Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 47 страниц)

Трасоне сплюнул. “Ты это знаешь. Я это знаю. Никто не потрудился сообщить этим вонючим ункерлантцам”.

“Ну, ребята!” Это был жизнерадостный голос майора Спинелло. Тразоне не знал, как командир батальона это сделал. Если бы он не знал лучше, он бы заподозрил Спинелло в том, что тот поддерживает свой дух с помощью лекарств. Но даже еда доставлялась в Зулинген с трудом, не говоря уже о наркотиках. Спинелло Вентон: “Разве вы не гордитесь нашей великолепной победой?”

“Еще одна такая победа, и у нас вообще не останется солдат”, – ответил Трасоне. Спинелло не возражал, если его солдаты высказывали свое мнение.Он всегда высказывал свое.

Панфило сказал: “Даже если мы в конце концов зачистим ункерлантцев, мы не сможем пересечь Волтер и попасть в Мамминг-Хиллз до весны. Это не так, как это должно было сработать ”.

“Сколько вещей действительно получается именно так, как ты хочешь?” – спросил Спинелло. “Я могу думать только о...” Он остановился с удивленным выражением на лице. Обычным, непринужденным тоном он сказал: “Я был обожжен”. Он рухнул на покрытую снегом и сажей землю.

“Снайпер!” Тразоне закричал, бросаясь плашмя. Панфило тоже лежал на земле; он кричал то же самое. Трасоне переполз через Майора Спинелло и начал тащить его к каким-то обломкам неподалеку. Панфилох помог. “Насколько все плохо, сэр?” Спросил Трасоне.

“Болит”, – ответил Спинелло. Когда двое солдат перетащили его через битый кирпич, он начал кричать.

Как только они завели его за обломки – так что снайперу ункерлантера, где бы он ни был, было бы труднее прицелиться в кого-нибудь из них – Трасоне и Панфило осмотрели рану. Пуля прошла через правую сторону груди и спины Спинелло. Майор продолжал кричать и корчиться, пока они осматривали его. Тразоне воспринял это спокойно. Он помог слишком многим раненым, чтобы делать что-то еще.

“Через легкое”, – сказал Панфило. “Это нехорошо”.

“Нет”, – сказал Трасоне. “Но у него не слишком сильное кровотечение, как это иногда бывает. Если мы сможем вытащить его отсюда, а целители смогут замедлить его и поработать над ним, у него есть шанс. Он офицер, и он дворянин – если мы сможем вытащить его отсюда, они наверняка, как пламя, бросят его под дракона и унесут прочь.”

“Хорошо, давайте попробуем”, – сказал сержант Панфило. “Он неплохой приятель”.

“Довольно честный офицер”, – согласился Трасоне, когда каждый из них перекинул по руке Спинелло через плечо. “Конечно, если бы это были ты или я, мы бы воспользовались своим шансом прямо здесь, в Зулингене”. Панфило кивнул. Они оба вскочили на ноги и потащили Спинелло к ближайшей ферме драконов, в нескольких сотнях ярдов от Вольтера. Возможно, к счастью, раненый майор потерял сознание до того, как они туда добрались.

“Мы заберем его”, – пообещал главный укротитель драконов. “Он не первый, кого прижал этот вонючий снайпер. Кто-то должен воздать этому сукиному сыну по заслугам”. Альгарвейец провел указательным пальцем по своей груди, чтобы показать, что он имел в виду.

“Где наши снайперы, ленивые ублюдки?” – Проворчал Трасоне, когда они с сержантом Панфило снова двинулись вперед.

“У нас есть хороший человек в лице этого полковника Касмиро”, – ответил Панфило. “Он отправил десятки людей Свеммеля к силам внизу. Говорят, он научился своему бизнесу, охотясь на крупную дичь в Шаулии ”.

“Может быть, и так”, – сказал Трасоне, – “но тигры, слоны и кто-там-у-тебя не стреляют в ответ. Было бы намного проще, если бы ункерлантцы этого не делали”.

Они оба ползли к тому времени, когда добрались до места, где был сожжен Эспинелло. Трасоне уже не было так холодно, как годом ранее.На этот раз теплая одежда попала к мужчинам до того, как начал падать снег. Он был рад, что это случилось годом ранее. Он и Панфило также были одеты в белые халаты, не сильно отличающиеся от тех, что были у людей короля Свеммеля.

