Текст книги "Полный привод, или Километры вдоль нормальности (СИ)"

Автор книги: Кристина Мизухара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 74 страниц)

– Чего ты орёшь! – тут же, выглянув из кухни в коридор, зашипела на него Эшли. – Ребёнка разбудишь!

Ответом ей был хлопок входной двери.

– Ох, Жа-а-а-ак… – протянула женщина, вернувшись к столу, но присаживаться не стала, – что ты с ним сделала?! Это же не тот Александр, которого я знала восемнадцать лет.

Жаклин заулыбалась.

– И как же он изменился? – мягко поинтересовалась она.

– Изменился? О нееет… он не изменился. Он исчез! Испарился! – улыбнулась Эшли, подойдя к холодильнику. – Во-первых, я выпучила глаза, когда увидела его вчера на проводах у Марго – мне сразу стало любопытно: что конкретно посулила ему Алиса, что он осчастливил нас своим присутствием? За просто так такого, как наш Александр, на такие посиделки не затащишь. Он всегда умел ценить своё свободное время. – Она вынула из холодильника лоток с куском говяжьей печени и положила его на рабочий стол. Перед ней тут же из коридора материализовался Чемми.

– Давай я, – робко, очень робко, предложила Жаклин.

– Что «ты»? – остановилась в недоумении Эшли.

– Давай, я ему пожарю печень.

Женщина прищурилась.

– Ну… на… – она отступила в сторону от стола, улыбаясь.

– У Марго здесь есть лук, морковь, мёд, яблоки и специи? Я могла бы сделать печень – чатни. Так готовят в Китае и Индии. Из любой печени, не только из говяжьей.

– Конечно, у Марго всё это есть – не забывай: у неё три мужика в доме. Она, как и я, для дома покупает не по принципу «надо/не надо» как мы с Алисой делаем это для кафе, а по принципу «есть/нет» в доме – на кухне всё пригодится. – И Эшли опять полезла в холодильник, откуда достала четыре яблока и луковицу с морковкой. – Столько хватит?

– Да. Спасибо.

– А что это такое… печень-чатни?

– Вообще-то, «чатни» – это соусы в Индии, их добавляют к мясу, курице или рыбе. Готовят их отдельно, чтобы они дольше хранились – в Индии ведь очень жарко. Но на один раз можно сделать и вместе с основным ингредиентом.

– Ясно. Это очень интересно. Я тоже обязательно попробую это блюдо, если Алекс не съест его вместе со сковородой.

– Ну, так как же изменился Александр? Куда же он исчез? – девушке явно не терпелось поговорить о своём любимом хоть с кем-нибудь, а уж тем более с таким человеком как её мачеха.

– Это, наверное, у тебя нужно спросить. Но то, что он ночью явился за тобой, не побоявшись меня, хотя мог бы и подождать до утра, говорит о том, что того, «старого» Александр больше нет. Тот Александр вообще не приехал бы. Насколько я наслышана, этот…плейбой любил приглашать девушек к себе по телефону, диктуя адрес. Они сами к нему ездили.

– И Кира? – аккуратно, как бы на ощупь спросила Жаклин, остановившись на мгновение – она уже нарезала печень на узкие, длинные полоски.

Эшли застыла с банкой мёда в руках.

– Ты слышала.

Девушка молча утвердительно кивнула.

– Они встречались, да? Кира – это его бывшая девушка? – продолжила делать своё Жаклин.

– Да, – вздохнула женщина, – бывшая. – Она поставила банку на стол.

– Они расстались?

– Да, – в той же манере проговорила Эшли, – расстались. Кира была единственной его девушкой, с которой он встречался. Что-то около полугода.

– А почему расстались? Где у Марго сковороды? Мне нужна такая… – Жаклин показала руками большую округлость, – как вок или кахари.

– А кто его знает: почему расстались? Он ведь нам не отчитывается. Надоела она ему, наверное, разлюбил… эх, да не знаю я. – Женщина поставила на стол глубокую сковороду и бутылку с маслом виноградных косточек.

– А почему именно он – её? Может быть, это она его разлюбила, – попробовала пошутить девушка и слегка улыбнулась.

– А вот это вряд ли, Жак. После того, как он её бросил, она из-за этого покончила с собой. Повесилась.

