Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 47 страниц)

“Я не знаю”, – ответил Ратарь немного застенчиво. “У меня всегда была сноровка. Время от времени это пригодится”. Все еще стоя в дверях хижины, он позвал санитара.

Один из них подбежал. “Что вам нужно, сэр?”

“Лошадь для меня и еще одну для генерала Ватрана – или единорога, если так проще”, – сказал ему Ратхар. “К северу и востоку отсюда проблемы. Если нас не будет на месте, как мы сможем командовать обороной?”

Ратхар знал, что он далеко не лучший наездник в мире. Он быстро обнаружил, что Ватран был одним из худших. Санитар принес им обоих единорогов, у каждого из которых блестящая белая шкурка была разрисована пятнами цвета грязи, чтобы их было труднее разглядеть. Даже подкованные железом рога единорогов были тщательно покрыты ржавчиной, чтобы скрыть от них любые предательские отблески света.Ратхар считал зверей совершенными. Мнение Ватрана было несколько иным.

“Не так быстро, прошу тебя”, – запротестовал он, когда Ратхар перешел на неторопливую рысь. По тому, как Ватран сжимал поводья и цеплялся за седло, можно было подумать, что он мчался головокружительным галопом. Ратхар подумал, что если бы он когда-нибудь схватил того галопом, то, скорее всего, сломал бы ему шею.

Драконы расположились над истерзанной землей позади линии фронта, некоторые ниже, некоторые выше – альгарвейские драконы. С воздуха два высокопоставленных офицера выглядели как пара невзрачных кавалеристов, что вполне устраивало Ратхара.

“Что мы будем делать, если увидим настоящую альгарвейскую лошадь, лорд-маршал – или если рыжие заметят нас?” Жалобным тоном спросил Ватран.

“Ну, атаковать их, конечно”, – невозмутимо ответил Ратарь. Ватранг застонал, затем выругался, когда понял, что маршал говорил несерьезно.Ратарь слегка рассмеялся. Найти повод для смеха было нелегко.

В традиции сражений с давних времен он поскакал на звук самой громкой битвы. Ватрану удалось остаться с ним. Они проскакали мимо команды ункерлантцев, снимающих броню и яйцеклетку с убитого алгарвейского бегемота. “Это хорошо”, – сказал Ватран. “Это очень хорошо. Мы можем использовать снаряжение, и это факт. Альгарвейцы слишком много прелюбодействуют во всем”.

“Кроме солдат, мы надеемся”, – сказал Ратхар, и Ватран кивнул. Маршал оглянулся через плечо на ункерлантских рабочих. Он задумчиво продолжил: “Нужно убедиться, что они нанесли слой каменно-серой краски на эту кольчугу, прежде чем надевать ее на одного из наших бегемотов. Даже тогда наши люди могут принять это за уловку – характер рыжеволосых отличается от нашего ”.

“Остается надеяться, что альгарвейцы не придумают подобную уловку”, – с чувством сказал Ватран. “Они думают о слишком многих проклятых вещах, и это правда”.

“Да, разве это не справедливо?” Сказал Ратхар. Он отбросил эту идею, как ту, против которой ему придется предупредить ункерлантских солдат.

Впереди драконы пикировали снова и снова. Резкий рев лопающихся яиц становился все ближе. Пехотинцы Ункерлантера начали отходить от центра сражения, прежде чем Ратхар смог добраться туда и взять на себя ответственность за оборону. У них был вид, который он слишком часто видел в битвах с альгарвейцами: вид людей, не просто избитых, но ошеломленных тем, что на них обрушилось. Они разинули рты при виде того, что кто-то направляется к месту сражения, от которого они отступали. “Это еще один проклятый прорыв”, – сказал один из них.

“Разве вы не слышали приказ короля?” Прогремел генерал Ватран. “Ни шагу назад!”

Солдат насторожился, осознав, что двое мужчин на единороге были офицерами. Он не понимал, что это за офицеры; он был слишком потрепан и измучен, чтобы обращать внимание на значки званий на их воротниках. “Если бы старина Свеммель прошел через то, через что прошел я, он бы сам отступил, и к тому же довольно живо прелюбодействовал”.