В тот вечер пара отрядов ункерлантцев выскользнули из своего кармана и рыскали среди альгарвейцев, нанося весь возможный ущерб, пока их не выследили и не убили. Когда бледное солнце уходящей осени поднялось на северо-западе, Тразоне был на взводе от вина и ярости, потому что ему так и не удалось выспаться.

Значит, он был не тем человеком, который приветствовал щеголеватого офицера, вышедшего вперед с причудливой тростью, к верхушке которой была привинчена подзорная труба. “Это здесь у нас были проблемы со снайперами?” спросил парень.

“Что, если это так?” Прорычал Трасоне. Запоздало – очень запоздало – кивнул: “Сэр?”

“Я полковник граф Касмиро”, – ответил офицер с надменным акцентом, в котором говорилось, что он родился и вырос в Трапани, независимо от того, где он охотился на крупную дичь. “Вы, должно быть, слышали обо мне”. Он принял позу.

Трасоне, измученный, грязный и горящий изнутри, был не в настроении отступать ни перед кем. “Разрази меня гром, ублюдок, который застрелил командира моего батальона, и я о тебе наслышан. А до тех пор ты можешь пойти и спрыгнуть с прелюбодейных утесов в прелюбодейный Вольтер, мне все равно ”.

Нос Казмиро был почти таким же крючковатым, как у короля Мезенцио. Он посмотрел на Трасоне сверху вниз. “Придержи свой язык”, – сказал он. “Я могу наказать тебя”.

“Как?” Тразоне запрокинул голову и рассмеялся Казмиро в лицо. “Что ты можешь сделать со мной хуже этого?”

Неуклюжий солдат подождал, чтобы посмотреть, есть ли у полковника Касмиро для него ответ. Альгарвейский дворянин протиснулся мимо него вперед, бормоча: “Я избавлю мир от этого ункерлантца раз и навсегда”.

“Ему не хватает уверенности”, – заметил сержант Панфило, когда Расоне пересказал ему разговор. Сержант рассмеялся. “С чего бы ему? В конце концов, он альгарвейец.”

“Он тоже офицер”, – мрачно сказал Тразоне.

Весь тот день Казмиро рыскал по самым передним траншеям и окопам, перепрыгивая от одной груды разрушенной кирпичной кладки к другой, как будто он был призраком. Он действительно знал кое-что – совсем немного – о том, как передвигаться, не привлекая внимания.В какой-то момент тем днем Трасоне завернулся в свое одеяло и отправился спать. Когда он проснулся, наступила ночь – и полковника Касмиро нигде не было видно.

Горшок, полный разграбленной гречневой крупы и того, что, вероятно, было собачьим мясом, в любом случае, заинтересовал Трасоне больше. Только после того, как он набил свой живот, он спросил другого: “Куда подевался этот снайпер-всезнайка?”

“Он пополз к ункерлантцам”, – ответил кто-то.

“Куда он делся?” Спросил Тразоне.

Никто не знал. Солдат сказал: “Ты не хочешь высовывать голову, чтобы выяснить, понимаешь, что я имею в виду? Не тогда, когда вонючие ублюдки Свеммеля при первой же возможности просверлят тебе новую дырку в ухе ”.

“Это правда, в этом нет сомнений”. Тразоне почувствовал себя лучше от того, что в нем есть немного еды. Ункерлантцы не бросали слишком много яиц. После своего ночного страха они больше не пытались. Никто не приказывал альгарвейцам идти в ночную атаку. Трасоне почистил свою посудную банку и вернулся ко сну. Никто не беспокоил его до рассвета. Таким образом, ему оставалось жить всего около года.

Проснувшись, он зевнул, потянулся и медленно, осторожно направился к выходу. Он думал, что солдатам Свеммеля было недостаточно светло, чтобы легко заметить его и обстрелять, но он также не хотел выяснять, что ошибался. “Что-нибудь происходит?” спросил он, когда добрался до разрушенных траншей, ближайших к врагу.

“Кажется, достаточно тихо”, – ответил один из мужчин, которому не повезло уже быть здесь.

“Есть какие-нибудь признаки снайпера?” Спросил Трасоне. Все покачали головами.

