Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 332 страниц)

15.

А буквально на следующий день, ко мне заявился некий… скажем так, гость…

– Доброго вам здравия, мастер Гор! – приветствовал он меня, возникнув в дверях.

– И вам здравствовать, уважаемый…

– Мату Нури, с вашего позволения! Так меня зовут…

– Проходите, уважаемый Нури, присаживайтесь. Какая нужда привела вас ко мне?

Гость устроился поудобнее, хозяйским взглядом окинул комнату.

– А хорошо тут у вас!

– Не жалуюсь. И всё же – чем обязан вашему визиту?

Он качает головою, словно удивляясь – какой нетерпеливый собеседник попался!

– Вы ведь кузнец?

– Да. Хотите что-то заказать?

– Ну… Есть кое-что… Мне бы пяток человек одеть, да вооружить…

– Одеть?

– Кольчуги мне надобны.

Так… Ковать кольчугу – занятие долгое. И не шибко простое. А тут – целых пять! А учитывая мою занятость на новом месте – вопрос вообще становится крайне трудно решаемым! Я и дома-то появляюсь теперь не так-то уж и часто. Но надо же как-то поддерживать репутацию кузнеца? Служба эта – она сегодня есть, а завтра? Когда-нибудь всех этих покушавшихся переловят ведь? Дана – с ней понятно, она маг. И своё место занимает на законном основании. А я кто? Хрен с бугра…

– Небыстрое это дело.

– Так я и не спешу… И мечи мне потребны – тоже пять.

– Это уже проще. Но всё вместе… – качаю головой. – Времени изрядно уйдёт! Задаток бы с вас получить…

Тут всё пошло более-менее, и на эту тему мы быстро сговорились.

Казалось бы, пришёл заказчик – и здорово!

Ага…

Я ещё по Кределю помню эту разводку, мне стражники рассказывали.

Один-два меча продать – дело плёвое. И особо никому не интересное. А вот пять комплектов вооружения и снаряжения сразу – и в одни руки…

Нет, гильдия и больше может толкнуть – им позволительно. На то существует в оружейном ряду некий, специально для этого и предназначенный, товарищ… Пока суд да дело, он быстро прокачает личность покупателя – не тайный ли это злодей? Нет ли этой подозрительной морды среди всяких там нехороших людей? И стражникам сей персонаж может ненавязчиво намекнуть – мол, есть тут один оптовый покупатель…

Торговле это, в принципе, не мешает и неприятностей у таких людей, как правило, не случается. Закон старый, и давно уже толком не работающий. Но формально – все предосторожности соблюдены. Стража поставлена в известность. И иногда кой-чего с этого имеет…

Однако у меня на дворе такого товарища нет. И вполне возможно, что это подстава со стороны гильдии. Продам я заказчику требуемые вещи – и примут его стражники прямо на выходе. Будет ему что-нибудь или нет – а за мной косяк уже имеется! А тут и гильдия нарисуется… С неким предложением…

Первое желание – настучать тому самому чинуше, которому я взятку давал. Но… Нет, что задаром он жопу от стула не оторвёт – это естественно!

А вот будет ли с того толк?

Не факт. Он и со стражей вполне способен войти в долю. И с гильдейскими… Вместе меня и обуют.

Идти к барону?

Этот-то все разрулит одним махом!

Но… я стану ему обязан – и нехило!

Дану спросить?

А она-то что скажет? Сама без году неделю в этом городе.

И за моим гостем пошёл… Ларс.

В процессе обмывания будущей сделки, я выбрал момент – и озадачил своего помощника. Ведь его семейное заклинание никуда не делось и вполне пригодно к использованию.

Вот и потопал он следом за "слегка" подвыпившим гостенькой…

– Он вошел в дом Пэта Пито.

– Кто это такой?

– Первый советник главы кузнечной гильдии. Он сам давно уже ничего не куёт – некогда. Но все вопросы, связанные с делами гильдии, решаются только через него.

– Тебя там никто не видел?

Ларс ухмыляется.

Понятно… воровать не потребовалось, стало быть, близко к клиенту он и не подходил.

