Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 47 страниц)

Скарну переписал историю. Когда она ему понравилась, он перечитал ее Меркеле и Рауну. Они оба предложили внести изменения. Скарну ощетинился.Меркела посмотрела на него. Он потопал прочь, изображая оскорбленного художника.На следующий день, остыв, он внес некоторые изменения. Даже ему пришлось признать, что они улучшили пьесу.

Затем, будучи без печатного станка, ему пришлось написать это так аккуратно, как только мог Эш. Когда он закончил, это не было похоже на настоящий новостной листок, но ни у кого, кто вообще умел читать, не возникло бы проблем с тем, чтобы разобрать, что там написано. Он отправился к Ватсюнасу в сарай. “Весь твой. Иди вперед. Твори свою магию”. Он сделал паузу, устыдившись собственного сарказма.

К счастью, Ватсюнас этого не заметил. Он склонил голову к Скарну. “Это все, что я берусь сделать”. Его приготовления казались простыми, почти примитивными.В них использовались желтки полудюжины яиц и хрустальная безделушка Меркелы, которая превращала солнечный свет в радугу. Заметив любопытный взгляд Скарну, он снизошел до объяснения: “Желтый цвет яйца символизирует зарождение – нет, вы бы сказали, рождение – нового, в то время как, как этот кулон распространяет единый свет на множество, так и мое волшебство распространит вашу точную копию здесь на все эти чистые листы.– Он похлопал по стопке бумаги, которую Рауну привез из Павилосты.

“Ты лучше всех знаешь свое дело”, – сказал Рауну, задаваясь вопросом, знал ли Вацюнас это вообще.

Затем каунианин с Фортвега начал петь. Он, как с сожалением осознал Скарнуре, владел классическим языком в большей степени, чем любой валмиранкаунец, каким бы образованным он ни был, мог когда-либо надеяться быть. Для него это была родная речь, а не второй язык, вбитый с помощью школьной учительской тумблерки. Он мог заставить классического каунианца делать то, чего Скарну никогда бы не вообразил, потому что это было его.

И когда он вскрикнул, когда он положил ладонь левой руки на стопку чистых листов, Скарну почувствовал, как сила течет через него. Мгновение спустя бывший дантист поднял руку, и листы больше не были чистыми. Скарну увидел свою историю, изложенную на самом верхнем, строка за строкой, слово за словом, буква за буквой, как он ее написал. Ватсюнас пробежал глазами текст. Каждый лист был идентичен первому, идентичен копии, которую дал ему Скарну.

Скарну отдал ему честь, как будто он был вышестоящим офицером. “Ты справился лучше, чем я думал”, – откровенно сказал он. “Теперь мы должны убрать их так, чтобы люди могли их видеть, и при этом действовать достаточно скрытно, чтобы их нельзя было отследить и вывести на нас”.

“Это я оставляю тебе”. Ватсюнас пошатнулся, зевнул и усилием воли взял себя в руки. “Ты, я молю, прости меня. Я истощен, забытый ”. Он лег на солому и заснул, просто так. Когда он захрапел, Скарну снова отдал ему честь. Простыни, которые он сделал, навредили бы рыжеволосым гораздо больше, чем засада на ночной патруль. Во всяком случае, Скарну на это надеялся.

Учитывая все обстоятельства, Фернао с таким же успехом мог погибнуть в стране Людей Льда. Его товарищи спасли его – для чего? Для большего удовольствия был единственный ответ, который приходил к нему в промежутках, когда он был в сознании и без лекарств.

Он никогда не интересовался медицинской магией, что означало, что он знал о различных способах дистилляции мака меньше, чем мог бы знать. Некоторые оставили его с более или менее ясной головой, но сделали меньше, чем могли бы, несмотря на боль в его сломанных костях и других ранах. Другие забрали боль, но забрали с собой и его, так что он, казалось, стоял вне себя, воспринимая свое избитое тело так, как будто оно принадлежало кому-то другому. Иногда ему было стыдно нуждаться в таких наркотиках. Чаще всего он приветствовал их и даже начал относиться к ним с уважением.

