Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 332 страниц)

35

А между тем, мои юные соглядатаи принесли весточку – табличка с цветами на одном богатом доме  исчезла со своего места. Так… созрел клиент…

Как там, в одном хорошем фильме, говорилось? Требует – примем!

Надо идти…

Только, если сей деятель рассчитывал на официальный визит или нечто подобное – то его ожидал тяжкий облом! Не собирался я вламываться и к нему в дом – на этот раз там могли подготовить весьма "теплый" приём незваному гостю.

Всё вышло по неоднократно проверенной уже схеме. Наш клиент имел обыкновение навещать некоторых друзей, и по вполне мне понятной причине, этой привычке изменять не стал. Изучив скопированные бумаги, я мог с высокой степенью достоверности предположить – кто именно из них входит в число его  о с о б о  доверенных собеседников. Пусть… надо же ему как-то передавать информацию и получать ответы?

Там-то его и подловили…

– Продолжайте идти прямо! – шепнул ему на ушко какой-то пробегавший мимо мальчишка, на секунду притормозив свой бег. – Слева харчевня – в неё и зайдите.  Столик – угловой справа. К вам подойдут…

Данного парня можно будет распилить на составные части – никакой пользы допрашивающим это не даст. Он реально ничего не знает! Дали пару монет, указали на персонажа и сказали, что ему передать.

Жестоко?

Ну… как сказать…Подставлять кого-то из  с в о и х   мальчишек я тем более не собирался. Допрос с помощью магии достаточно быстро покажет, что курьер и на самом деле ничего такого не знает. А то, о чём не знаешь – невозможно выболтать. Да и указать на заказчика он не сможет – всё городские оборванцы в этом возрасте выглядят почти одинаково.

К чести мужика, он и бровью не повёл.

Не стал и какие-нибудь магические штучки применять – это мой соглядатай засёк бы достаточно быстро. Как я уже говорил, есть у меня такой вот уникум – умеет ощущать чужую магию. Не ту, которая тут повсюду – иначе бы его с утра до ночи штормило бы.  А вот если при нём попробовать сотворить какое-нибудь серьёзное заклинание – почует моментом! Метров аж с двадцати! Вот распознать природу заклятия – тут кого-то другого искать надобно, он у нас не по этой части…

Но вот факт сотворения заклятия – это он чует почти мгновенно! И чем оно сильнее – тем на большем расстоянии.

Вошёл дядя в указанную дверь, за столик пустой присел.

И стал ждать.

Лицом предварительно к двери повернулся – чтобы всякого вошедшего внимательно рассмотреть.

Что ж, разумно и правильно – я и сам бы так поступил на его месте.

Но вопрос в том и состоит, что каждый из нас на  с в о ё м  месте находится!

– Вина? – тотчас же нарисовался у столика местный «официант». – Что-нибудь поесть?

– Э-э-э… а какое у вас есть вино?

– Красное – из Макады. Такое же – но уже из Перна. Это подороже будет… Есть светлое…

– Пернское неси. Бутылку и… две кружки. К вину что-нибудь легкое…

– Сей момент! – и шустрый парень растворился в толпе.

Не прошло и нескольких минут, как шустрый малый уже расставлял на столике принесённый заказ.

Ещё раз осмотревшись по сторонам, почтенный Домер Оркар плеснул себе вина и пододвинул тарелку с овощами.

– Рекомендую посолить, здешняя стряпуха обычно недосаливает пищу.

Рука гостя замерла в воздухе.

– А вот головой вертеть не советую… ни к чему это!

И коснулось плеча гостя что-то твердое.

"Хочу всё знать!" – помню я такой лозунг в каком-то старом киножурнале. Порою мне иногда кажется, что тут многие его как-то ухитрились посмотреть. Ибо любопытство иногда проявляют совершенно необоснованное. И всё-то им знать надобно… всё обязательно своими глазами увидать…

Ход моих мыслей был прост.

Пригласят уважаемого заговорщика на встречу. Он, раз этого так хотел, непременно туда пойдёт. А поскольку сам к чрезмерно доверчивым людям не относится, то ровно также подумает и обо мне.