Ватран выглядел готовым лопнуть, как яйцо. Его ярость не пошла ему на пользу. Прежде чем он смог снова загреметь, усталый солдат и его товарищи устало прошли мимо него и Ратхара, направляясь на запад и юг. Они могли бы – они, вероятно, будут – снова сражаться позже, когда шансы станут лучше. Сейчас они взяли все, что могли.

“Пошли”, – сказал Ратхар Ватрану. “У нас есть более важные дела, о которых нужно беспокоиться, чем о том, что отделение стоит отставших”. Если мы не сможем остановить альгарвейцев от прорыва, когда они будут сильно давить, все королевство полетит под откос ”.

“Их следовало бы поставить к стене и сжечь”, – сказал Ватран, забыв свое предыдущее заявление о том, что король был слишком милосерден. “Это то, что мы сделали бы во время Войны Мерцаний, и ты, проклятый, хорошо это знаешь”.

“Мы тоже сделали это в этой битве”, – сказал Ратхар. “И мы сделаем это лучше, если понадобится. Но не так много, вот и все”.

Ватран хрюкнул. Его единорог выбрал этот момент, чтобы уклониться. Итал почти отбросил его туда, где даже обычный наездник немного переместил бы свой вес, и отправился по своим делам. К тому времени, как генерал взял своего скакуна под контроль (Ратхар мог бы поклясться, что зверь выглядел презрительно, но, возможно, дело было в том, как краска размазалась по его морде), он немного успокоился. “Нужно ударить колонне рыжих во фланг, когда она будет прорываться. Это доставит им некоторые неприятности, если мы сможем это предотвратить”.

“Хорошая мысль”, – сказал ему Ратхар, и это было правдой. Таким образом они отразили несколько атак алгарвианцев. Он задавался вопросом, смогут ли силы ункерлантцев, двигающиеся против прорыва, отрезать его. Однако еще больше он задавался вопросом, где он собирается дать следующий бой по эту сторону Зулингена.

Под туникой Гаривальда по спине стекала капля пота, когда он пробирался к деревне Пирмазенс. Не жара заставляла его потеть, хотя погода была такой же теплой и липкой, как когда-либо в герцогстве Грелз. Нет, он боялся, и знал, как ему было страшно.

“Лиаз”, – повторял он снова и снова. “Лиаз. Лиаз. ” Он не мог очень хорошо войти в какую-нибудь грелзерскую деревню под своим именем, не из-за ошеломляюще высокой цены, которую альгарвейцы назначили за его голову. Большинство жителей деревни ненавидели короля Мезенцио и его марионеточного короля Грелза, его двоюродного брата Раниеро, больше, чем короля Свем-мела. Но достаточно было другого взгляда на вещи, чтобы заставить его порадоваться, что у него есть псевдоним. Теперь, если бы только он мог быть уверен, что помнит его!

Пирмазенс не был одной из деревень, в которых регулярные жители Мундерика обычно собирали еду. Альгарвейцы крепко держали его, не в последнюю очередь потому, что он находился близко к лей-линии. Мундерику нужно было знать, что они задумали. Нерегулярные формирования из других частей Ункерланта выдали бы себя, как только открыли бы рот. Гаривальд был бы чужаком в Пирмазенсе, но чужаком с правильным акцентом.

Когда он приблизился к деревне, он увидел, что она была цела, что означало, что солдаты юнкерлантера не укреплялись здесь прошлым летом. Это было не так уж хорошо; это дало местным меньше причин ненавидеть рыжих. Это также дало им больше причин предать беглого барда по имени Гаривальд, если кто-нибудь из них узнает его в лице Лиаз. Еще одна капля пота скатилась по его спине.

“Это будет не так уж плохо”, – пробормотал он и приложил все усилия, чтобы заставить себя поверить в это. До войны незнакомец, забредший в крестьянскую деревню, был бы неожиданностью, особенно если бы он был обычным крестьянином, а не американцем, у которого было что продать. Сражение, однако, вырвало все с корнем. Так Мундерик, во всяком случае, сказал Гаривальду. Гаривальд надеялся, что лидер иррегулярных войск был прав.

Стук копыт заставил его оглянуться через плечо. Альгарвианский десантник на взмыленной лошади галопом проскакал мимо него в Пирмазенс. Рыжеволосый наблюдал за ним, проезжая мимо, точно так же, как он наблюдал за солдатом Мезенцио. В эти дни любой человек, который доверял другому, даже на мгновение, рисковал своей жизнью.

