной по башке скорее даст, чем голову наклонит.

Это я правильно подумал. В смысле, что не бросился кланяться и прочих глупостей не натворил. Дана постояла минуту в раздумье и коротко бросила:

– Идет. Только уговор – я говорю, ты – делаешь. Если какие-то свои идеи есть – сначала мне скажи, вместе подумаем. Один раз на мой счет проедешься с шуткой – насчет женщин и прочей фигни – так это будет последний момент, когда ты меня увидишь. Я тебя не знаю, но и ты меня – тоже. Так что не думай, что умнее меня. Согласен?

А что делать-то? Сам все равно не разберусь, а девчонка, похоже, дело свое знает, и не из трусливых. По-любому, лучше «кощея».

– Лады, подписываюсь. С чего начнем?

– Спать идем, а завтра поутру покажешь мне место. Встречаемся на выезде из деревни, не надо, чтобы нас видели вместе. Бляху эту, – кивает она головой на найденный знак, – спрячь подальше.

Видимо, на моём лице отобразилось некое удивление, и она пояснила.

– Тут, – она оглянулась за спину, – всяких полно… разных. Нам огласка ни к чему, прощай до завтра.

И она растворилась в темноте. Крутая девчонка. Надеюсь, неплохой компаньон. Уже радует, что в разговоре она сказала «нам». Значит, мы теперь команда. Ну что, и правда, спать пора, завтра начнем совместные поиски.

Поутру, едва наша повозка притормозила на выезде из деревни, Дана тотчас же вышла откуда-то из-за домишек. Молча кивнув в знак приветствия, забралась на козлы, слегка потеснив Ларса. Тот, заранее предупреждённый о нашем новом компаньоне… компаньонше?.. подвинулся, а потом и вовсе перебрался внутрь. И только Край заинтересованно обнюхал нового человека и ткнулся башкой ей в бок, мол, вот он я – чеши!

Магиня… а правильно ли будет так сказать? Короче, девушка не только почесала доверчиво подставленную голову, но и сделала рукою какой-то жест, после чего собак умиротворённо прилег на пол.

– Пусть сил набирается, – коротко прокомментировала она. – Ему нужно.

Разговор так дальше и не склеился, так что почти до самого места мы ехали в молчании.

Притормаживаю и киваю в сторону.

– Здесь. Смотри…

Дана приподнимает бровь, и спрыгивает на землю.

Вот, интересно… никогда не видел, каким образом осуществляется осмотр места происшествия колдуном. Криминалистами – видел и не один раз. И даже сам такой протокол как-то подписывал. В качестве понятого, понятное дело – а вы что подумали?

Она стоит на месте и внимательно осматривается по сторонам. Поднимает руку, проводит ею по воздуху… отрицательно покачивает головой – не то!

А на поясе у неё меч. Ну, не бог весть, что… относительно небольшой (ну, это если с моим полуторником сравнивать), но вполне себе аккуратно сделанный.

Вытащив из ножен, девушка с его помощью отмеряет на земле некоторое расстояние. Потом ещё… делает отметку клинком.

Хм, я вообще-то много чего видел – но, вот чтобы меч использовали в качестве линейки…

Разметив какую-то фигуру, она убирает оружие в ножны и, подойдя к повозке, вытаскивает свой дорожный мешок, который она при посадке поставила на пол. Расшнуровывает и достаёт оттуда какие-то свечи. Расставляет их в разных углах своего рисунка, зажигает и продолжает чертить на земле мечом какие-то фигуры.

Так… присматриваюсь – мне с козел это хорошо сверху видно.

Ага, направление она определила… ну, в целом, правильно. Только я левее бы чуток взял. Но с советами не лезу, ещё отбреет как-нибудь… неохота терять авторитет в глазах подчинённых.

Закончив рисовать, Дана поднимается, и, вскинув руки над головой, выкрикивает какую-то длинную фразу…

Опа!

Вскакивает на ноги Край, а я зажимаю нос.

Запашок, однако!

– Странно… – присев на корточки, девушка осматривает мертвые тела. – У некоторых я вижу защитные заклинания на одежде и оружии – и ни одно не сработало! Как такое вообще может быть?!

– А как они вообще работают, уважаемая?

– Ну, – пожимает она плечами, – попробуй меня… ну, хотя бы толкнуть…

– Сильно?

– Главное – быстро и неожиданно для меня. Чтобы я воспринимала это, как угрозу нападения.

– Да, без проблем…

Силу точка я постарался сдержать, так что отлетела она относительно недалеко. Шлепнулась попой на землю, но тотчас же вскочила.

– Подожди… А ну, ещё раз – и резче! Только сам смотри, когда падать будешь, не поломай там себе чего-нибудь!

Не вопрос вообще…

Поднявшись на ноги после очередного кувырка, Дана с интересом меня рассматривает.

– Так… Отцы-настоятели знали, кого привлечь… Зеркало?!

– Угу.

– И что же ты мне тут голову морочишь? Кузнец, да?!

