Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 47 страниц)

“Да, у нас так и есть”. Голос человека из штрафного батальона звучал удовлетворенно, но далеко не радостно. “Это всего лишь означает, что они убьют меня где-нибудь в другом месте”. Кивнув Леудасту, он побежал вперед, высматривая нужное место.

Корнелу спал в казармах сибийских ссыльных рядом с гаванью в Сетубале. Женщина, о которой он мечтал, была самой волнующей, какую он когда-либо представлял; он был уверен в этом. В одно мгновение перед ней было лицо Костаче, в следующее – Джаниры. Он собирался сделать то, чего больше всего хотел, когда неподалеку начали рваться Альгарвианские яйца.

Он попытался включить этот рев в свой сон, но безуспешно. Его глаза открылись. Он сел на своей койке. Остальные люди из сибийского флота, которые спаслись, когда альгарвейцы захватили их островное королевство, тоже сидели и ругались. “Какая им от этого польза?” – спросил кто-то. “Они не могут послать достаточно драконов, чтобы сделать вероятным, что они нанесут Лагоасу какой-либо реальный вред”.

“Это разрушает наш сон”, – сказал Корнелу. Насколько он был обеспокоен, на данный момент это было достаточным преступлением.

“Это также дает им что-то для печати в своих новостных листках”, – добавил кто-то еще. “Я имею в виду что-то помимо Сулингена”.

“Я предполагаю, что некоторое время назад они перестали много печатать о Сулингене”, – сказал Корнелу. “Они не любят распространять плохие новости”.

“Бедняжки”, – сказал другой сибианин. “Тогда высшие силы даруют им чистые новостные ленты на долгие годы”.

Несколько сибианцев засмеялись, Корнелу среди них. Прежде чем Корнелу смог сказать что-нибудь еще – он с радостью продолжал бы презирать альгарвейцев до тех пор, пока его тело не затаило бы дыхание, – яйцо разорвалось слишком близко к казармам.Окна разлетелись вдребезги, осколки стекла со свистом рассекали воздух, как сотни летящих ножей всех размеров. Одна из них разрезала левый рукав туники Корнелу – и, как он понял мгновением позже, порезала и его руку. Он выругался.

Его товарищи тоже ругались. Некоторые, те, кому было больнее, чем ему, кричали. Он разжимал и разжимал левый кулак. Когда он обнаружил, что может это сделать, он оторвал полоску от своего одеяла и перевязал кровоточащую руку. Затем он приступил к оказанию помощи своим более тяжело раненым соотечественникам.

Еще одно яйцо разбилось почти над тем местом, куда приземлилось первое. Стекла больше почти не вылетали; первое яйцо выбило большую часть того, что было в окнах. Но само здание казармы стонало и содрогалось, как старое дерево на сильном ветру. “Нам лучше убираться!” Крикнул Корнелу. “Я не знаю, будет ли это продолжаться”.

Никто с ним не спорил. Не один мужчина крикнул: “Да!” – неизменными тонами согласия и тревоги. Корнелу и еще один офицер схватили умирающего товарища и наполовину выволокли, наполовину вынесли его из казармы. Другой офицер принялся перевязывать истекающего кровью мужчину. Корнелу побежал обратно в здание, чтобы вытащить кого-нибудь еще.

У него было немного света, чтобы видеть; альгарвейские яйца, дождем сыпавшиеся на Сетубала, тут и там разжигали костры. Он схватил мужчину, который лежал, стоная, возле своей койки, и потащил его к двери.

Лучи от тяжелых палок взметнулись в ночь, выискивая вражеских драконов над головой. Корнелу снова выругался, на этот раз из-за того, как мало пользы они приносили. Мезенцио уже давно не посылал так много драконов на юг через Валмиерский пролив. Яйца продолжали падать, некоторые дальше, некоторые ближе. Корнелю посмотрел в ночное небо и погрозил кулаком врагам, которых не мог видеть.Словно в ответ, яйцо приземлилось на казарму, которую он покинул всего минуту назад или около того.

