Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 332 страниц)

Что говорить, а что – н еговорить. О чём молчать, как рыба об лёд, и на какие вопросы как отвечать.

И в первую очередь – не верить никому!

Вообще никому – и ни в какой ситуации!

«Пойми, ты не живой человек, а потенциальная „палка“. Что с тобой будет п о т о м – никого там вообще не чешет. Главное – спихнуть материал судье, а после– хоть трава не расти!»

Вот там я нагляделся на всяких «сыщиков»…

На молодых – и на очень даже старых. Не в смысле, разумеется, возраста – у оперов это несколько иными категориями измеряется.

Так что безуспешные попытки родимых органов на мне хоть как-то «заработать» были в своё время благополучно отбиты. Не без потерь, да… но и приобретения были! С некоторыми из них я впоследствии общался – в неслужебной, разумеется, обстановке. И с немалой для себя пользой – они мне много чего рассказывали интересного…

Вот, именно на молодого опера сейчас и похожа наша девушка. Глаза горят, руки в напряжении, какие-то колдовские штучки уж наверняка заготовлены…

Выбираю местечко поудобнее, присаживаюсь и отваливаюсь на стену.

– Ты чего уселся?!

– Есть предложения?

– Скоро бой!

Приподнимаюсь и осторожно, стараясь не делать резких движений, выглядываю наружу.

Всё тихо, лагерь находится в какой-то полудрёме.

– С чего ты это взяла? Что-то я не вижу подходящей в боевом порядке стражи.

– Они придут!

– И всё это время мы должны провести на ногах? Хороши из нас будут бойцы…

Девушка сердито сверкнула на меня глазом, но ничего не ответила.

Снова приваливаюсь к стене… спать охота!

Стража так и не пришла.

Утром на Дану вообще было лучше не смотреть. Не знаю, спала ли она ночью? Под глазами залегли тёмные круги, нос заострился…

– Тренируешься на конкурс?

– Чего?

– Ну, на максимальное внешнее сходство с Бабой-Ягой?

После того, как я пояснил ей это словосочетание, наша труженица сыскного дела и вовсе от меня отвернулась. Но, хоть поспать прилегла…

А я заступил на пост. Чует моё сердце, что это попусту… не видно что-то подходящей помощи.

День тянется долго, кстати, и вода уже стала подходить к концу. Никто же не рассчитывал на столь долгое сидение на башне. А тут и солнце, между прочим, припекает неслабо…

От нечего делать, начинаю составлять распорядок дня разбойничьего лагеря. Но ничего интересного не нахожу и в этом. Большей частью разбойники попросту дрыхнут, нимало не беспокоясь о своей безопасности. Магия, блин… лень-матушка! Все надежды только на охранное заклятие.

Вечер.

Фляги показали дно.

– Ну, что будем делать? Ларс уже должен был всем сообщить.

– Он и сообщил!

– Да? И где же стража?

Дана молчит.

– Воды у нас почти не осталось – на столь долгое ожидание я не рассчитывал. Завтра начнём камни лизать. Дойти за ночь до ручья и вернуться – могу и не успеть. Да и не доведут до добра эти шастанья туда-сюда. Твои предложения?

– А что пьют разбойники?

Нет, я, конечно, тот ещё авантюрист. Но и у меня всё же есть какие-то тормоза! Однако спорить с нашей магичкой…

– Я всё равно буду тут ждать! А ты – можешь уходить!

А как, простите за любопытство, она собирается этот самый «круг смерти» преодолевать? Название заклинания-то она определила… а вот методов его преодоления пока не нашла!

Но, так или иначе – а я ползу по камням, огибая спящих разбойников.

Моя цель – у кустов. Там стоят какие-то бочки, прикрытые от солнечных лучей пышной листвой. И судя по тому, что именно сюда подходит с ведром разбойничий кашевар, вода здесь точно имеется.

Ещё десяток метров…

Есть!

Прижимаюсь спиной к дереву, надо перевести дух.

В ближайшей бочке, судя по запаху, точно не вода. Пиво – в это я готов поверить. Оно, кстати, тут премерзкое, какое-то кислое и очень невкусное. Не понимаю, чего такого находят знатоки в старинных рецептах?

Эта бочка побоку.

Вторая… пусто.

Вода оказалась только в третьей.

