Текст книги "Полный привод, или Километры вдоль нормальности (СИ)"

Автор книги: Кристина Мизухара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 74 страниц)

«Пусть везёт меня хоть в Дувр и утопит в океане. Мне всё равно», – и усевшись, она пристегнулась.

– Ты не хочешь предупредить своих, что уехала? Они не будут тебя искать? – поинтересовался Прайс, когда они выруливали на шоссе Уэстуэй для выезда из Лондона.

– Да, это не было бы лишним, но у меня нет телефона, – как бы спохватившись, ответила пассажирка.

– Нет телефона? Вообще?

– Нет, конечно, телефон у меня имеется, но я его с собой не беру. Ну… вернее, беру, конечно, но не всегда.

Услышав такое, мужчина даже оторвал глаза от дороги.

– И как ты этого добилась?

– Да я и не добивалась вовсе. – Она улыбнулась и отвернулась к окну, наблюдая привычную картину окраин Лондона с его кварталами многоэтажек, которых никогда не встретить в центре. – Я много путешествовала по миру со своим дядюшкой – он был археологом, а там, где мы жили, где дядя работал, не везде была связь. Вернее, её там вообще почти нигде не было. Поэтому я с детства не приучена к этим всем штукам и могу спокойно без них обходиться.

– А почему ты была с дядей? Где были твои родители?

– Они погибли в аварии, когда мне было девять.

– Извини.

Жаклин привычно кивнула – она с девяти лет говорила о том, что её родители разбились на машине и всегда в ответ слышала это слово.

Кэмерон полез во внутренний карман пиджака, вынул оттуда телефон и, что-то на нём набрав, приложил к уху.

– Алло, Алекс? Это Кэм. Я забрал у тебя твою гостью, извини. – Потом, видимо, прослушав ответ, добавил: – Да, она со мной. – Он протянул телефон Жаклин. – Он хочет с тобой поговорить.

Та закатила глаза – она не горела желанием разговаривать с именинником, а тем более в присутствии Прайса, но телефон, понятное дело, взяла.

– Алекс? Извини, что не попрощалась. – В динамике была слышна музыка, но не очень громко – видимо, юноша находился не в зале.

– Жаклин? Почему у тебя не отвечает мобильник? – его голос звучал резко, а интонации – требовательно. Парень был явно на взводе.

– Потому что он у меня выключен, а что? Ты звонил? Когда?

– Когда ты исчезла. Включи телефон.

– Не могу.

– Почему?

Жаклин скептически сжала губы.

– Потому что его нет со мной.

– А где он?

– Дома.

– Вот и отлично. Как только будешь дома, будь добра, включи его – я волнуюсь.

– Не волнуйся, я с Кэмероном.

– Жаклин, ты можешь пообещать мне приехать домой и включить долбаный телефон?

– Он не долбаный.

Пауза.

– Жаклин.

– Что?

– Я многого прошу?

– Смотря с чем сравнивать. Спасибо тебе за вечер, Алекс, всё было клёво, мне понравилось, правда.

– Жаклин.

Но тут в трубке послышались звуки посторонней борьбы и какойто шепот.

– Жаклин? – это уже была Марго.

– Марго? Извини, дорогая, что не попрощалась.

– Жаклин, тебя уже сегодня не будет?

– Нет.

– А как же я и Дженни? Мы сегодня так на тебя рассчитывали – думали, что хоть ты к нам присоединишься в этом огромном доме Ктрка, в Ноттинг Хилле, там не очень уютно вдвоём.

– Что значит «хоть я» и почему вдвоём? А как же Алекс? Его с вами не будет?

– Он ночует с Анной в квартире Кирка в Челси. Самого Кирка нет в городе, – пояснила женщина.

Эта новость прозвучала в мозгу Жаклин как выстрел из сорок пятого калибра.

«Ах, вот значит как! Обо мне он волнуется!»

– Марго, мне очень жаль, что подвела вас, но надеюсь, вы справитесь без меня. Извини. Увидимся в Глазго? – девушка очень старалась свою злость на Александра не выплеснуть на ни в чем не повинную женщину.

– Ладно…, чего уж там… Спасибо, что приехала составить компанию, с тобой было весело, и – да, до встречи в Глазго. – Голос Марго потеплел.

