Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 47 страниц)

“Это факт, сэр?” Бесцветно спросил Сабрино, надеясь, что беззвучие скроет тревогу, которую он испытывал.

Это не сработало, или недостаточно хорошо. “Что вас кусает, полковник?” – требовательно спросил Зербино. “Это что-то помимо этих проклятых москитов, я бы сказал.Разве ты не хочешь вылизать паршивых жителей Лагоаны прямо из их ботинок?”

“На австралийском континенте, сэр, летом все кусается”, – ответил Сабрино. Его шутка прошла не так удачно, как у раненого солдата. Через мгновение он продолжил: “Я бы предпочел разделаться с Ункерлантом. Если мы сделаем это, то сможем разобраться с Лагоасом позже”.

“Король Мезенцио думает по-другому, совсем не так”, – сказал Зербино. “Мы пришли сюда, чтобы помочь янинцам. Лучший способ сделать это – дать лагоанцам хорошего пинка под зад, что мы и делаем ”.

“Но, сэр...” – начал Сабрино.

“Но у меня нет никаких «но”». Маркиз сделал резкий рубящий жест правой рукой. “Просто приготовьте своих драконов к нападению на лагоанцев, как только я прикажу. Ты можешь это сделать, не так ли? Если ты не можешь, тебе лучше прямо сейчас объяснить мне, почему ”.

“Я могу это сделать, сэр”, – согласился Сабрино. Занимаясь этим гораздо дольше, чем Зербино был на австралийском континенте, он говорил с некоторой резкостью.

Если маркиз и заметил, то сделал вид, что не подал виду. “Это прекрасно, это прекрасно”, – сказал он. “Допивай вино, и я снова налью тебе. В конце концов, это не та страна, в которую хочется смотреть трезвым ”.

До того, как из-за усиления альгарвейского режима поставки через Узкое море хлынули потоком, Сабрино пил верблюжье молоко, иногда ферментированное, иногда нет, и кипяченую воду. Он сказал: “Спасибо, сэр. Я не возражаю, если Идо. Рад снова увидеть вино. Еще приятнее попробовать его”.

“Наслаждайся этим”, – сказал Зербино. “Мы перебьем всех жителей Лагоаны и выгоним их из этого жалкого места, и тогда нам больше не придется беспокоиться о том, что киноварь переправится через Узкое море”.

В его устах это звучало так легко. Сабрино задумался, где он сражался до приезда на австралийский континент. Валмиера, скорее всего, , подумал он. Зербино, возможно, не видел в Ункерланте особого долга, иначе он не смог бы сохранить этот особый вид оптимизма. Всякий раз, когда Сабрино думал об Ункерланте, ему хотелось, чтобы тот вернулся туда, в большую, тяжелую битву. “Это второстепенное представление”, – сказал он еще раз. “Настоящая война идет против короля Свеммеля”.

“Да, и мы выигрываем это”, – ответил бригадир Зербино после того, как его большая гортань сделала глоток вина. “Мы, черт возьми, выигрываем это. Мы водим их на юг, точно так же, как прошлым летом водили по всему приграничью ”.

Алгарве в этом сезоне не ездил по всей границе Ункерланта. Сабрино понимал почему: король Мезенцио не поручил менто сделать это. Пришел ли Зербино к такому же выводу? Он не подал виду.Сабрино перевернул свой кубок, чтобы вылить остатки вина себе в горло. “Я благодарю вас за гостеприимство, сэр”, – сказал он. “Мои драконы будут готовы ко всему, что вам может понадобиться от нас”.

“Я знаю это”, – сказал Зербино. “У вас даже есть янинские драконы, летающие так, как будто люди на них знают, что делают. Это нелегко. Союзники!” – Он громко, презрительно фыркнул.

“Это больше заслуга полковника Брумидиса, чем моя, сэр”, – сказала Сабрина. “Он хороший офицер, и никто нигде не сказал бы ничего другого. Некоторые из его младших людей тоже неплохо справляются с собой. Когда у них появляются хорошие лидеры, тэйанинцы могут сражаться ”.