Значит, чистой воды подстава со стороны гильдии. И опять же, почтенный глава гильдии, Урас Уг – вообще ни при делах. Если что – он не в курсе, всё советник, скотина эдакая, намутил… Ага, можно подумать, что тут вообще всё за его спиной происходит. Ну-ну… я в такие вещи не верю в принципе.

Только те запасы, что видели стражники, уже потянут на хорошенькую сумму. И всё это можно конфисковать на совершенно законном основании. А тут ещё и неизбежный штраф… который встанет в кругленькую сумму… Хватило бы тех средств, что я при продаже дома и мастерской получу!

Ну уж хрен… этот вертолёт не полетит!

– Понимаешь… Не то, чтобы я чего-то такого опасался… но подобная возня – и именно в это время – она как-то явно не к месту…

Мой собеседник – Лари Унор, полусотник дворцовой гвардии, понимающе кивает. Ну, а уж упоминать о том, что эта самая гвардия не слишком высоко оценивает деятельность Серой стражи… наверное, будет лишним…

Лари хмыкает.

Нельзя сказать, чтобы гвардейцы, несущие стражу при дворе, восприняли моё появление с радостью. Какой-то непонятный чужак…

И если против Даны они ничего иметь не могли даже и в принципе – другое ведомство, (тем более, что её предшественника, мягко говоря, недолюбливали), то вот уж тут-то была их поляна! Ладно – телохранители графа, это вообще отдельная песня. Но я – чисто по положению, таковым считаться не мог. Да и барон, приняв меня на службу, к дворцовой гвардии причислять не стал. Ибо и тут имелись какие-то там сложности и подковырки. По дворцовому ведомству я проходил как один из советников ордена святого Лана Страждущего. Вообще непонятная фигура с невнятным статусом.

Так что Унор, устроивший мне самый потовыжимательный экзамен, был вполне в своём праве. Нет, отказаться-то я мог… но, по здравому рассуждению – не стал.

И гоняли меня на заднем дворе…

Словом, когда всё это действо подошло к концу, на ногах нетвёрдо стояли уже все – и экзаменуемый, и экзаменаторы.

– Ну, что… – ворчит полусотник. – В целом – можешь… Но! Учить тебя нужно!

Не спорю, я, действительно, не профессиональный мечник. И насчёт учёбы он абсолютно прав.

Это мне ещё повезло, что руки-ноги сильные (благодаря профессии…), а то давно бы уже скопытился!

– А вот своим мечом ты орудуешь неплохо! Слыхал я про такие штуки… Да и барон Эспин таким машет очень даже недурственно.

Да, как я уже знаю, барон иногда тренируется вместе с гвардейцами.

– Короче! – подводит итог начальник гвардейского караула. – С тебя – два таких меча! Знаю, барону ты один уже выковал. Значит – сможешь сделать и нам. И шесть человек надо будет натаскать работать с таким оружием. Будут посменно заступать с ним в караул. На всякий случай! А то вылезет вдруг такой вот мастер-рубака…

Что ж, это даже к лучшему. Эспин, узнав обо всём, разрешил мне покидать дворец и работать в мастерской. Чай, приёмы у графа не ежедневные, и моего присутствия непосредственно рядом с ним пока не требуется. Более того – казна оплатит мне эту работу, равно как и последующую тренировку гвардейцев. Барон не отличался жадностью в этом смысле. А повышение мастерства гвардии – оно никогда не будет лишним.

Как водится, мы с полусотником и десятниками спрыснули эту сделку в трактире – гвардия ходит только в один. И помимо них, кстати, никто из городских "силовиков" туда даже и не заглядывает… Хм-м-м… что-то это мне напоминает…

Так что сейчас вся эта история с мечами и кольчугами выглядит в глазах Унора явным "наездом" на его службу. И спускать такое каким-то там рыночным блюстителям порядка он явно не собирается.

– Менри! – поворачивается он к одному из десятников. – А ты такого – Ярму Тилля, из Серой стражи, знаешь?

Тот на секунду задумывается.

– Ну… на рынке он вроде бы, работает… А что?

Полусотник кратко поясняет – в глазах его собеседника тотчас же вспыхивает огонёк. Нехороший такой…

– Ну, такими делишками он давно занимается! И с этим гильдейским советником в дружбе состоит – факт известный. Чего сделать-то надобно?