Взрыв магической энергии сбил его с ног – фактически, опрокинул его кубарем. Кирпич разлетелся на булыжники в нескольких дюймах от его лица, брызнув осколками в глаза. Он тер их, пока зрение не прояснилось.Но ему едва ли нужно было видеть, чтобы знать, что он больше никогда не будет спать в этом казарменном зале. Он чувствовал жар пламени на своей спине. Здание горело, горело. По мере того как огонь разрастался, он оттаскивал раненого мужчину все дальше от места крушения.

Жители Лагоаны бегали туда-сюда, занятые своими собственными заботами: барракс был далеко не единственным горящим зданием вдоль набережной. Некоторые из товарищей Корнелу, которые в изгнании выучили лагоанский больше, чем он, обратились к местным жителям. Через некоторое время лагоанцы соизволили заметить их. Приходили группы санитаров с носилками и уносили людей с тяжелейшими ранами к хирургам и магам, которые могли им помочь. Однако, покончив с этим, лагоанцы еще раз оставили изгнанников в покое.

“Если бы казармы не горели дотла, мы бы замерзли, и разве им было бы до этого дело?” – возмущенно спросил сибиан. “Ни капельки, они бы не стали.Они швыряют нас в альгарвейцев, как яйца, и для них не имеет значения, если мы лопнем ”.

“О, это немного важно”, – сказал Корнелу. “Это имело бы значение даже для короля Свеммеля. В конце концов, это более эффективно, когда мы умираем во время убийства алгарвейцев и после того, как мы убьем некоторых, чем здесь, бесполезно, в Сетубале ”.

Затем другой лагоанец прокричал им что-то непонятное на своем родном языке. “Что это вы сказали?” – крикнул кто-то в ответ на сибианском.

Парень принял это за альгарвейский; у жителей Лагоаны был демон времени, различающий два языка. Но когда он ответил, тоже по-альгарвейски, сибийские изгнанники сумели его понять: “Бригада ведерников!”

С тех пор и до рассвета Корнелу передавал ведра взад и вперед. Он встал между одним из своих соотечественников и лагоанцем, с которым у него были проблемы в разговоре. Хотя для работы вообще не требовалось слов. Он просто отправлял полные ведра в одну сторону и опорожнял в другую.

Густые тучи испортили восход солнца. Лишь очень постепенно Корнелю стало ясно, что он видит нечто большее, чем свет пламени, с которым сражалась бригада ведерников. Вскоре после того, как он это сделал, начался сильный, холодный дождь. Усталые люди устало приветствовали: дождь сделает больше для тушения пожаров, чем все, чего они могли бы добиться самостоятельно. Вскоре лагоанский офицер свистнул в свисток и выкрикнул слово, которое понял даже Корнелу: “Свободен!”

Он не осознавал, насколько по-настоящему устал, пока не перестал работать.Он подставил лицо дождю и позволил ему смыть пот и сажу со лба и щек. Это было приятно – силы небесные, это было чудесно – на короткое время. Затем он понял, что дрожит. И неудивительно: все, что на нем было, – это легкая туника и килт, в которых он ложился спать, и дождь, к которому примешивался град размером с горошину, – уже хорошо промокли.

Лагоанец, который так долго трудился рядом с ним, положил руку ему на плечо и сказал: “Ты ... пойдем со мной. Еда”. Он потер свой живот. “Чай”. Он изобразил, как подносит кружку к лицу. “Горячий. Хорошо. Приди.”

Корнелу все это понял. Каждое слово звучало чудесно. “Да”, – сказал он на лучшем лагоанском, который у него был.

Его новый друг привел его в столовую. С большинства мужчин там текло, и многие из них были одеты только в ночную рубашку. Ревущий огонь обогревал зал так, что большую часть времени в нем было бы уютно, но сейчас он казался великолепным. Корнелу выстроился в очередь за большой соленой жареной сельдью; за овсянкой с маслом, почти такой же густой и липкой, как мокрый цемент; и за дымящимся чаем с медом, ложка которого почти не касалась края блюда.