Тразоне осторожно выглянул из-за развалин, занятых альгарвейцами, в сторону развалин, которые все еще удерживали ункерлантцы. Он не увидел никаких следов полковника Касмиро. Пожав плечами, он снова пригнулся. “Может быть, силы, находящиеся под ним”, – сказал он, и его товарищи рассмеялись. Они не любили снайперов ни с той, ни с другой стороны. Он сомневался, что даже люди Свеммеля любили снайперов с обеих сторон.

Это был тихий день, прерываемый лишь редкими криками. У него было время задуматься, как поживает майор Спинелло, и поживает ли Спинелло вообще.После наступления темноты – а она наступила ужасно рано – появился полковник Касмиро, в комплекте со своей тростью с подзорной трубой на ней, для всего мира, как будто его вызвали по волшебству. Он мог бы говорить о леопардах или крупных нелетающих птицах, когда сказал: “Сегодня я поймал четырех”.

“Где вы прятались, сэр?” Спросил Трасоне, и мастер-снайпер не ответил ему ничем, кроме самодовольной улыбки. Трасоне нашел другой вопрос: “Есть какие-нибудь признаки того мерзавца, который нас обстреливал?”

“Ни одного”, – ответил Касмиро. “Я начинаю сомневаться, что он еще там”. Даже в такой мрачной обстановке ему удавалось держаться развязно; он бы хорошо поладил со Спинелло. “Вероятно, он получил известие о моем приезде и сбежал”.

“Есть надежда”, – сказал Трасоне. Пока снайпер из Ункерлантера не всаживал луч ему между глаз, его больше ничего не заботило.

Но Касмиро сказал: “Нет, я хочу, чтобы он умер от моих рук. В его последние мгновения боли я хочу, чтобы он знал, что я его хозяин”.

День за днем граф и полковник уходили до рассвета и возвращались после захода солнца с рассказами об ункерлантцах, которых он сразил наповал. Но он не видел никаких признаков вражеского снайпера. Трасоне тоже не верил – пока двое его соотечественников в быстром темпе не умерли после того, как неосторожно обнажили крошечную часть своей личности на половину удара сердца.

Казмиро поклялся ужасной местью. Тразоне не видел, как он уходил до рассвета следующего утра, но Панфило видел. У сержанта-ветерана были широко раскрыты глаза от восхищения. “У него там настоящее маленькое гнездо, под куском листового железа”, – сказал он Трасоне. “Неудивительно, что ункерлантцы не могут его выследить”.

“Ему лучше добраться до этого паршивого ублюдка”, – сказал Трасоне. “Иначе мы никогда от него не освободимся”.

Трасоне вглядывался на восток чаще, чем это было действительно безопасно, надеясь увидеть, как снайпер ункерлантер встретит свой конец. И он думал, что добился своего, когда анУнкерлантер закричал и свалился со второго этажа сгоревшего квартала в паре фарлонгов от него. Мгновение спустя, однако, раздался другой крик, на этот раз из-за рубежа, недалеко от траншеи, в которой стоял Трейсон. Его взгляд метнулся к листу железа, под которым прятался полковник Касмиро.Он почувствовал себя дураком. Как он мог сказать, что там происходит?

Он узнал об этом в тот вечер, когда Касмиро не вернулся в пределы альгарвейских укреплений. Холод, пробежавший по нему, каким-то образом стал глубже, чем от снега, мягко падавшего на людей короля Мезенцио в Сулингене.

В течение дня Талсу едва ли чувствовал себя женатым. Он спустился вниз, чтобы поработать со своим отцом, в то время как Гайлиса прошла пару кварталов назад в бакалейную лавку своего отца, чтобы помочь ему там. Единственная разница в те дни заключалась в том, что они оба получали зарплату, из которой они платили за еду и крошечное жилье, которое было комнатой Талсу.

Хотя ночью ... Талсу жалел, что не женился намного раньше.Казалось, каждое утро он приходил на работу с широкой ухмылкой на лице. Его отец смотрел на него с веселым одобрением. “Если ты можешь оставаться счастливым со своей дамой, когда вы заперты вдвоем в комнате, где ты не смог бы размахивать кошкой, как ни странно, ты будешь счастлив где угодно еще долгое время”, – заметил Траку однажды утром.