От предложения просто начистить стражникам рыло я благоразумно отказываюсь. Нет, вовсе не потому, что я принципиальный противник мордобития коррупционеров. Просто, в данном случае это проблему не решит – а только отодвинет на некоторое время.

– Есть мысль… – подмигиваю я Унору. – А заодно – и нос кое-кому утрём…

Выслушав моё предложение, все собравшиеся только поцокали в изумлении языком!

– Ну, не знаю, что и где ты там раньше делал… – качает головою полусотник. – Но думается мне, что с магами – точнее, с некоторыми из них, общаться тебе точно приходилось…

Так что, дождавшись очередного появления недавнего гостя, выражаю своё согласие. Ну и немного занимаюсь саморекламой, наводя его на определённые размышления. Он и клюнул…

В оговоренный день на пороге появляется тот самый «заказчик». И что же он видит?

Уставшего кузнеца – и сложенные в кучку кольчуги. А чуть в стороне поблескивают металлом мечи.

– По пять штук, – киваю ему на "свою" продукцию. – Как договаривались…

– Так быстро? – удивляется он. – Вы – хороший кузнец!

– Вы просили – я предоставил. Ведь, насколько я помню, вам требовалось оружие и доспехи – "не хуже, чем во дворцовой охране", так?

– Да, – не чуя подвоха, отвечает "заказчик". – Э-э-э… ну, да! Я именно это и имел в виду! Чтоб точно такие же!

Готов…

Эти слова сейчас, кроме нас двоих, слушают ещё несколько ушей. Магия… она иногда очень даже полезной бывает…

– В таком случае, прошу расплатиться.

Мату Нури лезет за пазуху и вытаскивает оттуда мешочек с монетами.

– Вот! Пересчитайте!

А в его глазах так и прыгают весёлые искорки.

Развязываю горловину и высыпаю на ладонь горстку монет. Ого, даже золотая есть!

– Ну… всё, вроде бы, в порядке. Сами будете забирать? Не тяжело?

– Ничего, – как-то бодро отвечает покупатель. – У меня телега за воротами! Довезу!

И начинает перетаскивать туда добро.

Когда операция погрузки уже подходила к концу, из-за поворота показались хорошо знакомые фигурки стражников – те самые, с десятником во главе. Сейчас, стоит только покупателю отъехать от ворот, повозку тормознут. Под благовидным предлогом осмотрят – и нагрянут уже ко мне.

А он уже и не скрывает своего торжества!

Запрыгивает на козлы, улыбается и взмахивает кнутом.

И улица моментально заполняется дворцовыми гвардейцами! Лошадь ловят под уздцы, Нури моментом ссаживают на землю и, подхватив под руки, затаскивают во двор. Разгружают телегу и заносят назад купленное вооружение.

Оцепеневшие и словно бы приросшие к земле городские стражники недоумённо смотрят на происходящее. Похоже, что до них только что дошло – что-то не то… не так!

А из дверей моего дома, выходит сам полусотник.

Начальник дворцового караула строг и величествен.

Не глядя, он величественно опускается на подставленный стул. Снимает шлем и некоторое время пристраивает его на колене.

Потом поднимает голову и пристально смотрит на покупателя.

– Вы – Мату Нури. Проживаете в Кузнечном квартале, собственный дом. Так?

– Э-э-э… – тот ещё не до конца врубился в происходящее. – Но… ваша милость… что происходит?!

Стоящий позади гвардеец лениво отвешивает "покупателю" подзатыльник – и речь того сразу же становится более связной.

– Да, ваша милость, это я!

– С какой целью и для кого вы приобрели доспехи и вооружение дворцовой стражи? Не советую увиливать – ваши слова слышало сразу несколько человек!

И вот тут до него дошло…

Как там было написано в одной старой книге?

"Если бы, опосля удара кулаком, из каждого кулака вылетало бы по десять пудов хлеба – то я всю бы жизнь только и делал, что ходил бы и вдарял!"

Надо было видеть господина гильдейского советника… Я даже пожалел, что подобную операцию можно было провернуть лишь единожды!

