Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 47 страниц)

Осуществит ли Мезенцио такую угрозу? Он мог, и Хаджжаджжай знал это; министр иностранных дел Зувейзи не осмеливался недооценивать ненависть короля Алгарве к каунианцам. “Как давно ты умолял нас о дополнительной помощи здесь, на севере?” Спросил Хаджжадж. “Не очень, насколько я помню”.

“Насколько я помню, мы мало что поняли”. Баластро снова наклонился вперед, на этот раз с живым интересом. “Можем ли мы получить больше в обмен на то, что будем смотреть сквозь пальцы на некоторые вещи, которые ты делаешь?”

Альгарвейцы умели смотреть в другую сторону, когда было что-то, чего они не хотели видеть. Хаджжадж обычно находил эту черту пугающей. Теперь он мог бы использовать это в интересах Зувейзы. “Это могло бы стать сделкой, или началом одной из них”, – сказал он, надеясь, в конце концов, с честью избежать этой дилеммы.

Мир Скарну сузился до фермы, где он жил с Меркелой и Рауну, деревушки Павилоста и дорог между этими местами. У него было мало причин и меньше шансов сильно сбиться с пути с тех пор, как его выбросило на берег на ферме, еще один обломок, брошенный на произвол судьбы, когда затонула Валмиера.

Однако к настоящему времени он сделал себе имя как один из лидеров борьбы против Алгарве в своей стране. Он не был уверен, что чувствует по этому поводу. С одной стороны, ему льстило, что другие жители Валмиеры знали, что он был одним из тех, кто не отчаялся в королевстве. С другой стороны, их знание о том, что он остался мятежником против оккупантов, повышало вероятность того, что рыжеволосые тоже узнают.

И вот, когда он вошел в город Титувенай, он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что альгарвейцы не обращают на него излишнего внимания. К его удивлению, он почти не видел людей короля Мезенцио на улицах. Вместо них патрулировали конюшни Валмиера, такие же светловолосые, как Скарну. Одетые в элегантную форму, напоминавшую ему ту, которую он носил в армии, они смотрели на его домотканую тунику и мешковатые брюки почти с таким же презрением, с каким смотрели бы на него дворяне в Приекуле.

“Пришел посмотреть на яркие огни, фермерский мальчик?” – позвал один из них Тоскарну. Напарник парня рассмеялся.

“Да”, – ответил Скарну с широкой глупой ухмылкой. Роль, которую он играл, забавляла его: городской человек, притворяющийся деревенским мужланом, чтобы одурачить пару других городских мужчин. Но если бы новая аудитория раскритиковала его выступление, он не получил бы плохого отзыва в местных новостях. Его бы убили.

Он никогда раньше не был в Титувенае, и поэтому часть его любопытства была неподдельной. Он слышал, что в городе есть несколько памятников, относящихся ко временам Каунианской империи. Он ничего не увидел. Он увидел несколько участков земли, которые выглядели так, как будто на них недавно что-то было, но теперь пустовали. Он задумался, избавились ли альгарвейские разрушители от памятников, которые им не нравились, Эш знал, что они сделали это в другом месте Валмиеры.

После недолгих поисков он нашел таверну под названием «Пьяный дракон». Дракон на вывеске над дверью определенно выглядел так, как будто его было слишком много. Скарну улыбнулся, увидев это. Прежде чем войти внутрь, он проверил, чтобы убедиться, что никто не обчистил его карманы: «Пьяный дракон» находился в таком районе. Валмиерские констебли сюда не наведывались.

Внутри заведения было темно, прокурено и многолюдно. Люди разглядывали Эскарну, незнакомца, когда он направлялся к бару. “Что это будет?” – спросил трактирщик, у которого не хватало пары пальцев на правой руке – вероятно, из-за ранения на Шестилетней войне, поскольку он был достаточно стар.

“Эль и жареные каштаны”, – ответил Скарну, как ему было велено.

Трактирщик посмотрел на него, затем медленно кивнул. Дав ему то, что он просил, парень сказал: “Почему бы тебе не отнести их к тому столу у камина?" Похоже, здесь есть место еще для парочки ”.