– Пока.

– Пока.

Жаклин нажала на отбой и вернула мобильник владельцу.

– Спасибо. Ты меня подвозишь, а я еще и болтаю по твоему телефону.

Кэмерон молча спрятал телефон обратно в карман.

«Он будет ночевать с Анной в, наверняка, очень роскошной квартире, спать на такой же роскошной кровати. Если они вообще будут спать». – Ей уже по-настоящему захотелось, чтобы этот владелец клуба вывез её в Дувр и утопил в проливе.

– Не могу не спросить у тебя – почему ты мне сегодня помог? – она смотрела прямо перед собой в лобовое стекло.

– Всё просто – ты мне понравилась. – Прайс сказал это так, как будто обсуждал погоду в Новой Зеландии.

– Я или мой четвёртый размер? – Жаклин пошла на свой личный рекорд прямолинейности, хотя размер у неё был не чисто четвёртый, а с примесью третьего.

– Я мужчина.

– Ты не одинок в этом. – Почувствовав, что он как бы оправдывается, она вспомнила друзей Алекса в клубе.

– Это проблема? – мужчина кратко глянул на свою прямолинейную пассажирку.

Та прищурилась, потом закусила нижнюю губу, после чего просто улыбнулась.

– Не только у меня четвёртый размер.

Прайс на это слегка засмеялся.

– Хвала небесам? – сказал даже с каким-то вопросом в голосе, продолжая следить за дорогой.

После этого воцарилось молчание. Они ехали по тёмному, неосвещённому шоссе, лишь по бокам от дороги, вдалеке виднелись огоньки маленьких поселений и ферм. Машина шла мягко, в салоне было почти бесшумно и очень комфортно.

– Но я еще и просто человек, – решил всё-таки продолжить тему своего альтруизма водитель.

– Ну, хоть в чем-то мне сегодня повезло. – Пассажирка на это дурашливо закатила глаза.

– У тебя всё впереди, Жаклин. Тебе еще повезёт.

– Ты видишь будущее?

– Я вижу настоящее. – Прайс с очень конкретным намёком посмотрел на неё.

– Тебя не было с нами на вечеринке – ты ничего не видел.

– Я видел достаточно. И достаточно пожил на свете.

– И? – она повернулась к нему с лёгкой мольбой в глазах.

– Он – твой!

Вообще-то она склонна ему верить. Но вот верить тому, что он говорит… это уже сложнее.

– Он с Анной.

– Хм… – хмыкнул Кемерон уголком губ, – он может быть с тремя Аннами, но он – твой.

– Он сегодня с ней ночует в квартире Кирка. – Жаклин «нажимала» голосом.

– Ну и что? А ты сегодня будешь спать в одной кровати с мужем, и что? Ты ведь всё равно – его.

Девушка сжала губы в прямую линию.

– После того, как его встретила, с мужем я только сплю.

Кэмерон вздёрнул брови.

– Это ненадолго.

– Знаю.

– Ну, так действуй!

– А я что сейчас, по-твоему, делаю? – она распахнула глаза, но продолжала смотреть в лобовое стекло.

Прайс неожиданно улыбнулся улыбкой довольного кота.

– Усугубим ситуацию?

Жаклин зыркнула на него и тоже улыбнулась.

– Соблазн велик.

– Ты даже не представляешь, насколько. – Мужчина «заиграл» бровями и улыбнулся еще шире.

Девушка задохнулась в шутливом возмущении.

– Сэр!

– А что! Сейчас развернём машину и поедем ко мне. – Кэмерон смеялся. – А завтра к обеду, когда ты еще будешь спать у меня, – «сном хорошо оттраханной женщины» – проговорил он про себя, – твой муж начнёт искать телефон этого засранца и требовать, чтобы он вернул ему его жену назад.

Жена грустно улыбнулась.

– К сожалению, мой муж мне слишком доверяет, и я буду должна прожить у тебя дня два, прежде чем он потревожит Александра.

– Я буду только «за».

– Не смущай меня.

– Тебе нужно привыкать. Ты же знаешь, что вот такая вот игра, – мужчина покачал головой на манер качелей, – нууу… в различной степени тяжести – это удел всех девушек, которые хотят быть рядом с такими, как Алекс, и не сойти с ума от ревности.

