Текст книги "Элрик: Лунные дороги"

Автор книги: Майкл Муркок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 65 страниц)

Корабль начал вращаться вокруг своей оси, вертеться, уносимый потоком воды, пока я совершенно не потерял ориентацию. Неожиданно яркий свет потускнел и стал бледно-серым. Шум перерос в неумолчный крик, и я вновь услышал хохот Гуннара – он ревел, требуя, чтобы гребцы вернулись к веслам.

– Гребите, парни. Хель почти позади!

И они продолжали грести все с той же невероятной слаженностью, мускулы их вздувались и чуть не рвались от усилий, Гуннар поднял свой сияющий шлем к небесам и указал туда. Вот он, знак, что мы ушли из сверхъестественного мира.

Яркий свет погас. Над нами расстилалось темнеющее серое небо. Позади плясал водоворот, но нам удалось увернуться от него, и теперь мы равномерно гребли, удаляясь прочь.

Перед нами возникла высокая лесистая береговая линия с множеством небольших островков. Тяжелые тучи висели над головой, но, судя по характеру света, закат был не за горами.

Грохот водоворота остался позади. Что за невероятные чары помогли нам совершить такой странный переход? Гуннар хозяйской рукой обвел побережье.

– Узрите пропавший континент – Винландию! – изрек он с ироничным ликованием, наклонившись вперед, словно желал насытиться видом. – Греки называли его Атлантидой, римляне – Туле. Все народы именуют его по-своему. Многие погибли в поисках этой земли. Мало кто осмелился заключить такой договор, как я, чтобы добраться сюда…

Поднялся туман. Береговая линия исчезла в нем, словно богам надоело позерство Гуннара. Весла поднимались все медленнее, корабль продолжал двигаться вдоль холодного течения. Мы смогли разглядеть темнеющие очертания поросшего елями каменистого побережья и узкие недружелюбные отмели. Гуннар повел корабль между скалистыми островами, словно знал, куда идти. Следуя течению, мы вошли в бухту и, должно быть, приближались к подходящему месту для стоянки, но нам еще оставалось обойти несколько мелких островков.

Я почувствовал запах земли. Густой сосновый дух и аромат папоротниковых зарослей, полных жизни. По крайней мере в этом Гуннар оказался прав.

Асолингас первым увидел дом. Он показал пальцем и вскрикнул, чтобы привлечь внимание Гуннара.

Гуннар громко выругался.

– Клянусь вам, Элрик, мне сказали, что в Винланде нет никого, кроме дикарей, и я заплатил немало золота и душ за эту информацию.

– А кто сказал, что это не дикари?

Даже после всех лет, проведенных здесь, я не видел особой разницы.

– Такой же дом могли построить в Норвегии на прошлой неделе! Это не те жалкие поселенцы, с какими мы расправились в Гренландии, – разъярился Гуннар. – Проклятые колонии Лейфа должны были давно погибнуть! А мы идем прямо в порт, где стоит, должно быть, дюжина кораблей викингов, а они-то уж точно поймут, зачем мы сюда пришли!

Он приказал табанить и сушить весла. Мы подплыли к острову, на котором стоял дом. Сгущались сумерки, и в окнах нижнего этажа уже зажегся свет, отбрасывая отблески на окружающие заросли. Окна прикрывали сплетенные из веток решетки – они пропускали свет и защищали от посторонних глаз днем, но ночью сквозь них мало что было видно. Я надеялся, что это какой-то постоялый двор. Над трубой вилась тонкая струйка дыма. Хороший крепкий дом, с мощными дубовыми балками и белой штукатуркой, такие строят зажиточные крестьяне повсюду, от Нормандии до Норвегии. Он был немного выше и чуть круглее, чем обычно, но это, скорее всего, объяснялось местными материалами и условиями.

Существование дома, разумеется, указывало на то, чего так боялся Гуннар, – колония Эрикссона не только выжила, но и процветала, создав свою независимую культуру, такую же типично скандинавскую, как в Исландии. Строение таких размеров и из таких материалов говорило Гуннару и еще кое о чем. О том, что здесь наверняка существуют каменные укрепления и изощренные защитные сооружения. О безжалостных людях, что сражались с туземцами-скрелингами и имели собственный кодекс чести, который требовал биться насмерть. И о том, что один корабль, пусть и такой, как наш, не сможет захватить даже гавань, не говоря уж о целом континенте.