Осторожно наклоняю на бок флягу, мне только жизнеутверждающего булькотения ещё не хватало! Есть первая… пробку заткнуть…

Вторая… день уже проживём!

Третья…

Шаги!

Это не со стороны костра!

Часовой.

Вот, какого рожна тебе на месте не сидится? Гулять он, видите ли, вздумал! Ну и ходил бы себе по дороге – всё больше проку было бы!

Он проходит мимо, останавливается и вздыхает. Да, сочувствую я тебе, сочувствую! Служба тяжелая, жизнь хреновая, начальство жадное… Мужик, верю тебе сразу и во всём! Только, давай, топай себе мимо!

Нет, блин, неймётся ему…

Пить он, что ли, захотел?

Точно… сюда попёрся.

Сворачиваюсь в клубок под бочками, плащом накрываюсь… Морда у меня и так пятнистая, авось не заметит.

Потоптался злодей снаружи, к бочке примериваясь. Вот, чего б ему пива не хлебнуть? Так-то они его тут постоянно глушат, небось, вполне привыкли уже к этой кислятине.

Нет, в обход пошёл… к воде.

Шаг… второй… замер часовой.

Не иначе, как что-то засёк.

Всё, крандец маскировке! Сейчас он заорёт!

Отбрасываю в сторону плащ и резко распрямляюсь.

Нет, орать он пока не собирается. А вот палку – приподнял. Небось, решил, что это кто-то из своих пива пережрал? И задумал часовой устроить пьянице неожиданную побудку…

Не тем местом ты, голуба, думал!

Блеснул в лунном свете кинжал-леворучник.

Этот удар у меня поставлен хорошо – целый год тренировался!

Глухо шлепается на землю палка. А её хозяин согнулся, обхватив руками пробитый живот. Подхватываю с земли приличную каменюку – раз!

Теперь не заорёт…

Супер, конечно, только куда его теперь девать? Сбросить вниз? А если он там сорвёт заклинание? Фиг его знает, как оно среагирует на мертвое тело…

Стало быть, опять работать грузчиком…

Семь потов с меня сошло, пока я пробирался вдоль стены с телом этого обалдуя на закорках. Но, пролез… И даже смертельную зону пересёк. А куда его ещё девать прикажете?

Увидев нового «соседа», девушка не стала закатывать глазки, а сухо поинтересовалась – обязательно ли было его сюда затаскивать?

– И куда б я его там дел? Вниз скинуть – найдут. Уж и не говоря о том, что может сработать сторожевое заклятие…

– А обязательно было его… ну…

– Что мне оставалось делать? Он мог завопить… да и рубануть меня своим мечом ему никто не мешал. Надеюсь, что данное соседство не помешает тебе выспаться?

Не помешало – спала она как убитая. Возможно, это сейчас не самое удачное сравнение… но ничего другого попросту не приходит в голову.

Часового хватились только утром. Надо полагать, что его сменщик, так и оставшийся неразбуженным, ничуть от этого не страдал. И спокойно дрых.

Не знаю, кто там первый обнаружил отсутствие часового, но гвалт подняли – будь здоров! Как я понимаю из объяснений Даны, народ более всего беспокоил тот факт, что часовой пропал бесследно – и ничего при этом не сработало! Понятно, стало быть, заклятие одинаково реагирует на всех – и на самих разбойников в том числе. Так что если бы он попросту дезертировал, сигнал наверху прозвучал бы обязательно. Другой вопрос – стали бы его ночью догонять… но сигнала не было! И это более всего напрягало разбойников.

Надо отдать должное их старшему – паниковать мужик не стал. И не отправил тотчас же гонца.

Вместо этого, старший злодей организовал поиски.

Разбил своих подчинённых попарно и пустил их обшаривать прилегающую территорию. И его прекрасно можно понять. Заклятие не сработало – стало быть, часовой территорию не покидал. Вполне могло быть и так, что злодей попросту нажрался дармового пива и свалился под какой-нибудь куст. И в подобном случае, его тут возможно найти. Сам главзлодей ходил поверху и подгонял окриками подчинённых.

Разбойнички добросовестно обшарили близлежащие кусты – ничего. И никого.

Разошлись подальше – и прочесали более отдалённые места – опять пусто.

Прошлись уже вдоль самой границы охранного заклятия, оставив там нехилую такую натоптанную тропку – снова без толку.

