Текст книги ""Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Наталия Ипатова

Соавторы: Юрий Нестеренко,Ольга Росса,Владимир Малый,Александр Конторович,Макс Вальтер,Владислав Зарукин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 332 страниц)

19

– Что мы вообще знаем об этой женщине? – невысокий седовласый маг был лаконичен.

– Ну… – пожал плечами консультант Гильдии магов. – Она из провинции, маг невысокого уровня. Начинала как маг-розыскник. Именно по этой специальности она обучалась. Разумеется, в её арсенале присутствуют и иные заклятия начального уровня. Но основная специальность, согласно полученному диплому, именно такова.

– Но боевая магиня? Таких случаев не было уже… э-э-э…

– Девяносто восемь лет, если быть точным! – ответил консультант. – И все, известные нам, случаи подобного рода, явились результатом каких-то магических катаклизмов. В случае Бакли причина известна. Она попала под заклинание «огненного шторма».

– И выжила при этом? – удивился третий участник беседы.

– Случайность. Рядом с нею был человек в Зеркале. Как-то так вышло, что они оказались слишком близко друг к другу и она уцелела. А Вы и сами можете себе представить, к каким последствиям может привести высвобожденная, но, не реализованная мощь серьёзного амулета. Учитывая, что ловушку ставил Хлуд Коса, мы вполне можем предположить, что она относилась к разряду высокоуровневых заклинаний. Кроме того, у нас есть пока, к сожалению, не проверенные, сведения о том, что ему мог помогать кто-то из магов высшего уровня.

– Но подобная гипотеза так и не нашла своего подтверждения! – возразил седовласый. – Как писал в своё время тан Горайн…

– И, тем не менее, Дана Бакли стала боевым магом! – прекратил теоретическую дискуссию консультант. – И вообще, случаи взаимодействия магии высокого уровня и Зеркала – тема для серьёзного исследования, а не для сегодняшнего совещания.

– Хорошо… – успокоился его оппонент. – Огонь… Она работает огненными заклятиями?

– При нападении на её дом в первый раз, она использовала заклятье «морозной стены» которым был убит один из нападавших грабителей.

Оба его собеседника поморщились. Такое кратковременно действующее заклятие мог поставить и выпускник первого курса. Несерьёзно!

– При схватке в столице, когда из оцепления прорывался уже маг высшего уровня…

– Кто?! – в один голос спросили оба мага.

– Предположительно… Имейте в виду, это так и не подтверждено до сих пор! – поднял палец консультант. – Это был Кнут Могила. Или пресловутый Невидимка – его там, по крайней мере, видели. А может быть – и они оба.

– Видели Невидимку? – усмехнулся второй маг.

– Он невидим только тогда, когда ему это зачем-то нужно. Человек, похожий на него по описаниям, оказал помощь одному из пострадавших стражников. Уже после схватки. Потом он исчез и его больше никто не видел.

– Резонно. Поддержание такого заклятия требует большой затраты сил, – согласился собеседник. – А Могила? Откуда известно, что он там вообще присутствовал?

– На месте боя были обнаружены трупы людей из его ближайшего окружения. В том числе, его охранники. Кого, простите, они должны были там ещё прикрывать ценой своей жизни?

– Понятно, – кивнул седовласый. – Итого, маг высшего уровня и, предположительно, ещё один маг неясной до конца силы… Она выжила в этом бою – это уже серьёзно! Работала огнём?

– Да. Сожгла около десятка человек.

– Щиты?

– Не использовала. Но странным образом уцелела. И единственная не получила серьёзных ранений! – особо подчеркнул консультант.

Оба мага – собеседника переглянулись.

– «Ледяной щит»?

– М-м-м… я бы добавил ещё и «Пылевой вихрь»… Иначе с ней не совладать!

– В городе? – изумился консультант. – Вы хоть представляете себе последствия такой сшибки высокоуровневых заклинаний? Да там полквартала снесёт!

– А Вы-то что так волнуетесь? – удивился седовласый. – Не Этерна же, в конце-то концов!

– Но и не захудалая же деревня… – пробурчал тот. – Ладно, давайте думать дальше.

– Лэнд, Ронон и Сатор – лучники. Одни из лучших в королевстве. Марон и Адгаст – мечники. Работают парой, используют по два меча. Редкий навык, однако. Огаен и Паро – топорники. Мало ли… Мы ведь не знаем, насколько хорошо укреплён тот дом.

