Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 47 страниц)

Где-то в проливе, без сомнения, были альгарвианские наездники на левиафанах с захваченными лагоанскими кристаллами. Ходили истории о столкновениях, когда люди с обеих сторон мчались спасать сбитого драконьего летуна. Корнелю не довелось участвовать ни в одном из них. На самом деле, следующий драконопасец, которого он вернет, будет его первым. Он понимал, каким бизнесом может быть война.

Он также понимал, что альгарвейцы были бы счастливее, если бы их корабли и левиафаны господствовали в Валмиерском проливе, а их драконы – в небе над ним. Это означало наблюдать за небом не только в поисках стаи драконов, направляющихся на юг, но и за охотниками, ищущими его и ему подобных.

Ему стало легче после того, как солнце, сверкая, погрузилось в море. Даже при почти полной луне на небе ему не нужно было так сильно беспокоиться об алгарвейских мародерах – или о лагоанских мародерах, которые могли принять его за фоу. Левиафану тоже нравилось патрулировать ночью, потому что более крупные рыбы подплывали ближе к поверхности, чем днем.

“Внимание! Внимание!” Это был один из кристаллов, которые он нес, но который? Ему пришлось остановиться и вспомнить, что он понял зов, не задумываясь об этом – альгарвейский был гораздо ближе к его родному сибианскому, чем лагоанский. Возбуждение охватило его, когда он поднес захваченный кристалл к уху, чтобы лучше слышать. Настойчивый альгарвейец говорил: “Он ушел в воду после налета на Бранко. Мы были на полпути к нашей базе в Курсиу, и его дракон просто не мог больше летать, бедное создание ”.

“Отмечено на карте”, – ответил другой альгарвейец. “Пришлем спасателей так быстро, как сможем”.

“Он хороший парень”, – искренне сказал альгарвейский драконий боец. “Он не заслуживает того, чтобы тонуть в полном одиночестве”.

“Нет, он заслуживает худшего”, – пробормотал Корнелу. Бранко лежал к востоку от Сетубала и Курсиу ... Он вытащил карту, напечатанную на водонепроницаемом шелке, и поднес ее близко к лицу, чтобы прочесть при лунном свете. Через мгновение он убрал ее с тихим ворчанием. Он был недалеко от того места, где упал тот драконий полет. Найти его будет нелегко, не в темноте, но и альгарвейцам тоже будет нелегко. Это, должно быть, стоит попробовать.

Корнелу коснулся «левиафана». Он начал поисковую спираль. Лаго заставили своих зверей вращаться по спирали широкими шинами, а не рассилом, когда левиафаны превратились в сибианский флот. Корнелю знал, что на самом деле это не имело значения ни на грош, но он не мог отделаться от мысли, что его лошадь едет не в том направлении. Однако попытка переучить левиафана практике сибианцев, вероятно, просто запутала бы его.

“Помоги мне!” донеслось из альгарвейского кристалла, такое громкое и ясное, что Корнелу на мгновение показалось, что он наткнулся на драконьего летуна, не осознавая этого. Парень продолжал: “Не знаю, сколько еще я смогу продержаться на плаву”.

Офицер, подумал Корнел. Командир эскадрильи или, по крайней мере, руководитель полета, чтобы иметь свой собственный кристалл. Это делало его поимку еще более важной.

Рука Корнелу скользнула к ножу, который он носил на поясе. Если бы он не смог вернуть альгарвейца обратно в Лагоас, он бы позаботился о том, чтобы этот парень никогда больше не полетел в Мезенцио.

“Помоги мне!” – снова сказал драконопасец. Он не мог быть очень далеко, не тогда, когда Корнелу ясно получал эманации из своего кристалла.

По команде Корнелу левиафан снова поднял переднюю часть своего тела в воздух. Сибиан вгляделся в залитое лунным светом море, высматривая кого-то, кто покачивался в воде. Левиафан поворачивался то туда, то сюда, наслаждаясь демонстрацией силы. Корнелю не нашел ничего, кроме разочарования, пока...

“Туда, клянусь высшими силами!” – пробормотал он и послал левиафана мчаться на запад. Когда он приблизился, он крикнул человеку, барахтающемуся в воде: “Сюда! Ко мне! Быстрее!” Он говорил по-альгарвейски, издавая звуки r вместо того, чтобы произносить их в глубине горла, как он произносил бы на своем родном языке.