Старший дал команду – наверх!

Обеденное время, однако…

Ели они торопливо, бросая по сторонам напряжённые взгляды. И их очень даже можно понять – ситуация и впрямь была достаточно странной.

И ладно бы их товарищ попросту сверзился со скалы, попутно свернув себе шею. Это, по крайней мере, вполне понятно и легко объяснимо. Даже если бы ему всадили нож под ребро, чего-то там не поделив – и это тоже было бы вполне естественно. Но вот раствориться в воздухе бандит точно не смог бы…

После обеда поиски возобновились.

С вполне ожидаемым результатом.

Прислушивавшаяся к разговорам внизу девушка шёпотом поясняет.

– Они очень встревожены – не могут ничего понять. Никто не может сюда бесследно войти и выйти…

– Ну, это они так думают…

– Пройти через «кольцо смерти» он бы тоже не сумел – его тело валялось бы внизу, у всех на виду. Но его нигде нет – и именно это их сильнее всего и озадачивает.

– Да и хрен бы с ними! Что их там озадачивает… не всё ли равно?! Вот что меня всерьёз озадачивает – так это отсутствие стражников!

Стража не пришла и в этот день.

А разбойнички отправили куда-то посыльного – тот резво потопал вниз по дороге. И выставили сразу два дополнительных поста – у костра и со стороны, противоположной входу. Кирдык – теперь незамеченными не уйти.

Глядя на суету злодеев, подводим итоги.

Ларс, скорее всего, не добрался. Или его не стали слушать. Руководство местного… УВД… не поверило молодому оперативнику.

Впрочем, действительность может быть куда как более неприятной – это мы ещё не всё знаем.

Продуктов осталось… ну, собственно, почти и не осталось. Одна целая фляга с водой и одна полупустая.

Максимум, сколько мы тут ещё просидим – один день.

Надежды на прибытие помощи больше нет.

– И как нам самим-то теперь ноги унести? – интересуюсь я у нашего сыщика. – Ты в этих делах смыслишь больше меня – думай!

– А ты караульщика, который вон там стоит, можешь подстрелить?

– Это в темноте-то? Я не филин… ночью не вижу. А днем стрелять глупо – скрыть этого не выйдет.

– А как-то иначе?

– Например? Я, если ты не позабыла, кузнец! А не профессиональный сворачиватель голов! Ночным татем работать не умею.

Она не стала на этот раз выяснять смысл незнакомого слова. Плохо… совсем духом упала.

Ещё денёк-другой – и начнет попахивать покойник внизу. Ладно, это как-нибудь можно и перетерпеть, но ведь этот запашок могут учуять товарищи убиенного! А дальше – всё просто.

Впрочем, у нас и так небогатый выбор – помереть тут от голода и жажды или погибнуть в бою.

– Вот что… есть у меня одна мысль… Как работает это самое «кольцо смерти»?

Если честно, то это авантюра.

А что у нас не авантюра?

Вся эта странная идея с походом на разбойничий лагерь – вообще бред, если здраво рассуждать. Денег тут кое-кому захотелось… и славы. Причём, как мне кажется, слава тут явно шла главной движущей силой.

Ладно, вариантов всё равно никаких нет.

Валявшийся у подножья башни труп заметили не сразу.

Как ни странно, это сделали не часовые, а один из проснувшихся разбойников. По иронии судьбы, отправившийся как раз к тем самым бочкам с водой. Глотнул, сполоснул сонную морду, окончательно продрал глаза и обернулся.

Какое-то время он тупо таращился на покойника, потом встрепенулся и заорал, подзывая остальных.

Секунда – и все обитатели лагеря на ногах.

Главзлодей некоторое время рассматривает тело сотоварища и потом громко орёт, прекращая начавшийся бардак.

Вот уж в чём его нельзя упрекнуть, так это в тугодумии – действует мужик достаточно быстро и, в целом, грамотно.

Никто не бросился тотчас же тащить покойника к костру – все прекрасно понимали, чем может закончиться подобная попытка. А вот тщательный осмотр местности, совмещённый с подробным допросом часовых – учинили немедленно.