– То есть, – прищурился седовласый, окидывая взглядом шеренгу наёмников, – нас всех будет десять человек?

– Шестнадцать – добавьте сюда пятерых конюхов с заводными лошадьми. И… мага-охранителя. Вам же нужно будет как-то заметать следы?

– Немаленький получается отряд. Да и местные могут кое-кого нам в помощь подбросить – это тоже надо учесть! – покачал головою старший маг. – Как я понимаю, поедем мы разными группами и встретимся уже на месте?

– Четыре группы по четыре человека. Подорожные на всех уже выписаны – получите их у секретаря. Сбор – за пределами городских стен, на постоялом дворе Рона Рыжего. Там для вас снят целый этаж. Конюхи с лошадьми уже на месте. Маг-охранитель прибудет завтра утром, я его лично отбирал – лучший в своём деле! Сколько времени Вам потребуется на слаживание отряда?

– Ну… надо будет посмотреть их в деле… дня три, как минимум!

– Даю пять, – кивнул тан.

Повернулся к наёмникам.

– Место вашего размещения вам известно – свободны!

Дождавшись, когда они покинут помещение, Генца обернулся к седовласому.

– А теперь, когда тут нет посторонних ушей, слушайте.

Он указал на кресло около своего стола.

– У нас, разумеется, есть свои люди в Шимене…

– Странно, если бы их там не было! – усмехнулся, опускаясь в кресло, собеседник.

– Само собой, у них есть и свои, отличные от поставленных Вам, задачи. Неразумно было бы посвящать в них всех подряд.

Седовласый кивнул.

– Поэтому Вам надлежит встретиться лишь с одним из них. Клебер Фари предупреждён о том, что обязан оказывать Вам всяческое содействие. Он достаточно осведомлённый человек и имеет нужные связи во всех слоях общества Шимены.

На стол легли три тяжелых кошелька.

– Отчёта в расходовании средств с Вас не требуется. Будет мало – я сумею организовать ещё. Главное – Дана Бакли должна быть здесь! Желательно – живой. И ещё.

О стол звякнул металл, маг опустил глаза.

Ого… «Жезл повиновения и послушания» – мощный артефакт! Проблема в том, что его мог использовать только тот, на кого конкретно он был настроен. И только один раз. Любой, кого коснулись этим жезлом, на месяц становился послушной куклой в руках хозяина.

– В крайнем случае, Вам достаточно будет коснуться её этим амулетом и отдать приказ прибыть ко мне. Она приедет сама. Ничто и никто её не остановит. В гильдии есть всего два таких. Сами понимаете, насколько трудно было мне его достать. Накопление магической энергии жезлом занимает целый год. И всё это время он не более чем красивая безделушка.

– Благодарю! – кивнул маг. – И постараюсь не прибегать к его помощи. Это ведь ещё и мощный магический выброс, так?

– Да. Вас засечёт по нему даже первокурсник. И Вам никто не должен при этом мешать! Никаких посторонних криков и возгласов. Тот, кого Вы им касаетесь, может их воспринять как безусловное приказание.

– Учту, – забирая артефакт, кивнул маг.

– Пройдите в соседнюю комнату – его настроят на Вас.

Вот не понимаю я некоторых… «чистоплюев». Мол, общение с отбросами общества неминуемо приводит и к собственной деградации. Ну, кого приводит, тот, на мой взгляд, и сам от них недалеко ушёл.

А куда вы, скажите на милость, денетесь, ежели те самые представители указанных отбросов прекрасно себя чувствуют в любом здешнем городе? И очень даже органично вписались практически повсюду? Те же самые городские власти отчего-то не спешат их повсеместно искоренять. А временами, так очень даже плодотворно с ними сотрудничают. Это вас, господа ревнители общественной нравственности, отчего-то не возмущает ведь?

Или всё по известному принципу «то, что положено Юпитеру, не положено быку?»

А знают данные представители отбросов достаточно-таки до хрена…

– В общем, – прихлёбывает вино Видаль, – помнишь, ты про ту самую магичку спрашивал?

– Про Дану-то? Помню.

– Ну, пока там никакого визитёра не замечали. Из гильдии магов посыльный заходил, разносчики всякие.