Он получал их реже, поскольку его тело начало восстанавливаться. Он понимал причины этого и в то же время возмущался ими. “Вы бы предпочли терпеть такую сильную боль, что вам нужен маковый сок, чтобы избавиться от нее?” – спросила его медсестра.

Лежа на спине, он пристально посмотрел на серьезную молодую женщину. “Лучше бы я с самого начала остался цел”, – прорычал он. Она отпрянула с испугом на лице. Война, или ее часть, связанная с Лагоасом, была все еще в новинку. Не так уж много раненых людей вернулись в Сетубал, чтобы напомнить людям, которые остались дома, о том, что на самом деле значит сражаться.

Привыкай к этому, подумал он. Тебе лучше привыкнуть к этому. Ты увидишь -ты услышишь -хуже, чем я.

На следующий день – во всяком случае, он думал, что это был следующий день, но из-за волнений время тоже иногда замедлялось – к нему пришел посетитель, которого он не ожидал увидеть. Лагоанский офицер все еще казался абсурдно молодым, чтобы носить значки аколонела. “Peixoto!” Сказал Фернао. “Собираешься снова отправить меня обратно на австралийский континент?"

“Если ты достаточно здоров, и если королевство нуждается в тебе, я сделаю это в мгновение ока”, – ответил молодой полковник. “Или я пойду сам, или я пошлю рыбака, или я сделаю все, что, по моему мнению, нужно сделать, или мое начальство прикажет мне это сделать. Это моя работа. Но я действительно хотел сказать, что сожалею о том, что тебе было больно, и я рад, что ты идешь на поправку ”.

Он говорил серьезно. Фернао мог видеть это. Эта очевидная искренность помогла некоторым – но только некоторым. “Мне жаль, что я тоже пострадал”, – ответил маг, “и починка...” Он остановился. Пейшото не проходил через это. Как он мог понять?

“Я знаю”, – сочувственно сказал Пейшото. Фернао не встал с кровати, чтобы размозжить ему голову, но только потому, что не мог. Что знал Пейшото? Что он мог знать? Затем офицер расстегнул несколько верхних пуговиц своей туники, достаточно, чтобы Фернао увидел края нескольких отвратительных шрамов. Гнев Фернао утих. Он не мог догадаться, как Пейшото получил эти раны, но солдат действительно знал кое-что о боли.

“Я надеюсь, ты сможешь уберечь меня от земель Людей Льда, когда я снова встану на ноги”, – сказал Фернао. Снова на ногах! Каким далеким это казалось. “У меня есть кое-что еще на уме, кое-что, где я мог бы лучше служить королевству”.

“А?” Полковник Пейшото приподнял бровь почти так же элегантно, как если бы он был альгарвейцем. “И это так?”

Судя по его тону, он не думал, что это может быть важно, что бы это ни было. Ему не терпелось отправить Фернао обратно на австралийский континент; маг мог видеть так много. Но Фернао сказал: “Куусаманцы знают о теоретическом колдовстве кое-что, чего не знаем мы. Я не уверен, что это такое – одна из причин, по которой я не уверен, заключается в том, что они проделали такую хорошую работу по сохранению этого в секрете. Они бы не стали этого делать, если бы это не было важно ”.

Пейшото поджал губы, затем медленно кивнул. “Да”, – сказал он в конце концов. “Я кое-что знаю об этом, хотя и не подробности, которые меня не касаются. Что ж, если Гроссмейстер Гильдии согласен, что ты должен это сделать, я сомневаюсь, что кто-нибудь из армии его Величества поссорится с ним.”

Гроссмейстер Пиньеро уже посещал Фернао пару раз.Маг решил убедиться, что гроссмейстер знает, чего он хочет.Пиньеро тоже думал, что это важно; он не послал бы Фернао к Куусамото, чтобы попытаться узнать об этом, если бы тот этого не сделал. И разве Пиньеро не сказал, что ушел сам? Фернао подумал, что да, но он был слишком ошеломлен и одурманен наркотиками, чтобы доверять своей памяти. Если бы он мог больше никогда не есть жареное верблюжье мясо ... он бы не проронил ни слезинки.

