Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 47 страниц)

Столбы дыма поднимались в небо над Дукстасом. Наступление короля Витора застало врасплох весь альгарвейский гарнизон, который удерживала приморская деревушка. На данный момент она принадлежала лагоанцам. Но теперь, когда она у них есть, что они будут с ней делать?

“Они не продумывают такие вещи”, – сказал Корнелу. Теперь, когда левиафан некоторое время хорошо служил ему, он разговаривал с ним почти так же, как разговаривал бы с Эфориэль. “Будут ли они штурмовать Приекуле, преследуя людей Мезенцио перед собой по пути? У меня есть сомнения”.

Возможно, у жителей Лаго не было никаких сомнений, потому что все больше и больше людей высаживались на берег в маленьких лодках. Корнелу предположил, что лагоанцы решили атаковать Дукстас, потому что лей-линия проходила рядом с пляжем. Даже если военные суда не могли подойти прямо к берегу, они могли высадить солдат поблизости. И они, безусловно, застали альгарвейцев врасплох.

Несмотря на это, люди Мезенцио отбивались. Яйца брызнули в воду вокруг лагоанских военных кораблей. Одно из них разорвалось в пугающей близости от Корнелу.Ударная волна накрыла его и левиафана. Зверь, который чувствовал это гораздо острее, чем это сделал бы человек, задрожал от боли. Взрыв слишком близко от левиафана мог убить, и Корнелю слишком хорошо это знал.

Но люди Мезенцио даже не знали, что он и его левиафан были здесь. Они охотились за кораблями, которые могли видеть. Военные корабли отбивались собственными яйцами и тяжелыми палками. Те разожгли еще больше костров на берегу. Несмотря на все, что мог сделать флот, несмотря на драконов, аналгарвианское яйцо попало в цель. Корабль зашатался в воде, пошатнулся и выпал из лей-линии. Попадут в него еще яйца или нет, домой в Сетубал он не попадет.

Корнелу посмотрел в небо. Драконы кружили и извивались там сейчас. У лагоанцев все было не так, как у них было, когда началось нападение на Дукстас. Альгарвейцы летели на собственных зверях из внутренних районов Валмиеры. Если бы они прилетели в достаточном количестве – если бы у них их было достаточно, чтобы прилететь, – здешние корабли оказались бы в большой беде. Одним из уроков этой войны было то, что кораблям нужны драконы, чтобы защищать их от других драконов.

Более старый урок, относящийся к Шестилетней войне, состоял в том, что кораблям нужны левиафаны, чтобы защищать их от других кораблей и левиафанов. Сколько времени потребуется альгарвейцам, чтобы начать переброску патрульных судов из портов вдоль Валмиерской черты для нападения на лагоанских нарушителей? Недолго – Корнелю был уверен в этом.

Он направил свой «левиафан» прочь от маленького лагоанского флота. Если – нет, когда – матросы Мезенцио двинутся в атаку, он хотел быть готовым преподнести им неприятный сюрприз. Он знал лей-линию, по которой должны были прибыть корабли. Что касается левиафанов... Он ухмыльнулся. Со зверем, на котором он ехал, он был готов сразиться с любым альгарвейским левиафаном, более чем готовым сразиться с ним. Он не думал, что будет испытывать такие чувства к какому-либо зверю, кроме Эфориэль, но оказалось, что он ошибался.

Альгарвейский дракон нырнул на одном из лагоанских кораблей. Корнелю разглядел яйца, подвешенные под брюхом дракона. Балки из тяжелых палок тянулись к нему. Один из них нашел это до того, как драконопас позволил яйцам упасть. Горя и кувыркаясь, дракон упал в море. Корабль продолжал скользить вдоль лейлинии.

“Поднимайся, мой друг”, – сказал Корнелу своему левиафану, и тот поднялся в воде. Он, конечно, поднялся вместе с ним. Воспользовавшись этим, он заглянул в глубь материка.Он не мог видеть так много, как ему хотелось бы; дым от костров, которые уже горели в приморской деревне, закрывал ему обзор. Но он мог видеть, что лагосские солдаты, казалось, направлялись к какому-то определенному месту за Дукстасом, а не рассыпались веером по всей местности. Возможно, это означало, что они действительно знали, что делали. Он надеялся на это, ради них самих.

