Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 47 страниц)

Драконы нырнули, пылая. Они были ункерлантскими тварями. Среди сибианцев раздались крики. Трасоне не винил их. Ни одному войску не было легко сражаться с драконами. Солнце село. Наступила ночь. Альгарвейцы ютились в развалинах Сулингена, всего в паре фарлонгов, может быть, только в одном, от Вольтера. “Мы достанем их завтра!” Весело крикнул Спинелло.

В своем штабе на берегу оврага маршал Ратхар повернулся к генералу Ватрану. “Сможем ли мы удержать их?” – с тревогой спросил маршал.

“Мы должны удержать их”, – ответил Ватран. “Если мы не удержим баггеров, мы не удержим Сулинген. И если мы не удержим Сулинген...”

“Нас сварят заживо, и королевство тоже”, – сказал Ратхар.Ворчание Ватрана могло быть смехом. Единственная проблема заключалась в том, что Ратхар не шутил. Альгарвейцы продвигались по улице Зулинген, улица за улицей – медленно, но с мрачным упорством. Ункерланту оставалось проиграть всего несколько улиц.

Яйца лопаются недалеко от входа в пещеру, в которой Ратхаранд Ватран устроил свою штаб-квартиру. Ункерлантцы перебросили солдат с реки через овраги, пронизывающие Зулинген, и альгарвейцы знали это. Их самосвалы и драконы продолжали обстреливать эти овраги. Они понесли ужасные потери, но было бы еще хуже, если бы люди Свеммеля пошли вперед любым другим путем.

“Если мы потеряем эти причалы, нам конец”, – сказал Ватран. “Что у нас там есть, чтобы помешать рыжеволосым добраться до реки?”

“Один бегемот и пара батальонов, или то, что от них осталось к настоящему времени”, – сказал ему Ватран. Генерал нахмурился, глядя на карту. “Сейчас в этой части города намного больше альгарвейцев”.

“Наши люди все равно должны держаться”, – сказал Ратхар. “У нас три хорошие бригады, ожидающие на южном берегу Вольтера. Они не смогут перебраться через реку до наступления ночи. Если они попытаются, у альгарвейских драконов будет отличный день.Поэтому мы должны удержать эту посадочную площадку, несмотря ни на что. Кто там командует?”

“Только высшие силы знают”, – ответил Ватран. “Кто бы ни был старшим по званию, он не проткнул лучом грудинку”.

“Да, без сомнения, ты прав насчет этого”, – сказал Ратарь. Он повернул голову и повысил голос до крика: “Кристалломант!”

“Чем я могу быть вам полезен, лорд-маршал?” – спросил один из военных магов, отвечающих за поддержание связи пещеры с битвой, бушующей по всему Зулингену.

Разер указал на карту. “Соедините меня со старшим офицером в этом секторе. Я не знаю, кем он будет. Я только надеюсь, что его кристалломант все еще дышит”.

Маг что-то бормотал над своей стеклянной сферой. Мгновение спустя в ней сформировалось изображение: другого кристалломанта, съежившегося в развалинах того, что когда-то было хижиной кузнеца. Когда кристалломант Ратхара сказал ему, чего требует маршал, он кивнул и сказал: “Подожди”. Он отполз. Мгновение спустя он вернулся с солдатом, еще более мрачным, чем был. “Вот майор Мелот”.

“Майор, вы должны удерживать альгарвейцев подальше от пирсов до наступления ночи, что бы ни случилось”, – сказал Ратхар.

“Лорд-маршал, вы не знаете, о чем просите”, – сказал Мелот. “У меня здесь осталось около последней сотни человек. У моего единственного бегемота сломана нога. И, похоже, каждый альгарвейец в мире находится там ”.

“Держись”, – повторил Ратхар, его голос был смертельно холоден. “Сожги демота и используй его тушу в качестве опорного пункта. Собери вокруг него своих людей. Если ты не придержишь рыжих до захода солнца, я прикажу поджечь тебя первым делом завтра утром. Это у тебя есть?”

“Да, лорд-маршал”. Мелот пожал плечами. “Мы сделаем, что сможем, сэр.Это все, что мы можем сделать”. Приподняв одну косматую бровь, он уставился на Ратара. “Как бы там ни было, я не очень боюсь, что ты испепелишь меня. Альгарвейцы позаботятся об этом за тебя, не бойся”.