Пейшото задумчиво продолжил: “И ты можешь понадобиться здесь, чтобы помочь Сетубалу противостоять магии альгарвейцев. Мы отразили одно из их нападений, когда разгромили лагерь пленников возле Дукстаса. Ты знаешь об этом?”

“Я кое-что слышал, пару раз я был полностью среди присутствующих”, – ответил Фернао.

“Это могло быть очень плохо. Они могли бы служить Сетубалу так же, как они служили Илихарме прошлой зимой”, – сказал Пейшото. “На этот раз мы пронюхали об этом и остановили их прежде, чем они смогли как следует тронуться с места. Но кто знает, повезет нам или плохо в следующий раз?”

Фернао знал все о невезении, знал больше, чем когда-либо хотел узнать. Прежде чем он смог ответить Пейшото, в палату вошел врач в белой тунике и килте. “Время для вашей следующей процедуры”, – весело сказал он, жестом показывая полковнику, чтобы тот уходил. Пейшото ушел, помахав Фернао на прощание. Маг едва ли заметил. Он хмуро смотрел на врача. Почему сукин сын не должен был казаться веселым? С ним ведь ничего не должно было случиться.

Двое санитаров перенесли Фернао с кровати на носилки. Они были хорошо натренированы и нежны; он вскрикнул только один раз. Это побило его рекорд; он еще ни разу не был обращен без хотя бы одного вопля боли. Он спустился по коридору в чистую белую комнату с каким-то колдовским устройством, напоминающим не что иное, как большой ящик для отдыха. Заклинание, питающее его, не было похоже на то, благодаря которому бараньи отбивные оставались свежими в его квартире, но и не было далеко удалено.

Оба санитара и врач надели резиновые перчатки длиной до лука, покрытые серебряной фольгой, чтобы защититься от воздействия заклинания. Затем люди, которые принесли его сюда, подняли его еще раз и положили в ящик.

Следующее, что он помнил, они снова вытаскивали его из ящика. У него снова заболела сломанная нога, и еще одна боль в боку, причем он не помнил, как они у него появились. У него также не было надежного способа узнать, оставили ли они его там на час или на пару недель. Один из слуг предложил ему маленький стеклянный стаканчик, наполненный вязкой пурпурной жидкостью. Он залпом выпил ее. На вкус она была отвратительной. Он не ожидал ничего другого. После того, что казалось вечностью, но на самом деле не могло быть слишком долгим, боль отступила – или, скорее, она осталась, и он отошел от нее.

Он смутно припоминал, что принимал пурпурную жидкость еще несколько раз.Затем, вместо этого, медсестра дала ему более жидкую желтую жидкость, которая была не такой уж мерзкой на вкус. Часть боли вернулась, хотя без резкого края в ней не было бы желтого вещества. Часть его разума тоже вернулась.

Он не заметил, как гроссмейстер Пиньеро вошел в его комнату, но узнал его, осознав, что он там. “Как у тебя сегодня дела?” Пиньер переспросил, на его морщинистом, умном лице отразилось беспокойство.

“Здесь”, – ответил Фернао. “Во всяком случае, более или менее здесь”. Он взял приклад. Ему нужно было немного времени; он мог ясно мыслить под действием желтого дистиллята, но он не мог думать очень быстро. “Не так уж плохо, учитывая все обстоятельства. Но здесь также есть над чем подумать ”.

“Я верю в это”, – сказал Пиньеро. “Однако они сказали мне, что им больше не придется делать тебе по-настоящему сложный ремонт. Теперь ты действительно идешь на поправку”.

“Они говорят тебе это, не так ли?” Фернао подумал еще немного, медленно. “Они не потрудились сказать мне. Конечно, еще не так давно я бы не имел особого представления о том, о чем они говорили, в любом случае ”.

“Что ж, я рад, что ты снова с нами, и тебе не так уж плохо”, – сказал Пиньеро, что только доказывало, что он не прошел через то, что пришлось пройти Фернао. Приятный наркотик притупил гнев Фернао, как он притупил гнев его отца. Гроссмейстер продолжал: “Этот армейский полковник и я недавно кое-что сказали друг другу”.

