Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 47 страниц)

Но затем лидер группы закрыл гроссбухи, одну за другой. И он достал золотую монету из кошелька на поясе и положил ее поверх одной из них. “Вот так, Эалстан”, – сказал он. “Да, работа проделана хорошо, в этом нет сомнений, особенно учитывая состояние квитанций, которые я тебе дал. Чертов кожаный мешок!”

Эалстан поднял монету и взвесил ее. Он увидел, что это была монета из аналгарвийского золота, а не фортвежской чеканки. Это стоило почти вдвое больше, чем его гонорар. “Вот, я могу внести сдачу”, – сказал он и потянулся к своему собственному кошельку на поясе.

“Не беспокойся”, – сказал ему Этельхельм. “Ты можешь использовать это, а я могу обойтись без этого. Всегда приятно знать, что я могу положиться на близких мне людей”.

Силами свыше! Подумал Эалстан. Он покупает меня, так же, как он покупает альгарвейцев. Он хотел бросить монету в лицо Этельхельму. Если бы не Ванаи, он бы так и сделал. Конечно, если бы не Ванаи, он все еще жил бы в Громхеорте. Он положил золотую монету в свой кошелек и удовлетворился тем, что сказал: “Бухгалтеры не болтают. Они бы не держали никого из клиентов, если бы это было так”.

“Я понимаю это”, – сказал Этельхельм. “Ты определенно показал мне это”. Он все еще мог быть милостивым. На самом деле он все еще мог быть во многом тем, кем был, за исключением тех случаев, когда дело касалось альгарвейцев. Почему-то это особенно беспокоило Эалстана. Этельхельм продолжал: “Ну вот, ты все равно воспринял это так. хорошо”.

“Да, и спасибо”, – сказал Эалстан. Он поднялся на ноги и сунул книги под мышку. “Тогда я увижу тебя через пару недель, и, скорее всего, ты станешь богаче”.

“Бывают проблемы и похуже”, – самодовольно сказал Этельхельм, и Эалстан едва ли мог с ним не согласиться.

После последнего раунда беспорядков швейцар в многоквартирном доме Этельхельма привык оставаться внутри, в вестибюле. Он не позиционировал себя так, чтобы люди могли его видеть, как он делал раньше – возможно, у него был ограниченный кругозор. Еще один вопрос, который Эалстану не хотелось задавать. Швейцар встал и придержал для него дверь. “Увидимся снова”, – сказал он.

“О, так и будет”, – сказал Эалстан. Перспектива должна была обрадовать его, особенно если это означало, что он увидит больше золотых монет. И это произошло – в некоторой степени. Но это также опечалило его, потому что Этельхельм, бесспорно, был не тем, кем он был.

Всего в полутора кварталах от элегантной квартиры Этельхельм банда алабора разбирала обломки сгоревшего здания. Рабочими были каунианцы, некоторые мужчины, некоторые женщины. Если бы их надзирателями были альгарвейские солдаты или констебли, Эалстан был бы зол, но не удивлен. Но люди, которые заставляли каунианцев выполнять их задачи, были фортвежцами, вооруженными только дубинками – и уверенностью, что они поступают правильно.

Эалстану хотелось проклясть их. Он хотел убедить их, что они были неправы. Он хотел сказать им, что они играли на руку своим завоевателям.В конце концов, он ничего этого не сделал. Он просто шел дальше, сжав свободную руку в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь, живот сводило от гнева, который он не смел показать.

Еще больше разрушенных, сгоревших зданий лежало в бедных районах Форвика. Никто не начал их убирать. Эалстан задавался вопросом, сколько времени это займет. Он также задавался вопросом, случится ли это когда-нибудь. Он не собирался задерживать дыхание.

Тут и там люди проходили через обломки. Некоторые были людьми, которые жили и работали в этих зданиях, делая все возможное, чтобы спасти то, что могли. И некоторые, без сомнения, были никем иным, как падальщиками. Эалстан свирепо посмотрел на собирателей, что не принесло никакой пользы: это могло бы разозлить людей, которые имели право искать то, что принадлежало им, но совсем не обеспокоило мародеров.