Однако никто не потрудился сказать ему, что они делают. Он вздохнул. В этом не было ничего необычного.

И, конечно же, сюда с востока пришел альгарвейский корабль, без сомнения, первый из многих, напавших на лагоанский флот. Губы Корнелу обнажили зубы в дикой улыбке. Альгарвейцы пришли слишком быстро. Они были бесстрашны, иногда бесстрашны до крайности. Получив приказ атаковать лагоанцев, они погрузились в свой патрульный корабль и бросились в атаку из какой бы гавани он ни находился, стремясь быть первыми на месте происшествия и заставить людей короля Витора заплатить.

“И вот они здесь, впереди всех, ” пробормотал Корнелу, “ и следующая мысль о левиафанах, которая у них возникнет, будет их первой”.

Он потопил лей-линейный крейсер. Ему не составило труда подкрасться к этому меньшему вражескому кораблю: люди Мезенцио, не сводя глаз с цели впереди, не обращали внимания ни на что, кроме лагоанских кораблей на их лей-линии. Остальной океан? Они совсем не беспокоились об этом.

Корнелу прикрепил яйцо к борту альгарвейского судна, затем направил своего левиафана подальше от него. Когда яйцо лопнуло, левиафан испуганно дернулся, а затем поплыл дальше сильнее, чем когда-либо. Через некоторое время ему пришлось всплыть, чтобы дышать. Корнелу оглянулся на корабль, на который он напал.

Смотреть было особо не на что, совсем не на что. Это яйцо могло бы нанести ущерб другому крейсеру. Этого было более чем достаточно, чтобы вывести из строя патрульный корабль. Только несколько обломков плавали по воде; только несколько человек барахтались в ней. Если бы они сохранили голову, они могли бы доплыть до берега.Однако большинство их соотечественников пали и никогда больше не поднимутся.

Другой альгарвейский корабль был примерно в миле позади первого камня. Видя, что дело идет к катастрофе, люди Мезенцио отчаянно остановили свое судно. Рядом с ним начали приземляться яйца с лагоанских кораблей, которые быстро нанесли пару попаданий. Корнелу зааплодировал. Альгарвейское судно изменило курс и захромало прочь от места боя.

Но с запада приближалось все больше альгарвейских кораблей, и все больше альгарвейских драконов парило над головой. Лагоанский корабль загорелся и осел обратно на поверхность моря, не имея возможности больше передвигаться по лей-линии.Другой корабль, в который попало несколько яиц, перевернулся на бок и затонул.

Когда Корнелю взглянул на солнце, он был удивлен, увидев, как далеко на северо-запад оно скатилось. Бои на суше и на море вокруг Дукстаса продолжались большую часть дня. Вопрос был в том, как долго еще смогут лагоанцы продержаться перед лицом превосходящих сил, которые Альгарве собирал против них?

Хотя Корнелу с надеждой вглядывался на юг, он не заметил никаких новых кораблей, приближающихся со стороны Сетубала. Что бы он и его товарищи ни должны были делать, они должны были делать это сами.

Солдаты побежали обратно к пляжу и грузились в лодки, с которых они отправились убивать и жечь. Сверкая веслами, они направились к кораблям, которые доставили их в Валмиеру. Но из тех кораблей осталось не так уж много, и некоторые из выживших подверглись нападению. Корнелю захотелось увидеть наказание, которому подверглись солдаты. Это было не так, как если бы они были сибийцами, но они сражались с альгарвейцами.

Матросы спускают сети и веревочные лестницы, чтобы помочь тем, кто добрался до лей-линейных кораблей, подняться на борт. Как только все солдаты были подняты, корабли заскользили на восток вдоль своей лей-линии, пока она не пересекла одну, направляясь на юг к Лагоасу. Корнелу тоже направил своего левиафана на юг, чтобы прикрыть их отступление.