“Да, отец, я ожидаю этого”, – рассеянно ответил Талсу. День был прохладный, поэтому он надел шерстяную тунику, и она натирала царапины, которые Гайлиса расцарапала ему на спине прошлой ночью. Но затем, подумав об этом где угодно, он продолжил: “Мы присматривались к квартирам. Все так чертовски дорого!”

“Это война”. Траку винил войну во всем, что пошло не так.“В наши дни дороги не только квартиры. Все стоит дороже, чем должно, из-за того, что альгарвейцы так много воруют. Мало осталось для приличных людей ”.

“Я не должен задаваться вопросом, правы ли вы”. Как и его отец, Талсу был готов обвинить людей Мезенцио в любом беззаконии. Даже если так... “Однако, если бы не рыжие, у нас самих было бы намного меньше работы, а это означало бы намного меньше денег”.

“Я не скажу, что ты неправ”, – ответил Траку. “И знаешь что?”Он подождал, пока Талсу покачает головой, прежде чем продолжить: “Каждый раз, когда я превосходлю кого-то в зимнем сверхтяжелом весе, я даже не жалею об этом”.

“Конечно, это не так – это означает, что еще один альгарвейец направляется из Елгавы в Ункерлант”. Талсу на мгновение задумался, затем заговорил на классическом каунианском: “Их злоба стоит перед ними как щит”.

“Звучит заманчиво”, – сказал его отец. “Что это значит?” Переведено на Талсу. Его отец подумал об этом, затем сказал: “И если хоть немного повезет, ункерлантцы разобьют этот щит вдребезги. Как долго в новостях хвастались, что рыжеволосые с минуты на минуту вышвырнут последнего ункерлантца из этого тюлингенского заведения?”

“Прошло какое-то время”, – согласился Талсу. “И они говорят, что там внизу уже пошел снег”. Он содрогнулся от самой этой мысли. “Единственный раз, когда я видел снег, был в горах, когда я служил в армии. Жуткий холод”.

“Зимой перед твоим рождением здесь шел снег”, – чуть слышно сказал Траку. “Было красиво, как на прогулке, пока он не начал таять и превращаться в копоть. Но ты прав – было чертовски холодно”.

Прежде чем Талсу успел ответить, открылась входная дверь. Звякнул колокольчик над дверью. Вошел майор-альгарвейец с густыми рыжими бакенбардами, в которых пробивалось несколько седых волосков, и небольшой бородкой на подбородке. “Добрый день, сэр”, – поздоровался с ним Тракус. “Что я могу для тебя сделать?” Альгарвейцы оккупировали Скрунду более двух лет; если местные жители не привыкли иметь дело с людьми Мезенцио до сих пор, они никогда не привыкнут.

“Мне нужна зимняя одежда”, – сказал майор на хорошем елгаванском. “Я хотел сказать, жесткая зимняя экипировка, не зимняя экипировка для такого места, как это, не зимняя экипировка для места с цивилизованным климатом”.

“Я вижу”. Траку кивнул. Он ни словом не обмолвился об Ункерланте. Талсу понял это. Некоторые альгарвейцы очень разозлились, когда им пришлось подумать о месте, куда они направлялись. “Что у вас на уме, сэр?”

Офицер начал загибать пальцы. “Предмет, белая рубашка. Предмет, тяжелый плащ. Предмет, тяжелый килт. Предмет, несколько пар толстых шерстяных панталон длиной до колена. Предмет, несколько пар толстых шерстяных носков, также доходящих до колена.”

В первую зиму войны на западе альгарвейцы, направлявшиеся в Ункерлант, были гораздо менее уверены в том, что им нужно. Они научились, без сомнения, на горьком опыте. Талсу не сожалел; рыжеволосые тоже подарили горький опыт многим другим людям. Он спросил: “Сколько из них, по вашему мнению, входят в несколько, сэр?”

“Скажем, по полдюжины за штуку”, – ответил альгарвейец. Он указал одним указательным пальцем на Талсу, другим на Траку. “Теперь мы поспорим о цене”.

“Ты будешь спорить с моим отцом”, – сказал Талсу. “У него это получается лучше, чем у меня”.

“Тогда я бы предпочел поспорить с тобой”, – сказал майор, но повернулся к Траку. “У меня есть некоторое представление о том, сколько все это должно стоить, мой дорогой друг. Я надеюсь, ты не окажешься слишком неразумным”.