Мгновение спустя кристалл на мгновение вспыхнул светом. Изображения сражающегося майора и его мага исчезли. Кристалломант Ратхара сказал: “Они разорвали связь, сэр”.

“Этот парень непослушен”, – проворчал Ватран.

“Он на месте”, – мягко сказал Ратхар. “Он сделает то, что я ему сказал, или умрет, пытаясь это сделать”. Он сжал кулак и ударил им по колену. “Я не возражаю, если он умрет, пытаясь, но он должен это сделать. Если он этого не сделает, они разрежут Сулинген пополам. Сколько времени до заката?”

Он не мог сказать, глядя: тень уже окутала дальнюю стену оврага. Ватран говорил успокаивающим тоном: “Осталось всего пару часов, лорд-маршал. Давай сначала напоим тебя чем-нибудь. Что ты на это скажешь?”

“Хорошо”. Ратхар понял, насколько опустошенным он себя чувствовал. Он бы позаботился о том, чтобы бегемоты его армии были хорошо накормлены, но не потрудился позаботиться о себе таким же образом.

Ватран кивнул, как бы говоря, что он так много знал. “Эй, Исолт!” – крикнул он. “Принеси маршалу большую миску того, что есть в котелке, и кружку спиртного к нему”.

“Я сделаю это”, – сказала кухарка, и она сделала. Она протянула Ратхар миску с гречневой крупой и луком, в которой плавали кусочки мяса.

Он принялся за еду, время от времени останавливаясь, чтобы отхлебнуть из кружки со спиртным. “Вкусно”, – сказал он с набитым ртом, а затем указал на миску. “Какое мясо?”

“Единорог, лорд-маршал”, – ответила Исолт. Она была примерно среднего возраста, широкая в плечах и в бедрах, ее лицо всегда было красным от того, что она занималась приготовлением пищи. “Один из тех, кого альгарвейцы убили в овраге.Казалось вонючим позором позволить плоти пропасть даром”.

“Единорог”, – эхом повторил Ратарь. Он не был уверен, что когда-либо ел это раньше. Он ел конину, но она была менее липкой на языке, более вкусной. “Неплохо. Ты можешь снова наполнить миску?”

“Почему бы и нет?” Кухарка взяла у него блюдо и вернулась к костру, ее большие бедра покачивались при ходьбе. Ватран посмотрел на нее с признательностью.Ратхар не думал, что генерал спал с ней, но он не был уверен. Последние несколько дней никто в этой дыре в земле почти не спал.

Через некоторое время действительно опустилась тьма. Ватран сказал: “Ну, мы все равно не слышали, что опоры потеряны”.

“А мы бы стали?” Спросил Ратхар. “Если бы все там были мертвы, некому было бы сказать нам, что все развалилось”. Он снова повысил голос.“Кристалломант! Соедините меня снова с майором Мелотом”.

Маг произнес свое заклинание. Спустя, как показалось, очень долгое время, в кристалле появилось чье-то лицо. Чье? Слишком темно, чтобы разобрать. “Доложи о своем положении”, – сказал Ратхар, гадая, берет ли он с собой альгарвейца, который обошел защитников Ункерлантера.

“Мы все еще здесь, сэр”. Во всяком случае, этот парень говорил как ункерлантец.

“Где майор Мелот?” Ратхар отчеканил:

“Мертв”, – ответил ункерлантский солдат. “Нас осталось, может быть, человек пятьдесят, но люди Мезенцио расположились на ночь. Мы дали им все, что они хотели, и еще немного. Бьюсь об заклад, многие из этих сукиных сынов тоже повержены навсегда ”.

Может быть, он не знал, с кем говорит. Может быть, он был слишком рожден заботиться. Ратхар помнил подобные бои, еще во время Войны Мерцаний. Если бы ему пришлось, он бы схватил палку и снова пошел в бой сам – вот насколько жизненно важным он считал удержание Зулингена. “Достаточно хорошо, солдат”, – хрипло сказал он и кивнул кристалломанту, который разорвал связь. Ратхарт повернулся к Ватрану. “Что ты думаешь?”

