Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 47 страниц)

В эти дни, однако, у него было меньше поводов для размышлений. Почти в меню каждой забегаловки было вычеркнуто несколько позиций, в основном те, которые включали продукты, импортированные с материка Дерлавай. Блюда из говядины также были меньше, чем раньше, и дороже. Корнелю вздохнул. Это, похоже, было недостаточным признанием войны.

Однако, когда он увидел закусочную, предлагающую крабовые котлеты, он зашел внутрь.Во-первых, лагоанское название было почти идентично его сибианскому эквиваленту, так что у него не было сомнений в том, что он получит. Во-вторых, он любил крабовые котлеты и не мог вспомнить, когда их в последний раз подавали в казармах.

Внутри заведение выглядело совсем не изысканно, но было достаточно чисто. Повар с рыжими седеющими волосами потрошил крабов за стойкой.Корнелу сел. К нему подошла молодая женщина с фамильным сходством с поваром. “Что будем?” – оживленно спросила она.

“Крабовые котлеты. Пирог с ревенем. Эль”. Корнелу мог бы ужиться в Лагоане, особенно в таких элементарных вещах, как еда.

Но официантка склонила голову набок. “Вы из Сибиу”. Это был не вопрос. В его голосе также не было презрения, что несколько удивило Корнелу: большинство жителей Лагоаны были хорошего мнения о себе, не так хорошо о ком-либо другом.По его кивку женщина повернулась к повару. “Он из старого королевства, отец”.

“Это случается”, – сказал повар по-лагоански. Затем он перешел на сибианский с акцентом представителя низшего класса, которому не научился бы в школе: “Мой отец был рыбаком, который обнаружил, что зарабатывает в Сетубале больше денег, чем на пяти островах, поэтому он поселился здесь. Он женился на леди из Лагоаны, но я выросла, говоря на обоих языках ”.

“Ах. Я вышел, когда люди Мезенцио захватили город Тырговиште”, – сказал Корнелу, наслаждаясь возможностью использовать свой собственный язык. Он кивнул официантке, впервые по-настоящему заметив ее. “А вы ... вы тоже говорите по-сибийски?”

“Я слежу за этим”, – ответила она по-лагоански. “Говори немного”. Это был сибийский, с гораздо большим лагоанским привкусом, чем у ее отца. Она вернулась к языку, с которым, очевидно, была более знакома: “Теперь давайте позаботимся о вашем ужине. Сначала я принесу эль”.

Оно было крепким, с ореховым привкусом и вкусным. Крабовые котлеты, когда их подали, напомнили Корнелу о доме. Он съел их и сладкий-предельно-сладкий пирог с ревенем с настоящим удовольствием. И говорить по-сибиански с поваром и его дочерью тоже было действительно приятно. Мужчину звали Балио, что почти походило на сибиана; его дочь звали Джанира, имя настолько лагоанское, насколько Корнелу мог себе представить.

“Это все замечательно”, – сказал он. “У вас должно быть больше клиентов”. В данный момент он был единственным в заведении, вот почему он мог продолжать говорить по-сибиански.

“Сегодня вечером станет оживленнее”, – сказал Балио. “У нас довольно веселая публика”.

Джанира подмигнула Корнелу. “Тебе просто нужно вернуться сюда и съесть все, что у нас есть. Тогда мы разбогатеем”.

Она говорила по-лагоански, но он мог ответить по-сибиански: “Ты разбогатеешь, а я растолстею”. Он рассмеялся. Он не очень часто смеялся в эти дни; он чувствовал, как его лицо исказилось так, как он не привык. “Может быть, это был бы не собад”. Джанира тоже засмеялась.

Кутуз сказал: “Маркиз Баластро здесь, чтобы увидеть вас, ваше превосходительство”. Его ноздри дернулись. Ему до боли хотелось сказать больше; Хаджадж мог рассказать многое.

И, поскольку его посетителем был министр из Алгарве... “Позвольте мне угадать”, – сказал Хаджадж. “Он пришел с визитом в том, что мы, зувайз, сочли бы подходящим костюмом?”

“Да”, – ответил его секретарь и закатил глаза. “Это необычно”.