“Я не знаю”, – ответил Траку. “Впрочем, посмотрим. За все, что ты мне сказал...” Он назвал сумму.

“Очень забавно”, – сказал ему альгарвейец. “Добрый день”. Он направился к двери.

“И тебе тоже хорошего дня”, – безмятежно ответил Траку. “Не забудь закрыть дверь, когда будешь выходить”. Он взял свою иглу и вернулся к работе. Талсу сделал то же самое.

Офицер заколебался, держа руку на щеколде. “Может быть, вы не сумасшедшие, а просто разбойники”. Он назвал свою собственную сумму, намного меньшую, чем у Тантраку.

“Не забудь закрыть дверь”, – повторил Траку. “Если ты хочешь все это за такую цену, ты можешь это получить. Но ты получаешь то, за что платишь, думаешь ты так или нет. Как, по-твоему, эти дешевые панталоны, которые ты нашел, выдержат ункерлантскую метель?”

Упоминание этого имени было рискованной игрой, но она окупилась. Нахмурившись, алгарвиец сказал: “Очень хорошо, сэр. Давайте поторгуемся”. Он выпрямился и снова подошел к стойке.

Он оказался лучшим торговцем, чем большинство рыжих, которые выступали против отца Талсу. Он продолжал направляться к двери в театральном неверии, что Траку не снизит свою цену еще больше. Когда он сказал это в четвертый раз, Талсу решил, что он действительно имел это в виду. Так же поступил и его отец, который снизил цену до уровня, не намного превышающего тот, который он запросил бы у одного из своих соотечественников.

“Вот, видишь?” – сказал альгарвейец. “Ты можешь быть разумным. Это сделка”. Он протянул руку.

Траку пожал ее, говоря: “Выгодная сделка по такой цене?” После того, как майор кивнул, Траку сказал: “Ты мог бы надуть меня еще немного”.

“Я не придираюсь к медякам”, – величественно сказала рыжеволосая. “Серебро, да; медяки, нет. Похоже, тебе медяки нужны больше, чем мне, и поэтому я отдаю их тебе. В свое время я вернусь за своей одеждой. Он выбежал из магазина.

Траку не смог удержаться от смешка. “Некоторые из них не такие плохие”, – сказал он.

“Может быть, и нет”, – неохотно согласился Талсу. “Но я готов поспорить, что он ударил бы меня, если бы тоже был в бакалейной лавке”. Траку пару раз кашлянул и какое-то время старался выглядеть занятым.

Когда Талсу рассказывал эту историю за столом на следующее утро, Гайлиса сказала: “Я надеюсь, что всех альгарвейцев отправят в Ункерлант. Я тоже надеюсь, что они никогда не вернутся”.

Талсу просиял, глядя на свою новую невесту. “Видишь, почему я люблю ее?” он спросил свою семью – и, судя по тому, как он это сказал, весь мир. “Мы думаем одинаково”.

Его сестра Аузра фыркнула. “Ну, кто не хочет, чтобы альгарвианцы ушли? Высшие силы, я хочу. Означает ли это, что ты тоже хочешь выйти за меня замуж?”

“Нет, тогда он бы знал, во что ввязывается”, – сказал Траку. “В этом случае он будет удивлен”.

“Дорогой!” Лайцина бросила на мужа укоризненный взгляд.

“Пусть между нами не возникнет раздора”, – сказал Талсу на древнем языке.Классический каунианский был близок к тому, чтобы придать здравый смысл, к которому стоит прислушаться. Затем ему пришлось перевести. В Елгаване это прозвучало примерно так: “Нам лучше не ссориться между собой”.

“Это то, что наши дворяне продолжали говорить нам”, – сказала Гайлиса. “И мы не стали с ними ссориться, и поэтому они втянули нас в войну против Альгарве – и прямо с обрыва”. Она начала говорить что-то еще в том же духе, но внезапно остановилась и посмотрела на Талсу – не на его лицо, а на его бок, где рыжеволосый вонзил в него нож. Когда она заговорила снова, это был приглушенный голос: “И теперь, после того, как люди Мезенцио обошлись с нами, я бы не пожалела, если бы снова увидела дворян”.

