Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 47 страниц)

“И я”. Пернаваи говорила меньше, чем ее муж, но звучала не менее решительно.

Прежде чем Скарну или Меркела смогли ответить, Рауну сказал: “Даже если бы мы что-нибудь знали об этом, нам пришлось бы быть осторожными и не говорить очень многого.То, чего люди не знают, никто не может выжать из них ”.

“Думаешь, ты, что мы предадим...?” Сердито начал Ватсюнас, но замолчал, когда жена коснулась его руки. Они говорили взад и вперед на быстром классическом каунианском, для них родном языке. Как обычно, Скарну мог разобрать слова, но редко предложения: стоило ему схватить одну фразу, как мимо него проскальзывали еще две. Примерно через полминуты Ватсюнас вернулся к своей усеянной архаизмами версии Валмиерана: “Я убежден, что у вас есть основания. Я прошу у вас прощения за свою предыдущую поспешную речь ”.

“Не беспокойся об этом”. Скарну говорил так, как мог бы в свое время – как офицер, прощающий солдата за какой-нибудь незначительный проступок.

Ватсюнас смерил его оценивающим взглядом. Только тогда он понял, что каунианин из Фортвега, возможно, распознал этот тон, каким он был, и, возможно, сделал из этого свои собственные выводы. Скарну решил, что это не собад. Если бы он мог доверять любому человеку, он мог бы доверять Ватсюнасу.

Если я вообще могу доверять кому-либо. Кто-то – кто-то, кто носил маску патриота, – предал встречу лидеров сопротивления в Тютувенае. Никто не знал, кто – или, если кто и знал, Скарнухад не слышал об этом. Он вознес хвалу высшим силам за то, что ни один альгарвейский патруль не напал на эту ферму.

Присутствие здесь Ватсюнаса и Пернаваи делало такой визит более вероятным.Он знал это. Меркела тоже. Рауну тоже. Скарну налил себе еще из кувшина. На некоторые риски не просто стоило идти. На некоторые приходилось идти.

Семь

Полковник Лурканио потрепал Красту по подбородку. Она ненавидела это; это заставляло ее чувствовать себя ребенком. Но из-за Лурканио она терпела это. Когда карета подкатила к королевскому дворцу Валмиеры, Лурканио сказал: “Сегодня вечером здесь должно быть веселое сборище”.

“Для тебя, может быть”, – ответила Краста; Лурканио дал ей более длинный повод за то, что она сказала, чем за то, что она сделала. “Я не вижу ничего спортивного в том, чтобы смотреть, как король Гайнибу лезет носом в бутылку с бренди”.

“Не так ли, моя милая?” В голосе Лурканио звучало искреннее удивление. “Его отец руководил унижением Алгарве после Шестилетней войны. Поскольку отца больше нет среди живых, мы должны отомстить за себя сыну.”Он усмехнулся. “Учитывая то, как пьет Гайнибу, я должен сказать, что он помогает”.

Сегодня вечером у водителя не было проблем с выбором пути по темным улицам Приекуле. Когда они остановились перед дворцом, рыжеволосые солдаты заговорили с Лурканио на своем родном языке. Лурканио рассмеялся и что-то сказал в ответ.

Он повернулся к Красте. “Он говорит, что тоже собирается немного выпить, пока ждет, когда мы выйдем. Я сказал ему, что у него есть мое разрешение; это не так, как если бы он был королем, чтобы делать это в одиночку ”.

Краста сама отпускала подобные жестокие шутки. Это были почти единственные шутки, которые она отпускала. Они доставляли ей меньше удовольствия, когда, какими бы справедливыми ни были, они были адресованы мужчине, которого она все еще считала своим повелителем. Лурканио редко позволяет таким соображениям беспокоить его. Он помог ей выйти из кареты и, поскольку его ночное зрение, по-видимому, было таким же острым, как у совы, повел ее во дворец.