Он зашел в булочную и купил две буханки хлеба. Это была отвратительная еда, которая стала еще отвратительнее после последних беспорядков. Он давно привык к пшеничной муке, смешанной с ячменной и ржаной. Они делали буханки гуще и румянее, потому что они поднимались медленнее, чем пшеничные, но на вкус были не слишком странными. С другой стороны, молотый горох, фасоль и гречневая крупа ...

“Что дальше?” – спросил он пекаря. “Опилки?”

“Если я не смогу достать ничего другого”, – ответил парень, добавив: “Послушай, приятель, я ем тот же хлеб, который продаю. Времена непростые”.

“Нет”, – согласился Эалстан. Действительно ли пекарь ел тот же хлеб, что и его покупатели? Эалстан сомневался в этом. Судя по всему, что он видел, любой, кто имел привилегированное положение в любом случае, пользовался им как мог.Эалстан невесело усмехнулся. Если это не был альгарвейский взгляд на мир, то он не знал, что это было.

Когда он вернулся в свою часть города, он остановился и поразился тому, что все здания в его квартале остались нетронутыми. О, несколько новых окон на двух нижних этажах были заколочены, но многие окна были заколочены уже давно; стекло в наши дни было дорогим, и его было трудно достать.

Ноги, копыта и колеса стерли свежие пятна крови с верхушек булыжников, но красно-коричневые все еще оставались между серыми и желто-коричневыми камнями. Кто-то оставил кровавый отпечаток руки и на стене здания рядом с домом Эалстана. Он задавался вопросом, что случилось с этим товарищем. Он боялся, что ничего хорошего.

Он задержался в вестибюле, чтобы взять свою почту из латунных ящиков у стены напротив двери. Замок на его ящике был настолько прочным и навороченным, насколько он мог себе позволить; у него был один ключ, у почтальона – другой. Остальные ящики украшали такие же впечатляющие образцы слесарного искусства. В округе мало кто доверял добрым намерениям своих соседей.

Когда Эалстан увидел четкий, знакомый почерк своего отца на энвелопе, он схватил его со смесью волнения и тревоги. Он не очень часто получал известия из дома, а отвечал еще реже. Но новости, как он обнаружил, когда получил письмо, в котором говорилось о смерти Леофсига, могли быть плохими так же легко, как и хорошими.

Я открою это наверху, сказал он себе. Я все равно ничего не смогу сделать с этим здесь, внизу. Он посмеялся над собой, снова без веселья. Он тоже ничего не смог бы с этим поделать после того, как поднялся к себе домой.

Ему пришлось отложить бухгалтерские книги, чтобы он мог постучать в дверь.Ванаи впустила его. “Что у тебя там?” – спросила она, указывая на «воробей».

“Это из дома”, – ответил он. “Это все, что я знаю прямо сейчас”. Он поднял конверт, чтобы показать ей, что не открывал его, затем добавил: “У меня не хватило духу сделать это внизу, в вестибюле”.

Ванаи прикусила губу и кивнула. “Позволь мне налить немного вина”. Она поспешила на кухню. Эалстан стиснул челюсти. Он нуждался в оцепенении после других писем из дома, и слишком хорошо знал, что оно может понадобиться ему снова.

Он подождал, пока Ванаи вернется с двумя полными стаканами, прежде чем вскрыть конверт и вынуть письмо, лежавшее внутри. Он развернул его, начал читать – и издал дрожащий от облегчения смешок. “О!” – сказал он. “И это все?”

“Что это?” Спросила Ванаи, все еще держа по бокалу вина в каждой руке.

“Моя сестра замужем”, – ответил Эалстан. Это казалось странным – Конберг был частью семьи всю свою жизнь – но он знал, что это, вероятно, однажды произойдет. “Мой отец говорит, что все прошло очень хорошо. Высшие Силы хвалят за это! Разве не было бы прекрасно, если бы Сидрок вошел прямо посреди церемонии?”

“Нет”, – сказала Ванаи и протянула ему один из бокалов. Она подняла другой. “За твою сестру. Пусть она будет счастлива”.