“Он все равно будет делать это время от времени”, – сказал Хаджадж.

“Я бы хотел, чтобы он этого не делал”, – сказал Кутуз. “Он очень бледен, части его тела обычно прикрывает одежда. И... он изувечен, вы знаете.” На мгновение секретарь прикрыл рукой орган, к которому он обращался, защищая его.

“Альгарвейцы делают это, когда им исполняется четырнадцать”, – спокойно сказал Хаджадж. “Они называют это обрядом возмужания”.

Кутуз снова закатил глаза. “И они считают нас варварами, потому что мы не одеваемся в ткани!” Хаджжадж пожал плечами; с ним это тоже случалось время от времени. Со вздохом его секретарь сказал: “Должен ли я впустить его?”

“О, во что бы то ни стало, во что бы то ни стало”, – ответил министр иностранных дел Зувейзи. “Должен признать, у меня не разбито сердце из-за того, что я сам избегаю туники и килта. Сегодня жаркий день ”. В Бишахе, на родине жарких дней, с этим утверждением стоит согласиться.

Увидев дородную, разноцветную фигуру Баластро обнаженной раньше, Хаджадж знал, чего ожидать. Зувейзин воспринимал наготу как должное. Баластро носил осознанность так же театрально, как и одежду. “Добрый день, ваше превосходительство!” – прогремел он. “У вас здесь прекрасная погода – во всяком случае, если вы любите печь для выпечки”.

“Немного тепло”, – ответил Хаджжадж; он не признался бы постороннему в том, в чем уступил Кутузу. “Вы, конечно, выпьете со мной чаю, вина и пирожных, сэр?”

“Конечно”, – сказал Баластро немного кисло. Ритуал гостеприимства зувайзи был разработан для того, чтобы люди не говорили о делах слишком рано. Но, поскольку Баластро выбрал костюм Зувайзи, или его отсутствие, он вряд ли мог возражать против следования другим обычаям королевства Хаджадж.

В любом случае, Баластро редко возражал против еды или вина. Он ел и пил – и из вежливости отпил достаточно чая – и вел светскую беседу, пока закуски стояли на серебряном подносе между ним и Хаджжаджем. Только после того, как Кутузов вошел и унес поднос, альгарвейский министр наклонился вперед из гнезда из подушек, которое он соорудил. Даже тогда, все еще вежливый, он ждал, что Хаджадж заговорит первым.

Хаджадж хотел бы избежать этого, но обычай связывал его так же, как связал Баластро. Сам наклонившись вперед, он спросил: “И чем я могу служить вам сегодня?”

Баластро рассмеялся, что огорчило его; он не хотел показывать свое нежелание. Альгарвейский священник сказал: “Вы думаете, я пришел, чтобы устроить вам неприятности из-за проклятых каунианских беженцев, не так ли?”

“Что ж, ваше превосходительство, я бы солгал, если бы сказал, что такая мысль не приходила мне в голову”, – ответил Хаджадж. “Если вы пришли не по этой причине, возможно, вы скажете мне, почему вы пришли. Какой бы ни была причина, я сделаю все, что в моих силах, чтобы угодить тебе ”.

Баластро снова рассмеялся, на этот раз громче и раскатистее. Он перевел взгляд на свое волосатое предплечье. “Прости меня, умоляю, но это самая смешная вещь, которую я слышал за долгое время”, – сказал он. “Ты сделаешь все, что тебе больше подходит, а потом попытаешься убедить меня, что это было для моего же блага”.

“Вы оказываете мне слишком много чести, сэр, рассказывая о своих мотивах”, – сухо сказал Хаджжаджж, что заставило Баластро рассмеяться еще больше. Улыбнувшись про себя, министр иностранных дел Зувейзи продолжил: “Тогда зачем вы пришли?”

Теперь веселая маска сползла с лица Баластро. “Говоря откровенно, ваше превосходительство, я пришел попросить Зувайзу слезть с забора”.

“Прошу прощения?” Хаджжадж вежливо приподнял бровь.