“Ты не смог бы доказать это со мной, не с тем, что я видел у их пеших солдат”. Зербино снова фыркнул, еще более шумно, чем раньше. Сколько глоток вина он выпил до того, как к нему пришел Сабрино? Невозможно определить. Он поклонился и с готовностью выпрямился. “Вы свободны”.

Отдав честь, Сабрино покинул палатку нового коменданта. Возвращаясь к импровизированной ферме драконов, он с трудом сдерживался, чтобы не бормотать проклятия себе под нос. Король Мезенцио решил не просто оградить жителей Лаго от создания проблем с поставками киновари с австралоконтинента, но и завоевать его, в той степени, в какой люди из Дерлаваи могли завоевать страну Людей льда. Расточительно, подумал Сабрино, но слово не слетело с его губ. Король Свеммель назвал бы план неэффективным – и, насколько Сабрино был обеспокоен, полубезумный король Ункерланта был бы прав.

Полковник Брумидис подошел к Сабрино, когда тот возвращался к драконам. Как всегда, Сабрино было трудно понять выражение лица Брумидиса. В больших темных глазах янинца была глубина, которая казалась насмешкой над доверчивым взглядом альгарвейцев на мир. Изо всех сил стараясь скрыть свое беспокойство, Сабрино спросил: “И что я могу для вас сделать сегодня, полковник?”

“Я не знаю, можете ли вы что-нибудь сделать для меня, полковник”, – ответил Брумидис. Что-то вспыхнуло в этих обычно бездонных глазах. “В любом случае, это я должен был спросить тебя, что я могу сделать. Сейчас в Алгарве идет война, а Янина, как обычно, играет роль бедной родственницы. Или я ошибаюсь?”

Политика требовала, чтобы Сабрино настаивал на том, что Брумидис действительно ошибся.Прямо в эту минуту он не мог переварить политику. Он на мгновение положил руку на плечо Брумидиса в молчаливом сочувствии.

Янинский офицер сказал: “Ты хороший парень – это правильное слово?” Он не стал дожидаться, чтобы услышать, подходящее ли это слово, а продолжил: “Если бы больше альгарвейцев были такими, как вы, я бы не возражал так сильно оказаться в их подчинении. Однако, как обстоят дела...”

Он не продолжил. Сабрино, однако, понял, что он говорит.Янинцам не нравилось, когда их подчиняли собственным соотечественникам, не говоря уже об иностранцах. “Ничего не поделаешь, мой дорогой полковник”, – сказал он. “Если только...” Он остановился гораздо более резко, чем Брумидис.

“Если бы только мы, янинцы, могли победить лагоанцев на своем поле – ты это имел в виду, не так ли?” Спросил Брумидис, и Сабрино смог лишь с сожалением кивнуть. Брумидис вздохнул. “Хотел бы я, чтобы это было так. Если вы думаете, что мне нравится быть посмешищем для моих союзников, вы можете подумать еще раз. На самом деле, полковник, я не верю, что вы сами верите в такие вещи, хотя я бы не сказал того же о многих ваших соотечественниках.”

“Ты джентльмен”, – ответил Сабрино, с беспокойством вспоминая, сколько недобрых слов ему пришлось сказать о боевых способностях янинцев.

Прежде чем полковник Брумидис смог вежливо отрицать что-либо подобное, к нему и Сабрино подбежал аналгарвианский драконий летун, крича: “Кристал говорит, что лагоанцы и куусаманцы летят сюда”.

Брумидис поклонился Сабрино. “Мы можем продолжить это обсуждение в другой раз. Сейчас у нас есть дело”. Он побежал обратно к драконам, которыми командовал, выкрикивая приказы на своем собственном гортанном языке.

Сабрино тоже начал выкрикивать приказы. У него уже были драконы в воздухе; теперь, когда у обеих сторон были значительные силы драконьих летунов, он всегда соблюдал эту предосторожность. Он все еще жалел, что не захватил его до того, как лагоанцы разрушили его предыдущую ферму драконов, хотя желания тут ни к чему хорошему не привели. Если бы он мог предотвратить еще одну подобную катастрофу и заставить врага заплатить, этого было бы достаточно.