То есть (с его точки зрения) – я сначала должен убедиться в том, что на оную встречу гость припёрся в одиночестве. А уж только потом…

Вот и смотрит мужик на дверь, ожидаючи моего появления. Зал он взглядом окинул (и не только им) – и вполне ожидаемо, никакого супермага тут не засёк. Вполне логично, чо…

С его точки зрения, серьёзный человек заранее никого тут ожидать не станет – невместно это… не по чину…

Вот и не обратил он внимания на сидящего спиной к двери человека за соседним столиком. А следовало бы! Человек-то ведь может и развернуться! И окажется за спиной у гостя…

Так оно и получилось.

– Но… я бы хотел вас видеть!

– Моего лица обычно не видят. И не особо к этому стремятся. Ибо очень часто это  оказывается последним, что видел человек при жизни. Не думаю, что вам она так надоела…

– Не понимаю вас! Но… это ваше дело, в конце концов.

– Что вы хотели? – меняю тему разговора.

– Я… мы полагаем, что у нас могут быть общие интересы.

– Вполне возможно. И в какой же области?

– Ну… нас многое не устраивает в сложившейся ситуации.

Усмехаюсь. М-м-да… насколько я понял из просмотренных бумаг, эти ребятки во весь дух клепают обыкновенный заговор. Вот, только в чью пользу?

– Скажем так – у меня  т о ж е  нет оснований любить правящего монарха. Но – это не значит, что я готов сотрудничать со всеми, кому он чем-то не угодил! У меня и свои интересы есть… В любом случае – я должен понимать ваши цели и на кого вы работаете.

– И тогда вы…

– Подумаю. А пока – нам нет необходимости в личных встречах. Вы ведь можете сделать так, чтобы написанный на бумаге текст послания внешне выглядел бы абсолютно безобидным?

Наверняка может – мне про такие вещи Дана рассказывала. Прочесть послание сможет либо тот, кому оно адресовано, либо  о ч е н ь  сильный маг, способный таковую защиту ломануть. Заклятие не из простых – так кому сейчас легко?

– Э-э-э… да.

– Оставьте письмо у хозяина харчевни. Для купца Ганиса Беро – мне передадут.

– Но как вы прочтёте текст? Я ведь не знаю, кому именно его адресовать!

– Постараюсь как-нибудь… И таким же путём передам вам ответ. Или иначе как-нибудь сообщу… А пока, угощайтесь вином – оно и вправду тут неплохое! Надеюсь, мне не следует вам напоминать, чтобы вы не оборачивались?

И отойдя от гостя (точнее – пересев за соседний столик), дергаю ногою веревочку. Падает прислоненная к стене палка, увлекая за собою ещё одну – поменьше.  А та, в свою очередь, соскальзывает с плеча моего собеседника. Вы что же думаете, я ему собственноручно в плечо тыкал что ли?

Он не стал оборачиваться – но в воздухе на мгновение сгустился туман. "Туманное зеркало" – наша магичка такое показывала.

Это заклятие позволяет на краткое время видеть то, что находиться за твоей спиной. Вот и увидел почтенный Домер Оркар спину выходящего на улицу человека.

Увидел – и кое-что сделал.

Нет, ничего нехорошего не учинил! Головою он настолько ещё не подвинулся, чтобы чем-то этого человека шандарахнуть! Мало ли… ещё прилетит чего-нибудь в ответ… Зачем лишний раз себе жизнь усложнять? А увидев утверждающий кивок моего юного распознавателя магии, понимаю, что магическую метку на плащ выходящему наш гость аккуратно привесил…

Что, в принципе, и предполагалось мною ранее… Оттого заранее и предупредил, чтобы мой соглядатай сразу же за гостем в харчевню вошёл. Пусть смотрит во все глаза! Ибо не верю я в поголовную честность и порядочность магов-заговорщиков. Уж совсем лопухами их считать не надобно, наверняка у них уже заготовлен какой-то план действий на случай подобной встречи.

Теперь этого мужика можно будет легко отыскать!  И не менее легко убедиться в том, что он ничего особенного из себя не представляет…

Флаг вам, ребятки, в руки – дерзайте!