“Слезь с забора”, – повторил Баластро. “Ты сражался в этой войне, руководствуясь прежде всего собственными интересами. Ты мог бы нанести Ункерланту более сильные удары, чем ты нанес, и ты знаешь это так же хорошо, как и я. Ты сражался со Свеммелем, да, но ты также надеялся оставить его в борьбе против нас. Ты предпочел бы, чтобы мы измотали друг друга, потому что это означало бы, что мы оставим тебя в покое.”

Он был, конечно, совершенно прав. Хаджжадж не собирался признавать этого. “Если бы мы не надеялись на победу Альгарвейцев, мы никогда не стали бы сотрудничать с войсками короля Мезенцио в войне против Ункерланта”, – сухо сказал он.

“Ты и так чертовски мало сотрудничал”, – сказал Баластро.“Вы сделали то, что хотели сделать все это время: вы захватили столько территории, сколько хотели, и вы позволили нашим драконам и нашим бегемотам помочь вам захватить ее и помочь вам удержать. Но когда дело доходит до того, чтобы протянуть нам настоящую руку помощи – ну, сколько вы протянули нам руку помощи? Мне кажется, примерно столько.” Он выставляет два пальца в грубом альгарвейском жесте, который Хаджадж часто видел и почти всегда использовал в свои университетские годы в Трапани.

“Хорошо, что мы были друзьями”, – сказал Хаджадж, его голос звучал еще более отстраненно, чем раньше. “Есть люди, с которыми, если бы они предложили мне такой результат, я бы продолжил обсуждения только через общих друзей”.

Баластро фыркнул. “Мы были бы прекрасной парой для дуэли, не так ли?Мы, вероятно, отбросили бы понятие защиты чьей-либо чести лет на сто назад, если бы стали преследовать друг друга ”.

“Я был серьезен, сэр”, – сказал Хаджадж. Одной из причин, по которой он был серьезен, было то, что альгарвейский министр снова не сказал ничего, кроме правды. “Его Величество выполнил гарантии, которые он дал вам через меня в начале этой кампании, и сделал это во всех деталях. Если ты скажешь, что он этого не делал, я должен сказать тебе, что сочту тебя лжецом ”.

“Вы пытаетесь заставить меня бросить вызов вам, вашей превосходительности?” Сказал Баластро. “Я мог бы, за исключением того, что ты, вероятно, выбрал бы что-нибудь вроде верблюжьего навоза в качестве оружия”.

“Нет, я думаю, что предпочел бы королевские воззвания”, – ответил Хаджжадж. “Они, без сомнения, и более пахучие, и более смертоносные”.

“Хех. Вы остроумный парень, ваше превосходительство; я думал так годами”, – сказал альгарвейский министр. “Но все ваше остроумие не избавит вас от правды: война изменилась с тех пор, как началась. Это уже не то, что было, когда все начиналось ”. Полнота и нагота не помешали ему принять драматическую позу. “Теперь понятно, что, когда все сказано и сделано, либо Алгарве останется в живых, либо Юнкерлант. Вы искали золотую середину. Я говорю вам, здесь нет никого, кого можно было бы ожидать”.

“Возможно, ты прав”, – сказал Хаджадж, который опасался, что Баластро был прав. “Но правы вы или нет, не имеет никакого отношения к тому, выполнил ли король Шазли обязательства, которые он дал Алгарве. Он сделал, и ты не имеешь права требовать от него или от Зувайзы чего-то большего, чем он уже сделал ”.

“В этом мы расходимся”, – сказал Баластро. “Ибо, если изменилась природа войны, изменилось и значение начинаний Зувайзы. Если ваше королевство дает не больше, чем оно дало, вы, скорее всего, внесете свой вклад в поражение Альгарве, чем в нашу победу. Тебя не удивляет, что мы могли бы хотеть от тебя чего-то большего, чем это?”

“Я удивляюсь очень немногому, что я видел с тех пор, как началась дерлавайская война”, – ответил Хаджадж. “Наблюдая, как великое королевство прибегает к дикости, которая могла бы удовлетворить варварского вождя какого-нибудь неоткрытого острова в северных морях, я обнаружил, что моя способность удивляться сильно уменьшилась”.

“Ни один варварский вождь не сталкивается с таким свирепым и смертельно опасным врагом, как Алгарве в Ункерланте”, – сказал Баластро. “Если бы мы не сделали того, что сделали, когда мы это делали, Ункерлант сделал бы это с нами”.