“Ура!” – крикнул поверженный драконий летун и с неожиданной силой поплыл к «левиафану». Надежда на спасение придала ему сил, как укол сильного духа.

“Дай мне свой нож”, – сказал Корнелу, все еще по-альгарвейски. “Не хочу, чтобы с моим зверем произошел какой-нибудь несчастный случай”.

“Ты босс”, – сказал альгарвейец и передал ему оружие. “Если ты думаешь, что я собираюсь спорить с парнем, который выуживает меня из выпивки, ты сумасшедший”.

“Хорошо”, – сказал Корнелу. “Держись крепче за ремень безопасности там. Я не могу сделать это за тебя, и мы все еще далеко от дома”.

“Слишком далеко”, – сказал альгарвейец. “Да, слишком вонючее далеко. Я думал, что смогу переправить своего дракона через пролив за этим проклятым лагоанским пламенем, но не тут-то было. Он камнем пошел ко дну, когда мы вошли в воду, это восхитительное создание, и я ни капельки не буду по нему скучать ”.

Драконопасы всегда так говорили. У них не было ничего, кроме презрения к своим лошадям. Корнелу никогда не понимал, почему они вообще хотели летать на них. Он положил руку на гладкую спину своего левиафана. Левиафан, вот, левиафан ответил. Все, что дракон доставлял тебе, – это проблемы.

“Держись”, – снова сказал он альгарвейцу. У парня не было бы никакой магической защиты от моря. Он все еще мог замерзнуть, прежде чем Корнелу смог бы вытащить его на сушу – хотя лежание на теплой длине левиафана помогло бы ему двигаться дальше.

По команде Корнелу огромный зверь поплыл на юг, к Лагоасу.Взгляд Корнелу скользнул к драконьему летуну. Насколько он был настороже? Поймет ли он, что происходит, до того, как лагоанцы заберут его в лагерь для пленных? Корнел не надеялся – его собственная жизнь была бы проще, если бы альгарвейец продолжал думать, что его спасли, а не взяли в плен.

Первые полчаса или около того все шло так гладко, как мог бы пожелать тесибианец. Но затем драконий полет оглянулся на луну, которая висела на северо-западе неба – и от которой плыл левиафан.“Мне неприятно говорить тебе, мой дорогой друг, но дом в той стороне”. Мезенцио указал на север, как будто был уверен, что Корнелу совершил глупую ошибку и повернет назад, как только ему на это укажут.

Готовясь еще раз вытащить свой нож, Корнелу ответил: “Нет, Алгарве в той стороне. Мой дом находится – был – в Сибиу, и я везу тебя в Лагоас ”. Он позволил своему родному рычанию вырваться наружу, когда говорил.

“Ах ты, сын шлюхи!” В лунном свете лицо альгарвейца казалось затененной маской изумления. “Ты обманул меня!”

“Военная хитрость”, – спокойно сказал Корнелу. “Я скажу тебе вот что: если тебе это не нравится, ты можешь все бросить и плыть обратно в Алгарве. Иди прямо вперед. Я не буду тебя останавливать”.

На мгновение ему показалось, что драконопас сейчас отпустит его.Корнелу не упустил бы ни минуты сна, если бы парень это сделал. Затем альгарвианин пошевелился, как будто подумывая о том, чтобы вместо этого напасть на него. Корнелу действительно вытащил нож. Его лезвие сверкнуло. Драконий полет выругался. “Неудивительно, что ты хотел, чтобы я отдал тебе свой кинжал”.

“Совсем неудивительно”, – согласился Корнелу. “Но ты действительно не хочешь делать глупостей. Ты должен знать, какого рода магией обладают всадники левиафана. Все, что мне нужно сделать, это заставить зверя оставаться внизу дольше, чем ты сможешь задержать дыхание ”.

У альгарвейца не было недостатка в мужестве. “Тогда, предположим, я отпущу его?”

“Ты можешь доплыть домой, как и раньше”, – ответил Корнелу. “Или, если ты меня достаточно разозлишь, ты сделаешь около двух укусов для левиафана”.