“Хорошо, я сделаю это”, – сказал Скарну. Мужчины, сидевшие за этим столом, внешне не сильно отличались от остальной толпы. Некоторые были старыми.Некоторые были молодыми. Никто не выглядел богатым. Один или двое выглядели намного убогее, чем в «Карну». Пара, но только пара, выглядела так, как будто в драке они были бы неприятными посетителями.

“Откуда ты?” – спросил один из крепко выглядящих парней.

Это был вопрос, которого он ждал. “Павилоста”, – ответил он.

“А”, – сказал крутой. Несколько мужчин кивнули. Один из них поднял бокал вина в знак приветствия. “Симану. Это была хорошая работа”.

Скарну никогда не слышал, чтобы убийство восхваляли в таких будничных выражениях. Это была толпа, с которой он пришел встретиться, все верно. Он надеялся, что ни один из блондинов за столом не был альгарвейским шпионом. Приехав в Титувенаи, он готов был поспорить на свою жизнь, что никто из них им не был.

Лысеющий парень в очках в серебряной оправе сказал: “Мы почти все сейчас здесь. Я не знаю, сможет ли Зарасай прийти”. Это было не имя человека, а название города: разумная предосторожность, рассудил Скарну.Мужчина в очках продолжал: “Эти люди болтают по всей Валмиере.Они тоже могут действовать по всему королевству в одно и то же время. Мы должны уметь делать то же самое, если хотим сделать их жизнь интересной ”.

“Звучит заманчиво”, – сказал негодяй, – “но как нам это сделать?Почта идет медленно, и сукины дети ее читают. Где мы собираемся взять достаточно кристаллов? И как нам уберечь их магов от прослушивания? Эманации будут просачиваться, а мы не можем себе этого позволить, по крайней мере, если мы хотим продолжать дышать, мы не можем.”

“Это хорошие вопросы”, – сказал человек в серебряных очках, кивая. “Но мы тоже не можем продолжать в том же духе, что и раньше. Хороший удар, подобный тому, что был нанесен по каунту Симану, наполовину пропал даром, потому что мы не заставили этих людей вспотеть повсюду одновременно. А мы могли бы. Но мы этого не сделали, потому что не знали, что это произойдет, пока это не произошло ”.

Никто не говорил об альгарвейцах или рыжеволосых, не называл короля Мезенцио.Это, по мнению Скарну, тоже было мудро: никто не знал, кто может пытаться подслушать за каким-нибудь из соседних столиков. Скарну сказал: “Единственная проблема в том, что, если бы ты знал заранее, они тоже могли бы знать заранее”.

“Да”. Это снова было жестко, его голос стал диким. “Мы навоевали достаточно предателей и пощадим, это точно. И не только дворяне ездят верхом с ... этими людьми, и не только дворянки позволяют этим людям ездить верхом на себе ”. Скарну подумал о своей сестре, Маркизеске Красте – в наши дни любовнице альгарвейского полковника, – но ненадолго, потому что приятель продолжал: “Предатели повсюду. Когда наше время снова придет в норму, нам предстоит совершить какое-нибудь необычное убийство ”. Его слова звучали так, как будто он с нетерпением ждал каждого момента.

“Мы должны быть безжалостными, но мы должны быть справедливыми”, – сказал мужчина в очках. “В конце концов, это не Ункерлант”.

Крутой вскинул голову. “Нет, это точно не так, не так ли? Ункерлант все еще в бою. Разве тебе не хотелось бы, чтобы мы могли сказать то же самое?”

Скарну поморщился. Это попало в цель, болезненно сильно. Он сказал: “Мы все еще боремся”.

“Нас хватит на целый стол”, – сказал крутой. “Это хорошо говорит о королевстве, это так. Но ты прав, Павилоста. Мы – то, чего добилась Валмиера, и мы те, кто наведет в ней порядок, когда наступит день ”.

Один из других нерегулярных собирался что-то сказать, когда дверь пещеры открылась. Парень в очках в серебряной оправе кивнул сам себе. “Может быть, это все-таки будет Зарасай”.

Но это был не еще один валмирец, который не отказался от борьбы с Алгарве. Вместо этого это был альгарвейский офицер в килте, которого поддерживали несколько его соотечественников и еще несколько валмиерских констеблей. Он заговорил громким голосом: “Я слышал, что здесь происходит незаконное собрание. Вы все арестованы для допроса”.