Значительно отстав от всадника, Гаривальд въехал в Пирмазенс. Это было более крупное место, чем Цоссен, который оставался его пробным камнем, вероятно, потому, что оно находилось ближе к лей-линии и поэтому привлекало больше торговли. Все выглядело до боли обыденно: мужчины на полях вокруг деревни, женщины на огородах у своих домов, дети, собаки и куры под ногами. К горлу Гаривальда подкатил комок.Такой и должна была быть жизнь, такой, какой он всегда ее знал.

Затем пара альгарвейцев в килтах широкими шагами вышла из одного из немногих зданий в деревне, которое не было чьим-то домом: таверны, если он не ошибся в своих предположениях. Он планировал пойти туда сам – как лучше узнать, что происходит в Пирмазенсе, чем за парой кружек эля? Теперь он задавался вопросом, была ли это такая уж хорошая идея.

К нему с лаем подбежала собака. Он топнул ногой и зарычал в ответ, и собака убежала. “Вот как ты это делаешь, все в порядке”, – крикнул один из жителей деревни. Гаривалду пришлось приложить немало усилий, чтобы не пялиться на парня. Он никогда раньше не видел Ункерлантера с причудливыми нафабренными усами. Он надеялся, что больше никогда ничего подобного не увидит; такие безделушки могли бы сойти альгарвейцу, но они показались ему абсурдными для одного из его соотечественников.

“Да, конечно”, – ответил Гаривальд.

Услышав диалект Грелцера, идентичный его собственному, исходящий изо рта Гаривальда, мужчина с усами ухмыльнулся. Это была приятная, дружелюбная усмешка, которая должна была понравиться Гаривалду с первого взгляда. Если бы не волоски на его губе, она могла бы понравиться. Даже увидев усы – несомненно, признак того, что кто-то добивается расположения рыжеволосых, – Гаривальд несколько приободрился. Местный житель сказал: “Разве я раньше не видел вас в этих краях, не так ли?”

Теперь Гаривальд улыбнулся в ответ. Он мог быть шпионом-любителем, но он узнал коллегу на другой стороне, когда услышал его. “Я бы так не подумал. Я с востока отсюда, из маленького местечка под названием Минсен ”. Это была деревня недалеко от Цоссена. “Солдаты Свеммеля, будь они прокляты, упорно сражались, чтобы удержать его, так что его там больше нет. Как и моей жены. Как и моих сына и дочери ”. Он заставил себя говорить мрачно.

“Ах, я столько раз слышал подобные истории”, – сказал парень с усами. Он подошел и обнял Гаривальда за плечи, как если бы тот был сочувствующим кузеном. “Я не жалею, что мы вышли из-под ига Свеммеля, и это факт. Посмотри, какую цену ты заплатил за то, что застрял посреди проигранной войны”.

“Да”, – сказал Гаривальд. “У тебя хороший взгляд на вещи, а ...”

“Меня зовут Руал”, – сказал человек из Пирмазенса.

Гаривальд сжал его руку, что также позволило ему стряхнуть эту руку. “А я Лиаз”, – сказал он. Во всяком случае, с первого раза у него все получилось правильно.

“Позволь мне угостить тебя кружкой эля, Лиаз”, – сказал Руал. “Мы можем посидеть и обменяться историями о том, какой Свеммель сын шлюхи”.

“Меня это вполне устраивает”, – сказал Гаривальд. “У меня их много”. И он тоже умер. Любить Свеммеля было нелегко. После того, что он увидел, после того, через что ему пришлось пройти, ненависть к рыжеволосым стала еще сильнее. “Я куплю тебе такую же позже.У меня все равно достаточно медяков для этого”.

“Ну, тогда пошли. Давай уйдем с палящего солнца”. Конечно же, Руал привел его к зданию, из которого вышли альгарвейцы.

Внутри сидели еще альгарвейцы. Один из них знакомо кивнул Руалу. Как будто усов было недостаточно, это сказало Гаривалду все, что ему нужно было знать о преданности другого крестьянина. Это также сказало ему, что он должен быть особенно осторожен, если хочет выбраться из Пирмазенса целым и невредимым.