– Это всё мелочь, не интересно.

– Я тоже так думаю, – кивает собеседник.

А чего ж ты тогда этот разговор затеял, милок? Ох, неспроста это…

– Тут появился какой-то… – вертит он в воздухе пальцами, – тип непонятный… Начал вопросы про неё задавать всякие.

И Габор с интересом на меня так поглядывает – мол, как я среагирую?

– Бывает… – пожимаю плечами. – Мало ли кто такое спрашивать может? А вдруг она с кем-то подряд какой-то заключила? А человек она здесь новый. Вот, заказчик и интересуется.

– Ага, – соглашается Видаль. – И для этого ему надобно знать, как дом внутри устроен. Есть ли охрана, да и как часто стража по улице проходит.

Так, а вот это – уже не шуточки!

– Ого! Это уже явно не заказчик! Тут кое-чем другим попахивает! – качаю я головой. – Если честно, то такого никто как-то вот никто и не ожидал.

Показательно чешу в затылке, изображаю тугодума.

– Слушай, чего-то я в этом деле не понимаю. А скажи, вот, например, я этих людей как-то увидеть смогу? Мало ли… а вдруг я их когда-то уже встречал?

Собеседник смотрит на меня с явным сожалением. Мол, может, ты и в натуре солдат опытный, да рубака неплохой. Да, только в наших-то делах ни фига не разбираешься.

– Да не станут они с тобою разговаривать! Им кто-то нужен, кто реально за тот дом чего-то знает!

– Так я ж в нём бывал! Даже и ремонт там кое-какой делал. Хозяин приказал, ну, вот я и того…

Опять сожаление во взгляде. «Прирежут же тебя, дурака! А я, заодно, и халявную выпивку с закуской потеряю».

– Не, ну а что? Я ж у них-то ничего выведывать такого не стану! Мне б их только увидать. А с хозяина я денег за то спрошу. В накладе не останешься!

Ага, вот это довод, похоже, и стал самым весомым.

– Тут сиди! – указывает мне Видаль на скамью. – Я отыщу тут кое-кого, скажу, мол, человек нужный пришёл. А они уж как-то там сообщат кому надо. А ты – жди!

– Как долго-то?

– А я знаю? – удивляется он. – Сам напросился! Так что – жди!

И снова сожаление во взгляде – жаль ему лопуха доверчивого.

Ну да, выгляжу я и впрямь не самым грозным образом. Нет, кинжал всенепременный у пояса висит. Отставному солдату проще уж без штанов на улицу выйти, нежели безоружным. Не поймут. Свои же встречные коллеги на смех подымут. А вот кольчуга под рубаху надета. Сразу и не разглядеть. Обувь, опять же, далеко не самая простая. Так про то здесь никому и вовсе неведомо. Под широким кожаным ремнём обхватывает бёдра прочный шнур с неприятной такой гирькой на конце. Тот ещё может оказаться сюрприз для несведущих.

А внешне – обычный солдат-отставник. Отличить такого деятеля легко. По традиции отставники носят железный перстень на левой руке. Своеобразный отличительный знак, его тут все знают. Кстати, не только в королевстве. По всей империи так заведено.

Час прошёл – никто ко мне подходить не спешил.

Вина бы хлопнуть… Но приходится тянуть обычное пиво, сейчас мне выпивка ни к чему. Надо иметь трезвую голову!

20

– Что вы про него скажете? – седовласый мужчина в темном камзоле посмотрел на своего спутника.

– Сильного магического фона не ощущаю. Это точно не маг, да и каких-либо серьёзных амулетов при нём не имеется. От всех прочих – да, определённые возмущения исходят, но с этой стороны чисто. Словно, там вообще никого нет… Со стороны на него явно никто не смотрит, я не чувствую на нём никаких посторонних заклинаний.

– То есть, вы хотите сказать, что воры действительно, прислали нам обычного человека?

– Ну, мускулы у него неплохо развиты, так что свой кинжал он таскает явно не просто так.

– В данном случае ему это мало поможет.

– Не стану спорить. На всякий случай, Вы же помните, что парочка наших наёмников всё время рядом. Помогут, в случае чего.

– Хорошо! – седовласый легко поднялся. – Подойду к нему. А вы смотрите во все глаза! Не думаю, что городская гильдия магов осведомлена о нашем присутствии, но… сами понимаете.