“Будь ты проклят”, – мрачно сказал альгарвейец. “Ладно, для меня это лагерь военнопленных. Жаль, что я не мог год назад уронить яйцо тебе на голову”.

Корнелу пожал плечами. “Тогда ты бы сейчас тонул, или, может быть, ашарк или дикий левиафан нашли бы тебя до того, как ты ушел под воду. Ты должен благодарить меня, а не проклинать”.

“Я был бы благодарен тебе, если бы ты был одним из моих соотечественников”, – сказал драконопас. “Ты не говорил как вонючий сиб”.

“Я изучал альгарвейский”, – сказал Корнелу. “Мы знаем наших врагов”.

“Это тебе не помогло”, – ответил драконий полет. Он не знал, насколько близок был к смерти в тот момент; Корнелу был на волосок от того, чтобы утопить его. Только мысль о том, что у парня может быть полезная информация, удержала его руку. Альгарвейец продолжал: “Кроме того, вы, сибсы, тоже альгарвейцы.Ты не должен сражаться с королем Мезенцио. Ты должен присоединиться к нему в настоящей битве, в битве против Ункерланта ”.

“Нет, спасибо”, – сказал ему Корнелу. “Вторжение в твое королевство многое говорит о том, с кем тебе следует сражаться”.

“Ты не понимаешь”, – настаивал альгарвейский драконий боец.

“Я понимаю достаточно хорошо”, – сказал Корнелу. “И я понимаю, кто здесь есть кто”. На это у альгарвейского драконьего летуна не было ответа. При всплеске Корнелу «левиафан» продолжал плыть на юг, в сторону Лагоаса.

Вместе с остальными бойцами своего учебного взвода Сидрок бежал через лес. У него болели ноги. Легкие горели. С него градом лился пот. Он не смел замедляться, даже если ему казалось, что он разваливается на части. Инструкторы Algarviandrill, которым было поручено превратить бригаду Плегмунда в настоящую боевую форму, казалось, были сделаны из металла и магии. Они никогда не уставали и никогда не упускали возможности заметить – и наказать – ошибку.

“Вперед!” – крикнул один из них – на альгарвейском, конечно, – когда он бежал рядом с фортвежскими новобранцами. “Продолжайте двигаться!”

Оба эти приказа были стандартными для альгарвейцев. Сидрок ожидал, что рыжеволосые сделают из него солдата. До вступления в бригаду он не думал, что из него сделают солдата, говорящего по-альгарвейски. Он пожалел, что не учился усерднее в академии.

Он с плеском перешел ручей. Недалеко была опушка леса. Он и его товарищи уже проходили этот маршрут раньше. Как только они выбрались из-под деревьев, им оставалось пройти меньше мили, чтобы вернуться к своим палаткам.

“Быстрее!” – крикнул альгарвейец.

Если я пойду еще быстрее, я упаду замертво, обиженно подумал Сидрок. Альгарвианцы были еще хуже, чем дядя Хестан, потому что заставляли его делать то, чего он не хотел. Он отплатил Хестану тем же, заплатил ему кровью: кровью Леофсига. На самом деле он не собирался убивать своего кузена, но и не сожалел о том, что сделал это. Леофсиг был еще одним человеком, который заставлял его чувствовать себя ничтожеством только потому, что он не был любителем Лусикауна. Он хорошо выругался, что его не было – и Леофсига тоже, больше нет.

Сидрок вырвался из-за деревьев на солнечный свет за их пределами. Он мог видеть палатки впереди – и арку, через которую ему и его товарищам пришлось бы пробежать, чтобы добраться до них. Он хотел бы все еще быть рядом с Эофорвиком, но весь учебный полк отправился в этот лагерь на возвышенностях Южного Фортвега всего через несколько дней после того, как власти Альгарвии вызволили его из тюрьмы инГромхеорт.

Еще один крик альгарвейского инструктора: “Продолжайте движение!” На этот раз вместо стандартной команды прозвучало что-то, чего Сидрок не совсем расслышал. Он действительно привел последнего человека из роты в лагерь, чтобы тот понял это.