Благодаря способностям Даны, все допросы не остались для нас секретом. Но ничего интересного допрашиваемые главарю не сообщили. Мол, всё было тихо, каких-либо посторонних людей никто не видел, да и звуков непонятных не слышали. Так что версию о вторжении противника можно смело отринуть, как несостоятельную.

Да и тщательный осмотр прилегающей территории тоже ничего не дал – никаких следов обнаружить не удалось.

Дело оставалось за малым – достать мертвеца и осмотреть.

А вот тут… закавыка!

Как пояснила Дана, для прохода по опасному месту требовался особый амулет-ключ. Только человек, имеющий такую штукенцию, мог безбоязненно прогуливаться по смертоносной земле.

Присутствовал и некий нюанс…

Ключеносец мог прихватить с собою ещё кого-нибудь. При условии, что тот человек находился бы не более чем в шаге от обладателя амулета. И следующий – тоже должен был стоять так же близко – но уже от этого человека.

Вот, стало быть, как выстраивается та самая цепочка грузчиков! А я-то думал…

Иными словами, пока цепь не разорвана…

Кстати, понятно теперь, у кого этот самый амулет – у старшего. Иначе, трудно было бы надёжно обезопасить сокровищницу. Имейся такие вот штучки у каждого разбойника… спать им пришлось бы по очереди – причём, одна половина караулила бы другую. И один хрен, кто-нибудь что-то да упёр!

Разбойники ведь… свой карман ближе и дороже всего!

Мой расчёт был прост, как мычание.

Главарь пойдёт первым – а за ним и все остальные. Скорее всего, даже и с поста часового снимут – ибо людей мало.

В прошлый раз к ним прибавлялись ещё и караванщики – только благодаря этому и удалось выстроить столь длинную цепочку грузчиков.

А имевшегося в наличии количества людей недостаточно, чтобы с уверенностью переправить тело покойника из опасной зоны. Не хватает всего пары метров… вот было бы ещё двое… Но – одного куда-то отправили, а второй лежит у подножья башни.

Не исключено, что оставляя здесь «гарнизон», Хлуд именно об этом и позаботился – что-либо спереть можно было только в том маловероятном случае, если бы караульные договорились с караванщиками. В противной ситуации пришлось бы таскать грузы наружу просто толпой, каждый раз пересекая опасную зону туда-сюда. И рано или поздно – но кто-нибудь мог оступиться…

Так и есть – выстраивается внизу цепочка людей. Старший тщательно инструктирует своих головорезов, подробно поясняя – кто и что должен делать. Разбойники кивают – мол, понятно всё!

Вот ведь как странно устроена жизнь…

Хрен бы я вот так поперся за мертвяком. Лежит – да и фиг с ним, никуда же ведь не сбежит? Вот приедет Хлуд – пусть всё и решает.

Ага.

Он-то приедет…

И вполне может смахнуть с плеч неразумную голову, благодаря тупоумию которой, он будет вынужден руководить вытаскиванием из опасной зоны дурнопахнущего мертвеца. А что? Судя по многочисленным слухам, он такое вполне способен отчебучить.

Не станет старший разбойник так рисковать…

Есть!

Вытянувшаяся цепочка бандитов потопала к башне.

Им нужно пройти около двадцати метров – и тогда, идущий первым главзлодей, сможет дотронуться до лежащего покойника. Ухватит его за ногу… нет. Один он его не вытащит – тяжело.

На их месте я бы попросту верёвку к ноге мертвяка привязал. Да так бы его и вытащил. Но… таких длинных верёвок в лагере нет – они попросту здесь не нужны. Так что, вариант один – тащить тело на руках.

Значит – пройдут чуток подальше. И скорее всего, старший сам его хватать не станет. Эту честь он великодушно предоставит подчинённым – они-то и поднимут тело.

Будут ли они его с рук на руки передавать?

Прикидываю расстояние…

Нет, из опасной зоны они его так не вытащат. И коробочкой не встанут – тут трудно будет выдержать нужную дистанцию.

Что же они придумали? Топают-то вполне целеустремлённо!

Они явно имеют какой-то план – и об этом свидетельствует возня внизу. Со своего места я не могу видеть тело часового – но всё происходящее слышу очень даже хорошо.

Какое-то постукивание… такое впечатление, что внизу ворочают доски. Откуда они тут?