– Всё так плохо?

Знаток человеческих душ в ответ только высокомерно хмыкнул.

– М-мд-да… – выдавливала из себя Жаклин, – да, ты прав. Тяжело смотреть, как они все пожирают его глазами.

– И не только.

Девушка молча вопросительно вскинула бровь на него.

– Я владелец ночного клуба, – пояснил владелец ночного клуба.

Она только согласно вздохнула.

– Удачи тебе, девочка.

– Спасибо. Тебе тоже.

– Обо мне не беспокойся. Я в порядке.

– Здесь налево, – показала Жак, потому что за разговором они уже въезжали в Оксфорд.

Умело направляя Кэмерона с его машиной, пассажирка довольно быстро привела его к своему подъезду.

– Час ночи, – зачем-то уточнил мужчина, показывая пальцем на «торпеду», где отображались часы, после того как прижался к обочине у подъезда Жаклин и заглушил двигатель.

– Мой муж, скорее всего, еще не спит, – зачем-то уточнила та.

Потом она развернулась к своему спасителю всем корпусом и прислонилась спиной к окну своей дверцы.

– Спасибо тебе. Не знаю, как бы я сегодня еще несколько часов непринуждённо болтала с Марго и Дженни. Ты меня спас.

– Глупости. Я тебя просто подвёз. – Он смотрел перед собой на приборную панель.

– Спасибо. – Она помолчала. – И спокойной ночи?

– Спокойной ночи.

Жаклин думала, что он сейчас потянется поцеловать её либо в щечку, либо руку, но он сидел прямо за рулём, держась за него в самом низу и, судя по всему, даже и не думал шевелиться.

Тогда она сама было двинулась к нему.

– Не надо, – тут же отрезал Прайс. – Иди. – Потом увидев, что девушка слегка оторопела, повернулся к ней и уже мягко повторил: – Иди, Жаклин.

Та только в согласии кивнула головой.

– Да. Пока.

– Пока.

Она вышла из машины, закрыв за собой дверцу, и, не оборачиваясь, пошла к подъезду, прислушиваясь к тому, как позади неё мягко заводится мотор и машина трогается с места, так же мягко шурша шинами.

Открыв дверь, Жаклин традиционно попала в лапы Суле, которая тут же выбежала в коридор, разводя хозяйку «на погулять».

– Ладно, – согласилась та, – но только недолго. Туда и обратно.

Щенок нетерпеливо перебирал лапами, как бы на всё согласный, но на морде было написано что-то типа: «Идём скорей, а там уж как получится».

– Ты уже дома? – вышел из гостиной Чарльз. – Какая же ты у меня умница. А я ждал тебя только завтра. – Он с радостным лицом подошел к жене и с чувством поцеловал её в щеку.

– Да, нас подвезли, – соврала она. – Я сейчас прогуляю Сулу немножко и приду.

Она выгуляла Сулу, потом поговорила с Чарльзом, рассказав ему в общих чертах о клубе, и, сходив в душ, улеглась спать.

«Как же я устала», – думала Жаклин, только прислонив в кровати голову к подушке и отвернувшись от супруга, глядя в темноте на свой выключенный телефон, который лежал мёртвой, бездыханной «тушкой» на прикроватной тумбочке.

Глава 13 Подарок

Глава 13. Подарок.

– Дышите – дышите, дышите ровно, не задерживайте дыхание, иначе вам потом захочется набрать много воздуха в лёгкие, а это напряжет внутриполостные стенки и мышцы спины – они надавят на почки, и вам станет еще больнее, – разговаривала Жаклин с пациентом, мужчиной сорока четырёх лет, поступившим с приступом почечной колики. Тот в застывшем состоянии лежал на кушетке, накрытый согревающим электроодеялом, боясь пошевелиться и вдохнуть. Врач скорой помощи уже сделал ему укол дротаверина и баралгина по дороге в клинику, поскольку пациент жаловался на боли в левой почке, и, таким образом сняв ему спазм, по приезде в больницу первым делом отправил его на УЗИ.

