Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 47 страниц)

“Молодец”, – пробормотала Ванаи. Жители Фортвежья презирали своих ранкерлантерских кузенов, не в последнюю очередь за то, что они были сильнее и многочисленнее, чем они были на самом деле. Живя в Фортвеге, Ванаи во многом переняла это отношение. А ее дед презирал ункерлантцев за то, что они были еще более варварскими – то есть менее подверженными каунианскому влиянию, – чем фортвежцы. Она тоже во многом переняла это отношение.

Но теперь, если бы ункерлантцы устроили людям короля Мезенцио погоню за их деньгами, Ванаи подбодрила бы их. Она хотела бы сделать больше. Однако, если бы она покинула квартиру, ее, скорее всего, принесли бы в жертву, чтобы разжечь нападение альгарвейских магов на Ункерлант. И поэтому она пряталась и думала о короле Свеммеле добрее, чем когда-либо могла себе представить.

От атласа и газетного листа ее взгляд остановился на книжечке под названием Ты тоже можешь быть магом. Она удивилась, почему не выбросила ее в мусорное ведро. Она творила с ним магию, все верно: магию, которая чуть ли не втянула ее в большие неприятности, чем она знала раньше. Если бы ты уже был магом, заклинания, в которых ты тоже можешь быть магом , могли бы оказаться полезными . ... но если бы ты уже был магом, они бы тебе не понадобились, потому что ты бы уже знал лучше.

Она пожаловалась на это Эалстану, когда он пришел вечером домой. Он рассмеялся, что разозлило ее. Затем он поднял успокаивающую руку. “Я сожалею”, – сказал он ей, хотя в его голосе не было особого сожаления. “Это напоминает мне кое-что, что иногда говорил мой отец: ‘Любой ребенок может это сделать – при условии, что у него есть двадцать лет практики“.

Ванаи справилась с этим, затем невольно улыбнулась. “Это действительно похоже на твоего отца, или на то, что ты говорил о нем”, – ответила она. Затем ее улыбка исчезла. “Я бы хотел, чтобы мы снова услышали о нем”.

“Я тоже”, – сказал Эалстан, его собственное лицо напряглось от беспокойства. “С уходом Леофсига он, должно быть, сходит с ума. Вся моя семья, должно быть, сходит с ума, если уж на то пошло”.

Она потянулась через маленький обеденный столик, чтобы положить свою руку на его. “Я бы хотел, чтобы ты смог что-нибудь сделать со своим кузеном”.

“Я тоже”, – прорычал он. “Но его полк, или как там они его называют, покинул лагерь за пределами Эофорвика как раз перед тем, как я получил новости. И даже если бы это было не так...” Он поморщился. “Что я мог сделать? Сидрок для альгарвейцев ценнее, чем я когда-либо буду, поэтому они наверняка поддержат его, проклиная их. Силы Внизу съедят их и навсегда оставят во тьме.”

“Да”, – горячо прошептала Ванаи. Но альгарвейцы должны были быть невосприимчивы к проклятиям. Так много было нацелено в их сторону с тех пор, как началась дерлавайская война, но, казалось, ни один не укусил.

“Я думаю, что, возможно, именно это и означает взросление”, – сказал Эалстан, – “осознание того, что есть вещи, с которыми ты ничего не можешь поделать, и никто другой тоже”.

С одной стороны, Ванаи была на год старше его. С другой – она была намного старше этого. Второй способ проявлялся не всегда, но это был один из таких случаев. “Каунианцы в Фортвеге впитали это с молоком своих матерей”, – сказала она. “Они впитывали это с тех пор, как пала Каунианская империя”.

“Может быть и так”, – сказал Эалстан. “Но это не заложено в тебе, так же как и в нас. Ты тоже учишься этому по очереди”.

Ванаи вспомнила майора Спинелло. “Да, это так”, – тихо сказала она, надеясь, что рыжеволосый, который получил удовольствие от общения с ней, чтобы не дать ее дедушке измотать себя до смерти, встретил ужасный конец в Ункерланте.Затем она выпалила то, что больше не могла сдерживать: “Что мы будем делать, если Олгарве выиграет войну?”