Впрочем, есть ведь ещё и ход вниз – туда никто из нас не залезал. Да, ведущая куда-то в подвалы лестница расположена чуть в стороне от той, по которой мы поднимались. Труп разбойника лежит как раз около неё.

Прежде, чем вытащить его наружу, я произвел нехитрые манипуляции – снял и перевернул задом наперёд его рубаху, предварительно разодрав ворот, чтобы это не слишком бросалось в глаза.

Так что при беглом осмотре следов удара кинжалом могут и не найти – спереди рубаха чистая. Ну… относительно чистая…

А там, где она пробита кинжалом, следы крови тоже не сильно заметны – пришлось пожертвовать частью наших запасов воды, замывая бурые пятна. И все равно – выходило фигово.

Положение спасла Дана.

Присев на корточки у трупа, она протянула руки… и пятна поблекли, став почти невидимыми.

– Мог и сразу сказать! Не пришлось бы тратить попусту воду!

Так что след удара кинжалом, не раздев разбойника догола, не найдут. Среди вещей нашей магички отыскалась и игла с ниткой – я наскоро зашил края раны, чтобы оттуда не вытекала бы кровь. Теперь спереди не заметно вообще никаких признаков ранения.

А разбитая голова… Ну, мало ли как и где он мог упасть?

Словом вопросы у разбойников будут – а вот насчёт ответов… По крайней мере – точно не прямо здесь.

Внизу прозвучала команда, общий вздох – и затопали вразнобой ноги.

Так вот они что городили!

Притащив откуда-то снизу жерди, злодеюки соорудили подобие носилок – деревянную раму с перекладинами. Всю эту конструкцию они скрепили веревками и водрузили поверх тело сотоварища.

Сами же встали по бокам, держась руками за жерди. А один идет спереди.

Разумно – теперь они четко выдерживают дистанцию и им достаточно удобно тащить покойника. Не тяжело – вес поровну распределён на всех.

А что? Дельное, между прочим, рацпредложение.

Нет, голова у их главаря точно варит! Я бы, например, до такого не додумался!

И дистанцию можно точно выдержать, да и вещи габаритные таким макаром перетаскивать. Надо думать, Коса такое нововведение оценит.

Впрочем, ты, милок, навряд ли дождёшься похвалы от атамана…

Вскидываю к плечу арбалет.

Дистанция – вообще плёвая. Пятнадцать-двадцать метров – тут и спьяну не промажешь!

Щелк!

В-в-в-ж-ух!

Попал… так я и не сомневался!

Арбалет – перевернуть, рычаг на себя! И ещё раз!

Выдергиваю из щели между камней болт – перезарядка!

Тир, блин… безответные мишени…

Главарь упал сразу – болт вошёл ему точно между лопаток. Думаю, что он и помер прямо на месте.

А вся процессия тотчас же замерла.

Нет, амулет действовать не перестал. Но теперь как-то надо его забрать у покойника. Тот шёл первым, держась левой рукой за переднюю перекладину рамы и теперь лежит ничком на приблизительно равном расстоянии от правого и левого разбойников.

Кто возьмет амулет?

– Дана! Шарахни их чем-нибудь – они должны разорвать строй!

Она взмахивает руками – и в толпу злодеев врезается огненный шар.

Наверное, это должно выглядеть страшно. Особенно, когда эта штука летит прямо в тебя. Впрочем, разбойники стоят спиной к башне и видеть этого не могут.

Но ведь и обжигает эта фиговина неслабо! Ну… должна обжигать…

Так и есть – внизу вскрикивает сразу несколько голосов. Кое-кто даже и раму отпустил – больно! И на колени попадали – но с места никто не тронулся. Понимают, что их ждёт…

Щелк!

В-в-в-ж-ух!

Правый передний.

Рычаг на себя!

Щелк!

В-в-в-ж-ух!

Левый передний…

Разбойники поняли – стрелок целенаправленно выбивает тех, кто стоит рядом с амулетом. Ещё пара человек – и расстояние между пока ещё живыми и ним станет больше метра.

И тогда – смерть всем сразу!

– Дана работай! Хренакни их чем-нибудь!

– Что?!

– Да, бей же их!

Внизу крик – толпа, бросив раму, сбивается в кучу, окружая тело главаря и закрывая его от моих глаз. Сейчас кто-то вытащит у него амулет – и они быстро попрут вперёд. Да, я подстрелю ещё пару человек, но остальные добегут – осталось не так-то уж и много!