Я, разумеется, не разочаровался. С туземцами я не ссорился и на их владения не зарился. Гуннару, однако, пообещали здесь королевство, но оказалось, что король у него уже есть.

Миновав дом, мы ожидали увидеть за ним целый город, но ошибались. Береговую линию покрывали девственные леса и голые галечные отмели, изредка прямо из воды поднимались огромные каменные плиты. Когда наконец опустилась ночь, стало ясно, что никакой гавани поблизости нет. Гуннар все еще осторожничал. Он не собирался расслабляться раньше времени. Здесь имелось не меньше дюжины островов, на которых мог скрываться укрепленный город приличных размеров. Его положение капитана вдруг стало шатким. Он обещал своим людям заброшенный город из золота, а не каменный, да еще и набитый крепкими воинами. Настроения на корабле начали быстро меняться.

Среди этой водянистой, пропахшей соснами тьмы свет горел только в доме на острове. По крайней мере, прямо сейчас нам ничто не угрожало. А если бы кто-то и бросил нам вызов, то Гуннар поприветствовал бы викингов, как брат, это я точно знал. Он бы попытался выиграть время и постарался найти слабые стороны, а для начала начал бы нахваливать их, льстить и рассказывать фантастические истории.

Гуннар облегченно вздохнул. Он отдал приказ грести к острову. Отчего-то мне хотелось надеяться, что обитатели дома смогут защитить себя. Но как только мы начали искать, где бросить якорь, свет в доме погас.

Я посмотрел на звезды. Созвездия показались мне более знакомыми, чем те, что остались позади. Неужели я каким-то образом вернулся в мир Мелнибонэ? Интуиция подсказывала, что мои сны и мои реальности никогда раньше не были так близки.

Глава одиннадцатая
Клостергейм

 
Гневом достославные корсары бушевали с пеной на устах,
И, кляня бесплодную судьбу, бросились, держа клинки в руках.
 

Лонгфелло. Владыка пропавших

Если не считать лампы, светившейся в окне, мы не нашли никаких свидетельств тому, что дом обитаем. Наши парни совершенно выбились из сил. Гуннар понимал это и приказал им сушить весла. Перса послали на нос с ватерпасом. Тут было неглубоко, но, когда мы бросили якорь, ему оказалось не за что зацепиться. Под нами были скалы. Брошенный мельничный жернов тоже скользил. Наконец нам удалось как-то закрепиться, видимо, за переплетенные водоросли. Корабль некоторое время дрейфовал, затем медленно остановился, и птица-дракон на его носу надменно нацелилась в глубь таинственного континента.

Неужели Гуннар в самом деле решил, что тридцать человек под командованием безликого безумца смогут его захватить?

Во сне я нуждался меньше, чем другие. Поэтому вызвался стоять вахту первым. Все это время я провел в небольшом укрытии из оленьих шкур на носу корабля; отсюда отлично просматривалась вода впереди. Я слышал какие-то звуки, похожие на тявканье тюленей, и проверял, не подплыл ли кто к кораблю. За время моего дежурства ничего особенного не произошло.

Я проснулся чуть позже рассвета, услышал пение птиц и почуял запах костра и леса, и меня наполнило неуместное ощущение благополучия. Из глубин дома раздавался необычный клекот, а затем я услышал и человеческий голос – он показался мне странно знакомым.

Мы подняли якорь и медленно поплыли вокруг острова в поисках места для высадки. Вскоре нашли каменную плиту, спускавшуюся прямо в море. На нее мог высадиться один человек в легких доспехах и закрепить веревку, по которой перебрались бы все остальные. Иначе в боевых доспехах и с оружием мы бы просто утонули.

Оставив несколько человек охранять корабль, мы высадились на берег острова. Чайки и бакланы ловили рыбу в серой воде, покрытой белой пеной. Они низко летали в стальном небе, открытые всем ветрам, на берегу же, куда хватало глаз, повсюду росли высокие ели и смешанный лес. Дым поднимался лишь из дома.