Доктор Рочестер сидела за своим столом в приёмном покое. Получив результаты УЗИ и убедившись, что у больного в протоке левой почки застрял небольшой камень, она выписала ему направление в стационар и сразу же на томограмму и химанализ природы камня, чтобы у уролога, который будет лечить этого пациента, имелся необходимый первоначальный набор данных по обследованию. Да и самой ей предстояло на основании этих же показаний подбирать мужчине диету. Которую он, скорее всего, соблюдать не станет, а просто через год-полтора опять поступит с коликой.

После того самого двадцать первого числа октября месяца Жак жила будто застыв на старте – она никак не могла понять, на что же ей решиться и решаться ли вообще на что-нибудь.

Сейчас её жизнь протекала в обычном режиме при необычном настроении. Иногда она гуляла с Сулой в парке вместе с Сесилией и её тремя псами. Они грузили всю четвероногую братию в «универсал» её подруги и ехали в Парк Юг. Там, отпустив питомцев на просторы лужаек, женщины неспешно гуляли и разговаривали. Обо всём. Как обычно. Пару раз к ним присоединялась невестка Сесилии – Марта, со своей трёхлетней Кэйт – внучкой Сесилии. Иногда свекровь с невесткой заводили разговор о муже Марты, Лайоме, старшем сыне миссис Хэммонд. В их обсуждениях сквозило столько любви и обожания, что Жаклин понемногу «отогревалась» рядом с ними.

В последнее время старшая подруга старалась всё больше с юмором рассказывать о своём муже, детях, собаках, странных и не очень соседках – она видела, что с Жаклин происходит, мягко говоря, не совсем радостное. Та вела себя как замороженная, будто постоянно мёрзла – всё время куталась и ёжилась не то от холода, не то от какого-то дискомфорта, поэтому женщина как могла отвлекала и успокаивала её своими разными житейскими мелочами и курьёзами.

Кстати, именно тогда Сесилия, понаблюдав за Сулой, предложила Жаклин записаться на курсы дрессировки и немного «довести до ума» собаку. Она находила Суламиту весьма смышленой и способной к дрессуре и предрекала этому непоседливому, балованному щенку большое будущее в плане послушания и контакта с хозяевами. А эта женщина, которая всю жизнь держала собак, неплохо разбиралась в этих четвероногих любимцах англичан и знала, о чем говорит. Жак полностью в ней соглашалась, тем более что уже и сама подумывала над дальнейшим воспитанием своей питомицы при помощи профессионала.

Со временем горечь от увиденного и пережитого в ночном клубе отступила, работа забирала львиную долю мыслей, чувств, времени и сил – Жаклин почти всё время дежурила сутками.

Между дежурствами, по выходным, почти так же сутками спала, а в перерывах хлопотала на кухне и гуляла с собакой, не желая лишний раз беспокоить мужа, который в последнее время напряженно работал над своими статьями.

Сула очень хорошо отвлекала свою хозяйку и веселила. Этот щенок, кажется, вообще не обладал способностью к унынию и негативу, он был всегда рад и счастлив по умолчанию, щедро делился всем этим с владелицей и в любое время дня и ночи с готовностью составлял ей компанию, чем бы та ни занималась. Жаклин немного расслаблялась дома со своей хулиганкой, а потом опять шла на работу.

Она теперь очень редко включала свой телефон. Так… от случая к случаю. Помимо того, что девушка мало кого и о чём хотела слышать, (и даже любимый человек не являлся исключением), звонки действительно мешали работе. Да и вообще, вне зависимости от её желаний, зачем бы сейчас Александр стал ей звонить? Поделиться с ней счастьем – как ему хорошо, весело и удовлетворительно с Анной? И какая она, Анна, всё-таки хорошая подруга? Жаклин с грустью вспоминала те времена, когда готова была слушать от него даже правила пожарной безопасности на лодочной станции.

Почти сразу после той злополучной пятницы племянница позвонила своему дядюшке Ламу. Она справилась о его здоровье, сказала, что постарается приехать на рождественские каникулы и сама чуть не расплакалась при этом – ей сделалось так одиноко и так хотелось в этот момент очутиться рядом с единственным родным для неё человеком. Дядюшка сказал, что будет очень ждать, и предложил приехать вместе с Чарльзом. Жаклин обещала подумать и поговорить с мужем.

Через некоторое время, где-то дней через пять – шесть после её звонка мистеру Фортескью, позвонили Эшли с Алисой.