“А ты?” Это заинтересовало Фернао, независимо от того, был ли он накачан наркотиками. “Какого рода вещи?”

“О, то-то и то-то”. Пиньеро иногда наслаждался тем, что с ним трудно. Кто был тем куусаманским магом, который действовал еще хуже? Ильмаринен, так его звали. Раскопки подарили Фернао краткий миг триумфа.

“Например?” спросил он. Он знал, что с наркотиком у него было больше терпения, чем было бы без него.

“Например? Бизнес, в который играют куусаманцы. Ты понимаешь, что я имею в виду. Это достаточно интересный «например» для тебя?” Пиньер погрозил пальцем Фернао. “Теперь я знаю об этом больше, чем когда тоже посылал тебя на восток, в Илихарму”.

“А ты?” Фернао также знал, что ему следовало быть более возбужденным, но наркотик не позволял ему. “Что ты знаешь?”

“Я знаю, что ты был прав”. Пиньеро снял шляпу и церемонно поклонился Фернао. “Куусаманцы действительно наткнулись на что-то интересное. Большего я не скажу, не там, где у стен есть уши”.

Если бы Фернао все еще принимал фиолетовый дистиллят, он мог бы увидеть или вообразить, что видит, уши, растущие из стен. С фиолетовым веществом это даже не удивило бы его. Теперь его ум работал достаточно хорошо, чтобы распознать фигуру речи. Прогресс, подумал он. “Они говорят больше, чем были?” он спросил.

“Так и есть”. Гроссмейстер кивнул. “Во-первых, теперь мы союзники. Они больше не нейтральны. Но я думаю, что удар, который получил Илихарма, рассчитан на большее. Это то, что показало им, что они не могут делать все сами ”.

“Звучит разумно”, – согласился Фернао – но тогда Пиньеро не был ничем (за исключением, возможно, коварства), если не был разумным. После еще немного медленного раздумья маг добавил: “Когда они, наконец, выпустят меня отсюда, я хочу поработать над этим. Я уже сказал Пейшото об этом”. Он коснулся одного из шрамов – теперь шрамов, а не заживающих струпьев или открытых ран – на руке, которую он не сломал. “И я заслужил это право”.

“Так и есть, парень; так и есть. Более того, ты знаешь, куда они улетели, и это поможет тебе оторваться от земли”.

“Есть надежда”, – сказал Фернао. “После столь долгого общения с Людьми Льда я не уверен, знаю ли я что-нибудь еще”.

“У тебя все получится”, – сказал ему Пиньеро. “У тебя все должно получиться. Ты нужен Королевству”. Как и Пейшото раньше, он помахал рукой и ушел. Он мог уйти.Даже несмотря на то, что желтый дистиллят притуплял его чувства, Фернао знал, как он этому завидовал.

Три дня спустя санитары поставили его на ноги впервые с тех пор, как он приехал в Сетубал. Они дали ему костыли. Попасть одному под руку, все еще закованную в гипс, было нелегко, но он справился. К тому времени он выпил половину дозы желтого наркотика, так что все болело. Он чувствовал себя старым человеком. Но он стоял на ногах и сумел сделать несколько шатких шагов, не упав лицом вниз. Ему пришлось попросить санитаров помочь развернуть его к кровати. Он и туда вернулся. Прогресс, снова подумал он.

Они отучили его даже от половинной дозы через пару дней после этого, и это было ... не так уж плохо. Он обнаружил, что ему хочется наркотиков, что встревожило и смутило его. Когда он заснул, несмотря на боль, которая не проходила, он почувствовал еще один небольшой прилив триумфа.

Иметь ясную голову было само по себе удовольствием. Он всегда хорошо думал и не упускал тумана, который жидкости одного цвета и другого окутывали его разум. Когда Пиньеро снова пришел навестить его, гроссмейстер кивнул чем-то вроде одобрения. “Ты начинаешь больше походить на себя”, – сказал он.

“Я надеюсь на это”, – ответил Фернао. “Прошло какое-то время. Я рад, что ничего не знаю о времени в ящике”.