Ни один альгарвейский военный корабль не преследовал их, что его удивило – люди Мезенцио обычно не были склонны к полумерам. Но драконы с материковой части Дерлаваи преследовали флот почти весь обратный путь в Сетубал.Корнелю задавался вопросом, сколько людей, высадившихся в Дукстасе, снова увидят свои дома. Он был бы поражен, если бы хотя бы половине из них так повезло.

Левиафан доставил его в столицу Лагоаны только после восхода солнца на следующий день. Измученный почти до предела, он, пошатываясь, добрался до сибирских казарм и заснул, даже не завернувшись в одеяло на своей койке.

Его никто не разбудил. Когда он выбрался из койки, солнце уже ползло по небу. Вместо ячменной каши он съел жареные креветки и запил их элем. Затем он вышел, чтобы узнать все, что мог, не в гавани, а в тавернах по соседству с ней.

Он ожидал увидеть матросов в ярости от такого неудачного нападения на альгарвейцев. Вместо этого они казались достаточно счастливыми. Это озадачило его, но ненадолго. Ему пришлось купить всего пару кружек, прежде чем лагоанец рассказал ему, чему он хотел научиться. “Да, ” сказал парень, “ мы сделали то, зачем пришли, мы сделали, и никакой ошибки”.

“И это было?” Спросил Корнелу на своем запинающемся лагоанском.

“Разве ты не знал?” Моряк уставился на него с чем-то, приближающимся к жалости. “Они строили лагерь для пленных за тем городом, они были. Служили бы нам так, как они служили Илихарме, они бы. Сейчас это невозможно сделать, они не будут. Позволь множеству бедных проклятых каунианцев побегать на свободе, мы”.

“А”, – медленно произнес Корнелу, как только до него дошел смысл лагоанского диалекта, что заняло некоторое время. “Так вот в чем была игра”.

“Это была игра, несомненно, была”, – согласился моряк. “Это стоило нам некоторых денег, но Сетубал не рухнет у нас на глазах, этого не будет”.

“Нет, так не пойдет”. Корнелу поднял палец, показывая на деловитого парня за стойкой, и купил лагоанскому моряку еще кружку эля – и еще одну для себя. Моряк залпом выпил свой. Корнелю сделал глоток более задумчиво.

Сколько еще раз лагоанцам придется наносить удары по валмиерским улицам, чтобы не дать альгарвейцам использовать массовые убийства для усиления магии против их столицы? На это был очевидный ответ – столько, сколько потребуется. Корнелиус кивнул. Рассматриваемый только как рейд, удар по Дукстасу обошелся дорого.Рассматриваемая как защита Сетубала, она была действительно дешевой. Ему было трудно представить Лагоас, продолжающий сражаться, когда его величайший город разрушен. И Лагоас должна выстоять в борьбе, подумал он. Если она этого не сделает, Алгарве, скорее всего, победит. Как бы ему это ни не нравилось, он не видел способа обойти это.

Талсу был убежден, что большую часть времени альгарвейцы были бы гораздо счастливее, если бы у Скрунды вообще не было газетных листков. Однако время от времени рыжеволосые находили их полезными. Когда вражеские драконы сбросили яйца на город, новостные ленты кричали и ревели об этом в течение нескольких дней. Теперь они кричали и ревели снова.

“Лагоанские пираты пытаются вторгнуться на материк Дерлавай!” – прокричал хокершоу, размахивая листом. “Враг отброшен с большими потерями! Генералы говорят, что их приглашают попробовать еще раз! Прочтите это здесь! Прочтите это здесь!”

Талсу дал ему медяк, как для того, чтобы заставить его заткнуться, так и по любой другой причине. В новостном листе ему сообщили не намного больше, чем лоточнику. Он просто повторял одно и то же снова и снова, каждый раз пронзительнее предыдущего. Когда он закончил эту историю и другие, о великих победах альгарвейцев в южном Ункерланте, он скомкал листок и бросил его в канаву.Затем он вытер чернила от дешевой типографии с ладоней и о брюки. Его мать будет жаловаться, когда увидит там темные пятна, но это будет позже. Сейчас он хотел, чтобы его руки были где-нибудь поближе к чистоте.