Гуннар привычно выругался и во главе отряда направился через подлесок. Мы подобрались к дому сзади. Очевидно, нас до сих пор не заметили: когда мы подошли ближе, внутри встревоженно заклекотала птица. А затем все замолкло.

Гуннар остановился.

Викинг повел нас вокруг дома, пока мы не увидели крепкую дубовую дверь, тяжелые железные петли и замки, а также засовы на решетках, закрывающих окна. Дом выглядел ухоженным и защищенным.

Снова заклекотала птица.

Может, жители надеялись, что мы сами уйдем? Или ожидали атаки?

Гуннар приказал половине отряда остаться со мной впереди, сам же с остальными решил зайти с тыла. Я понимал, что он ищет что-то особенное. Гуннар тихонько бормотал и считал, загибая пальцы. По всей видимости, он узнал это место и отчего-то испугался.

Вдруг поведение его резко изменилось. Он крикнул, чтобы мы немедленно возвращались и поднимались на корабль.

Команда привыкла подчиняться ему беспрекословно. Дело довершили их собственные предрассудки. Через несколько секунд мореходы уже ломились через подлесок к берегу, спотыкаясь и ругаясь на бегу, мечами прорубая дорогу, словно им передалась паника капитана.

А он и в самом деле запаниковал! Гуннар был явно напуган.

Я бы тоже последовал за ними, если бы в этот миг не открылась дверь и из нее не вышел худощавый человек в черных одеждах; я его не припоминал, однако он холодно поприветствовал меня, как знакомого.

– Доброе утро, принц Элрик. Вы же не откажетесь позавтракать со мной?

Говорил он на литературном мелнибонийском, хотя был человеком. Почти бесплотное лицо его напоминало череп. Глаза сидели так глубоко, что казалось – на тебя смотрит пустота. Тонкие бледные губы сложились в полуулыбку, когда он заметил мое удивление.

– Думаю, мой бывший господин, владыка Гуннар, понял природу этого места, но вы не бойтесь, сударь. Я не причиню вам вреда. Вы меня не помните? Понимаю. Вы прожили так много разных жизней и встречались с людьми гораздо более примечательными. Помните Иоганнеса Клостергейма? Около пятидесяти лет я прожил здесь, ожидая прибытия ярла Гуннара. Когда-то мы с ним вместе чародействовали. Свои сатанинские силы я применяю в другом месте. Но сейчас я здесь.

– Этот дом перенесен сюда с помощью чар? – спросил я.

– Нет. Этот дом я и другие построили честным трудом, проливая пот. Здесь стояли лишь каменные столбы. Мы поставили балки, возвели стены, положили полы. Каменные столбы стоят в углах дома, они также служат опорами внутри. Когда я сюда прибыл, мы обнаружили каменный круг.

– Мы? Вы и ваш домашний любимец?

– Прошу извинить меня за птицу. Это моя единственная защита от дикарей. Но я говорил не о ней. Нет, сударь, я счастлив быть вождем маленького племени туземцев-скрелингов. Они путешественники, такие же, как и я. Мы обнаружили, что в этих местах уже живут люди. Поселенцы и помогли мне построить этот дом.

– Других огней мы не заметили. И где же эти поселенцы?

– Как это ни грустно, но они все умерли. Но не от старости. Боюсь, между мной и норманнами произошла ссора. Мое племя победило. Женщин и детей мы приняли к себе, чтобы пополнить племя, остальные же теперь в Валгалле, наслаждаются заслуженной наградой, – он издал лающий смешок. – Теперь здесь живут лишь полукровки.

– Значит, дом вам построили поселенцы?

