Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 47 страниц)

Это казалось логичным. И он не был похож на глупого Альмонио, поднимающего шум из-за чего-то, чего он не мог изменить. Но он также не мог принять это как должное, как это сделал Орасте.

Ну и что же мне тогда делать? Подумал он. Единственное, что принесло хоть какую-то пользу, – это вообще не думать об этом. Это было нелегко, не тогда, когда он был в разгаре сбора каунианцев, чтобы отправить их на запад.

И сержант Пезаро ничуть не облегчил задачу, рявкнув: “Давай, мы получили свою норму. Давай отведем этих ублюдков на склад каравана.Чем скорее мы избавимся от них, тем скорее нам не придется больше беспокоиться о них ”.

По дороге на склад жители Фортвежья смотрели на колонну несчастных каунианцев. Некоторые из них вообще ничего не выражали. Может быть, они, как и Бембо, пытались не думать о том, что случится с блондинками. Однако многие из них прекрасно знали, что они думают. Некоторые насмехались на своем родном языке. Другие, более грубые или просто более эрудированные, выбрали классический каунианский.

Бембо кое-что понял. Это было примерно то, что сказали бы альгарвейцы в тех же обстоятельствах.

Большинство каунианцев просто брели, волоча ноги. Несколько человек выкрикивали вызывающие проклятия в адрес людей, которые были их соседями. Бембо предположил, что он должен восхищать их дух. Восхищаться этим или нет, однако, он не думал, что это принесет им хоть немного пользы.

Теперь, когда Сидрок немного повидал военную службу, все происходящее казалось ему гораздо менее понятным, чем когда он присоединился к бригаде Плегмунда. Вместе с двумя отделениями своих товарищей он брел по пыльной дороге, которая вела от одного жалкого подобия деревни к следующему. Он зевнул, желая заснуть на ходу.

Сержант Верферт заметил зевок. Насколько мог судить Сидрок, сержант Верферт видел все. Он не выглядел так, как будто у него были глаза на затылке, но это было единственное объяснение, которое имело смысл для Сидрока.Верферт сказал: “Держи ухо востро, малыш. Никогда не можешь сказать, что тебя может ждать ”.

“Есть, сержант”, – покорно ответил Сидрок. Были времена, когда обычный солдат мог дерзить сержанту, но это было не похоже на один из них.

И, как бы неохотно он ни признавался в этом даже самому себе, он знал, что Верферт был прав. Разбойники в этих краях были подлыми демонами. Больше всего им нравилось красться по лесу, но они выходили и подстерегали солдат на открытой местности. Большинство маршей были ничем иным, как долгой, утомительной скукой. Ужас поразил тех, кого не было, и никто не знал, когда он может вспыхнуть.

Пара ункерлантцев – грелзеры, как предположил Сидрок, они были в этой части королевства – стояли на прополке в поле у обочины дороги. Они выпрямились и на мгновение бросились на солдат из бригады Плегмунда.“Сукины дети”, – пробормотал Сидрок. “Как только мы пройдем мимо, они найдут какой-нибудь способ сообщить бандитам”.

“Может быть, и нет”, – сказал Верферт, и Сидрок удивленно посмотрел на него: молоко человеческой доброты в сержанте давно свернулось. После пары шагов Верферт продолжил: “Может быть, они сами бандиты. В таком случае им не нужно никому сообщать”.

“О”. Сидрок протащился пару шагов, пока пережевывал это. “Ага. Как нам что-нибудь с этим сделать? Если мы не можем отличить разбойников от крестьян, которые могут быть на нашей стороне, это усложняет ситуацию ”.

В пожатии плеч Верферта не было ни экстравагантности, ни веселья в альгарвейском стиле; все, что это говорило о том, что он либо не знал, либо ему было все равно, либо и то, и другое вместе. “По-моему, это выглядит так, – сказал он, – что мы относимся к ним всем как к врагам. Если мы иногда ошибаемся, ну и что? Если мы относимся к ним как к своим приятелям, а они вонзают нам нож в спину, тогда у нас настоящие проблемы ”.

