Текст книги "Полный привод, или Километры вдоль нормальности (СИ)"

Автор книги: Кристина Мизухара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 74 страниц)

Плечо дернулось, телефон полетел на пол, доктор Рочестер тут же вскочила и полезла следом за ним.

Она прислонила аппарат к уху еще под столом. Так и выбиралась оттуда.

– … Жак! Алло! Алло!

– Да-да, алло. – Девушка усаживалась на стул, поправляя волосы.

– С тобой всё в порядке? Ты где сейчас? – в голосе парня слышалась нешуточная тревога.

– Да-да, Алекс, всё в порядке. Телефон выскользнул из рук. Извини. – В ординаторской она сейчас была одна. «Господи, где я? Кто я? Что со мной?» – Эм-м-м… я на работе.

– Можешь говорить? – Не услышать в голосе юноши теперь уже улыбку можно было только при либо очень слабом слухе, либо очень сильном желании.

– Да-да, могу. Слушаю тебя.

– Привет еще раз, как у тебя дела?

– Привет. Я нормально, а ты как? Как на новом месте? Как учеба? – Жаклин с перепугу неумело пыталась взять разговор в оборот, хоть и позвонил первый Алекс.

– Всё отлично. Я доволен. Мне нравится. Правда нравится. Но звоню я по другому поводу.

– Да-да… говори.

– Кажется, я тебе говорил, что у меня в октябре, двадцать первого числа, день рождения? Ну, если не говорил, то вот сейчас сообщаю, что у меня через неделю днюха.

– Да-да, говорил. Поздравляю тебя, Александр. Желаю отлично повеселиться.

– Я как раз об этом.

– О чём? – «Господи, что я несу. Меньше слов, Жаклин, меньше глупостей!»

– Насчет повеселиться.

– А…

– Я тебя приглашаю.

«Аа-а-а-а-а-а-а! Черт возьми, да!» – Жаклин захотелось закрыть рукой микрофон телефона, подпрыгнуть до потолка и хорошенько обдать стены этой комнаты добротным девичьим визгом.

Её слегка отрезвила открывшая дверь в ординаторскую и вошедшая Рэйчел Бейзил – одна из штатных терапевтов. В принципе, выражение лица, с которым эта Рэйчел почти не расставалась, могло отрезвить кого угодно. Да хоть полстадиона болельщиков «Arsenal» после гола этой команды в ворота «Liverpool».

Жаклин пришлось выйти из ординаторской в коридор. Она прошла до его конца и встала у торцового окна.

– Я хочу всё это хорошенько отпраздновать и приглашаю тебя на мой праздник, – между тем продолжил парень. – Пабы и пиво мне еще в Глазго надоели, я хочу ночной клуб. Короче, двадцать первое – это пятница. Так вот, как раз в пятницу, мы все будем праздновать в «№ 5», в Сохо, в Лондоне. Прилетают Дженн с Марго, будут три моих друга из Глазго и несколько однокурсников из Оксфорда. Очень надеюсь, что и ты к нам присоединишься.

– Прилетают Дженни с Марго? Я рада за тебя, Александр – на твой день рождения с тобой будут твоя сестра и друзья. Правда, рада. Я тоже постараюсь приехать, но не обещаю: сам понимаешь, у меня работа и муж. – Жаклин усиленно вспоминала, как отпрашивалась у Чарльза примерно год назад тоже в ночной клуб, в Лондон, на встречу со своими университетскими девчонками.

– Да, я понимаю, но Марго с Дженн жаждут с тобой повидаться.

«А ты? А ты – нет?»

– Они остановятся в доме у Кирка, в Ноттингхилле, ты тоже можешь переночевать там с ними, чтобы не возвращаться поздно домой.

«Интересно, а где будет ночевать он? Вернётся в Оксфорд?»

– Я вижу, ты всё продумал. Спасибо, твоё приглашение принято. Не уверена, что смогу остаться в Лондоне на ночь, но приехать обязательно постараюсь. Я примерно знаю, где это. Я много раз бывала в Сохо, в ночных клубах. Подожди, а сколько Дженни лет? Как ты собираешься провести её в ночной клуб? Ей никогда и никто не даст восемнадцати и ей нужно специальное ID, ты знаешь об этом?