Оказавшись за дверями и занавесками, которые не давали свету просачиваться наружу, Краста зажмурилась от яркого света. Сервиторы отвесили ей и ее спутнику точно откалиброванные поклоны. Она была маркизой, а Лурканио всего лишь графом, но он был альгарвейцем, а она всего лишь местной, поэтому они склонились немного ниже перед ним, чем перед ней. Это разозлило ее в первый раз, когда это случилось, и все еще раздражало ее сейчас. По тому, как Лурканио улыбнулся, он знал, что ее это тоже разозлило.

Герольд выкрикнул их имена, когда они вошли в большой салон, где Гайнибу принимал своих гостей. Как обычно, Краста оглядела комнату, чтобы понять, что это была за толпа и как она в нее вписалась. Поначалу она подумала, что все было как обычно: вальмиранские дворяне, альгарвианские солдаты и шлюхи – кто знатные, кто нет, – которые цеплялись за их руки и улыбались их шуткам.

Затем в одном из углов салона она заметила альгарвейскую униформу и килт гражданского покроя, окруженного шестью или восемью валмиерцами, некоторые из которых выглядели весьма сомнительно. Все они проигнорировали очередь встречающих, которая тянулась к королю Гайнибу (и к всегда полному бокалу в его свободной руке). Большинство из них тоже держали в руках бокалы, и их разговоры – на самом деле, их аргументы – были притворными, чтобы заглушить все остальное.

“Кто такие эти люди?” Раздраженно спросила Краста.

“Вы не познакомились с альгарвейским контролером публикаций?” Вернулся Лурканио.

“Если бы я знала, стала бы я спрашивать о нем?” Краста вскинула голову. “Что ж, это объясняет, почему другие, валмиерцы, ведут себя так, как они есть. Чего можно ожидать от толпы писателей? Интересно, многие ли из них унесут ложки домой в карманах ”.

“Была проделана очень хорошая работа с тех пор, как мы взяли на себя ответственность за публикации”, – сказал Лурканио. Краста пожала плечами. Она почти ничего не читала до того, как альгарвейцы захватили Валмиеру, и до сих пор не читала. Лурканио продолжал: “До войны Ирольдо преподавал альгарвейский язык в колледже в каком-то провинциальном городке Вальмиера. Он хорошо знает ваших авторов и хочет извлечь из них все лучшее ”.

“Ну, конечно”, – сказала Краста. “Это тоже делает Алгарве привлекательным”.

Лурканио начал что-то говорить, остановился, а затем сказал что-то совсем другое: “Время от времени ты говоришь что-то удивительно проницательное. Если бы ты делал это чаще, это вызывало бы у меня больше беспокойства ”.

“Что ты имеешь в виду?” Краста едва расслышала, что он сказал; она заметила виконта Вальну и махала ему через весь салон.

“Неважно”. Слегка посмеиваясь, Лурканио снисходительно похлопал ее по заду. “Иди и навести своего друга. Если бы вы двое не разговаривали друг с другом, кто знает, что могло бы случиться, когда яйцо разбилось на приеме, который устраивал племянник герцога Клайпедского?”

Красте не нравилось думать об этом. Она была намного счастливее, думая о наставлении рога Лурканио с Вальну. Ее альгарвейский любовник – и хранитель – думал, что Вальну нравятся мальчики. Вальну, на самом деле, вероятно, действительно нравились мальчики, но женщины ему тоже нравились. В этом Краста нисколько не сомневалась.

Он одарил ее ослепительной улыбкой, когда она подошла к нему; это делало его похожим на обходительный, приветливый череп. “Привет, дорогая!” – сказал он и поцеловал ее в щеку.

“И тебе привет”, – холодно сказала Краста. Она позволила Вальну представить ее своим друзьям, большинство из которых были молодыми альгарвейскими офицерами, по крайней мере, такими же симпатичными, как он сам. Они были вежливы, но никто из них, казалось, не интересовался Крастой ради нее самой. Пара из них искоса посмотрела на Вальну, словно удивляясь, как он вообще мог находить женщину привлекательной.