Девушка вскакивает на край стены.

– Ложитесь!

Голосок у неё в этот момент стал… ну, не ангельский, это уж точно!

Как я понимаю, заклятие дальнего слуха, оказывается, работает и в обратном направлении…

Эхо, отразившись от леса, принесло какой-то совсем уж жуткий возглас. Представляю, как там внизу по ушам пришлось!

И – подействовало!

Кто-то из разбойников падает на колени, закрывая уши руками.

А тут ещё и очередной огненный шар лопается где-то в толпе…

Один из злодеев делает неожиданно мощный прыжок вперёд, по-видимому, надеясь пересигануть всё опасное пространство одним махом. Надо полагать, он там вообще уже охренел…

Во всяком случае, метра на четыре он разом скакнул! Коснулся земли, оттолкнулся… И ещё метра через три на грунт шлепается уже бездыханное тело.

Умер он, надо полагать, ещё в воздухе.

Щелк!

Ещё один огненный шар!

И вперёд, оттолкнув вопящих рядом товарищей, вырывается один из разбойников. Надо думать, что это именно тот, кто завладел амулетом. Во всяком случае, с ним ничего не происходит, и опасную зону он преодолевает без помех. Мой выстрел достаёт его уже метрах в десяти после границы опасного участка.

Ну не сказать, чтобы удачно – всего лишь в бедро. Но и то – божий дар, теперь далеко не убежит!

Арбалет в сторону, меч из ножен – и вниз!

Пробегая мимо тел разбойников, лишний раз убеждаюсь в правоте слов моей спутницы – никого живого тут больше не осталось. Максимум, что успели сделать бандюки – пройти три-четыре шага. И всё… там их косая и подкараулила…

А вот и подраненный злодей.

Понимает, что уйти уже не выйдет – это с раненой-то ногой? Щас… убежал один такой.

Но – меч у него в руках, и жизнь свою продавать задёшево он явно не собирается. На здоровье – мой клинок длиннее почти на локоть!

– Ты всё равно не уйдёшь! – выкрикивает разбойник. – Хлуд уже рядом, и он за нас отомстит!

Парировать он не успевает – мой удар достаёт до пока ещё здоровой ноги. Бандит обезножен, но оружия не бросает – и так уже понятно, что ничего не светит. Противник жизнь ему точно не оставит.

Добить раненного? Мужики, это только в рассуждениях право– и левозащитников преступление. Н е к о т о р ы х раненых добивать не только можно – но и нужно. Ибо вот у этого конкретного товарища ничего в подобном случае не дрогнуло бы. Прирежет он и калеку, и сирого – да и вообще кого угодно. Насмотрелся я уже на таких… и не только здесь. Это в нашем мире их жизнь защищается государством и адвокатами. Не говоря уже о всяких там добровольных помощниках. Для них страдания ныне покойной жертвы – пустой звук. Пиар на этом фиговый получается. И бесплатный к тому же… А вот на переживаниях «невинного убийцы» можно нажить нехилый капитал. Во всех случаях нехилый…

Нет уж, раз взял оружие в руки для грабежа и убийств – будь готов получить той же мерой! И никак иначе!

Вытираю меч подолом разбойничьей рубашки. А где амулет?

Вот он… в кармане лежит овальный медальон на цепочке. Какие-то знаки… да и хрен с ними – не по моей это части.

Вернувшись к башне, протягиваю Дане найденное.

– Ну и что мы имеем?

Она некоторое время рассматривает находку.

– А хорошо сделано… Золотой! Крепкий амулет – мастер работал!

– Ну, что? Уходим? Помощи, скорее всего, не последует…

Некоторое время она колеблется.

– Ну… наверное, ты прав… надо уходить.

– В темпе собирай свои вещи! Эх, не залезли мы вниз… да ладно! Чего уж тут теперь… Хоть у этих карманы проверю.

Не сказать, чтобы улов был офигительным. Так себе… на чёрный день. Но хоть что-то… Ладно, пойдёт! На безрыбье, как известно, и рак – тоже вполне себе годный рыбный продукт.

Предпочитаю не рисковать, и снова перетаскиваю девушку на руках. А теперь только манатки собрать – и ходу отсюда!

Звук сработавшего амулета услышала именно Дана. И схватила меня за руку.