Эалстан встал, сходил в буфетную и вернулся с кувшином вина. После обливания он ответил: “Я слышал, – говорит Этельхельм, – что остров Зувайза высаживает каунианцев на своих берегах”.

“Зувайза?” Голос Ванаи был испуганным писком. “Они...” Она взяла себя в руки. Она собиралась сказать, что зувейзины были ничем иным, как совершенно черными варварами. Ее дедушка, несомненно, сказал бы именно это. Она попыталась сделать что-то еще: “Они в союзе с Мезенцио, так как долго это может продолжаться?”

“Я не знаю”, – сказал Эалстан. “Хотя Этельхельм говорит, что альгарвейцы сходят по этому поводу с ума”.

“Откуда он знает?” Спросила Ванаи. “Рыжеволосые шепчутся ему на ухо? Почему ты веришь ему, когда он говорит тебе подобные вещи?”

“Потому что он не так уж часто ошибается”, – сказал Эалстан. “То, чего не слышит он, делают люди в его группе”.

“Может быть”, – сказала Ванаи, все еще сомневаясь. “Но где они их слышат?Альгарвейцам не нравится музыка Этлиельхельма”.

“Нет, но Бригада Плегмунда знает, помнишь?” Ответил Эалстан. “Он играл за них, помни, как бы сильно я это ни ненавидел. Я все еще ненавижу это, но это правда ”.

“Может быть”, – сказала Ванаи, на этот раз совсем другим тоном. Она потянулась к кувшину с вином и налила себе полную кружку. “Я не знаю, почему я просто не остаюсь пьяным все время. Тогда мне было бы все равно”.

“Тяжелая работа все время оставаться пьяным”, – сказал Эалстан. “И это тоже вредит, когда ты начинаешь протрезвляться”.

“Я знаю”. Что Ванаи также знала, но не сказала, так это то, насколько больно оставаться трезвой. Эалстан не понял бы – или не понял бы до того, как Оф Зиг был убит. Теперь он мог бы.

Ванаи вымыла посуду после ужина, затем вернулась к своим книгам. Она читала рассказ о приключениях и исследованиях в джунглях Экваториальной Азии. Раньше, когда она жила в Ойнгестуне, она бы за такую плату подняла свой нос. Но когда ее мир был ограничен тесной квартиркой и тем, что она могла видеть из окна – при условии, что она не подходила слишком близко к стеклу, – история исследований, происходящих на тропическом континенте, заставляла ее чувствовать, что она путешествует, даже когда на самом деле это было невозможно. Леопарды и великолепные, сверкающие бабочки и свисающие лианы, покрытые муравьями, казались ей достаточно реальными, чтобы подойти и потрогать их. И когда она прочитала об огромном грибе, тогда местные жители варились в желудке буйвола . . .

Когда она прочитала об этом грибке, она начала плакать. Она думала, что она молчит по этому поводу, но Эалстан поднял глаза от новостного листа, который он читал, и спросил: “В чем дело, милая?”

Она повернула к нему пораженное лицо. “Когда наступит осень, я не смогу отправиться на охоту за грибами!”

Он подошел и обнял ее. “Я даже не знаю, смогу ли я, за исключением, может быть, парка или чего-то еще. Это большой город, вокруг которого не так уж много открытой местности. Но я привезу самые лучшие, которые смогу купить, я обещаю тебе это ”.

“Это уже не будет прежним”. Ванаи говорила с печальной уверенностью. Она достала из кармана носовой платок и высморкалась. Слезы все еще текли по ее щекам. “Я ходила за грибами каждую осень с тех пор... с тех пор, как мои мать и отец были еще живы”. Она очень долго не могла придумать более убедительного способа сказать.

“Прости”, – сказал Эалстан. “Если бы ты был заперт в каунианском квартале здесь или вернулся в Громхеорт, как ты думаешь, смог бы ты тогда отправиться на охоту за грибами?”

С одной стороны, это был совершенно разумный вопрос. С другой, это приводило в бешенство. Ванаи уткнулась носом в свою книгу и оставила ее там. “Когда Эалстан сказал ей что-то еще несколько минут спустя, она проигнорировала его. Она взяла за правило игнорировать его и продолжала делать это, пока они не легли спать той ночью.