– Да, они сделали большую часть работы. Он круглый, такой же, как и их дома. Сам остров считался священным местом. Туземцы были напуганы, когда мы прибыли. Я знал, что пройдет много времени, пока вы доберетесь сюда, поэтому решил ждать вас, расположившись со всеми удобствами. Мое племя обитает не здесь. Лишь несколько человек остались со мной, но они живут отдельно, в горах, на другой стороне этого хребта. – Он указал вглубь суши на дальние уступы, поросшие соснами. – Они приносят мне еду и дрова. Я теперь стал чем-то вроде домашнего божка. Не слишком важного, но которого не грех и ублажить. Подозреваю, они много лет ждали другого, более подходящего жителя Востока. Гуннар им подойдет, если не убьет их прежде, чем им удастся с ним поговорить. Вам стоит отвести меня к нему. Я полагаюсь на ваше покровительство, принц Элрик.

Не запирая замка, Иоганнес Клостергейм просто закрыл входную дверь, оставив внутри гомонящую птицу, и пошел за мной. Некоторые викинги уже взобрались по веревке на корабль. «Лебедь» раскачивался и дергался, как поплавок, под весом людей, которые пытались выбраться по веревке из воды и перебросить тело через борт.

– Ярл Гуннар, – прокричал я. – Со мной хозяин дома. Он говорит, что не причинит нам зла. И может объяснить эти парадоксы.

– Парадоксы? – все еще в панике прокричал Гуннар. – Какие парадоксы? Здесь никаких парадоксов нет, одна лишь темная опасность. Я не стану рисковать жизнями своих людей.

Парни его молчали. Похоже, это место их совсем не впечатлило и не напугало, как капитана. Он взял себя в руки и заговорил – властно, поскольку не мог позволить, чтобы команда увидела, что он боится и может принимать ошибочные решения. Иначе он бы долго не продержался.

– Хозяин дома схвачен?

– Он пришел к нам как друг. Говорит, что давно нас ждал. И радуется нашему прибытию.

Гуннар не хотел, чтобы это слышали остальные. Он хмыкнул и пожал плечами.

– Он может взойти на борт, если хочет. Нам нужна свежая вода, но отсюда я не вижу никаких источников.

Улыбаясь самому себе, Клостергейм промолчал. Он поклонился.

– Премного благодарен, ярл Гуннар.

Гуннар протолкался через своих парней, чтобы лучше приглядеться к прибывшему.

– Вы знаете этот мир?

Клостергейм ответил по-гречески:

– Так же, как другие. А вам, видимо, нужен проводник.

Гуннар презрительно фыркнул:

– Еще бы я стал вам доверять!

– Я знаю, почему вы боитесь этого места, Гуннар Обреченный, и знаю, что у вас есть все причины бояться его, – сообщил Клостергейм спокойно и холодно. – Но ни у меня, ни у других людей здесь нет причин для страха.

– Вам известны мои сны? – спросил Гуннар.

– Я догадался, поскольку знаю, что произошло в этом месте. Но сейчас вам нечего опасаться в доме.

– А то, – вымолвил Гуннар. – Можете называть меня осторожным стариком, но я не вижу причин доверять вам и этому месту.

– Вам лучше довериться мне, Гуннар Обреченный, так как у нас с вами общие цели.

– Откуда вы, живущий на Краю мира, знаете так много? Сюда что, каждую неделю приходят корабли из Средиземья?

– Уже не так часто, как раньше, – ответил Клостергейм. – Финикийская торговля теперь процветает на других берегах. Я побывал в стране, лежащей далеко отсюда, там живут христиане, говорящие по-бретонски. Постепенно земля их изменит. Они станут такими же, как здешние туземцы. Люди меняются не по собственному желанию, а по велению природы. Норманны и римляне почти не торгуют. Финикийцы и их союзники кельты сбежали сюда после падения Карфагена. Этот континент принимал поселенцев с распростертыми объятиями. И делал их своими.

Гуннар утратил интерес к беседе.

– Так вы говорите, что здесь нет больших норманнских поселений? Никакой защиты? Ни флота?

– Здесь лишь я и индейцы-пакваджи, – ответил Клостергейм почти весело. – Мы терпеливо ждали вашего прибытия. Я знаю, что вы привезли с собой. Как вам удалось так быстро прийти в Винландию?

Говорил он явно со знанием дела.

Гуннар убедился, что все его люди вернулись на корабль, и снова продолжил разговор.