Доктор Рочестер сидела в столовой клиники, включив на время обеда свой телефон, и просматривала медицинские новости.

Увидев на дисплее имя Эшли, она тут же приняла вызов.

– Алло.

– Алло, Жаклин, добрый день. Как твои дела? – очень доброжелательным, участливым тоном начала женщина.

– Здравствуй, Эшли. Очень рада тебя слышать. Я – нормально, а ты как?

– Я в порядке. В последнее время к тебе невозможно дозвониться. Извини, это не моё дело, но у тебя всё хорошо?

– Да, всё нормально, просто очень много работы, и поэтому постоянно телефон приходится выключать.

– Оу, извини еще раз. Я как-то об этом не подумала. Свою работу я не мыслю без телефона, и по глупости думаю, что это и у всех так. Лам передаёт тебе привет.

– Спасибо, передавай привет и ему. И пусть он поменьше ест всяких острых и солёных кетчупов и соусов с его начинающимся панкреатитом, я это уже говорила, но неплохо бы ему напоминать.

– Да-да, дорогая, я слежу за этим, можешь не сомневаться. Ты собираешься к нам на каникулах? Мы тебя очень ждём.

– Да, я планирую. Я уже пообещала дядюшке, что если мне удастся заполучить хороший график работы перед праздниками, то я вырвусь к вам после Рождества.

– С Чарльзом? Ты с ним уже говорила?

Ни с кем Жаклин еще не говорила об этом, да и не собиралась, потому что сам Чарльз планировал лететь в Париж.

– Он очень занят, Эшли. Вряд ли он будет отдыхать. Не исключено, что ему после праздника придется ехать во Францию.

– Оу, Франция. – Голос её собеседницы сразу же стал мечтательным. – Сама была бы не прочь туда вырваться.

– Да, Франция прекрасна, – тут же согласилась девушка, – но это если отдыхать там. А Чарльз едет на встречу и переговоры – возможно, некоторые французские научные журналы захотят напечатать его статьи.

– Передавай супругу привет и удачи ему на переговорах, – напутственно сказала Эшли.

– Спасибо, передам.

– Жаклин, если ты позволишь, я передам трубку Алисе, она здесь со мной рядом. Она хотела бы перекинуться с тобой словом.

– Да-да, конечно.

– Тогда я с тобой прощаюсь. Пока. И не забывай – мы тебя ждём.

– Не забуду, Эшли. Пока.

– Здравствуй, Жаклин. Как ты? – после мимолётной заминки в телефоне послышался голос Алисы.

– Здравствуй, Алиса. Я нормально, а ты?

– Тоже неплохо. Жаклин, во-первых, я тебе очень благодарна, что ты отметила день рождения моего сына вместе с моими детьми, мне несказанно приятно. Дженни рассказывала, как вы с ней там танцевали и веселились, спасибо тебе большое.

– Не стоит, Алиса, это Александру спасибо, что пригласил, мне было очень приятно, и я отлично повеселилась.

– Как он там себя вёл? Не баловался? – женщина шутила, но шутила той шуткой, в которой имелась только доля шутки.

– Он был паинькой. – «Я так понимаю, рассказам дочери Алиса не доверяет. Видимо, Дженни и Алекс это одна команда. Или банда».

– Вот как?

– Да, он был самым примерным именинником, каких я только видела. Нет, правда, Алиса, всё прошло очень хорошо, все просто веселились и поздравляли, и всё.

– Дженни сказала мне, что Александр был с девушкой.

– Да. Скромная девушка Анна. Она очень тихая и спокойная.

– Ох, как бы я хотела на неё взглянуть. Мой сын не тот, кто будет первую встречную приглашать на свой праздник.

– Ну, может, тебе и представится такая возможность, кто знает.

– Да-да, кто знает. Спасибо тебе, Жаклин – ты меня успокоила.

– Не переживай, Алиса. Вот немного разгрузившись с работой, я планирую пригласить Александр с Анной в гости к нам с Чарльзом.

– Оу, это так мило с твоей стороны, Жаклин. Желаю тебе поскорее освободиться, и приятного вам общения. Ты знаешь, я хотела приехать вместе со своим ребёнком в Оксфорд, когда он отправлялся на учебу, чтобы посмотреть, как он там устроится, где будет учиться, а он меня с собой не взял. Не позволил ехать с ним, и всё. Но я еще не теряю надежды как-нибудь вырваться к вам, навестить своего студента.