“Да, это правда”. Талсу кивнул в сторону своей жены. “Рядом с альгарвейцами даже полковник Дзирнаву кажется ... ну, не таким уж плохим”. Бешеный патриотизм человека, чье королевство стонало под пятой оккупанта, не мог заставить его сказать больше, чем это, в защиту жирного, высокомерного дурака, который командовал его региментом.

Траку сказал: “Как бы то ни было, половина знати отправилась ко двору в Балви, чтобы подлизываться к королю, которого нам дали рыжеволосые. Если они подлизываются к альгарвейцам, чем они отличаются от альгарвейцев?”

“Я скажу тебе, как”, – горячо сказала Аузра. “Они хуже, вот как.Альгарвейцы – наши враги. Они никогда не скрывали этого. Но предполагается, что наши дворяне должны защищать нас от наших врагов, вместо того, чтобы ... подхалимничать, как говорит отец. Казалось, она вот-вот разразится слезами – слезами скорее обиды, чем печали.

Гайлиса поднялась на ноги. “Мне лучше сейчас подойти”. Она наклонилась и коснулась губ Талсу своими. “Увидимся вечером, милая”. Ее голос был полон восхитительных обещаний. Талсу задавался вопросом, был ли он единственным, кто это услышал. Судя по тому, как его мать, отец и даже сестра улыбнулись ему, это было не так.

Как только дверь внизу закрылась, показывая, что Гайлиса направляется в магазин своего отца, Аусра сказала: “Ты порозовела, Талсу”. Она рассмеялась на это.

Он сверкнул глазами. “Кто-то должен покрасить твой зад”.

“Хватит об этом”, – сказала его мать, как будто он и Аусрав были парой маленьких, сварливых детей. Она повернулась к нему. “Помнишь, что ты сказал на древнем языке? Тебе следовало обратить на это больше внимания”.

“Она начала это”. Талсу указал на свою сестру. Он чувствовал себя маленьким, вздорным ребенком – маленьким, вздорным, смущенным ребенком.

“Хватит”, – повторила Лайцина. Его мать могла бы дать полковнику Зирнаву уроки командования. Она продолжила: “Теперь вам с Траку лучше спуститься вниз и заняться кое-какой работой. Твоя бедная жена не должна была все это делать ”.

От несправедливости этого у Талсу перехватило дыхание. Прежде чем он смог найти ответ, Траку сказал: “Да, мы спустимся вниз, не так ли, сынок? Тогда у нас будет половина шанса услышать собственные мысли ”. Он ушел в спешке.Талсу, не дурак, поспешил за ним.

Пока они работали над зимним обмундированием альгарвейского офицера, Талсу сказал: “Я бы хотел, чтобы наша знать не подлизывалась к остроносому брату короля Мезенцио. Я хотел бы, чтобы они делали что-нибудь, чтобы избавиться от этих головорезов. Я хотел бы, чтобы кто-нибудь делал что-нибудь, чтобы избавиться от несчастных головорезов ”.

Его отец закончил вдевать нитку в иголку, прежде чем ответить: “Кто-то есть. Кто нарисовал все эти лозунги на классическом каунианском несколько недель назад?”

“Альгарвейцы никого не поймали”. Талсу пренебрежительно махнул рукой. “Кроме того, кого волнуют лозунги?”

“Может быть, в этом есть нечто большее, чем лозунги”, – сказал Траку. “Где дым, там и огонь”.

“Я ничего не видел”. Талсу вернулся к застегиванию белого халата главного майора. Через некоторое время его молчание стало задумчивым. Людям, с которыми он изучал классический каунианский, альгарвейцы были безразличны, ни капельки. Что все они делали? Мог ли он выяснить это, не рискуя собственной шеей? Это был хороший вопрос. Ему было интересно, какого рода ответ на него был. Может быть, я должен увидеть, подумал он.

“Ты когда-нибудь слышал что-нибудь от Цоссена?” Гаривальд спросил Мундерика. “Кажется, что меня не было – целую вечность”. Холодный, противный ветер пронесся по лесу к западу от Херборна. Гаривальд чувствовал в дуновении ветерка запах снега. Он уже падал пару раз, но не застревал; вместе с осенними дождями земля под деревьями превратилась в отвратительную, илистую трясину.

Мундерик покачал головой. “Не о чем говорить. У альгарвианцев там все еще есть свой маленький гарнизон, если ты это имеешь в виду”.