“Такое утверждение лучше всего подходит для доказательства”, – заметил Хаджадж. “Ты говоришь о том, что могло бы быть; я знаю, что было”.

“Ты знаешь, что будет, если Ункерлант победит Алгарве?” Потребовал Баластро. “Ты знаешь, что станет с Зувайзой, если это произойдет?”

Там у него была идеальная дубинка, которой он мог ударить Хаджжаджа по голове. Он тоже это знал и использовал ее без угрызений совести. Со вздохом Хаджжаджж Сказал: “Чего ты не понимаешь, так это того, что Зувайза также боится того, что может произойти, если Алг Гарве победит Ункерланта”.

“Это было бы не так плохо для тебя”, – сказал ему Баластро.

Хаджжадж не знал, восхищаться ли честностью маленькой уточняющей фразы в конце предложения или позволить ей ужаснуть его. Он хотел позвать Кутуза, чтобы тот принес еще вина. Но кто мог предположить, что он мог бы сказать, если бы напился? Как бы то ни было, он удовлетворился узким, строго правильным вопросом: “Чего вы хотите от нас?”

“Реальное сотрудничество”, – сразу же ответил Баластро. “В первую очередь, сотрудничество в окончательном захвате порта Глогау. Это было бы тяжелым ударом по делу короля Свеммеля ”.

“Почему бы просто не направить свою магию против этого места?” Сказал Хадджадж, а затем, поскольку Баластро по-настоящему задел его, он не смог удержаться и добавил: “Я уверен, что они будут служить вам так же хорошо, как служили там, в стране Людей Льда”.

Альгарвейские новостные сводки, альгарвейские хрустальные отчеты ни словом не обмолвились о катастрофе, постигшей экспедиционный корпус на австралийском континенте. Они признали, что враг продвигался туда, где он вел боевые действия, но они никогда не говорили почему. Лагоас, с другой стороны, возвестил о неудавшейся резне – или, скорее, о неудавшемся волшебстве, поскольку резня увенчалась успехом – до небес.

Баластро сверкнул глазами и покраснел. “Там все не так плохо, как представляют островитяне”, – сказал он, но его слова прозвучали так, словно он не верил в свои собственные слова.

“Тогда насколько они плохие?” Спросил Хаджжадж.

Альгарвейский министр не ответил, по крайней мере прямо. Вместо этого он сказал: “Здесь, на Дерлавае, магия не обернулась бы против нас, как это произошло в стране Людей Льда”.

“Опять же, это легче сказать, чем доказать”, – заметил Хаджжадж.Даже если бы это оказалось правдой, убийство каунианцев все равно вызывало у него отвращение. Он глубоко вздохнул. “Мы сделали то, что мы сделали, и мы делаем то, что мы делаем. Если это не полностью удовлетворяет короля Мезенцио, он может предпринять любые шаги, которые сочтет уместными”.

Маркиз Баластро поднялся на ноги. “Если вы думаете, что мы забудем это оскорбление, я должен сказать вам, что вы ошибаетесь.

“Я не хотел оскорбить”, – сказал Хаджадж. “Я не желаю тебе зла, как это делает Кингсвеммель. Но я желаю Ункерланту не столько зла, сколько Альгарведо. Если процветает только одно великое королевство, как ты говоришь, то какое место остается в нем для маленьких королевств мира, для Зувайз, Фортвегов и янинас?”

“Во времена Каунианской империи у блондинов не было места для американцев-гарвианцев”, – ответил Баластро. “Мы освободили место для себя”.

Каким-то образом в лице пухлого обнаженного посланника Хаджадж увидел свирепого воина-варвара в килте. Может быть, это была хорошая игра Баластро – или, может быть, воин-варвар никогда не скрывался глубоко под поверхностью ни в одном альгарвейце.Хаджжадж сказал: “И теперь ты осуждаешь Зувайзу за то, что он пытается освободить немного места для себя? Где в этом справедливость?”

“Просто”, – сказал Баластро. “Мы были достаточно сильны, чтобы сделать это”.