– Внизу кто-то есть!

– Уходим!

И я пулей бросаюсь…к бочкам с водой. Тут где-то ведро имелось… ага, целых два!

– У костра посмотри! Там какая-то еда у них была!

Ноги-ноги – несите меня быстрее!

Есть!

Ставлю ведра на землю – и назад! Пока там ещё снизу народ поднимется…

Фляга, вторая, третья… Краем глаза вижу бегущую к башне девушку, она что-то тащит в руках.

Так, вода есть… На бегу выдергиваю пару болтов из бездыханных злодейских тел. Им – ни к чему, а мне, глядишь, и потребуются.

Успел!

Валюсь на камни, грудь ходит ходуном… набегался…

Правильно ли мы поступили, вернувшись в башню? Ну, среди бела дня отсюда убежать проблематично – обзор тут сверху ого-го какой! Вечером или ночью – совсем другая песня, тогда хоть небольшой шанс имеется…

А на площадке перед башней тем временем появляются люди – много! Это уж кто угодно – но не стражники. Слишком уж бросается в глазах разнобой в одежде и вооружении. Надо полагать, прибыла подмога к разбойникам.

Что ж, ребятки, вы малость опоздали…

Открывшееся перед ними зрелище способно было привести в легкий ступор хоть кого! И привело.

Народ некоторое время осматривается по сторонам, прикидывая, наверное, различные варианты произошедшего.

Ну и славно, а я пока болты протру… да арбалет заряжу.

Эх, нет у меня пулемёта! Все бы тут и полегли…

Ну, да… а ещё взвод спецназа был бы в самый раз.

Но ничего этого у меня нет, да и не ожидается.

– Они не понимают произошедшего, – поясняет мне Дана. – Пробуют искать следы чужой магии…

– Подожди… А разве обычный человек это может сделать так легко? Не маг, я имею в виду!

– Верно! – прикусывает девушка губу. – Это может сделать только маг. Причём – достаточно опытный!

– И кто у них там такой мастер?

Она приподнимает голову над краем кладки.

– Вон тот бородач… видишь его?

Да, неслабый такой дядька… стоит чуть в стороне от прочих и что-то делает руками. Лица практически не видно – мешает высокий воротник куртки. Да и какие-то разбойники то и дело постоянно его загораживают.

Так… Мой меч никакая магия не останавливает – это уже проверено. А арбалетный болт? Не думаю…

Далековато, правда… но – попробуем!

Приникаю к прицелу.

Чёрт, там какие-то ухари туда-сюда ходят… закрывают цель!

Выдох – опускаю арбалет. Руки устали.

Ничего, он, похоже, пока уходить не собирается…

– Он ищет мага! Что-то почувствовал и пробует меня нащупать!

– Ну, тут уж ты сама…

Оружие к плечу, выдох… стараюсь не держать оружие на весу… тут можно о край стены опереться…

Есть – он на мушке!

Щелк!

В-в-в-ж-ух!

Но в последний момент между летящим болтом и магом появляется кто-то третий!

Худощавый разбойник со всклокоченной бородкой. Да его вообще соплёй перешибить можно! Ещё болт на него тратить…

Но, так или иначе – а они встретились. Пусть и не по обоюдному желанию – но их пути пересеклись!

Ну, тощему, как и следовало ожидать, не повезло. Куда уж я там ему попал – бог весть. Но, полагаю, здоровья ему это точно не прибавило. А вот маг оперативно слинял под прикрытие сотоварищей.

И уже через несколько мгновений на башню обрушились стрелы!

Прогоняю Дану вниз, а сам, закинув за спину щит, прижимаюсь к стене. Тут ещё какие-то обломки сверху имеются… Так что шанс попадания стрелы крайне невысок. Да и доспехи у меня крепкие.

Стрелять же, иначе, как навесом, разбойники не могут. А тут о точности попадания даже смешно и говорить. Да и убойность стрелы будет уже не столь высока. Нет, по незащищённому телу и этого вполне достаточно, а вот по прочным доспехам… Ну, не стану вам мешать.

Однако, арбалет всё же перезаряжаю, не оставив надежды отловить мага. Да, фиг там… спрятался злодей.

Злодеюки ещё какое-то время упорствуют в своих заблуждениях. Пока не отвечаю, берегу болты.