Снова Сидрок продолжал маршировать, пока думал. “Имеет смысл”, – сказал он наконец. “Они никогда не полюбят нас, большинство из них. В конце концов, они иностранцы”.

Верферт рассмеялся. “Что касается их, то мы пришельцы. Но да, примерно в этом все дело. Если мы заставим их бояться нас, они будут делать то, что им говорят, и это все, на что кто-либо может надеяться ”.

Щебетали птицы. Некоторые песни отличались от тех, которые Сидрок слышал на Фортвеге. Он знал это много, хотя ему было бы трудно сказать что-то еще. За исключением самых очевидных, таких как вороны, он не знал, какие птицы на какие крики откликаются. Где-то вдалеке залаяла собака, потом другая. Это что-то значило для него, хотя не имело бы значения до того, как он приехал в Грелз. “Похоже, впереди деревня”, – заметил он.

“Да”. Верферт кивнул. “Где-то за той группой деревьев должен быть один”. Его глаза сузились. “Интересно, ждет ли нас сюрприз у разбойников на тех деревьях. Что-то вроде того, что они попытались бы сделать”.

“Ты хочешь пойти туда и попытаться выманить их оттуда?” Скрытая задача. Несколько недель назад в его голосе звучало бы нетерпение. Теперь он надеялся, что Верферт скажет ему «нет».

И Верферт действительно покачал головой. “Невозможно угадать, сколько из этих жукеров может скрываться там. Нет, что мы сделаем, так это развернемся широко по полям – мы не будем оставаться на дороге и давать им чистый, легкий огонь по нам. Есть способы напрашиваться на неприятности, понимаешь, что я имею в виду?”

Прежде чем Сидрок смог ответить, темная туча закрыла солнце. С запада наплывало еще больше. “Похоже на дождь”, – сказал он. Это вызвало в нем другую мысль: “Интересно, какие грибы принес бы сюда хороший проливной дождь”.

“Если вы не знаете, что это такое, не ешьте их”, – посоветовал Верферт. “Ты смотри – какой-нибудь проклятый болван попытается сделать то, чего он никогда раньше не видел, и это убьет его. Глупый ублюдок тоже получит по заслугам, спроси меня”.

В Фортвеге люди каждый год умирали от употребления грибов, которых у них не должно было быть. Позиция Сидрока была во многом похожа на позицию Верферта: если они были настолько глупы, чтобы сделать это, то они сами напросились. Но в Фортвеге предполагалось, что каждый знает, что хорошо, а что нет. Как ты мог сделать это здесь?Сидрок решил, что может рискнуть раз или два. Если ункерлантцы не смогли убить его палками, то, скорее всего, они не смогли бы убить его и грибами.

Большие, жирные капли дождя начали падать примерно в то время, когда солдаты из бригады Плегмунда съехали с дороги в поля. Сидрок вытащил из рюкзака дождевик с капюшоном и набросил его. Земля под его ногами быстро превратилась в грязь. Ему не нравилось хлюпать по ней. Но капли дождя также означали, что лучи не будут разноситься так далеко, что затруднило бы любую атаку из леса. Немного отдай, немного получи, подумал он.

Никакие орды ункерлантцев с криками “Урра!” не вырвались из-за деревьев. Никакие зловещие убийцы-ункерлантцы также не крались за Сидроком и его товарищами. Он не мог доказать, что в лесу скрывался хоть один иррегулярный. Тем не менее, он был доволен, что Верферт обошел это стороной.

Когда он вернулся на дорогу, которая превратилась в грязь, еще более липкую, чем на полях, он смог разглядеть впереди деревню Ункерлантер. “Это дружественная деревня?” спросил он. Несколько мест в Грелзе были явно лояльны королю Раниеро. Предполагалось, что даже альгарвейцы оставят их в покое, хотя альгарвейцы, насколько мог судить Сидрок, делали почти все, что им заблагорассудится.

Но Верферт покачал головой. “Нет, мы можем грабить там сколько душе угодно. Это честная добыча”.

Жители деревни, должно быть, тоже знали, что они были честной добычей. Сквозь дождь Сидрок наблюдал, как они убегали при первом виде людей из бригады Плегмунда. “Они нам не доверяют”. Он рявкнул смехом. “Интересно, почему”.