– Добро пожаловать, Алиса. Мы с Чарльзом будем очень рады принять тебя у нас. Как только соберёшься, дай знать – ты легко сможешь остановиться у нас, места всем хватит.

– Да наградит тебя Господь, девочка, за твою доброту.

– Пустяки. Не стоит благодарности.

– Ну, не буду тебя больше задерживать. Всего тебе доброго, Жаклин.

– Спасибо, Алиса. До свидания.

– До свидания.

Только нажав на отбой, девушка осознала, что она только что сделала.

«Ну и что это было? Что это на меня нашло?» – Ведь она очень не хотела приглашать Алекса к себе домой. С самого начала не хотела.

Во-первых, она вот как-то совсем не жаждала видеть, так сказать, на одной картинке, в одной «системе координат» Александра и Чарльза одновременно. Оно и при сугубо индивидуальном подходе супруг в глазах своей жены уже очень сильно проигрывал молодому, красивому, уверенному в себе и дерзкому парню, а уж если их поместить в одну и ту же «среду обитания»…

Жаклин очень боялась, что не обладает тем запасом прочности, который бы ей понадобился, чтобы после этого смотреть на своего мужа без сожаления.

Во-вторых, она теперь вообще не хотела совершать какие-либо телодвижения в сторону красавца шотландца, боясь снова очутиться в зоне поначалу просто притяжения, а потом еще и турбулентности. Влюблённая опять… опять хотела попробовать оставить его в покое, смириться, привыкнуть в отношении него к статусу «просто знакомый», и обрести самой и покой, и такой же статус взаимно.

Но, в то же самое время, Жак не очень-то и горела желанием, чтобы эта боль, уже можно сказать, родная боль её покинула. Ударив влюблённую там, в клубе, в район солнечного сплетения и «поселившись» в этом месте, боль, что называется, «прижилась». Девушка уже привыкла к ней, как солдаты привыкают к осколкам, сидящим у них в теле, почти началось «срастание тканей и систем кровообращений». И как бы она её ни беспокоила, какой бы дискомфорт ни причиняла, но без этой горечи Жаклин боялась опять, вопреки всем расставленным точкам над «i» и громким воплям из её черепной коробки, попытаться приблизиться к этому, не имеющему для неё аналогов и ни на что больше не похожему источнику радости и печали одновременно под коротким, но ёмким именем «Александр», тем более, что её не всегда устраивало процентное соотношение этих двух чувств.

Это был тот самый старый, добрый замкнутый круг.

Но.

Но всё дело в том, что она не представляла, как будет смотреть в глаза Алисе, да и Эшли тоже, и что будет им говорить, если затянет ситуацию, и окажется, что их студент вот уже как несколько месяцев в Оксфорде, а они с Чарльзом так и не захотели видеть его у себя в доме. Это смотрелось очень грубо и невежливо с её стороны. Именно поэтому, скорей всего, услужливая психика сейчас и подтолкнула её к этому обещанию, которое девушка должна будет сдержать и отдать долг добрососедству, тем самым дав Алексу шанс сделать то же самое.

Ну да как бы там ни было, дело до этого еще не дошло, а прямо по курсу у неё намечался обещанный подарок для своего «источника печали и радости».

Вообще-то Жаклин очень любила дарить подарки. Она понятия не имела – что это значит, ну вот любила и всё. Обычно она всегда подолгу ломала голову над тем, что подарить тому или иному своему знакомому или знакомой – всем: от дядюшки до Сесилии. И, в конце концов, как правило, ей удавалось придумать что-нибудь оригинальное и неизбитое, что она преподносила в дар с большим желанием и удовольствием.

В случае с Алексом же всё случилось с точностью до наоборот – почти сразу же после того разговора, когда она услышала заветную дату его рождения, мысль о том, что подарить, пришла как-то сама собой, без особых усилий, обычным, тогда еще августовским, днём. А вот на то, чтобы получить удовольствие еще и от процесса, Жаклин сейчас уже рассчитывать не могла никак.