“Добрый день, сэр”, – сказал министр иностранных дел Зувейзи, и Баластро отошел. Но, глядя в его широкую удаляющуюся спину, Хаджадж кивнул и слегка улыбнулся. Несмотря на все бахвальство Баластро, Хаджадж не думал, что альгарвейцы откажутся от Зувайзы. Они не могли себе этого позволить.

Но затем Хаджжадж вздохнул. Зувайза тоже не мог бросить Алгарве.Хаджжадж был бы готов пойти на разрыв, при условии, что он смог бы добиться от Свеммеля приличных условий. Но Свеммель не позаботился предложить достойные условия. Хадж снова вздохнул. “И так проклятая война продолжается”, – сказал он.

Двенадцать

Перед Талсу лежала стопка маленьких серебряных монет и еще одна – из больших медных, почти таких же блестящих, как золотые. Похожие стопки монет, некоторые побольше, некоторые поменьше, стояли перед другими елгаванцами, сидевшими за столом в серебряной мастерской. На столе лежала пара игральных костей. Если бы Альгарвианские конюшенные ворвались в гостиную, все, что они увидели бы, – это азартные игры. Они могли бы оставить деньги себе – будучи рыжеволосыми, они, вероятно, так и сделали бы, – но им не из-за чего было бы особенно волноваться.

На это надеялись Талсу и все остальные мужчины, некоторые молодые, некоторые далекие от этого, за столом. Серебряных дел мастер, которого звали Кугу, кивнул своим товарищам.Он смотрел на мир сквозь очки с толстыми стеклами, без сомнения, потому, что работал слишком тщательно. “Теперь, друзья мои, ” сказал он, “ давайте пройдемся по окончаниям определения причастия-аориста”.

Вместе с остальными Талсу произнес склонения – именительный, родительный, дательный, винительный, звательный – причастий единственного, двойного и множественного числа; мужского, женского и среднего рода. Он прошел через все формы без сучка и задоринки и почувствовал определенную скромную гордость за то, что справился с этим. Несмотря на то, что он просматривал их, он удивлялся, как его древние предки умудрялись говорить на классическом каунианском, не делая пауз на каждом втором слове, чтобы подобрать подходящую форму прилагательного, существительного или глагола.

Елгаванский, так вот, елгаванский был настоящим языком: без среднего рода, без двойственного числа, без причудливых склонений, чрезвычайно упрощенный глагол. Он не осознавал, насколько разумным был Елгаван, пока не решил изучить его дедушку.

Кугу протянул руку и поднял кости со стола. Он бросил их и получил шестерку и тройку: не очень хороший бросок, но и не плохой. Затем он сказал: “Мы играем здесь, ты знаешь, и не только на деньги. Альгарвианцы хотят, чтобы мы забыли, кто мы такие и кем были наши предки. Если они узнают, что мы работаем, чтобы помнить ... Они разрушили имперскую арку. Они не постесняются сбить с ног нескольких человек. ”

“Будь они прокляты, рыжеволосые никогда не стеснялись сбивать с ног нескольких мужчин, или даже больше, чем нескольких”, – сказал Талсу.

Кто-то другой сказал: “Они не могут убить всех нас”.

“Если то, что мы слышим из Фортвега, правда, они делают все, что в их силах”, – сказал Талсу.

Все неловко зашевелились. Размышления о том, что случилось с токаунцами в Фортвеге, привели к мысли о том, что может случиться с каунским народом Елгавы. Кто-то сказал: “Я думаю, что эти истории – сплошная ложь”.

Кугу покачал головой. Свет лампы отразился от линз его очков, заставив его на мгновение выглядеть так, словно у него были огромные пустые желтые глаза. Он сказал: “Это правда. Из того, что я слышал, это лишь малая часть того, что является правдой. Алгарве стремится уничтожить не только наши воспоминания. Мы сами подвергаем себя опасности ”.