Он ел так же сосредоточенно, как и всегда, когда работал в бригаде лесорубов на своем родном острове Тырговиште. В Сибиу селедка не входила в меню завтрака, но он ни при каких обстоятельствах не стал бы жаловаться, как бы ни был голоден – и он так долго выполнял тяжелую работу, что еда все равно едва ли походила на завтрак. Он вернулся на несколько секунд назад.

То же самое сделал лагоанец, который привел его сюда. Этот парень был одет в форму мелкого офицера и обладал непринужденной деловитостью – настоящей, а не искусственной, которую Свеммель пытался привить ункерлантцам, – присущей хорошему младшему офицеру любого флота. Он провел много времени, проклиная альгарвейцев: не столько за то, что они враги вообще или даже за то, что они только что сделали с Сетубалом, сколько за то, что они стоили ему половины ночи сна. Снова потерев живот, на этот раз с искренним удовлетворением, он взглянул через стол на Корнелу и отметил: “Твоя одежда —fftt !”

Этого последнего слова не было ни на одном языке, известном Корнелу, но он понял его. Ему тоже понравилось, как оно звучит. “Да”, – сказал он. “Исчезла одежда”.

Лагоанец поднялся на ноги. “Пойдем со мной”, – снова сказал он тоном человека, отдающего приказ. Он не мог знать, что Корнелу был командиром – одежда имеет большое значение для формирования человека, или, в случае с одеждой soddennight, для его разрушения. С другой стороны, ему, возможно, было бы все равно, если бы он знал; некоторые старшины настолько привыкли запугивать матросов, что они запугивали и своих начальников.

Еще через полчаса он переодел Корнелу в форму лагоанского моряка в комплекте с толстым пальто и широкополой шляпой, чтобы защититься от дождя. “Я благодарю тебя”, – сказал Корнелу по-сибиански; формулировка оставалась похожей на все алгарвийские языки.

“Ничего особенного”, – ответил старшина, уловив его намек.Затем он сказал что-то, чего Корнелу не смог точно разобрать, но это включало имя Мезенцио и несколько непристойностей и вульгарностей. Позаботившись о Корнелу, лагоанец продолжил свой путь.

Корнелу шел обратно к разрушенным сибианским казармам. Кислый запах влажного дыма все еще висел в воздухе, несмотря на дождь. Но униформа Корнелу, все его вещи, все здание в целом, действительно были fftt. Сибирский лейтенант, на котором все еще не было ничего, кроме промокшей ночной рубашки, бросил на него взгляд, полный разрывающей зависти, и сказал: “Кажется, вы приземлились на ноги лучше, чем кто-либо другой, сэр. Насколько я могу видеть, мы предоставлены сами себе, пока лагоанцы не начнут обеспечивать нас ”.

“Хорошо”. Это было то, что Корнелу надеялся услышать. “Тогда я еду в город. Я хочу убедиться, что с некоторыми друзьями все в порядке”. Джани имела для него значение. Балио, ее отец, имел для него значение, потому что он имел значение для нее.

Сделав всего несколько шагов к ближайшей остановке лей-линейного каравана, Корнелу остановился и обругал себя дураком. Как он мог попасть на борт без денег? Но когда он засунул руки в карманы своего нового темно-синего пиджака, он обнаружил в одном из них монеты – как он обнаружил, много серебра на еду и на хороший ужин после. Кто положил его туда? Старшина? Старшина, который дал ему пальто? У него не было способа узнать. Он знал, что теперь ему будет труднее смотреть на жителей Лагоаны свысока.

Он вышел из фургона на остановке возле Большого зала Лагоанской гильдии магов. По пути туда он миновал несколько новых участков обломков; альгарвейцы сильно ударили по Сетубалу. Но Корнелу знал, что могло быть хуже – люди Мезенцио могли бы перебить каунианцев вместо того, чтобы приближаться и рисковать собой.

Люди стояли на улице возле кафе Балио.Корнелу не счел это хорошим знаком. Он протолкался сквозь толпу. Пара мужчин послала ему обиженные взгляды, но уступили дорогу, когда увидели его в лагоанской военно-морской форме. Он поморщился, когда увидел кафе. Это были несгоревшие руины. Несколькими дверями ниже разбилось яйцо, разбилось и вызвало пожар.