“Да. Конбердж заслуживает того, чтобы быть счастливым”. Эалстан выпил. Вино было далеко не таким прекрасным, как изысканные сорта, которые подавала Этельхельм, но сойдет.Он дочитал письмо, затем сочувственно поморщился. “Мой отец говорит, что они с мамой просто возятся в доме. Они не ожидали, что он опустеет так скоро”.

Ванаи подошла и на мгновение обняла его. Ему пришлось бежать из Громхеорта, его брат был мертв – по крайней мере, Конбердж ушла так, как должна была.

И кое-что еще пришло ему в голову: кое-что, как он понял, о чем ему следовало подумать довольно давно. Он обнял Ванаи. “Я хотел бы жениться на тебе по-настоящему”, – сказал он. “Если у меня когда-нибудь будет шанс, я сделаю это, обещаю”.

Она посмотрела на него и заплакала. Он задавался вопросом, не сказал ли он что-то не то. Ванаи провела остаток ночи, ища способы показать ему, что он не был.

Внизу, под Сабрино, горел Хешбон. В нескольких местах среди теруинов альгарвейские и янинские несогласные все еще сражались с наступающей лагоанской армией. Однако большинство мужчин, переживших колдовское фиаско в стране Людей Льда, уже давно сдались.

Будучи драконьим полетом, Сабрино имел больше возможностей выбора, чем сдача или безнадежное сопротивление. Вместе со своим крылом, вместе со всеми драконами на восточном континенте, он был отозван в Дерлавай. Приказ все еще оставил его более чем немного пораженным. Он ожидал, что король Мезенцио пошлет другую армию через Узкое море, чтобы занять место той, которую отбросили его маги, в своем кровожадном высокомерии. Но король предпочел вместо этого сократить свои потери. Это было не похоже на Мезенцио. Это было совсем на него не похоже. Сабрина задумалась о том, что произошло в Трапани, чтобы убедить Мезенцио пойти таким путем.

Он скоро все узнает. Его крылу было приказано отправиться на ферму великих драконов за пределами столицы Алгарве: там они получат свое следующее назначение. Он предполагал, что они также получат несколько дней отдыха и восстановления сил, в течение которых он намеревался узнать все, что мог. Он знал, что ему нужно многое наверстать; там, на австралийском континенте, он с таким же успехом мог быть отрезан от того, что происходило в более широком мире.

Его дракон нетерпеливо летел на север над серо-зелеными водами Узкого моря: к солнцу, к теплу, к цивилизации – хотя, конечно, последнее зверя нисколько не заботило. Сабрино оглянулся через плечо. Нет, лагоанцы и куусаманцы не преследовали. Они продолжали забивать хешбон яйцами. Если бы альгарвейцы хотели покинуть страну Людей Льда, они бы им позволили.

Вскоре Сабрино заметил впереди черную линию: земля, ползущая через край мира, омрачая ровный горизонт между сушей и морем. Болота и леса южной Алгарве, хотя и были родиной его народа, не были той частью королевства, которую он любил больше всего. Они всегда казались ему унылыми и мрачными. Неудивительно, что древние альгарвийские племена вели бесконечную войну против Каунианской империи – каунианцам принадлежала большая часть земель, на которых стоило жить.

У Сабрино не было привычки разговаривать со своим драконом, как это часто делали всадники левиафана со своими животными; он слишком хорошо знал, что драконы не разбираются в словах и не заботятся о них. Но сейчас он нарушил свое собственное правило, сказав: “Знаешь, после страны Людей Льда это выглядит не так уж плохо”.

Среди лесов и болот фермеры выращивали репу, пастернак и свеклу, а вместе с ними и зерно. Мало-помалу деревья исчезли, земля стала суше, и поля пшеницы и ячменя вытеснили зерновые культуры. С каждым пролетом Сабрино на несколько миль дальше на север зелень растительности становилась ярче.

Трапани все еще лежал в пределах болотистого пояса, но ближе к его северному краю. Один за другим драконы в крыле Сабрино по спирали спускались с горы. Обработчики взяли на себя заботу о них, восклицая, какими худыми и плохо используемыми они были.

Постучав себя по груди, махнув рукой в сторону своих усталых людей, Сабрин потребовал: “И как вы думаете, насколько плохо с нами обращаются?” Укротители уставились на них. То, что с драконьим полетом можно обращаться так же плохо, как с драконом, никогда не приходило им в голову.