Его крыло, полное опытных летчиков и драконов, обученных настолько, насколько это было возможно, не теряло времени даром, поднимаясь в воздух. Он с одобрением отметил, что янинцы Брумидиса не отставали от них. В хорошей армии Брумидис мог бы получить звание маршала. Даже будучи полковником в плохой армии, он сделал людей, которыми руководил, лучше, чем они были бы без него.

И вот появились лагоанцы и куусаманы, половина драконов была ярко-красной и желтой, другую половину было трудно разглядеть, потому что их окраска сливалась с пейзажем. Зербино и его подкрепление отбросили лагоанцев от их последнего наступления на Хешбон, но не сломили их дух.

Лагоанцы летали на драконах почти так же, как альгарвейцы: агрессивно, думая, что лучшее, что они могут сделать, это сблизиться со своими противниками. Куусаманцы сражались в другом стиле. Они были точны и элегантны в воздухе, искали любой шанс причинить неприятности и причиняли множество, когда находили таковые.

Их объединенные силы немного превосходили численностью те, которыми командовал Сабрино.Они были на грани того, чтобы одержать верх, когда полковник Брумидис, пренебрегший тактикой, бросил против них всех янинских драконов и поверг их в кратковременное замешательство. Сабрино прокричал до хрипоты, затем крикнул в свой кристалл: “Все в порядке, Брумидис – убирайся сейчас же. Ты выполнил свою работу, и даже больше, чем сделал это”.

“Мне очень жаль, мой дорогой полковник, но я не понимаю ни слова из того, что вы говорите”, – ответил янинец. Мгновение спустя его дракон, атакованный сразу тремя, рухнул на землю. Сабрино громко и отвратительно выругался, что совсем не помогло. Его драконы и оставшиеся янинцы отбросили лагоанцев и куусаманцев обратно к их собственной армии – и у него было ужасное чувство, что это тоже не привело к добру.

Эалстан был счастлив, когда Этельхельм привез свою группу обратно в Эофорвик. Музыкант был другом, или настолько близким к другу, насколько это было у него в оккупированной столице Фортвежии. Больше, чем когда-либо, он хотел, чтобы Ванаи могла встретиться с лидером группы. Но Ванаи не мог выйти из квартиры, а Этельхельм был слишком заметен и его легко было узнать, чтобы позволить ему навестить себя незамеченным.

“Ты привез достаточно из своего путешествия по королевству, чтобы считать, что это для тебя стоит моего времени?” Спросил его Эалстан.

“О, да, я думаю, что так и было”, – ответил Этельхельм. Его квартира свидетельствовала о том, что он привозил много вещей из всех своих поездок по королевству. У Эалстана было так много вещей, которых ему не хватало . . . . Но Эалстан не мог зацикливаться на этом, потому что музыкант продолжал: “Но тебе лучше не призывать к себе королевство, ты знаешь”.

“Почему нет?” Спросил захваченный врасплох Эалстан. “Кто мы еще?”

“Провинция Алгарве”, – сказал Этельхельм. “А если ты нам не веришь, можешь спросить рыжеволосых”.

Фортвег раньше был провинциями других королевств. В течение ста лет, предшествовавших Шестилетней войне, и Алгарве, и Ункерлант делали все возможное, чтобы заставить фортвежцев забыть, что они когда-либо были королевством.Оба потерпели неудачу. Во время хаоса после войны Фортвег, не теряя времени, вернул себе свободу.

Когда Эалстан сделал подробное предложение о том, где альгарвианцы могли бы высказать свое мнение и что они могли бы с ним сделать, как только оно туда попадет, Этельхельм рассмеялась, но ненадолго. “Знаешь, ты должен быть осторожен, когда говоришь такие вещи”, – заметил он. “Некоторые люди заставили бы тебя пожалеть об этом”.

“Ты должен говорить”, – парировал Эалстан. “Песни, которые ты поешь, говорят о том, что люди удивительного Мезенцио не нашли для тебя глубокую, темную темницу”.

“Это совсем неудивительно”, – ответил лидер группы. “Я заплатил стольким из них, черт возьми, я, вероятно, сам поддерживаю пару полков в Юнкерланте”. Он поморщился. “Я должен оставаться богатым. Если я не смогу продолжать платить этим сукиным детям, они снова начнут прислушиваться к словам”.