“Если мы не отправим эти бригады через реку, лорд-маршал, мы можем с таким же успехом окружить ее”, – ответил Ватран. “Даже если у рыжих есть ловушка, которая ждет, чтобы захлопнуть ее на них, мы должны попробовать. Без них альгарвейцы в Зулингене все делают по-своему. Ты сделаешь то, что ты сделаешь – ты маршал. Но так это выглядит для меня ”.

“И ко мне”, – сказал Ратарь. Он похлопал кристалломанта по плечу. “Соедините меня с генерал-майором Канелем, на южном берегу Вольтера”. Пару минут спустя в кристалле появилось изображение Канеля. Голова Ункерлантского офицера была небрежно обмотана окровавленным бинтом. “Рыжие пожаловали?” Спросил Ратхар.

“Это всего лишь царапина”, – ответил Канель. “Они также не задели больше пары лодок, лорд-маршал. Я могу двигаться, если вы этого хотите”.

“Крепкий парень”, – сказал Ратхар. “Я хочу, чтобы ты сделал это, хорошо. Первое, что ты сделаешь, это отбросишь альгарвейцев с пирса. Затем укрепи железоделательный завод и зернохранилище, а затем холм к востоку от железоделательного завода ”.

Канель кивнул, отчего повязка сползла на его левый глаз. “В этих краях никогда не бывает скучно, не так ли? Проклятые альгарвейцы”.

“Если ты хотел хорошую, легкую работу, тебе следовало выбрать что-нибудь тихое и безопасное – может быть, укрощение тигра”, – сказал Ратхар. Канель ухмыльнулся ему.Свет фонаря отражался от зубов генерал-майора. Ратхар продолжал: “Бейте изо всех сил”. Он не думал, что бригады Канеля смогут переломить ситуацию в одиночку. На самом деле он ожидал, что их разорвут. Слишком многие люди Мезенцио были оскорблены, чтобы можно было предположить что-то еще. Но Канель вел хорошие войска. Им бы тоже пришлось пережевывать что-то свое.

Ратхар мог точно сказать, когда ункерлантцы переправились с южного берега Вольтера в Зулинген. Шум битвы, затихший после захода солнца, снова усилился. Ватран усмехнулся. “Мы вытряхнем альгарвейцев из их пуховых перин, клянусь высшими силами”.

“Что ж, может быть, так и будет. Во всяком случае, я надеюсь”. Ратарь зевнул. “Теперь я возвращаюсь в свою собственную перину”. Ватран рассмеялся над этим. Как и все остальные в штаб-квартире «галлисайда», Ратхар спал на раскладушке в крошечной комнатке, очищенной от грязи и укрепленной досками, чтобы земляная крыша не провалилась, если прямо над головой лопнет альгарвейское яйцо. Занавес над входом был единственным признаком его высокого положения; даже у Ватрана его не было. Направляясь в комнату, Ратхар оглянулся через плечо и добавил: “Разбуди меня, как только я тебе понадоблюсь. Не стесняйся”.

Он говорил это всякий раз, когда ложился спать. Как всегда, Ватран кивнул. “Да, лорд-маршал”. Примерно в трети случаев Ратхару удавалось поспать столько, сколько он хотел; ему повезло, что ему не требовалось много сна. Маршал, которому приходилось работать по восемь часов каждую ночь, был бы бесполезен в военное время.

Конечно же, кто-то встряхнул его посреди ночи. Он сразу проснулся, как делал всегда, и попытался определить время по шуму за занавеской. Снаружи было довольно тихо. “К чему клонит?” он спросил.

Обычно это давало ему четкие объяснения от Ватрана или от одного из младших офицеров в пещере. Сегодня вечером ему ответил ... агиггл? Кто бы там ни был, он сел на койку рядом с ним. “Вы отбросили их назад, лорд-маршал”, – произнес низкий, хриплый голос. “Теперь мы празднуем”.

“Исолт?” Спросил Ратхар. В ответ он услышал еще одно хихиканье. Он вытянулся – и коснулся гладкой, обнаженной плоти. Его уши вспыхнули. “Силы небесные, Исолт, я женатый мужчина!”

“Если бы твоя жена была здесь, она бы позаботилась об этом”, – ответил повар.“Но ее здесь нет, поэтому я сделаю это за нее”.