Еще больше разносчиков со стопками газетных листов выкрикивали заголовки «асТалсу», шагая по рыночной площади. Насколько он мог судить, они использовали те же слова, что и оборванец, у которого он купил простыню. Ему было интересно, продавали ли разносчики по всей Елгаве точно такие же истории с точно такими же словами. Он бы ни капельки не удивился.

Когда он проходил мимо продуктового магазина, к нему подбежал отец Гайлизы, он выглянул в окно, надеясь мельком увидеть ее. Не повезло: ее отец неторопливо вышел из-за прилавка, чтобы расставить по полкам банки с засахаренным инжиром. Талсу был искренне рад, что Гайлиса благоволила к своей матери; будь она пухленькой, рыхлой и волосатой, он не захотел бы иметь с ней ничего общего.

Ее отец увидел его в окно и помахал. Талсу помахал в ответ, больше из чувства долга, чем из привязанности. Он с нетерпением ждал женитьбы на Гайлизе – он определенно с нетерпением ждал некоторых сопутствующих событий, связанных с женитьбой на Гайлизе, – но он не особенно стремился быть связанным ярмом с остальными членами ее семьи.

Он завернул за угол прежде, чем ее отец смог выйти и начать брызгать слюной на него. Однако такая поспешность вызвала у него болезненный укол в боку. Этого не было бы до того, как альгарвейский солдат ударил его ножом; он слишком хорошо это знал. Но он не мог допустить, чтобы этого не произошло.

Его собственный отец раскрыл номер газеты на прилавке, за которым он работал. Траку кройал и шил тунику, пока читал. Его руки знали, что делать, настолько хорошо, что ему приходилось лишь время от времени поглядывать на свою работу. Он поднял глаза от газетного листа, когда вошел Талсу. “О, это ты”, – сказал он.

“Ты ожидал кого-то другого?” Спросил Талсу. “Может быть,короля Доналиту?”

Он бы не отпускал таких шуток до того, как Доналиту сбежал от альгарвейцев, если бы только ему не захотелось провести некоторое время в одном из королевских подземелий. Рыжеволосые поощряли шутки о короле. Что касается шуток о самих себе, то у них были собственные подземелья. Отец Талсу, зная это, понизил голос, когда ответил: “Нет, я думал, ты один из сотрудников Мезенцио, готовый позлорадствовать по этому поводу”. Он постучал пальцем по листку новостей.

“Я видел это”, – сказал Талсу. “Даже если бы я этого не видел, я бы услышал об этом. Весь город уже слышал об этом, о том, как в хокерскипе мычат, как множество клейменых бычков.”

Траку усмехнулся. “Они действительно продолжаются”.

“И так далее, и тому подобное”, – согласился Талсу. “С минуты на минуту они будут размещать копии для электронных таблиц. Если и есть что-то, в чем альгарвейцы хороши, так это хвастовство собой ”. Они также были хороши, даже слишком хороши, на войне, иначе они не оккупировали бы Скрунду и остальную Елгаву. Талсу не нравилось думать об этом, и поэтому он не стал.

Его отец сказал: “Ты знаешь, что нам здесь говорят, не так ли?” Он снова постучал по листу новостей. “Они говорят нам, что никто не собирается нас спасать, поэтому нам просто придется спасать самих себя”.

Талсу покачал головой. “Это не то, что они имеют в виду. Они говорят нам, что никто не собирается нас спасать, так что нам, черт возьми, лучше привыкнуть к королю Майнардо ”. Он по-прежнему говорил не очень громко, но говорил с большой горячностью: “Привыкайте голодать, привыкайте к мелким монетам, привыкайте к тому, что альгарвейцы вечно господствуют над нами”.

“Это то, что произойдет, если мы ничего с этим не предпримем, все в порядке”. Траку взглянул вниз на новостную ленту. “Я думаю, мы говорим то же самое разными словами”.

“Может быть”. Талсу потер бок. Как долго багровый шрам будет причинять ему боль? До конца его дней? Ему тоже не нравилось думать об этом. “Но я никогда не мечтал, что когда придут рыжеволосые, они заставят меня пожалеть, что у нас снова нет нашего собственного короля и знати”.