“О”. Эалстан не знал, почему его голос прозвучал испуганно. Его отец тоже заплатил альгарвейцам, чтобы они не заметили Леофсига. “Что ж, судя по вашим книгам, вы можете продолжать платить им довольно долго”.

“Хорошо”, – сказал Этельхельм. “Я намерен. Я должен, фактически.” Он скорчил еще одну ужасную гримасу. “И я скажу тебе еще кое-что – не все, что они хотят от меня, это деньги”.

“Это правда?” Эалстан мог бы подразнить Этельхельма: “У тебя есть пара рыжеволосых женщин, которые дерутся за то, кто сделает тебя своим любимчиком?”

“Хвала высшим силам, я избавлен от этого”, – ответил Этельхельм с очередным смешком. “Но я мог бы повеселиться, если бы это было так”. На этот раз они с Элстан Оба заговорщически рассмеялись. Альгарвейские женщины славились своей развязностью, точно так же, как альгарвейские мужчины славились продажностью. То, что люди говорили об альгарвейских мужчинах, оказалось в основном правдой, что сделало размышления о головастых женщинах более интригующими. Но Этельхельм отрезвел. “Нет, я не получу от этого удовольствия, если мне в конечном итоге придется это делать: они хотят, чтобы группа выступала для бригады Плегмунда”.

“О”, – снова сказал Эалстан – на этот раз в его голосе звучали боль и сочувствие, а не удивление. “Что ты собираешься делать?”

“Сначала еще немного обсудите это с ребятами”, – ответил лидер группы. “Это как раз то, чего мы хотим, верно? – давать концерты для бригады, полной предателей. Но если это единственный способ избежать неприятностей с альгарвейцами, возможно, нам придется ”.

Когда Эалстану было не совсем восемнадцать, некоторые вещи казались очень ясными.“Если ты действительно играешь, чем ты отличаешься от парней, которые носят клюшки для короля Мезенцио?”

Губы Этельхельма сжались. “Я бы хотел, чтобы ты не задавал этот вопрос таким образом”. Теперь, когда слова слетели с его губ, Эалстан также пожалел, что задал его таким образом. Он не хотел терять Этельхельма как клиента или друга. Но он также не хотел терять своего уважения к нему. После паузы музыкант продолжил: “Я не знаю, что вам сказать по этому поводу. В этом есть доля правды. Но если мы не будем играть за «Бригаду», альгарвейцы, скорее всего, разобьют нас. Так лучше?”

Он говорил серьезно. На этот раз Эалстан подумал, прежде чем ответить. “Я не знаю”, – сказал он наконец. “Я просто не знаю. Мы должны пойти на некоторые компромиссы с альгарвейцами, если хотим жить ”.

“Разве это не печальная правда?” – согласился лидер группы.

Эалстан обвел рукой квартиру. Волна охватила толстые ковры, изысканную мебель, книги, картины, барабаны, виолы и флейты. “Еще одна вещь, о которой ты должен спросить себя, – это сколько все это стоит для тебя?”

Этельхельм бросила на него странный взгляд. “Я никогда не думала, что увижу, как мое сознание сидит в кресле и разговаривает со мной. Как ты думаешь, о чем я спрашивал себя с тех пор, как альгарвейцы пришли ко мне? Это непростой вопрос ”.

“Почему бы и нет?” Для Эалстана это было легко.

Теперь Этельхельм действительно выглядел раздраженным. “Почему нет? Я скажу тебе, почему нет. Потому что я работал долго, очень долго, и все это время я действительно усердно работал, чтобы достичь того, что я есть. И теперь я должен все испортить, разозлив этих людей? Вот почему это нелегко”.

Эалстан не потратил много времени на то, чтобы к чему-то стремиться. Единственное, что у него было, от чего он не мог отказаться, была Ванаи, и он уже отказался от всего остального ради нее. Он поднялся на ноги. “Я думаю, мне лучше уйти”.

“Да, я думаю, может быть, тебе лучше”, – ответил Этельхельм. “Знаешь, я еще не сказал им, что мы бы этого не сделали. Я просто тоже не сказал им, что мы бы этого не сделали”.