Один из них спросил: “Полковник, э-э, господин граф” – Сабрино, как обычно, носил свой знак дворянства на тунике – ”Что пошло не так там, в стране Людей Льда?”

Это был хороший вопрос. Сабрино на мгновение задумался над ним, затем ответил: “Мы сделали”. Куратор начал спрашивать его о чем-то еще. Он оттолкнул парня и зашагал к комендатуре.

Он не получил никакого удовлетворения от этого. Капитан сказал ему: “Мне очень жаль, сэр, но генерал Борсо не пришел сегодня из-за досадного недомогания”.

В постели со своей любовницей или с похмелья? Задумался Сабрино. Он был почти нескромен, достаточно, чтобы высказать свое удивление вслух. В конце концов, все, что он спросил, было: “У вас есть какие-нибудь идеи, почему нас вызвали домой с австралийского континента?”

“Я, сэр?” Капитан покачал головой. “Нет, сэр. Никто не говорит ничего подобного, сэр”.

Презрительный взгляд Сабрино испепелил его едва ли меньше, чем когда-либо драконье пламя. “Ну что, молодой человек, кто-нибудь сказал тебе, где взять для меня экипаж, чтобы я мог добраться до ближайшего лей-линейного каравана и направиться в Трапани, где они имеют обыкновение рассказывать людям разные вещи?”

Покраснев, прикусив внутреннюю сторону нижней губы от унижения, капитан выплюнул одно слово: “Да”. Но затем, заметив, что Сабрино становится все раздражительнее, он поспешно добавил еще два: “Есть, сэр”.

Ни жена Сабрино, ни его любовница не знали, что он был в Трапани; он был уверен в этом. Ему стало интересно, что писали в новостных листках об Альгарвианском мятеже в стране Людей Льда и как волновались Гисмонда и Фронези. Затем он задался вопросом, беспокоилась ли Фронезия вообще, кроме как о том, чтобы найти нового любовника с достаточным количеством денег, чтобы содержать ее в ее шикарной квартире.

Но они с женой оба могли подождать. Когда лей-линейный караван достиг центра Трапани, Сабрино не направился ни к своему дому, ни к тому, который он содержал для Фронезии. Вместо этого он зашагал в здание рядом с королевским дворцом, в котором размещалось военное министерство: здание, выстроенное в строгий классический ряд, оно совсем не выглядело бы неуместным в Каунианской империи. Он задавался вопросом, задумывались ли когда-нибудь солдаты, служащие там, над этой иронией. Вероятно, нет, и это тоже очень плохо.

Он не потрудился привести себя в порядок; его заросшие щетиной подбородок и щеки и мятая, грязная форма привлекали удивленные взгляды элегантных молодых офицеров, спешащих по коридорам. Но ни у кого из них не было достаточного ранга, чтобы вызвать его при его появлении. Вскоре он нырнул в кабинет, где гораздо более аккуратный полковник переводил взгляд с карты на длинную колонку цифр и обратно и ругался себе под нос. Сабрино сказал: “Привет, старый мошенник. Они еще не поумнели и не отправили тебя в Ункерлант, а? Не волнуйся – они это сделают”.

Другой полковник вскочил на ноги, заключил его в мышечный корсет и расцеловал в обе щеки. “Ах ты, сын шлюхи!” – сказал он нежно.“Я подумал, что они оставили тебя там, внизу, замерзать, или еще на съедение дракону”.

“Драконы съедят почти все, Васто, но даже они где-то проводят границу”, – ответил Сабрино. Он склонил голову набок. “Ты выглядишь так же угрюмо, как всегда, будь я проклят, если это не так”.

Васто низко поклонился. “Я прокляну тебя любым способом, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь”. Он и Сабрино оба широко ухмылялись. Они сражались бок о бок в Шестилетней войне и с тех пор были закадычными друзьями. “Садись, садись”, – сказал Васто. “Ты видишь, как мне стыдно – ты застал меня без бутылки бренди на моем столе, поэтому я не могу дать тебе выпить, как обычно”.