Глава 31 Часть 2

Рождество

После этих слов девушка, только что налившая лужицу растительного масла в сковороду, опёрлась обеими руками о стол – её ноги сделались ватными и держали из ряда вон плохо.

– Что-о-о? – протянула она.

– В записке написала, что он сволочь, каких поискать, и еще много всяких плохих слов, но она всё равно не может без него жить, не видит смысла, – между тем продолжила женщина, – её нашли у неё в рюкзаке. После уроков Кира повесилась в колледже в мужском туалете на ремне от джинсов.

– Ка-кой-кош-мар! – воскликнула Жаклин и прикрыла рукой рот от ужаса. От её эмоций Чемми слегка подпрыгнул на своей пятой точке и тихонечко заскулил. Но масло уже разогрелось, и девушке пришлось действовать. – И что потом? – попыталась перекричать она шкворчание в сковороде.

– Ну а что потом. Похоронили. – Эшли принялась убирать со стола после чая.

– А что Алекс?

– Он тогда сильно разозлился. Он и сейчас на неё очень зол и до сих пор говорит, что она – дура. – Женщина включила воду и стала мыть чайные чашки. – Ну, в принципе, его можно понять – он ничего ей не должен. Они встречались как и все, и расстались так же. – Махнула рукой Эшли. – Он же не виноват, что… эта девочка либо была очень эгоистична, либо не умела проигрывать. А может, и ещё что-то, кто его знает, что там у неё на уме.

– Мда-а-а… – Жаклин автоматически начала чистить яблоко. – Она не была беременной? – спросила уже «включившаяся» в ней доктор Рочестер.

– Я точно не знаю – её родственники не оглашали результаты вскрытия – но, вроде бы, нет.

– А когда это было?

– Почти два года назад. Он тогда выпускался из школы, а Кира училась на втором курсе экономического колледжа – она была на два года старше Алекса. Девочка, вроде бы, планировала работать в гостиничном бизнесе вместе с родителями. – Эшли принялась споласкивать чашки.

– Она не принимала наркотики?

– Нет. Не знаю. Алекс ни разу ничего такого не говорил.

– А он ходил на её похороны?

– Да. Пошел. – Кивнула мачеха. – Но что он там делал и с кем разговаривал, не знаю – ни я, ни Алиса у него не спрашивали, ни сами туда не ходили.

– А ты видела эту Кира при жизни? – Жаклин помешала печень на сковороде.

– Конечно, видела. Давай, я почищу морковь, – подошла к ней освободившаяся Эшли. – Он с ней пару раз приезжал к нам в кафе на мотоцикле. Тогда у него еще был мотоцикл, это потом уже ему Кирк купил машину. А однажды я с ними встретилась в «Семи озёрах». Я водила Маркаса на карусели, и в это время там был какойто рок-концерт, на него пришли Алекс с Кирой. Мы случайно столкнулись.

– И что это была за девушка? Как она тебе? – Не унималась Жак.

– Ну, внешне она была, конечно, красавицей. Что и говорить, смотрелись они с Александром очеь эффектно – королевская пара, да и только: оба высокие, светловолосые, стройные, спортивные такие, подтянутые. А по характеру я её не знала, а это наш… плейбой никогда ничего не рассказывает. Если это восточная кухня, то, наверное, морковку нужно не тереть, а крошить соломкой, так? – перебила саму себя женщина.

– Да-да, конечно, соломкой, – откликнулась Жаклин.

– Не знаю я, – потянулась в шкаф за еще одной разделочной доской Эшли, – но мне именно так всё показалось. Кстати, я тоже считаю, что как бы там ни было, но вешаться – это придурь какая-то. Но ты знаешь, что интересно, она очень нравилась Алисе. Да-да… они как-то нашли общий язык с этой Кира. Девчонка частенько бывала у них дома, общалась и с Дженни, и с Кирком даже, когда тот приезжал.

– Всё это, конечно же, ужасно… – задумчиво протянула Жаклин, начиная крошить яблоки и добавлять в сковороду, – но для меня это ничего не меняет, – добавила она тихо, не делая попытки заглушить новую волну шкворчания фрукта на горячем масле виноградных косточек. – Всё равно, если он позовёт, я пойду к нему по битому стеклу и по раскаленным углям, а с ним – куда угодно, хоть на край света, хоть к черту, хоть на эшафот, мне без разницы, – проговорила девушка очень тихо, как будто обращаясь к самой себе. – А я понравлюсь Алисе, как ты думаешь? – обратилась она уже громче к мачехе. – Именно как девушка Александр. Высыпай сюда морковку, – скомандовала она, увидев, что её помощница уже управилась с шинковкой.