– Узнаю жительницу Лондона. – Александр сделал паузу и слегка засмеялся. – Расслабься, этот клуб принадлежит другу Дугала, Кэмерону Прайсу. Всё будет в порядке, мне обещали.

– Аа-а-а… ясно. Хорошо. – «Кто у него этот дядя Кирк? Герцог Вестминстерский?»

– Рад, что ты одобряешь. – Было слышно, что Алекс опять улыбается. – Как ты собираешься добираться?

– Ну-у-у… как, как всегда – на поезде и автобусе.

– Это исключено.

– Почему?

– Я пришлю за тобой такси.

– Куда?

– Домой.

– Домой? Ты с ума сошел! Алекс, не надо, остановись, ты еще сам не зарабатываешь.

– Когда я буду зарабатывать сам, то пришлю за тобой самолёт, – самодовольно хмыкнул парень.

«Я знала! Я сразу увидела в нём это!»

– Оу, «British Airways» начинать волноваться?

– Поздно. Они обречены. – Парень понимал, что начинает входить во вкус, но ничего не мог с собой поделать.

– Тебя взяли в футбол, именинник? – Жаклин всё-таки попыталась увести разговор в сторону от «такси», тем более, что в Александре было слышно, что… или ей это показалось, или он не хочет заканчивать разговор.

«Упрямая». – У юноши только что слюнки не потекли.

– Да. Взяли. Но отбор еще идёт, так что, может, меня еще и подвинут. Будет жаль.

– Очень. Хотелось поболеть за тебя на поле.

– Нет проблем. Приходи как-нибудь на тренировку – мы уже один раз играли с UNIV.

– Ну если ты приглашаешь, спасибо, может быть, как-нибудь и приду. – Жаклин опять широко улыбнулась. – А сейчас извини, я должна идти работать. Во сколько у тебя все собираются в «№ 5»?

– В пять.

– Угу, ясно. Я постараюсь запомнить. – Жаклин засмеялась. – Ну что же, до встречи?

– В пять такси будет у твоего дома. Диктуй адрес.

– Александр.

– Да, слушаю тебя.

– Не надо… не усложняй.

– Я просил адрес.

«Упрямый! То, что надо!»

– А ты, оказывается, упрямый! – «Маленький самодовольный красивый засранец».

– Куда мне до тебя, Жак!

– Ну тогда, значит, для тебя не будет ударом или неожиданностью, если я скажу, что я передумала и вынуждена сказать, что не смогу быть на твоём празднике, – весело до дерзости сказала Жаклин.

– Окей, – ответил ей Александр еще веселее, – не скажу, что я удивлён и поэтому подготовился – я натравлю на тебя Дженни с Марго. Ты этого хочешь?

– Да хоть всех послов доброй воли во главе с «Manchester United»! – Жаклин сказала это уже не «в» телефон, а самому телефону.

– Договорились! – парень уже веселился не на шутку – Жди их звонков и удачки тебе с ними!

– Лайм роуд, сорок восемь, строение два. – «Да будь ты трижды неладен, верзила ты

шотландская!»

Хохот из трубки был слышен даже, наверное, на ресепшене госпиталя Черчиля.

– Умница! Двадцать первого в пять будь готова.

«Всегда готова», – мысленно ответила Жаклин, а вслух сказала:

– Ты тоже. – Её голос был похож на коктейль из малинового вина и цианистого калия.

– Не понял: что «тоже»?

– Будь готов.

– К чему, если не секрет?

– Ко всему.

Александр сделал паузу.

– Это мой жизненный девиз, мэм. – Фраза была сказана как-то как наугад, на ощупь.

– Рада за тебя и за твою жизнь. Ну что же, пока? До встречи?

– Пока. – Парень остался одновременно и обрадован, и озадачен, первым нажав на «отбой». – «С ней явно не соскучишься».

Глава 10 Горчица

Глава 10

Горчица

Вообще-то, с тех пор, как Жак стала ждать звонка от Александр, она всё время держала в голове, что у него двадцать первого числа день рождения. Она даже не знала, сколько ему исполняется, но не в этом дело – девушка не собиралась упускать свой законный шанс поздравить его с праздником и не лишний раз его увидеть.

Поэтому начала думать над подарком. И придумала. Если он так и не позвонит, она планировала сделать это сама двадцать первого числа и, попеняв на молчание, всё-таки и договориться, где и когда можно будет вручить ему небольшой подарочек. Так… пустяк… сувенир.