“Я бы, наверное, заснул прямо здесь, если бы ты это сделал”, – сказал ему Сабрино. “Но если ты сможешь дать мне пару прямых ответов, они все равно подействуют хуже, чем бренди”.

Васто ткнул в него указательным пальцем, как будто это была палка. “Давай, зажигай”, – сказал он. Они тоже почти тридцать лет давали друг другу прямые ответы, и обычные правила военной тайны имели очень мало общего с тем, что они говорили.

“Хорошо”. Сабрино глубоко вздохнул. “Почему они отозвали нас с австралийского континента вместо того, чтобы послать больше солдат после того, как наше колдовство пошло наперекосяк? У лагоанцев там, внизу, не так уж много людей, да сожрут их подземные силы. Мы могли бы сдерживать их проклято долгое время.”

Впервые за много лет он увидел, что Васто неохотно отвечает. “Лучше бы ты не спрашивал меня об этом”, – медленно произнес другой полковник. “Я расскажу тебе, но сначала поклянись именем своей матери, что никогда никому не позволишь узнать, где ты это услышал. Кто угодно, ты слышишь меня? Даже Мезенцио”.

“Силы свыше!” Сказал Сабрино. Однако, увидев, что его друг настроен серьезно, он скрестил пальцы левой руки в знаке, который использовали альгарвейцы с тех пор, как они пробирались через южные леса, живя в страхе перед имперскими каунианскими солдатами и колдунами. “Именем моей матери я клянусь в этом, Васто”.

“Достаточно хорошо”. Сказал Васто, хотя его голос все еще не звучал счастливым.Наклонившись к Сабрино через его стол, он заговорил хриплым шепотом: “Это просто, если разобраться. У нас есть люди, чтобы продолжать сражаться с юнкерлантцами, или у нас есть люди, чтобы послать настоящую новую армию в страну Людей Льда. Чего у нас нет, так это людей, чтобы сделать обе эти вещи сразу ”.

Сабрино думал, что сбежал с австралийского континента навсегда.Холод, пробежавший по его спине при словах Васто, заставил его задуматься, не ошибся ли он. “Неужели все так плохо, как это?” Он обнаружил, что тоже шепчет.

“Сейчас они правы”. Но полковник Васто протянул руку и помахал ею ладонью вниз, чтобы показать, что они могут так не оставаться. “Как только мы пройдем этот Зулинген, как только мы спустимся в Мамминг-Хиллз и захватим эти циннабарские рудники, тогда старина Свеммель будет у нас там, где мы хотим. Тогда мы можем снова начать думать об австралийском континенте. Ты знаешь так же хорошо, как и я, вряд ли жители Лаго могут доставить нам оттуда много неприятностей ”.

“Что ж, это достаточно верно”, – сказал Сабрино. “Никто не может справиться с этой страной; она чертовски бедна. Если бы не меха и киннабар, волосатые дикари могли бы сохранить его и приветствовать. Но все же... Мы не можем позволить себе послать вообще кого-нибудь из людей?”

“Ни одного”, – ответил Васто. “Во всяком случае, так они говорят.Свеммель делает все остановки в Зулингене. Он не дурак – он сумасшедший, но он не дурак. Он знает так же хорошо, как и мы, что если мы перейдем через Вольтеранд в горы, ему конец. Поэтому мы тоже должны выложиться по полной, что у нас есть там, внизу ”.

Сабрино сплюнул на покрытый ковром пол комфортабельного кабинета Васто, как он мог бы сделать это в полевых условиях. Его отвращение было слишком велико для любого меньшего развлечения. С горечью он сказал: “Они сказали нам, что уничтожение каунианцев расколет ункерлантцев, как миндальную скорлупу. Они сказали нам, что у нас достаточно людей, достаточно драконов, чтобы стереть лагоанцев с лица земли Людей Льда и все еще хлестать Свеммеля. И они тоже верили в это, каждый раз, когда говорили это. И теперь все сводится к этому?”

“Теперь все сводится к этому”, – согласился Васто. “Но если мы разобьем юнкерлантеров на этот раз, они сломлены навсегда. Ты можешь отнести это в банк, Сабрино”.

“Ну, ты знаешь о картине в целом больше, чем я”, – сказала Сабрино. “Я никогда особо ни о чем не беспокоилась, кроме своей части этого, какой бы она ни оказалась. Так что будем надеяться, что ты прав ”.