И там стоял Балио, глядя на руины своего бизнеса. “Я рад видеть тебя в добром здравии”, – сказал ему Корнелу, а затем задал действительно важный вопрос: “С Джанирой все в порядке?”

“Да”. Балио неопределенно кивнул. “Она где-то рядом. Но только высшие силы знают, как мы теперь будем зарабатывать на жизнь”. Он проклинал альгарвейцев как по-лагоански, так и по-сибиански. Корнелу присоединился к нему. Он проклинал альгарвейцев годами. Он ожидал, что будет продолжать делать это еще много лет. И теперь у него была совершенно новая причина.

Новостные ленты в Эофорвике перестали рассказывать о битве за Сулинген. Из этого Ванаи сделала вывод, что для альгарвейцев все складывается плохо. Она предположила, что чем тише они становились, тем больше им приходилось прятаться. И чем больше им приходилось прятаться, тем больше ей это нравилось. “Пусть они все падут”, – яростно сказала она однажды утром на рассвете.

“Да, и забирают с собой всех своих марионеток”, – согласился Эалстан. “Силы Внизу съедят короля Мезенцио, силы внизу съедят всех его солдат, а силы внизу съедят бригаду Плегмунда, начиная с моего проклятого кузена”.

“Если альгарвейцы будут уничтожены, все, кто последует за ними, тоже погибнут”, – сказала Ванаи. Она понимала, почему Эалстан ненавидел бригаду Плегмунда Так же, как и он. Но одна вещь, которой научил ее дедушка и которая все еще казалась хорошей, заключалась в том, чтобы сначала искать первопричины. Альгарвейцы были причиной несчастья Фортвега. Бригада Плегмунда была лишь симптомом этого.

Эалстан подумал о том, чтобы поспорить с ней: она могла видеть это по его лицу. Вместо этого он откусил последний кусок хлеба и залпом допил крепкое красное вино из своей кружки. Остановившись только для того, чтобы поцеловать ее, наполовину в губы, наполовину в щеку, он направился к двери, сказав: “Это не стоит ссоры, и у меня все равно нет времени на нее. Я ухожу посмотреть, не могу ли я помочь некоторым мужчинам платить рыжеволосым немного меньше ”.

“Это стоит сделать”, – сказала Ванаи. Ее муж кивнул и ушел.

Мой муж, подумала Ванайя. Это все еще смущало ее. Это привело бы Бривибаса в ужас: не только потому, что Эалстан был выходцем из Фортвежии, хотя одного этого было бы достаточно, но и из-за скромной церемонии, с помощью которой они были официально соединены.И что бы подумал ее дедушка о двух любящих женщин матронах, которые проверили прическу на ее тайном месте ... Она рассмеялась, представив выражение его лица, если бы она когда-нибудь рассказала ему об этом.

Она точно знала, что позволило ей пройти через это, не ударив их. Все было просто: альгарвейцы уже показали ей кое-что похуже. То, чего Элстан желал своей кузине, она пожелала майору Спинелло.

Долгое время после того, как ей пришлось начать отдаваться ему, она сомневалась, что когда-нибудь снова почувствует себя чистой. Влюбленность в Эалстана прошла долгий путь к тому, чтобы исцелить ее там. Но после того, как они вдвоем приехали в Эофорвик, у нее возникли проблемы с ощущением чистоты в буквальном смысле этого слова.Мытье с помощью кувшина и таза здесь, в квартире, не было привычкой даже в общественной бане Ойнгестуна. А Ойнгестун был всего лишь деревней. В Эофорвике были самые прекрасные ванны во всем Фортвеге.

До самого недавнего времени, конечно, они не приносили ей никакой пользы.Она не могла показывать свое лицо на публике, не говоря уже о своем теле. Теперь, однако, она выглядела как жительница Фортливега для всех вокруг, пока держалась гермагия. Когда она посмотрела в зеркало, она увидела свои знакомые черты каунианки, обрамленные гораздо менее знакомыми темными волосами. То, что она увидела, не имело значения, пока никто другой не мог этого увидеть.