Когда за мой стол, без предупреждения опустился высокий седоголовый дядька, я и бровью не повёл. Чует моё сердце, что меня тут уже трижды просветили всякими магическими штучками. И, вполне ожидаемо, ничего такого не нашли. Разве что слабый магический фон. Так тут у всех почти такой. Другая песня, что в данном случае он исходит вовсе не от меня, а от рассыпавшихся по полу металлических шариков. Вот над ними, да, кое-кто вовремя поворожил. Ничего серьёзного, так… мелочи. А рассыпать их, якобы споткнувшись, дело нетрудное. Благо, что опыт необходимый имеется.

– Не помешаю? – осведомляется незнакомец.

– Сделайте милость. А то я тут один-одинёшенек сижу, даже кружку вина не с кем опрокинуть. А пить в одиночку – совсем пропащее дело.

Кстати, любопытно – мест в кабачке немного, а вот ко мне никто отчего-то не подсаживается – почему?

Он кивает и подзывает служанку.

– Кувшин вина!

А вот какого именно – не уточняет. Значит в курсе дела. Либо ему всё равно, что пить.

Минута – и на столе появляется запотевший кувшин.

Запотевший. Стало быть, с ледника. А раз так, служанка явно в курсе предпочтений гостя. Знает, что ему подать.

И неча тут иронизировать! У служанок и официантов профессиональная память, между прочим. Они в подобных случаях редко ошибаются.

– Выпьем?

Ну, если не очень много.

– За что пьём?

– За любопытство.

Вопросительно смотрю на сокувшинника.

– Так бывает, – ставит он кружку на стол. – Что кому-нибудь интересно что-то узнать.

Киваю – бывает.

– А кто-то может ему это рассказать.

Подтверждающий жест – и такое случается. И включаюсь в беседу:

– Но не бесплатно!

Он пожимает плечами:

– Я очень похож на скупого?

На бережливого – так даже и очень! А за скупость… пока не скажу.

О чём ему тотчас же и сообщаю.

Дядька не обижается, и наливает ещё по кружке. Он меня споить хочет? Ну-ну…

– Ты что-то знаешь об этом доме?

– Кое-что. Меня попросили помочь в ремонте. Хозяин дома хотел его кому-то сдать.

– Ты разве ремесленник? И состоишь в гильдии?

Вместо ответа сгибаю руку – вздуваются мускулы.

– Чтобы помочь что-то тащить или ломать, состоять в гильдии не обязательно. А деньги – это всегда деньги. Не так уж и важно, каким путём они получены.

В дальнейшем разговоре кратко поясняю ему за дом и сад. Со стороны не видно, но перестройка там была знатная. Видать, заезжать туда планировал кто-то, сильно помешанный на собственной безопасности. Оттого и заняло это намного больше времени. Вот, на первом этапе, и потребовались дополнительные руки – ломать да таскать.

– А после того, как ты ушел – они там долго еще работали?

– Откуда мне знать? – пожимаю плечами. – Я своё получил, больше это мне и не интересно совсем.

– Жаль.

– Я, кстати, встретил на днях того мастера, что всеми нами там командовал. Так он меня не узнал, представляете? А я ведь вежливо поклонился, даже шапку снял! Нет, прошёл себе мимо… вроде как не знает меня совсем!

Седовласый поднимает на меня взгляд.

А нехорошее у него выражение морды лица…

– Почему он тебя не узнал? Вы что, как-то с ним повздорили раньше?

– Какое там! Даже выпивали разок вместе.

– Даже так? Странно.

Он какое-то время молчит.

Потом кладёт на стол две серебряные монеты – ого!

– Хочешь подзаработать ещё?

– Дык… Кто ж не хочет-то?! А делать чего надобно?

– Сходи со мною к дому и издали покажи, где и что делали.

– Сейчас? – приподнимаюсь с места.

– Нет. У меня пока есть тут дела, кое-кого жду… Послезавтра вечером, после пяти ударов колокола на башне, приходи сюда. Получишь столько же!

– Ить, ясное дело – приду! Пара монет на дороге не валяется!

Проводив взглядом уходящего солдата-отставника, седоволосый вернулся на своё место.

– Что удалось выяснить? – повернулся к нему спутник.