Тогда почему мы не сопротивляемся больше? Талсу хотел прокричать это. Он хотел, но не стал. Да, эти люди были здесь, чтобы изучать классический каунианский, что доказывало, что рыжеволосые им ни к чему. Но Талсу не знал их всех хорошо. Он едва ли вообще знал парочку из них. Любой из них, даже сам Кугу, мог быть альгарвейским шпионом. Еще до войны королю Доналиту служило множество провокаторов – людей, которые говорили возмутительные вещи, чтобы заставить других согласиться с ними, после чего эти другие исчезали в темницах. Человек должен быть безумно безрассудным, чтобы думать, что альгарвейцы не смогут сравниться с такими парнями.

“Нам было бы лучше, если бы король не бежал”, – сказал кто-то, кто, возможно, думал вместе с ним, по крайней мере частично.

Но Кугу покачал головой. “Я сомневаюсь в этом. Король Гайнибу все еще на троне в Приекуле, но много ли это значит для наших валмиранских кузенов?" Ими, вероятно, легче управлять, чем нами, потому что у них нет иностранца, сидящего на троне ”.

Под иностранцем он имел в виду альгарвейца. Несколько человек кивнули, понимая смысл сказанного. Брат короля Мезенцио тоже не был тем человеком, которого Талсу имел в виду как настоящего короля Елгавы, но он просто сидел там, изо всех сил стараясь выглядеть не слишком умно. Если Кугу был провокатором, Талсу не собирался позволять себя провоцировать – во всяком случае, не заметно.

Со вздохом серебряник сказал: “Было бы прекрасно, если бы король вернулся в Елгаву. После периода правления короля Майнардо множество людей встанет под знамена Доналиту ”.

И снова Кугу получил кивок. И снова Талсу не был одним из тех, кто их произносил. Он точно знал, как рыжеволосые расценили бы такие слова: как измену.Слышать их было опасно. Быть замеченным в согласии с ними было еще хуже.

Возможно, Кугу тоже это понял, потому что он сказал: “Не пройтись ли нам по некоторым предложениям, которые показывают, как используется причастие aorist?” Он прочитал предложение на звучном древнем языке, затем указал на талсу. “Как бы вы перевели это на елгаванский?”

Талсу вскочил на ноги, сцепил руки за спиной и уставился в пол между своими ботинками: воспоминания о его коротких днях в школе. Он сделал глубокий, нервный вдох и сказал: “Одержав верх, каунианская армия продвинулась в лес”.

Даже если бы он был неправ, Кугу не стал бы полосовать его по спине хлыстом.Он знал это, но пот все равно струился у него из подмышек. Возможно, это тоже осталось от воспоминаний о школе, или, может быть, это просто возникло из простого страха перед публичным повторением.

В любом случае, ему не стоило беспокоиться, потому что Кугу просиял и кивнул. “Даже так”, – сказал он. “Это превосходно. Давай попробуем еще раз”. Он прочитал предложение на классическом каунианском и указал на парня рядом с Талсу, краснолицего торговца средних лет. “Как бы вы это перевели?”

Мужчина превратил это в кашу. Когда Кугу разъяснил ему, он нахмурился.“Если это то, что они имеют в виду, почему они не выходят и не говорят об этом?”

“Они делают”, – терпеливо сказал Кугу. “Они просто делают это по-другому. Они делают это точнее и лаконичнее, чем современные елгаванцы”.

“Но это сбивает с толку”, – пожаловался торговец. Талсу задавался вопросом, сколько еще уроков получит краснолицый мужчина. Скорее к его собственному удивлению, он не обнаружил, что классический каунианский сбивает его с толку. Сложный? Да. Сложный?Конечно. Но ему удавалось видеть, как части сочетаются друг с другом.

После того, как все попробовали перевести одно-два предложения, урок закончился. “Увидимся на следующей неделе”, – сказал Кугу своим ученикам. “До тех пор Сверхдержавы будут оберегать вас”.

Елгаванцы вышли в ночь, рассеиваясь по пути к своим домам по всей Скрунде. С ясного неба сияли звезды: больше звезд, чем Талсу привык видеть в своем родном городе. После налета на Скрунду рыжеволосые требовали, чтобы ночью в городе было темно, из-за чего над головой появлялись крошечные сверкающие точки света.