Но раз он пригласил её к себе на праздник, то это, конечно же, меняет дело – Жаклин передумала везти подарок имениннику в клуб, чтобы у неё был повод еще раз, отдельно встретиться с ним специально для вручения.

Неделя!

«Через неделю я буду гулять у него на днюхе в клубе. Как же давно я хочу с ним потанцевать! Вот только пусть попробует не пригласить! Обижусь и лишу подарка!» – веселилась вовсю Жак, нарезая мясо на кухне под жалобные поскуливания Сулы за закрытой дверью и планируя запечь эту свинину в горшочках с луком и специями, для себя и Чарльза.

Но, о чем бы она ни думала, на задворках мыслей у неё постоянно мигало красное табло с надписью: «Что надеть? Какой прийти? Как себя подать? Прийти женщиной-вамп? Секретаршей? Недоступной секретаршей? Фривольной секретаршей? Романтичной особой? Модницей в авангарде? Как? Как одеться?»

Миссис Рочестер дождалась выходного и поехала сдаваться на милость Нью-Оксфорд Стрит. Она долго бродила вдоль «Primax» и «Selfridges» и поперёк «Esprit» и «Monsoon», и всё-таки купила примерно то, что её устроило.

Это было черное платье от «Gap» тонкого натурального трикотажа с длинным, расклешенным к низу, рукавом, довольно просторное – фигурка похудевшей Жак смотрелась в нём трогательно хрупкой. Неотрезное по талии, с интересно выкроенной горловиной, с предельно допустимым низким вырезом – красивая, богатая грудь девушки была, что называется, подана на блюде.

Платье доходило почти до колена и очень хорошо оформляло её похудевшие ножки.

К нему миссис Рочестер подобрала в «Topshop» грубые на вид, но довольно лёгкие, высокие, кожаные, тоже черные ботиночки, сделанные на манер обуви солдат американской армии – они уравновешивали образ и своей грубостью служили неплохим фоном для женственности Жак.

И в примерочной, и уже дома, при окончательном «прогоне» образа, и она, и Сула остались довольны: Жаклин – своим внешним видом, а Сула – шнурками и язычками её ботинок, которые нагло торчали в разные стороны и провоцировали ангельского, без преувеличения сказать, святого щенка на плохие, нехорошие поступки.

Украшения Жаклин носила редко и даже почти не имела. Поэтому оставила свою платиновую цепочку с подвеской-жемчужиной и добавила к ней точно такой же браслет тонкой платиновой ниточки.

– Помнишь, я говорила тебе, что в колледж поступил сын компаньонки Эшли – Алисы? Его зовут Александр, – за три дня до заветной пятницы Жаклин за ужином приступила к «обработке» супруга.

– Да, что-то припоминаю, – довольно бодро согласился Чарльз, разрезая ножом кусок мяса, поджаренного женой на оливковом масле.

Между ними возле стола сидела Сула, и в момент, когда хозяин отправил кусок мяса в рот, издала звук, напоминающий поскуливание заморенной голодом собаки, и слегка подпрыгнула.

– У него двадцать первого числа день рождения, и к нему на праздник прилетает Марго и сестра этого Александра – Дженнифер. Хочется с ними повидаться. – Жаклин строго посмотрела на подпрыгивающую от нетерпения Сулу: – Сула, фу! Нельзя. Сидеть.

«Нельзя» Сула еще могла им устроить, но вот с «сидеть» дела обстояли несравнимо сложнее. Щенок пустился наматывать круги вокруг стола, заодно и присмотреть себе новые подступы к запахам на столе – поудобней и покороче.

– Хм-м-м… ну да ради Бога, в чем же дело?

– Ты знаешь… – девушка изо всех сил старалась изображать полную эмоциональную дистанцированность от обсуждаемых событий, – дело в том… я уже думала над этим. Получается, что если повидаюсь с ними просто так, просто встречусь, то это будет не очень красиво по отношению к мальчишке – выходит, что я его чураюсь, его праздника. – Жаклин намеренно назвала Александр мальчишкой, стараясь подчеркнуть его возраст: «посеять» в муже образ Александра-маленького мальчика лишним не будет. – А если пойду на праздник и, отбыв там положенное время, уйду, то могут подумать, что очень жажду общаться с Марго, да и с девчушкой тоже – это будет уже не очень красиво по отношению к ним. Ты не находишь?

