Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 47 страниц)

На этот раз Иштван был не единственным, кто стрелял в них. Они падали один за другим, как быки, которых забивают на свадебном пиру знати. Некоторые из них, падая, издавали вопли боли. Большинство просто умерли, смерть застала их врасплох. У Иштвана было ощущение, что он только что сорвал продвижение по крайней мере роты.

Через некоторое время ункерлантцы решили, что не хотят участвовать в позиции, которую он и его отделение защищали. Они отступили. Он решил не оставаться здесь и попытаться удержаться на месте. “Назад”, – настойчиво приказал он. “Следующее, что они сделают, это нанесут удар по этому месту из всего, что у них есть”.

Как он знал зиму, так он знал и ункерлантцев. Они не отступали с позиции, потому что потеряли надежду ее захватить. Они отступили, потому что хотели нанести другой, более сильный удар. Бегуны – ну, ковыляющие в этой стране – наверняка возвращались к своим офицерам с плохими новостями. У некоторых из этих офицеров были кристалломанты. Очень скоро фьюри обрушится на бойцов, которые осмелились замедлить солдат Свеммеля.

И так, на данный момент, отступаем. Это раздражало Иштвана; его инстинкт, как и у юнкерлантцев, был идти вперед первым. Но он не знал, сколько врагов напало на него. И поэтому он отступил на четверть мили. Пройдя этот участок леса, он знал, что там. Вскоре он и его наставник заняли позицию, столь же сильную, как та, которую они только что покинули.

Едва они устроились, как яйца начали падать на оставленную ими небольшую поляну. “Сержант знает, что к чему”, – весело сказал Сони. Если бы с той поляной ничего не случилось, Иштван потерял бы уважение. Как бы то ни было, он обрел его. Будучи не менее эгоистичным, чем любой другой человек, ему это нравилось больше.

Через некоторое время впереди снова воцарилась тишина. “Что теперь, сержант?”Спросил Кун. Вопрос был наполовину серьезным, наполовину вызывающим – требование к Иштванто доказать, что он такой умный, каким его назвал Сони.

“Теперь мы снова идем вперед”, – сразу ответил Иштван: и реакция воина, и, он был уверен, правильный тактический выбор. “Они снова пойдут в наступление, и они будут уверены, что мы все мертвы. Вот наш шанс показать им, что они неправы. Но мы должны действовать быстро”.

Двигаться быстро было достаточно легко, пока они не приблизились к оставленной ими поляне. Яйца повалили довольно много деревьев, и дьендьосцам пришлось перелезать через них или обходить их, чтобы подобраться поближе к своей предыдущей позиции.

Иштван не возражал, или не очень сильно. “Посмотрите на все эти прекрасные укрытия, которые они нам предоставили, ребята”, – сказал он. “Прижмитесь друг к другу, и тогда мы испепелим их прямо из их ботинок”.

“Это было бы неплохо”, – сказал Сони. “Те большие войлочные штаны, которые они носят, лучше защищают от холода, чем все, что мы выпускаем”. Увидев изрядное количество дьендьосцев в войлочных ботинках, первоначальным владельцам которых они больше не были нужны, Иштван вряд ли мог не согласиться.

“Вот они идут!” Кун зарычал. Может быть, он использовал свою маленькую магию для обнаружения приближающихся к нему людей. Может быть, у него просто был хороший слух и – благодаря очкам – острое зрение.

Ункерлантцы наступали открыто, уверенно – казалось, они были уверены, что их яйца уничтожили всех врагов, которые могли их поджидать. Дураки, подумал Иштван. Они должны были быть новыми людьми, людьми без большого опыта в бою. Ветераны воспринимали бы меньшее как должное. Некоторые дураки жили, учились и становились ветеранами. Иштван был полон решимости, что эти люди этого не сделают.

И снова он решил подождать, пока ункерлантцы не окажутся почти над ним, прежде чем начать стрелять. И снова его люди подражали ему. Они снова устроили ужасную резню солдатам Свеммеля. На этот раз это было слишком тяжело для юнкерланцев. Они бежали, оставляя за собой убитых и раненых.

“Ботинки”, – радостно сказал Сони и принялся снимать их с ближайшего к нему корпуса и надевать себе на ноги.

“Они слишком большие”, – сказал Иштван.

“Они должны быть большими”, – настаивал Сони. “Таким образом, вы можете набить их тканью или чем-то еще, что у вас есть, чтобы они еще лучше согревали ваши ноги”. Но всякий раз, когда он двигался, ботинки пытались соскользнуть. Наконец, выругавшись, он отбросил их ногой и допустил: “Ну, может быть, они немного великоваты”.