– Вы имеете в виду боевую пластинку? Щит скрелингов?

– Ведь не только удача привела вас сюда до наступления зимних снегов, – заметил Клостергейм. – Не только это помогло вам найти короткий путь через Ад! – Он заговорил с непривычным нажимом. – Я нужен вам, ярл Гуннар Обреченный, как и вам, принц Элрик, если вы хотите увидеть Золотой город и взглянуть на чудесное Древо скрелингов.

– Вы знаете, что я ищу? – требовательно спросил Гуннар.

– Вероятно, это как-то связано с кольцом, которое носит наш бледный ДРУГ?

– Хватит! – взревел Гуннар и, задумавшись, замолчал, чего обычно не случалось.

– А почему я здесь, вы знаете? – спросил я и показал кольцо.

– А вы не здесь, вам же это прекрасно известно, – ответил Иоганнес Клостергейм, прищурившись. – Вы попали в беду в каком-то другом мире. Но из отчаяния оказались здесь во сне.

– Вам известно, что я ищу?

– Мне известно, что вы сделаете. Я не могу увидеть, как это будет сделано и будете ли вы служить Порядку или Хаосу, – он прервался и взглянул на Гуннара. – Пойдемте со мной в дом. Оставьте своих людей охранять корабль. Вы сможете поспать, а затем мы еще поговорим. Мне нужна ваша сила, так же, как вам нужна моя мудрость.

Но Гуннар вновь покачал головой.

– Интуиция подсказывает, что мне лучше держаться от дома подальше. Он как-то связан с моей гибелью. Если у вас есть воины, мы можем объединить силы и позаботиться о безопасности. И я соглашусь заключить с вами временный союз. Пока не увижу мужество ваших людей. Если завтра выяснится, что ваше племя так же трудно отыскать, как эльфов или гномов, то окажется, что вы прождали пятьдесят лет для того, чтобы потерять голову. Вы тоже считаете себя полусмертным, как наш прокаженный друг? В мире полно таких, как мы. Лучшие из них умирают плохой смертью в возрасте сорока или около того. Лишь некоторые доживают до шестидесяти, не говоря о двух столетиях.

– Я родился не в свое время, – попытался объяснить Клостергейм. – Я такой же искатель приключений, как и вы, и жажду мести и возмездия. Я не могу умереть, пока не умрет само Время. Однажды юная ученица крадущего сны попыталась кое-что украсть у меня и поплатилась за это. Теперь же я путешествую, как и вы, с помощью чародейства. Не могу сказать, почему Время так благосклонно к нам, но однажды мы это узнаем.

– У вас научный склад ума? – спросил я.

– Я много лет был знаком с учеными-натуралистами и их учениками в Кхемире и Джибре. Все они жаждали мудрости, как владыки и короли жаждут власти. Чтобы защитить их мудрость от злоупотреблений силами времени в этом мире, на протяжении веков создавались тайные братства. Самое последнее – Братство Гроба Господня. Все понимают, что сумма человеческих знаний и секреты мира заключены в некоем магическом объекте. Он может принимать форму чаши, посоха или камня. Франки называли его Градаль, такое имя они дали церемониальной чаше, что использовали на приветственных пирах для гостей. Некоторые говорили, что это чаша крови. Другие считали, что в чаше плавают головы врагов и рассказывают неведомые тайны. Или же что это посох или скипетр, вроде тех, какими владеют императоры Священной Римской империи. Посох символизирует справедливое правление в рамках закона. Галлы и мавры убеждены, что это камень, и не маленький. При этом все соглашаются, что Градаль может принять любую из этих форм и сохранить свою суть, но при этом он скрыт от людей, и лишь добродетельные герои могут увидеть его.

Гуннар снова засмеялся.

– Именно поэтому меня зовут Обреченным. Я обречен искать чашу, но никогда не увидеть ее, поскольку меня нельзя назвать добродетельным. И только эта чаша может изменить мою судьбу. Но раз я ее никогда не увижу, то намерен сделать так, что и другие ее не увидят…

– Тогда будем надеяться, – сухо перебил его Клостергейм, – что мы сможем помочь вам изменить судьбу.