Кто-то швырнул в него кружкой – не кто-то со стола, за которым сидел Карну. Она попала рыжему в лицо. Он с воплем рухнул, схватившись за разбитое лицо. Мгновение спустя все кружки в DrunkenDragon, казалось, разлетелись в стороны. Скарну не был уверен, что валмиерская армия забросала рыжих таким количеством яиц, пока это все еще продолжалось.

Но кружки были менее смертоносны, чем яйца, и эти альгарвейцы и их валмиерские приспешники хлынули в таверну. У некоторых из них были дубинки, и они начали избивать всех, до кого могли дотянуться. У некоторых из них были палки. К стыду Скарну, рыжеволосые доверили вальмиерским констеблям такое оружие, уверенные, что они использовали бы его против своих соотечественников.

Кроме огня, все огни в таверне погасли. Это только сделало драку еще более запутанной. Скарну вскочил со стула и набросился на него. Стул врезался в чьи-то ребра. Кто бы это ни был, он упал вместе с агроаном. Скарну надеялся, что расплющил врага, а не друга.

“Назад!” Это был голос мужчины в очках. Он доносился со стороны бара. Скарну пробивался к нему. Кто-то рядом с ним получил лучом в грудь и упал. Когда Скарну почувствовал запах горелой плоти, он тоже упал и остаток пути полз. Валмиерская армия потерпела неудачу в борьбе с Алгарве, но он научился сражаться в ней.

За стойкой он почти прополз по жесткому. Парень ухмыльнулся ему и сказал: “Пошли, приятель. Я знаю черный ход”.

“Хорошо”, – сказал Скарну. “Я надеялся, что он был”. Он также надеялся, что альгарвейцы и констебли, которые выполняли их приказы, не наблюдали за этим и не перехватывали убегающих врагов одного за другим.

Крутой пробрался в маленькую комнатку в задней части бара.Скарну последовал за ним. В маленькой комнате была дверь, которая открывалась в переулок позади Пьяного Дракона. Крутой поспешил сквозь нее. Скарну выглянул бы первым. Но когда крутой не загорелся, он снова последовал за ним.

Похоже, никто не наблюдал за переулком. Может быть, альгарвейцы не знали, что он там был, и, может быть, вальмиерские констебли не потрудились сообщить им об этом. Скарну надеялся, что констебли сотрудничают не с таким энтузиазмом, каким казались, во всяком случае. Посмотрев по сторонам, он сказал: “Теперь мы разделяемся”.

“Да, я собирался сказать тебе то же самое, Павилоста”, – ответил другой валмиеран. “Похоже, ты довольно хорошо представляешь, что делаешь. Силы свыше хранят тебя в безопасности ”.

“И ты”, – сказал Скарну. Крутой не стал дожидаться его ответа, а уже шел по переулку, как будто ему было наплевать на весь мир.Скарну зашагал по ней, стараясь вести себя так же беззаботно. Ему стало легче, когда он нырнул в другой переулок, который упирался в тот, что за таверной. Этот второй переулок привел его к третьему, а третий – к четвертому. Казалось, что в Титувенаи есть паутина маленьких переулков, ведущих в никуда конкретно. К тому времени, когда Скарну вышел на настоящую улицу, он был в нескольких кварталах от «Пьяного дракона».Он надеялся, что больше людей, которые продолжали сопротивляться альгарвейцам , вышли вслед за крутым и им.

“Ты, там!” Оклик был резким и повелительным. Скарну обернулся. Аконстейбл указывал на него. “Да, ты, деревенщина. Что ты здесь делаешь?”

Если он пытался напугать Скарну, у него ничего не вышло. Несмотря на то, что он был всего лишь деревенщиной, маркиз позвенел монетами в кармане. “Продай несколько яиц”, – ответил он. “Теперь я направляюсь домой”.

“Что ж, тогда продолжайте”, – прорычал констебль. Возможно, ему и не удалось схватить врагов альгарвейцев, но он воспользовался своей ничтожной властью. Этого было достаточно, чтобы удовлетворить его.

Скарну поспешил покинуть Тютувенай. Оказавшись в сельской местности, он вздохнул с облегчением. Большинство людей на дорогах за пределами городов выглядели как фермеры – что имело смысл, потому что большинство из них были фермерами.