Когда у него перед глазами замаячила нешуточная перспектива стать подозреваемым в деле о покушении на королевского наместника – и откуда только что взялось! И красноречие появилось, и соображалка заработала…

Дядя моментом смекнул, что лично для него это может иметь весьма неприятные последствия. Когда ему подробно – и по полочкам, разложили все обстоятельства и возможные перспективы, присовокупив, что посещения подозреваемым его дома зафиксированы свидетелями, мужик тотчас же открестился от своего доверенного лица. Мол, знать ничего не знаю, никому ничего не поручал, а этот деятель даже и меня о чём-то подобном расспрашивал – но был с негодованием послан.

– И вы не донесли о столь подозрительной просьбе? – сухо интересуется проводящий дознание гвардейский десятник.

– Э-э-э… ну… я просто не воспринял это всерьёз! И в самом деле – просить доспехи дворцовой гвардии – да ещё и после столь возмутительного покушения на его светлость, нормальному человеку это и в голову не придёт!

– Угу… – качает головой дознаватель. – Что ж… так и запишем…

Так что лично для советника, как и для гильдии в целом, всё складывалось не самым лучшим образом.

Но надо отдать должное главе сего почтенного образования – дураком он точно не был. И прикинув хрен к носу, нанёс "визит вежливости" полусотнику.

Неофициально, разумеется…

Как следствие – "почтенный" Мату Нури с реактивным свистом вылетел вон из города. Лишившись по пути как дома, так и всего состояния – всё это было отписано в казну графа.

А дворцовая гвардия получила нехилые подарки лично от главы гильдии – "дабы во всеоружии противостоять всем угрозам и любым нападениям".

Дурака-советника тихо "ушли" на "пенсию". Что было с немалым энтузиазмом воспринято прочими членами гильдии – как же, освободилась вакансия!

Меня тихо приняли в полноправные члены гильдии. Без помпы и всенародного ликования – да мне оно и нафиг не упёрлось…

А однажды вечером ко мне в дверь тихо постучались – тот самый десятник серой стражи. Парень тоже оказался не совсем лопухом – и быстро смекнул какой кирпич я отвёл от его башки, не став привлекать внимание к роли стражников в сём малоприятном деле.

– Прошу меня простить, мастер… Но вы же знаете…

Я знал.

И поэтому молча налил ему вина.

Расстались мы вполне по-дружески. Так что и на стражников теперь вполне можно рассчитывать…

16.

С первым из подозреваемых все вышло достаточно просто. Мессе Даро под вымышленным предлогом познакомил Дану с врачом семьи Гаэт. В частной беседе с лекарем Дана коснулась щекотливой темы здоровья ближайших сподвижников графа.

– В связи с недавними событиями во дворце я бы хотела быть уверенной, что в опасный момент, если таковой настанет, преданные друзья графа Рино будут в состоянии защитить своего сюзерена. И если здоровье мессе Гаэта … м-м-м… не соответствует, так сказать…вы понимаете, что я имею в виду… он ведь недавно прибегал к вашей помощи? – чуть понизив голос, доверительным тоном обратилась магичка к лекарю.

Лекарь, неглупый и не шибко разговорчивый мужик, понимающе покивал головой.

– Я не имею права обсуждать с посторонними здоровье своих  пациентов, уважаемая госпожа маг, – официальным тоном начал речь доктор. Но, помедлив мгновение, видимо соображая, что может навредить его пациенту больше – правда или тайна, он более миролюбиво продолжил:

– Но, учитывая серьезность обстоятельств и высокое положение, которое занимает мой пациент при дворе, а также ваши служебные обязанности… в общем, вы можете быть совершенно спокойны в отношении моего подопечного. Он абсолютно здоров и ничто не мешает ему выполнить свой долг по защите графа Рино, если это понадобится.

– Да, но меня волнует тот факт, что мессе Гаэт недавно вызывал вас к себе… это никак не помешает ему выполнять свои обязанности?

– Госпожа маг! Да будет вам известно, что я готов собственноручно поклясться в  том, что он абсолютно здоров! Он всего лишь незначительно повредил на охоте руку, не принял меры предосторожности, рана воспалилась. Все это могло перерасти в серьезные неприятности. Но – не переросло.