Он заставил свои ноги топать дальше. Он уже обнаружил, что может выжать из своего тела гораздо больше, чем когда-либо представлял. Я    не должен был позволять Леофиигу доставлять мне столько хлопот так долго, как я это делал, подумал он. Я    тоже должен был выбить начинку из Эалстана. Что ж, может быть, этот день настанет.

Когда он приблизился к арке, он с неистовой гордостью отметил, что всего пара дюжин человек все еще впереди него. Проходя мимо еще одного, он оглянулся через плечо. Остальная часть отряда растянулась почти до самого леса. Чем бы ни угрожал альгарвейец, ему не нужно было беспокоиться об этом – на этот раз.

Над аркой возвышался знак, чьи суровые черные буквы на белом гласили не менее суровое послание: МЫ РОЖДЕНЫ, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ. Сидрок жалел, что ему не приходится смотреть на это сообщение каждый раз, когда он возвращается с тренировки. Ему больше понравился лозунг на другой стороне вывески, тот, который он видел выходящим, – «МЫ ОБСЛУЖИВАЕМ БРИГАДУ ПЛЕГМУНДА». Это было то, на что он подписался, и он хорошо это сделал, проклиная себя.

Он остановился, как только прошел под аркой. Что он хотел сделать дальше, так это упасть на землю и потерять сознание. Если бы он был достаточно глуп, чтобы попытаться это сделать, альгарвейский инструктор или кто-нибудь из солдат роты поднял бы его на ноги. Он мог подойти к корыту с единорогом и плеснуть холодной водой себе в лицо. Затем, обливаясь, он занимал свое место в строю и ждал, когда войдет остальная часть роты.

Последний пошатывающийся солдат действительно рухнул, как только оказался под аркой. И, конечно же, альгарвейский инструктор, который ходил с компанией на пробежку – и который, казалось, едва ли тяжело дышал, – пинал его, пока он не смог заставить себя снова встать. “Ты устал, Виглаф?” – спросил наставник на беглом фортвежском. “Ты просто думаешь, что устал. Может быть, после того, как ты выкопаешь нам новую траншею с щелями, ты действительно устанешь. Что ты думаешь?”

Даже Сидрок, который любил поболтать, знал, что лучше не отвечать на вопросы подобным образом. Но несчастный Виглаф сказал: “Имейте сердце, сэр, я ...”

Без видимой злобы и без колебаний рыжеволосый инструктор пнул его снова. “Без пререканий”, – прорычал он. “Мы собираемся сделать из вас лучших бойцов в мире – после альгарвейцев, конечно. Приказы предназначены для того, чтобы им повиновались. Двигайтесь! Сейчас!”

Виглаф мог едва двигаться, но, спотыкаясь, побрел к театрам. Сидрок толкнул локтем парня рядом с собой, громилу со шрамом на лице по имени Коорл. “Бедный, жалкий сукин сын”, – пробормотал он. Почти незаметно Сеорл кивнул.

“Тишина в строю!” – проревел наставник. Сидрок и Сеорлбот Оба застыли в неподвижности. Если бы альгарвейец, у которого, возможно, были глаза и уши на затылке, заметил их, они, скорее всего, закончили бы тем, что рыли освещенные траншеи вместе с Виглафом. Но удача была на их стороне. Рыжий довольствовался тем, что свирепо поглядывал то в одну, то в другую сторону, прежде чем рявкнуть: “Свободны, становитесь в очередь за подачей”.

Пока он не услышал это, Сидрок мог бы поспорить, что он был слишком измотан, чтобы хотеть что-либо делать с едой. У его живота были другие идеи. Каким-то образом это подтолкнуло его вперед, так что он оказался третьим в очереди, достал свой жестяной набор для столовой и ждал.Сеорл был прямо за ним и слегка усмехнулся. “Виглаф тоже собирается пропустить суппер”.

“Очень жаль”. У Сидрока было мало сочувствия, чтобы тратить его на кого-либо, кроме Сидрока. “Если он ничего не стоит на тренировках, скорее всего, он ничего не будет стоить и в бою”.

Он протянул поднос с кашей. Повар из Фортвежии положил на него яичную кашу с луком и грибами и острый, довольно противный сыр, расплавленный в нем. Сидрока вряд ли заботил вкус этого блюда. Он проглотил его с жадностью и мог бы съесть в три раза больше. Ему требовалось топливо для своего желудка не меньше, чем пекарю для своих печей.