Он задавался вопросом, как альгарвейцы узнали о встрече, которую устраивали их враги. Кто-то предал нас. Эта мысль была неизбежна.И все, кто сидел за тем столом, теперь знали, как он выглядел и рядом с какой деревней он жил. Если альгарвейцы поймают его товарищей и прижмут их, пошлют ли они роту солдат – или пару офицеров и компанию вальмиерских констеблей – искать его на фермах вокруг Павилосты?На их месте он бы так и сделал. Это беспокоило его больше всего на свете.

“Вперед!” Сержант Пезаро прокричал отделению альгарвианских конюшен, которое он вел на запад от Громхеорта. “Продолжайте двигаться! Вы можете это сделать!”

Бембо снял шляпу и вытер пот со лба другим рукавом. “Жирный старый мудак”, – проворчал он. “Почему у него не случается анапоплексический удар и он не падает замертво?”

“Он даже не такой толстый, каким был раньше”, – сказал Орасте.

“Я знаю”. Бембо это тоже не понравилось, и он не постеснялся сказать, почему: “Это все из-за того, что мы устраиваем этот развратный марш. Силы небесные, даже я начинаю худеть ”.

“Не настолько, чтобы ты заметил, ты не такой”, – ответил Орасте, на что Бембо бросил на него обиженный взгляд и некоторое время топтался в тишине.

Сержант Пезаро не стеснялся нарушать тишину. “Продолжайте двигаться”, – повторил он. “Пройдет совсем немного времени, и мы доберемся до этого вонючего местечка Ойнгестун”.

“О, да, и разве они не будут рады видеть нас, когда мы доберемся туда?” – сказал Бембо. “Мы уже вытащили одну кучу каунианцев из этой вшивой дыры.Что они будут делать теперь, когда мы возвращаемся за добавкой?”

“Фортвежцы будут радоваться, как и я”, – сказал Орасте. “Что касается блондинов, ну, кого это волнует?”

Никому не было дела до того, что случилось с каунианцами в Фортвеге – кроме самих каунианцев, а их было недостаточно, чтобы иметь значение. Вот почему с ними продолжали происходить ужасные вещи. Если бы каунианские королевства побеждали в войне, что бы они сделали с альгарвейцами? Задумался Бембо.Ничего хорошего – он был уверен в этом.

Другая мысль пришла ему в голову: если ункерлантцы действительно выиграют войну, что они сделают с альгарвейцами? Ему не хотелось это представлять.Он был так рад маршировать по восточному Фортвегу, а не через Юнкерлант, даже если люди короля Мезенцио снова продвигались туда. Возможно, жители Форт-Вегаса и не любили альгарвейских констеблей, но некоторые слухи, доходившие из Ункерланта, заставляли волосы у него на затылке вставать дыбом.

“Вот мы и пришли”, – сказал Пезаро, вытаскивая его из печального оцепенения. “Прекрасный Ойнгестун, садовый уголок всего Фортвега”.

“Ха”, – сказал Орасте, глядя на маленькую, обветшалую деревушку со своим обычным презрением. “Если бы Фортвег нуждался в хорошей продувке, сюда бы подключили шланг”.

Бембо подумал об этом, затем фыркнул. Пока Орасте отпускал шуточки о деревнях, а не о нем, он считал своего товарища по отряду довольно забавным парнем.

Двое или трое альгарвейских констеблей Ойнгестуна ждали отряд из Громхеорта. Как и пара дюжин каунианцев, все они стояли мрачные и отверженные на деревенской площади. “Силы свыше, вы, ленивые ублюдки”, – крикнул Пезаро местным констеблям. “Где все остальные?”

“У нас недостаточно людей, чтобы провести надлежащую облаву”, – ответил один из людей, присланных в Ойнгестун. “Жалкие блондины начинают ускользать всякий раз, когда мы поворачиваемся к ним спиной”.

“Тебе следовало бы выстрелить парочкой. Это подало бы остальным идею”. Пезаро вскинул руки в воздух, как бы говоря: что ты можешь сделать? “Хорошо, хорошо. Что ж, позаботьтесь об этом”. Он повернулся к своему отделению. “Пошли, ребята. Это будет немного сложнее, чем мы предполагали, но мы переживем это. Помните, мы хотим провести чистую зачистку – в Ойнгестуне больше не осталось каунианцев. Мы собираемся забрать их всех с собой в Громхеорт ”.