Руал помахал парню за стойкой, у которого были не только усы, но и смешная маленькая полоска бородки на подбородке, как будто он не обращал внимания, когда брился. “Две кружки эля сюда”, – крикнул Руал и положил на стол блестящую, недавно отчеканенную серебряную монету.

Гаривальд поднял его и осмотрел. “Так вот как выглядит король Раньеро, не так ли?” заметил он. “Не видел его раньше”. По его мнению, у Раниеро был острый нос. Он не думал, что Руала будет волновать его мнение в таких вопросах.

“Да”. Руал подождал, пока разливщик принесет ему эль, затем поднял свою кружку. “И за Раниеро”. Ожидая такого тоста, Гаривальда без труда выпил за него. Руал добавил: “Хорошо, что в Грелзе снова есть король”.

“Это правда”, – сказал Гаривальд, хотя Свеммель был единственным королем в Грелце, которого он признавал. После глотка своего эля, который был довольно хорош, он сказал: “Хотя, хотел бы я, чтобы нам не пришлось устраивать войну, чтобы заполучить его”. Он также хотел бы, чтобы король, которого получил Грелз, не был альгарвейцем, еще одно мнение, которое он оставил при себе.

“Нет, у нас с самого начала должен был быть свой”, – сказал Руал. “Но я бы предпочел быть связанным с рыжеволосыми, чем с Котбусом”.

Здешние альгарвейцы, несомненно, слушали его, как он слушал Гаривальда. Гаривальду стало интересно, что бы они подумали о том, что он предпочел агрельзерского короля кузену Мезенцио. “Я никогда не беспокоился о подобных вещах до начала сражения”, – сказал он наконец. “Я просто хотел, чтобы жизнь шла так, как шла всегда”. Он даже не лгал.

Руал бросил на него еще один сочувственный взгляд, хотя последнее, чего хотел Гаривальд, это его сочувствия. “Я понимаю, о чем ты говоришь – власть имущие знают, что я понимаю”, – заверил его Руал. “Но разве тебя не тошнило от инспекторов, скрывающих твой урожай, и продавцов, способных утащить тебя в армию, если ты посмотришь на них косо или даже если ты этого не сделаешь?”

“Ну, а кто не был?” Сказал Гаривальд, произнося это так, словно Руал вытянул из него разрешение. Опять же, он не лгал. Опять же, это не имело значения, чего Руал, казалось, не понимал. Альгарвейцы поступали в Зоссене – и, без сомнения, в других местах Ункерланта – хуже, чем инспекторы и импрессарио Свеммеля. Гаривальд решил сделать свой собственный комментарий, прежде чем Руал успел задать другой вопрос: “Теперь это выглядит довольно счастливым местом, я скажу вам об этом”.

“О, это так”, – заверил его Руал. “Из Раниеро получается прекрасный король. Пока мы ничему не мешаем, он оставляет нас в покое. Ты бы никогда не смог сказать такого о Веммеле, не так ли?”

“Нет, в самом деле”. Гаривальд рассмеялся особым смехом, который наводил на мысль о многих вещах, которые можно было бы сказать о короле Свеммеле. Он тоже был бы рад сказать их – своей жене или своему другу Дагульфу в Цоссене.Сказать их Руалу было бы самой черной изменой.

“Ну, вот ты где”, – сказал Руал, как будто был уверен, что Гаривальд согласен с ним во всех деталях.

“Да, я здесь – на дне моей кружки с элем”. Гаривальд выложил монеты – старые монеты Ункерланта, а не Грелза – на стол и помахал рукой Юнкерланту с нелепыми усами и полоской бороды за прилавком. Когда он поймал взгляд парня, тот указал на свою кружку и кружку Руала. Оператор принес им еще.

“Моя благодарность”, – сказал Руал. “Ты человек слова. Слишком много бродяг, проходящих через Пирмазенс в эти дни, хотят захватить то, что могут, а затем снова ускользнуть. Это милое, тихое место. Мы хотим, чтобы так и оставалось ”.

“Не виню тебя”, – сказал Гаривальд. “Это почти соблазняет парня на желание поселиться здесь навсегда”. Он выпил еще немного эля, чтобы избавиться от привкуса лжи, которую он говорил.