Прежде чем он смог сказать еще хоть слово – и что бы он ни сказал, это не могло быть слишком громко, потому что он не хотел, чтобы кто-нибудь снаружи узнал, что здесь происходит, – Исолт толкнула его на спину. Она задрала его тунику, стянула панталоны и обняла его. Его уши были не такими горячими, как тогда.

Исолт усмехнулась. “Видишь, лорд-маршал? Ты готов так же, как армия была готова сегодня вечером”. Она оседлала его и пронзила себя. Почти по их собственному согласию его руки поднялись и обхватили ее спину. В темноте ее рот нашел его.

И тогда единственное, о чем он задумался, это о том, не развалится ли раскладушка под натиском двух энергично занимающихся любовью людей хорошего роста.Но она оказалась прочнее, чем он ожидал, и выдержала. Исолт ахнула и задрожала.Мгновение спустя Ратар застонал.

Она поцеловала его в щеку, затем соскользнула с него. Короткий шорох, с которым она надевала тунику, которую сняла перед тем, как разбудить его. “Победитель”, – прошептала она и выскользнула из крошечной комнаты. Чувствуя себя более побежденным, чем что-либо другое, Ратхар привел в порядок свою одежду. Если бы они не были перепутаны, он мог бы подумать, что ему приснился сон. Мгновение спустя он снова заснул.

“Ты думаешь, мы сами избавились от этих проклятых фортвежцев?” Спросил Гаривальд Мундерика. Сам он так не думал, по крайней мере минуту. Эти бородатые демоны дали банде нерегулярных войск Мундерика все, что они хотели, и даже немного больше.

Мундерик сказал: “Я не могу сказать тебе так или иначе. Все, что я могу тебе сказать, это то, что никто не видел жукеров где-либо поблизости в течение прошлой недели или около того.Они похожи на шквал, вот что это такое. Они ворвались, они все разнесли, а теперь они снова вырвались наружу ”. Он сплюнул. “Будь я проклят, если собираюсь сказать тебе, что я их тоже пропустил”.

“Они были проблемой”, – согласился Гаривальд. “Теперь, когда они ушли, что нам делать?”

“Нужно напомнить людям, что мы все еще здесь”, – сказал Мундерик, и Гаривальд кивнул. Группа проводила большую часть своего времени глубоко в лесу с тех пор, как фортвежцы превзошли их в игре в засаду.

“Мы должны напасть на патруль грелзеров”, – сказал Гаривальд. “Если мы сможем отправить щенков Раньеро домой с кувшином, привязанным к их хвостам, у нас здесь на какое-то время все будет в порядке”.

“Это так”, – согласился Мундерик. “Еще одна вещь, которую мы должны сделать, это продолжать воздействовать на лей-линии, которые тянутся на юг и запад. Чем труднее альгарвейцам будет продвигать людей вперед, тем лучше будут действовать наши армии ”.

Лей-линии едва ли казались Гаривальду реальными. Цоссен был далеко от любого из них; практически говоря, его родная деревня жила так же, как и два столетия назад, когда летом весь транспорт передвигался на колесах или на спинах животных или людей, а зимой – на санях. Несмотря на это, он кивнул и сказал: “Да, для меня это имеет смысл”.

Лицо Мундерика редко бывало веселым. Сейчас оно действительно стало свирепым. “И я узнаю, кто продал нас фортвежцам. Когда я это сделаю, он умрет, но он еще долго будет жалеть, что не умер первым ”.

Гаривальд снова кивнул. “Нужно избавиться от предателей”, – сказал он. Хотя он не был удивлен, что некоторые из них были. Он знал, что у иррегулярных войск были шпионы среди грелзерцев, которые следовали за королем Раниеро: вполне естественно, что покровители маленького короля попытались отплатить тем же.

“Может быть, Садок сумеет вынюхать сына шлюхи”, – сказал Мандерик.

“Садок не смог бы учуять недельную дохлую лошадь, если поместить его в десяти футах с подветренной стороны”, – сказал Гаривальд. “Он хороший боец, Мундерик. Я никогда ничего не скажу о его выдержке. Но он не маг, и ты пострадаешь, если будешь рассчитывать, что он один из них.”

Предводитель иррегулярных войск свирепо посмотрел на него. “Он знал, что венгры наступают с севера, а не просто по лесной тропе”.