“Мы должны посмотреть, сможем ли мы поймать парочку и выяснить почему”, – сказал Верферт. Но затем он пожал плечами и покачал головой. “Мало шансов, не так ли? Они слишком хорошо опередили нас ”.

Не все бежали, как обнаружили солдаты, войдя в деревню. Горстка стариков и женщин вышла поприветствовать их. Один посетитель, ковыляющий, опираясь на палку, даже, как оказалось, говорил на каком-то фортвежском. “Я был в вашем королевстве на гарнизонной службе за двадцать лет до начала Шестидесятилетней войны”, – дрожащим голосом произнес он.

“Хулиган для тебя, старина”, – сказал Верферт. “Где остальные люди, которые здесь живут? Почему они сбежали?”

Ему пришлось повториться; старый ункерлантец был глух, насколько это вообще возможно. Наконец парень ответил: “Ну, ты же знаешь, как это бывает. В наши дни люди не дружелюбны”.

Глядя на морщинистых, беззубых бабулек, которые вышли со своими мужчинами, Сидрок не испытывал особого желания быть дружелюбным с ними. В его голове промелькнуло следующее: если я когда-нибудь дойду до такого отчаяния, думаю, мне лучше сжечь самого себя Возможно, разум Верферта путешествовал по той же лей-линии, ведь он сказал нам: “Дайте нам еды и спиртного, и мы не доставим вам хлопот”.

После того, как парень, который был на Фортвеге, перевел это на «Кер Лантер», или «Грелцер», или как там они говорили в округе, старики и женщины поспешили повиноваться. Черный хлеб, гороховая каша и копченая свинина были не слишком аппетитными, но они наполняли желудок. Вместо спиртного Сидрок пил эль. Как и любой настоящий фортвежец, он предпочел бы вино, но следующий виноградник, который он увидит в этой части света, будет первым.

“Король Раниеро хорош, а?” – спросил он сморщенную старую леди, которая принесла ему кружку эля. Добро в Ункерлантере мало чем отличалось от его эквивалента в Фортвегии.

Но пожилая женщина посмотрела на него глазами-бусинками – один из них был затуманен катарактой – и сказала что-то на своем родном языке, что в сочетании с ее раскинутыми руками должно было означать, что она его не понимает. Сидрок не поверил ей ни на минуту. Она просто не хотела отвечать, что означало, что ответ, который она бы дала, был «нет».

Гнев захлестнул Сидрока. Ему не нужно было ничего принимать от этих проклятых ункерлантцев. Если бы они были на его стороне, большинство людей в этой деревне не бросились бы наутек, как только обнаружили, что приближаются люди из бригады Плегмунда. “Мы должны здесь немного повеселиться”, – сказал он с неприятным предвкушением в голосе.

Один из его товарищей по отряду, хулиган по имени Сеорл, заговорил: “Мы не можем повеселиться так, как могли бы. Все слишком вонючее и мокрое, чтобы гореть так, как должно”.

“Мы всегда можем прихлопнуть этих ублюдков”, – сказал Сидрок. “Жаль, что поблизости не оказалось ни одной женщины помоложе. Тогда у нас был бы лучший спорт ”. Никто не был склонен отказать человеку, который ходил с палкой. Сидрок наблюдал, как альгарвианские солдаты расправлялись с каунианскими женщинами – и с некоторыми фортвежанками тоже – еще в Громхеорте. Теперь, когда он носил свою собственную палку, ему нравилось подражать theredheads.

Говоря это, он смотрел на пожилую женщину, которая принесла ему эль. Она не могла скрыть страх на своем лице. Даже если бы она не признала этого, она поняла кое-что из того, что говорили он и его приятели. Насколько он был обеспокоен, это было достаточной причиной, чтобы дать ей пощечину ... через некоторое время.До тех пор она, черт возьми, вполне могла продолжать обслуживать его. Он сунул ей кружку и прорычал: “Еще”.

Она поняла это, все в порядке. Она поспешила снова наполнить кружку. Сидрок влил эль в горло. Нет, он был далеко не так хорош, как вино. Но это сойдет. Это вызвало огонь в его животе, и огонь в его голове тоже.