Когда он наклонился, чтобы поцеловать ее на ночь, она позволила ему, но не поцеловала его в ответ. Он сказал: “Я ничего не могу с этим поделать, ты знаешь. Я хотел бы, но не могу ”.

Ванаи тоже начала игнорировать это. Она обнаружила, что не может. Обнаружив, что не может, она пожалела, что не может, потому что слезы защипали ей глаза. “Я тоже ничего не могу с этим поделать”, – сказала она, слегка задыхаясь от слов. “Я ничего не могу поделать с тем, что альгарвейцы сделали с нами, и я бы очень хотела, чтобы я могла. Это просто делает все...это...это намного труднее принять ”.

“Я знаю”, – сказал он. “Я бы тоже хотел что-нибудь сделать с этими головами, но я просто не могу, будь это проклято”. Он ударил кулаком по матроске, достаточно сильно, чтобы Ванаи немного подпрыгнула.

Он был фортвежцем, а не каунианцем. Иго альгарвейцев лежало на его народе менее тяжело, чем на народе Ванаи. Но он сбежал из своей семьи, из Громхеорта, из-за нее. А его брат был мертв, потому что его двоюродный брат присоединился к щенячьей бригаде, созданной завоевателями. Она едва ли могла сказать, что он и его окружение не пострадали из-за оккупации.

Вместо того, чтобы что-то сказать, она потянулась к нему. Он тоже потянулся к ней. Вскоре они занимались любовью. По мере того, как нарастало ее удовольствие, она могла забыть о жалкой маленькой квартирке, в которой была заперта. Она знала, что побег не продлится долго, но лелеяла его, пока он длился.

Потом, проваливаясь в сон, Эалстан сказал: “Однажды, клянусь высшими силами, я верну тебя в Громхеорт. Вот увидишь, если я этого не сделаю”.

Это действительно заставило ее разрыдаться. Она так сильно хотела в это поверить, и так сильно сомневалась, что сможет. И даже если бы она это сделала... “Людям там не нравятся смешанные пары. Они не нравились им до войны. Теперь они будут нравиться им еще меньше ”.

“Люди глупы”, – сказал Эалстан. “Кого волнует, что им нравится, а что нет?”

“Если бы больше фортвежцев любили каунианцев, рыжеволосые не могли бы знать, что они здесь делают”, – сказала Ванаи. Она скорее почувствовала кивок Эалстана, чем увидела его. Люди ее собственной крови – например, ее дед – тоже презирали фортвежцев, но она не хотела думать об этом. Она не хотела думать ни о чем. Она уткнулась лицом в подушку. Через некоторое время она заснула.

Восемь

Не стойте просто так!” Крикнул майор Спинелло. Каким-то образом ему удавалось оставаться подтянутым, когда все альгарвейцы, которыми он командовал, выглядели как стая бродяг. “Тебе, черт возьми, лучше бы просто не стоять там. Мы должны продолжать двигаться. Если мы не будем двигаться вперед, можешь поспорить на свой последний медяк, что проклятые юнкерлантцы будут ”.

Тразоне помахал рукой. Спинелло снял шляпу и поклонился, как будто узнавал герцога, а не обычного солдата. – Беспокоиться не о чем, сэр, – сказал Тразоне. Я имею в виду, что с янинцами, охраняющими наш фланг, мы в безопасности, насколько это возможно, верно?

Сержант Панфило предупреждающе хрюкнул. Несколько других альгарвианских солдат, бредущих по пыльной дороге, проклинали своих союзников. А Спинелло запрокинул голову и рассмеялся. “Ты угроза, ты есть”, – сказал он Трасоне. “Да, янинцы – герои, каждый вонючий из них. Но мы спасли их бекон, когда они, казалось, собирались уступить, не так ли?”

“Да”. Трасоне склонил голову набок и выплюнул шелуху от семечка подсолнуха. “Однако нам пришлось вернуться, чтобы сделать это. Я думал, идея заключалась в том, что они прикроют наш фланг, чтобы мы могли разбить всех ункерланцев перед нами и отправиться дальше в горы за киноварью ”.