Эшли немного скривилась с сожалением на лице.

– Я думаю, что нет. – Она спустила рукой морковь с доски в сковороду. – Мне кажется, Алиса будет против. – И, увидев на лице падчерицы разочарование, развела руками. – Понимаешь, Алиса… как бы это тебе сказать, она, да простит Господь мне такую дерзость, не очень умна. Какой гарнир сделаем к печени? Наверное, рис лучше всего, да?

– Да, рис подойдёт идеально.

– Ну так вот. – Эшли наклонилась в стол за кастрюлей. – Алиса – моя подруга, я дружу с ней очень много лет и люблю её как сестру, у неё масса достоинств, но вот что касается ума, то… сколько мы с ней вместе работаем, столько мозгами думаю я. – Эшли поджигала газ под кастрюлей с водой. – С Кирой ей было, судя по всему, очень комфортно, они прекрасно общались, а вот с тобой… я думаю, с тобой Эл будет чувствовать себя скованно и может даже злиться от этого. – Эшли стояла и вытирала руки полотенцем.

– Но ты же с ней сумела общаться. – Жаклин приготовилась чистить и резать лук, и плакать.

– Я привыкла. Алиса щедрая: и в плане материального, и в плане внимания. – Хозяйка открыла шкафчик в поисках пакета с рисовой крупой. – Она добрая, отходчивая, незлопамятная, весёлая… такая живая вся, энергичная – ой, да что там говорить – у неё масса достоинств. Если ты сможешь всё это разглядеть и в общении упирать именно на эти её качества, то я думаю, вы подружитесь. Но это, опять же, благодаря тебе.

– А вообще, это странно, – подумала вслух о своём Жак. – Насколько я знаю, матери часто считают, что ни одна, пусть самая идеальная подружка, не достойна её мальчика. – Она состроила грустную гримаску, но улыбнулась. – А уж тем более, такого как Алекс.

– Ну! – воскликнула Эшли и вздёрнула подбородок вверх. – Это уж как полагается. Я уверена, что и Мона считает, что Марго не заслуживает её Итана. Но ты, главное, сама будь уверена, что ты его достойна, и всё. И через какое-то время в это поверит и Алиса. Именно такой совет я давала и своей дочери, когда она выходила замуж.

– Но всё дело в том, что я тоже считаю, что я его недостойна, понимаешь? Ему ведь только восемнадцать, а он уже вон какой! А я! Я иногда чувствую себя рядом с ним какойто… плебейкой… – девушка нахмурила брови, шмыгнув носом от лука, – простушкой какойто. – Все ингредиенты были уже в сковороде, поэтому она просто стояла и помешивала своё блюдо, приготовившись добавлять приправы и мёд.

– Господи, что ты такое говоришь, девочка моя! Ты – врач!! Это, во-первых.

– Вот именно! Всё, чем я могу с ним сравняться, только благодаря тому, что я старше. У меня уже есть образование, работа, я самостоятельна и независима. Но ему только восемнадцать, и наверняка в моём возрасте он уйдёт гораздо дальше. – Она открыла деревянную притёртую крышку бочонка с мёдом и, зачерпнув вымытой ложкой оттуда содержимого на кончике, положила в сковороду и стала помешивать. – Мне нужна ложка муки. Можно?

– Да-да, конечно… сейчас. – Эшли из крайнего шкафчика достала пакет с мукой. – Вот.

– Спасибо, – кивнула головой Жаклин, не отрываясь от помешивания.

– Может быть, и уйдёт. А может быть, и нет, – продолжила нить беседы женщина.

– Я уже сейчас не чувствую разницу в возрасте в плане интеллекта. – Жаклин опять вымыла ложку под краном. – Я знаю его с августа и ещё ни разу не слышала от него какую-нибудь откровенную глупость или детскую наивность, недальновидность. Иногда он бывает ребячливым, но это всё мимикрия, которой пользуются даже дедушки и бабушки. Он взрослый, понимаешь?