36

«…нам удалось установить контакт с некоторыми представителями отставных магов. В настоящий момент они объединены в подобие организации. По полученным сведениям, одним из главарей указанной организации является некто Кнут Могила – отставной военный маг Империи. Достоверно подтвердить или опровергнуть данную информацию пока не представляется возможным…»

«…Могила – достаточно известная и крайне опасная личность. То, что он ранее был боевым магом – факт до настоящего времени нам не известный. Рекомендуем соблюдать особую осторожность…»

«…представитель магов – Домер Оркар, имел личную встречу с неким чрезвычайно сильным магом. Подробности нам неизвестны, но со слов Оркара, этот человек выдвинул условие – ни при каких обстоятельствах не затрагивать женщину-мага – некую Дану Бакли. Пообещав в противном случае самую жестокую – и молниеносную реакцию. Насколько нам известно, имела место некая демонстрация возможностей с его стороны.  Вследствие чего было убито и ранено достаточно большое число наемников, попытавшихся напасть на дом указанной Даны Бакли…»

«…это не может быть игрой королевских структур – они не рассматривают данную женщину всерьёз. Более того, с неё только недавно снято наружное наблюдение, как с подозреваемой. Скорее всего, мы имеем дело с некими, ранее нам неизвестными, людьми…»

«… в городе упорно циркулируют слухи о некоем „невидимке“. Якобы, этот человек может незаметно проникать даже и в хорошо охраняемые помещения, легко обходя самые хитроумные заклятия. Некоторые „очевидцы“ утверждают, что разговаривали с невидимым собеседником, который при этом не обнаруживался никакими способами. Относясь к подобным слухам с известной долей сомнения, не могу, однако, не подтвердить, что уверенность в существовании такого человека имеется даже среди отставных магов – а эти люди совсем не склонны к обсуждению досужей болтовни…»

– Невидимка! – министр двора бросил на стол пачку бумаги. – Как вам такие слухи?!

– Ну, – пожал плечами Марон Дел, – в заклятии невидимости нет ничего необычного. Его используют даже городские воры!

– Убийцы – тоже, – кивнул глава департамента Спокойствия. – Но я не стал бы беспокоить вас такими пустяками. Все их уловки хорошо известны и против них давно уже выработано своеобразное "противоядие"… если так можно сказать… Такого человека обнаружить можно. Не так легко, да. Но вполне реально – если знать, как.

– А в чём же тогда проблема? – приподнял бровь глава Канцелярии.

– В том, что  э т о г о  человека не видел никто! И никакими способами. И забегая вперёд, хочу отметить, что и всевозможные ловушки и охранные заклятия – тоже ни разу на него не среагировали!

– Слухи… – пожал плечами министр двора. – Вы хоть одного очевидца подобных чудес сами-то видели?

– Не стану врать, – согласился Зеру Ибар,  – сам – не видел. Но оставить без внимания подобную информацию… к тому же – поступившую из разных источников… попросту не имею права!

– Никто вас ни в чём и не упрекает! – поспешил успокоить своего соратника Арджи Гаро. – Я со всей серьёзностью  в с е г д а  отношусь к тому, что вы говорите! Но в данном случае… хотелось бы конкретных подтверждений…

Наверное, нам все-таки, свезло. Разработанная до мелочей операция по разоблачению фальшивомонетчиков прошла без каких-либо отклонений. Как говорится, все пошло как по маслу. С другой стороны, везет тому, кто много делает, а мы в этой операции буквально носом рыли землю, так что удача была вполне заслуженной.

В моем присутствии обнаружить поддельные монеты Дане не составило никакого труда. И два «почтенных» горожанина, зачастившие обменивать золотые имперские монеты, были опознаны по дороге к очередному «месту преступления», т.е. обменному дому. Господа прошли мимо нас, ни о чем не подозревая. При себе жулики имели изрядную сумму фальшивых денег. Проследив за всей воровской операцией от начала до конца, мы с полной уверенностью могли считать аферу раскрытой.

Дана бегала по комнате, раскрасневшись от возбуждения. Ее радости не было предела – раскрытое дело было непростым и очень ответственным заданием. Я только и успевал следить за ней глазами – туда-сюда, туда-сюда.

– Может, уже успокоишься?

– Лекс, ты не понимаешь, как для меня это было важно!

– Ну почему же, я … понимаю. Этот твой Генца будет, наверное, доволен, что ты раскрыла дело? Он и сам теперь сможет дальше отчитаться по инстанции. Небось, не забудет примазаться к успеху.

– Что сделать…примазаться, это как? – удивленно переспрашивает магичка.