“О, да, именно такая идея пришла им в голову еще в Трапани”, – согласился Шпинелло. Взмах его руки показал, как много, или, скорее, как мало, знали офицеры и дворяне в Трапани. “Единственная проблема в том, что время от времени у юнкерлантцев тоже возникают идеи. Они держали армию перед нами и ударили по нам сбоку другой армией, вот и все ”. Другая волна сказала, что это было совершенно просто, если посмотреть на это с правильной стороны.

Но Трасоне был не в настроении смотреть на это с такой точки зрения. “Если у них достаточно солдат, чтобы немного задержать нас перед собой и ударить с фланга большим количеством, как мы собираемся продолжать двигаться вперед?” он потребовал ответа.

Панфило снова что-то проворчал, и на этот раз за ворчанием последовали слова: “Беспокоиться о том, как это сделать, – не твоя работа. Делать то, что тебе говорят, – это.”

“Я делаю то, что мне говорят”. Тразоне бросил на сержанта злобный взгляд. “Ты же не думаешь, что я проделал бы весь этот путь, потому что мне нравится пейзаж, не так ли?”

Это снова заставило Спинелло рассмеяться, но тут же он снова стал серьезным. “У ункерлантцев больше людей, чем у нас. Мы ничего не можем с этим поделать – кроме как продолжать убивать сукиных сынов, конечно. Но если у них есть больше, у нас есть лучше. И именно поэтому мы выиграем войну ”.

Там, где Трасоне, Панфило и почти все остальные в батальоне тащились на юг и запад по этой дороге, проклиная и кашляя в облаках пыли, поднимаемых их товарищами, Спинелло шествовал с важным видом, словно на параде. Трасоне не знал, завидовать ему или испытывать желание придушить его.

Кто-то – он не мог разглядеть, кто – сказал: “Может быть, мы и лучше паршивых ункерлантцев, но, черт возьми, натрите меня теркой для сыра, если это янинцы”.

“Они наши союзники”, – сказал Спинелло. “С ними нам лучше, чем без них”.

Он и раньше высмеивал идеи, пришедшие из столицы Алгарве, но он повторил одну из них там. Когда Тразоне сказал “Союзники”, он превратил это слово в ругательство. “Если бы они дрались с моей бабушкой, я бы поставил на бабушку”.

“Мерзкая старая сука, не так ли?” Сказал Спинелло, что вызвало удивленный возглас у Трасоне. Но вместо того, чтобы продолжать защищать янинцев еще немного, Спинелло наполовину сменил тему: “Они говорят, что сибсы, поступающие на службу к Мезенцио, действительно хорошие бойцы, и в этой бригаде фортвежцев, о которой они вместе говорят, тоже должно быть полно крутых клиентов”.

Сражаясь в Сибиу, Трасоне знал, что люди, пришедшие из королевства остров, действительно могут сражаться упорно. Но дело было не в этом, или не в этом был весь смысл. “Нам действительно нужны все эти иностранные ублюдки? И если мы это сделаем, останется ли кто-нибудь из альгарвейцев в живых к тому времени, когда закончится эта война?”

“Это похоже на любую другую драку”, – сказал сержант Панфило. “Побеждает тот, кто выстоит последним”.

Дорога вела к лесу, полному сосен, буков и берез. Указывая вперед, Трасоне спросил: “Сколько ункерлантцев прячется там?" И сколько из нас будет стоять на ногах к тому времени, когда мы выйдем с другой стороны?”

Никто не ответил. Любой альгарвейский офицер, сражавшийся в ункерлантских лесах. Ункерлантцы были лучшими лесорубами и имели преимущество в том, что заранее готовили свои позиции. Выкапывать их всегда дорого.

Солдат в килте на опушке леса махнул батальону вперед. Тразоне двинулся вперед, не без острой боли. Другие альгарвейцы махали ему рукой, чтобы он шел вперед, в лес, – и вперед, навстречу неприятностям.

Он нервно ждал, что ункерлантцы в скрытых норах начнут палить по его товарищам и ему сзади – или что целый рой приземистых мужчин в серо-каменных туниках бросится с одной или другой стороны дороги, половина из них пьяна, и все они ревут “Урра!” так громко, как только могут. Если бы у них был шанс, они загнали бы альгарвейцев в подлесок и растерзали бы их, как диких зверей.