Она снова произнесла заклинание, чтобы убедиться, что оно не ослабнет, пока она будет в Эофорвике. Затем она положила несколько медяков в сумку на поясе и покинула квартиру. Теперь, когда она могла ходить в общественные бани, она так и делала, обычно через день. Ей было трудно думать о чем-то, что доставляло ей больше удовольствия, – о свободе, которую она волшебным образом обрела.

Усмехнувшись, она прошла мимо бани, ближайшей к ее многоквартирному дому. У Ойнгестуна было лучше; тот, кто построил это заведение, похоже, подумал, что ж, оно вполне достаточно для бедных людей. Здесь, в отличие от Инойнгестуна, у нее был другой выбор.

Баня недалеко от фермерского рынка была намного лучше. Она поднялась по лестнице, которая вела на женскую половину, заплатила свою маленькую монетку скучающего вида служащей, которая сидела там с коробочкой для монет, и вошла внутрь. Она сняла тунику и отдала ее, сумку на поясе и туфли другому служителю, который положил их на полку и вручил ей номерной жетон, с помощью которого она могла забрать их, когда закончит мыться.

Пара женщин из Фортвежья разделась так же небрежно, как и она.Они не удостоили ее второго взгляда, за что она была благодарна, но отошли поболтать друг с другом. Она последовала за ним, немного медленнее. В ее собственных глазах она оставалась слишком худой и слишком бледной, чтобы быть настоящей фортвежанкой, а ее черные кусты казались еще более неестественными, чем волосы у нее на голове. Но никто больше не мог видеть ее светлую кожу и розовые соски. Если бы это было неправдой, ее бы уже давно поймали.

Одна из фортвежских женщин соскользнула в теплый бассейн. “Это уже не то, что было раньше, не так ли?” – сказала она своей подруге. “Было время, когда ты попал сюда, не имело значения, как обстоят дела снаружи – тебе было бы тепло. В наши дни ...” Изгиб ее губ сказал то, что она думала о сегодняшнем дне.

Ванаи тоже знавала более теплые бассейны, но этот был не так уж плох. В Андеофорвике, как и в большинстве районов Фортвега, климат был мягким даже зимой. Она также была уверена, что когда-то давно мыло было лучше, хотя в ванне оно появится позже. В эти дни он всегда был резким и щелочным, и варьировался между отвратительной вонью и почти таким же отвратительным, приторным ароматом. Сегодня он был надушен – Ванаи чувствовала его запах по всей бане. Она старалась не замечать. Это было не слишком сложно. У нее здесь было много воды, и ей не нужно было беспокоиться о том, что вода закапает на кухонный пол.

Она нырнула под поверхность теплого бассейна, запустив пальцы в волосы. Когда она снова выпрямилась, две женщины из Фортвежии, которые были с ней в бассейне, издавали шокированные звуки. На какой-то ужасный момент она испугалась, что напортачила со своим волшебством и чары слишком быстро рассеялись. Затем она поняла, что фортвежцы смотрят не на нее, а обратно в вестибюль. “Ну и наглость!” – сказал один из них.

“Наглые потаскушки”, – согласился другой.

Если две альгарвейские женщины, подходившие к бассейну, понимали по-вегийски, они этого не показали. Жители Фортвега – и каунианцы в Фортвеге – принимали наглость в банях как должное. Эти женщины – нет. Они шли – с важным видом – как будто их выставляли напоказ ... и им обоим было что показать, даже если женщины в прыжке не были идеальной аудиторией для демонстрации их чар. Ванайв Недоумевал, зачем они приехали в Эофорвик. Были ли они женами офицеров? Начальницами офицеров? Разве альгарвейские офицеры не нашли бы здесь новых любовниц?

Кем бы они ни были, они хихикали, соскальзывая в воду.Продолжая хихикать, они потерлись друг о друга. В общественных банях это было не принято; фортвежские женщины выглядели шокированными и поспешно выбрались из горячего бассейна.Ванаи последовала за ними. Она в любом случае не хотела казаться ненормальной фортвежанкой.