Это также облегчало споткнуться и сломать шею. Талсу Споткнулся о булыжник, торчащий из дорожного полотна, и чуть не упал лицом вниз. Он заколотил руками, чтобы удержаться на ногах, все время тихо ругаясь. Хотя комендантский час рыжих часто игнорировался и его трудно было соблюдать из-за окутавшей Скрунду тьмы, он оставался в силе. Последнее, чего хотел Талсу, это привлечь к себе внимание одного из их патрулей.

Он пробирался по тихим улицам. В первый раз, когда он возвращался домой от Кугу, он заблудился и бродил полчаса, пока совершенно случайно не вышел на рыночную площадь. Знание того, где он был, позволило ему быстро найти свой дом.

Стрекотал сверчок. Где-то вдалеке завыл кот. Эти звуки не беспокоили Талсу. Он прислушивался к стуку сапог по булыжникам. Альгарвианцы знали много вещей, но, похоже, они не знали, как вести скрытное патрулирование.

Когда он добрался до своего дома, он вошел сам, а затем запер дверь на засов.Если предприимчивый взломщик решит напасть ночью, когда он изучает классический каунианский, вор может обчистить нижний этаж магазина Траку и уйти, так и не узнав ни о чем.

Чтобы убедиться, что Талсу не грабитель, его отец прошел половину лестницы и тихо позвал: “Это ты, сынок?”

“Да”, – ответил Талсу.

“Ну, что ты узнал сегодня вечером?” Спросил Траку.

“Одержав верх, каунианская армия продвинулась в лес”, – декламировал Талсу, позволяя звукам классического языка наполнять свои уста так, что современный елгаванский язык и близко не мог сравниться с ними.

“Разве это не шикарно?” – восхищенно сказал его отец. “Что это значит?” После того, как Талсу перевел, Траку нахмурился и спросил: “Что произошло потом – я имею в виду, после того, как оно продвинулось в лес?”

“Я не знаю”, – сказал Талсу. “Может быть, каунианцы продолжали побеждать.Может быть, паршивые рыжеволосые, которые жили в лесу, устроили им засаду. Это всего лишь предложение в учебнике грамматики, а не целая история ”.

“Очень жаль”, – сказал Траку. “Ты хотел бы знать, чем все это обернется”.

Талсу зевнул. “Что я бы хотел сделать, так это лечь спать. Мне все равно придется встать и поработать завтра утром. Приди к этому, и ты придешь, Отец ”.

“О, да, я знаю”, – ответил Траку. “Но мне нравится быть уверенным, что все в порядке, прежде чем я остепенюсь – и если бы я этого не сделал, я бы услышал об этом утром от твоей матери”. Он повернулся и пошел обратно на верхний этаж.Талсу последовал за ним.

Его комната казалась тесной с тех пор, как он вернулся домой из армии после проигранного Елгавой боя с альгарвейцами. Так было до сих пор. Сегодня вечером он был слишком утомлен, чтобы беспокоиться. Он снял тунику и брюки и лег, одетый только в трусы: ночь была ясной и мягкой. Он заснул, а в голове у него крутились отдельные детали.

Вместо того, чтобы на следующее утро отправиться в лес, он позавтракал: ячменным хлебом, оливковым маслом со вкусом чеснока и обычным елгаванским вином с цитрусовым соком. После этого, и прежде чем его отец смог приковать его к табуретке, чтобы поработать над парой плащей, которые нуждались в отделке, он вышел и направился в бакалейную лавку, чтобы поздороваться с Гайлизой и продемонстрировать фрагменты классического каунианского, которые он изучал. Она сама многого не понимала в этом, но это произвело на нее впечатление, не в последнюю очередь потому, что она понимала, почему он это изучал. “Я скоро вернусь”, – пообещал он через плечо, уходя, чтобы удержать своего отца от чрезмерного раздражения на него.

Но он нарушил обещание. Ночью кто-то – скорее всего, несколько человек – нарисовал СМЕРТЬ АЛЬГАРВЕЙСКИМ ТИРАНАМ! на стенах по всей Скрунде: не на елгаванском, а на превосходном классическом каунианском. Талсу, возможно, не смог бы понять его до того, как начал изучать древний язык. Теперь он мог.