Как бы оправдываясь, он сказал: “Мы вместе выпивали, маркиза и я, возле того особняка, когда внутри взорвалось яйцо диверсанта. Если бы мы остались там, нас обоих могли убить ”.

“Ах”, – сказали альгарвейские офицеры почти на одном дыхании. Они могли бы принять поворот судьбы в качестве объяснения, когда простое животное влечение оскорбило бы их. Красте пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться им в лицо. Поскольку она знала о Вальну больше, чем Лурканио, то и о нем она знала больше, чем об этих парнях.

Он взял ее за руку. “Давай что-нибудь выпьем, и ты расскажешь мне, как у тебя дела с тех пор”. Симпатичные альгарвейские офицеры закатили глаза; и снова Красте пришлось сдержать смех.

Когда Вальну повел ее к бару, она погладила его по щеке и надменно пробормотала: “Ты собираешься увести меня отсюда за минуту до того, как это место тоже охватит пламя?”

Он остановился, что несколько удивило ее. “Я не планировал этого, нет”, – ответил он непривычно серьезным тоном. Затем он ухмыльнулся и добавил: “Если это случится сегодня ночью, это застанет врасплох нас обоих – и многих других людей тоже”. Он помахал одному из разливщиков. “Эля для меня”.

“Да, сэр ... эль”, – сказал парень. “А для вас, миледи?”

“Бренди с полынью”, – сказала ему Краста. После пары рюмок этого у нее было бы оправдание для любого возмутительного поведения. Она вела себя довольно возмутительно, когда в последний раз пила его с Вальну, в те дни, когда Валмиера еще была самостоятельным королевством, а не Алгарвианским уделом.

Наконец-то освободившись от очереди на прием, король Гайнибухад направился прямиком к барной стойке. Он помахал человеку за ней. “То же самое для меня, что пьет леди здесь”, – сказал он. Только медленная четкость его дикции указывала на то, сколько он уже выпил. Когда бармен протянул ему стакан сине-зеленого спиртного., он заметил: “Скоро я найду стул и лягу спать.Тогда альгарвейцы будут счастливы, и я тоже”.

Вальну увел Красту подальше от промокшего короля, как он увел ее от альгарвейских офицеров. “Суверен не должен так разговаривать”, – сказал он. “Это не тот способ, которым должен говорить суверен”.

“Нет, я тоже так не думаю”, – сказала Краста. “Он посмешище для рыжеволосых. Хуже всего то, что он это знает ”. Чувствительная к оскорблениям сама – или, по крайней мере, к тому, что она их получает, – она имела некоторое представление о том, как должен был чувствовать себя бедный Гайнибу.

“Время от времени, моя дорогая, тебе удается удивлять меня”, – сказал Вальну. “Это уже дважды за одну ночь”.

“Правда?” Краста рассмеялась; конечно же, бренди с добавлением спиртного ударило ей прямо в голову. “Лурканио сказал то же самое, хотя, думаю, я только однажды удивила его”.

“Что ж, его наверняка будет труднее удивить, чем меня”, – сказал Валнус. “Меня удивляет практически все, включая мое присутствие здесь, на этом почетном собрании. Это как окровавленный призрак того, каким должно быть одно из этих дел ”.

Краста думала об этом. Она не привыкла к образам речи – во всяком случае, к тем, которые не превратились в клише, – но у нее не было проблем с пониманием того, что означал этот. “Трудные времена”, – согласилась она, кивая. “Но что мы можем сделать? Альгарвейцы сильнее нас. Альгарвейцы, насколько я могу судить, сильнее всех остальных ”.

“Так они хотят, чтобы ты думал”, – сказал Вальну. “Так они хотят, чтобы все думали. Это часть их магии: думать, что они сильнее всех остальных, помогает сделать их сильнее всех остальных. Но есть некоторые лица, которые я видел раньше в этих воронах, которых сегодня здесь нет ”.