“Ты могла бы сделать хуже, Лиаз”, – сказал Руал, и проклятие войны, с которой сражались Юнкерлант и Альгарве, заключалось в том, что он, вероятно, был прав. “Да, здесь действительно спокойно”. Он не упомянул – может быть, он даже сознательно не заметил – альгарвейских солдат, пьющих за столом менее чем в десяти футах от него.Если бы они вернулись в Алгарве, где им было самое место, он был бы ближе к тому, чтобы сказать правду.

Гаривальд допил свой эль. Теперь наступала сложная часть: выскользнуть из Пирмазенса под носом у этих альгарвейских солдат, да и у Руала тоже. Он поднялся на ноги. “Приятно встретить дружелюбное лицо”, – сказал он. “Не так уж много их осталось в эти дни”.

“Куда ты направляешься?” Спросил Руал.

“Где-нибудь, где пострадали хуже, чем ты, кажется”, – ответил Гаривальд. “Может быть, где-нибудь я смогу найти ферму, на которой никто не работает, и все снова наладится. Я думаю, это на какое-то время заняло бы меня слишком сильно, чтобы беспокоиться о чем-то еще ”.

“И я думаю, ты прав”, – сказал Руал. “Удачи тебе”.

“Спасибо”. Гаривальд сделал пару шагов к двери. Один из рыжеволосых, сидевших в таверне, заговорил с ним по-альгарвейски. Он застыл на месте, совершенно не притворяясь. Повернувшись к Руалу, он спросил: “Что это значило? Я не знаю ни одного из их языков”.

“Он сказал тебе считать, что тебе повезло, что ты все еще дышишь”, – сказал Руалс.

“О, я знаю”, – ответил Гаривальд, чувствуя, как под мышками снова выступил пот. “Я делаю это каждый день”. Он постоял там мгновение, задаваясь вопросом, не собираются ли альгарвейцы выжать из него все соки. Но парень, который говорил, просто кивнул и отмахнулся от него. Стараясь не испустить вздох облегчения, он вышел на жаркое солнце.

Он не просто развернулся и пошел обратно тем путем, которым пришел. Это вызвало бы подозрения. Вместо этого он продолжал идти на восток, в сторону Херборна.В конце концов, когда он сочтет, что это безопасно, он сделает широкий круг вокруг Пирмазенса и повернет обратно к лесам, где Мундерик, а не ложный король Раниеро, был хозяином. Сейчас он чувствовал себя бродячим шарлатаном, который засунул голову в пасть дракона и вытащил ее обратно невредимым.

Однако драконы были глупыми животными. Время от времени, независимо от того, как вы их дрессировали, они кусались.

Драконы летели на юг над головой: их были сотни, может быть, тысячи, некоторые высоко, некоторые низко. Все они были раскрашены в тот или иной вариант зеленого, красного и белого цветов Олгарве. Испуганному взгляду сержанта Леудаста показалось, что они закрывают все небо.

“И ни одного из наших, кто попытался бы поджечь их”, – с горечью сказал он.

“Рано или поздно им предстоит сражение”, – сказал капитан Хаварт. “В любом случае, им лучше так поступить, иначе игра, можно считать, окончена”.

Леудаст задавался вопросом, была ли игра так же хороша, как и окончена. Он удивлялся этому раньше, еще прошлым летом, когда альгарвейцы снова и снова громили и окружали армии ункерлантцев, а затем ближе к концу осени, когда маги Мезенцио впервые применили свое кровавое колдовство. Когда наступила зима, Ункерлант упорно сопротивлялся. Но теперь снова было лето, и... “У проклятых рыжеголовых жизней больше, чем у кошки”, – проворчал он.

“Они мерзкие ублюдки, тут двух слов не скажешь”, – согласился Хаварт. Как и каждый солдат в его полку, он выглядел изможденным.

Над головой прошла еще одна волна альгарвейских драконов. “По крайней мере, они не сбрасывают на нас свои яйца”, – сказал Леудаст. “Как ты думаешь, куда направляются эти ублюдки?” Выйдя из крестьянской деревни в северном Юнкерланте, он мало что знал о географии юга – и, пока не начались бои, заботился еще меньше.