Очевидно, она этого не сделала, потому что одна из фортвежских женщин повернулась к ней и сказала: “Разве они не позорны?” Она понизила голос, но недостаточно хорошо; если бы альгарвейские женщины действительно знали фортвежский, им не составило бы труда уловить пренебрежительный комментарий. Ванаи просто кивнула. Это не доставило бы ей никаких неприятностей, если бы рыжеволосые случайно не посмотрели прямо на нее.

Она и фортвежские женщины вместе прыгнули в холодный бассейн. Они все взвизгнули. Теплый бассейн был лишь умеренно теплым; вода была какой угодно, но только не равнодушно холодной. Некоторые люди вообще не заходили в теплый бассейн и все время купались в холодной воде. Ванаи думала, что такие люди не в своем уме. Двое фортвежцев, должно быть, согласились с ней, потому что выбрались наружу так же быстро, как и она. Покрывшись гусиной кожей, они поспешили к месту намыливания.

Вблизи запах мыла был еще более раздражающим, чем на расстоянии. У Ванаи была пара небольших царапин; пена сильно воняла. Она намыливала ноги, когда от холодного погружения раздался всплеск и пара небольших порезов. “Возможно, они этого не ожидали”, – заметила она.

“Надеюсь, что нет”, – сказала одна из фортвежских женщин. “Поделом им, если они этого не сделали”.

“Ты же не думаешь...” Другой фортвежец замер, чувствуя, что левая нога дрожит, а правая нет. “Ты тоже не думаешь, что они будут мазать друг друга мылом?”

После ее неудачного опыта с фортвежскими матронами Ванаи не было никакого интереса узнавать больше о таких вещах. Она закончила намыливаться в спешке. Затем она схватила ведро с перфорированным дном, наполнила его большой бадьей с чуть теплой водой и повесила ее на крюк, спускавшийся с потолка. Она встала под ним, чтобы смыть мыло со своей кожи и волос.

Потирая волосы после того, как первое ведро высохло, она обнаружила, что в них все еще осталось немного пены. С легким вздохом она сняла ведерко с крючка, снова наполнила его и снова залезла под него.

Она все еще была под ним, когда две альгарвейские женщины, с ног до головы перепачканные мылом, поднялись и взяли свои ведра. Фортвежские женщины уже ушли, чтобы завернуться в полотенца. Один из альгарвейцев кивнул Ванаи и спросил: “Ты говоришь на этом языке?” На довольно хорошем каунианском.

“Нет”, – ответила Ванаи более резко, чем намеревалась – они пытались заманить ее в ловушку? Она бы на это не купилась.

Обе рыжеволосые пожали плечами и вернулись к приведению себя в порядок.Наполняя ведра и стоя под ними, они переговаривались по-алг-гарвейски. Благодаря своему дедушке Ванаи могла кое-как читать это, но она мало говорила и мало что понимала, когда слышала, как это произносят. Но она действительно слышала слово "каунианцы " несколько раз, в основном из уст женщины, которая спросила ее, говорит ли она на классическом языке.

Другой указал на Ванаи и сказал что-то еще на алгарвейском. Ванаи подумала, что знает, что это значит: что-то вроде: Зачем ты это говоришь? Они все ушли. Если бы она показала, что имеет хоть малейшее представление о том, о чем они говорили, это только навлекло бы на нее неприятности. Она знала это и продолжала полоскать волосы. Чего ей хотелось, так это наорать на альгарвейцев или, что еще лучше, вышибить им мозги ведром.

Если бы только одна из них была там с ней, она, возможно, попыталась бы это сделать. Она не думала, что смогла бы убить двоих, независимо от того, в какой ярости она была. Обе алгарвианки рассмеялись. Почему? Потому что они думали, что все каунианцы в Фортвеге мертвы и ушли? Она бы не удивилась. Но они ошибались, будь они прокляты, ошибались. Она хотела закричать об этом тоже, хотела, но не стала. Она только закончила полоскание и пошла за своим полотенцем.

Она быстро вытерлась, бросила полотенце в плетеную корзину и вернула свой жетон женщине, отвечающей за одежду для купальщиков. Женщины вернули ей одежду, которую она надела так быстро, как только смогла. Она не хотела быть там, когда альгарвейцы выйдут переодеваться.