“И что?” – неопределенно спросила Краста. Конечно же, бренди заставило ее мысли закружиться. Вскоре она, возможно, будет искать стул, точно такой же, как у ее повелителя.

Вальну поклонился почти вдвое. “Я испытываю такое облегчение, обнаружив, что ты, в конце концов, знаешь не все, что нужно знать. Где, я спрашиваю вас, гарвийские офицеры, которые были здесь, но которых больше нет? Ну, уехали в Ункерлант, конечно. Видите ли, король Свеммель еще не убежден, что альгарвейцы сильнее всех остальных.”

“Капитан Моско!” Воскликнула Краста. Его здесь не было, потому что он должен был пойти туда. Это казалось достаточно разумным. Она хотела, чтобы Вальну не пытался сделать из этого что-то важное и осмысленное. Ей было не до того, чтобы разбираться с трудностями прямо сейчас.

“Кто такой капитан Моско?” Спросил Вальну. Краста по-совиному уставилась на него; как он мог не знать?

“Капитан Моско был моим помощником, очень хорошим парнем”, – сказал полковник Лурканьос на своем четком, почти без акцента, валмиерском. “Он отправился сражаться на запад; высшие силы даруют ему оставаться в безопасности”.

“Я не заметила, как ты подошел”, – сказала Краста Лурканио. Она многого не замечала с тех пор, как выпила бренди с примесью. Одна из вещей, которую она не заметила, это то, как много вещей она не заметила.

Лурканио сказал: “Увидеть друга – это все очень хорошо, миледи, но я хотел бы напомнить вам, что вы пришли сюда со мной и также отправитесь со мной домой”.

Вальну пронзительно рассмеялся и похлопал Лурканио по руке. “Что ж, дорогой полковник, я действительно верю, что вы ревнуете”.

Ответный смех Лурканио был самодовольным, смехом человека, уверенного, что ему нечего бояться. Смех Красты был диким и опасным – и таким пьяным, что Лурканио не позволил ему ни в малейшей степени обеспокоиться. Если в смехе Вальну и было облегчение, то ни Краста, ни Лурканио этого не заметили.

“Ты хорошо провел время?” Спросил Лурканио, когда они поздно вечером возвращались домой по темным, тихим улицам Приекуле.

“Бедный король”, – ответила Краста. Утром у нее будет ужасно болеть голова. Королю Гайнибу, однако, наверняка пришлось бы хуже.Краста привалилась к Лурканио и заснула.

Как долго продлится хорошая погода? На австралийском континенте люди начали задаваться этим вопросом вскоре после летнего солнцестояния. Вскоре птицы начнут летать на север. Фернао тоже хотел бы улететь на север, но война с Яниной и Алгарве приковала его к земле Людей Льда.

“Просто подумай”, – сказал он Аффонсо. “Если бы все пошло так, как мы надеялись, – так, как говорили все в Сетубале, – мы могли бы прямо сейчас наслаждаться мясными блюдами Хешбона”.

Маг второго ранга поднял рыжеватую бровь. “Я думал, ты говорил мне, что Хешбон – жалкая дыра в земле”.

“О, это так”, – заверил его Фернао. “Это так. Но во что, я прошу тебя, ты думаешь, ты сейчас вляпался?”

Аффинсо рассмеялся, хотя на самом деле это было не смешно. Атаки лагоанцев и алгарвейские контратаки уничтожили значительную часть прибрежной страны в стране Людей Льда. Фернао и Аффонсо оба укрылись в воронке, которую разбитое яйцо от какой-то предыдущей драки оставило на земле. На дне было немного травы, немного воды и гораздо больше грязного льда.

“Рядом с буквальной дырой в земле, ” задумчиво произнес Фернао, “ метафорическая дыра в земле выглядит уже не так плохо. Или ты скажешь мне, что я ошибаюсь?”

Аффонсо покачал головой. “Я бы и не мечтал об этом. Как я мог? Ты выводишь меня из себя. Но я скажу, что, если бы мы взяли Хешбон, он, вероятно, был бы разрушен в бою ”.