– Я знаю его с рождения и ни разу не слышала от него ничего такого уж глупого для его возраста или наивного. Он всегда был взрослым. – Эшли начала засыпать в кастрюлю с закипевшей водой рисовую крупу, помешивая ложкой. – Если он видел, что ничего умного сказать не может, то молчал. Да если и может… то тоже молчал. Наверное, поэтому я вообще мало от него что слышала – он был настоящим молчуном. Это с твоим появлением парень что-то… прямо разговорился. А раньше он был таким, вот как вчера здесь, на ужине – его не видно и не слышно, он сам по себе и сам с собой.

– Ну, тогда, значит, очень правильно, что я его старше. Если бы мы встретились в равном возрасте, у меня бы вообще не было никаких шансов. Не представляю, чем бы я тогда смогла его зацепить.

Эшли зажмурилась и скептически покачала головой, после чего закатила глаза. Видимо, позиция Жаклин взрывала ей мозг.

– В тебе, девочка моя, есть одно очень редкое сочетание качеств. – Мачеха устало присела за стол, опёршись на него рукой. – И если он этого не разглядит, я обязательно ткну его в это носом, пусть даже не сомневается. – Она погрозила пальцем кому-то за окном на улице. – Ты не боишься быть женщиной. Некоторые боятся, косят под мужиков, чтобы их не посчитали дурами – какая всё это несусветная глупость, как будто среди мужчин мало откровенных тупиц.

– Эщли, извини, я тебя перебью, мне нужно карри и еще кое-какие приправы, – спросила девушка.

– Сейчас я тебе дам всё, что есть у Марго, а ты уж сама выбирай там, что тебе нужно.

– Угу.

– Я подохну от скуки в Мире, где женщины будут похожи на мужчин, а мужчины – на женщин. – Хозяйка вынула из стола узкий, глубокий нержавеющий поддон, в котором рядком, как книги на книжной полке, стояли пакетики и кулёчки с приправами, и поставила его перед падчерицей. – Ты мягкая, женственная, добрая и при этом далеко не дура – вот это, по-моему, действительно, по-настоящему круто. – Она замолчала, оглядывая свою падчерицу, которая в это время перебирала пакетики с приправами, выбрав измельченный имбирь, семена аниса, корицу, карри и гвоздику. – Не думаю, что наш оболтус это уже понял, но не сомневаюсь, что чисто своей чуйкой на людей, которая у него, безусловно, есть, точь-в-точь как у его деда, он тебя уже, что называется, прочувствовал, просчитал, поэтому так и вцепился мёртвой хваткой, и мне не постеснялся показать.

Жаклин, полностью смущенная и застеснявшаяся, предпочла свернуть эту тему.

– Эшли, ты подняла мою самооценку до небес. – Широко улыбалась Жак, пробуя подливу от печени. – Пожалуй, Алекс меня недостоин. А можно у тебя еще кое-что спросить? – Жаклин смотрела на мачеху даже как-то лукаво.

– Спрашивай.

– Вот ты сказала, что заметила, как я на него смотрела еще в кафе, так?

– Так.

– А что, это действительно было так заметно? Неужели я так быстро прокололась?

– Хм-м… видишь ли, Жаклин, в чём тут дело, – Эшли опять принялась за матерчатые салфетки, – я знаю Александр практически со дня его рождения, он вырос у меня на глазах. У меня была масса возможностей наблюдать, как при виде его, а уж тем более, вот так как ты – впервые у девочек, ну или девушек распахиваются, загораются глазёнки, – женщина подняла ладони к лицу и возле глаз резко раскрыла кисти. – Ой, да сколько раз такое было. Опыт! У меня опыт в этом деле. Алиса несёт ответственность за своего мальчишку, ей не до того, а я могла себе позволить в своё удовольствие подмечать и замечать… ухмыляться и посмеиваться. – Эшли слегка ухмыльнулась.

– А надо мной ты тоже… посмеивалась? – Жаклин достала два семени гвоздики и кинула их в сковороду.

– Ты знаешь… да я, в общем-то, твоему случаю не придала особого значения. А что, собственно, такого уж произошло? – Мачеха развела руки в стороны. – Девушка приезжает в другой город, приходит на ужин, её знакомят с новыми людьми, потом разворачивают за плечи, и в следующую секунду перед её носом уже стоит такой… экземпляр. Конечно же, женщина, нормальная женщина, обязательно на это отреагирует. К тому же я была уверена, что как только ты уедешь назад, к себе, в Оксфорд, то тут же его забудешь. Вы с Чарльзом казались мне идеальной парой: оба умные, грамотные, серьёзные, сосредоточенные на работе, на карьере. Ну, подумаешь – понравился смазливый мальчишка, ну с кем не бывает.