Она нашла подарок незадолго до вечеринки в клубе, ринувшись «на штурм» интернет – поисковиков, потому как конкретно знала: чего хочет, сколько, какого цвета, размера и прочее. Google тогда «держал оборону» дня два – она никак не находила, что придумала. Вернее, что-то отыскивала, но не вот прямо «в яблочко». Но так продолжалось до тех пор, пока круг её поисков ограничивался Лондоном и Англией. Как только она его расширила до масштабов Европы, хоть ей и не очень этого хотелось, удача тут же одарила её улыбкой.

Из Франции.

Из Франции на границе с Бельгией.

Ею была найдена фирма, которая обещала сделать всё так, как хотела заказчица Жаклин Рочестер. Индивидуальный заказ влетел ей в кругленькую сумму, но, учитывая обстоятельства и усилия, потраченные на поиск, Жак было уже не до рачительности.

И вот ей пришла заветная посылка из французского города Лилля. Вскрыв упаковку прямо на почте, англичанка убедилась, что французы марку держат, и даже немного повеселела.

Теперь дело оставалось за малым – нужно позвонить Александру и договориться, где и когда можно вручить ему небольшой подарок.

И поехать.

И вручить.

Всего-навсего.

К звонку девушка готовилась дня полтора – два. Она никак не могла улучить наиболее комфортные и безболезненные настроение и обстановку, при которых могла бы с минимальными для себя последствиями опять почувствовать его самого, услышать его голос, интонации. Ей всё время казалось, что она позвонит, а рядом с Алексом в этот момент обязательно окажется Анна.

От этой мысли пальцы у Жак слабли и отказывались нажимать на экран телефона, и подчинились только тогда, когда тянуть уже невозможно – прошло почти три недели со дня рождения юноши. Пора.

Жаклин улучила момент, когда в свой выходной днём гуляла с Сулой в их дворовом скверике. Погода была пасмурная, сонная и муторная, но, к сожалению, это сказывалось только на темпераменте людей, но никак не фараоновых собак – на хозяйку напало какое-то умиротворение, Сула же носилась по скверику, «приклеившись» носом к земле, как утюгом «утюжа» им все без разбора поверхности, которые попадались ей на пути.

Девушка долго смотрела на строчку в своём телефоне с девятью заветными буквами «Alexander». Мобильник два раза погасал, экономя аккумулятор, и она опять нажимала и опять смотрела. Но, в конце концов, всё-таки решилась. Палец коснулся сенсорного экрана, и вызов пошел. Жаклин приложила телефон к уху и принялась считать гудки, следя глазами за своим щенком. Она дала себе зарок после пятого гудка отключиться.

Александр ответил после четвёртого.

– Алло, – просо сказал он.

– Алло, Алекс? Привет, это Жаклин. Ты можешь сейчас говорить? – затараторила она в смущении, всё время опасаясь, что прервёт парня, когда он или целуется с Анной, или что еще похуже – бедняжке прямо так и рисовались перед глазами все эти картинки.

На том конце отвечать, судя по всему, не спешили – случилась маленькая пауза. Но даже её звонившей хватило, чтобы передумать много-много всякого и разного.

– Жаклин? – наконец отозвался Александр уставшим голосом, но с каким-то таким обнадёживающим облегчением. Юноша слышался действительно измученно, но делать вид, что у него всё нормально, всё-таки пытался. – Джеки… – и опять пауза.

– Да-да, Алекс, это я. Я не вовремя, да? Извини, я потом перезвоню.

– Жак! – гаркнул он тут же. – Жак, подожди. – Голос опять стих. – Почему ты решила, что ты не вовремя?

– У тебя уставший голос. У тебя всё в порядке?

– Да… всё в порядке. Я немного устал… много учёбы. Но это ничего. Дальше, говорят, будет еще хуже. А как у тебя дела?

– Да… я тоже… много работы. Но это неважно, я звоню по другому поводу.

– Говори. – Он явно оживился.

– Да тут в принципе и говорить-то особо нечего, просто у меня готов твой подарок. Подарок к твоему дню рождения. Помнишь, я обещала? Извини что поз…

– Жаклин.

– А.

– Мне не нужно никакого подарка. – Сейчас он заговорил с ней как с маленькой глупенькой девочкой.