Чарльз, вздёрнул брови, размышляя. Потом, сложив губы в трубочку и, хмыкнув как бы в сожалении, что должен согласиться, тем не менее кивнул.

– Мда… я думаю, ты права, дорогая – что-то одно выбрать тебе вряд ли удастся, придётся уделить им достаточно внимания. И как это всё будет происходить? Ты уже в курсе?

– Да, – жена продолжила усиленно делать вид, что занята только степенью прожаренности мяса, ковыряя его ножом. – Двадцать первого, в пятницу, они все собираются в «№ 5» в Лондоне, это ночной клуб принадлежит другу их дяди Кирка. Я так поняла, он будет за нами присматривать там. Я приглашена.

– Ночной клуб? – Чарльз напряженно вскинул брови и посмотрел на жену. – Но ведь это наверняка очень поздно. Ты возьмёшь такси?

– Эм-м-м… скорее всего, нет. Девушки остановятся в доме Кирка в Ноттинг Хилле, я там переночую вместе с ними, если ты не против, конечно. – Жаклин покорно сложила руки в ожидании воли мужа и посмотрела опять на Сулу, сидящую теперь уже с другой стороны от хозяйки и всем своим видом напоминавшую собаку, удерживающую себя на этом свете только титаническим усилием воли и надеждой на кусочек мяса – если бы не они, щенок давно бы уже упал тут замертво, у ног хозяев, и они бы до конца своих дней себе не простили его смерти, раскаиваясь в том, что пожалели для него какойто несчастный кусочек мяса, который мог бы спасти животному жизнь.

– Да нет, почему я должен быть против? Я тебе полностью доверяю. А сколько парню лет исполняется?

Жаклин была рада вопросу.

– Да ты знаешь… у меня даже не было возможности уточнить. Я вообще с ним общалась мало, больше с девушками, с Марго, ты же в курсе этого, поэтому толком-то и не знаю о нём ничего. На вид ему не больше восемнадцати, а так… наверное, больше.

– Ты приготовила подарок? – уже как-то даже распорядительно спросил Чарльз.

– Откуда? Какой подарок? Я не знала, что у него день рождения. Он застал меня врасплох, когда позвонил и сказал, что к нему на праздник прилетают девушки и хотят со мной повидаться. О подарке я еще и не задумывалась. Но я что-нибудь придумаю, у меня еще есть время. Если ничего не успею, подарю подарочную карту.

– Да, хорошо. – Муж доедал последний кусок бифштекса с рисом. – Очень вкусно. Ты отбивала эту вырезку или просто поджарила? Очень мягкое, вкусное мясо получилось.

– Нет, я замачивала его в горчице с луком, а потом смыла всё это. Горчица смягчает мышечные волокна, ты не знал?

Глава 11 “№ 5”

Глава 11

«№ 5»

Если мне понравилась девушка моего друга,

Значит, он мне больше не друг.

В этой квартире была очень большая и широкая терраса. Полукруглая и без навеса – на французский манер. Самой квартиры Жаклин не запомнила, но зато ей очень понравился огромный красивый балкон. Просторный и продуваемый приятным прохладным ветерком. Приятно и даже захватывающе стоять у низкого ограждения в виде бордюра – под ногами большой ночной город излучал огни, принося лучи полноты жизни, а вокруг бесконечное небо уравновешивало это ощущение своим умиротворением и спокойствием. Это всё равно, что пить кофе с водой по-турецки – глоток воды, глоток кофе – вода позволяет чувствовать вкус кофейного напитка каждый раз как заново.