Он принялся за еще одну кружку эля, полностью намереваясь поднять шум, когда допьет ее. Однако он как раз осушал ее, когда на главной и единственной улице деревни появился всадник, разбрызгивая воду. Парень крикнул на безошибочно узнаваемом фортвежском: “Эй, люди из бригады Плегмунда!”

Сержант Верферт был старшим младшим офицером. Он низко надвинул капюшон на глаза, вышел под дождь и сказал: “Все в порядке, мы на месте. К чему клонит?”

“Нам всем приказано вернуться в лагерь за пределами Херборна”, – ответил курьер.

“Вот это прекрасная кровавая глупость”, – сказал Верферт. “Как мы собираемся удерживать эту вонючую местность, если сидим в этом проклятом лагере с большим пальцем в заднице?” Верферту нравилось драться, это верно.

Но курьер дал прямой ответ из двух слов: “Мы не собираемся”.

Это вывело не только Верферта, но и Сидрока, и Сеорла, и почти всех остальных солдат из бригады Плегмунда под дождь. “Тогда какого черта мы будем делать?” Потребовал Сидрок. Несколько других мужчин задали почти однозначные вопросы.

“Мы сядем на лей-линейный караван и направимся на юго-запад”, – сказал курьер. “Если паршивые грелзеры хотят выйти и преследовать своих собственных разбойников, прекрасно. Если они этого не сделают, силы внизу могут сожрать их, отныне нам все равно. Они посылают нас сражаться с настоящими армиями ункерлантцев, а не с этими ничтожествами, которые пробираются через леса ”.

“Ах”, – сказал Верферт, удовлетворенно хмыкнув, что могло бы почти исходить от мужчины, у которого только что была женщина. “Лучше этого уже не будет”. Он повернулся к своим солдатам. “Альгарвейцы решили, что мы, в конце концов, настоящие солдаты”.

“Моя задница”, – пробормотал Сеорл Сидроку. “Альгарвейцы потеряли так много своих людей, они бросают нас в огонь, чтобы посмотреть, сможем ли мы его потушить”.

Сидрок пожал плечами. “Если кто-нибудь захочет убить меня, ему придется нелегко”, – сказал он. Верферт кивнул и хлопнул его по спине. Дождевая вода стекала с его плаща.

Капитан Градассо поклонился Красте. “Если вы захотите уединиться с полковником Лурканио, миледи, я должен сказать вам, что он отправился в Приекуле, но его возвращение ожидается до вечера”.

Краста хихикнула. “Ты так забавно говоришь!” – воскликнула она. “Это уже не совсем классический каунианский, но и не совсем валмиеранский. Это амишмаш, вот что это такое ”.

Новый помощник Лурканио пожал плечами. “Постепенно я начинаю кое-что понимать в современной речи. Хотя моя речь все еще архаична, я нахожу также, что я меняюсь, чтобы быть понятым. Если мое предчувствие усилится, прежде чем пройдет много времени, я стану хорошим знатоком Валмирана ”.

“Не задерживай дыхание”, – посоветовала ему Краста, идиому, которую, возможно, к счастью, он не расслышал. Выражение ее лица стало резким. “Что Лурканио делает в Приекуле?”

Капитан Градассо снова пожал плечами. “Что бы это ни было, я не посвящен в это”.

“Посвящен в это?” Это заставило Красту снова захихикать. Ее веселье озадачило Градассо. Ей не хотелось ничего объяснять, и она ушла. Когда она оглянулась через плечо, Градассо смотрел ей вслед, почесывая затылок. “Посвящен в это!” – повторила она и разразилась еще большим хихиканьем. “О, дорогой!”

Альгарвейцы, которые помогали Лурканио управлять Приекуле, все с любопытством смотрели на Красту, когда она возвращалась мимо их столов. Они часто видели ее сердитой, иногда заговорщицкой, но вряд ли когда-либо веселой. Некоторые из них, те, что постарше, улыбались и подмигивали ей, когда она проходила мимо.