Молодой констебль по имени Альмонио спросил: “Разрешите выйти, сержант?”

У него не хватило духу схватить каунианцев и обречь их на верную смерть в караванах onley-line. К удивлению Бембо, Пезаро позволил ему сбежать, отступив. Но на этот раз сержант покачал головой. “Единственное место, куда они направляются, это Громхеорт, малыш. Ты, черт возьми, можешь помочь нам доставить их туда”.

“Впрочем, ты знаешь, что с ними будет потом, так же, как и я”, – запротестовал Альмонио.

“Нет”. Пезаро снова покачал головой. Щетина у него под подбородком, лоскут кожи, который был наполнен жиром, когда он был тяжелее, болтался взад-вперед. “То же самое случилось бы с ними, если бы они остались здесь. Мы просто перемещаем их, чтобы нам было легче следить за ними, и вы поможете, или я сообщу о вас. Ты понял это?”

“Да”, – с несчастным видом ответил Альмонио.

“Вам было бы лучше”. Пезаро повысил голос до рева на плацу: “Каунианцы, выходите! Выходите, или вам будет хуже!”

Он говорил только по-альгарвейски. Констебль по имени Эводио, который помнил классический каунианский, который вбивали в него в школе, перевел рев Пезаро на язык, который блондины, скорее всего, понимали.

Но, независимо от языка, на котором их приветствовали, нокаунианцы вышли вперед. Как и сказал Бембо, они вспомнили, что произошло в прошлый раз, когда альгарвейские констебли из Громхеорта посетили Ойнгестун.

“Если это та игра, в которую они хотят поиграть, клянусь высшими силами, мы сыграем в нее”, – сказал Пезаро. “Парами, мужчины. Пройдитесь по домам и выведите их”.

Когда они с Орасте тронулись в путь, Бембо сказал: “Мы ходили по этой улице, когда были здесь в последний раз”.

“А мы?” Орасте пожал плечами. “Зачем утруждать себя воспоминаниями?” Он постучал в дверь и крикнул: “Каунианцы, выходите!”

К удивлению Бембо, дверь открылась. Пожилой каунианин, стоявший в вестибюле, медленно и четко произнес по-альгарвейски: “Я здесь. Чего ты хочешь?”

“Пойдем с нами, дедушка”, – сказал Бембо и ткнул большим пальцем в сторону деревенской площади. “Все вы, блондинки, возвращаетесь в Громхеорт”.

“Мы уже видели этого старого канюка раньше”, – сказал Орасте.

“Так у нас и есть, благодаря высшим силам”, – сказал Бембо, кивая. “У него одного есть милая внучка, верно?” Он не стал дожидаться, пока его напарник согласится, а повернулся обратно к каунианцу. “Давай, дедушка. Где она?”

“Ванаи здесь нет”, – ответил старик. “Ее не было здесь с начала зимы. Она сбежала с фортвежским мужланом. Я не знаю, куда они пошли”.

“Правдоподобная история”, – сказал Орасте с насмешкой.

Бембо был склонен поверить каунианцу; у парня были бы проблемы с таким возмущенным голосом, если бы он лгал. Но никогда нельзя было сказать наверняка. “Нам придется обыскать твою квартиру”, – сказал он.

“Иди вперед. Ты не найдешь ее”, – сказал каунианин, а затем: “Если меня отвезут в Громхеорт, что я могу взять с собой?”

“Тебя не заберут, приятель – ты пойдешь пешком”, – ответил Орасте. “Ты можешь взять все, что сможешь унести, но если ты не будешь идти в ногу со временем, ты получишь по заслугам, и это точно”. Он выглядел так, как будто ему доставляло удовольствие давать старику то, что, как он думал, ему причитается.

“Я не отставу”, – сказал каунианин. Он отошел в сторону. “Иди ищи.Постарайся не украсть слишком много”. Он покачал головой. “Какая разница? Я провел здесь всю свою жизнь, но сомневаюсь, что когда-нибудь увижу это место снова.Моя империя знаний пала, точно так же, как пала великая Империя в былые времена”.

“О чем он говорит?” Спросил Орасте.