– Извини, Эшли, я тебя перебью, у Марго есть соевый соус?

– Там… в дверце, – показала женщина рукой на холодильник.

– Угу. Спасибо. Продолжай, пожалуйста. – Достав бутылочку с соусом, Жаклин принялась рассматривать её на предмет производителя, пытаясь сделать вывод по поводу качества продукта.

– Ну, так вот… а потом ты позвонила, когда Александр заболел, и даже ничего не сказала о смерти свекрови, и я поняла, что история продолжается. Ну а уж после того, как он поехал вчера за тобой на вокзал, да ещё и плюс ко всему вот это вот его: «А кто повезёт Жаклин?», я уже почти была уверена, что между вами что-то есть. И даже не знала, кому мне больше удивляться: тебе или этому засранцу – уж больно не похоже это ни на одного из вас. От тебя я вообще не ожидала, что увлечёшься восемнадцатилетним мальчиком.

– Это не увлечение, Эшли. – Жаклин очень уверенно отрицательно покачала головой. – Я никогда не поступлю так, как Кира, но как смогу жить без него, если он меня бросит, не могу себе представить даже отдалённо. Он для меня… всё. Я без него… – девушка даже не смогла договорить, не найдя слов.

– Ну, тогда значит, постарайся сделать так, чтобы он мог сказать тоже самое про себя в отношении тебя. Хоть это будет и очень нелегко. Я тебе даже немного сочувствую – наш мальчик не прост, ох как не прост. Он рвётся к состоятельности, к бизнесу. Но и всё-таки, – Эшли задумчиво закусила уголок губы, – вместе с тем и завидую. – Она утвердительно закачала головой. – Да, завидую. Алекс… как бы это сказать… он лакомый кусочек и прекрасная партия в одном флаконе. Чаще бывает, что между этими двумя моментами нужно выбирать. Я тоже женщина, и у меня есть взрослая дочь, и я знаю, о чем говорю. Так что Александр… стоит только посмотреть, как он управляется с учёбой, как помогает Кирку, как вникает в бизнес. К тому же парнишка очень любит свою сестру – это важно. А с годами, да еще и рядом с такой как ты, он будет только лучше… ценнее, я в этом уверена. Удачи тебе, девочка.

– Спасибо. Она мне определённо понадобится. – И поскольку на эту тему было сказано уже предостаточно, Жаклин решила её сменить. – А почему ты сказала, что дядюшки сейчас нет дома? А где же он?

– Отправился на заседание общества садоводов. Когда он будет дома, то обязательно мне позвонит.

– А-а-а… – обрадованно протянула девушка, выключая огонь под сковородой, – что-то припоминаю, да-да, он говорил мне!

– Да. Он всё-таки решил привести в порядок усадьбу. Но если бы это решили сделать ты или я, мы бы с тобой зарылись в интернет и собрали бы там массу информации. А он нашел по знакомым это общество, вступил в него, заплатил взносы и теперь посещает его заседания раз в месяц. Правда, из трёх заседаний одно уже пропустил, да и…

И тут произошли сразу две вещи: зазвонил телефон Эшли где-то на холодильнике, и завыл домофон в прихожей.

– Жаклин, встреть Александр, пожалуйста, – кивнула женщина подбородком на коридор и потянулась за телефоном. – Да, дочь, алло, слушаю тебя.

Девушка двинулась в коридор. Чемми остался на кухне – в прихожую его не пустили местные запахи.

– Да, – взяла она трубку домофона.

Ей ответили после мимолётной заминки.

– Я рад, что ты всё ещё здесь.

Она сообразила мгновенно.

– Входи быстрее, а то мне уже нужно бежать – кое-что случилось, – прибавила она изрядную порцию волнения и нетерпения в голос и нажала кнопку домофона.

– Что? – рявкнул юноша на фоне пиликанья открывающейся подъездной двери.

– Входи скорее, сейчас расскажу.