– А вы, господин Клостергейм, тоже ищете посох, камень или чашу? – спросил я.

– Если честно, – ответил Иоганнес Клостергейм с подчеркнутым благоговением, – я ищу лишь одного – средства для исцеления Мировой Боли. У меня лишь одна цель. Вернуть гармонию в мир. Я стремлюсь служить моему господину, Князю…

– Мира? – ухмыльнулся Гуннар. Уверенность вновь вернулась к нему и, как обычно, выражалась в виде агрессии. – А я‑то по ошибке принял вас за солдата или торговца, не знал, что вы святоша.

– Мой господин вызывает во мне величайшую преданность.

– А то. И эта преданность тут же испарится, когда вас заставят сожрать свое причинное место, – с усмешкой заметил Гуннар.

Он окончательно поборол страх, из-за которого убежал подальше от дома. Кто бы мог подумать, что у такого отважного и беспощадного человека есть слабости! Мне стало любопытно. Вне всяких сомнений, мое любопытство разделяла и команда, которая доверяла своему капитану, лишь пока считала его решения непогрешимыми. Но он прекрасно понимал: как только он начнет ошибаться, любой из этих тридцати с радостью займет его место на капитанском мостике «Лебедя».

Он заразил их мечтами о заморских королевствах. А теперь Клостергейм обещал отвести их в Золотой город. Но сейчас Гуннар видел в этом смысл и больше не спорил: нам нужен был этот черепоголовый и его люди.

– Должен признаться, – добавил Клостергейм, – у нас появились серьезные проблемы из-за человека, называвшего себя Белый Ворон. Это один из ваших, принц Элрик?

– Такое имя в Мелнибонэ не встречается, – ответил я. Люди отчего-то верят: те, кто выглядит странно, непременно должны быть выходцами из воображаемой сверхъестественной страны эльфов.

Я обвел взглядом берег, поросшие деревьями холмы, древний лес, чьи зеленые волны катились далеко вглубь. Может, это и в самом деле Атлантида, континент, окружающий мировой полюс? Если так, то, возможно, то, чего я ищу, находится в самом центре, как мне и предсказывали?

– Завтра, – произнес Клостергейм, – мы встретимся с моим племенем и вместе пойдем по Сияющей тропе в Золотой город. Теперь у нас есть союзники, и все пророчества вместе говорят об одном и том же. Белый Ворон больше нас не потревожит. Вскоре он навсегда исчезнет из этого мира. И то, что он украл, станет моим. Так говорит оракул.

– Что ж, ладно, – пробормотал безликий ярл. – Никогда не доверял оракулам и богам.

И вновь Клостергейм предложил нам отдохнуть у него дома, и снова Гуннар отказался. Он сказал, что лучше Клостергейму остаться у нас на корабле. Тот слегка поколебался, но отверг предложение. Сказал, что ему нужно уладить кое-какие дела, прежде чем он присоединится к нам утром. Он повторил, что его дом открыт для нас и на случай, если мы захотим прийти, у него запасена отличная оленина и в погребе полно овощей. Поскольку аппетитом я не отличался и хотел сохранить свой союз с Гуннаром, я тоже отказался. Клостергейм озадаченно пожал плечами и сквозь густые заросли отправился обратно. Протоптанной тропы к его дому не было. Внутри тревожно клекотала птица.

Настал полдень. В небе цвета потускневшего серебра ярко светило солнце; его лучи пронизывали золото и зелень осенней листвы. Я смотрел вслед Клостергейму, пока он не скрылся в тенистых зарослях.

Кто же такой этот юный скрелинг? Местный вождь, вне всяких сомнений. Клостергейм явно ненавидел его. Но что он имел в виду, когда спросил, «не из моих ли» этот Белый Ворон? Может, здешние земли населены потомками мелнибонийцев?

Норманнские поселенцы тут больше не обитали, Гуннар в этом убедился. Как только мы поднялись на борт, он дал приказ грести к берегу. Заметил хорошую пологую отмель, к которой просто пришвартоваться. Теперь мы легко могли сойти с корабля на галечный берег. Вскоре его парни уже рубили ветки, разбивали лагерь, закрепляли корабль и ставили охрану.