“Почему ты думаешь, что я знаю?” Бембо ответил с некоторым раздражением. Он указал на старика. “Упакуй то, что собираешься взять, и побыстрее.Затем иди на площадь. Давай, Орасте. Давай убедимся, что эта девчонка здесь не прячется ”.

“О, да”. В глазах Орасте вспыхнул мрачный огонек. “Если мы поймаем ее, я знаю, как заставить ее заплатить”.

Когда они вошли внутрь, Бембо изумленно уставился на них. Он повернулся к Кауниану. “Что, черт возьми, ты делаешь со всеми этими книгами?” Он никогда в жизни не видел так много в одном месте.

“Читай их. Изучай их. Дорожи ими”, – ответил блондин. “Я потратил свою жизнь на поиски понимания. И что это дало мне? Один мешок на дорогу в Громхеорт. Он чопорно поклонился. “Полагаю, я должен поблагодарить вас за то, что вы сократили существование до самого необходимого”.

“О чем он говорит?” Повторил Орасте. На этот раз его голос звучал более раздражительно, более готовым наброситься на то, чего он не понимал.

“Это не имеет значения”, – сказал ему Бембо. “Давай. Давай поищем девушку. Мы не можем тратить на это время. У нас есть много других каунианцев для перехода ”.

Они с Орасте обыскали дом с отработанной эффективностью.Они не обнаружили никого, прячущегося в кладовых, или за мебелью, или под ней, или где бы то ни было еще. “Может быть, старый хрыч говорил правду”, – сказал Орасте. “Кто бы этому поверил?”

“Случались и более странные вещи”, – ответил Бембо. “Ты получил что-нибудь хорошее, когда мы там расстались?”

“То-то и то-то”, – сказал другой констебль. “Не знаю, сколько все это стоит, но кое-что из этого чертовски старое, это точно. Как насчет тебя?”

“Примерно то же самое”, – сказал ему Бембо. “Кто-то должен что-то сделать с этими книгами. Возможно, они чего-то стоят для кого-то, но не для всех, кого я знаю ”.

“В любом случае, большинство из них – каунианский мусор”, – сказал Орасте. “Если спросишь меня, то мыши и серебряная рыбка будут желанными гостями для них. Давай, Бембо. Как ты и сказал, он не единственный вонючий блондин, которого мы должны поймать ”.

Они делали свою работу достаточно хорошо, чтобы сержант Пезаро не кричал на них слишком громко. К началу дня все каунианцы, которых смогли выгнать конюшни, стояли на площади. С помощью эводиотрансляции Пезаро сказал: “Теперь мы возвращаемся в Громхеорт. Ты понял это?Любой, кто не поспеет, будет сожалеть до конца своих дней – и до этого не так уж далеко. Поехали ”.

“Будь ты проклят, рыжеволосый варвар, пораженный оспой!” – прокричал блондин на довольно хорошем альгарвейском. “Почему мы должны делать то, что ты...?”

Орасте снял с пояса свою палку и с неистребимой злобой ударил каунианца в живот. Мужчина упал, крича и корчась. Женщина – вероятно, его жена – закричала. Перекрывая их крики, Орасте крикнул: “Кто-нибудь еще хочет разделаться с нами? Мы отдадим вам то, что получил он”.

Эводио перевел это на классический каунианский, хотя Бембо не думал, что это нуждается в переводе. Пезаро сказал: “Двигайся”. Эводио перевел и это. Все каунианцы отправились на восток, кроме обожженного человека. Даже его жена с ошеломленным и опустошенным лицом поплелась из Ойнгестуна.

Некоторые фортвежцы, жившие в деревне, издевались, когда блондины уезжали. Некоторые издевательски махали на прощание. Некоторые уже начали обыскивать дома людей, которые жили бок о бок с ними столько лет.

Бембо сказал: “Будь они прокляты, у них больше шансов зачистить каунианцев, чем у нас”. Он вздохнул. “Быть констеблем – тяжелая работа”. Жалость к себе давалась ему легко.

Орасте поднял рыжеватую бровь. “Ты хочешь вместо этого пойти сражаться с юнкерлантерами?”

“Силы свыше, нет!” Одной мысли было достаточно, чтобы Бембо обернулся и проклял ковыляющих по дороге каунианцев.