“Кто сделал? Кто мог бы?” – спросил его отец. “Но ты должен быть осторожен, когда говоришь это. Если это не так, ты исчезнешь, и у тебя больше не будет шанса сказать это ”.

“Я знаю”. Талсу указал на тунику, над которой работал его отец. “Ты собираешься использовать альгарвейское колдовство, чтобы закончить это?”

“Да”. Траку поморщился. У него не могло быть неприятностей из-за восхваления theredheads, по крайней мере, в те дни, когда они были в Скрунде – да и во всей Елгаве – но это не означало, что он был рад этому. “Это лучше, чем магия, которой я владел раньше, тут двух вариантов быть не может. Магия хороша. Альгарвейцы...” Он снова поморщился, скривился и покачал головой.

Мысли об альгарвейцах всегда заставляли Талсу думать о той, кто ударил его ножом. Мысли об этой рыжей заставляли его думать о Гайлисе, что было гораздо приятнее. И от Гайлисы его мыслям не нужно было далеко уходить, чтобы добраться до ее отца. Он сказал: “Может быть, тебе пора поговорить с бакалейщиком”.

Смена темы не беспокоила его отца. “Ты так думаешь, да?” – сказал Траку. “Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что Гайлиса думала так довольно долго. Что мне делать, когда ее старик спрашивает меня, почему ты так чертовски долго?”

Уши горели, Талсу ответил: “Скажи ему все, что хочешь. Ты думаешь, это будет иметь значение?”

Траку рассмеялся, хотя Талсу не думал, что это было очень смешно. “Нет, я не думаю, что затягивание игры испортит этот матч, как это могло бы случиться с некоторыми, о ком я мог подумать. Не так уж велика вероятность, что Гайлиса тебе откажет, не так ли?”

“Надеюсь, что нет”, – сказал Талсу, покраснев еще больше.

“Если бы она это сделала, это был бы скандал похуже любого, который мы видели в Скрунде с тех пор, как я был моложе, чем ты сейчас”, – сказал Траку. “Я думаю, вы, возможно, слышали историю о парне, который женился на трех разных девушках в один и тот же день”.

“Раз или два”, – сказал Талсу, что было где-то около сотни правды. Он ухмыльнулся своему отцу. “Должно быть, это был усталый жених, судя по тому, как он закончил той ночью”.

“Я бы не сомневался в этом”, – сказал Траку со своей собственной усмешкой. “Конечно, они говорят, что он был молодым человеком, очень молодым человеком, так что у него был некоторый шанс провернуть это”. Прежде чем Талсу успел ответить на это очередной непристойной выходкой, его отец поднялся по лестнице. Мгновение спустя он вернулся с банкой абрикосового мармелада и парой стаканов. Наполнив их оба, он отдал один Талсу, а другой поднял. “За внуков”.

“За внуков”, – эхом повторил Талсу и выпил. Бренди скользнуло по его горлу и лопнуло в желудке, как яйцо. Он мало думал о том, чтобы завести собственных детей, хотя он, конечно, думал о процессе, посредством которого дети появляются на свет.

Траку не принес бренди незамеченным. Аузра спустилась на половину лестницы и спросила: “Это означает то, что я думаю?”

“Что моя сестра-шпионка?” Талсу вернулся. “Да, что еще это могло означать?” Аузра показала ему язык. Он продолжал: “Мы еще ни с кем не разговаривали. Но мы собираемся кое о чем поговорить”.

“Самое время”, – сказала Аусра, вторя Траку. “Я уже давно хотела, чтобы Гейлиса стала свояченицей. Я полагаю, что заполучить ее – это единственное, что я когда-либо получу от тебя как от брата.” Не дав ему шанса ответить, она снова поспешила наверх.

Но она оставалась там недолго. Через мгновение она и ее мать спустились вниз, обе со стаканами в руках. Траку налил им бренди: полстакана для Аусры, целый для Лайцины.

Мать Талсу поцеловала его. “Знаешь, что самое лучшее в том, чтобы иметь внуков?”

Порождая их, подумал Талсу, но это, конечно, было не то, что имела в виду Лайцина.Он пожал плечами и сказал: “Скажи мне. Ты все равно собираешься”.