Она не обращала на них внимания. Они были мелкой сошкой, недостойной даже ее презрения, если только не позволяли своим рукам становиться смелее, чем своим лицам. И ее хихиканье вскоре утихло. Когда она подумала о туалете, она подумала о том, чтобы выбросить кусочки, на которые она разорвала листовку, написанную ее братом.

Скарну жив, подумала она и покачала головой в медленном изумлении. Она по-прежнему не знала, кто прислал ей листовку и откуда она взялась, но она не могла ошибиться в сценарии своего брата.

Когда она поднималась наверх, в свою спальню, ей пришло в голову кое-что новое. Некоторое время назад Лурканио спрашивал ее о каком-то провинциальном городке или что-то еще. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить название. Это не приходило. Она пнула ступеньку. Но ее альгарвейский любовник – ее альгарвейский хранитель – казалось, думал, что этот город, как бы он ни назывался, имеет какое-то отношение к Скарну.

Она не могла спросить об этом Лурканио, если его не было дома. Как невнимательно с его стороны, подумала она. Затем она поняла, что не сможет спросить его об этом даже после того, как он вернется. У него был чертовски подозрительный ум и острая память. Он все еще знал бы название этого жалкого маленького городка, и у него была слишком большая вероятность выяснить, почему она начала задавать вопросы об этом. Нет, ей придется хранить молчание.

“Будь он проклят!” – прорычала она, проклятие, адресованное в основном Луркани, но также и ее брату. Для Красты молчание было действием гораздо более неестественным, чем любое из развлечений Лурканио в спальне. Вероятно, даже более ненатуральное, чем все, чем Вальну наслаждается в спальне, подумала Краста.Этого было достаточно, чтобы она снова захихикала. Она так и не узнала, чем наслаждался Аллвальну в спальне. В один из этих дней, сказала она себе. Да, в один из таких дней Лурканио снова выведет меня из себя. Это не должно затянуться надолго.

Она как раз добралась до верхнего этажа, когда Маля начала выть.Краста стиснула зубы. Незаконнорожденная дочь Бауски в эти дни не была такой раздражающей, какой была сразу после рождения, когда все время визжала.Она тоже не выглядела такой уродливой; когда она улыбнулась, даже Краста поймала себя на том, что улыбается в ответ. Но это не означало, что она не была помехой.

И теперь Краста тоже улыбнулась, хотя и не могла видеть ребенка. “Бауска!Бауска, что ты делаешь? Иди сюда немедленно, ” позвала она, как будто тоже не могла слышать плач Мали. Возможно, у ее служанки был маленький визжащий паразит, но будь Краста проклята, если позволит этому причинять ей неудобства. “Бауска!”

“Я буду с вами через минуту, миледи”. Голос Бауски звучал так, словно она выдавливала слова сквозь стиснутые зубы. Улыбка Красты стала шире.Конечно же, она задела за живое.

“Поторопись”, – сказала она. Нет, она не стала бы облегчать задачу своей служанке. И вот появилась Бауска, рукава ее туники были закатаны, выражение лица напускное. Но когда Краста увидела – и почувствовала запах – рук Бауски, ее улыбка испарилась. “Силы небесные, идите, смойте эту грязь!”

“Вы говорили мне поторопиться, миледи”, – ответила Бауска. “Я всегда стараюсь доставить удовлетворение любым способом”.

Судя по выражению ее глаз, она думала, что выиграла раунд. Но Красту было нелегко одолеть. “Если бы ты не доставил капитану Моско всяческого удовлетворения, твои руки сейчас не воняли бы”, – отрезала она.

Бауска выглядела так, как будто собиралась сказать что-то еще, что-то, что, вероятно, привело бы ее к настоящим неприятностям с гермистрессой. А затем, очень заметно, она сдержалась. Сделав глубокий вдох, она спросила: “Чем я могу служить вам, миледи?”

Краста даже не подумала об этом. Она позвала свою служанку, чтобы позлить, а не потому, что хотела чего-то конкретного. Ей нужно было подумать о том, что могла бы сделать Бауска. Наконец она произнесла что-то знакомое: “Спустись вниз и скажи конюхам и водителю, чтобы приготовили мой экипаж. Я собираюсь сегодня пройтись по кое-каким магазинам”.