Кивнув, Эалстан вышел. Как обычно, он отметил, что на лестнице не пахло капустой или чем-то похуже. Как и вся прекрасная обстановка в квартире Этел-хелма, это напоминало ему о том, чего лишился лидер группы.

Жара ударила в лицо, когда он вышел из многоквартирного дома. Лето в Эофорвике, как и лето на большей части Фортвега, было самым суровым временем года, солнце палило с очень-очень высокой точки неба. Темперамент мог дать сбой. У него почти получилось, и у Этельхельма тоже. Он вздохнул, представив себя на месте Этельхельма, слушая, как он говорит альгарвейцам, что они не имели права набирать бригаду Плегмунда, не говоря уже о том, чтобы ожидать, что он будет играть за нее.

Но он тоже был сыном своего отца. Через мгновение он рассмеялся над собой – достаточно легко для человека, которому нечего терять. У Этельхельма было гораздо больше, чем это. Эалстан уже знал это. Весь этот многоквартирный дом сказал ему об этом. Этельхельм тоже не хотел это терять. Эалстан не знал этого, но теперь знал. Он задавался вопросом, как лидер группы справится с этим, и сможет ли Этельхельм. Ради Этельхельма и себя самого он надеялся на это.

Он миновал рекламный лист для вербовки в бригаду Плегмунда, и еще один, и еще. Альгарвейцы позаботились о том, чтобы их было предостаточно. Присоединился ли Сидрок, наконец, к ней, как он продолжал говорить, или он нашел где-то лучшее понимание? Ради своего кузена Эалстан надеялся, что последнее было правдой.

Он прошел мимо еще одного из этих вездесущих плакатов. На этом, однако, были нарисованы собаки АЛГАРВЕ жирными штрихами угля.Увидев это, Эалстан улыбнулся. Несмотря на бригаду Плегмунда, не все, или даже большинство, его соотечественников имели какую-либо пользу от своих оккупантов.

На обратном пути к своему дому он увидел еще несколько испорченных рекламных листовок. На всех них были разные лозунги: либо они были написаны разными руками, либо одним парнем, у которого было много забот. Один из лозунгов гласил: «ПРЕКРАТИТЕ УБИВАТЬ каунианцев!» Эалстан чуть не расплакался, когда увидел это. Иногда он задавался вопросом, был ли он единственным фортвежанином, которому было не все равно.Напоминание о том, что он не чувствовал себя хорошо.

Фортвежец выскочил из-за угла и побежал навстречу, а затем мимо него, прижимая к боку что-то похожее на женскую кожаную сумочку. Так и было: мгновение спустя двое альгарвейских констеблей, пронзительно свистя, завернули за тот же угол, пустившись в погоню по горячим следам. Они указывали на убегающего бельгийца и кричали: “Задержать вора!”

Никто на многолюдной улице не проявил ни малейшего интереса к тому, чтобы остановить вора. Ругаясь, обливаясь потом, альгарвейцы бросились за ним вдогонку. Они не успели отойти далеко, как кто-то выставил ногу и подставил подножку тому, кто был впереди. Его партнер упал на него. Они оба взвыли.

Они поднялись в грязных туниках и с кровоточащими локтями и коленями – килты, которые они носили, усугубляли их царапины, оставляя голыми колени. Каждый из них сдернул с пояса дубинку и начал избивать нападающего, который, как они думали, подставил им подножку. После того, как он со стоном упал, альгарвейцы начали избивать всех фортвежцев, до которых могли дотянуться. Один из них замахнулся на Эалстана, но промахнулся.

А затем фортвежец прыгнул на одного из констеблей. Другой альгарвейец выронил дубинку, схватился за свою палку и ударил фортвежца.Парень издал вопль, который эхом разнесся по улице. Рыжий, на которого он прыгнул, вскочил на ноги.

Камень – вероятно, подобранный булыжник – просвистел мимо голов альгарвейцев. Мгновение спустя другой камень попал одному из них в ребра. Затем они оба начали пылать, пылая и крича о помощи во всю мощь своих легких. Эалстан понятия не имел, была ли поблизости какая-нибудь помощь для них. Он тоже не стал ждать, чтобы узнать, особенно после того, как луч пронесся мимо его головы и прожег дымящуюся дыру в деревянном фасаде магазина кожевенных товаров, возле которого он стоял.