“Конечно, боюсь, и мне следовало бы надрать тебе уши за дерзость”. Но Лайцина, которая в спешке выпила изрядную порцию бренди, улыбалась и слегка покраснела. “Самое лучшее во внуках, ” заявила она с необычайной мудростью, – это то, что ты можешь вернуть их матери и отцу, когда они станут надоедать”.

“Это так”, – согласился Траку. “Не можешь сделать этого со своими собственными детьми.Ты застрял с ними”. Он перевел взгляд с Талсу на Аусру и обратно. Затем он посмотрел на свой собственный стакан и, казалось, удивился, обнаружив, что он пуст. Банка бренди стояла рядом на стойке. Он исправил обнаруженную неудачу.

Вся семья веселилась, когда открылась входная дверь в ателье. Все они удивленно подняли головы, как будто их застали за чем-то постыдным. Альгарвейский офицер, стоявший в дверях, широко улыбнулся одним из своих навощенных усов. “Видеть счастливых людей – это хорошо”, – сказал он на прекрасном елгаванском. “Почему я вижу счастливых людей?”

“Предстоящая помолвка”, – ответил Траку. Он не предложил рыжеголовому никакого бренди.

Делая вид, что не замечает этого, альгарвейец сказал: “Это хорошо. Я надеюсь, что это доставляет много радости”.

“Спасибо”, – неохотно сказал Талсу. Если бы тот альгарвейский солдат не ударил его ножом, его шансы с Гайлизой, возможно, были бы не так велики. Однако даже это не расположило к нему никого из людей короля Мезенцио. Еще более неохотно он продолжил: “Чего ты хочешь?”

“Вот”. Рыжеволосый показал тунику. “Мне нужна теплая подкладка, вшитая в это. Я отправляюсь отсюда в другое место сражаться. Мне понадобится теплая подкладка. Мне понадобится столько тепла, сколько я смогу получить ”.

“Для Ункерланта тебе понадобится нечто большее, чем теплая подкладка”, – сказал Талсу, и альгарвейец поморщился, как будто не хотел слышать название пункта своего назначения.Очень жаль, подумал Талсу. Вот куда ты идешь, и, если повезет, ты не вернешься.

“Я могу это сделать”, – сказал Траку, – “но мой сын прав: тебе понадобится больше, чем это. Я видел столько же прошлой зимой”. От этого альгарвейец выглядел еще более несчастным. Траку добавил: “Не заинтересует ли вас сейчас хороший, толстый плащ?”

“Плащ?” Альгарвейец вздохнул. “Да, лучше бы я был в плаще, не так ли?”

“Это, безусловно, так”, – сказал Траку. “И у меня есть как раз то, что тебе нужно”. Рыжеволосой девушке, уезжающей в Ункерлант, он показывал образец за образцом.Как и Талсу, он, несомненно, надеялся, что альгарвейец встретит там свой конец. И прибыль – прибыль тоже имела значение.

Скарну хотел бы, чтобы у него было больше связей, получше. Ему удалось продолжить борьбу с Альгарве в своей маленькой части Валмиеры, и он знал, что другие делают то же самое по всему королевству. Но он не знал, насколько хорошо у них идут дела, сколько раздражения они причиняют оккупантам.

“Недостаточно”, – сказала Меркела, когда однажды вечером он поднял эту тему за ужином. “Даже близко недостаточно”.

Она сказала бы то же самое, если бы валмиерцы были готовы изгнать людей короля Мезенцио из королевства, поджав хвосты. Если бы она знала, как это сделать, она бы с радостью сама отправилась в Алгарве, чтобы принести войну рыжеволосым домой. Она попыталась бы убить Мезенцио в его дворце, и ей было бы все равно, если бы она умерла, до тех пор, пока она не свергла его. Скарну был уверен в этом.

Рауну отложил реберную кость, с которой он обглодал все мясо; накануне они зарезали свинью. Он сказал: “Чем больше мы связываем их здесь, тем меньше им приходится бросаться на ункерлантцев. И если они не победят юнкерлантцев, они не выиграют войну”.