“О, это я”. Васто впервые заговорил своим нормальным тоном. “Как только мы захватим Зулинген и Маммин-Хиллз, ункерлантцы не смогут победить нас. Мы свернем их так, как вы делаете клубок пряжи ”.

“Хорошо”. Сабрино поднял указательный палец. “Теперь дай мне угадать. Думаю, я могу видеть будущее, не будучи вообще каким-либо магом. Я предсказываю”, – он старался казаться мистическим, и не сомневался, что в итоге это прозвучало абсурдно, – ”Я предсказываю, что мое крыло вскоре полетит на запад”.

Васто сказал: “Я не видел твоих приказов – я даже не знал, что ты вернулся на материк Дерлавай. Но я бы не поставил против тебя и оливковой косточки. Говорят, южный Ункерлант прекрасен в это время года. Но говорят, что еще через пару месяцев здесь тоже будет довольно холодно ”.

“Я видел столько холода, сколько хотел, спасибо”, – сказал Сабрино. “До этого нам просто нужно будет победить ункерлантцев, вот и все”.

Сержант Пезаро без особого восторга оглядел отряд альгарвейских констеблей, которым он командовал в Громхеорте. “Ну же, вы, болваны, давайте сделаем это”, – сказал он. “Чем скорее мы позаботимся об этом, тем скорее сможем вернуться к нашим повседневным делам”.

Стоя там и слушая Пезаро, Бембо наклонился к Орасте и пробормотал: “Ему это тоже не очень нравится”.

Ответное пожатие плеч Орасте не выказывало обычной альгарвианской игривости. Оно было столь же безразличным, сколь и массивным: так могла бы повернуться гора. “Какая разница? Он собирается это сделать, и мы воспарим”.

Словно подчеркивая слова Орасте, Пезаро продолжил: “Мы заходим туда, забираем свою норму и выходим. Это у всех есть?”

“Разрешите выйти, сержант?” Спросил Альмонио. Молодой констебль никогда не выносил окружения каунианцев.

Но Пезаро покачал головой. “Не в этот раз. Ты идешь с нами, по воле высших сил. Это не какая-то маленькая деревушка в центре неизвестно чего. Это каунианский квартал в центре Громхеорта. Вы никогда не можете сказать, кто может за вами наблюдать. Есть еще вопросы?” Он огляделся.Никто ничего не сказал. Пезаро выставил мясистый указательный палец. “Хорошо. Поехали”.

Они пошли, каблуки ботинок стучали по булыжникам. Альмонио что-то бормотал себе под нос и потягивал из фляжки, пока они топали. Пезаро сделал вид, что не заметил этого. Бембо тоже, хотя и пожалел, что не догадался прихватить с собой фляжку.

Они тоже были не единственным отрядом констеблей на марше.Большинство альгарвейцев, которые следили за порядком в Громхеорте, двигались в сторону каунианского квартала. Усмехнувшись, Бембо сказал: “Любые фортвежские мошенники, которые знают, на чем мы нажились, могли бы ограбить этот город вслепую, пока мы заняты”.

“Они могли бы попытаться”, сказал Орасте. “Хотя, если ты спросишь меня, здесь не так уж много того, что стоит красть”.

Пара каунианцев увидела то, что представляло собой роту констеблей, наступавших на их квартал. Блондины побежали обратно к жалкой рыночной площади, которую они устроили в центре района, с тревожными криками. “Не беспокойтесь об этом, ребята”, – сказал лейтенант полиции, отвечающий за альгарвейцев. “Ни капельки не беспокойтесь об этом. Ты знаешь, что ты должен делать, не так ли?”

“Есть, сэр”, – хором ответили констебли.

“Тогда все в порядке”. На шее у лейтенанта висел свисток на серебряной цепочке. Он поднес его к губам и издал долгий, пронзительный звук. “Тогда – Бога ради!”

“Мое отделение – дежурство по периметру!” Пезаро заорал во весь голос, как будто констебли атаковали укрепленную позицию в южном Юнкерланте. “Шевелись! Шевелись! Двигайся! Не дай белокурым ублюдкам пройти мимо тебя ”.