Фортвежцы падали, крича и брыкаясь. Но вместе с проклятиями полетело еще больше камней. Один из альгарвейцев упал, когда камень попал ему прямо в ухо. Его товарищ стоял над ним, все еще пылая. Затем кто-то ударил стоящего констебля сзади. Лая, как волки, толпа набросилась на обоих рыжеволосых.

Эалстан обрадовался, увидев, как они падают. Но он не задержался, чтобы помочь затоптать их до смерти. Он не видел беспорядков в Эофорвике, но истории, которые он слышал о том, что произошло незадолго до того, как они с Ванаи приехали в город, вызвали у него желание убежать, а не присоединиться к ним. Какое-то время у его соотечественников все шло бы по-своему, но потом альгарвейцы собрали бы достаточно людей, чтобы восстановить порядок – и им было бы все равно, кого они убивают, пока они это делают.

Звон стекла возвестил о том, что фортвежцы начали громить магазины вдоль улицы. Эалстан ускорил шаг, надеясь как можно больше дистанцироваться от неприятностей. Ему не нравилось думать о фортвежцах, грабящих других фортвежцев, но он тоже слышал истории об этом. Он не всем им верил. Теперь он понял, что, возможно, и в этом был неправ.

Он только что свернул на свою улицу, когда по ней протопали два отряда алгарвейских констеблей, каждый из которых выглядел таким же мрачным, как любой солдат, которых он когда-либо видел. Рыжеволосые несли палки пехотного образца, а не более короткое, менее мощное оружие, которое они обычно использовали. Их взгляды метнулись к нему в пугающем унисоне. Он отпрянул от них. Он ничего не мог с собой поделать. Если бы он дал им малейший повод, они бы сожгли его, и он это знал.

Когда он поднялся к себе домой, Ванаи воскликнула: “Силы небесные, что там происходит?”

“Бунт”, – лаконично ответил он. “На этот раз ты можешь порадоваться, что заперся здесь. Я тоже собираюсь остаться здесь, пока все не уляжется или пока мне не придется сходить за едой ”. Только после того, как эти слова слетели с его губ, он понял, что прозвучали они далеко не героически. Снова прислушавшись к себе, он решил, что ему все равно.

Бембо и Орасте расхаживали по краю района, в который были запружены каунианцы Кромхеорта и те, кто жил в окрестной сельской местности. Пока блондины оставались в округе, все было в порядке.Когда они этого не сделали, альгарвейским констеблям пришлось заставить их пожалеть об этом.

“Предполагалось, что в этом эофорвическом месте наступят тяжелые времена”, – заметил Бембор. “Пару дней там я задавался вопросом, не собираются ли они посадить нас в фургон и отправить туда помогать тушить пожар”.

Пожав плечами, его напарник ответил: “Для меня это не имеет значения. Если каунианцы выйдут за рамки дозволенного, мы их поколотим. Если фортвежцы выйдут за рамки дозволенного, мы их тоже хорошенько поколотим ”.

“Ты всех ненавидишь, не так ли?” Бембо задал вопрос искренне, но прозвучал он наполовину восхищенно.

“Я прелюбодейный констебль”, – ответил Орасте. “Это моя прелюбодейная работа – ненавидеть всех. Вернувшись в Трикарико, я ненавидел альгарвейцев. Я все еще могу думать о некоторых альгарвейцах, которых я ненавижу, на самом деле ”.

Бембо надеялся, что Орасте говорит о сержанте Пезаро. Однако он не стал спрашивать. Если бы презрение Орасте было направлено на него, другой констебль, не колеблясь, сказал бы ему об этом. Вместо этого Бембо сказал: “Как мы собираемся выиграть войну, если места, которые мы завоевали, продолжают доставлять нам неприятности?”

Его напарник снова пожал плечами. “Мы убьем достаточно этих сукиных сынов, которые думают, что они чертовски умны, остальные довольно быстро поймут эту идею. Одна вещь о мертвецах: они почти никогда не отвечают тебе взаимностью ”.