– Строители и ремонтники были подвергнуты заклятию забвения – они теперь ничего не смогут рассказать об этом доме.

– А этот? – кивнул в сторону закрывшейся входной двери собеседник.

– Был нанят на короткое время носить тяжести. На заключительном этапе работ не присутствовал. Потому и помнит всё. Его попросту не учли. Так бывает.

– То есть, он бесполезен?

– Нет. Он помнит, где и что ломали. Куда и что именно он таскал. Значит, может показать на месте. А там… там мы и сами сможем понять характер построек. Плохо, что небо над домом охраняется соколами. Наша птица – соглядатай так и не успела ничего рассмотреть.

– Да, – согласился спутник. – Я почувствовал в доме, как минимум, два серьёзных охранных заклятия и одно сторожевое. Не наш почерк. Тут работали местные маги.

– И что же такого надобно сделать для герцогини, чтобы городская гильдия магов приняла бы столь серьёзное участие в охране невзрачного домика?

– Ну, – пожал плечами старший, – не просто же так нас сюда за ней послали? Значит, она смогла доказать свою полезность – только и всего.

– Ты не дал команду проследить за этим отставником, почему?

– А чем он может быть для нас интересен? Ну, выясним мы его место обитания, даже и примерный круг собутыльников. А зачем? На следующую встречу он придёт, а там…

Спутник с сомнением покачал головой.

– И всё же…

– Во время нашего разговора, он постоянно ощупывал кинжал у пояса. Как ты думаешь, почему?

Маг-охранитель заинтересованно приподнял бровь.

– Он оглядел меня, и увидел у пояса обычный нож, гораздо менее серьёзное оружие, нежели его кинжал. И успокоился. Обычное поведение большинства солдат – превосходство вооружённого человека над безоружным собеседником. Я стал ему понятен. И, следовательно, безопасен. Так что он придёт… пара монет на дороге не валяется! Пусть покажет всё, что он знает, а дальше с ним разберутся наши наёмники.

21

Дело понятное – Дану хотят выкрасть. Или убить.

Лично для меня это равнозначные понятия.

Тот деятель, что со мною разговаривал, однозначно не боец. Мускулы у него не те… к спокойной жизни привык. Да и излишнего мяса на нём нет. И всё это – один из признаков серьёзного мага.

Их интересует система охраны дома магички. А в том, что охрана там есть, я ни секунды не сомневаюсь. Должна быть!

Ничего, скоро сюда пожалует мой живой индикатор всяческого колдовства, там и поглядим. Не на дом – как раз, он-то мне и не интересен вовсе.

Мне и так всё это известно. Ибо насчёт стройки и своего в ней участия я сказал чистую правду. Действительно, я там был. Только вот, не мусор и тяжести таскал.

Дом и прилегающая территория перестраивались по моему проекту.

Я знал, что она приедет с двумя «котятами», которых где-то надобно содержать. И заранее оборудовал им большой вольер, закрытый решёткой со всех сторон, даже и сверху. Он располагался на некотором отдалении от забора, так что, здесь можно было быть спокойным. Если бы даже кто-то ухитрился осмотреть дом и сад с высоты птичьего полёта, то ничего интересного он бы не увидел. Ну, стоит зарешёченная площадка, и что? Мало ли кого в ней собираются держать? Те же экзотические птицы – вполне могут там обитать.

А то, что от площадки идет небольшой, тоже зарешёченный, хорошо видный сверху переход к сарайчику, тоже вполне объяснимо. Обитатели загона прячутся там от непогоды. И церканчики тоже могут там переждать дождь или ещё какой катаклизм. Типа магической перестрелки. «Сарайчик», да…

И ещё есть там один сюрпризик…

Письмо Дане принёс обычный мальчишка. Таких тут сотни по улицам бегают. Дали ему мелкую монетку – он и рад стараться!

В послании не было ничего необычного:

«Когда будете вечером кормить своих питомцев, не забудьте плащ. Может пойти дождь».

И всё.

Прочитав эти строки, девушка на секунду задумалась.

Кормить вечером?

Да, они в любое время дня и ночи готовы жрать, как не в себя!

«Дождь…»

А это здесь вообще при чём?

Стоп.

В непогоду «котята» не любят сидеть под открытым небом – прячутся в свой домик-пристройку.

Так… уже понятнее.

А будет ли дождь?