Пиньеро сунул ему какие-то бумаги. “Тебе пора вернуться в игру”, – сказал он. “Прочти это. Ничего не говори. Просто прочти их. Они из Куусамо”.

Фернао читал. К тому времени, как он одолел половину первого листа, ему пришлось притормозить, потому что каждую вторую строчку он смотрел на Пиньеро. Наконец, несмотря на предписание гроссмейстера, он все-таки заговорил: “Меня не было слишком долго. Мне нужно многое наверстать”.

Торжествующий полковник Лурканио раздражал Красту больше, чем каким-либо другим способом, даже назойливым в постели. Он помахал газетным листом у нее перед носом, говоря: “Мы раздавили их, раздавили их – ты меня слышишь? Зулинген неизбежно падет, и все, что за ним, сразу после этого. Свеммель разбит, потерян, свергнут, несомненно, как давным-давно была Каунианская империя ”.

“Как скажешь”. Красте было легче притворяться взволнованной в спальне, когда она не чувствовала этого там. Но потом она действительно просветлела.“Это означало бы конец войны, не так ли?” Когда она думала о начале войны, она думала об альгарвейцах, возвращающихся домой.

Лурканио разубедил ее в этой идее. “Нет, потому что у нас все еще есть телагоанцы и куусаманцы, которых нужно подчинить. И тогда мы превратим весь Дерлавай в страну, о которой мечтают наши сердца ”. По его выражению, эта идея привела его в восторг.

Краста не была склонна мыслить масштабно. Но она вспомнила крушение, когда каунианская Колонна Победы пронеслась мимо, и ее пробрал озноб. Непривычно тихим голосом она спросила: “Что ты сделаешь с Валмиерой?” Она чуть не сказала: «Что ты сделаешь с Валмиерой?» Она не думала, что Лурканио это понравится. С другой стороны, ему это может понравиться в целом слишком сильно.

“Управляй этим”, – спокойно ответил альгарвейский офицер. “Продолжай править этим, как мы правим этим сейчас”. Он встал из-за своего стола, встал позади кресла Красты и начал ласкать ее груди через тонкий шелк туники. Ей захотелось оттолкнуть его руки; обычно он не был таким грубым, напоминая ей, что сила, а не любовь, заставила ее затащить его в свою постель. Но у нее не хватило смелости, что подтверждало его точку зрения.

Через некоторое время он, казалось, пришел в себя и сел обратно. Когда он не прикасался к ней, ее дух ожил. Она сказала: “В любом случае, Дерлавай слишком велик, чтобы его можно было заполнить альгарвейцами”.

“Ты так думаешь?” Лурканио рассмеялся, как будто она сказала что-то смешное. Судя по выражению его глаз, он собирался объяснить, как и почему он считал ее дурой. Он делал это много раз. Она всегда ненавидела это, поскольку всегда ненавидела подчиняться любому суждению, кроме своего собственного. Но в последний момент Луркани одернул себя, и все, что он сказал, было: “Куда мы пойдем сегодня ужинать?”

“В наши дни так много ресторанов пришли в упадок”, – сказала Краста с немалым раздражением. “Там подают самые ужасные блюда”.

“То, что они подадут, найдет лучшее применение”. Лурканио не стал трудиться, а продолжил: “Что вы скажете Молочному поросенку? Вы можете рассчитывать на его еду, потому что многие альгарвейские офицеры посещают его ”.

“Хорошо”, – сказала Краста, не уловив связи между своим замечанием и комментарием Лурканио. “Может быть, мы уйдем отсюда на закате? Я становлюсь слишком голодной, чтобы долго ждать ужина”.

Лурканио поклонился на своем месте. “Миледи, я – замазка в ваших руках”. Даже Краста знала, что это преувеличенная альгарвейская вежливость, поскольку воля Лурканио побеждала всякий раз, когда сталкивалась с ее волей. Он продолжил: “А теперь, если вы будете так любезны и простите меня, я должен выполнить кое-какую небольшую работу, чтобы мои начальники были довольны мной”.