Бембо никогда не любил быстро передвигаться. Здесь, однако, у него не было выбора.Вместе с остальными констеблями из Трикарико – и несколькими другими подразделениями помимо них – он пробежал два квартала по каунианскому кварталу, затем двинулся по улице, параллельной той, что отмечала внешнюю границу округа. Еще больше констеблей прошли через пару отрезанных таким образом квадратных кварталов, крича: “Каунианцы, выходите!”

Несколько каунианцев действительно вышли вперед. Альгарвейские констебли набросились на них и оттеснили к краю района, где за ними присматривали другие альгарвейцы. Другие блондины пытались спрятаться. Везде, где никто не выходил, констебли выламывали двери и проходили по квартирам и магазинам. Они прислушивались к крикам и воплям и звуку падающих ударов.

Орасте сделал то же самое. Дородный напарник Бембо пнул ногой булыжник мостовой. “Эти жукеры получают все удовольствие, а мы застряли здесь, бездельничая”, – проворчал он.

“Всегда есть следующий раз”, – ответил Бембо, который был просто доволен тем, что ему не приходится избивать людей – и не подвергать риску, что какой-нибудь отчаявшийся каунианец может дать отпор ножом или даже палкой.

Судя по звукам, доносящимся из изолированных кварталов, каунианцы почти ничего не предпринимали для отпора. Нападение альгарвейцев на их район, должно быть, застало их врасплох. Это несколько удивило Бембо.Учитывая, как его соотечественники любили хвастаться, они были не самыми лучшими людьми в хранении секретов.

Он собирался сказать именно это, когда каунианка, убегающая из конюшен, бросилась через улицу в глубь района, куда были переведены блондинки. Орасте издал ликующий рев. “Держи это прямо там, сестра, ” крикнул он, “ или ты умрешь на следующем шаге”. Он направил свою палку на женщину.

Она резко остановилась. Очевидно, он имел в виду то, что сказал. Если бы гистон не сказал ей так много, свирепое рвение на его лице сказало бы. “Почему?” – горько спросила она на хорошем альгарвейском. “Что я тебе когда-либо сделала?”

“Это не имеет значения”, – сказал Орасте. “Просто двигайся, или это закончится сейчас, а не позже”.

Ее плечи поникли. Вся борьба вытекла из нее; Я наблюдал, как это произошло. Она отвернулась и, спотыкаясь, вернулась к другим блондинкам, которых окружали.

Орасте все еще не казался удовлетворенным. “Это было слишком просто”, – пожаловался он.

“Ты действительно хочешь кого-нибудь убить, не так ли?” Сказал Бембо.

Его напарник кивнул. “Конечно – почему бы и нет? В этом вся суть этого бизнеса, не так ли? – я имею в виду убийство каунианцев. Конечно, они приносят нам больше пользы, мертвецы, если маги смогут использовать свою жизненную энергию, но пара убитых здесь не будет иметь большого значения, так или иначе.”

“Как скажешь”. Бембо скорее стал бы собирать взятки или более интимные услуги с блондинок, но никто не обратил внимания на то, чего он хотел. Он вздохнул, утопая в жалости к себе.

А затем еще несколько каунианцев бросились к нему, отчаяние сквозило в каждой черточке их отчаянно убегающих тел. У Орасте сейчас не было времени на многословные вызовы. “Стой!” – крикнул он и начал палить.

Мужчина-каунианец упал почти сразу, воя и хватаясь за раненую ногу, которая больше не выдерживала его веса. Мгновением позже упала женщина. Она не выла. Она тоже не двигалась. Красная, красная кровь собралась под ее головой.

Но остальные блондины бросили вызов и исчезли в зданиях за периметром констеблей. Орасте бросил яростный взгляд на Бембо. “Ну, ты бесполезно прелюбодействуешь, не так ли?” – прорычал он.

“Они застали меня врасплох”, – сказал Бембо – не слишком удачное оправдание, но лучшее, что он мог придумать. Он двинулся к раненому каунианцу. “Давайте разберемся с этим сыном шлюхи”.