– На охоте часто случаются досадные происшествия. Мессе Гаэту следовало бы быть более осторожным, – понимающе покивала Дана, поощряя собеседника продолжить рассказ. – Ведь так можно и руку потерять!

– Вот именно! Пришлось чистить рану. Он не хотел пропускать прием и надеялся, что сможет присутствовать во дворце, но ночью у него начался жар, и тянуть с воспаленной раной уже было нельзя. Ну и натерпелся мессе Гаэт в тот день от меня, пришлось дать ему снотворное, чтобы он смог хоть немного поспать. Я пробыл в его доме до того самого момента, когда прибыл вестовой с ужасным известием о покушении на графа. И, между прочим, мой пациент, невзирая на недомогание, немедленно отбыл во дворец! Он уже тогда исправно исполнял свои обязанности. И смею вас заверить, что сейчас мессе совершенно здоров и вполне пригоден к службе!

Лекарь гордо выпятил подбородок и расправил плечи. Он защищал своего пациента и всерьез был готов доказывать его способность к дворцовой службе. Дана внимательно изучала ауру врача, незаметно произнося магические заклинания, чтобы определить степень достоверности слов лекаря.

Никаких сомнений. Мессе Рони Гаэт не причастен к покушению на графа Рино.

А вот теперь надо быть очень осторожной, чтобы не спугнуть основного подозреваемого. Риер Фидо – потомственный дворянин, дальний родственник графа Рино… ну и дела!

– Ты уверена?

– Да. Все сходится на нем. Вот смотри…

Дана зашагала передо мной по комнате. У магички была чудная привычка думать на ходу. Как только начинает мерить шагами пространство – ага, сразу понятно, задумала что-то. Это я уже давно за ней заметил.

– Нападение на Фидо выглядело… уж слишком ненатуральным, что ли… Мне сразу это показалось странным – средь бела дня напасть на дворянина, втроем… Поднять столько шума, что полквартала услышало! Драку затеяли, чуть ли не с погоней, а в итоге – так ничего у него и не украли. Тебе это не кажется странным?

– Ну… может, мужик – лихой рубака, отбился?

– А ты бы стал из-за кошелька своей жизнью рисковать? Перед тремя головорезами?

– Ну… – я замялся, пытаясь представить себя с кошелем денег перед тремя грабителями… – Не уверен. Но я-то – не мессе Риер Фидо!

– Вот именно! Ему, в отличие от тебя, есть что терять и без этого кошелька.

Я обиженно надулся и выпятил челюсть. Меня, похоже, здесь недооценивают… Но магичка плевать хотела на мои чувства и продолжала носиться по комнате, накручивая круги.

Ладно, переживу. Дело сейчас важнее. Но мы еще к этому разговору вернемся!

– Ты понимаешь, ведь он – придворный, да еще родственник графа Рино. Это не бедный человек, чтобы жизнь свою ставить под угрозу из-за денег. Да и не могло у него быть их с собой много – он же шел на прием во дворец, а не на рынок.

– Ну хорошо, допустим, ты права. Нападение… м-м-м... какое-то липовое…

– Какое? – не поняла Дана.

– Ну, ненастоящее… согласен. Но ведь это напрямую не доказывает, что Риер Фидо – предатель. Нужны прямые доказательства.

Дана помрачнела. Легко сказать – прямые доказательства. А указание барона Эспина? Он требовал соблюдать осторожность.

– А как ты с первым разобралась? Нельзя повторить твой маневр?

– Что? А… ну… я изобразила озабоченность.

– Это как?

– Ну, сделала вид, что меня волнует состояние здоровья мессе Гаэта. И выманила доктора на откровенность. А дальше уже все было просто.

Мы оба замолчали и задумались. Очень хотелось помочь Дане в ее расследовании. В этом у меня были свои резоны. Во-первых, конечно,  это безопасность графа, моя первейшая обязанность – найти и обезвредить преступников. Во-вторых, значит, хотелось бы магичке помочь. Добавить, так сказать, ей авторитета в глазах дворцовой челяди и нашего непосредственного начальника. Ну, и расположить к себе ведьмочку хоть немножко – уж больно она колючая, как дикобраз. Это в-третьих.