С каждым тихим, мирным шагом, который он делал, он становился все более подозрительным.Чирикали воробьи. Кролик выглянул на альгарвейцев, затем нырнул за куст. “Хорошо”, – сказал Трасоне. “Где они?”

“Может быть, мы действительно расчистили этот лес”, – сказал Панфло. “Произошли странные вещи... Я полагаю”.

“Назови второе”, – бросил вызов Тразоне.

Прежде чем сержант успел подхватить его на руки, земля начала сотрясаться у них под ногами. Тут и там вдоль дороги из земли вырывались пурпурные языки пламени. Люди, попавшие в них, ужасно кричали, но недолго.По обе стороны дороги деревья дрожали, как люди, застигнутые голыми в более раннюю зиму. Некоторые из них упали. Когда они это сделали, их короны загорелись. Еще больше альгарвейцев закричали в муках.

Тразоне тоже кричал, кричал от ужаса. В рапорте сержанта Панфило были слова: “Волшебство! Волшебство Ункерлантера!”

Он был прав, конечно. Знание того, что он был прав, ничуть не облегчило Тразоне и его товарищам ужасную атаку. Если бы люди Кингсвеммеля начали швырять в него яйцами, обычно он бы вырыл ямку в земле и переждал их, насколько мог. Он не хотел делать это здесь, не тогда, когда любая вырытая им яма могла захлопнуться за ним, как только он нырнет в нее.

Он знал об опасности, потому что видел, как это случилось с ункерланцами, когда маги его собственной армии пожертвовали каунианцами численностью в полк. Но каунианцы, насколько он мог видеть, сами напросились на это, как и ункерлантцы.Трасоне был не более склонен, чем кто-либо другой, думать, что заслуживает того, чтобы быть в конце чего-то неприятного.

В тот момент, когда земля перестала дрожать, в тот момент, когда деревья перестали падать, майор Спинелло крикнул: “Будьте готовы! Эти уродливые жукеры собираются попытаться вышвырнуть нас отсюда прямо сейчас, попомни мои слова. Мы собираемся позволить им?”

Что касается Трасоне, то ункерлантцам были рады на этом участке леса, особенно после того, как они так радикально его переделали.Но он закричал: “Нет!” – вместе со всеми, кто еще мог говорить.

“Что ж, тогда нам лучше приготовиться поприветствовать их должным образом, не так ли?” Сказал Спинелло. Соответствуя слову, он растянулся за одной из поваленных, но не загоревшихся сосен.

Трасоне все еще искал свое собственное укрытие, когда в лесу начали падать яйца. Он пригнулся за большим серым, покрытым лишайником камнем. Панфило растянулся в нескольких футах от нас, лежа на животе, копая себе яму лопатой с короткой ручкой. “Ты не боишься, что это поглотит тебя, если ункерлантцы обрушат на нас еще больше магии?” Спросил Тразоне.

“Да, но я больше боюсь быть пойманным на открытом месте, если поблизости взорвется яйцо”, – ответил сержант. Тразоне обдумал это, но ненадолго. Через мгновение он сдернул с пояса свою собственную лопату и начал копать.

“Урра! Урра! Урра!” Этот крик, нарастающий, как прибой при приливе, возвестил о нападении Ункерлантера. Сквозь нее майор Спинелло издал свой собственный крик: “Кристалломант!”

“Сэр?” Солдат, который поддерживал связь батальона с армией, частью которой он был, полз к Спинелло. Майор что-то настойчиво говорил ему, а он, в свою очередь, говорил в прозрачный полированный шар, который носил в своем рюкзаке.

“Урра! Урра! Свеммель! Урра!” Вот появились ункерлантцы, прокладывая себе путь в лес с юга. Они отбросили альгарвейцев, которые уже прошли сквозь деревья; теперь они были полны решимости вернуть себе лес.

“Они думают, что мы станем легкой добычей”, – сказал Спинелло. “Они думают, что одолели нас. Они впадают в панику, когда мы наносим им хороший колдовской удар, и они полагают, что мы сделаем то же самое. Но они всего лишь ункерлантцы, а мы альгарвейцы. Теперь мы собираемся показать им, что это значит, не так ли?”