Однако, оглянувшись на сам балкон, Жак ужаснулась тому, что хозяин сотворил из такого красивого места – он устроил там террариум. Змеи. Везде шевелились змеи. Очень разные по размеру, форме и окрасу. Большие зелёные, желтые средних размеров и маленькие черненькие. Только почему-то сидели не в аквариумах, как положено, а в клетках с очень редкими прутьями. Но не выползали сквозь них. Да этого и не требовалось, потому что между клетками тоже были змеи. Они медленно и вальяжно ползали по полу вокруг их пленённых коллег неодобрительно посматривали на Жаклин своими умными глазами, как бы задаваясь вопросом об её адекватности, поскольку, по их мнению, только ненормальный может вот так запросто прийти к ним в гости, на их террасу, и не пытаться бежать от таких чудовищ, роняя тапки. Змеи всё больше и больше сокращали расстояние между собой и своей гостьей. Заметив это, Жаклин хотела было броситься к выходу, но побоялась наступить на этих милых пресмыкающихся и быстро поняла, что спрыгнуть с крыши будет проще. И, шагнув на бордюр, прыгнула с него, не особо раздумывая, и, задохнувшись от страха, проснулась.

«Фух, – девушка озиралась по сторонам, часто дыша, и, увидев, что рядом спокойно спит муж, немного успокоилась и расслабилась, – дурной сон. Всего лишь сон. Счастье-то какое».

Снам миссис Рочестер не верила. Они как-то не являлись для неё вещими: иногда сбывались, иногда совсем даже наоборот. Но всё равно ей сделалось очень неприятно. Сегодня, в такой день, она предпочла бы проснуться по-другому.

«Ну что есть, то есть». – Кряхтя, девушка выбралась из постели и пошла в ванную.

У неё имелись два выходных – сегодня и завтра – двадцать первого и двадцать второго октября. Правда, за это она всю следующую неделю будет почти не вылезать с работы, но ради того, чтобы увидеть Александра и побыть с ним в одной компании, была готова и на большее.

«Гораздо большее. Да».

Выгуляв Сулу, Жаклин разогрела бобы и пожарила яичницу Чарльзу, проводила его на работу, стараясь не очень заострять внимание на том, что её сегодня ночью не будет, и в то же время боялась переусердствовать и в этой своей непринуждённости, чтобы он не начал подозревать неладное. И кажется, ей это удалось, потому что муж вёл себя как обычно, и, не выказывая нервозности и озабоченности, отбыл на трудовую ниву.

Поскольку, кроме всего прочего, у Жал был ещё и выходной, она опять улеглась отдохнуть в гостиной на диване и провалялась пару часов, то проваливаясь в дрёму, то пробуждаясь, но полноценно поспать так и не смогла.

Душ почти заставил забыть и змеюк во сне, и будущую неделю на работе, и сосредоточиться на том, что предстоит.

Александр!

Одеваясь на праздник, девушка начала очень сильно сомневаться в своём наряде и своём внешнем виде – ей начало казаться, что грудь слишком открыта, в ботинках она долго не выдержит, в таком платье холодно, но что-нибудь предпринимать слишком поздно, и поэтому, вот такая вот, вся в сомнениях, выдворилась из дома.

В такси оказалось тепло и уютно. Женщина-таксист попалась молчаливой как мужчина, поэтому в тишине и спокойствии Жаклин смогла доехать до самого клуба.

Он располагался не совсем там, где предполагала его увидеть Жак – уроженка Лондона планировала его искать в районе Ковент-Гардена, то есть справа от Беруик-стрит, а её повезли в сторону Гайд-парка и Мейфэра. Такси туда подъехало около половины седьмого вечера.

Гостью встретил весьма аскетичный и стильный в ход в «№ 5» – черный пластик в красной окантовке, черное стекло, черный хром и золотистая вывеска. Охранник, чернокожий мужчина внушительных размеров, в черном костюме с белыми лацканами и черной рубашке с одной верхней белой пуговицей и всеми остальными черными, доброжелательно внимательно посмотрел на Жаклин.

– Добрый вечер, мэм. Обязан предупредить – сегодня у нас половина зала отдана под спецзаказ – частую вечеринку, мэм.

– Добрый вечер, сэр. Я как раз приглашена на неё. – Жаклин не смогла удержаться от ноток гордости в голосе.

– Тогда одну секунду, мэм – вас встретят и проводят.

Он достал откуда-то из рукава нечто среднее между сотовым телефоном и рацией и, нажав на что-то там, приложил ко рту:

– Генри, здесь гостья на вечеринку, – и отключился.

Примерно через минуты две из прохода вышел Александр и, увидев Жаклин, тут же заулыбался.

Пока он подходил к девушке, та, чтобы хоть немного нейтрализовать ощущения, которые вызвал в ней вид парня, на автомате начала повторять про себя, что не такая уж она и идиотка, и не такая уж и жалкая, а так же вовсе не страшная и убогая. Только чуть позже до неё дошло, что это была защитная реакция.