– Ну, а почему бы не применить тот же прием к Фидо? – подаю вдруг голос. Я и сам не понял, как у меня сорвались слова с языка, ведь мысль только мгновение назад проскочила, я даже толком сформулировать ее еще не мог.

– То есть? – не поняла Дана. – К врачу, что ли, опять идти? Так он же не болен…

– Не к врачу! Идти надо к бандитам, что на него напали!

– Морды бить? – хищно оскалилась Дана. Видимо, ей эта мысль почему-то понравилась.

– Ну… не совсем. Наедем на них, вроде как защищать Риера Фидо пришли от имени графа. Глядишь, они и проговорятся. А если и нет, то никакого подозрения это не вызовет. Выглядеть будет, что и правда о нем заботу граф проявил.

У Даны заблестели глаза от возбуждения. Видимо, она представила перспективы подобной встречи.

– Наедем? На чём?

Опять за рыбу гроши… сколько уже раз зарекался свои любимые словечки вворачивать!

Поясняю – магичке даже понравилось!

– Это мысль! Если бандиты в городе, я смогу отыскать след. Точно назвать имена не возьмусь, но место, где нападавшие находятся, точно найду, – уверенно сказала Дана. – И вытрясу из них все, что они знают!

– Э, нет! Вот тут, милочка, извини и подвинься.

Дана с недоумением подняла на меня глаза.

– Ты найдешь место и укажешь мне, где скрываются бандиты. А поговорю с ними я. Уверен, мы найдем общий язык…– встаю, всем своим видом показывая, что этот разговор окончен.

 Дана открыла было рот, чтобы возмутиться, но, похлопав глазами, закрыла его, и не произнеся ни слова, рванула к выходу. И я очередной раз оглох от хлопка двери…

Ну вот. Опять я не угодил… а на этот-то раз чем?

Но, бог с ней… пусть обижается. А у меня теперь есть конкретная задача.

Ярма Тилль, тот самый десятник, раздумывал недолго.

– Знаю эту харчевню. И людей, что там постоянно бывают. Как ты говоришь – хромой? Есть такой…

Дана достаточно точно описала приметы двоих нападавших и предполагаемое место их нахождения. А дальнейшее особых проблем не составило. Кто лучше знает все злачные места города, кроме городской стражи? И пускай обязанный мне десятник работает преимущественно на рынке, это ничего не значит – друзья у него есть, так что и выяснить требуемое ему особой трудности не доставит.

Но всё оказалось даже и проще – указанную точку он знал и сам. Она оказалась достаточно популярным местом – в определённых кругах, разумеется…

– Поговорить бы мне с ним…

Причём, просто разговор меня категорически не устраивал. Требовалось кое-что иное.

И десятник, получив малую толику денег, развил бурную деятельность. Нет, в принципе, ему можно было бы и вовсе не платить… но я не настолько жаден. Парочка серебряных монет – и всё было обтяпано в лучшем виде! Я с этого не обеднею, а вот привязать к себе этих стражников – дело полезное. Пусть знают, что правильное поведение может быть ещё и выгодным. Кнут они уже видели, теперь вот пускай попробуют и пряник…

Толкаю заскрипевшую дверь сарая. Луч солнца освещает валяющихся на полу оборванцев.

Да уж… ребята постарались…

Узрев вошедшего, шпана пробует встать на ноги – полученный урок на некоторое время привил им навыки почтения к сильному.

– Лежите…

Подтаскиваю к себе обрубок бревна и присаживаюсь.

– Ты! – рука указывает на ближайшего. – Это ты – хромой Йона?

– Я ваша милость…

– Понятно… а все эти – твои прихвостни?

– Ваша милость – за что?! Мы не совершали ничего противозаконного! Мирные люди…

– Меня мало интересуют твои прошлые делишки. Если будет нужно – то маги быстро заставят тебя рассказать о них достаточно, чтобы трижды отрубить каждому из вас голову. Или ты в этом сомневаешься?

Не сомневается… вон, как головы у всех понурились… Нет, маг-следак – это нечто! В нашем бы мире так… совсем бы тогда многие отрасли "бизнеса" позакрывались нахрен! А многие "бизнесмены" удавились бы от тоски и отсутствия дальнейших перспектив!