Единственным другим выбором была смерть. Трасоне не придавал этому особого значения. И если Спинелло полагал, что колдовское нападение его не испугало, то щеголеватый маленький майор был не в своем уме. Разница между ветераном и новобранцем araw – Трасоне понятия не имел, была ли это разница между алгарвейцами и ункерлантцами – заключалась в том, что он мог продолжать идти, независимо от того, насколько он был напуган.

Выглянув из-за вершины своего валуна, он увидел ункерлантцев в сером, как камень, мчатся вверх по дороге и через лес к линии, которую удерживали альгарвейцы. Его губы обнажили зубы в свирепой ухмылке – судя по тому, как они продвигались, люди Свеммеля не знали, что их ждет прочно удерживаемый рубеж. Что ж, они бы узнали.

Он поднял свою палку к плечу и сразил огнем пару ункерлантцев, которые даже не потрудились спрятаться. Он был не единственным алгарвейцем, стрелявшим. Люди короля Свеммеля падали один за другим. Но они продолжали наступать. Как всегда, они были безрассудно храбры. И, как всегда, у них были запасные солдаты. Солдаты, которых нужно сжечь, подумал Тразоне, делая все возможное, чтобы убедиться, что многие из них это сделали.

Но вскоре ему пришлось отползти назад к новому укрытию, чтобы его не обошли с фланга. Он тоже был не единственным; он задавался вопросом, сможет ли Спинелло надолго сохранить какой-либо контроль над своей линией.

Затем яйца начали падать на ункерлантцев, как в лесу, так и за ним. Драконы яростно вопили, пролетая мимо на высоте верхушек деревьев.Крики паники сменились криками “Урра!” Вражеская атака захлебнулась, оборванная на корню.

Майор Спинелло пронзительно свистнул в свой свисток. “Вперед!” – крикнул он. “У них был свой шанс. Теперь наша очередь. Mezentio!” Он первым бросился на ункерлантцев. Безрассудная храбрость подходила ему не хуже, чем врагу.

“Mezentio!” Тразоне закричал и тоже пошел вперед. Застигнутые врасплох драконами, которых призвал кристалломант, ункерлантцы отступили с большей готовностью, чем обычно. Батальон Трасоне вырвался на открытое пространство к югу от леса. Часть травы там горела, благодаря альгарвейским драконам. А на почерневшей траве лежали почерневшие тела. Трейсон прокрался мимо них, едва бросив косой взгляд; он уже повидал множество мертвых ункерлантцев.

И в паре миль дальше на юг он увидел больше: это были не солдаты, а ряды крестьян – в основном стариков и женщин – со связанными за спиной руками и перерезанным горлом. Эти трупы действительно заставили его поморщиться: они были топливом для колдовства, которое ункерлантские маги направили на него и его товарищей. Маги, в отличие от своих жертв, бежали. Тразоне мрачно поплелся за ними.

“Кэмел”. Сабрино произнес это слово так, словно оно было непонятным, но сильным ругательством. “Если я никогда больше не попробую кэмел, я буду считать, что мне повезло”.

“Драконам это вполне нравится”, – сказал подполковник Карацас.Что касается Сабрино, то новый янинский старший офицер был совсем не таким человеком, каким был полковник Брумидис. Он, помимо всего прочего, слишком любил спиртные напитки со вкусом аниса, которые варили его соотечественники. Почти все, что я разделял с Брумидисом – и большинством других янинцев – была страсть к экспрессивным жестам. “Единственный реальный выбор, который у нас есть, – это есть сурков, полевок и личинок”.

“Они должны быть повкуснее”, – настаивал Сабрино. “Они также должны быть более нежными. Скажите мне, что я ошибаюсь. Продолжайте, сэр, я вызываю вас”.

Вместо того, чтобы сразу ответить, Карацас почесал усы, из-за чего Сабрино всегда казалось, что большая черная моль села ему на верхнюю губу.“Даже если бы я сказал тебе по-другому, ты бы не подумал, что это имеет значение. А почему ты должен? В конце концов, я всего лишь янинец, который ни на что не годен, кроме как убегать. ” Он выдохнул в лицо Сабрино сильный запах лакрицы.