“Я так и думал”, – сказал Гаривальд.

“Я так и думал, что ты это сделал”, – ответил лидер банды нерегулярных войск. “Но я не знаю, спит ли жена первого человека с этими головастиками, или прошла ли чума свиней, или хороший ли урожай – ничего подобного не слышал. Слишком далеко.”

“Если альгарвейцы спят с Геркой, они гораздо более безрассудны, чем кто-либо думал”, – сказал Гаривальд, и Мундерик рассмеялся.Гаривальд начал уходить, затем повернулся. “А как насчет драки в том месте в Сулингене?”

“Все еще продолжается”. Теперь Мундерик говорил с большой уверенностью. “Силами свыше, рыжеволосые засунули свои члены в сосисочную машину, и теперь они не могут их вытащить. Это разбивает мне сердце, это так ”.

“Мой тоже”. Теперь Гаривальд действительно ушел.

Голос Мандерика преследовал его: “Мы отправляемся за этой лей-линией сегодня ночью, помни. Нужно помешать альгарвейцам прорваться”.

“Я не забыл”. Гаривальд остановился, чтобы оглянуться через плечо. “Это станет сложнее, когда снег действительно начнет липнуть, и это ненадолго. Проклятым альгарвейцам будет намного легче идти по нашим следам ”.

“Мы пережили прошлую зиму и продолжали сражаться”, – ответил Мандерик. “Я думаю, мы сможем сделать это снова. Может быть, Садок найдет способ скрыть наши следы”.

Гаривальд закатил глаза. “Может быть, Садок найдет способ убить нас всех, а не только некоторых из нас. Чем больше времени прошло с тех пор, как он пытался заниматься волшебством, тем лучшим магом ты его не помнишь”.

“Когда ты работаешь лучше, ты можешь подбирать гнид”, – сердито сказал Мандерик. “До тех пор он – единственное оправдание для мага, которое у нас есть”.

“Ты сказал это, я не делал. Но я скажу вот что: из всего, что я видел, ни одно магическое искусство не лучше плохого.” На этот раз Гаривальд продолжал идти и не обращал внимания на то, что Мундерик кричал ему вслед.

Он шел прямо с поляны, где сидело на корточках или бездельничало большинство нерегулярных. Сразу за ней он чуть не упал, когда его ноги поскользнулись на влажных, гниющих листьях. Ему пришлось схватиться за ствол дерева, чтобы не приземлиться на спину.

Из-за другого дерева он услышал хихиканье. Оттуда вышел Обилот.Она была на страже; в руке у нее была палка. “Я видела, как это делается лучше”, – сказала она. “Ты выглядел там таким же неуклюжим, как рыжий”.

Только что поссорившись с Мундериком, Гаривальд оказался в плохом настроении. Вместо того, чтобы посмеяться над собой, как он обычно сделал бы, он проворчал: “И если бы ты поставил ногу туда, куда я, ты выглядел бы еще неуклюже”.

Обилот свирепо посмотрел на него. “Я выбрался сюда, не поскользнувшись, как выдра, спускающаяся с отмели”.

Гаривальд сердито посмотрел в ответ. Он низко поклонился, почти так, как если бы он был обезболивающим, а не плохо выбритым крестьянином из Ункерлантера в грязной тунике и грязных войлочных сапогах на пару размеров больше, чем нужно. “Мне так жаль, миледи. Не все мы можем быть такими красивыми и грациозными, как вы”.

Обилот побелел. Когда она начала замахиваться на него деловым концом своей палки, он понял, что это была убийственная ярость. Она поняла это мгновение спустя и опустила палку, прежде чем Гаривальду пришлось решать, попытаться ли прыгнуть на нее или нырнуть за дерево, за которое он ухватился.

“Ты не понимаешь, что говоришь”, – прошептала она, скорее себе, чем ему. Она глубоко вздохнула и немного порозовела. Когда она заговорила снова, ее слова были адресованы ему: “Будь благодарен, что ты не знаешь, о чем говоришь. Будь благодарен, что ты не знаешь, где я слышала подобные вещи раньше”.

Она никогда особо не рассказывала ему о том, что толкнуло ее на их обычаи. “Что-то связанное с одним из людей Мезенцио”, – предположил он.