“Хорошо. Будь по-твоему. Ты все равно это сделаешь”. Там, в Цоссене, Гаривальд не стал бы спорить с Ваддо первочеловеком. Он не стал спорить с Мундериком здесь. Спор с человеком, у которого было больше власти, чем у тебя, не принес тебе ничего хорошего. Даже когда ты был прав, ты был неправ. Иногда ты был особенно неправ, когда оказывался особенно прав.

Где-то там звучала песня. Гаривальд почувствовал это. Он подумал, не стоит ли ему отправиться на поиски. Обычные крестьяне беззаботно рассмеялись бы. Первые лица, аристократы, инспекторы и импресарио не сочли бы это таким уж смешным. Ему не составило труда представить, что они сделают с тем, кто споет песню, высмеивающую их: примерно то же самое, что альгарвейцы сделали бы с ним, отказавшимся петь песни о них.

Мундерик и иррегулярные войска спасли его, когда он писал песни о рыжеволосых. Они хотели, чтобы он продолжал это делать. Предположим, что завтра каким-то чудом война будет выиграна. Предположим, он продолжал петь песни о первопроходцах и инспекторах, песни столь же едкие, как те, что он пел об алг-гарвийцах. Когда люди короля Свеммеля придут за ним тогда, кто спасет его?Никто, о ком он мог думать.

Это заставило его впервые задуматься, выбрал ли он правильную сторону. Это также заставило его впервые понять мужчин и женщин, которые следовали за Раниеро из Грелца, а не за Свеммелем из Ункерланта. Он покачал головой.Раниеро был альгарвейцем, которого поддерживала мощь альгарвейцев. А с крестьянами Ункерланта головорезы обращались еще жестче, чем с людьми Свеммеля.

Он посмотрел вверх сквозь ветви над головой. В небе кружил дракон, такой высокий, что казался всего лишь червяком, скользящим на маленьких крыльях летучей мыши. Но Гаривальд знал, что это за червь. Он также знал, хотя и не мог видеть, чей это огромный червь: он наверняка был выкрашен в зеленый, красный и белый цвета Алгарве.

Что мог разглядеть человек на нем здесь, внизу? Гаривальд надеялся, что немного.Он огляделся. Ни костров в лагере, ни костров для приготовления пищи: ничего, что могло бы привлечь внимание драконьего полета. Он надеялся, что ничего, что могло бы привлечь внимание драконьего полета. Может быть, через некоторое время рыжему там, наверху, надоест пялиться на деревья, и он улетит.

Если бы Гаривальд не смотрел на небо, возможно, Садок тоже не поднял бы глаз. Но ничто так не заставляет одного человека вытягивать шею, как видеть, что другой человек уже делает это. Садок быстро заметил дракона. Он погрозил ему кулаком. “Проклятая тварь!” – прорычал он.

“Да, это досадно”, – согласился Гаривальд. “Хотя я не думаю, что товарищ по этому делу знает, что мы здесь, внизу”.

Садок снова потряс кулаком. “Я должен выбить это прямо из головы, вот что я должен сделать”.

Гаривальд посмотрел на него. “Ты можешь?”

Садок принял позу, источающую оскорбленное достоинство, почти как альгарвейец. “Ты сомневаешься во мне, певец? Ты сомневаешься в моем волшебстве?”

Да. Гаривальд знал, что ему следовало сказать это, но он не сказал. Он уже был слишком откровенен с Мундериком. Все, что он сказал, было: “Я не думаю, что это будет легко”.

“В свинячьей заднице это было бы невозможно”, – прорычал Садок, выпрямляясь с еще более оскорбленной гордостью. “Я могу это сделать. Я сделаю это, клянусь вышеприведенной силой”. Он потопал прочь.

Гаривальд подумал о том, чтобы побежать за ним, чтобы остановить его. Но Садок был больше, чем он был, злее, чем он был, и уже злился на него. Он не думал, что сможет либо отговорить другого иррегулярного от попытки применить свое магическое искусство, либо победить его в драке. Вместо этого он поспешил обратно к Мундерику и рассказал ему, что задумал Адок.

К его ужасу, Мундерик сказал: “Молодец. Альгарвейцы наводили на нас страх своим колдовством. Самое время отплатить им их же монетой.