Кто-то с мягким сердцем или, что более вероятно, с мягкой головой ушел, чтобы разделить свой ужин с Виглафом. Сидрок бы так не поступил. Он также не предполагал, что кто-то сделал бы это за него. Ничего не ожидая от окружающих, он редко разочаровывался.

После ужина начались языковые упражнения. Альгарвейцы были еще более безжалостны, чем школьные учителя, в том, что касалось вдалбливания своего языка – или, во всяком случае, стандартных команд на нем – в бойцов бригады Плегмунда. “Вы будете служить вместе с альгарвейцами, скорее всего, под началом альгарвейцев”, – прорычал им инструктор. “Если вы не понимаете приказов, вы убьете их – и себя тоже, конечно”, – добавил он, как будто несколько фортвежцев имели незначительное значение.

К тому времени, когда уроки языка закончились, уже стемнело. Сидрок нашел свой кот, стянул ботинки и мгновенно уснул.

Его разбудил шум. “Атака!” – кто-то закричал. Он снова надел ботинки, схватил свое снаряжение и, спотыкаясь, протирая глаза, вышел в темноту.

Конечно, это была всего лишь очередная тренировка. Но он и его товарищи должны были реагировать на это так, как будто это было реально, и это отнимало время у драгоценного сна, как будто это тоже было реально. Когда на следующее утро пронзительные свистки собрали роту на сбор, Сидрок чувствовал себя скорее мертвым, чем живым.

После переклички он съел на завтрак черствый хлеб и дешевое оливковое масло. Завтрак, без сомнения, был самым непринужденным приемом пищи за день. Он и его товарищи болтали, жаловались и наговорили столько лжи, сколько смогли придумать.

Они не сделали одной вещи: они не спросили, почему их товарищи по палатке, их товарищи по отделению присоединились к Бригаде. Никто, как обнаружил Сидрок, этого не сделал. Правило было неписаным, но, возможно, от этого оно стало бы еще сильнее.

Ему не составило труда разглядеть причину этого. Некоторые люди поступали на службу к альгарвейскому руководству ради приключений или потому, что ненавидели ункерлантцев. Сидрок знал это; добровольное предоставление информации не противоречило правилам. Но некоторые люди в Бригаде были явными хулиганами или грабителями или хуже того – он бы не хотел встретиться с Сеорлом в темном переулке. Если уж на то пошло, мало кто хотел бы встретиться с ним и в темном переулке.

Мужчин Бригады объединяла одна вещь – и это тоже была вещь, о которой они не говорили. Сидрок знал – они все знали, они все должны были знать – большинство фортвежцев презирали их за сделанный ими выбор. Сидроку было все равно, что думает большинство фортвежцев. Так он говорил себе снова и снова. В один прекрасный день он смог заставить себя поверить в это ... на какое-то время.

“Построиться!” – крикнул альгарвейский инструктор: поступила еще одна команда в стандартной форме.

Рыжеволосый, с палкой на плече, вывел своих подопечных из лагеря. Он указал на холм, заросший кустарником примерно в полумиле отсюда, и перешел на фортвежский: “Это то место, которое ты должен занять. Ты должен быть хитрым. Ты понимаешь меня?”

“Есть, сэр!” Сидрок закричал вместе со всеми остальными. “Подлый и коварный!”

“Хорошо”. Инструктор одобрительно кивнул. “Я собираюсь отвернуться на некоторое время. Когда я снова повернусь, я не хочу тебя видеть. Если я увижу тебя, я попытаюсь испепелить тебя. Я не буду пытаться убить тебя, но моя цель несовершенна. Ты не хочешь заставлять меня делать что-то, о чем мы оба потом пожалеем.Ты понял это?”

“Есть, сэр!” Сидрок снова закричал. Он уже проделывал это упражнение раньше.Однажды мастер-инструктор был в паре дюймов от того, чтобы распороть себе нос. Он не хотел давать альгарвейцу повод сделать это снова. Когда парень демонстративно повернулся спиной, Сидрок нырнул в кусты и сделал все возможное, чтобы исчезнуть.