Живой человек, тощий каунианец в кожаном фартуке поверх туники и брюк, вышел из своей лавки и поманил констеблей. Бембо и Орасте посмотрели друг на друга. Когда каунианин действительно хотел что-то сделать с ними, могло происходить что-то подозрительное. “Что это?” Бембо зарычал на своем родном языке; если блондин не говорил по-альгарвейски, то силы внизу были ему рады.

Но каунианин справился, и довольно хорошо: “Не могли бы вы, джентльмены, пожалуйста, помочь мне в ссоре, которую я затеял со своим соседом?”

Неприятный огонек вспыхнул в глазах Орасте. Бембо понял, что это означало. Каунианский лавочник, возможно, к счастью для него, не понял. Если бы Ораст решил, что этот парень прав – или если бы он мог заплатить – его сосед пожалел бы об этом. Если бы у соседа было дело получше – или больше серебра – этот блондин пожалел бы о том дне, когда он родился. В любом случае, Орасте закончила бы счастливо.

“Что он с тобой делает?” Спросил Бембо. “Или что, по его мнению, ты с ним делаешь?”

Продавец начал объяснять. Мгновение спустя из соседнего магазина выскочил другой каунианец и начал кричать на него. Алгарвейский у этого парня был хуже, чем у первого, но он в волнении наверстал то, чего ему не хватало в грамматике. Бембо улыбался, слушая его. Даже если он говорил не слишком хорошо, в каком-то смысле он звучал действительно очень по-альгарвейски.

Вскоре оба каунианца стали делать широкие намеки на то, что бы они сделали, если бы только все решилось в их пользу. Бембо еще раз улыбнулся. Этот день складывался как прибыльный. И затем, как раз когда возбужденный блондин собирался сделать реальное предложение, Орасте ударил Бембо локтем в ребра. Другой констебль указал пальцем. “Посмотри на этого старого педераста. Если он не возвращается тайком после того, как его не должно было быть, то что он делает?”

Конечно же, седовласый каунианин пытался проскользнуть мимо конюшен и спора и углубиться в ту часть города, где ему было разрешено находиться. Поскольку Бембо и Орасте находились всего в нескольких шагах от границы этого района, каунианин, должно быть, приближался снаружи. Логика школьного учителя не могла бы быть более резкой.

“Подожди там, приятель”, – крикнул Бембо мужчине, который повернулся к нему с удивлением и тревогой на лице. Мгновение спустя Бембо тоже был удивлен: удивлен тем, что узнал этого парня. “Это тот старый сукин сын из Ойнгестуна”, – сказал он Орасте.

“Ну, поцелуй меня в задницу, если ты не прав”, – сказал Орасте. “Я знал, что он болтливый. Я не знал, что он еще и подлый”.

Бембо двинулся на каунианца. Орасте сделал то же самое. Позади них оба владельца магазина воскликнули. Констебли проигнорировали их. “Ладно, приятель”, – сказал Бембо. “Что ты делал, пробираясь через те районы Громхеорта, куда тебе не положено заходить?”

“Я искал вестей о моей внучке”, – ответил каунианин на своем медленном, четком альгарвейском. “Я беспокоюсь о ее безопасности”.

Орасте рассмеялся. “Она каунианка, верно, такая же, как и ты? Никто из ваших ублюдков не в безопасности. Ты определенно не в безопасности, старик. Он снял дубинку с пояса и покрутил ее за кожаный ремешок.

Шрам, в том месте, где Бембо ударил каунианца по дороге из Ойнгестуна в Громхеорт, все еще был ярко-розовым. Если ему нужен был еще один урок, Орасте, похоже, не терпелось его преподать. Каунианин облизнул губы. Он тоже увидел то, что было на лице Орасте. Одна из его рук скользнула в карман брюк. Зазвенели монеты. Он сказал: “На самом деле ты никогда не видела меня за пределами этого квартала, не так ли?”

“Я не знаю”, – ответил Бембо. “Я еще не решил”.

Хотя каунианин и раньше оказывался довольно плотным, ему не составило труда выяснить, что это значит. Он дал Бембо и Орасте достаточно серебра, чтобы заставить их решить, что они все-таки не видели, как он крался обратно. А затем, показав, что он действительно может учиться, он поспешил уйти оттуда, чтобы не дать конюшням избить его даже после того, как он им заплатил.