“Но что, если что-то пойдет не так?” Сказал Гаривальд. “Тогда он не собьет дракона с ног, и он, вероятно, выдаст, где мы прячемся”.

“Ты слишком много беспокоишься”, – сказал ему Мундерик. “Садок не такой плохой герой, как ты думаешь”.

“Нет, он хуже”, – возразил Гаривальд. Мундерик дернул большим пальцем в резком жесте увольнения. Только что дважды поспорив с лидером их регулярных войск, Гаривальд предположил, что понимает, почему Мундерик отреагировал так, как он отреагировал.Это не означало, что он думал, что Мундерик был прав. Это также не означало, что он думал, что Садок может волшебным образом победить дракона.

Но Мундерик не слушал. И Садок всячески показывал, что собирается взяться за свое колдовство. Вокруг него собралась толпа нерегулярных войск, наблюдавших за его приготовлениями. Гаривальд не хотел иметь с ними ничего общего. Он зашагал прочь от того, что, как он боялся, могло стать местом катастрофы – и чуть не налетел на Обилота, который подошел посмотреть, что задумал Садок.

“Разве ты не хочешь, чтобы он сбил зверя с ног?” Спросил Обилот.

“Если бы я думал, что он может, я бы так и сделал”, – сказал Гаривальд. “Поскольку я не ...” Он начал что-то рычать, затем прикусил язык в ответ. “Ты думаешь, он может?”

Обилот задумалась, затем покачала головой. “Нет. В нем не так много очарования, не так ли?”

“О, хорошо!” Воскликнул Гаривальд. “Вот тебе еще один вопрос:Если он попытается сбить дракона и у него это не получится, ты хочешь быть где-нибудь поблизости?”

Обилот тоже подумала об этом, но затем пожала плечами. “Вероятно, это не будет иметь большого значения. Если он провалит работу, это коснется всего этого участка леса”.

Эта крупица здравого смысла заставила Гаривальда остановиться и подумать. Ему пришлось кивнуть. “Хорошо. Посмотрим, что получится?”

Садок развел огонь из тлеющих углей одного из утренних костров. Он бросал в него порошки того или иного вида и яростно подсыпал, пока это делал. Каждый новый порошок заставлял пламя вспыхивать другим цветом – желтым, зеленым, красным, синим – и поднимать новое, ядовитое облако дыма. Если бы альгарвейский драконий летун не заметил лагерь нерегулярных войск, он бы очень скоро.

Конечно же, круги, которые дракон выписывал в небе, внезапно перестали быть ленивыми. Они стали меньше, более целеустремленными. “Как скоро он начнет разговаривать со своими приятелями с помощью кристалла?” Гаривальд что-то пробормотал Обилоту.

“Если немного повезет, Садок повергнет его прежде, чем он сможет это сделать”.

Обилот одернула себя. “Если повезет”. Она также говорила спокойно. Они могли – и действительно сомневались – оба в способностях Садока, но они не хотели, чтобы он слышал какие-либо дурные предзнаменования, пытаясь сотворить магию, которая принесла бы им пользу, если бы он смог ее осуществить.

Он отдавал этому все, что у него было; Гаривальд не мог этого отрицать.Он указал на дракона и выкрикнул что-то похожее на проклятие голосом – настолько громким, что Гаривальд подумал, что альгарвейец на звере мог бы это услышать. По команде дым от костра начал формироваться в длинный, узкий столб, направленный вверх, к дракону. Благоговейный трепет пронзил Гаривальда – возможно, в конце концов, Бесадок действительно мог сделать то, о чем заявлял.

Но затем, вместо того, чтобы подняться сквозь ветви деревьев и догнать дракона, столб дыма распался на части, как будто озорной мальчишка подул на него. Садок снова закричал, на этот раз в ярости. Гаривальд, Мобилот и другие нерегулярные солдаты тоже закричали от отвращения. Дым вонял протухшими яйцами, отхожими местами, давно умершими трупами, блевотиной, прокисшим молоком, протухшим маслом и всеми другими ужасными запахами, которые когда-либо знал Гаривальд. Это наполнило лагерь своим ужасным зловонием.