Я совершенно явственно представил себе таких вот "успешных манагеров", гроздьями висящих на пороге своих офисов…

Аж зубы скрипнули!

И этот звук только добавил жути в происходящее – народ съёжился!

Ага, надо ковать железо, пока оно ещё горячо!

– Короче. Прошлые твои проступки мне п о к а не интересны. А вот один вопрос – имеется…

– Спрашивайте, ваша милость!

– Вы напали на Риера Фидо – а он один из приближённых его светлости! Никому не позволено грабить таких людей среди бела дня! И кара за это – последует! Что ж вы думали, это вам какой-то мелкий торговец, что ли? Которого никто не сможет защитить?!

– Ваша милость! – буквально возопил хромой. – Ни у кого из нас и в мыслях не было причинить ему хоть какой-то вред! Мы не совсем уж темные – понимаем…

Откровения посыпались как горох из разрезанного мешка – я только успевал вставлять уточняющие вопросы.

Через полчаса словоизвержение, наконец, прекратилось.

– Ладно… – поднимаюсь на ноги. – Я проверю ваши слова! А пока… можете идти, стража не станет вам препятствовать. Но помни! Любое моё слово – кто бы тебе его не передал, и ты должен будешь прийти туда, куда тебе скажут!

Бросаю на землю несколько медяков.

– Это вам на поправку…

– Их наняли, – поясняю я через некоторое время Дане. – Заплатили за то, чтобы они устроили своеобразное представление – с криками и шумом. С их слов, мессе Фидо очень не хотел встречи с каким-то важным человеком. Но просто не прийти на неё, не вызывая подозрений – не мог. Вот он и заплатил им за представление… чтобы иметь повод для опоздания.

– Так что же выходит – он сам им и заплатил?

– Да. Не лично, разумеется – деньги передал его слуга. Он же и договаривался.

Магичка заметалась по комнате.

– Доложить барону?

– Слова мессе – против слов каких-то оборванцев?

– Да… не вариант… Но что же делать?

– Да есть одна мысль…

Мы стоим у угла переулка – отсюда открывается неплохой вид на домик мессе Фидо. Дана, закусив губу, водит перед собою руками, словно выуживая из воздуха какие-то неосязаемые и невидимые нити.

– По дверям и окнам – охранное заклятие. Оно сработает, если кто-то попробует войти в дом.

Ещё движение – она словно подтягивает к себе что-то.

– На втором этаже – площадка лестницы, ещё одно заклятие. Тут серьёзнее – это заклинание "вязкой глины". Попавший в эту ловушку человек, может передвигаться лишь с большим трудом. А уж рубиться на мечах…

– Это всё?

– Нет… ещё в коридоре что-то есть… но это – уже не заклинание!

– Странно, что он столько всего понатыкал! Ведь у него же, насколько я в курсе, двое маленьких детей! Они что, как легли спать – так сразу же и наглухо до утра отрубились? И не ходят по ночам по дому?

– Действительно странно…

– Ладно… можешь топать восвояси, а я тут уж сам малость покуролешу…

– Я чуть с ума не сошла от беспокойства! – набросилась на меня прямо в дверях магичка. – Где ты пропадал столько времени?!

– И тебе доброе утро, госпожа маг, – не обращая внимания на ее вопли, с чуть ленивой ухмылкой говорю я. – Извини, что задержался, но обстоятельства того потребовали…

Пауза. Надо этой ведьме дать остыть.

– Ладно, – буркнула девушка.

Похоже, до нее дошло, что стоит вести себя посдержанней. Она вздохнула.

– …И это…доброе утро, кузнец.

И тут же новый вопль:

– Ну и что же, в конце концов, молчишь?!

Эх, эту ведьму не исправить, уж лучше быстрее ей все расскажу, пока она мне опять по голове чем-нибудь не заехала сгоряча.

– Расколол я нашего мессе Фидо. Ты была права, подозревая его в измене.

– Как это? Расколол? Ты его убил? Он разбился, да? – прошептала магичка, изобразив на лице ужас. Наверное, представила, как Риер Фидо разваливается на несколько частей, как глиняный кувшин.