– Ну, во всяком случае, гильдия магов Кределя и отцы-настоятели в этом уверены. Да я и сам так считаю. Так что будем пока придерживаться этой версии. Про «бритву Оккама» слышала чего-нибудь?

– Это такое заклинание, что ли?

– Ну… я бы не сказал. Был такой… г-м-м… монах… Так вот, это звучит следующим образом: «Не следует умножать количество сущностей сверх необходимого». То есть, если есть какое-то, вполне понятное и логичное объяснение чего-либо, то неча голову ломать, изобретая ещё какие-то варианты происходящего.

Девушка усмехается.

– Надо же… кузнец-словоплёт! Вот уж не думала, что когда-нибудь такого встречу!

– Ну, у меня есть много всяческих талантов… – вежливо наклоняю голову.

Успокоившись, она махнула рукою Ларсу, подзывая его поближе. Запах к этому времени уже был не столь сильным – Дана вызвала ветерок, который быстро очистил воздух. И на примере моего спутника я посмотрел, как работает защитное заклинание. Он со всей дури (как приказали) попробовал огреть девушку палкой.

Проследив полёт обломков (метров на десять отшвырнуло, нехило!) протягиваю руку, помогая парню подняться с земли. Он-то всего на пару метров отлетел, да…

– Ну, настолько сильно заклинание работает только у мага, – поясняет наш магический сыщик. – Но и амулет даёт своему владельцу неплохую защиту. Нападающего, самое малое, собьёт с ног. Даже и двоих… Но здесь – вообще ничего! В амулете достаточно силы, чтобы отбить две-три атаки – однако, вся она тут и осталась. Словно владелец не чувствовал никакой угрозы вообще…

Что-то меня торкнуло при этих словах… только никак сформулировать не могу…

А Дана продолжает осмотр, переворачивает тела, ощупывает одежду, кладёт руки на лоб покойникам.

Да уж… нечего сказать, нервы у неё… это даже не железо! Любая моя знакомая уже трижды изблевалась бы в ближайших кустиках… или прямо здесь. Но этой – как с гуся вода! Действительно, сыщик – среди них особо брезгливых и чувствительных людей не бывает.

Хотя, нет, ошибаюсь, есть, а точнее – была, у меня одна приятельница с железными нервами – моя соседка, Ленка-ветеринар. Помню, звонит мне как-то зимой на мобильный:

– Привет! Ты где? Подвезти до работы можешь? Я тут у Универа на обочине мерзну. Срочное дело, а?

Ну я и поперся, надо же соседке помочь. Ленка стояла на обочине, приплясывая от холода, в ногах у нее валялся огромный пластиковый мешок.

– Заскакивай быстрее!

Ленка чем-то загремела в багажнике, как будто кучу дров туда сгрузила, и потом довольная плюхнулась на сиденье рядом со мной.

– Могла бы и такси взять, тут ехать нечего, минут пять всего, – недовольно буркнул я.

– Как ты себе это представляешь? – взъярилась она. – Я ловлю на обочине такси, и потом с мешком трупов еду на работу? А если водитель их обнаружит и меня в полицию сдаст? Я сколько времени на объяснения потрачу?!

У меня в глазах тогда от страха потемнело. В голове промелькнула жуткая картинка, как Ленка, сойдя с ума, убивает своих коллег и режет их на куски.

– Какие т-трупы? – с ужасом пролепетал я.

– А! – махнула она рукой. – Кошки замороженные. На вскрытие везу, начальник обещал забрать, да и не смог. Ну и куда я с этими трупами на своих двоих? А мне еще разморозить их надо, около батареи уложить, чтобы оттаяли до утра…

Еще хлеще! Слава богу, мы доехали быстро, но я даже не вышел, чтобы Ленке помочь – не по себе было. Нет, я лично кошек люблю, но не в таком виде, так сказать… Моя пассажирка сама весело выскочила из машины, погремела в багажнике, закинула мешок на спину и утопала в свою клинику. Я потом с силами собирался, чтобы багажник открыть – боялся, что вдруг там обнаружу какой-нибудь «сюрприз»…

Не, такая работа не по мне, уж лучше я по кузнечному делу или мечом махать. А вот Ленка в своем занятии души не чаяла. Так что и среди женщин, выходит, встречаются не особо брезгливые и не шибко чувствительные.

А пока она там занимается осмотром, я тоже не теряю даром времени. Есть у меня одна мысль… и подсказала её мне как раз наша девушка!

Так что через пару часов мы уже можем подвести некоторые итоги.

– Хозяин этого предмета, – подкидывает на ладони бляху Дана, – владелец каравана – купец Надаль Рибе. Он сам и все его люди пропали более двух месяцев назад – и совершенно бесследно. Их всех убили одним способом – перерезали горло. Отводили туда, к трем пенькам, убивали, а тела укладывали в этой ложбинке. Никто из них не сопротивлялся, хотя у самого Рибе на амулете имеется оберег противодействия. То есть – заклятие молчания и повиновения на него наложить нельзя. Это очень сильный оберег – но он не сработал… Среди убитых – пятеро охранников. Все – бывшие стражники, люди с опытом и хорошо владевшие оружием. Кстати, вот его-то тут и не нашлось… забрали с собою, наверное…

М-м-да… невесело…

– А что выяснил ты? – прищуривается магичка.