Во время ужина он спросил, что я думаю о Клостергейме. Уж не колдун ли тот? Я покачал головой. Клостергейм сам не был колдуном, но чарами пользовался. Я не знал, где он черпает силу и есть ли у него какие-то другие способности.

– Он долго ждал и построил для себя дом, понимая, что ждать придется, возможно, даже дольше. Такое терпение заслуживает уважения. И хорошо, что ему нужны союзники, это принесет выгоду всем. Но, разумеется, он не исполнит договора, который заключит с нами.

Гуннар негромко засмеялся. Смех эхом загудел в шлеме и резко оборвался.

– Мы тоже не станем исполнять договоров, которые заключим с ним. Выиграет тот, кто быстрее соображает и сможет лучше предсказать ходы другого. Именно в такие игры я и люблю играть, Элрик. Когда на кону жизнь или смерть.

Страх перед странным домом улегся, и теперь Гуннар находился в непривычно хорошем расположении духа. Он беспрерывно уверял, что будущее выглядит теперь лучше, чем когда-либо, и я даже начал подозревать, что это истерика. Наши шансы на захват Золотого города благодаря большему количеству бойцов стали неизмеримо выше.

Амбиции Гуннара меня не волновали. Я пытался выиграть время, чтобы посмотреть, чем все это закончится. У меня имелись свои притязания и цели, и я не собирался позволить ни ему, ни какой-то таинственной ученице крадущего сны стать мне поперек дороги.

На следующее утро мы пожарили и съели голубей, которых раздобыл Асолингас с друзьями. Маленькое каноэ обогнуло остров и быстро поплыло к нам. Клостергейм в черных одеждах старательно махал веслом. Я спустился к воде, чтобы поприветствовать его. Он не привык грести и запыхался. Клостергейм позволил мне вытащить на берег лодку и, задыхаясь, сказал, что пакваджи уже собрались и ждут нас на гребне холма, где разбили мирный лагерь. Он указал туда, где дым поднимался в рассветное небо.

Пакваджи, по его словам, были родом не из здешних лесов. Они пришли с ним с юга в поисках сокровища, украденного обманщиком Белым Вороном. Племя решило связать свою судьбу с его судьбой. Теперь они готовы стать нашими союзниками, чтобы напасть на древних врагов.

Мы вытянули «Лебедя» на берег и спрятали в лесу. Взяли все оружие, включая сине-красно-белый щит, который Гуннар показал мне в первую ночь. Так как у меня щита не было, он одолжил мне его. При одном условии. Перед тем как мы вышли из рубки, он бросил мне чехол. Помог натянуть его поверх щита. Сказал, что щит нам позже понадобится, но он не хочет, чтобы его увидели пакваджи. И если я его покажу, при любых обстоятельствах, то нам придет конец. Я предположил, что Гуннар тоже считает, будто щит украден. И если его обнаружат, то решат, что это я украл его. Мне было все равно. Даже в чехле щит оказался очень легким, но был полезным и практичным, мог защитить от копий и стрел во время атаки, а еще его удобно бросить в коня, чтобы сбить его с ног. Правда, Клостергейм ничего не говорил о лошадях, когда я спросил его, как долго придется идти. Он описывал расстояние в переходах. Я, тот, кто летал на диких драконах Мелнибонэ, ходить не любил и к переходам не привык. И даже мысль о них меня не радовала.

Мы шагали оленьими тропами, пробираясь сквозь лес в доспехах и железных шлемах, словно древние рептилии. Выносливость викингов впечатляла. Они почти не отдыхали и после короткой передышки снова шли вперед, ноги их выполняли практически ту же работу, что в море делали руки. Гуннар знал норманнские тайны походной жизни, которые они переняли у римлян.

Мы поднимались на холмы и спускались с них, месили вязкую землю, брели по переплетениям корней и зарослям бесконечного золотисто-зеленого леса. Над нами кружили ястребы. Неизвестные птицы кричали в кронах. Быструю ходьбу облегчало лишь то, что мы видели вокруг себя. Реки в хатках бобров, любопытных енотов, гнезда белок и ворон, следы оленей, медведей и гусей.