Неизвестно, через сколько ступенек перепрыгивал молодой человек, но вошел он тотчас, как только она успела, чуть повозившись, открыть замок.

– Что случилось? – буквально ворвался он. – Я тебя всё равно никуда не пущу – мы едем в горы.

Жак самодовольно улыбалась.

– Я пошутила.

Александр замер, после чего медленно, очень медленно выдохнул и опустил плечи. Затем он наклонил голову и костяшкой согнутого указательного пальца почесал себе кончик носа.

– Пошутила, значит, – посмотрел он на девушку, наморщив лоб.

Та, ломая пальцы, несмело утвердительно кивнула.

– Угу… пошутила.

А в следующее мгновение уже была прижата спиной к стене позади себя. Алекс не надавливал, но, тем не менее, твёрдо взял её рукой за горло. Жаклин обеими ладонями схватила его за запястье и хотела отодрать от себя его кисть, но не смогла даже сдвинуть с места – у парня была волчья хватка.

Из кухни слышался негромкий разговор Эшли по телефону.

– Александр… Эшли, – прохрипела Жаклин.

– Плевать, – он наклонился и поцеловал её в губы. – Твоё последнее желание.

Она сглотнула и принялась думать.

– Считаю до трёх, – ледяным тоном продолжил её «захватчик», – раз.

– Видеть, как ты уплетаешь печень, которую только что приготовила для тебя Эшли.

– Оу, вот оно как, – тут же убрал руку и сконфуженно отступил от неё юноша, – я не знал. Ну что же, желание женщины – закон. – Он с предвкушением улыбнулся и потоптался с ноги на ногу.

– Да… пока желание мужчины – женщина, – подхватила Жаклин, – слышала, знаю. – Она сделала шаг к нему и, потянувшись на носочки, обвилась руками вокруг его шеи. – Но я опять пошутила.

– Насчет печени? – обреченно опустил плечи Александр, видимо, смирившись.

– Нет. Насчет последнего желания, – тихо, мягко промурлыкала Жаклин и лизнула его губки, а потом поцеловала.

Александр «развил» было «тему», ворвавшись ей в рот языком, но они тут же отпрянули друг от друга, почувствовав рядом чьё-то присутствие.

В проёме второго коридора в пижамке и носочках стоял заспанный, взъерошенный Маркас и таращился на тётю доктора, ту самую, которая привезла ему целый кулёк сладостей и мазала глазки, и Александра.

– Маркас! – тут же ринулся к нему парень и, подхватив на руки, понёс в кухню. Жаклин последовала за ними.

– Оу, кто у нас проснулся! – обрадовалась бабушка внуку. – А твоя мама только что звонила. Передавала тебе привет, Марик. – Она чмокнула внука в щечку, и Александр опустил мальчика на пол.

Эшли ожидала от внука бурногй реакции на мамин звонок, но, видимо, ребёнок после неспокойной ночи и еще более шокирующего утра всё ещё был под впечатлением от увиденного в коридоре, поэтому, не дождавшись от него и слова, женщина посмотрела на молодых людей.

– Звонила Марго: они долетели хорошо до этого… как его… Бриджтауна. Уже едут на своё место к отелю. Обещала, как расположится, еще раз позвонит. Ты купил лекарства? – вперилась она взглядом в вновь прибывшего.

«А вот я даже не поинтересовалась этим», – подумала доктор Рочестер.

– Да. Купил.

– Выложи их на холодильник.

– Спасибо тебе большое, Эшли, за всё. Я, наверное, поеду, – начала вдруг прощаться Жаклин, потому как Маркасу она помогла, про Марго узнала, с Эшли поговорила, с печенью Александр разберётся и без её помощи. – Пока доеду, и дядюшка доберётся. А если нет, так я что-нибудь ему приготовлю, пока он приедет.

– Но ведь тебя же повезёт Александр? – мачеха посмотрела на падчерицу.

– Нуу… в принципе, я могу и сама добраться.

– Прямо даже будет интересно понаблюдать, как тебе удастся выйти из этой квартиры без него или выудить его отсюда до того, как он приговорит содержимое сковороды. Подожди, не начинай без меня – я должна это видеть. Пошли, Марик, я тебя быстренько умою.

– Очень просто! – отозвался юноша, выкладывая упаковки с лекарствами на холодильник и не отрывая глаз от приготовленного блюда на плите. – Я возьму эту сковороду с собой!