И защищаться было от чего.

Например, от его длинных, стройных ног, одетых в черные джинсы мягкого коттона, что-то типа Трусарди, в которые был продет добротный, довольно узкий кожаный ремень цвета отполированной платины с небольшой, кажется, серебряной бляхой. Или от его даже не серой, а именно какойто дымчатой водолазки с высоким воротом, судя по всему, очень дорогой, и мягко не то облегающей, не то обволакивающей его молодое, стройное тело. «Очарование и роскошь простоты», – пришел на ум гостье слоган какого-то дома моды при виде этой картинки. Рукава водолазки парень засучил почти до локтя, а на его правой руке, на красивом, изящном, но крепком запястье, красовались прямоугольные, черной масти часы, явно породистые, скорей всего, швейцарских или немецких кровей. Насколько могла заметить дезориентированная девушка, обулся именинник в туфли на тонкой подошве со слегка заострёнными носами на пару тонов темнее ремня. И всё это вдобавок к запредельной внешности этого произведения природы.

«А ты думала, будет легко? Пф… соберись, тряпка, это только начало», – дала себе команду гостья.

– Привет, Жаклин. Добро пожаловать. Уже почти все собрались. – Юноша смотрел на девушку весело и доброжелательно, но и вместе с тем с некоторым вопросом и ожиданием. Между делом кивнул охраннику, который, ответил таким же кивком, тут же отвернулся и опять уставился в окно на входе.

Александр чуть посторонился, предлагая Жаклин пройти внутрь.

– Привет. – Девушка направилась по проходу. Дойдя до именинника, она остановилась напротив него и, мысленно зажмурившись и перекрестившись, и затаив дыхание, потянулась на носочках и чмокнула парня в щечку, осторожно, ладошками, почти одними пальчиками, опершись на его плечи. – С днём рождения.

Александр от неожиданности запоздало, но всё-таки слегка наклонился к ней, чтобы облегчить задачу дотянуться до щеки, учитывая его рост.

– Спасибо. – Он ни с того ни с сего подмигнул Жаклин как старой знакомой, как своему парню.

Судя по его реакции, Алекс вообще мало обратил внимание на её выходку, тогда как у неё появилось ощущение, что она чуть ли не в любви призналась ему этим поздравлением. Но девушка не спешила огорчаться, поскольку чувствовала, что от именинника идёт лёгкий запах алкоголя.

– Пойдём, – пригласил он её жестом руки, – там уже кое-кто жаждет тебя видеть. Хочешь оставить пальто в гардеробе?

– Да, конечно, желательно бы. – Жаклин начала расстёгивать пуговицы верхней одежды, приближаясь к стойке.

Дойдя до неё, она распахнула верхнюю одежду и начала его снимать. Юноша хотел было зайти ей за спину, чтобы помочь, но не смог. Декольте…

Он вспомнил, как однажды играл в футбол еще в гимназии, у них шел матч между сборной школ и сборной спортивной школы, и какойто придурок из команды противника во время борьбы за мяч пытался его отбить коленкой и очень высоко подпрыгнул. Алекс прыгнул навстречу, и они встретились – коленка придурка и солнечное сплетение МакЛарена-младшего. Это воспоминание иногда приходило на ум футболисту. Именно в таких вот случаях.

«Вот это да! Я, конечно, видел, что они у неё отменные… то, что надо… но чтобы так… Представляю, что будет сейчас с парнями!» – именинник отмер и нахмурился – у него возникло желание помочь. Но не раздеться, а одеться. И Жаклин его в этом желании еще и укрепила почти намертво – она завела руки за спину, выпятив грудь колесом, и попыталась скинуть пальто сама, пару раз слегка подпрыгнув на месте.

«Фа-а-ак-к! Ну, это… я уже даже не знаю. Черт!»

Александр очнулся, когда забирал пальто из рук девушки и подавал его гардеробщице. Получив номерок, он повернулся отдать его своей гостье, но опять что-то… как-то… Жаклин в этом платье… была такая… хрупкая, тонкая, изящная, женственная и притягательная, что хотелось её обхватить руками и водить долго и сладко большими ладонями по этому маленькому, хрупкому тельцу и вообще не отпускать. Никогда больше. Да еще и это чертово декольте опять же…

«Идиот! Какой же я идиот! Дебил!»