Они повернулись к двум каунианским лавочникам, только чтобы обнаружить, что блондины уладили их ссору. Орасте поднял свою дубинку. “Я должен был бы пустить вам обоим кровь за то, что вы зря тратите наше время”, – прорычал он.

Оба лавочника начали звенеть монетами. Бембо, который большую часть времени был достаточно мягким сортом, не извлек бы из них столько пользы. Однако они были явно до смерти напуганы Орасте – и они не могли подкупить его, не подкупив также и Бембо. Поясная сумка пухлого констебля наполнилась и изящно округлилась.

“Это было не так уж плохо”, – сказал он, когда они с Орасте вернулись к своему ритму. Позади них двое каунианцев снова начали кричать друг на друга. Бембостиллу было нелегко следить за их речью, но он подумал, что один из них ругает другого за то, что тот вызвал констеблей.

Орасте сплюнул на булыжники мостовой. “О, да, это немного серебра, ” сказал он, – но на что мы можем потратить серебро?“ Немного, не в этой крысиной дыре в городе. Я бы скорее проломил пару голов ”.

“Ты всегда можешь потратить деньги в таверне”, – сказал Бембо. “Если тебе так хочется, ты тоже можешь разбивать головы в таверне”.

“Это не одно и то же”, – сказал Орасте. “Разбивать головы в таверне – это просто драка. Если я делаю это на работе, мне за это платят”.

Бембо знал немало констеблей с таким отношением, но немногие так открыто заявляли об этом, как Орасте. Предпочитая взятки дракам, Бембо сказал: “Будут и другие шансы. Судя по тому, как мы запихнули всех этих каунианцев в этот маленький уголок городка, они все время будут вцепляться друг другу в глотки, так что у нас будет чем заняться ”.

Орасте посмотрел на поперечную улицу, ведущую к сердцу района Каунианд в Громхеорте. Блондины устроили рынок по обе стороны улицы, которая была слишком узкой для начала. Бембо задавался вопросом, что они продавали друг другу; ни у кого из них не могло быть много.

“Да, они упакованы довольно плотно”, – согласился Орасте. “Я просто надеюсь, что через них не начнется эпидемия”.

“Почему?” Бембо спросил с некоторым удивлением; его напарник обычно не проявлял никакого беспокойства по отношению к каунианцам. “Потому что чума может распространиться на нас, ты имеешь в виду?”

“О, и это тоже”, – сказал Орасте, хотя, похоже, сам он об этом не подумал. “Но что я в основном имел в виду, так это то, что эпидемия убьет паршивых блондинов прежде, чем у нас появится шанс использовать их жизненную энергию против юнкерлантеров или где еще она нам понадобится”.

“О”, – сказал Бембо. “Это правда”. И так оно и было, даже если его желудок медленно переворачивался каждый раз, когда он думал об этом. “Хотел бы я, чтобы мы могли победить короля Свеммеля, не используя подобную магию”.

“Я тоже, потому что для нас это было бы легче”, – сказал Ораст. “Но чем от большего количества каунианцев мы избавимся, тем лучше будет для всех после того, как мы, наконец, выиграем войну. Они слишком долго наступали нам на лицо.Теперь наша очередь ”.

Бембо не мог не согласиться, по крайней мере вслух. Орасте счел бы его бездельником или, что еще хуже, тайным любителем кауниан. Он не был. Ему не нравились блондинки. Он не пользовался ими там, в Трикарико, и здесь, в Громхеорте, тоже. Но он был слишком покладист, чтобы наслаждаться резней.

Из района вышли двое других констеблей в компании шести или восьми молодых каунианок. Половина женщин выглядела угрюмой и раздраженной, другая половина – от смирившейся до счастливой. “Куда ты их ведешь?” – крикнул Бембо.

“Рекруты для солдатского борделя”, – ответил один из его соотечественников. Он повернулся обратно к женщинам, сказав: “Не беспокойтесь ни о чем. Клянусь высшими силами, у тебя будет вдоволь еды, и это не ложь. Я должен поддерживать тебя в хорошей форме, чтобы мальчикам было где прилечь ”. Одна из женщин перевела для остальных. Двое из них, те, что пониже, кивнули.