Клостергейм знаком велел нам замедлить шаг – предостерегающе поднял руки. Мы вышли из леса на осенний луг; у серебристого потока возвышалось около сорока хижин, дым от котлов лениво тянулся в небо. Люди показались мне похожими на лапландцев – я встречал их, когда служил шведскому королю. Низкорослые, плотные, с квадратными плечами и одинаковыми лицами. Наличие собак и другие признаки указывали на постоянное жилье. Но все-таки вся эта сцена казалась какой-то неестественной. Поселок никто не охранял, так что жители очень удивились, когда мы вошли с Клостергеймом во главе.

Поднялся шум, когда меня увидели. Вообще я к такому привык, но эти люди отчего-то воспылали ко мне особенной враждебностью. Я вспомнил слова Клостергейма. Я видел, как он пытается убедить жителей поселка, что я не их враг и не принадлежу к племени их врагов.

Он добавил кое-что еще, я не расслышал, но они приободрились. Начали петь и приветственно потрясать копьями и луками. Почти все были низкорослыми, лишь один или двое могли сравняться ростом с Клостергеймом. Во время ожидания они явно не расслаблялись. Выглядели они как люди, живущие охотой, на них были куртки и штаны из выделанной оленьей кожи, ладно сшитые и украшенные различными узорами. Плечи и рукава курток, а также заднюю часть и низ штанин украшала кожаная бахрома – красивая одежда на не особенно красивых людях. Одежду, похоже, ушивали и усаживали по фигуре. Я спросил Клостергейма, где племя научилось шить такие добротные теплые вещи.

Костлявый улыбнулся.

– Обычное дело. Эти хижины, инструменты и оружие остались от прежних владельцев; на них пакваджи наткнулись, когда пришли сюда. Пакваджи никогда не берут врагов в плен, если только им не требуется заменить погибших. Так что они напали неожиданно и уничтожили всех до последнего ребенка. Племени минкипипси – кажется, так называли себя здешние туземцы – больше не существует. Но вам нечего опасаться. Никто не станет мстить за них, даже просто ради забавы.

Мы вошли на территорию поселка, большую общую площадку, окруженную хижинами. Племя встретило нас приветственными возгласами. Казалось, они ждали нас и готовились, нанося на лица боевую раскраску, так сказал Клостергейм. Что-то в их квадратных суровых лицах напомнило мне о Далмации. Они вымазали тела белой, красной и синей глиной, а руки и лбы – желтой. У некоторых в волосах торчали орлиные перья. Мужчины держали украшенное резное оружие, копья с наконечниками из кости, обсидиана и литого металла. Мужчины и женщины заулюлюкали; мне, не привыкшему к подобному, их крики казались похоронным плачем. Мы как могли отвечали на их приветствие, и нас пригласили на пир.

В здешних лесах хватало дичи. Пакваджи также развели грядки с овощами. Мы отменно подкрепились. Парни расслабились. Они начали спрашивать скрелингов, не найдется ли у них немного пива или вина, так как понятия не имели, что делать с предложенными трубками. Однако викинги заметили, что наши хозяева сами ничего не пили, кроме воды и довольно неприятного на вкус отвара из перечной мяты и тысячелистника. Наконец, попробовав раскурить трубку, они принялись подробно объяснять туземцам, как варить пиво.

Нас торжественно представили одному туземцу с кислым выражением лица, которого Клостергейм называл Молодой Двуязыкий, или Ипкаптам. Несмотря на шрам от меча через всю щеку и губу, его безжалостное лицо казалось привлекательным. Он стал шаманом, говорящим от имени народа, после смерти своего отца.

– Но не потому, что этот титул передается по наследству, – объяснил Клостергейм на греческом. – Для этого нужно быть знахарем, и притом удачливым.

Викинги совершенно не понимали местного языка. Внимание пакваджи в основном было приковано к нам с Гуннаром. Должно быть, мы казались им полубогами (или скорее демонами). Они придумали нам имена, которые невозможно было перевести.