“Позволь мне попробовать их”, – сказал Иштван. “Я думаю, что мои ноги больше твоих”. Он сел на ствол дерева, снял свои собственные ботинки дьендьосского производства и надел те, что были на мертвом Ункерлантере. Они сидели на нем лучше, чем на Сони, и были теплее и гибче, чем те, что были на нем. Он сделал несколько шагов. “Я оставлю их себе”.

“Дай-ка я посмотрю, смогу ли я найти подходящую мне пару”, – сказал Кун. У него было много трупов ункерлантцев, из которых можно было выбирать; люди Свеммеля заплатили высокую цену за то, что не отвоевали ни пяди земли. Вскоре у всех йонгиозинцев, которые хотели купить войлочные ботинки, были подходящие пары. Иштван кивнул с небольшим удовлетворением. Если бы вам пришлось сражаться на войне, это был бы способ сделать это.

Иногда все заканчивалось так же, как и начиналось. В эти дни, прижатый спиной к Вольтеру среди многократно разрушавшихся обломков Сулингена, Трасоне имел множество возможностей подумать об этом. Он повернулся к сержанту Панфило, который присел рядом с ним на корточки в развалинах того, что когда-то было хижиной металлурга. “В прошлый раз, когда мы были здесь, ” сказал он, “ мы смотрели на юг, а не на север”.

“Да, так оно и было”, – ответил Панфило. “И мы задавались вопросом, как мы собираемся вытащить вонючих ункерлантцев из этих чертовых железных мастерских, которые теперь позади нас. Вскоре они будут задаваться вопросом, как нас вытащить ”.

“Единственное, о чем я сейчас думаю, это где, черт возьми, я могу раздобыть немного еды”, – сказал Трасоне, и Панфило кивнул. Никто из них некоторое время ничего не ел. Только горстка альгарвейских драконов добралась до Сулингена в эти дни, и альгарвейский карман в городе стал настолько мал, что многие запасы, которые они сбрасывали, оказались в руках врага.

В траншеях, менее чем в фарлонге отсюда, ункерлантцы подняли свои клювы. Они знали, что здесь они наверняка сокрушат альгарвейцев, как это сделал Тразоне. Время от времени они разражались хриплой песней. Единственное, чего они не делали, так это не высовывали головы из окопов, чтобы поиздеваться над альгарвейцами, которые зашли так далеко ... но недостаточно далеко. Те, кто пытался это сделать, не проживут достаточно долго, чтобы отпраздновать свою победу.

Точно так же, как Тразоне выучил несколько слов и фраз на юнкерлантерском, некоторые из подонков Свеммеля немного выучили альгарвейский. “Сдавайтесь!” – крикнул теперь один из них. Через мгновение крик разнесся по всей линии: “Сдавайтесь!Сдавайтесь! Сдавайтесь!”

Тут и там альгарвейские солдаты что-то кричали в ответ. Их ответы были однозначно отрицательными и в основном непристойными. “Как ты думаешь, что бы они с нами сделали, если бы мы были настолько глупы, чтобы сдаться?” Спросил Панфило.

“Я не очень хочу это выяснять”, – ответил Трасоне. “Пока у меня есть выбор, я предпочел бы умереть быстро и чисто – во всяком случае, если смогу”.

“Я с тобой”, – сказал Панфило. “Им было бы весело, их магам было бы весело ....” Его дрожь не имела ничего общего с пронизывающе холодным зимним днем. “Нет, я скорее заставлю их заслужить это”.

Ункерлантцы были готовы сделать именно это. Как будто отказ альгарвейцев сдаться разозлил их, они обложили передние траншеи яйцами. У них было много придурков и много яиц, которыми можно было швыряться. Альгарвианцы не могли ответить тем же; им пришлось припасти несколько оставшихся у них яиц на тот случай, когда они понадобятся больше всего.

Скорчившись среди обломков хижины, ощущая, как колдовская энергия опаляет воздух неподалеку от него, смертоносные осколки металла, дерева и камня шипят во все стороны, Трасоне счел настоящий момент достаточно отчаянным для всех обычных целей. И затем, как раз когда он подумал, что ситуация не может ухудшиться, кто-то позади него крикнул: “У нас в кастрюле суп!”

Он застонал. Каким бы голодным он ни был, ничто не могло вызвать у него энтузиазма по поводу того, что в эти дни считалось едой у альгарвейцев в Зулингене. Панфило тоже скорчил ужасную гримасу и спросил: “Что в этом?”

“Ты не захочешь этого знать”, – воскликнул Тразоне.