Старый каунианский ученый заговорил на своем родном языке. Несколько его соотечественников улыбнулись. Видя, что Бембо не следует за ним, он перешел на альгарвейский: “Это пословица времен Каунианской империи, и, думаю, она верна и сегодня. ‘Речь – зеркало души: как человек говорит, таков он и есть“.

Бембо сорвал с пояса дубинку и бил старика до тех пор, пока кровь не потекла по его лицу из рассеченного черепа. “Процитируй мне пословицы, ладно?” – крикнул он. “Я научу тебя одному: держи свой паршивый рот на замке. Ты понял? Ты понял?” Он снова поднял дубинку.

“Да”, – выдавил каунианин. Бембо важно шагал вперед, чувствуя себя лучше в этом мире. Орасте хлопнул его по спине, что еще больше обрадовало его.

Гаривальд проснулся, когда солнце светило ему в лицо. Когда он огляделся, он увидел других мужчин – некоторых, завернутых в каменно-серые армейские одеяла ункерлантцев, некоторых в потертые альгарвейские коричневые одеяла, некоторых в крестьянскую домотканую одежду, – лежащих на сосновых ветвях среди деревьев. Он покачал головой в медленном изумлении, как делал почти каждое утро, когда просыпался. Он больше не был крестьянином, или не обычным крестьянином.Он был нерегулярным, сражался с людьми короля Мезенцио далеко в тылу.

Он выпутался из своего собственного одеяла – рыжему, который принес его в южный Ункерлант, оно больше никогда не понадобится, – сел и потянулся. Затем он надел сандалии и поднялся на ноги. В животе у него заурчало.Неподалеку на медленном огне булькала кастрюля с тушеным мясом. Он поспешил туда. “Что там?” спросил он парня, помешивающего в котелке большой железной ложкой.

“Ячменную кашу и немного кровяной колбасы”, – ответил повар. Как и Гаривальд, как и большинство ункерлантцев, он был коренастым и смуглым, с темными волосами и сильным крючковатым носом, но его акцент говорил о том, что он родом с севера, а не из герцогства Грелз. “Хочешь миску?”

“Хм”. Гаривальд потер подбородок, как будто обдумывая это. Щетина зашевелилась под его пальцами; шансы побриться здесь, в лесу, выпадали редко. В животе у него снова заурчало. Он перестал быть застенчивым. “Да!”

“Тогда держи”. Парень, ухаживающий за котлом, схватил дешевую глиняную миску и наполнил ее кашей. “Не забудь вымыть ее, прежде чем отдавать обратно”.

“Я запомню”, – сказал Гаривальд. Ему пришлось бы потрудиться, чтобы вспомнить, и он знал это. Вернувшись в Цоссен, его родную деревню, его жена Анноре прибралась бы за ним. Стирка вещей была женской работой, а не мужской.

Внезапные слезы обожгли ему глаза. Чтобы убедиться, что повар их не заметил, он склонил голову над миской и начал есть. Как он скучал по своей жене!Как он тоже скучал по своим сыну и дочери, и как... о, как!–он скучал по деревне, где провел все тридцать два (он думал, что тридцать два, но он мог отсутствовать в любом случае) года своей жизни.

Другой ункерлантец, нерегулярный, подошел к повару и получил миску ячменя на скорую руку. Взяв его, он кивнул Гаривалду и сказал: “Как насчет песни, приятель?” Судя по его мягкой речи, он был местным, как и Гаривальд.

“К этому времени ты уже слышал, как я пою, не так ли?” – Спросил Гаривальд, и другой парень кивнул. В некотором раздражении Гаривальд продолжил: “Тогда почему ты хочешь услышать меня снова? У меня лучше получается составлять слова, чем петь их”.

Иногда он жалел, что никогда не обнаружил, что у него есть сила превращать слова в приятные узоры. Тогда он все еще был бы со своей семьей, в Цоссене ... и снова под каблуком у Алгарве. Теперь он был свободным человеком – свободным,но одиноким.

Он знал, как ему повезло, что он не был мертвецом. Некоторые из песен, которые она сочинила, были для нерегулярных войск в лесах вокруг Цоссена. Но алгарвианцы узнали, кто создал мелодии, которые помогли поднять сельскую местность против них. Они схватили его и увезли в Херборн, столицу герцогства Грелз (ныне возрожденное марионеточное королевство Грелз, на троне которого двоюродный брат Мезен-тио), чтобы покончить с ним. Если бы нерегулярные войска Мундерика не устроили засаду на головорезов и не спасли его, он бы уже давно сварился заживо.