Даже Краста поняла, что это увольнение. Она встала и ушла, не слишком довольная, несмотря на его блуждающие руки. Теперь она знала, что ей есть чем заняться вечером. Жизнь в Приекуле была не такой, какой была до прихода рыжеволосых. И жизнь в Приекуле без альгарвейцев была скучнее, чем с ними. Она вздохнула. Все было бы намного проще, если бы Валмиера выиграла войну.

Она добралась до прихожей как раз в тот момент, когда почтальон принес послеполуденную доставку. Обычно она не видела почту, пока слуги не просматривали ее и не избавлялись от рекламных проспектов и всего остального, что не казалось интересным. Сегодня, просто чтобы противоречить, она взяла все это сама и отнесла наверх.

Как только она начала проходить через это, она поняла, от каких неприятностей ее спасли слуги. Несколько кусочков отправились в корзину для бумаг нераспечатанными. Один невзрачный конверт почти присоединился к ним там, потому что она не узнала почерк, которым он был адресован. Насколько вероятно, что у какого-нибудь незнакомца, достаточно вульгарного, чтобы написать ей, найдется что-нибудь стоящее внимания?

Но затем любопытство пересилило презрение. Пожав плечами, она вскрыла конверт ножом в форме миниатюрной кавалерийской сабли.Когда она развернула бумагу внутри, то чуть не выбросила ее снова. Это было вовсе не письмо, а какая-то политическая афиша.

Ее губы скривились в усмешке; письмо было даже не напечатано должным образом, а переписано от руки, а затем продублировано колдуном, который был не слишком хорош в том, что делал – чернила размазались по ее пальцам и размыли слова, когда она держала его. Но некоторые из этих слов привлекли ее внимание. Заголовок «КАУНИАНЦЫ В ОПАСНОСТИ» слишком хорошо соответствовал разговору, который она только что имела с Лурканио.

Она знала, что Лурканио опроверг бы каждое клеветническое слово в листке. Он отрицал, что его соотечественники делали такие вещи с каунианцами.Краста тоже поверила ему, не в последнюю очередь потому, что неверие ему заставило бы ее взглянуть на вещи, с которыми она не хотела сталкиваться. Но история, которая развернулась на широкой странице, определенно звучала так, как будто она должна была быть правдой, было это или нет. Детали казались убедительными. Если бы этого не произошло, казалось, что они могли бы произойти.

И листок был написан в стиле, который показался ей очень знакомым, хотя ей было трудно понять, почему. Она прочитала примерно половину текста, когда поняла, что стиль был не единственной знакомой вещью в нем. Она тоже узнала почерк.

Она покачала головой. “Нет”, – сказала она. “Это невозможно. Скарну мертв”.

Но если она не знала почерк своего брата, то кто мог знать? Она посмотрела на простыню, затем на западное крыло, где Лурканио был занят тем, что руководил Приекуле для завоевателей. Медленно и обдуманно она разорвала простыню на мелкие кусочки. Затем она воспользовалась туалетом и смыла осколки.Она вымыла руки с большой осторожностью: с такой тщательностью, с какой могла бы смыть с них кровь.

Скарну жив, подумала она с головокружением. Жив. Лурканио спрашивал о нем не так давно. Он знал или, по крайней мере, подозревал, что ее брат не погиб в бою. Она думала, что он погиб. Она ошибалась. На этот раз она даже не пожалела, узнав, что была неправа.

После этого головокружительного облегчения она больше не думала о том, что могло означать то, что Скарну жив, пока Лурканио не передал ее наверх, в экипаж, для передачи Молочному поросенку. Затем она поняла, что ее возлюбленный мог быть – нет, несомненно, был – расспрашивал о ее брате, чтобы альгарвейцы могли выследить его и убить. Ибо Скарну, должно быть, был одним из разбойников, которые время от времени мелькают в новостных лентах.

Что бы она сделала, если бы Лурканио начал задавать вопросы о Карну сейчас? Он не будет, подумала она. Он не может. Я избавилась от всего.Он не может ничего знать.