“Примерно то, что вы предполагаете”, – ответил солдат у котелка с супом. “Старые кости, несколько очистков от репы”. Это означало, что порция была хорошей. В последнее время у него часто не было никаких пилингов, чтобы придать ему густоты. Иногда в нем тоже не было косточек, и это была всего лишь горячая вода, приправленная тем, что прилипло к стенкам кастрюли из предыдущей партии.

“Какие кости?” Панфило настаивал. Тразоне покачал головой.Чем меньше он знал о том, что влил себе в горло, тем лучше. Но Панфило, болезненно или нет, было любопытно: “И сколько им лет?”

“Все, что мы смогли откопать”, – пришел ответ. “И они были заморожены с тех пор, как были убиты те звери, которым они принадлежали, так что какая разница?" Возвращайся и поешь, если хочешь. В противном случае ты можешь продолжать голодать”.

“Мы продолжаем голодать, даже если у нас есть суп, потому что в нем нет ничего настоящего”, – сказал Тразоне. Панфило кивнул; он тоже это знал. Десантник продолжал: “Стоит ли удивляться, что мы тайком выбираемся и убиваем жителей Ункерланта ради того, чтобы у них было немного черного хлеба и колбасы?”Он вздохнул. Он был на передовой, что означало, что он должен был получать пару унций хлеба каждый день. Иногда он получал. Чаще он этого не делал.

Панфило сказал: “Я возвращаюсь туда. То, как мой желудок гложет мою спину, говорит о том, что все лучше, чем ничего”.

“Не с тем, что будет в этом горшке”, – предсказал Тразоне, но его собственный живот урчал, как у одного из волков, которые рыскали по равнинам и лесам Ункерлантера. Беспристрастно проклиная ункерлантцев и своих собственных офицеров, он пополз за сержантом. Яйца продолжали разлетаться во все стороны. К этому времени он уже ничего не боялся, или почти ничего. Если бы кто-то ворвался на него сверху и прикончил его, это было бы не так уж и много.

Панфило уже наливал суп в жестянку из-под каши, когда Тразоне вернулся к яме в земле, где был разведен костер. Сержант закончил, вытер рот рукавом грязной туники и сказал: “Ты прав – это довольно плохо. Я все еще рад, что получил это”.

Тразоне понюхал горшок. Повар сказал не всю правду.У некоторых костей там было время начать портиться, прежде чем они замерзли.Ничто другое не могло объяснить слабый запах разложения, который достиг его носа. Но он тоже протянул свою жестянку из-под каши. Если бы суп отравил его, он бы тоже не сильно отравился.

Как и Панфило, он проглотил жидкость залпом. На вкус она была противной, но, возможно, не такой противной, как он ожидал. И там были очистки от репы; ему действительно пришлось пережевывать пару раз. В конце концов, повар не лгал. Кожура могла создать хоть малую толику иллюзии полноты. И суп был горячим. Это, по крайней мере, было настоящим.

Когда он опустошил жестянку из-под каши, он сказал: “Силы небесные, это попало в точку. Это точно попало. Теперь, где игристое вино и красивые закуски к нему?”

“Не бывает таких вещей, как красивые ункерлантские бабы”, – сказал повар, и Тразоне с Панфило одновременно кивнули. Это был символ веры у алгарвейских солдат на западе. Это не помешало Тразоне навестить братьев, которых его начальство организовало в Ункерланте, хотя обычно он выбирал каунианок, когда таковые имелись. В Зулингене нет борделей. В Инсулингене вообще нет женщин, разве что несколько ункерлантцев все еще выжили в потайных подвалах.

“Возвращаемся на нашу позицию”, – сказал Панфило. Трасоне кивнул. Там было не более опасно, чем здесь.

Они недолго пробыли в разрушенной хижине, прежде чем шквал яиц, и без того обильных, усилился. Сквозь -возможно, вокруг – разрывов Трасоне услышал пронзительные свистки ункерлантских офицеров. “Они идут!” – прокричал он, и это был далеко не единственный крик, раздавшийся вдоль альгарвейской линии.

И ункерлантцы приближались, пробираясь через руины того, что когда-то было тихим прибрежным городом, ныряя в ямы и за груды обломков, а затем выныривая, пылая. Некоторые бежали, согнувшись в поясе, другие прямо вверх и вниз. Трасоне стрелял в людей, которые пытались сделать себя меньшими мишенями. Это были те, кто, скорее всего, были ветеранами, те, кто, вероятно, был бы более опасен, окажись они среди альгарвейцев.