Она заполнила и нос Гаривальда. Его желудок скрутило. В следующее мгновение он оказался на коленях, выпуская свои кишки. Обилот присел рядом с ним, ничуть не менее больной, чем он сам. “Ты был прав”, – прохрипела она между спазмами.“Мы должны были попытаться убежать”.

“Кто знает – если бы это – помогло?” Ответил Гаривальд. Слезы потекли по его лицу.

Они были не единственными нерегулярными солдатами, согнувшимися и тяжело дышащими. Вряд ли кто-то остался на ногах. Мундерик продолжал пытаться проклинать Садока, затем прерывая себя, чтобы его снова вырвало. И Садока продолжало тошнить посреди его объяснений.

“Посмотрим, буду ли я когда-нибудь доверять тебе снова!” – крикнул Мундерик, прежде чем снова удвоить усилия. Гаривальд попытался сказать, я же тебе говорил, но он тоже продолжал тыкать.

И, не более чем через четверть часа после того, как колдовство провалилось, как раз когда большинство нерегулярных войск снова смогли стоять на своих собственных ногах, с неба начали падать яйца. Они были сосредоточены на огне, с помощью которого Садок думал напасть на альгарвейского дракона. Мужчины и женщины, спотыкаясь, побрели в лес, некоторых из них все еще рвало. Гаривальд нашел дыру в земле, провалившись в нее. Он лежал там, не имея сил искать укрытие получше.Крики раздавались от нерегулярных войск, которым повезло еще меньше, чем ему.

Наконец альгарвейцы прекратили обстрел лагеря. Может быть, у них закончились яйца, подумал Гаривальд. Он не мог придумать ничего другого, что заставило бы их остановиться. Он поднялся на ноги. Обилот поднимался из другой дыры в нескольких футах от него. Они одарили друг друга неуверенными улыбками, радуясь тому, что остались в живых.

“Больше никакого волшебства!” – кричал Мандерик Садоку. “Хватит, ты меня слышишь?” Гаривальд не смог разобрать, что ответил Садок. Он просто хотел, чтобы Мундерик прекратил свои крики раньше.

Сердце Ванаи глухо забилось. Она не знала такой смеси страха, надежды и возбуждения с того времени в дубовом лесу, когда она впервые решила отдаться Эалстану. Она взглянула на него. “Ты знаешь, что делать, если что-то пойдет не так?”

“Да”. Он поднял листок бумаги, который она ему дала. “Я повторяю это, и, если высшие силы в хорошем настроении, это отменяет все заклинание, включая все, что пошло наперекосяк”. Он выглядел каким угодно, но не уверенным, что контрзаклятие сработает так, как было объявлено.

Поскольку Ванаи тоже не была уверена, что так получится, она сказала: “Надеюсь, тебе не придется беспокоиться об этом”. Она глубоко вздохнула. “Я начинаю”.

На этот раз заклинание было на каунианском. По логике вещей, она знала, что это не имеет значения; маги, которые работали на фортвежском – или альгарвейском – могли выполнять заклинание не хуже любых других. Но, как только первые слова слетели с ее губ, она почувствовала себя более уверенно, чем когда произносила мутное фортвежское заклинание Ты тоже можешь быть магом. Здесь, в этой версии, которую она сформировала, было то, что должно было сказать это заклинание. Правильность, казалось, сочилась из каждого слова.

Она не сильно изменила пассы, равно как и соприкосновение золотистых и темно-коричневых нитей. Проблема заключалась в словах. Она поняла это, когда попробовала фортвежскую версию. Теперь она исправила эти слова, или думала, что исправила.

Я скоро узнаю. Она хотела посмотреть на Эалстана, чтобы по выражению его лица судить о том, как идут дела. Но она этого не сделала. Она заставила себя сосредоточиться на том, что делала. Она не была великим магом. Она никогда не стала бы великим магом, а знала так много. Но это было еще одной причиной сосредоточиться. Великий маг мог бы сбежать с помощью тусклого колдовства. Она никогда бы этого не сделала. Она тоже это знала.

“Трансформируйся!” – сказала она, сначала повелительно – как команда заклинанию – а затем от первого лица – как заявление о себе. И тогда она перевела взгляд на Эалстана. Либо заклинание сработало, либо нет.