Она немного расслабилась. Тогда – и только тогда – у нее возник другой вопрос: что бы она сделала, если бы Скарну задал ей вопросы о Лурканио? Что ты делаешь, спя с альгарвейцем? Это был первый из тех вопросов, которые пришли на ум.

Они выиграли войну. Они сильнее нас. Конечно, каждый мог это видеть. Но если все могли это видеть, почему ее брат все еще сражался с альгарвейцами? Она не хотела думать об этом. Она не хотела думать ни о чем.

Когда они добрались до «Молочного поросенка», она заказала крепкие напитки вместо алкоголя и с мрачной решимостью принялась за дело – напилась.Лурканио поднял бровь. “В тот раз, когда я овладел тобой после того, как ты напилась вслепую, было не очень весело ни для одного из нас”, – сказал он.

“Это то, что ты мне сказал”. Краста пожала плечами. “Я ничего не помню об этом, кроме головной боли на следующее утро”. Воспоминание о головной боли заставило ее сделать паузу перед следующим глотком, но ненадолго. Кончик ее носа онемел. Она кивнула. Она была в пути.

Она заказала свинину с красной капустой на тарелке с лапшой. Луркани поморщился. “Я удивляюсь, что все вы, валмиерцы, не пятифутового роста, судя по тому, как вы едите”. Его собственным выбором были раки, приготовленные в соусе, приправленном яблочным бренди.“Это, сейчас, это настоящая еда, а не просто набить свой живот”.

Через несколько столиков от нас виконт Вальну в компании хорошенькой валмиерской девушки и еще более хорошенького альгарвейского офицера уничтожал огромную тарелку тушеного цыпленка. Заметив, что Краста смотрит в его сторону, он помахал ей пальцами. Она помахала в ответ, затем сказала Лурканио: “Видишь, как он сидит? И он более худой, чем я ”.

“Что ж, так оно и есть”, – признал Лурканио. “К тому же, судя по всему, более разносторонний”. Он потер подбородок. “Интересно, не совершил ли я ошибку, позволив ему увести тебя той ночью. Кто знает, что у него было на уме?”

“Ничего не произошло”, – быстро сказала Краста, хотя она хотела, намеревалась, чтобы что-то произошло. Чтобы Лурканио этого не увидел, она добавила: “Нас обоих могло убить, если бы мы не вышли как раз перед этим проклятым взрывом яиц”.

“Да, я помню, что думал так в то время”. Лурканио почесал автомобиль на своем лице, который он унес с собой с той ночи. “Счастливый побег для вас двоих. Мы так и не поймали сына шлюхи, который спрятал там это яйцо.Когда мы поймаем...” Его красивые черты застыли в выражении, которое напомнило Красте, почему она боялась перечить ему.

Нерешительно она сказала: “Если бы вы, альгарвейцы, больше работали, чтобы понравиться нам, и меньше делали для ...”

Лурканио не дал ей закончить. Он расхохотался так громко, что люди со всего Поросенка обернулись и уставились на него.Игнорируя их всех, он сказал: “Моя дорогая, моя дорогая, моя глупая дорогая, ничто под солнцем не заставит каунианцев полюбить альгарвейцев, так же как кошки не полюбят собак.Если мы не используем ту силу, которая у нас есть, ваш народ будет презирать нас ”.

“Вместо этого ты заставляешь их ненавидеть тебя”, – сказала Краста.

“Пусть ненавидят, пока боятся”, – сказал Лурканио. Как он уже имел обыкновение делать, он погрозил ей пальцем. “И с этим я даю вам совет: не верьте всему, что приходит к вам в daily post”.

Краста взяла свой бокал со спиртным, опрокинула его и подала знак налить еще. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”. От спиртного у нее онемел нос. Страх проделал то же самое с ее губами. Он шутил о том, что знал, что пришло к ней, до того, как она получила это. Что, если это были вовсе не шутки?

“Очень хорошо”, – сказал он теперь беспечно. “Будь по-твоему. Но тебе лучше продолжать не знать, о чем я говорю, иначе ты будешь очень огорчен. Ты понимаешь, что я тебе говорю?”