“Да, миледи”, – сказала Бауска. “Могу ли я, с вашего милостивого позволения, сначала вымыть руки?”

“Я уже говорила тебе сделать это”, – сказала Краста с видом человека, оказавшего большое незаслуженное благо. Бауска ушла. Пока она не ушла, Краста не сомневался, что в ее словах был сарказм. Маркиза покачала головой. Бауска не посмела бы: она была убеждена в этом.

На самом деле она не планировала ехать в Приекуле, но мысль о дне, проведенном на проспекте Всадников, главной улице с магазинами и изысканными закусочными, была слишком соблазнительной, чтобы устоять. Она спустилась вниз и стояла, кипя от злости, пока кучер не вывел экипаж из конюшни. Когда она решала что-то сделать, ей всегда хотелось сделать это немедленно.

Но даже поездка в город не сделала ее такой счастливой, как это было бы в довоенные дни. Хотя она спала с альгарвейским полковником, ей не нравилось видеть альгарвейских солдат в килтах на улицах, глазеющих, как соманские фермеры, на достопримечательности большого города или обнимающих желтоволосых женщин из Вальмиеры. Альгарвейцы даже осмелились повесить уличные указатели на своем языке, чтобы направлять солдат к главным достопримечательностям. Они как будто думали, что Приекуле будет принадлежать им навсегда – и, судя по всему, так и было.

Краста также хмурилась каждый раз, когда видела валмиранца, будь то мужчина или женщина, в килте. В каком-то смысле это показалось ей даже хуже, чем лечь в постель с рыжеволосыми: это отбросило саму суть каунианства. Она не беспокоилась о таких вещах, пока не узнала почерк своего брата на том листке. Если Скарну беспокоился о них, она полагала, что ей тоже следует.

Но на фоне витрин на Аллее всадников Каунианство не казалось таким уж важным. “Высадите меня здесь”, – сказала она своему водителю.

“Да, миледи”. Он натянул поводья. После того, как он помог Красте выйти из машины, он забрался обратно на свое сиденье и достал из кармана фляжку.Краста едва ли заметила. Она уже начала исследовать.

Она не только осматривала витрины, но и совала нос в каждую забегаловку на аллее Всадников. Капитан Градассо сказал, что Лурканио был где-то здесь. Если бы он был не со своими соотечественниками, а с какой-нибудь маленькой белокурой шлюшкой, Краста позаботилась бы о том, чтобы он запомнил это надолго.

Если он был с какой-нибудь маленькой белокурой шлюшкой, то, скорее всего, в спальне общежития, чем в забегаловке: Краста это понимала. Но она не могла проверить спальни, в то время как закусочные были простыми. А Лурканио любил изысканные ужины. Возможно, он хочет произвести впечатление на новую девушку из Валмиеры – или откормить ее – прежде чем затащить в постель.

“Ну, привет, ты, сладкая штучка!” Это был не Лурканио – это был граф Вальну, который сидел недалеко от двери четвертого или пятого ресторана, в который заглянула Краста. Он вскочил на ноги, чтобы поклониться. “Спускайся и пообедай со мной”.

“Хорошо”, – сказала Краста. И если бы они с Вальну случайно оказались в спальне общежития – что ж, не было бы ничего такого, чего бы почти не происходило раньше. Покачивая бедрами, она спустилась вниз и села рядом с ним. “Что ты там ешь?”

“Вареная свинина и кислая капуста”, – ответил он, а затем посмотрел на нее. “Почему?Что бы ты хотела, чтобы я съел?”

“Ты бесстыдный мужчина”, – сказала она. Она тоже посмотрела на него, но как раз в этот момент подошел официант и спросил, что она хочет. Она заказала то же самое, что и Вальну, и эль к нему.

“Ты сегодня прекрасно выглядишь”, – сказал Вальну с очередной плотоядной усмешкой.

“Я уверена, ты говоришь это всем девушкам”, – сказала ему Краста, что вызвало у него только улыбку и восхищенный кивок. Она не хотела, чтобы он брал что-то само собой разумеющееся, и поэтому с искоркой злобы добавила: “И по крайней мере половине мальчиков тоже”.