Да, наверное, я её буду именовать именно так…

– Несколько вещей. Но – по порядку.

Встаю с места и делаю приглашающий жест.

– Скажи, пожалуйста, когда ты снимала заклятье – то выбирала какое-то конкретное место, так?

– Да, – слегка удивляется девушка. – Но это же очевидно! Накладывающий заклятие должен видеть то место, на которое оно накладывается. Или, по крайней мере, хорошо его представлять.

– Даже так, представлять? Не знал, благодарю… А вот относительно первого – то я, примерно так и мыслил…

Мы отошли от места происшествия достаточно далеко, дальше, чем были в момент снятия колдовства.

– Подумалось мне тут… Если бы злодеем был я, то обязательно постарался бы… ну, закрыть, что ли… как можно больший участок местности.

– Чтобы никто не ощущал трупного запаха даже издали? – кивает Дана. – Разумно!

– Вот! – поднимаю палец. – Поэтому я стал искать следы колдовства – чужого. И – нашёл!

На земле видны прочерченные чем-то острым линии. В углах странного рисунка стоят давно прогоревшие и оплывшие свечи, точнее – их огарки. Лежат какие-то непонятные предметы, свертки – словом, эта кухня уже не по моей части.

– Милости прошу! – отступаю в сторону, пропуская вперёд компаньона.

Она сразу же настораживается и становится очень похожей на кошку перед прыжком. Как-то напрягается, словно бы даже принюхивается.

– Интересно… И как ты это обнаружил?

– Ну, я не маг… и даже не колдун – почуять чужую магию, особенно, если её хорошо спрятали, не могу. Но не почуять заклинания и не увидеть рисунка на земле – это немного разные вещи. Как ты уже могла заметить, скрыть что-либо от меня при помощи колдовства – затея дохлая. Чувствовать его не могу, но вот всякие рисунки и прочее – вижу очень даже хорошо. Я и подумал, что тот обряд, при помощи которого неведомый злодей скрыл всё это от проезжающих, должен чем-то быть похож на то, что только что делала ты. И оставлять похожие следы…

Она присаживается на корточки, вытягивает руку ладонью вниз и некоторое время молчит.

– Так… Тут неподалёку ручей – принесите воды! Много!

Окликаю Ларса и озадачиваю его поручением.

Края, кстати, привязали в повозке, чтобы он никуда оттуда не выскакивал и не мешался.

А дальше… дальше началось что-то, чему я нормального объяснения найти попросту не смог.

Дана что-то бормотала под нос, ходила вокруг и чертила на земле рисунки.

И длилось всё это около часа.

А потом она отскочила в сторону.

– Воды! На руки лейте!

Блин… на моих глазах, только что прозрачная вода, стекая с её рук, превращалась в мутную жижу! Девушка держит руки так, чтобы брызги случайно не попали бы на нас. Отбираю у Ларса бурдюк – мне, надеюсь, все эти колдовские штуки не страшны. А его прогоняю за новой порцией.

Три бурдюка – и только после этого струйки приобрели былую прозрачность.

– У меня в сумке вино! Несите сюда!

Одна нога здесь – другая там, Ларс мигом притаскивает бутылку. Выдернув пробку, она жадно пьёт прямо из горлышка.

Опа… и почти литровая бутылка того… кончилась.

Так что в повозку девушку пришлось затаскивать уже нам, сама она была не в силах этого сделать. Сказать, что Дана «не вязала лыка» – это ещё очень лестная характеристика.

Желающих тут ночевать не имелось, и мы разворачиваем повозку назад – к нашему прежнему лагерю. Ничего, в повозке лежит охапка сена, есть пара-тройка теплых плащей – ими и накроем нашего сыщика. Да и Край, скорее всего, рядышком приляжет, согреет. Вон, даже и сейчас он присел рядом и делает вид, что охраняет спящую.

М-м-да… своеобразная манера колдовать… Это ещё хорошо, что они тут водки не знают! Представляю себе утренний подъём такого вот мага… магички… Как шарахнет с бодуна чем-нибудь!

Костер разожгли на старом месте, и мой помощник начал хлопотать над приготовлением похлёбки. Это правильно, у нашей девушки поутру аппетит будет – будь здоров!

Перекусив, Ларс вытаскивает из повозки попону и укладывается около костра. У него тоже нервы не железные, пусть парень отдохнёт.

По уму – так надо бы выставить дежурного. Как-никак – а неподалёку такая разборка недавно произошла. Но, скорее всего, бандиты вторично сюда не придут – чего они здесь потеряли? Да и наш четвероногий сторож спит чутко и вовремя гавкнет, если что-то почует.

И тем не менее, взведённый арбалет занимает место рядом со мной. А я, в свою очередь, под повозкой. Стрелять я и отсюда смогу, если припрёт.

Странное дело, но сон был абсолютно безмятежным – как у младенца. До утра я даже ни разу глаз не приоткрыл.