“Sulingen.” Капитан Хаварт говорил очень авторитетно. “Должен быть в Зулингене на «Вольтере». Это последний город перед Мамминг-Хиллз, последний город перед киноварными рудниками, последнее место, где мы можем помешать им прорваться ”.

“Sulingen.” Леудаст кивнул. “Да, я слышал это имя. Но после такого удара в городе не останется камня на камне”.

“О, я не знаю”, – сказал командир полка, засовывая длинный стебелек травы в уголок рта, так что он выглядел скорее крестьянином из деревни на задворках запределья, чем образованным человеком, которым он был. “Зулинген – место приличных размеров, и городам приходится немало разрушаться, прежде чем от них ничего не останется. Высшие силы знают, что мы это видели”.

“Что ж, я не скажу, что вы ошибаетесь, сэр”, – признал Леудаст. “Из-под обломков так же хорошо сражаться, как и из зданий, может быть, даже лучше. Но все же... ” Он не стал продолжать. Они с Хавартом через многое прошли вместе, но не настолько, чтобы ему хотелось навесить на себя ярлык пораженца.

Хаварт понял, куда направлялась его лей-линия мышления. “Но все же”, – эхом повторил он. “Ты же не хочешь, чтобы они загнали тебя обратно в твою последнюю канаву, потому что тебе некуда будет идти, если они вытолкнут тебя оттуда”. Стебель травы качался вверх-вниз, пока он говорил. Он попытался звучать обнадеживающе: “Они еще даже не загнали нас обратно в это”.

“Нет, сэр”. Леудаст не собирался спорить, но он все еще хотел высказать то, что было у него на уме: “Хотя отсюда это видно”.

Далеко на востоке Леудаст также мог видеть столбы дыма, отмечающие последнее вторжение альгарвейцев в Ункерлант. Он повернул голову и посмотрел на запад.Нового дыма не было. Леудаст испустил тихий вздох облегчения. В любом случае, в ближайшее время полку не грозило быть отрезанным и окруженным.

Скворец прыгал по траве, металлически чирикая. Он клюнул червяка или личинку, затем улетел, когда Леудаст погрозил ему кулаком. “Это проклятые неприятности”, – сказал он. “Они будут есть плоды прямо с дерева и зерно прямо с полей”.

“С таким же успехом они могли бы быть альгарвейцами”, – сказал Хаварт. Леудаст рассмеялся, хотя это была в лучшем случае горькая шутка.

Подбежал посыльный, зовя офицера. Когда Хаварт признался, что он один из них, другой ункерлантец сказал: “Сэр, вам приказано отправиться на восток с таким количеством людей, каким вы командуете, чтобы попытаться сдержать альгарвейцев”.

Капитан Хаварт вздохнул. Леудаст знал, что он чувствовал. Просто полежать немного в траве, без разрывающихся яиц поблизости или лучей, испепеляющих воздух над головой, было сладко. Это не могло продолжаться; Леудаст знал это слишком хорошо. Но он хотел, чтобы это продлилось немного дольше.

“Да, мы придем, конечно”, – сказал Хаварт и начал кричать своим людям, чтобы они поднимались на ноги и двигались. Гонец отдал честь и поспешил прочь, вероятно, чтобы потащить в бой еще несколько уставших пехотинцев. Хаварт снова вздохнул. “Посмотрим, выйдем ли мы снова, когда тоже закончим”.

“В любом случае, на нас не будет так много драконов, сбрасывающих яйца”, – сказал Леудаст, поднимаясь на ноги. “Они все отправились колотить по этому месту Сулинген”.

“Что ж, так оно и есть”, – сказал Хаварт. “Может быть, нам тоже удастся обойти людей Мезенцио с фланга. Оттуда, откуда поднимается дым, мимо нас пролетело острие их копья. Если немного повезет, мы его отрубим ”.

“Здесь есть надежда”. Леудаст не был уверен, что он верил, что ункерлантцы могли сделать это; им так же мало везло здесь, на юге, в этот сезон сражений, как и на всем фронте предыдущим летом. Но это стоило попробовать.