Однако он не мог просто оставаться там. Ему нужно было двигаться вперед, вместе подняться на гребень холма. Он перебирался от одного куста к другому, редко поднимаясь с живота на колени и никогда не поднимаясь с колен на ноги.Вскоре наставник действительно начал палить. Кто-то издал вопль – крик страха, не боли. Альгарвейец рассмеялся, как человек, слишком хорошо проводящий время.

Сидрок направил только один луч, когда полз через кустарник. Это было даже близко не промах. Он чувствовал себя хорошо, привлекая к себе так мало внимания. Одна вещь, которую альгарвейцы очень четко прояснили во время этих бесконечных учений: бригада Плегмунда отправится туда, где люди сделают все возможное, чтобы убить всех в ней.

От куста к валуну, от пня к кусту... наконец, вершина холма. Сидрок посмотрел вниз на себя. Он испачкался по дороге, но ему было все равно. Во-первых, это доказывало, что он хорошо справлялся. Во-вторых, кому-то другому пришлось бы стирать его длинную тунику.

Другой член бригады, капрал по имени Уолеран, вышел из укрытия через мгновение после Сидрока. Он был хорош; у Сидрока не было ни малейшего представления о том, что он был там, пока он не показал себя. “Это прекрасное упражнение”, – сказал он, смахивая каплю пота с кончика носа. “Они никогда не заставляли нас так усердствовать в армии короля Пенды, и это правда”.

“Нет, а?” Сказал Сидрок. Если Уолеран был ветераном, это помогло объяснить, как он стал капралом. “Если бы они это сделали, возможно, Фортвег справился бы лучше”.

“Да, это могло быть так”, – согласился Уолеран. “Действительно, могло. Но я скажу тебе вот что, парень – мы пройдем сквозь ункерлантцев, как горячий нож сквозь масло ”.

Сидрок кивнул. Он и сам был уверен в том же. Если бы он сомневался в этом, присоединился бы он к бригаде Плегмунда в первую очередь? Ункерлантцы были ему нужны не больше, чем каунианцы или (за исключением случаев, когда дело доходило до драк) Альгарвейцы или кто-либо еще, кто не был фортвежцем. Но он сказал: “Король Свеммель отвечает за огромное количество масла”.

“Ну, а что, если это так?” Презрительно сказал Уолеран. “Нам просто придется пройти через многое, вот и все. И я скажу тебе еще кое-что”. Он подождал, пока Сидрок не наклонился к нему, затем продолжил: “Я тоже не думаю, что это будет уместно, прежде чем у нас появится шанс”. Сидрок хлопнул в ладоши. Он едва мог дождаться.

На некоторых фермах вокруг деревни Павилоста работал новый работник или двое. У Меркелы так и было. Что касается Скарну, он был рад получить дополнительную помощь, и особенно рад, что помощь пришла от фортвежских каунианцев, которые были на пути к почти верному уничтожению.

В эти дни Рауну спал внизу на ферме, оставляя сарай Ватсюнасу и Пернаваи, паре мужа и жены, которым удалось остаться вместе, когда лей-линейный караван, перевозивший их, потерпел крушение. “Тебе тоже придется найти себе подружку”, – поддразнил его однажды Скарну, когда они вместе пропалывали сорняки. “Тогда у тебя будет место для сна получше, чем свернутое одеяло перед камином. Силы небесные, если мне удалось кого-то найти, будь я проклят, почти никто не сможет”.

Младший офицер-ветеран фыркнул. “Одеяло мне вполне подходит, капитан”, – ответил он. “Что касается дам, ну, если вы знаете слепую, она может подумать, что я подхожу достаточно хорошо”. Он провел рукой по своим жестким, потрепанным ногам.

“Ты не невзрачный”, – сказал Скарну, в целом искренне. “Ты... утонченно выглядишь, вот кто ты”.

Рауну снова фыркнул. “И я скажу тебе, что меня тоже отличает: ни одна из дам не хочет смотреть на меня”.

“Показывает, как много ты знаешь”, – ответил Скарну. “Возьми Пернаву, сейчас. Если Она не уважает землю, по которой ты ходишь ...”