И вот тут «девочка» испугалась по-настоящему. Она застыла на месте, и её бросило в жар. А может быть, и в холод – тогда ей было этого не разобрать. Мысли понеслись вскачь. Если бы ей так ответила, допустим, Эшли, или Алиса, или Сесилия, то девушка еще могла подумать, что те скромничают из вежливости и не хотят показаться меркантильными. Но это была не одна из них, это был Александр. Этот мог говорить так только лишь потому, что не хочет её видеть, и всё – занавес.

Юноша, судя по всему, и так очень устал, а тут еще она со своим подарком к уже прошедшему дню рождения.

«Лучше бы я заказала подарок чуть пораньше и вручила бы его в клубе. Ничего у меня не получается с этой лишней… дополнительной встречей».

Но доводить дело до конца всё-таки нужно – выбора не имелось. Жаклин «включила» мозги и набралась наглости – представила, что Александр – это Эшли или Сесилия, что он тоже только лишь скромничает, а отнюдь ни не хочет её видеть. Может, ему даже всё равно, но с этим уже можно жить. И Жаклин жила. Она собрала себя в кулак, набрала побольше воздуха и твёрдо и упрямо сказала:

– Надо. – И, сделав паузу для дальнейшей консолидации, продолжила: – Как это не надо? Я же обещала, помнишь? К тому же я очень люблю дарить подарки.

После того, что ей ответили, звонившая оторопела во второй раз.

– Ну, надо так надо. Как скажешь. Но я бы мог обойтись и без подарка.

До неё начало медленно доходить:

«Так этот засранец, действительно, скромничает?! Значит, вот так вот, да? Это неслыханно! Я тут уже чуть сознание не теряю, думаю, что он вот-вот меня пошлёт, а он всего-навсего скромничает! Ну, Александр МакЛарен… я буду не я…» – влюблённая жутко обрадовалась, что всё так быстро прояснилось, и на радостях готова была просто придушить своего любимого скромника.

– Нет, не мог бы… – и тут она увидела, как Сула уже нашла на земле какую-то гадость и приготовилась её заглотить. – Сула, фу! Нельзя! Брось сейчас же! – девушка немного отстранила телефон от лица, но потом быстро проговорила в трубку: – Алекс, извини – я выгуливаю свою собаку. – Она направилась к хулиганке, которая, уже зная, что её будут ругать и даже могут пристегнуть на поводок, тут же выронила из пасти свою «добычу» и дала дёру вглубь насаждений, чем вообще-то способна принести своей хозяйке кучу нешуточных проблем, если бы не ограждение и небольшие размеры скверика.

– Я не знал, что у тебя есть собака.

– Есть. Сула, стой. Сейчас же остановись!

– Что за порода? Я люблю собак.

– Фараонова собака.

– Оу! Круто! Интересно было бы взглянуть. Покажешь как-нибудь?

– Если она съест здесь хоть одну какую-нибудь гадость, я тебе её отдам. Подарю на следующий же день рождения. – Жаклин слегка засмеялась. – Ну что за несносная девчонка! Нужно будет пройти с ней общий курс дрессировки, такое поведение совершенно никуда не годится. Сула, мы сейчас же идём домой. Ты абсолютно не умеешь себя вести! – но потом она вернулась к разговору. – Ну так вот, о подарке. Мне очень хотелось бы его тебе вручить. Так надо, Алекс. Это можно устроить? Это, собственно, секундное дело. Торжественно клянусь больше пяти минут тебя не задерживать. – Она быстрым шагом всё-таки настигла свою хулиганку, зажав её в укромном уголке сквера, и принялась пристёгивать поводок.

И тогда молодой человек удивил её в третий раз. И на этот раз уже окончательно.

– Приходи ко мне в общежитие. Заодно посмотришь, как я живу, и опишешь в моём досье. – Он явно улыбался и дразнился, но говорил вполне серьёзно.

«Это всё так странно… – Жаклин рукой с поводком поправляла себе волосы после догонялок со своей фараоновой собакой, – подозрительно как-то… ничего не понимаю».

– Эм-м-м… – замялась она вслух, – а в каком общежитии ты живёшь?

– На Марстон роуд. Знаешь, где это?

– Да, конечно… – она еще чуть-чуть потянула время.

– Ну, так что? – терпение её собеседника было уже слегка неполным.