Когда за нею захлопнулась дверь в сарайчик (их там, вообще-то, было две одна за другой), глаза не сразу привыкли к полумраку. И так-то уже сумерки, да ещё и эти решётки на окнах…

Но одно стало ясно сразу. Церканы не бросились к ней навстречу! Хотя они точно были здесь – Дана слышала их урчание.

Что такое?

Она щёлкнула пальцами, и под потолком возник светящийся шарик. Не слишком яркий, но для данного помещения вполне достаточный.

Ну… можно было раньше догадаться!

Лекс сидел в углу, привалившись спиной к стене, а оба «котенка», довольно урча, примостились у него на ногах.

– Извини, что не встаю, но… – он указал на лежащих животных. – Они так хорошо устроились!

– Скучали по тебе.

– Только они?

– А кто устроил бы тебя больше?

«Кузнец» (и так уже ясно, что не только кузнец) усмехнулся.

– Прости, что снова появляюсь как полуночный тать.

– Кто это такой?

– У нас так называют незваных гостей – грабителей и разбойников.

– У вас – это, где?

– Далеко. Давай не об этом сейчас, хорошо? Короче – я видел тех гостей, что прибыли из столицы по твою душу.

– Душу?

– В общем, так. Им нужна твоя голова. С телом или без – вопрос обсуждаемый.

Дана хмыкнула и опустилась на солому. Потрепала по холке Мурика – тот благодарно заурчал. Но своего места так и не покинул.

– Кто они?

– Не знаю, – пожал плечами Лекс. – А так ли это важно? Имеет значение лишь то, что они хотят.

– Я могу обратиться за помощью.

– К герцогине? И стать, таким образом, полностью и во всём ей обязанной? Более того. Вспомни о судьбе Симса! Ведь ты вполне официально, перейдёшь на её сторону! Как среагирует на это известие Генца?

– И что ты предлагаешь?

– Для начала, ничего не говорим герцогине Санром, понятно? Доложишь об этом нападении после того, как мы с бандитами расправимся. Увидишь, она оценит этот шаг. И сделает соответствующие выводы. Второе, утром к тебе завезут дрова, будь готова.

– Не рано ли? До осени ещё полно времени!

– Ну, ты ж у нас предусмотрительная девушка! – пожал плечами собеседник. – Главное – в том грузе, что лежит под дровами. Там ящик, а в нём лежат три самострела. Фактически луки на древке. С запасными болтами.

– Э-э-э…

– Здесь это оружие малоизвестно. Потренируйтесь. Там всё просто. А называется это болт, потому что для стрелы он слишком тяжёлый. Пробивает почти любой доспех. Зарядите их, пусть все они постоянно будут под рукой. Это оружие можно держать взведённым очень долго, а выстрел занимает лишь единый миг.

– Взведённым?

– Натянутым. Как лук, только там специальный рычаг держит тетиву в натянутом состоянии. Я там рисунок приложу, всё поймёте… Пусть Ларс ими и работает, для тебя своих дел хватит.

Девушка только головою покачала. Из воды – да в огонь! И не поймёшь даже, что лучше. Только убежала от одних убийц, и вот тебе уже пожаловали новые. Неважно, что они посланы другим хозяином. Жизнь у нее всего одна. И что-то в последнее время на нее слишком много охотников появилось.

– А что будешь делать ты? Ты же не оставишь нас одних с бандитами разбираться? – в голосе Даны послышались тревожные нотки.

– Не для того я тебя сюда вызвал, чтобы вот так запросто потом потерять. Не переживай, злючка, – Лекс ободряюще улыбнулся ведьмочке. – Я проведу их вот сюда, – кивнул «кузнец» на стену сарая. – Ты ж понимаешь, что ремонтом дома тоже руководил не кто-то посторонний? Сюда есть проход. Только для этого нет нужды ломать забор, имеется дверь… которую я им, разумеется, не покажу. Пусть разбирают стену, А тут их и встретят.

И он кивнул в сторону церканов. Малыши, несмотря на возраст, хорошо себя показали в предыдущей схватке на переправе, Дана рассказала об этом Лексу еще в день их первой встречи. Поэтому рассчитывать на эту парочку можно с уверенностью – уж пару человек они точно «приласкают», об этом можно было не беспокоиться!