К сожалению, альгарвейцы тоже могли. Их офицеры, как он видел, были знакомы с классическим языком. И их солдаты были на улицах с банками краски, чтобы замазать оскорбительный лозунг, и с проволочными кисточками, чтобы стереть его. Рыжеволосые, однако, не стремились выполнять работу сами. Они хватали елгаванских прохожих, Талсу среди них. Он провел все утро, избавляясь от граффити. Но чем больше он работал, чтобы избавиться от них, тем больше он соглашался с ними. И он не думал, что он был единственным елгаванцем, который чувствовал то же самое.

“Новые песни?” Этельхельм покачал головой и выглядел немного смущенным, когда Эалстан задал вопрос. “У меня не так уж много. Мы с ребятами в последнее время так много были в разъездах, что у нас было не так уж много возможностей присесть и пошалить с чем-нибудь новым ”.

Эалстан кивнул, изо всех сил стараясь казаться должным сочувствующим. Он не хотел сказать что-то вроде: Трудно писать мерзкие песни об алг-гарвийцах теперь, когда ты начал заигрывать с ними. Даже последние несколько новых песен, написанных Этельхельм, потеряли значительную часть своей актуальности. Но Элстан нуждался в бизнесе лидера группы. И Этельхельм знал, что у него есть подруга-каунианка. Эалстан не думал, что музыкант выдаст его рыжеволосым, но он также не хотел давать Этельхельму никакого оправдания за то, что он сделал что-то подобное.

“Приятно, что в Эофорвике снова все спокойно”, – сказала Этельхельм. “Какое-то время там было немного оживленнее, чем мы действительно хотели”.

“Да”, – сказал Эалстан. Неудивительно, что Этельхельм так думал: териоты для разнообразия добрались до его округа. Эалстан начал замечать, что Каунианский район оставался очень тихим; он хотел напомнить Этельхельму о каунианской крови, которая, как говорили, есть у лидера группы. В конце концов, он и этого не сказал: разговор о каунианцах с Этельхельмом мог также напомнить ему о Ванаи. Когда «Этельхельм», казалось, дрейфовал в сторону альгарвейцев, Эл Понимал, что не хочет рисковать.

Он был моим другом, подумал Эалстан. И он был больше, чем это -он был нашим голосом, единственным голосом, который действительно был у фортвежцев после того, как рыжеволосые захватили нас.И теперь его больше нет. Что пошло не так?

Снова оглядев квартиру, Эалстан увидел то, что видел раньше.У Этельхельма все было в порядке. Нет, слишком многое сразу пошло на лад. У барабанщика и автора песен было все, что он хотел. Ему тоже нравилось иметь все, что он хотел. Если бы цена за сохранение этого была легкой для алгарвианцев, он бы так и сделал.

Неужели какой-то рыжеволосый офицер подошел к Этельхельму и прямо сказал ему, что ему лучше быть помягче, иначе у него будут неприятности? Эалстан не знал, и вряд ли мог спросить. Однако у него были свои сомнения. Альгарвейцы были чем-то иным – если только они не имели дело с каунианцами, в этом случае они не беспокоились.

Не обращая внимания на мысли своего бухгалтера, Этельхельм наклонился вперед и постучал по бухгалтерским книгам, которые Эалстан открыл на столе перед ним. “Здесь все выглядит очень хорошо”, – сказал он – немалый комплимент, не тогда, когда он сам составлял отчеты, прежде чем нанять Эалстана. Он разбирался в деньгах почти так же хорошо, как в барабанах и текстах песен.

“У тебя нет всего серебра в мире, ” сказал ему Эалстан, “ но у тебя наверняка есть его порядочный кусок”.

“Я никогда не думал, что в конечном итоге у меня будет так много”, – сказал Этельхельм. “Это мило, не так ли?”

Эалстану удалось кивнуть. Ему было комфортно – оглядываясь назад, он чувствовал себя более чем комфортно – в доме своего отца в Громхеорте. Это, безусловно, было приятнее, чем скромные обстоятельства, в которых он жил сейчас. Он скопил много денег здесь, в Эофорвике, но на что он мог их потратить? Не очень. И Этельхельм, казалось, не имел ни малейшего представления о том, какой жизнью Элстан жил в эти дни. Он тоже не проявлял интереса к учебе.