Он задавался вопросом, сколько миль он прошел с тех пор, как началась война против Алгарве. Он знал, что сотни – большинство из них направлялись на запад. Сейчас он двигался на восток, в сторону Алгарве. Тогда, зимой, это имело большое значение. Теперь ... Он предполагал, что это все еще имело значение, но что имело значение еще больше, так это то, что он мог сгореть так же мертво, направляясь в эту сторону, как и в другую.

“Открыть строй!” – крикнул он людям, которых вел за собой. “Оставайтесь рассредоточенными. Вы же не хотите, чтобы они смогли захватить слишком много вас всех одновременно”.

Ветераны в его роте уже знали это и делали это.Но у него осталось не так уж много ветеранов, и с каждым боем их становилось все больше. Большинство его людей вскоре покинули фермы или городские улицы. Они были достаточно храбры, но многие из них были бы убиты или искалечены прежде, чем они поняли бы, что им следует делать. Только удача удержала Леудаста от того, чтобы пойти этим путем, и он знал это.

Казалось, что готовится крупномасштабная контратака против западного фланга альгарвейской заставы. Бегемоты рысью двинулись вперед вместе с пехотинцами-юнкерлантами. Еще больше бегемотов тащили яйцекладушки, слишком тяжелые, чтобы поместиться у них на спинах. Упряжки лошадей и мулов, подгоняемые вспотевшими, ругающимися погонщиками и конюхами, тащили еще больше.

Леудаст посмотрел в небо, надеясь разглядеть драконов, выкрашенных в каменно-серый цвет. Когда ему это не удалось, он хмыкнул и продолжил маршировать. Он знал, что не может иметь всего. Поддержка, которую пехотинцы получали на земле, была уже больше, чем он ожидал.

Яйца начали взрываться перед полком раньше, чем он ожидал, хотя на самом деле не раньше, чем он предполагал. Как обычно, альгарвейцы были начеку. Их можно было победить, но редко застать врасплох. Какой-то солдат с кристаллом на фланге увидел что-то, что ему не понравилось, поговорил с яйцеголовыми придурками, а затем, без сомнения, нырнул обратно в высокую траву.

“Давай”, – сказал Леудаст. “Они пытаются напугать нас. Неужели мы позволим им?” Ему было страшно каждый раз, когда он ввязывался в драку. Он надеялся, что его люди этого не знают. Он слишком хорошо знал, что знал.

Как он и надеялся, у солдат Мезенцио на фланге было не так уж много головорезов. Большинство из них должно было находиться во главе атаки, на том месте, которое капитан Хаварт называл острием копья. Леудаст тоже отправил бы их туда, если бы хотел прорваться глубже в Ункерлант. Но сейчас он и его товарищи пытались прорваться, и он думал, что у них это получится.

Затем, сразу после того, как он протопал по полям вокруг разрушенной, заброшенной крестьянской деревни, кто-то выстрелил в него. Луч прошел мимо, но обуглил рожь, которая боролась с пробивающимися сорняками. Леудаст бросился на живот. Запах влажной грязи в его ноздрях напомнил ему его собственные дни в крестьянской деревне.

“Выдвигайтесь отделениями!” – крикнул он своим людям. И снова, ветераны уже знали, что делать. Он слышал, как они выкрикивали инструкции новичкам.Поймут ли их неопытные новобранцы? Им лучше, подумал Леудаст, если они хотят иметь шанс получить еще какие-нибудь уроки. Солдаты говорили, что ты продержишься какое-то время, если переживешь свой первый бой. Если ты этого не сделал, то наверняка не смог бы.

Он поднялся, тяжело бегом направляясь к валуну в сотне футов впереди.Он нырнул за нее, как будто на шаг опередил инспекторов, некоторое время лежал, тяжело дыша, затем выглянул1 из-за куска гранита. Враг вел огонь из яблоневого сада, который, как и поля вокруг заброшенной деревни, знавал лучшие годы. Леудаст заметил там человека, на котором не было Ункерлантской серой одежды. Он прижал палку к плечу и сунул указательный палец в сияющее отверстие. Враг повержен. Леудаст издал торжествующий рык.

Еще два броска привели его в рощу. Присев за стволом дерева, он убедился, что нож на поясе свободно находится в ножнах. По горькому опыту он знал, что альгарвейцы не отступают, не оставив после себя много мертвых, своих и их врагов, в качестве памятников тому месту, где они были.