– Маги, сюда, скорее всего, не полезут, ударят издали. Там-то я их и поймаю. А вы с Ларсом держите оборону дома. Понятно, что атакующих будут прикрывать. Но не уверен, что их заклятия и доспехи выдержат удар болта с близкого расстояния.

Магичка кивнула. Как накладывается защита на доспехи она, в своё время, тоже изучала. Ставят нагрудник или щит, и уже с ним работают. Защита не может полностью отразить удар, но замедлить стрелу на подлёте – запросто. И та уже бьёт не в полную силу, доспех это выдерживает. Другой вопрос, что подобное заклятие не способно отразить все стрелы, лишь какое-то количество. Больше всего защиты держалось на золоте. Но стоил бы такой щит… Да и он не гарантировал постоянной защиты. Обычный магический доспех, который могли себе позволить лишь некоторые небедные наёмники, спасал от пяти-семи стрел. А за это время можно было либо добежать до лучника, и тогда уже ему приходилось фигово. Либо вовремя убраться из-под обстрела. Так что подарок Лекса мог доставить приличные неприятности даже и хорошо экипированному бойцу. Тяжелый болт – не легкая стрела, заклятие, даже если его и замедлит, то недостаточно – удар будет очень даже сильным.

– Я бы и больше дал, но он попросту не успеет все их перезаряжать. Это не быстрое дело, – пояснил собеседник.

– Сколько их будет?

– Ну, навряд ли, это будет большой отряд. Думаю, пяток классных наёмников и пара поддерживающих магов высокого уровня. Вполне допускаю, что наёмников может быть и больше, но тут уж и я на что-то сгожусь. Да и после встречи с церканами, уверен, задора у них явно поубавится.

– И ты уверен, что этого хватит?

Лекс пожал плечами.

– В прошлый раз – хватило. Не проблема, я вполне могу притащить сюда хоть целую роту отставников. Но как это скрыть? Да и как отнесутся советники герцогини к тому, кто без шума и пыли организовал у них под носом боеспособное подразделение? Не уверен, что им это придётся по душе. Пока тебя стараются, в основном, похитить. Однако я же тебе говорил, что их может устроить и просто твоя голова. Пока нападающие не ждут организованного отпора. Да, они знают, что ты – боевой маг, и их расчет строится именно на противодействии твоим заклятиям. На нас с Ларсом никто не закладывается, и в этом будет ваше преимущество. Главное – мне не засветиться во время отражения атаки. Иначе спустим потом на себя такую свору ищеек, что самостоятельно уже точно не справимся. Так что все должно выглядеть, будто это ты одна там орудовала. По крайней мере, без меня.

– Ты уверен?!

– Нет, но рисковать не хочу! Только этого мне и не хватало! Если от нападения неведомых злодеев отобьетесь вы с Ларсом – это одна песня. А если тут будет ещё и рота отставных солдат, не говорю уж о возможных потерях среди них, то эффект будет совсем иным!

– А ты?

– А меня тут не было. Вообще.

Дана встала и порывисто прошлась по комнате. Приподнявшие голову церканы внимательно за нею наблюдали.

– Это опасно. В первую очередь – для Ларса. И церканы могут пострадать.

– В ящике будут ещё и два доспеха для них, – кивнул «кузнец» на «котят». – И для Ларса кое-что. Когда он загонит их в сарай, пусть наденет на них защиту. Не помешает. И про себя не забудет. Он парень смелый и неглупый. Помимо надежных доспехов, не забывай, он умеет становиться невидимым, а это неслабое подспорье в бою!

– А как мы узнаем, что…

– Ваш сосед с этой стороны всегда зажигает по вечерам фонарь у ворот, так?

– Да.

– Так вот, в этот раз фонарь гореть не будет.

– И как же ты его в этом убедишь?

Лекс пожал плечами.

– Этот дом принадлежит мне. Кстати, если всё пойдёт не так, как надо, то в противоположной стене, у косого дерева, есть большой валун, видела?

– Ну… припоминаю что-то такое…

– Там фальшивая стена – доски с прикреплёнными сверху камнями. Хороший пинок, и ты уже в соседнем дворе. Двери того дома тоже будут не заперты, в отличие от окон, а на первом этаже будут лежать ещё два заряженных самострела.

– И этот дом… тоже?

– Да. Не мог же я пустить всё на волю случая?