В который раз ругаю себя за слэнг. Вот теперь объясняй ей, что имел в виду…

– Да жив он, твой изменщик, успокойся. Я хотел сказать, что он сознался.

– Уф… ну ты даешь! – и магичка опять чуть не набросилась на меня с кулаками. – Так пошутить! Не делай так больше, я даже испугалась!

– Хорошо, хорошо… извини, это у меня случайно вырвалось. Не хотел шутить, я же понимаю, что это за человек. Хотя… не знаю какой он из себя родственник, а вот не боец он ни разу – нытик и слюнтяй.

– Что ты узнал? Давай, рассказывай все по порядку!

– Тут такое дело… к барону идти надо. Чтобы два раза всё не рассказывать. Да и решить мы тут уже ничего сами не можем – здесь покруче нас с тобой деятель требуется…

– И всё же?!

Нет, не успокоиться она – придётся всё дважды рассказывать.

– Знаешь, все оказалось не так сложно, как представлялось. Он сильно напуган, и поэтому мне несложно было ввести его в заблуждение, представившись сообщником заговорщиков. Стоило мне только его припугнуть, как он мгновенно разрыдался. Бросился оправдываться, и попутно выдал мне все известные ему имена, перечислил всю информацию, которую успел слить, а заодно я узнал и еще кое-что. Очень важное!

Дана насторожилась. Я внимательно смотрел на магичку.

– Почему-то боюсь услышать продолжение, – напряженным голосом произнесла девушка. – Мне кажется, что будет что-то очень неприятное. Хотя от тебя, Лекс, можно ожидать чего угодно, начиная от зеркала и заканчивая котятами церкана…

Она посмотрела на меня изучающим взглядом, будто стараясь отгадать, что я сейчас скажу. – Ладно, не тяни уж, выкладывай, что там еще… наверняка, гадость какая-то.

– К сожалению, ты права. Не могу тебя ничем порадовать, – я удрученно пожал плечами. – Риер Фидо пошел на измену потому, что его семья находится в заложниках у заговорщиков – жена и двое детей…

– Нет! – в ужасе воскликнула Дана.

– …И они обещали оставить их в живых до тех пор, пока он выполняет требования похитителей.

Умолкаю. Честно, мне жаль этого мужика. Я не знаю, как бы поступил, будь на его месте. Хорошо трубить про долг чести, и даже правильно – погибнуть за то, во что веришь или чему служишь. Это я понимаю. Назвался груздем – не говори, что не дюж.. или как там? Но вот когда дело касается семьи… тут, знаете, сложно все. У меня итак было настроение хреновое, а сейчас испортилось вовсе. Смотрю на Дану, что она скажет?

– Бедные дети, бедная женщина… это же безнадежно. Как только похитители добьются своей цели – зачем им тогда этот Риер Фидо с его семьей? Ведь так?

Молча киваю. А что тут сказать?

В комнате нависает тишина.

Дана начинает вышагивать по комнате. Задумалась наша магичка. Меряет шагами пол, ничего вокруг не видит. Я тоже уже кое-что успел обдумать, но делиться своими мыслями не спешу. Пусть воительница наша чуть-чуть успокоится, и сама обо всем подумает. А потом и обсудим…

Остановилась. Поднимает глаза на меня, и вижу, что у магички созрел план. Можно даже ничего и не говорить – по упрямо вдернутому подбородку и сжатым губам все понятно.

– Ты мне что-нибудь принес?

Нравится мне ход ее мыслей. И соплей она не разводит. Сразу – бряк, и самое главное выкладывает, не теряет на охи и вздохи драгоценное время.

Я медленно поднимаюсь и протягиваю ей заплечный мешок. Черт, все-таки приятно понимать своего напарника с полуслова.

Дана хватает мешок, сердито дергает за веревку и развязывает его. Через мгновение у нее в руках оказывается несколько детских одежек, женские перчатки и кружевная вуаль.

– Пойдет? – с некоторым волнением спрашиваю у магички.

Кто их, магов, знает, по каким вещам им проще находить след их хозяев? Это же не как у служебных собак, по запаху… Тут куда более тонкими материями оперируют.

– Годится, – отвечает Дана довольным голосом. – Ты здорово поработал, Лекс. А теперь – моя очередь.