Солдаты Свеммеля предпринимали одну из таких атак каждые несколько дней.Иногда люди Мезенцио отбрасывали их с большими потерями. Иногда они попадали к альгарвейцам и откусывали очередной кусок Сулингена. Сначала Трасоне думал, что это будет еще один раз, когда ункерлантцы потратили жизни и ушли ни с чем, чтобы показать это. Они падали в большом количестве; каждое их продвижение происходило по телам убитых. Они тратили жизни так же, как он тратил свои деньги, когда получал отпуск.

Он не думал, что получит еще какой-нибудь отпуск. И он понял, что дела идут не так хорошо, как он думал, когда альгарвейские яйцекладущие вступили в бой справа от него. Если дела не шли плохо, его соотечественники запасали яйца, которые у них оставались.

С таким же успехом они могли бы припрятать их, потому что ункерлантцы ворвались в альгарвейские траншеи, несмотря на бледный ответ на их собственный почти непрекращающийся заградительный огонь. “Урра!” – закричали они. “Свеммель!” Теперь, когда сражение возобновилось, они перестали спрашивать, хотят ли альгарвейцы сдаться.

“Мы должны удержать их!” – крикнул сержант Панфило стольким бойцам своего отделения, которые, возможно, еще были живы. “Мы должны удержать их прямо здесь. Если они прорвутся мимо нас и доберутся до Волтера, они сократят армию пополам”.

“Кроме того, ” добавил Тразоне тихим голосом, “ нам все равно некуда бежать”.

“Металлургический завод”, – сказал Панфило, но его сердце было не в этом. Множество альгарвейских солдат уже укрылось там, поскольку они находились в развалинах огромного зернохранилища неподалеку. Но даже если солдаты передовой побежали туда, какова была вероятность, что они успеют сделать это до того, как альгарвейцы накроют их?Не очень, и Тразоне, и Панфило оба знали это.

Развернувшись, Трасоне выстрелил в ункерлантца, надвигавшегося на него с востока – и действительно, люди Свеммеля прорвали линию альгарвейцев. Человек упал, то ли охваченный пламенем, то ли просто нырнувший в укрытие, Тразоне не знал. Юнкерлантер не выстрелил в ответ, так что, возможно, Тразоне поймал его. В краткой тишине он спросил Панфило: “Помнишь Теальдо?”

“Да, бедняга”, – ответил сержант. “Он мертв уже год – больше того, я полагаю. Почему ты вдруг вспомнил о нем?”

“Он был в поле зрения Котбуса, когда падал. Вот как близко он подошел. Вот как близко мы подошли”, – добавил Тразоне, поскольку ни один альгарвейец не смог увидеть больше, чем мельком башни столицы Ункерланта. “Ну вот, во всяком случае, мы добрались до самого Зулингена”.

“Да, мы прошли весь путь внутрь”, – сказал Панфило. “Мы прошли весь путь, но мы больше не выйдем”.

Прежде чем Тразоне успел что-либо сказать, несколько эскадрилий «юнкерлантерских драконов» низко пролетели над сражающимися альгарвейцами, сбрасывая на них все больше яиц и сжигая солдат пламенем, тем более сильным, что они были заправлены ртутью с Мамминг-Хиллз – ртутью, которая привела альгарвейцев в Сулинген, и которую Альгарве теперь никогда не будет использовать. Люди Свеммеля становились все лучше в объединении фрагментов своих атак. Они не были так хороши, как альгарвейцы, но им и не нужно было быть такими. У них было больше запаса на случай ошибки.

Умело спрятанная тяжелая палка свалила с неба пару драконов. У альгарвейцев все еще оставалось несколько клыков. В конечном счете, какое это имело значение? Это могло бы продлить битву немного дольше. Это не изменило бы того, кто победил.

“Бегемоты!” Закричал Панфило. В крике больше не было ужаса. Альгарвейцы, оставшиеся в живых в Зулингене, были выше этого. Это было просто осознание. Тразоне задавался вопросом, почему Панфило беспокоился. Никто ничего не мог поделать с демонами, не здесь, не сейчас.

Огромные бронированные звери неуклюже двинулись вперед. Пехотинцы Ункерлантера трусили среди них. Команды бегемотов начали бросать яйца в места, где сопротивление оставалось сильным.

Один из них полетел прямо в Тразоне. Он наблюдал, как он поднимается. Он смотрел, как она падает. Он нырнул в укрытие, зная, что укрытия нет и он все равно слишком медлителен. Яйцо лопнуло. Несколько минут спустя ункерлантские бегемоты перепрыгнули через то, что раньше было опорным пунктом, и с трудом двинулись к Волтеру.