Господи, ну как она все буквально принимает! Какой скучной и невыразительной должна быть речь, чтобы не нарываться на такие вот вопросы с ее стороны!

– Я имею в виду, припишет себе часть заслуг, как это обычно начальство делает. Разве нет?

– Не уверена…

– Он что, святой что ли? – удивленно буркнул я.

– Да ты что! – машет рукой девушка. – Примажется – правильно я сказала? – конечно! Только я не очень уверена, что он вообще будет доволен, что дело раскрыто… мной, – после некоторой паузы добавила она.

– Не понял?

– Мне показалось… именно, показалось! – уточнила она в ответ на мою вопросительно изогнутую бровь, – а я редко ошибаюсь в таких вопросах, что он поручил мне это дело в надежде, что я не справлюсь.

– Ну и дела! Чем же это ты ему так не угодила?

– Похоже, вокруг меня слишком много всякой возни – то драки, то нападения, то маги всякие заговоры плетут, и всякие, – тут она многозначительно покосилась на меня, – сомнительные личности ошиваются.

Я драматично вздохнул.

– Вот ему и показалось… наверное… что без меня в Этерне будет спокойнее… – продолжает она.

– Значит, начальничек твой решил свинью тебе подложить?

– Зачем?! Почему свинью? – удивилась магичка.

Ух, я уже, кажется, устал объясняться на эту тему. Но слово – не воробей, а молчание – золото… или я опять пословицы перепутал?

Дана долго смеялась, представив, как почтенный тан подкладывает ей поросенка под стул, на котором она сидела в его кабинете…

– Ну, если я правильно тебя поняла, то это задание – как раз и есть та самая свинья, – соглашается она сквозь смех.

Удивительная девушка наша магичка. Сила воли у нее – на троих отмеривалась, а ей одной досталась, не унывает никогда, и отважная – как церкан. Интересно, хоть чего-нибудь она боится?

– И как ты намереваешься поступить теперь? Надо же как-то закончить это дело?

– Напишу докладную записку, приду на прием к тану Генца, кое-что добавлю устно, – она ловит мой предупреждающий жест, – про тебя – ни слова! Я не дура!

Кто бы сомневался!

– Только учти пару моментов! – поднимаю я вверх палец. – Не думаю, что тебе настолько уж интересно всю оставшуюся жизнь сидеть у ворот казнохранилища и проверять поступающие туда монеты. А ведь именно это тебе и предложат тотчас же!

Дана резко напрягается – а перспектива-то вполне реальная! Интересы казны – и интересы какого-то (пусть и неординарного) мага – что предпочтительнее с точки зрения государства?

– М-м-да… Это вполне может быть…

– И очень быстро станет ясно, что чего-то или кого-то не хватает! Так вот, чтобы этого не произошло…

Вытаскиваю из сумки небольшую золотую статуэтку – утром на базаре прикупил. И ставлю её на стол.

– И что это? – вопросительно приподнимает бровь девушка.

– Трофей. Взятый тобою у Хлуда Косы. А если конкретнее – амулет, с помощью которого тебе и удалось распознать подделку. Насколько я понимаю, ничего вечного в этом плане попросту не существует, так ведь?

– Ну… Да, каждый амулет может работать только какое-то определённое время, если ты это имеешь в виду. Потом заклятие надо накладывать заново.

– И сделать это может лишь тот маг, который его и наложил ранее…

– Не всегда. Но в целом – всё верно.

Киваю – именно так я и думал.

– Амулет исчерпал свои силы – но тебе этого оказалось вполне достаточно. А заодно – пусть теперь башка и у Арбитриума болит – кто это такой умный колдун оказался? И где теперь его искать? Ведь сделать так, чтобы какие-то следы магии на статуэтке ощущались ты же можешь?

Девушка улыбается. Блин, как это у неё всё-таки получается? Всего-то и делов – улыбнулась… А на душе сразу потеплело!

– Это вообще не проблема – даже Ларс сможет. Его манеру творить заклинания в Арбитриуме никто не знает – стало быть, и следов никаких не отыскать.

– Что ж, тебе виднее. А моё участие в этих поисках лучше вообще никак не афишировать. Да и тебе на заключительном этапе светить своё красивое личико у логова фальшивомонетчиков я бы очень не советовал…

 Магичка кивает – похоже, мы тут с ней мыслим одинаково.