Он был всего лишь сержантом, но ни один генерал не смог бы подытожить ситуацию лучше. Так, во всяком случае, думал Скарну. Меркела вскинула голову; для нее Ункерлант был слишком далек, слишком чужд, чтобы казаться реальным или важным.

Но Ватсюнас и Пернаваи оба кивнули. Придя с Фортвега, спасшиеся каунианцы нутром чуяли важность и реальность Юнкерланта. “Он говорит правду”, – сказал Ватсюнас, все еще звуча устарело, поскольку он выучил валмиеранский после целой жизни классического каунианского.

“Да”, – тихо сказала жена бывшего дантиста. Это было единственное слово, которое мало изменилось за столетия.

“Но сколько еще мы могли бы сделать?” Скарну настаивал.

“Насколько сильно ты хочешь, чтобы тебя убили, и всех, кто в этом с тобой?” Спросил Рауну. “Если ты попытаешься пожадничать, именно это и произойдет”. Меркела пристально посмотрела на сержанта-ветерана. Он проигнорировал ее, что было неприятно. Скаму опасался, что он был прав. Всякий раз, когда альгарвейцы становились достаточно раздраженными, чтобы преследовать нерегулярные войска, они могли собрать достаточно сил, чтобы подавить их.

Ватсюнас сказал: “Если ты скажешь мне, чего требует игра, я с радостью возьмусь за это, даже если я отдам свою жизнь за это. Ибо я видел ужасы и жажду воздать за них”.

“Да”, – снова сказал Пернаваи.

Ни у кого из них не было такого свирепого голоса, как у Меркелы, но она смотрела на них только с уважением. Ее ненависть к рыжеволосым была личной. Так было и с ними, но они также видели, как разрушили Каунианство на Фортвеге. Они никогда не говорили о возвращении домой. Насколько мог судить Скарну, они не думали, что у них будет какой-то дом, в который можно вернуться.

Ватсюнас сказал: “Разве не правда рассказ, принесенный сюда из Павилосты, что Лагоас действительно сильно разбил альгарвейцев на берегу соленого моря?”

Скарну пожал плечами. “Там был бой. Это все, что я знаю. Лагоанцы не смогли бы сделать все так хорошо, иначе они удержали бы контроль над материковой частью”. Он все еще хотел смотреть на островитян свысока. Если бы они сделали больше в начале войны, возможно, Валмиера не пала бы. И их королевство все еще держалось там, где его собственное сдалось два года назад. Он негодовал на них за то, что они смогли укрыться за Валмиерским проливом. Что бы они сделали против стаи альгарвейских бегемотов? Ни один из них, черт возьми, не слишком хорошо, или не опроверг его предположения.

Но Пернаваи сказал: “Мне кажется, ты ошибаешься в их целях. Ибо не более ли вероятно, что они пришли помешать истреблению большего числа моих сородичей, чем намереваясь вторгнуться в вашу землю?”

Теперь Ватсюнас высказался в поддержку своей жены: “Да, это также мое представление о квартале, откуда дует ветер. Ибо, несомненно, рыжеволосые дикари высосали бы мою жизненную энергию, а также вышеупомянутую энергию миледи, чтобы нанести магический удар по острову за морем ”.

Медленно Скарну кивнул. Через стол от него Рауну тоже не кивал. Скарну прищелкнул языком между зубами. Предложение западных каунианцев имело больше смысла, чем все, что он придумал для себя. Ему и его товарищам удалось саботировать один лей-линейный караван, доставлявший каунианцев из Фортвега к берегу Валмиерского пролива. Если бы другие прошли через это, если бы альгарвейцы были готовы служить Сетубалу так же, как они служили Илихарме...

Меркела заговорила после необычного молчания: “Люди должны знать”.

“Люди в этих краях действительно знают”, – сказал Скарну. “Многие из тех, кто выбрался из того каравана, все еще на свободе. Люди не вернули их альгарвейцам, так же как и мы. И у всех каунианцев из Фортвега есть истории, которые можно рассказать ”.

Меркела покачала головой. “Это не то, что я имела в виду. Люди по всей Альмиере – люди по всему миру – должны знать, что делают альгарвейцы. Чем больше у них причин ненавидеть рыжих, тем упорнее они будут с ними бороться ”.