Но она была; они справились с ополаскиванием быстрее, чем она. Они вышли, внешне соответствуя фортвежскому обычаю обнажаться, но на самом деле попирая его, выставляя напоказ свои тела вместо того, чтобы не обращать на них особого внимания в банях. Даже служанка заметила, и она была самой упрямой женщиной, которую Ванаи когда-либо видела. Она хмурилась и огрызалась на рыжеволосых, когда передавала им туники и килты. Они только смеялись, как будто слова мерефортвежанина ничего не значили для них.

И хуже всего было то, что ... в обычные времена, насколько это название можно было применить к войне, ничто из того, что сделали фортвежцы, не позволило бы им разрастись в численности, которая сделала бы их чем-то большим, чем просто помехой для мужчин и женщин Мезенцио.

В обычные времена. Что, если бы времена были необычными? Что, если бы юнкерлантцы изгнали рыжих из Зулингена? Что, если альгарвейцам не так уж хотелось выиграть войну? Решат ли фортвежцы, что они не собираются вечно сидеть тихо под альгарвейским игом? Если бы они действительно так решили, сколько неприятностей они могли бы причинить рыжеволосым?

Ванаи не знала. Она надеялась, что у нее будет шанс выяснить.Тем временем она продолжала проклинать альгарвейцев.

“Еще одна зима”, – сказал Иштван. И еще одна очевидная истина: что еще это могло быть, когда снег просачивается сквозь деревья в безлюдном, кажущемся бесконечным лесу западного Ункерланта?

Капрал Кун сказал: “И где бы мы были, если бы это не была еще одна зима? Среди звезд с другими духами мертвых, вот где”.

Пользуясь привилегией сержанта, Иштван сказал: “О, заткнись”. Кинул на него обиженный взгляд; обычно он не пользовался такими привилегиями рядом с человеком, с которым сражался годами. Иштван не позволил этому взгляду беспокоить себя.Он знал, что тот имел в виду. Поскольку Кун этого не сделал, он изложил это крупными буквами: “Здесь еще одна зима . Еще одна зима вдали от моей родной долины, вдали от майкланцев. Большую часть года у меня даже не было отпуска ”.

Он протянул руки к маленькому костру, вокруг которого сидел он и его люди, пытаясь вернуть им немного тепла. Затем он посмотрел вниз на свои ладони. Шрам от раны, нанесенной ему капитаном Тивадаром, оставался свежим, его было легко разглядеть, несмотря на мозоли и грязь. Он ничего не сказал об этом; не все солдаты, сидевшие на корточках у костра, ели козлятину вместе с ним.

Если бы он приехал домой в маленькую деревушку Кунхегьес в отпуск, его семья не знала бы, что означает этот шрам. Они приветствовали бы его в своей груди радостными криками и распростертыми объятиями, как в прошлый раз, когда он ненадолго сбежал с войны. Они бы понятия не имели, что он, в лучшем случае, лишь незначительно очистился от нечистоты, в которую он впал. Если бы он не сказал им, они бы никогда не узнали. Он мог бы прожить свою жизнь в долине, и никто бы об этом не узнал.

Он снова посмотрел на шрам. Знали его родственники или нет, он должен был знать. Он мог представить, как знание разъедает его день за днем, месяц за месяцем, год за годом. Он мог представить, как однажды выкрикнет правду, просто потому, что больше не мог сдерживаться. То, что он знал, значило больше, чем то, что знал кто-либо другой.

Сони сплюнул в пламя. Его слюна на мгновение зашипела, а затем исчезла. Он сказал: “Мы раса воинов. Мы здесь, потому что мы раса воинов. Рано или поздно мы победим, потому что мы раса воинов. Клянусь звездами, мы слишком упрямы, чтобы сдаться ”.

“Да”, – сказал Иштван. В некотором смысле, это была обратная сторона монеты в его собственных мыслях. Дьендьосцы сделали то, что они сделали, из-за того, что было у них внутри, а не из-за какой-либо внешней силы.