– Пусть Генца сам дальше заканчивает с жуликами. Хоть будет, за что славу делить. И сделать это надо быстро, а то ребята уже намерзлись за домом следить. Надо поторопиться – сегодня суббота, и тана, скорее всего, в Арбитриуме нет. Но ничего, ради этого дела его вызовут из дома, – с этими словами Дана отправилась из нашего оперативного штаба к себе домой и засела за отчет.

Дальнейшие события проистекали именно так, как и предвидела магичка. В Арбитриуме ей пришлось ждать совсем недолго. Тан Генца буквально ворвался в приемную, немедля вызвал Дану в кабинет, и быстро войдя в курс дела, распорядился выслать в дом фальшивомонетчиков стражу, в сопровождении нескольких магов-дознавателей.

Сделав необходимые распоряжения, глава безопасности Арбитриума перевел дух и будто впервые увидел перед собой скромно сидящую девушку.

– Гм... госпожа маг, не скрою, что вы меня очередной раз удивили. Это довольно непростое дело, и я ожидал…э-э-э… что вы будете дольше им заниматься. Проделана большая аналитическая и розыскная работа. Сколько, вы говорите, человек вы привлекли к этому делу?

– Этим делом, мессе Генца, занималась только я и мой помощник – Ларс Фер, – не моргнув глазом, соврала Дана. – Мы почти не спали все это время, занимаясь наблюдениями за обменными домами, – добавила она уже чистую правду.

– Впечатляюще, впечатляюще… – в задумчивости произнес мессе Генца.

В кабинете повисла тишина. Маг о чем-то напряженно думал, Дана не шевелилась.

– Так что же теперь? – вернулся из глубоких раздумий тан Генца. – Каковы ваши планы, госпожа маг? Разумеется, все ваши затраты, связанные с этим делом, мы возместим. И выплатим соответствующий гонорар.

– Уважаемый тан, насколько я помню, за мной есть еще одно незаконченное дело, – напомнила Дана. – Если… только вы не решили его без моего участия. Смею напомнить вам о предложении мне некой работы. Я отложила, по вашему распоряжению, решение на время, но сейчас это время, как мне кажется, подошло к концу. Как же мне поступать, мессе Генца? – девушка подняла на мага вопросительный взгляд.

37

Опять приходится урезонивать воровского папу. Аппетит у него… так и хочется сказать, что сказочный. Всё, что вижу – сожру! А что не вижу – отложу на завтра.

Сколько раз я уже ему объяснял, что подобная жадность с большой вероятностью может привести к "ураганному" старению. Ага, сразу вот за пять секунд – и на всю жизнь. Ну, никто и нигде не любит чрезмерно активных соперников! А уж среди преступного мира – так и вовсе!

Нет, опять удила закусил…

– Этот выскочка осмелился возражать моим людям!

Выскочка – в данном случае, это Инек Ац – атаман небольшой шайки воров, которая угнездилась в районе порта. Ну, да – столица у нас на большой реке стоит, так что и порт тут имеется весьма основательный.

Особо этот самый Инек никому не мешал. Потихоньку стриг купцов, которые привозили свои товары этим путём. Отстёгивал часть добытого более крупному главарю – Бикенду Ерки и чувствовал себя вполне комфортно.

Вожжа под хвост воровскому папе попала совершенно неожиданно. Но… вполне прогнозируемо.

Он тут себе новую пассию приглядел. Нечего сказать – девушка была вполне себе хорошенькой. Красивая, фигуристая и всё такое… Беда в том, что за нею ухлёстывал один из приближённых главаря! И девушка вроде бы ему отвечала взаимностью…

Вместо того чтобы разрулить создавшийся любовный треугольник в духе местных обычаев (ножом под ребро – и в яму) Бенат решил соперника попросту купить. И ничего лучшего, кроме как предложить ему место Аца, не придумал.

Я всегда говорил, что чрезмерная цивилизованность до добра не доведёт…

Подручный, в принципе, не возражал – сделка представлялась ему вполне адекватной. Но пока ещё несмещённый главарь шайки внезапно заупрямился. И в понятных всем выражениях послал новоявленного претендента далеко…

Стерпеть такую "обиду" воровской папа уже не мог – публично оскорбили его ближнего, попутно поставив под сомнение и авторитет самого Гэйза. А тут ещё Ац обратился с жалобой уже к тому главарю, которому отстёгивал часть доходов. И справедливо считался его покровителем.