“Он еще не получил всего, чего заслуживает, клянусь высшими силами”, – сказал Ораст, выдергивая свою дубинку из петли на поясе, которая ее удерживала. “Ты можешь помочь мне объяснить ему, зачем”.

Он вонзился в каунианца с диким наслаждением. Каждый крик, который издавал раненый, казалось, подстегивал его. И Бембо тоже должен был победить блондина – либо это, либо заставить Орасте посчитать его бездельником. “Ты тупой ублюдок”, – повторял он снова и снова, размахивая собственной дубинкой. “Ты уродливый, тупой ублюдок”. Он ненавидел каунианца за то, что тот не сбежал и не умер. При таких обстоятельствах этот парень не оставил Бембо иного выбора, кроме как сделать то, на что у него не хватило духу.

Когда еще несколько блондинов попытались вырваться из альгарвейской сети, Бембогот остановил избиение раненого каунианца. Вместо того, чтобы палить по бандитам, он побежал за ними. Скорее к его собственному удивлению – он не был особенно быстр на ногах – он догнал одну из них – женщину – и сбил ее с ног подкатом, который наверняка вызвал бы драку на любом футбольном поле.

“Вот так-то лучше”, – крикнул Орасте у него за спиной. “Может быть, ты все-таки чего-то стоишь”.

Светловолосая женщина, издав вопль отчаяния, когда упала, неподвижно лежала на булыжниках, ее плечи сотрясались от рыданий. После нескольких глубоких, прерывистых вдохов Бембо сказал: “Видишь? Бегство не принесло тебе ни черта хорошего”. Чтобы довести дело до конца – и чтобы хорошо выглядеть в глазах Орасте – он ударил ее своей дубинкой. “Глупая сука”.

“Желаю тебе удачи”, – сказала она на чистом альгарвейском. Ненависть сверкнула в ее голубых глазах, когда она посмотрела на него. “Если бы я не была беременна, ты бы никогда не поймал меня, ты, какашка с салом”.

Бембо уставился на ее живот. Конечно же, она выпирала. Вся его гордость за то, что он сбил кого-либо, даже женщину, испарилась. Он поднял свою дубинку, затем снова опустил ее. Ему также не могла понравиться мысль о том, чтобы ударить беременную женщину, даже если она проклинала и оскорбляла его.

“Вставай”, – сказал он ей. “Теперь ты поймана. Ты ничего не можешь с этим поделать”.

“Нет, там ничего нет, не так ли?” – тупо ответила она, поднимаясь на ноги. Ее брюки были разорваны на обоих коленях; одно из них кровоточило. “Они заберут меня, и рано или поздно они перережут мне горло. И если я останусь в живых достаточно долго, чтобы родить ребенка, они перережут и ему горло, или сожгут его, или что бы они ни сделали. И им будет абсолютно все равно, не так ли?”

“Двигайся”, – сказал ей Бембо. Это был не слишком убедительный ответ, но ему и не нужно было давать ей много ответов. В конце концов, он был альгарвейцем. Его народ выиграл здесь войну. Победителям не нужно было давать проигравшим отчет о себе. Все, что им нужно было сделать, это добиться повиновения. Бембо размахивал дубинкой. “Двигайся”, – снова сказал он, и она повиновалась. У нее не было выбора – в любом случае, ничего, кроме смерти на месте. Бембо не был уверен, что сможет сразить ее хладнокровием, но у него не было ни малейших сомнений в том, что Орасте сможет.

Орасте интересовало другое. “Как ты думаешь, скольких из них мы поймали?” – спросил он Бембо, когда беременная каунианка, прихрамывая, удалилась.

“Я не знаю”, – ответил Бембо. “Они набиты здесь довольно плотно, я тебе это скажу. Во всяком случае, сотни”.

“Да, я думаю, ты прав”, – сказал Орасте. “Что ж, скатертью дорога многим из них, и я надеюсь, что в конце концов они разобьют кучу ункерлантцев, когда уйдут”.

“Да”. Бембо изо всех сил старался, чтобы его голос не звучал слишком громко. Если альгарвейцы собирались принести в жертву каунианцев – а его соотечественники явно собирались, – он ничего не мог с этим поделать. Тогда разве не имело смысла извлечь как можно больше пользы из их жизненной энергии?