Ватсюнас и Пернаваи наклонились друг к другу и зашептались взад-вперед на классическом каунианском, слишком тихо и быстро, чтобы Скарну смог разобрать больше пары слов. Затем Ватсюнас задал прямой, безрадостный вопрос: “Почему вы думаете, что эта новость будет иметь какое-то большое значение для тех, кто ее услышит? В конце концов, это не что иное, как свержение стольких уже презираемых каунианцев. Высшие силы, это скорее повод для радости, чем что-либо другое ”. Он взял свою кружку с алеандром и залпом осушил ее.

“Мы тоже каунианцы!” Воскликнул Скарну. Он почувствовал это как удар в сердце, когда Колонна Победы была повержена в Приекуле. Если это не сделало его настоящим каунианином, то что могло бы?

Но Пернавай и Ватсюнас посмотрели друг на друга и ничего не сказали. Скарну почувствовал, как румянец медленно поднимается от его шеи к щекам и ушам, а затем и к самой макушке головы. До войны никто не тыкал его носом в его каунианство каждый день в году; он был одним из многих, а не одним из немногих. Никто не ненавидел его за то, кем он был. Мысль об этом заставила его потрясти головой, как будто пытаясь отогнать невидимых комаров.

“Мы должны дать людям знать”, – повторила Меркела. Как только она заполучила Анидею, ей не понравилось отпускать ее.

“Как?” Спросил Рауну. “В Павилосте вообще есть типография? Я не припоминаю, чтобы видел такую”.

“Никакой сводки новостей – я это знаю”, – сказал Скарну.

“Если бы мы оформили один лист, маг мог бы сделать копии”, – сказала Меркела, и Скарну, к своему удивлению, обнаружил, что кивает. Большая часть печати была механической, но это потому, что прессы были старше и дешевле и требовали меньше мастерства, чем эквивалентное магическое искусство, а не потому, что магия не могла имитировать то, что они делали.

“Где нам найти мага, которому мы могли бы доверять?” Спросил Рауну. “Если он нас продаст...” Он провел большим пальцем по своему горлу. Скарну снова кивнул. Там, кого он знал, были фермеры, а не волшебники. Даже Меркела выглядела мрачной.

Ватсюнас сказал: “Разве тебе не нужен маг? Возможно, я смогу оказать тебе некоторую помощь в этом начинании”.

Скарну нахмурился. “В каждом ремесле есть свое колдовство. Я знаю это ”. Большего он не знал; будучи богатым молодым маркизом, ему самому не приходилось заниматься торговлей. Он продолжал: “Какое отношение стоматология имеет к выпускам новостей?” Он не мог найти никакой связи между этими двумя.

Но каунианин из Фортвега ответил: “И то, и другое предполагает копирование, то есть закон подобия. Я абсолютно уверен, что смогу сделать то, чего требует искусство, при условии, что у меня будет достаточно бумаги для наших нужд и оригинального материала, из которого можно создавать симулякры. Ибо, хотя я и могу кое-как изъясняться на местном жаргоне, я не был бы настолько глуп, чтобы взяться за его написание ”.

Все за столом посмотрели на Скарну. Рауну умел читать и писать, но, вероятно, не умел до того, как вступил в армию во время Шестидесятилетней войны. Меркела тоже была лишь поверхностно знакома с буквами. АндПернаваи, как и ее муж, вряд ли чувствовала себя дома в современном Валмиране. Пришло время убедиться, действительно ли все мое обучение чему-то меня научило, подумал Скарну. Он знал, что не может медлить, и поэтому сказал: “Я сделаю все, что в моих силах”.

Сделать это означало собрать воедино историю о том, как и почему альгарвейцы мучили и убивали каунианцев из Фортвега. Скарну понял стратегию рыжеволосых, но история, которая была ничем иным, как стратегией, оказалась какой угодно, но только не интересной. Он поговорил с Пернаваи и Вацюнасом о том, что случилось с ними и что случилось с людьми, которых они знали, с людьми, которых они видели. К тому времени, как он закончил делать заметки, он, бывший дантист и его жена были все в слезах.