К ее огромному облегчению, Эалстан по-прежнему выглядел как сам себе вегиец. Она не придала ему внешности каунианца, как это было в ее последней вылазке в магическое искусство. Но что, если вообще что-нибудь, она сделала с собой? Она посмотрела вниз на свои руки. Они не изменились, по крайней мере, в ее глазах. Но тогда бы и не изменились. Она не могла видеть последствия заклинания трансформации на себе, даже в зеркале.

Глаза Эалстана расширились. С ней что-то случилось, но что?Когда он ничего не сказал, Ванаи спросила: “Ну? Я все еще я, или я похож на золотого кузнечика?”

Он покачал головой. “Нет, не золотой кузнечик”, – ответил он. “На самом деле, ты выглядишь точь-в-точь как Конбердж”.

“Твоя сестра? Фортвежанка? Неужели?” Ванаи вскочила со стула и бросилась к нему на колени. Поцеловав его, она снова вскочила. Ей хотелось отскочить от всех стен сразу, потому что квартира больше не была бы для нее тюрьмой. “Фортвежанка! Я свободна!”

“Держись”. Эалстан изо всех сил старался, чтобы его голос звучал решительно разумно. “Ты пока не собираешься в Эофорвик”.

Ванаи уперла руки в бока. “А почему бы и нет?” Она изо всех сил старалась казаться опасной. “Я была заперта здесь последние полтора года. Если ты думаешь, что я собираюсь ждать на мгновение дольше, чем нужно, тебе лучше подумать еще раз. Она посмотрела на него так свирепо, как только могла.

Вместо того, чтобы запугать его, этот яркий взгляд заставил его рассмеяться. “Теперь ты выглядишь так, как выглядит Конбердж, когда злится на меня. Но мне все равно, злишься ты на меня или нет. Я не позволю тебе выйти за эту дверь, пока мы не выясним, как долго длится заклинание. Тебе не хотелось бы вернуть себе лицо перед парой рыжеволосых констеблей, не так ли?”

Как бы сильно она ни хотела продолжать злиться на него, Ванаи обнаружила, что не может. Он был разумным, и он только что доказал это. “Хорошо”, – сказала она. “Я не думаю, что могу с этим спорить. И я не думаю, – она вздохнула, – что еще одно недолгое пребывание здесь будет иметь слишком большое значение. Но о!–Я так сильно хочу выбраться наружу”.

“Я верю в это”, – сказал Эалстан. “Как долго, по-твоему, продлится заклинание?”

Она смогла только пожать плечами. “Понятия не имею. Я никогда не делала этого раньше – за исключением того единственного раза, когда я превратила тебя в каунианца, я имею в виду. Это может занять полчаса. Это может занять три дня или даже неделю ”.

“Хорошо”. Эалстан кивнул. “Мы выясним. Готов поспорить, опытные маги с самого начала могут определить, насколько сильное заклинание они создают”.

“Возможно, но я не опытный маг. Я – это просто я”. Ванаи все еще была удивлена и восхищена тем, что заклинание вообще сработало. И восторг от одного случая заставил ее подумать о восторге от другого. Она одарила Эалстана дерзкой улыбкой. “Помнишь, как ты говорил, что это было бы все равно, что иметь другую девушку, если бы мы занимались любовью, в то время как я выглядел как фортвежец?" Что ж, теперь ты можешь”.

Обычно он хватался за любую возможность отвести ее в спальню. К ее удивлению, сейчас он колебался. “Я не ожидал, что ты совсем так похожа на мою сестру”, – сказал он, и его лицо покраснело под смуглой кожей.

Ванаи тоже покраснела и подумала, заметно ли это. Она сказала: “То, как я выгляжу, не имеет значения”. Вся ее жизнь и большая часть истории Фортвег свидетельствовали об этой лжи, но она продолжала: “Я не твоя сестра. Я – это просто я, как я уже говорила”. Она шагнула вперед, в его объятия. “Я тоже чувствую себя фортвежанкой?”

Он обнял ее. На его лице было написано замешательство. Он сказал: “Когда я вижу тебя, ты чувствуешь себя так, как если бы ты был фортвежцем – в конце концов, мы устроены немного шире, чем каунианцы. Но когда я закрываю глаза” – он так и сделал – ”ты чувствуешь себя так, как раньше. Это забавно, не так ли?”