Ее кивок был отрывистым. “Да. Что-то”. По сравнению с ее голосом режущий ветер казался теплым бризом с севера. “Что-то”. Она снова взмахнула палкой, на этот раз повелительно. “Продолжай. Оставь меня в покое. Мир!” Она рассмеялась. Гаривальд чуть не убежал.

По сравнению со встречей с Обилотом выход и попытка саботировать удерживаемую Аналгарвианом лей-линию казались Гаривалду безопасными и легкими. Или так бы и было, если бы она не была одной из иррегулярных войск, идущих в рейд. Гаривальд держался от нее как можно дальше.

Он также хотел держаться подальше от Садока. Поскольку потенциальный маг и Обилот не хотели держаться близко друг к другу, Гаривальду приходилось уравновешивать эмоции, насколько это было возможно.

Мундерик был слеп ко всему этому. Ему было о чем беспокоиться. “Осторожнее с яйцами”, – продолжал он говорить нерегулярным солдатам, которые их несли. “Если ты не будешь осторожен, мы все закончим очень несчастно”.

Откуда взялись яйца, Гаривальд не знал. Они появлялись в лагере время от времени, как будто их вызвали к жизни по волшебству. Внутри них было много магии; Гаривальд знал это. Персонажи на их чехлах были не из Ункерлантера. Он не мог читать, но мог распознать символы своего родного языка. Если это были не ункерлантцы, то они должны были быть гарвианцами. Неужели Мундерик украл их из-под носа у рыжеволосых? Или альгарвейцы передали их грелзерским войскам марионеточного короля Раниеро, а солдат-агрельцер, более дружелюбный, чем казался, передал их нерегулярным войскам?

Вопрос Мундерика показался Гаривалду более неприятным, чем того стоил.Он и лидер группы слишком часто торговались, чтобы заставить его думать, что он получит прямой ответ. Он с трудом брел по грязной тропинке под все более обнаженными ветвями деревьев.

И затем, совершенно неожиданно, нерегулярные войска больше не находились под защитой деревьев, а шли по тропинке через заросший луг, на котором не паслись по меньшей мере год. Мундерик махнул людям с яйцами – и многим другим вместе с ними – сойти с тропы в траву. “Будьте осторожны, парни”, – сказал он. “Рыжие снова принялись закапывать яйца на проезжей части”.

Это заставило еще нескольких нерегулярных игроков сойти с трассы. Затем заговорила Мобилот, ее голос прозвучал в темноте звонким колокольчиком: “Иногда они также закапывают яйца вдоль дорог, чтобы вытащить умных жукеров, которые знают достаточно, чтобы выбраться на безопасную почву – только это не так”.

Садок сказал: “Я потушу все яйца; посмотрим, если я этого не сделаю”. Неся зазубренную палку, он смело зашагал по середине дороги, как будто боялся, что анальгарвианское яйцо лопнет под ним.

“Если он не выбросит яйцо, мы это увидим, все в порядке”, – пробормотал Гаривальд другому иррегулярному поблизости. Парень усмехнулся, хотя это было забавно только в ужасном смысле. Гаривальд не думал, что Садок сможет найти солнце в полдень, с лозоходцем или без него, но он придержал язык. Если Садок докажет свою правоту, все узнают об этом.

Он брел под темным, безлунным небом. Ночи становились все длиннее. Это дало нерегулярным войскам преимущество, которого им не хватало летом: они могли продвигаться дальше под покровом темноты в это время года. Если бы он сейчас вернулся в Цоссен, он бы задумался, хватит ли у него кувшинов спиртного, чтобы продержаться пьяным большую часть зимы. Если только эта зима не будет сильно отличаться от всех предыдущих, ему тоже будет достаточно.

Но эта зима была другой, и Цоссен был далеко отсюда. Вместо рыжеволосых, которые разместили гарнизон в его деревне, Гаривальду приходилось беспокоиться о том, какие грелзерские войска охраняют лей-линию для своих альгарвейских хозяев.

Он задавался вопросом, насколько упорно будут сражаться люди, служившие королю Раниеро.Они не были альгарвейцами, что, несомненно, было к лучшему. Но у них не было бы только того оружия, которое они могли бы украсть или позаимствовать. Альгарвейцы хотели бы убедиться, что они смогут сражаться, хотят они того или нет.