“Это не то же самое”. Рауну покачал головой. “Она смотрит на тебя так же. Это потому, что мы приняли ее и Ватсуну вместо того, чтобы отдать их проклятым рыжим, вот и все. Это не потому, что она запала на нас. Она не ... она выбрала его вместо этого ”.

Как и Скарну, он использовал валмиерские формы фамилий Пернаваи и Ватсюнас, а не классические версии, которые они носили в Фортвеге. Обычные имена не позволяли им привлекать внимание жителей Альгарвейи.

И Скарну пришлось признать справедливость комментария Рауну. “Хорошо, ” сказал он, “ но она тоже не единственная женщина здесь”.

“У тебя есть женщина, и ты счастлив, поэтому ты думаешь, что она нужна всем”, – сказал Рауну. “Что касается меня, то я прекрасно обходлюсь без нее, спасибо. А когда зуд становится сильным, я могу пойти в Павилосту и почесать его, не тратя кучу серебра ”.

Скарну вскинул руки в воздух. “Я заткнусь”, – сказал он. “Это единственный аргумент, который я не собираюсь выигрывать – я это вижу”. Он поднял свою мотыгу, которая упала между рядами созревающего ячменя, и обезглавил несколько анделионов, растущих небольшими кучками.

“Не оставляй их просто так лежать”, – предупредил его Рауну. “Меркела использует листья для салата”.

“Я знаю”. Скарну подобрал одуванчики и засунул их в поясную сумку. “Эта ферма была хороша для двоих, и она неплохо справляется для троих. Хотя еда может быть скудной, если нужно накормить пятерых. Помогает любая мелочь ”.

“Пемава и Ватсуну не съедают столько, сколько съели бы два обычных жителя Валмиера”, – сказал Рауну. “Они смотрят на то, что готовит Меркела, так, словно никогда в жизни не видели столько еды”.

“Судя по их виду, в последнее время они видели мало еды, это точно”, – сказал Скарну, и Рауну кивнул. Рука Скарну сжала рукоятку мотыги, как будто это была шея альгарвейца. “И из того, что они говорят о том, как рыжие обращаются с нашим видом там, на Фортвеге ...” Он поморщился и срубил еще несколько сорняков, этих несъедобных.

Рауну кивнул еще раз. “Да. Если бы я раньше не хотел сражаться с людьми Мезенцио, рассказы Фортвега перевернули бы меня через край. Подскажи мне? Нет, клянусь высшими силами – это сбросило бы меня с обрыва ”.

“Я тоже”, – сказал Скарну. Но не все так думали. Хоть убей, он не мог понять почему. Некоторые фермеры вокруг Павилосты были только рады отдать альгарвейцам фортвежских каунианцев, которые сбежали в сельскую местность, когда был подорван лей-линейный караван. Некоторые местные крестьяне смирились с этим. Другие из кожи вон лезли, чтобы выдать бандитов рыжеволосым. Ватсюнас и Пернавай не были в безопасности даже здесь. Если кто-нибудь из этих местных пройдет мимо и увидит, как они работают на полях Меркелы . ..

Если бы это произошло, альгарвейцы, скорее всего, узнали бы, что эта ферма была центром местного сопротивления. По логике вещей, Скарну предположил, что это означало, что он, Меркела и Рауну должны были отправить каунианскую пару из Фортвега собирать вещи, когда они вышли из леса, потерянные, голодные и напуганные. Так или иначе, логика тогда не имела к этому особого отношения.

Взвалив мотыги на плечи, Скарну и Рауну поплелись к ферме, когда солнце село на западе. Ватсюнас кормил цыплят, Пернавай с Меркелой пропалывали грядку с травами возле дома. Ни один из них ничего не знал о сельском хозяйстве. До того, как Фортвег поглотила война, он был дантистом, а она заботилась об их двоих детях и детях нескольких их соседей. Они не знали, где дети сейчас. Две девушки не выбрались из обломков лей-линейного каравана. Ватсюнас и Пернавай надеялись, что они все еще живы, но не звучали так, как будто они верили в это.

“И теперь они вернулись домой после своих мук”, – сказал Ватсюнас на языке, который, как он думал, был валмиеранским. Так и было, по моде: на валмиерском, как на нем могли говорить столетия назад, когда он оставался гораздо ближе к классическому каунианскому, чем в наши дни. Ни стоматолог, ни его жена не знали ни одного современного языка, когда прибыли сюда. Теперь они могли объясняться, но никто никогда не поверил бы, что валмиранский был их родным языком.