– Вот твой номерок. Держи. – У Алекса присутствовали интонации, будто он сейчас скажет дальше примерно следующее: «До свидания. Было приятно повидаться».

Зал оказался не таким большим, как предполагала приглашенная. Второго этажа не имелось, а овальное просторное помещение первого оформили в красно-черных и золотисто-белых тонах. Местами вдоль стен и под потолком висели какие-то геометрические фигуры, обклеенные чем-то стилизованным под газеты. На самих стенах разместились витринные инсталляции с подсветкой, на которых изобразили окна с видами на красивые пейзажи или французского, или итальянского юга.

Мерцала ненавязчивая цветомузыка и играла какая-то обработка клубной версии EdvardMaya.

Народу присутствовало было немного. Виновник торжества провел свою гостью через весь зал. Реакции зала Жаклин не боялась и поэтому смело оглядывалась по сторонам. Несколько парней то там, то сям проводили её цепким, останавливающим взглядом. Девушка наполнилась оптимизмом – это вселяло надежду, что Алексу сегодня она тоже понравилась, просто нужно немножечко подождать его реакцию.

А между тем внутри самого Александра этой реакции уже было хоть отбавляй.

«Идиот! Твою мать! Так просрать свой собственный день рождения! И о чем я думал – они же не дадут мне расслабиться и оторваться. Эх, отправить бы её куда-нибудь… в горы… к Рону! В Килмарнок! Сейчас же. Прямо отсюда».

Пока они приближались, гостья уже разглядела в отдаленном конце овала помещения, в большом полукруге диванов и столиков Дженни и Марго, сидящих в компании парней и девушек.

Подружки тоже её заметили, и Дженни помахала рукой, а Марго заулыбалась. Жаклин почувствовала, что тоже соскучилась и очень рада их видеть.

– Жаклин, как хорошо, что ты здесь, – подскочила к ней девчушка. – Очень тебе рада. Сегодня мы с тобой повеселимся! – Потом она глянула на своего старшего брата, стоящего за спиной Жак, и, обращаясь к нему, добавила: – Знаю-знаю – в пределах разумного, потому что я еще маленькая и бла-бла-бла. Я ничего не забыла?

– Почти. Если забудешь, я быстро напомню, – сухо ответил ей старший брат. – «Мало мне было одной, я еще и вторую пригласил! Идиот!»

– Дженни, мы обязательно повеселимся и отпразднуем праздник твоего братца так, что Сохо нас запомнит надолго, – гостья с желанием поддержала юную тусовщицу.

Сзади неё Алекс только крякнул.

– Да! – Юная тусовщица опять чмокнула в щечку свою единомышленницу и, перед тем как сесть предупредила: – Скоро мы идём с тобой танцевать, и это не обсуждается. Взорвём этот танцпол!

– Обещаю, – заулыбалась ей в ответ Жаклин.

– Привет, дорогая. – Марго тоже поднялась с места и поцеловала Жак в щеку. – Очень рада, что ты здесь.

– Привет, Марго. Тоже рада к вам присоединиться. Как твои мальчишки? Как Итан?

– Нормально. Вот отпустили меня тряхнуть стариной и присмотреть вот за этой мелюзгой, – Марго махнула рукой на Дженни. Та обреченно вздохнула и закатила глаза. Все засмеялись.

Кстати, обо всех: рядом на диванах сидели еще три парня и две девушки.

– Жаклин, позволь познакомить тебя с моими друзьями. – Александр исполнял свои обязанности хозяина мероприятия. – Это мой друг Штэфан Квёльц, мы с ним проучились один год в Университете Глазго и вместе играли в футбол.

Поднялся среднего роста, коренастый светловолосый парень и приветливо пожал протянутую руку Жаклин. Как только она здесь появилась, он изо всех сил, правда, с переменным успехом, старался оторвать взгляд от её декольте, но упрямые глаза всё равно так и тянулись на отведённое им самой природой место.

«В глаза смотреть, придурок!» – внутри себя Александр рвал и метал.

– Приятно познакомиться. – Квёльц смущенно заулыбался и, заметив взгляд своего друга именинника, попытался взять себя в руки.