“Думаю, да”, – ответила Краста. Откуда он узнал? Откуда он мог знать?У него был маг, следящий за ней? Проболтались ли слуги? Они не рассортировали дневную почту, но кто-то из них мог видеть конверт, который она получила.Рассортировал ли Лурканио все, что лежало в комоде, у выключателя выше? Краста улыбнулась. Были времена, когда она думала, что он заслуживает именно этого.

Что бы он ни знал, он не знал всего. Он не знал о Карну. Он спрашивал о ее брате раньше, когда она тоже не знала о нем. Что бы он ни знал, он не собрал все кусочки воедино. Краста надеялся, что никогда этого не сделает.

Десять

Маршал Ратарь пожалел, что он все еще не на фронте. Возвращение в Котбус означало возвращение к постоянным жалобам короля Свеммеля. Это также означало возвращение к подчинению. Вдали от столицы Ратарь отдавал приказы, и никто не осмеливался сказать ему «нет». В Котбусе приказы отдавал Свеммель. Ратарь это очень хорошо понял.

Он также понял, почему его вызвали в столицу. Майор Меровец поиграл с орденами, приколотыми к самому модному платью Ратхара -форменной тунике. “Министры – особенно лагоанцы – будут насмехаться над тобой, если не все будет идеально”, – суетливо сказал Меровек. Он фыркнул. “Меня не волнует, что кто-то говорит: сукин сын выглядит для меня как вонючий альгарвейец”.

“Мне он тоже кажется альгарвейцем”, – ответил Ратарь. “Однако есть одно отличие: он на нашей стороне. Теперь я достаточно хорошенькая? Если это так, будь добр, позволь мне занять свое место рядом с королем ”.

Все еще суетясь, Меровек неохотно отступил в сторону. Ратарь вышел из прихожей в тронный зал. Шепот пробежал по придворным, когда они заметили его. Они хотели, чтобы он тоже был впереди; его присутствие означало, что у них было меньше места для игры в жокейство между собой.

Он преувеличил, когда сказал Меровеку, что будет стоять рядом с Веммелем. Король, великолепный в горностаевом, бархатном и золотом одеянии, восседал на троне, который возвышал его высоко над простыми смертными, составлявшими его двор. Так обстояли дела в Ункерланте: сначала суверен, затем, намного ниже, все остальные. Но место Ратхара было ближе всего к трону.

Резко протрубили рога. Громким голосом герольд прокричал: “Ваше величество, перед вами министры Лагоаса и Куусамо!” И по длинному пути от входа в тронный зал к самому трону прошли два дипломата. Они шли бок о бок, в ногу друг с другом, так что ни одному из них не пришлось признавать своего коллегу своим начальником.

Лорд Моизио из Куусамо носил раздражающе двусмысленный титул, что касалось Фараса Ратхара. На нем была вышитая туника поверх мешковатых брюк, но на этом его сходство с кем-либо из каунианцев заканчивалось. Он был смуглее любого юнкерлантера, маленький и гибкий, с узкими глазами и носом, который при этом почти не выделялся. Несколько седых волосков проросли у него на подбородке: самая что ни на есть вялая борода.

И майор Меровек был прав – если бы не его конский хвост, граф Гусмао, министр Лагоаса, действительно походил на альгарвейца, когда шагал рядом с Моизио. Он даже ходил как альгарвейец, с видом человека, который владеет миром и ожидает, что вы это знаете. Он был высоким, с вытянутым лицом и головой, и был одет в тунику и килт, открывавший узловатые колени. Возможно, фасон этих предметов одежды слегка отличался от того, что носили бы люди Мезенцио, но мало кто из ункерлантцев заботился о тонкостях. Ратхар был не единственным человеком, который хотел ощетиниться при виде Гужмао. Настоящие альгарвейцы подошли слишком близко, чтобы окружить дворец здесь.

Все еще в унисон Гужмао и Моизио склонились перед королем Свеммелом. Не будучи его подданными, они не должны были падать ниц. Моизио заговорил первым, что, вероятно, было решено подбрасыванием монеты: “Я приношу приветствия, ваше величество, от моих хозяев, Семи принцев Куусамо”. У его юнкерлантера была странная протяжность.