Меркела встала и отряхнула колени брюк. “Я собираюсь зайти взглянуть на тушеное мясо”, – сказала она. “Я убил ту курицу – ты знаешь, кого я имею в виду, Скарну, ту, которая приносила нам не больше яйца в неделю”.

“Да, этому лучше умереть”, – сказал Скарну. Меркела и раньше делала такие расчеты. Теперь они приобрели новую актуальность. Если бы она ошибалась слишком часто, люди остались бы голодными. На ферме было меньше права на ошибку, чем до прихода беглецов.

Тушеная курица, хлеб для подливки, эль. Крестьянская еда, Скарнут Подумал. Именно так он назвал бы это, оттенок насмешки в его голосе, там, в Приекуле. Он не ошибся бы, но насмешка была бы. Это было вкусно и наполнило его желудок. Чего еще мог желать мужчина после этого? Ничего такого, о чем Скарну мог бы подумать.

Ватсюнас сказал: “Я предпочитал пить вино за ужином, но” – он сделал глоток из своей кружки с элем, – ”так долго обходясь без вина и закусок, я не горю желанием разыгрывать неблагодарного отбраковщика сейчас”.

Просто слушая его, Скарну улыбался. Его речь улучшалась неделя за неделей; в конце концов, как надеялся Скарну, он будет звучать почти так же, как все остальные. Между тем, он был уроком того, как вальмиерский язык стал таким, каким он стал сегодня.

Сделав еще один большой глоток, Ватсюнас поставил чашу пустой. Он сказал: “Чего я жажду, так это отомстить мерзким негодяям-койстрилам, огненноволосым варварам Альгарве, которые так использовали меня”. Он перевел взгляд с Рауну тоМеркелы на Скарну. “Можно ли это сделать, не отказываясь по глупости от жизни, которой ты заново одарил меня, приняв мою леди и меня?”

Пернаваи сказала очень тихо: “Я бы тоже отомстила им”. Она была так бледна, что казалась почти бескровной. Скарну задавался вопросом, что с ней сделали люди Мезенцио. Затем он задался вопросом, знал ли Ватсюнас обо всем, что рыжеволосый сделал с ней. Это был вопрос, на который он сомневался, что найдет ответ.

Он не совсем знал, что сказать сбежавшим каунианцам из Фортвега, которые не знали, что он был одним из тех, кто разгромил караван, перевозивший их. Осторожно он сказал: “Вся Валмиера взывает к мести альгарвейцам”.

“Нет!” Пернаваи и Ватсюнас заговорили вместе. Ее золотые волосы разметались вокруг головы, когда она тряхнула ими. Ватсюнас был лысым, но каким-то образом умудрялся выглядеть так, словно все равно ощетинился. Он сказал: “Ты говорил правду, почему бы стране не кипеть от раздоров? Почему так много здесь людей так рады передать красным волкам своих сородичей с далекого Запада?”

“Почему, если то, что мы слышим, правда, так много здесь людей отдают себя завоевателям телом и душой?” Добавил Пернаваи.

Ее слова были горьки, как полынь, для Скарну, который вспомнил, что в газете сообщалось о его сестре с тем альгарвейским полковником. Как этот сукин сын называл себя? Лурканио, это было оно. Однажды, подумал Скарну, мне придется посчитаться с Крастой, Но это было бы правдой только в том случае, если бы Лурканио не разговаривал с ним. Тем временем–

Тем временем Меркела заговорила, пока он все еще обдумывал собственное смущение: “У нас есть предатели, да. Когда придет время, мы воздадим им по заслугам”. Она гордо вздернула подбородок, провела ногтем большого пальца по горлу и издала ужасный булькающий звук. “Некоторые уже заразились”.

“В соте?” Ватсюнас выдохнул, и Меркела кивнула. Дантист с Фортвега спросил: “Тогда знаете ли вы, от чьих рук лежат мертвыми эти вероломные негодяи, о которых вы говорите?" Я бы с радостью присоединился к ним, чтобы начать воздаяние за то, что никогда не может быть воздано”.