– Забирай! Это любимая сковорода Марго! – прокричала женщина уже из коридора.

– Оу, я передумал, – в притворном ужасе округлил глаза гурман, скидывая с себя куртку и вешая её на спинку стула. – Марго насмотрится там на этих…местных жителей, приедет и за свою любимую сковороду мою печень вырвет, зажарит и съест.

Жаклин, стоя возле холодильника и просматривая препараты, которые привёз молодой человек, прыснула со смеху.

– Ты попутал. Это в Океании: Полинезии, Мелонезии живут бывшие каннибалы, а Марго полетела на Барбадос.

– Ну значит, прилетит и скальп с меня снимет за железяку свою, делов-то! – Парень чмокнул свою девушку в щечку. – Я – в ванную, помыть руки.

Вернулся он вместе с Эшли и Маркасом. Мальчик, окончательно проснувшись после умывания, немного освоился.

– Доброе утро, – сказал он Жаклин и тут же стал усаживаться за стол.

– Доброе утро, – с удовольствием ответила ему тётя доктор.

– Маркас, ты будешь кашу? – спросила его бабушка.

– Нет.

– А что ты будешь?

– Бекон с яичницей.

– Молодец, – взлохматил ему волосы на голове Александр. – Мужик! – и тоже уселся за стол.

– Яйца ему сейчас лучше не давать. – И Жаклин, глядя на ребёнка, сделала умоляющую физиономию. – Маркас, прости. – Она улыбнулась, ставя перед своим мужчиной тарелку, полную печени-чатни с двумя ложками риса.

– Тогда он будет бекон с рисом. А потом чай, – резюмировала бабушка. – Жаклин, я так понимаю, шоколад ему тоже пока нельзя?

– Да, пока лучше ему это не давать. Он пропьёт хотя бы дня три таблетки, снимет гистаминную нагрузку, тогда можно уже будет… понемногу…

– У-у-у-у… – раздалось на всю кухню, и все обернулись на источник звука. Это Александр взял первый кусочек печени в рот. – М-м-м-м… – продолжил он развивать высказанную им мысль вглубь и вширь, демонстрируя полное владение материалом. – Если Эшли что-то делает, то она это делает! Очень вкусно! – воскликнул юноша, тыча вилкой в тарелку.

– Это не я, – спокойно сказала Эшли и посмотрела на юношу как на безнадёжного, – это приготовила Жаклин.

Александр на мгновение застыл, но в следующую секунду закричал еще громче.

– Уууу… я знал! – он даже подскочил на стуле, подняв теперь вилку вверх как копьё. – Фак, я так и знал!

– Александр! – опять воскликнули женщины в унисон.

– Оу, Маркас, не слушай, Алекс шутит, – обратился большой мальчик к маленькому и опять взлохматил тому макушку. – Я так и знал, что ты бесподобно готовишь! Жаклин, ты просто обязана выйти за меня замуж, – подскочил он со стула и сжал свою девушку в объятьях так, что она тихо ойкнула. – Мы действительно созданы друг для друга. Я начинаю по-настоящему в это верить. – И он опять поцеловал её в губы, предусмотрительно закрыв от присутствующих собой, после чего шепнул на ушко: – А почему сразу не призналась?

– А зачем? – так же тихо, но с хитрецой в глазах и голосе ответила девушка. – Вдруг бы ты стал хвалить только потому, что это приготовила я. – Она показала ему кончик языка.

– Хитрюга, – сказал Александр и закусил нижнюю губу уже с похотью в глазах. Но тут же взял себя в руки – у него еще будет возможность…

Тут у Эшли опять зазвонил на холодильнике телефон.

– Да, Лам, алло, – взяла она аппарат и направилась с ним в коридор. Но перед дверью оглянулась: – Жаклин, поджарь, пожалуйста, Маркасу бекон, он в холодильнике. Что ты говоришь, Лам?

Жаклин, заглянув в стол, нашла еще одну сковородку и поставила её на сильный огонь. Потом из холодильника достала самый нежирный кусок бекона и, отрезав от него три тонких пласта, разложила их на уже очень горячей сковороде.