“О, мой дорогой друг!” Воскликнул Сабрино. Он не хотел, чтобы Каратза узнал, что, по его мнению, он не может на него положиться; это только сделало бы всех Янинов еще более ненадежными. “Я не подвергаю сомнению твою храбрость. Янинские драконопасы показали себя здесь так хорошо, как никто не мог пожелать – посмотрите на необычайную доблесть вашего предшественника ”.

“Вы любезны”, – сказал Карацас с грустной, наполовину промокшей улыбкой. “Вы не говорите ни о плачевном поведении наших пехотинцев здесь, ни о еще более плачевном поведении наших пехотинцев в Ункерланте. Не все твои последователи, не все твои соотечественники проявляют столько терпения”.

“Это так?” Спросил Сабрино, и янинский офицер наклонил голову, показывая, что это так. Сабрино был невысокого мнения об общем уровне военного мастерства янинцев. Каратзас, несомненно, знал об этом, даже если Сабрино не превозносил это мнение до небес. Со своей стороны, Сабрино уже знал, что не все его собратья-альгарвейцы в стране Людей Льда были такими вежливыми. “Я накажу любого человека под моим командованием, который оскорбил вас. Мы союзники, Алгарве и Янина”.

И какой же я лицемер, подумал Сабрино. Он бы скорее сражался сам в Ункерланти. Если бы янинцы смогли выстоять против Лагоаса здесь, на австралийском континенте, он смог бы это сделать. Так обстояли дела...

Как бы то ни было, подполковник Карацас сказал: “Этому нельзя помочь. Мы – маленькие кузены тагалонга. Но это становится утомительным”.

Сабрино не знал, что на это сказать. Янина была маленькой двоюродной сестрой Алгарве в этой войне, и Алгарве приходилось вытаскивать эту двоюродную сестру из неприятностей. Неудивительно, что некоторые из его летчиков были менее вежливы, чем могли бы быть. Оставаться вежливым и говорить правду было нелегко на одном дыхании. Тем не менее, янинские драконьи летуны сражались хорошо – хотя и лучше, когда их вел Брумидис. Что еще Сабрино мог сказать этому подвыпившему лейтенанту-полковнику?

Он сделал все, что мог: “Как я уже сказал, я накажу любого, кто порочит вас или ваше королевство. Алгарве нужна ваша помощь”.

“Это лучше, чем ничего”, – сказал Карацас. “Я сам, как вы понимаете, способен сохранять самообладание перед лицом этих оскорблений”. Он икнул. Эти сладко пахнущие духи, без сомнения, помогли притупить остроту любых оскорблений, которые он слышал. После очередной заминки он продолжил: “Но мы, янинцы, гордый народ, и некоторым из нас придется пролить кровь, чтобы отплатить за любое оскорбление”.

“Я понимаю”. Сабрино хотел бы, чтобы янинцы были так же щепетильны в вопросах выполнения хорошей работы на войне, как и в вопросах своей чести. Это была еще одна вещь, которую он не мог сказать Карацасу.

Он посмотрел на восток, на широкие холмистые равнины, где австралонтинент спускался от Барьерных гор к Узкому морю. Где-то там была лагоанская армия. Его отогнали далеко от Хешбона, но он все еще был там, все еще опасен, все еще очень активен в борьбе. И лагоанцы, и армия Сабрино теперь все время держали драконов в воздухе, наблюдая за передвижениями друг друга и следя за тем, чтобы ни у кого не было неприятных сюрпризов.

“Если бы у нас было больше людей, больше бегемотов, больше драконов, мы могли бы загнать жителей Лаго в море”, – заметил Карацас.

“Ну, мы могли, но это могло означать, что у нас тоже не хватило менто, чтобы прикончить ункерлантцев”, – сказал Сабрино. “Битва на дерлавейском материке важнее, чем война здесь”.

На мгновение что’то сверкнуло в темных глазах Карацаса, затем исчезло в их глубине, прежде чем Сабрино был уверен, что увидел это. Янинец сказал: “Вступая в бой или несколько боев, лучше быть уверенным, что у тебя достаточно людей заранее, а не после”.

Это была болезненно очевидная правда. “Если бы мы взяли Котбус...” голос Сабрино затих. “Что ж, так или иначе, нам просто придется уничтожить людей Свеммеля. Мы ведем их на юг. Киноварь там и та, которую мы получим здесь, должны поддерживать нас, пока мы не победим всех наших врагов ”.