Другой нерегулярный сделал паузу между ложками ячменной каши, чтобы сказать: “Ты не такая плохая. И если у вас есть что-то новое, я бы хотел услышать это первым ”.

“Сегодня утром ничего нового”, – сказал Гаривальд и вернулся к доеданию своего завтрака. Он знал, что его, вероятно, не спасли бы, если бы не его песни, и он действительно тратил время, позволяя людям услышать его необычный голос. Но, по его опыту, никому не хотелось петь ранним утром.

К его облегчению, другой парень не стал давить на него, а вернулся в кухню, чтобы выпросить у повара вторую миску каши. Там ему повезло не больше, чем с Гаривальдом, и он поплелся прочь, проклиная свою судьбу.

Гаривальд поднялся и поспешил прочь, что оказалось не самой лучшей идеей, которая когда-либо приходила ему в голову: он чуть не сбил с ног Мундерика, лидера этой группы. “Прости”, – пробормотал он, запинаясь, и отступил с дороги.

“Все в порядке”. Мундерик был дородным даже по стандартам Ункерланда. Он брился лучше, чем большинство мужчин, которые следовали за ним. Это должно было заставить его выглядеть более приятным. Почему-то этого не произошло. Он продолжил: “На самом деле, я искал тебя”.

“А ты был?” Спросил Гаривальд, как он надеялся, не слишком пустым тоном. Он не был уверен, что хочет привлечь внимание лидера.

Хочешь ты того или нет, но у него это было. Мундерик быстро кивнул. “Да. Самое время тебе пролить кровь. Песни – это все очень хорошо, но вы должны уметь и драться. Альгарвейцы перебрасывают пару отрядов между Лором и Пирмазенсом. Мы позаботимся о том, чтобы у них не было счастливого времяпрепровождения в дороге ”.

Там, в Цоссене, в пятидесяти или шестидесяти милях отсюда, Гаривальд слышал о Лоре и Пирмазенсе, но не мог сказать, где они находятся. Он все еще не мог, не совсем; он был слишком новичком в том, что казалось ему чрезвычайно отдаленной частью мира. “Дайте мне палку, и я сделаю все, что смогу”, – сказал он.

Мундерик хлопнул его по спине. “Я знаю, что ты это сделаешь”. Его ухмылка обнажила пару сломанных зубов. “Это также сделает ваши песни лучше, потому что вы будете больше знать о том, о чем поете”.

“Полагаю, да”, – ответил Гаривальд. Он кивнул Мундерику, как мог бы кивнуть школьному учителю – не то чтобы он сам когда-либо учился. “Откуда ты знаешь, что альгарвейцы будут выдвигаться?”

“У меня есть уши в Лоре. И у меня есть уши в Пирмазенсе”, – ответил лидер иррегулярных войск. У него были уши в полудюжине деревень вокруг этого участка леса; Гаривальд уже знал это. Мундерик продолжил: “Если я слышу одно и то же в обоих местах, скорее всего, это правда”.

“Или это альгарвейский трюк, чтобы выманить тебя”, – сказал Гаривальд.

Мундерик обдумал это. “У тебя отвратительный, подозрительный ум”, – сказал он наконец. “Я не буду говорить тебе, что ты неправ, потому что рыжеволосые могут такое вытворять. Но я не думаю, что на этот раз они такие ”.

“Я надеюсь, что ты прав”, – сказал ему Гаривальд.

“Я ставлю на это свою жизнь, ” сказал Мундерик, “ потому что я буду рядом, ты знаешь. Я не посылаю людей делать то, чего не буду делать я”. Теперь Гаривальд был единственным, кто должен был подумать и кивнуть.

По приказу Мундерика иррегулярные солдаты дали ему палку, захваченную у какого-то альгарвейца. На нем был маленький эмалированный щит зеленого, белого и красного цветов, и он был немного короче и немного легче, чем модель Unkerlanter military. Поднимая ее, Гаривальд сказал: “Это больше похоже на палку для поджаривания кроликов, чем на палку для людей”.