Однако, когда один такой лучник неосторожно приближается слишком близко, не выдерживаю.

Щелк!

В-в-в-ж-ух!

Есть клиент…

На прочих это подействовало достаточно отрезвляюще – и народ отскочил от башни ещё на добрую сотню метров. Сама собою прекратилась и стрельба.

– Он что-то делает! – доносится снизу встревоженный голос девушки. – Я его чувствую!

– Топай сюда! Стрельба уже закончилась!

Когда она подходит ближе, приказываю встать у меня за спиной.

– Обними меня и держись крепче!

– Это ещё зачем?!

– Напомнить, как кое-кого через «кольцо смерти» таскали туда-сюда? Здесь – то же самое, я прикрою тебя от его колдовства! Ну, в смысле, прикроет, конечно же, «Зеркало»…

Тут всё понятно, и теплые руки обхватывают меня.

Что уж там делал этот маг, неизвестно. Но Дана более ничего не говорит. Облом?

Вполне возможно.

Интересно, что теперь они будут делать? Штурмовать башню прикрытую таким кошмарным заклятием?

Ну… вряд ли… Внизу достаточно подтверждений того, что оно вполне исправно работает. Как пояснила магичка, заклятие, высосав из человека все силы, каким-то образом «подзаряжается» – и благодаря такой подпитке чужой жизнью, может работать достаточно долго. Она рассказывала, что иногда на такое место загоняли приговорённого к смерти преступника, продлевая таким образом срок действия смертоносной ловушки.

– Тут или маг свои силы тратит на поддержание заклятья, или…

Понятно.

А тут – сразу десяток… даже больше. Думаю, что на год-то этих запасов «колечку» вполне хватит.

Пат.

Мы не выйдем – но и они не войдут. Никакое колдовство под обстрелом не покатит. Для этого надо близко подходить. А чем это может кончиться для мага – он уже видел.

И весь разбойничий схрон теперь для них потерян. Жуткий удар!

Сколько лет они сюда всё добро стаскивали? И всё – коту под хвост!

– Дана, что это за деятель там ветками машет?

От группы разбойников отделяется некий тип, усиленно размахивающий над головой зеленой веткой.

– Это знак мирных переговоров. Просит не стрелять по нему.

– Требует – примем!

– Что?

– Потом объясню… Смотри тут! В оба глаза!

Сбегаю вниз и прячусь за выступом. Лучников не опасаюсь, но… Всякое ведь может быть? Как, кстати, он подходить-то собирается? Я-то уж точно к нему не пойду! Будет орать издали?

Ага, стало быть, амулет-то у них не единственный…

Ну да, вполне логично. Маг, ставивший ловушку, должен был предусмотреть поломку (какую?) одного «ключика» – это и к бабке не ходи! Два амулета – как минимум! Или даже три…

Но отправлять таких людей на штурм… непростительная глупость! Так что воевать этот деятель не станет.

– Кто-нибудь выйдет ко мне?

Не дали ему амулета…

Но это ещё ни о чём не говорит! Мужик может оказаться большим хитрецом.

– Зачем?

– Мы, что же, так и будем орать во всю глотку?

– У меня нет секретов от своих товарищей.

Слышно, как мужик усмехается.

– От о д н о г о товарища – так будет точнее.

Магия?

Или они просто мастера читать следы?

– А есть разница?

– Есть. Вы не можете нас победить таким количеством бойцов. Рано или поздно вы устанете… у вас закончатся припасы и стрелы.

– Ну так и ждите. Я никуда не спешу.

– Хлуд Коса говорит – он оценил ваше мастерство. Айшал Вилья был умным и осторожным воином – но вот лежит его тело! Вы оказались сильнее и хитрее. И мы это признаём.

Этот самый Айшал Вилья, как следует понимать, и был местным главзлодеем.

– Рад слышать.

– Хлуд Коса говорит – вы можете стать одними из нас. Он не станет вам мстить. Но отработать урон, который вы ему нанесли – придётся.

– Это, как я понимаю, первое предложение. Есть и второе?

– Есть, – чуть помедлив, отвечает парламентёр. – Вы можете уйти, и мы не станем вас преследовать. Но вы ничего с собою не возьмёте – он это увидит сразу. В этом случае Хлуд Коса берёт свои слова назад.