И всё сразу стало очень напряжно.

Воевать с не самым слабым главарём, имевшим значительный вес среди воров – Гэйзу было весьма не с руки. Ничего путного из этого выйти не могло.

Но и отработать назад, не потеряв при этом авторитет, воровской папа уже не мог.

Пат…

– И ты хочешь, чтобы этот молодой выскочка пал бы от руки Невидимки? – прямо спрашиваю я у главаря.

– Ну… Так было бы лучше для всех…

Ага. Для него – так совершенно очевидно. Мол, стоило кому-то со мною поцапаться – так к нему и заявились…

И попутно – вот  к т о  на меня работает!

Угу… А мне-то это за каким фигом надобно? Всю жизнь мечтал работать наёмным киллером у воров! Да и было бы за что – а из-за очередной юбки?!

Но делать-то теперь чего?

Не в том проблема, что этого молодого жулика трудно уконтрапупить – как раз с этим-то вообще проблем никаких. Есть у меня, так сказать, должники – они-то всё и сделают. Но вот сам факт того, что воровской папа решил использовать меня в плане устранения помех на постельном фронте – не может радовать. Похоже, мужик конкретно "берега потерял". Печально, но факт… "Этот главарь сломался – несите нового".

Ладно… попробуем что-нибудь придумать…

Встреча произошла на нейтральной территории, так сказать…

Молодого главаря туда пригласили мои вездесущие мальчишки. Причём, место предложили выбрать самому – из четырёх предложенных. Стоило ли говорить, что за всеми этими кабачками мои парни смотрели в три глаза? Ибо относительно чьей-то там порядочности никаких заблуждений у меня не имелось в принципе.

В нарушение всех договорённостей, Инек приперся на встречу не один – в сопровождении парочки дюжих мордоворотов. Насколько я в курсе всех условностей воровского мира, это – прямое неуважение к собеседнику.

Ладно… смолчим пока…

– Чего ты хотел от меня? – с ходу выпаливает главарь шайки. Кстати, выглядит он совершенно нетипично для вора. Ухоженные волосы, неплохо одет… видно, что за собою следит.

– Узнать твои планы на будущее.

– Чего?

– Гэйз выдал на тебя заказ.

– В смысле?

– Заплатил Невидимке, чтобы тот тебя убил. Вот я и хотел бы знать, чего ты хочешь предпринять в этом случае. Видишь ли, у меня есть интересы в порту… и я заинтересован, чтобы там было тихо.

– Какие интересы?

Блин, что с людьми жадность делает… Может быть, воровской папа всё же был не настолько неправ, когда хотел этого деятеля прикопать?

– Об этом я предпочитаю говорить с тем, кто может прожить достаточно долго, чтобы ответить за свои слова. Прости, но на твоём лице я не вижу печати будущего долголетия…

Ац мрачнеет. Неприятно ему сознавать, что он может вскорости окочуриться.

– Гэйз не рискнёт… Будет скандал!

– Видишь ли, я далёк от ваших дел… У меня и своих хватает. Что там может или не может Бенат – не мне решать. Я – торговец…

– Пусть только этот твой Невидимка сунет своё рыло в порт!

– Не мой. Я его не знаю.

– Но ты знаешь о том, что приказал Гэйз!

– Так уж вышло, что я…сотрудничаю со многими людьми. И некоторые из них кое-что слышат… или видят… И иногда рассказывают мне… Но – ты мне не ответил.

– Да, кто ты такой, чтобы я тут перед тобою откровенничал?! – вскакивает с места главарь.

А по его жесту с боков вырастают оба мордоворота. Меня вздергивают на ноги и бесцеремонно вытаскивают из ножен кинжал. Совершенно обычный, покупной – тут с такими полгорода ходит.

– А ну – тащите его в сарай! И поговорите… не спеша и вдумчиво!