“Урра!” – закричал он, снова бросаясь вперед. “Свеммель! Урра!” Его соотечественники вторили ему. Он ждал ответных криков “Мезенцио!” и “Алгарве!”, которые дали бы ему некоторое представление о том, со сколькими рыжеволосыми он столкнулся.

Эти крики не доносились. Вместо этого вражеские солдаты выкрикивали имя, которое он едва знал – ”Тсавеллас!” – и другие слова на языке, которого он никогда раньше не слышал. Мельком он увидел, что их униформа была более темного коричневого цвета, чем у альгарвейцев, и они носили обтягивающие леггинсы, а не килты.

Осознание поразило. “Это янинцы!” – крикнул он своим людям. Из всего, что он слышал, союзникам альгарвейцев не хватило духу для сражения, в которое ввязались люди Мезенцио. Может быть, это было так, а может быть, и нет. Возможно, это стоит выяснить. “Янинцы!” – крикнул он так громко, как только мог, и затем произнес пару фраз на альгарвейском, который он выучил: “Сдавайтесь! Руки вверх!”

На мгновение крики врага и огонь продолжались, как и прежде. Затем наступила тишина. А затем из-за деревьев, кустов и камней начали появляться тощие маленькие человечки с большими черными усами. Когда первые из них не сгорели сразу, появлялось все больше и больше. Леудаст приказал своим собственным штурмовикам взять на себя ответственность за них и отвести их в тыл.

Один из этих солдат посмотрел на него с чем-то, приближающимся к благоговению. “Главное, сержант, мы только что уложили вдвое больше людей, чем у нас есть”.

“Я знаю”. Леудаст тоже был поражен. “Это не так-то просто против альгарвейцев, не так ли? Давай, уведи их отсюда”. Он повысил голос и обратился к остальным своим людям: “Они дали нам шанс. Мы отправляемся в эту дыру быстро и жестко, как будто она принадлежит какой-нибудь легкой девке. А теперь вперед!”

“Урра!” кричали ункерлантцы, новички громче всех среди них: они всегда думали, что это будет так просто. Леудаст не пытался сказать им что-то другое. Довольно скоро они наткнутся на альгарвейцев и найдут выход из положения. Тем временем они – и он – будут продвигаться вперед так быстро и так далеко, как только смогут. Может быть, если им повезет, они все-таки срежут острие копья.

Среди книг, которые Эалстан принес домой, чтобы развлечь Ванаи в квартире, из которой она не осмеливалась выйти, был старый атлас. На самом деле это был очень старый «атлас», построенный еще до Шестилетней войны. Что касается этого атласа, Фортвега не существовало; восток принадлежал разросшейся Алгарве, в то время как запад был Ункерлантским великим герцогством с центром в здешнем Эофорвике.

В смешке Ванаи прозвучали горькие нотки. Алгарве в эти дни был гораздо более раздутым, чем во времена, когда печатался атлас. А новостные ленты каждый день сообщали о новых победах альгарвейцев. Внизу, на юге Юнкерланта, их острия достигали Узкого моря.

Она перевела взгляд с атласа на сводку новостей. В ходе ожесточенных боев, прочитала она, город Андлау пал под натиском Алгарве и ее союзников.Вражеский контрудар по флангу атакующей колонны был отброшен с большими потерями.

Она увидела, что Андлау находится далеко за Дуррвангеном, в трех четвертях пути от того места, где весной начались бои, до Сулингена. Конечно же, люди Мезенцио, казалось, двигались так же быстро, как и прошлым летом.

“Но они не могут”, – сказала Ванаи вслух, вызывающе используя свою каунианскую речь при рождении. “Они не могут. Что останется от мира, если они это сделают?”

То, что осталось бы от мира для нее, если бы альгарвейцы выиграли свою войну, было бы ничем. Но они все равно продолжали двигаться вперед. Далее в новостях в хвастливом альгарвейском стиле, хотя и было написано по-фортвежски, говорилось: Альгарвейские драконы обрушились на Сулинген на реке Вольтер, тысячами сбрасывая яйца и покидая город, неуклюжим скоплением растянувшимся вдоль северного берега реки, горящим во многих местах. Потери наверняка будут очень тяжелыми, но король Свеммель продолжает свое бесполезное, бессмысленное сопротивление.