Александр, полностью отдавшись было «букету» вкусов печени-чатни, с интересом стал за ней наблюдать. Казалось, в этом нет ничего необычного: смотреть, как твоя женщина, с которой ты этой ночью занимался любовью, сейчас управляется на кухне и кормит ребёнка, и Александр не собирался заострять на этом своё внимание. Но оно как-то само… заострилось.

Жаклин была вся… несмелая, неуверенная, и он даже не увидел в ней какойто такой уж прямо решимости или особого выраженного желания при хлопотах на кухне и общении с ребёнком, но она определённо была полна готовности.

«Хочу её к себе на кухню, – загорелся мыслью юноша. – Чтобы она вот так же управлялась с посудой, с плитой, с холодильником. Нужно поговорить с Кирком: пусть эту свою тётку девает куда угодно. Хоть на Луну запускает. Мне нужна эта квартира». – Он окинул взглядом Жаклин с ног до головы.

– Маркас, ты кушаешь жареный лук? – вывела его из задумчивости вопросом Жаклин. Ей показалось, что бекон с рисом – это очень «сухо» для ребёнка.

Мальчик по-детски старательно-сильно покачал головой из стороны в сторону.

– Нет. Не кушаю. Я кушаю жареный перец.

– Сладкий?

– Нет… – но потом подумал и добавил: – Да, сладкий.

– Лам едет сюда, – объявила вошедшая в кухню Эшли. – Я его покормлю здесь, а потом Алекс вас вместе отвезёт домой. Кстати, – указала она пальцем на молодого человека, – твоя мать сегодня вечером заедет ко мне. По делам.

– Это вряд ли, – юноша, жуя, скептически сжал губы. – Когда я ездил в аптеку, звонил Кирк. Они с Дженн после обеда выехали из Килмарнока-ему нужно в Лондон, он постарается улететь сегодня последним рейсом. Сейчас их везёт Бен. Так что… где-то к вечеру они будут у нас дома.

Эшли, задумавшись, закусила губу и присела к столу.

– Ну и что они там буду делать у вас дома? Алиса весь день в кафе – поесть нечего, может, даже отопление приглушено, да и сама она тогда ко мне не попадёт. Александр, – поднялась она, чтобы налить своему внуку чай, – давай звони Кирку, и пусть они все едут сюда: Алиса будет здесь, Лам, вы с Жак, Бен, Дженни, Кирк – посидим вечером все вместе, своего дядю отвезёшь в аэропорт от нас.

– Позвонить можно, но не знаю, согласится ли он, – мягко засомневался Александр, задобренный коротким, но ёмким «вы», в которое подруга его матери объединила его с Жаклин персоны.

*

Кирк согласился.

Сначала приехал дядюшка Лам. Эшли разогрела ему варёную курицу в тушеной картошке со сметаной. Пока он ел, Жаклин опять обрабатывала глазки Маркасу и объясняла его бабушке, как нужно принимать мальчику таблетки и какие анализы на аллергены лучше.

В это время Чемми гулял с Алексом на улице. После чего уставший и выгулянный до предела юноша вздремнул на диване в гостиной под тихо, ненавязчиво работающий телевизор, а Чемми из последних сил на кухне помогал мачехе с падчерицей, которых мистер Фортескью развлекал милой болтовнёй, готовить блюда к ужину.

Потом приехали Кирк с Дженни и Беном.

Жаклин в ожидании родного дяди своего любимого мужчины, который, судя по всему, занимал очень важное место в жизни племянника и имел на него сильное влияние, даже разволновалась – а вдруг она Кирку не понравится? А этого ей очень не хотелось бы. А вдруг он не понравится ей? А этого ей не хотелось бы еще больше – придётся постоянно прятать свою антипатию при общении.

– Жаклин! – кинулась Дженни с порога на шею девушке. – Как я рада, что ты здесь! Привет! С Рождеством тебя!

– И тебя с Рождеством, Дженни. Успехов тебе и всего хорошего и интересного, – поприветствовала девчушку Жаклин.

– Жаклин, – окликнул её уже успевший обняться с дядей Александр, подходя к девушке в прихожей вместе с темноволосыми каким-то взлохмаченным мужчиной, – позволь представить тебе младшего брата моей матери – Кирка Бикстера.

– Мне очень приятно, Кирк, – буквально пропела девушка, включив в себе грацию и интонации воспитанницы дядюшки и его коллег, и протянула руку новому знакомому. Мужчина тут же порывисто ответил на рукопожатие.