“А что, если я сделаю?” Вальну ответил, выразительно пожав плечами. “Разнообразие – это жизнь специи, разве не так говорят?” Он помахал ей безвольно сжатым запястьем с некоторой собственной злобой: “Я бы не сказал этого твоему драгоценному Лурканио, вот что я тебе скажу”.

Если раньше Краста намеревалась наставить рога своему альгарвейскому любовнику, то теперь она поймала себя на том, что защищает его: “Он, по сути, знает, что делает”.

“А что, если он это сделает?” Вальну снова пожал плечами, почти как мог бы сделать альгарвиец. И на нем был килт – Краста заметила, когда он поднялся, чтобы поприветствовать ее. Указывая на нее, он продолжил: “Но ты понимаешь, что делаешь?”

“Конечно, хочу”. Сомнение не входило в число вещей, которые беспокоили Красту. Опять же, она могла бы сказать больше, если бы официант не прервал ее, но он отвлек ее, поставив эль на стол.

“Да, ты всегда знаешь”. Улыбка Вальну, вместо того, чтобы быть жесткой, как мгновение назад, казалась странной и милой, почти грустной. “Ты всегда так уверен – но много ли тебе от этого пользы, когда лавина с грохотом обрушивается на всех нас?”

“О чем ты сейчас говоришь?” Нетерпеливо спросила Краста. “Лавины!Вокруг Приекуле нет никаких гор”.

Виконт Вальну вздохнул. “Нет, не буквально. Но ты знаешь, что с нами происходит”. Увидев пустой взгляд Красты, он уточнил: “Для наших людей, я имею в виду. Я знаю, что ты знаешь об этом”. Он изучал ее.

Ей не пришло в голову поинтересоваться, откуда он узнал. “Это довольно плохо”, – согласилась она. “Но на западе все еще хуже – и разве не станет лучше, если проклятая война когда-нибудь закончится?”

“Это зависит от того, как закончится война”, – ответил Вальну, замечание было слишком тонким, чтобы много значить для Красты. Официант поставил перед ней тарелку со свининой и капустой. “Запишите это на мой счет”, – сказала Вальну, набрасываясь на еду.

“Тебе не нужно этого делать”, – сказала Краста. “В конце концов, я выше тебя по званию”.

“Благородство обязывает”, – беспечно сказал Вальну. Он вернул себе свой плотоядный вид. “И насколько ты хочешь быть услужливым?”

“Ты альгарвейский офицер, чтобы думать, что можешь купить меня за деньги?” Парировала Краста. Они флиртовали во время ужина, но она не пошла с ним в отель. Упоминание альгарвейских офицеров заставило ее снова подумать о Лурканьо, и она обнаружила, что у нее просто не хватает смелости быть намеренно неверной ему. Кому-то придется сбить меня с ног, подумала она и задалась вопросом, как она могла это устроить.

Тринадцать

Скарну любил бывать в Павилосте с Меркелой. В те дни, когда он жил в Приекуле, он презирал такие маленькие рыночные городки, как и любой другой утонченный город. Если бы он остался в Приекуле, он был уверен, что продолжал бы презирать их.Однако после нескольких недель, проведенных на ферме в сельской местности, немногочисленные яркие огни Павилосты – таверны, магазины, сплетни на рыночной площади – казалось, засияли еще ярче.

Для Меркелы Павилоста была большим городом, или той его частью, которую она когда-либо знала. “Смотри – в витрине скобяной лавки появились кое-какие новые инструменты”, – сказала она. Она была достаточно знакома с тем, что он обычно демонстрировал, чтобы сразу распознать дополнения.

Поскольку Скарну там не было, он просто кивнул, показывая, что слышал. Через пару дверей от скобяной лавки был магазин шнуровщиков, но в его витрине не было новых ботинок. На самом деле в его окне вообще ничего не было. Но на нем яростными мазками кисти были выбелены три слова: НОЧЬ И ТУМАН.

“О, оспа”, – тихо сказал Скарну.

“Да, проклинаю альгарвейцев за то, что они забрали его и...” Меркела сделала паузу. Она посмотрела на Скарну. “Все гораздо хуже, не так ли?”