– Взаимно, Штэфан. Это так мило с твоей стороны – приехать к другу на день рождения в другой город.

Квёльц кивнул головой и, присаживаясь на место, опять воровато скосил глаза на декольте Жаклин, а потом на друга, как бы говоря: – «Извини, братан, но сам же видишь – это сильнее меня».

– А это мой друг еще со школы – Кит МакРонан.

Поднялся черненький худенький парнишка и кратко представился:

– Кит. – В отличие от Квёльца, при появлении новой гостьи этот даже и не пытался оторвать взгляд от девушки, но не только от её груди, а вообще от всей фигуры – он бегал по ней глазами сверху вниз и обратно и никак не мог остановиться на чем-то одном.

– Очень приятно, – попробовала перетянуть его внимание к своему лицу Жак, но как-то безуспешно.

Потом Алекс познакомил её со своим теперешним однокурсником Ником Одли и его девушкой Эмили – очень приятной молодой особой.

Жаклин так понравилось знакомиться со всей этой молодёжью, она так развеселилась и разулыбалась, что, когда именинник указал на светловолосую кудрявую юную особу, сидящую первой слева, и сказал:

– Жаклин, познакомься, а это моя девушка Анна, – до неё не сразу дошел смысл его слов, и она просто по инерции, улыбаясь на холостом ходу, ответила:

– Очень приятно, Анна, – и протянула той руку.

Анна поднялась и, молча пожав протянутую ей ладонь, после чего садиться не стала, а прижалась к Александру своим боком и, обняв его за талию, положила голову на плечо, с каким-то странным, равнодушным или даже усталым вызовом посмотрев на Жаклин. Алекс обнял Анну за плечи и, посмотрев ей в лицо, поцеловал в висок. Таким образом, зафиксировав позу и продемонстрировав гостье свою пару, он подтолкнул девушку опять садиться, а сам, встав сзади Жаклин, представил её всем.

– А это друг моей семьи – Жаклин. Жаклин Рочестер. Она живёт в Оксфорде и работает врачом. – Говорить о том, что девушка замужем, он посчитал излишним – во-первых, это не его дело, а во-вторых, все тут не слепые и легко могут увидеть обручалку у неё на левой руке. – Жак, ты можешь пройти и сесть куда хочешь. Мы ждём еще кое-кого и начинаем.

«Всё! Всё, всё, всё! С меня хватит! Боже мой, как больно! Больно! – Жак обуяло ощущение, что её только что сбил грузовик. Она была дезориентирована и разбита в одно мгновение. – Дура! Какая же я дура! Идиотка! До чего докатилась! Довольно! Я тоже человек, и у меня тоже есть сердце, и я не железная! Не хочу! Не хочу его больше видеть! И даже голоса его слышать не хочу! Надоело! Всё, надоело! Не могу больше. Сил нет. Не могу, – кричала она про себя, усаживаясь между Дженни и Марго и прячась за своими упавшими ей на лицо волосами. – Всё. Его больше не существует для меня. Забуду его. И с Чарльзом разведусь. Всех пошлю и буду жить одна с Сулой. Надоели. Все-о-ни-мне-на-до-е-ли. Никого не хочу».

Пока девушка усаживалась, Алекс подозвал официанта и, когда тот подошел, обратился к ней:

– Жаклин, что ты будешь? Коктейль? Виски?

«Цианистый калий», – на автомате ответила Жак.

– Сок, пожалуйста. – Она облизнула губы и широко приветливо улыбнулась. Странно – чем больнее ей было, тем легче давались улыбка и веселье.

– Сок?

– Да. Сок. – Она даже дурашливо прихлопнула рукой по столику и улыбнулась еще шире.

– Какой сок?

– Берёзовый. – «Господи, да что ж так больно-то!»

– Берёзовый?

– Да, берёзовый, а что? – «Так, спокойно Жаклин, ты сейчас выдашь себя с головой».

– У нас нет берёзового, – сказал официант.

– У них нет берёзового.

– Ну что же… – она посмотрела по сторонам – все смотрели на неё, чуть ли не открыв рты. Девушка слегка прыснула со смеху себе в ладошку, хотя отлично понимала, что в шаге от истерики. Потом поправилась и сказала уже совершенно серьёзно: – Тогда текилу, пожалуйста.