И тогда Кун тоже сплюнул с крайним презрением. “О, да, вот почему мы выступим в Котбус на следующей неделе”, – сказал он.

“Нас здесь недостаточно”, – запротестовал Иштван.

“Нас больше, чем ункерлантцев”, – сказал ученик бывшего мага.

“Ну, но...” Волна Иштвана охватила лес, или ту его часть, которая оставалась видимой сквозь дрейфующий, кружащийся снег. “Я бы назвал это место задницей мира, но тебе нужно знать, где находится твоя задница, один или два раза в день. Никому не нужно было знать, где находятся эти леса с тех пор, как их создали звезды ”.

“Мы бы не зашли так далеко, как зашли, если бы не были расой воинов”, – упрямо сказал Сони. “Некоторые из нас все еще верят во что угодно, мы делаем. Следующее, что вы знаете, некоторые из нас скажут, что мы перестали верить в звезды ”. Он бросил вызов Куну.

Но Иштван поддержал его: “Нет, никто не собирается говорить ничего подобного. Я не имел в виду ничего подобного, и Кун тоже не имел в виду ничего подобного.” Если Кун действительно имел в виду что-то подобное, Иштван не хотел об этом слышать, и он не хотел, чтобы кто-то еще слышал об этом. Он продолжал: “Даже воину может на какое-то время надоесть война”.

“Я полагаю, что да”. голос Сони был недовольным.

“Если ты не видишь, что это правда, ты больший придурок, чем кто-либо думает”, – сказал Кун. “Мы бы все время ссорились между собой, если бы это было не так”.

“Достаточно”, – сказал Иштван и воспользовался своим собственным званием, чтобы убедиться, что этого было достаточно. Тем не менее, насколько он был обеспокоен, Кун доказал, что он из расы воинов, тем, как он противостоял Сони. Неуклюжий рядовой обошел капрала вдвоем, но Кун не отступил от него.

Вдалеке лопнула пара яиц. Все подняли головы. “Это наши или их?” – спросил кто-то.

“Мы узнаем”, – сказал Кун, – “вероятно, трудным путем”.

Иштван хотел возразить ему, но обнаружил, что не может. Он сказал: “Это, скорее всего, их, чем наше. Ункерлантцам легче тащить яйцекладущих в лес через равнины, чем нам тащить их через проклятые горы.” Из-за этого йонгесийцам также было сложнее проявить всю свою храбрость как расе воинов, хотя Иштванд не предполагал, что Кун когда-либо признался бы в этом.

Лопнуло еще больше яиц, эти ближе к огню. Иштван поморщился, затем засыпал пламя снегом. Никто ничего не сказал. Все солдаты посмотрели на свои палки. Некоторые из них заняли позиции за деревьями, откуда они могли бы вести огонь на восток, если бы ункерлантцы действительно предприняли атаку.

Вместе с грохотом лопающихся яиц – довольно приглушенным снегом – донеслись крики. Иштван не мог сказать, на каком языке они были, но они тоже приближались. Он нашел место за своей собственной елью. Неприятности направлялись в эту сторону. Он не знал, кто их начал, но сомневался, имело ли это значение.

Из снега вышли первые ункерлантцы в белых халатах поверх туник и снегоступах на ногах. Иштван не думал, что они знали, что он и его люди были на месте и ждали их. Из того, что он слышал, ункерлантеры имели преимущество перед альгарвейцами на дальнем востоке зимой. Здесь все было не так. Он и его коллеги-дьендьосцы знали о снеге и льду и сражениях на них столько же, сколько любой ункерлантец, когда-либо родившийся.

Он подождал, пока первый ункерлантец не окажется почти над ним, прежде чем начать стрелять. Таким образом, он был уверен, что не промахнется и что падающий снег не ослабит его луч. Ункерлантец испуганно хрюкнул и упал.

Остальные люди, сражавшиеся за Свеммель, остановились в тревоге. Один из них указал на запад, мимо Иштвана, глубже в лес. Они думали, что луч пришел с той стороны. Когда некоторое время никто из них больше не падал, они снова начали двигаться вперед.