Он кивнул. “Он был одним из нас, все верно. Если они заставили его исчезнуть, это одно. Если они сжали его первыми, это что-то другое – что-то похуже ”.

“Как ты думаешь, они придут за нами в следующий раз?” Спросила Меркела.

“Я не знаю”, – ответил Скарну. “Я не могу знать. Но нам лучше быть готовыми исчезнуть или сражаться в ближайшее время”. Он наносил удары по алгарвейским оккупантам в течение нескольких лет, с тех пор как пробрался через их позиции вместо того, чтобы сдаться. Но они тоже могли нанести ответный удар. День, когда он забудет об этом, станет днем его гибели.

“Я хочу сражаться”, – сказала Меркела, свирепость наполнила ее голос.

“Я тоже хочу сражаться – если у нас есть хоть какой-то шанс на победу”, – сказал Скарнус. “Однако, если они нападут на нас посреди ночи и нарисуют «НОЧЬ И ТУМАН» на входной двери – это не сражение. У нас не будет ни единого шанса”.

Меркела некоторое время шла, пиная черепицу тротуара. Она пробормотала проклятие себе под нос. Скарну пробормотал еще одно, еще более спокойное, себе под нос. Когда она впадала в одно из таких настроений, иногда он делал все, что мог, чтобы удержать ее от попытки убить первого альгарвианского солдата, которого она видела. Он понимал почему, но знал, что ей нужна сдержанность, если она хочет продолжать сражаться с рыжеволосыми.

Но затем, к его удивлению – действительно, к его изумлению – она заговорила гораздо более мягким тоном, чем раньше: “Ты прав, конечно”.

Скарну разинул рот. Ему захотелось засунуть палец в одно ухо, чтобы убедиться, что он правильно расслышал. “Ты хорошо себя чувствуешь?” – спросил он. Сначала он хотел сказать это в шутку, но через мгновение понял, что она была не совсем в себе.

Она прошла еще несколько шагов, опустив голову и засунув руки в карманы брюк. “Я не хотела говорить тебе так скоро”, – сказала она, все еще глядя на тротуар, а не на него, – “но я думаю, что так будет лучше”.

“Сказать мне что?” Спросил Скарну.

Теперь она действительно подняла голову и посмотрела на него. Ему было трудно прочесть ее улыбку. Была ли она довольна? Опечалена? Возможно, что-то в каждом из них? И тогда весь его продуманный анализ рухнул на землю, потому что она ответила: “У меня будет ребенок. Теперь в этом нет особых сомнений”.

“Ребенок?” Скарну задавался вопросом, что отразилось на его собственном лице.Скорее всего, снова изумление, что было глупо – они были любовниками долгое время. Он сделал все возможное, чтобы собраться. “Это... замечательно, милая”. Через мгновение он кивнул; сказав, что это помогло ему поверить в это.

И Меркела тоже кивнула. “Это так, не так ли? Что касается меня особенно, Имеан – когда я не оживилась с Гедомину, я подумала, не бесплодна ли я. Когда я не оживала с тобой, я думала, что должна оживать. Но я ошибалась ”. Теперь в ее улыбке не было ничего, кроме радости.

Гедомину был стариком. Если бы кто-то был виноват в том, что Меркела не забеременела, Скарну поставил бы на него, а не на нее. Что касается его самого. .. Он пожал плечами. Он никогда раньше не был отцом бастарда, но кто мог сказать, что это значит для его собственного семени? Очевидно, ничего, иначе Меркела не была бы сейчас с ребенком.

Он также задавался вопросом, должен ли он позволить ребенку остаться незаконнорожденным. При нормальном развитии событий он никогда бы не встретил Меркелу; если бы он встретил ее и переспал с ней, это было бы ночным развлечением, не более. Сейчас... Благодаря войне ничто не стало тем, чем было раньше. Кто назвал бы его сумасшедшим, если бы он взял в жены вдову фермера?

Краста бы. Это пришло к нему почти сразу. Он снова пожал плечами. Когда-то давно ему было бы небезразлично, что думает его сестра. Больше ничего. Позволив альгарвейцу лечь в травяной постель, Краста вряд ли могла жаловаться на то, в чьей он постели.