Меня выволакивают из кабачка, пинком заталкивают в стоящий рядышком сарай. Один из мордоворотов держит мою персону за шиворот, а второй поворачивается к двери – наложить запор. Это, чтобы никто им тут не помешал… надо полагать, процесс общения предстоит быть шумным…

Что ж… я, признаться, не на такой разговор рассчитывал. Но и к чему-то подобному был, в принципе, готов. Облегчает положение то, что отняв у меня единственное открыто носимое оружие, головорезы малость расслабились. Да, клиент не мелкий – но он один против двоих вооружённых громил.

Правая рука скользит в рукав – они у меня широкие и свободные. И совершенно скрывают прикрепленные к предплечью ножны.

Нет, кинжал-то у меня один – тот, что парни Аца и забрали. А в ножнах ждут своего часа несколько стилетов – по два на каждой руке. Для длительного боя они никак не приспособлены – так я и не с мечником махаться собираюсь, вообще-то…

Приседаю!

Треск ворота – и в руках у мордоворота остаётся клок ткани.

Проворот – выбрасываю вперёд руку!

Есть!

Кольчуги под одеждой у этого типа нет. Впрочем, и она ему бы не сильно помогла…

Услышав позади себя возню, второй парень оборачивается.

И видит своего товарища, который скорчился на земле и сучит от боли ногами.

А лох-торгаш стоит напротив, и недобро ухмыляясь, подбрасывает в каждой руке по узкому, и хищному даже на вид, клинку.

Лопухом парень не был. И понял, что таким клинком можно не только под ребро бить. Бросать – тоже вполне возможно.

А между нами – семь-восемь шагов. Одним рывком не проскочить.  Да и то… у него-то самого один нож. А у противника – два!

То, что человек не лопух, совершенно не подразумевает того, что он ещё и умный. Не совсем дурак – и разумный человек – разница всё же имеется…

Не хватило дурости лезть в драку – но и не хватило ума, чтобы понять, что убежать ещё тоже как-то надо суметь!

Этот – не сумел…

Стилет вошёл ему в спину, в районе поясницы. Блин, где-то около печени… не жилец…

Инек Ац поставил на стол опустевшую кружку и потянулся, чтобы отломить кусок хлеба – раз уж недавний собеседник оплатил обед, то надо быть совсем дураком, чтобы этим не воспользоваться! Ещё и мяса надо отрезать…

Но ножа под рукой не оказалось.

А куда же он делся?

Как выяснилось – недалеко.

Острое лезвие неприятно поцарапало щеку.

– Ты б не дрыгался попусту-то… – посоветовали сзади.

После чего чья-то рука вытащила из ножен кинжал главаря.

Недавний собеседник убрал нож от шеи вора и, обойдя стол, опустился на своё место.

– Ты гляди, почти всё сожрал… – покачал он головою.

– А-а-а… где…

– Один уже помер. Второй, думаю, тоже вскорости издохнет… – ухмыльнувшись, поведал торгаш.

Торгаш ли? Ох, не шибко он на него похож…

– Когда я тебе говорил, что не знаю Невидимку, то ничуть не соврал. Я – его не знаю. Но вот он… Этот… хм-м-м… человек… он в курсе многих дел. И не любит, когда кто-то ему мешает. Некоторые  м о и  дела ему интересны. Делай выводы…

– Но…

– То, что  т ы  пока ещё жив, может свидетельствовать только об одном –  л и ш н и й  труп ему не особо-то и нужен. Насколько я в курсе, ему заплатили не за твоё убийство – а за то, чтобы освободилось место, которое занято не тем человеком. Он старается не убивать без нужды.

Вор сглотнул.

– Так он… здесь?

– Да. И твои люди пали от его руки. На моих глазах – но даже я ничего толком не успел разглядеть. Да и не старался особо… Не всё  с л е д у е т  замечать, знаешь ли… дольше проживёшь!

– И Гэйз его знает…

– Думаю, что неплохо. Они дружат… если так можно сказать. Один платит – второй делает. Я тоже ему плачу, хоть никогда и не виделся лицом к лицу. Да и не стремлюсь. Так что…

Собеседник встал. Отнятый у него ранее кинжал покоился в ножнах, откуда его недавно вытащили. А кинжал вора он засунул просто за пояс. Хороший, кстати, кинжал! На заказ сделанный!

– У тебя есть два дня. Я больше не приду – незачем. На третий день попрошу встречи у того, кто займёт твоё место.

Ну, надеюсь, что этот парень всё же не настолько лопух…