“Теперь есть мысль”, – сказал Карацас с благоговейным трепетом в голосе.“Победить всех своих врагов...” Будь он альгарвейцем, он бы согнул пальцы и поцеловал их кончики. Янинцы использовали разные жесты, но неприкрытая тоска на лице Карацаса сказала больше, чем любой из них.

Для янинца победить всех своих врагов должно было быть мечтой, причем несбыточной мечтой. Для альгарвейца ... Сабрино вспомнил головокружительные дни предыдущего лета, когда Ункерлант, казалось, был на грани срыва. Если бы Свеммель сбежал на неизведанный запад, как долго мог бы продержаться Лагоас, не договорившись с королем Мезенцио? Судя по его образу мыслей, недолго.И Куусамо тогда все еще сохранял нейтралитет. Сабрино вздохнул. Алгарве был на грани, прямо на грани.

“Это все еще может случиться”, – пробормотал Сабрино. “Высшими силами это может случиться”. Ункерлант не была выбита из войны, но она все еще могла быть.Если бы это случилось, Лагоас и Куусамо вместе вряд ли смогли бы противостоять объединенной мощи всего континента Дерлавай. Мир принадлежал бы Мезенцио, если бы Веммель больше не мог с этим бороться.

Рога протрубили тревогу, вырвав Сабрино из задумчивости. Тревожные крики разрушили мечты о всеобъемлющей победе. “Лагоанцы!” – крикнул кто-то со стороны палатки кристалломантов. “Лагоанцы на нашем фланге!”

Грязно ругаясь, Сабрино спрыгнул со скалы, на которой он сидел. “Как они туда попали?” он требовательно спросил, как будто Карацас мог знать.

К его удивлению, янинец сделал это или, по крайней мере, имел идею: “Интересно, заключили ли они соглашение с шаманами из Народа льда. Магия внизу – забавное дело. Я не притворяюсь, что понимаю все это ”.

“Ты понимаешь, что нас всех могут убить, если мы не сможем отбросить лагоанцев назад?” Рявкнул Сабрино. “Как они вышли на наш фланг?” Как и любому альгарвейцу, ему было трудно воспринимать Людей Льда всерьез.

Лагоанцы, с другой стороны, были смертельно опасны. Он знал это. Он знал это со времен своей службы пехотинцем во время Шестилетней войны, когда он столкнулся с ними в южной Валмиере. Если подумать, тогда ему повезло, что он остался цел и невредим.

Его драконьи летуны бросились к своим животным, пока укротители готовили их к полету и бою. Сабрино вскарабкался на своего скакуна, в то время как укротитель отсоединил цепь, привязывавшую его к столбу. Он ударил дракона своим жезлом. Тот издал отвратительный, хриплый визг и взмыл в воздух.

Когда земля ушла у него из-под ног – и в то же время поле его зрения расширилось – Сабрино понял, как, если не почему, лагоанцам удалось ускользнуть от внимания альгарвейских разведчиков. Даже зная, что они там, он с трудом мог их разглядеть. Казалось, его глаза хотели остановиться где угодно, только не на марширующих людях, спешащих лошадях и громоздких бегемотах.

Это поразило его как магическое искусство, тесно связанное с землей, нечто вроде того, что могли бы делать шаманы. Военные маги, прикрепленные к армии, не пробовали здесь никакого серьезного колдовства, потому что земля казалась странной, чужой. Она не была чужой волосатым кочевникам, которые бродили по ней целую вечность. Если бы они объединились с лагоанцами ...

“В таком случае, мы тоже должны разбить их”, – сказал Сабрино своему дракону. Он снова завизжал. Возможно, это было одобрением – драконам ничего так не нравилось, как крушить вещи. Скорее всего, это была случайность.

И у дракона не было проблем с тем, чтобы увидеть лагоанцев, даже если бы он это сделал.Как только он отпустил его, оно сложило крылья и устремилось к ним в поразительном пике, какого Сабрино никогда не знал. Погружение было ужасающим по нескольким причинам: он не только боялся, что дракон врежется в землю, не имея возможности подтянуться, он также боялся, что тяжелая палка прошьет его – и его вместе с ней.