“Это зависит”, – сказал Фернао. “Если бы мы забрали это у янинцев, они бы передали это и были бы рады это сделать. Впрочем, в отношении альгарвейцев ты прав. Эти сукины дети сражались бы с нами квартал за кварталом – не то чтобы в Хешбоне было так много кварталов – и к тому времени, когда битва закончилась, один кирпич не лежал бы один на другом ”.

Теперь Аффонсо кивнул, хотя и мрачно. “Кто бы мог подумать, что из кучки чванливых щеголей могут получиться такие хорошие солдаты?”

“Они тоже делали это во время Шестилетней войны”, – сказал Фернао. “Они храбры; никто никогда не говорил иначе. Но они не знают, когда остановиться. Они никогда не знают, когда остановиться. Вот почему мы должны победить их: я имею в виду, убедиться, что они не будут продолжать поступать так, как им заблагорассудится, по всему миру ”.

“Я понял тебя”, – сказал его коллега. “Всякий раз, когда они убивают очередную партию каунианцев, кажется, что весь мир содрогается за тех, кто может это почувствовать. И у них тоже есть ункерлантцы, подражающие им. Думаю, мне всю оставшуюся жизнь будут сниться кошмары ”.

“Война раньше была грязным делом”, – сказал Фернао. “Сейчас это грязно, и мы должны винить в этом людей Мезенцио”. Многие из его худших ночных кошмаров были посвящены верблюдам и всевозможным способам их приготовления. Он продолжал мечтать, что его попросят определить, что хуже, и попробовать их все, пока он не сделает выбор. У него в рюкзаке было немного верблюда, запеченного в глине, и он подумал, что это самая ужасная вещь на свете ... кроме голода.

Что бы ни сказал Аффонсо о войне, или о верблюжьем мясе, или о чем-нибудь еще, он этого не сделал, потому что впередсмотрящий выкрикнул одно из слов, которые меньше всего хотели слышать лагоанцы на австралийском континенте: “Драконы!”

Фернао посмотрел на запад. Количество драконов, летящих в сторону лагоанского лагеря, заставило его выругаться. “Сукины дети перевезли еще больше зверей через Узкое море”, – сказал он в смятении. Он посмотрел на яму, в которой сидел на корточках, желая, чтобы она была глубже, желая, чтобы у нее была хорошая прочная крыша, желая больше всего, чтобы альгарвейцы развернулись и улетели обратно в Хешбон.

Как обычно, он не получил ни одного из своих желаний. Несколько лагоанских и куусамандрагонов пролетели над лагоанской армией. Со свистящим шумом крыльев – и со своими обычными хриплыми, сердитыми криками – еще больше поднялось с драконьей фермы возле лагеря вызова зверей, раскрашенных в красный, зеленый и белый цвета.

Наблюдая, Аффонсо сказал: “Ты чувствуешь себя беспомощным, не так ли?”

“Что, потому что я ничего не могу поделать с драконами?” Спросил Фернао, и Аффонсо кивнул. Фернао подумал, затем пожал плечами. “На самом деле, меньше, чем я думал. В этой кампании слишком много вещей, с которыми я ничего не могу поделать, чтобы расстраиваться из-за какой-то конкретной. Я буду просто смотреть спорт и надеяться, что меня не убьют ”. Он откинулся назад и сделал именно это.

“Похоже, альгарвейцы пробуют что-то новое”, – сказал Аффонсо.

“Да”, – рассеянно ответил Фернао. Передние драконы, вылетевшие с запада, атаковали защитников Лагоана и Куусамана с обычной свирепостью, которую люди Мезенцио бросили в атаку. Драконы кружились, и вертелись, и извивались, и щелкали зубами, и пылали по всему небу над лагоанской армией. Всякий раз, когда тяжелые палки лаго, лежащие на земле, находили цели, они стреляли в альгарвиандрагонов. Когда одно из этих чудовищ рухнуло на землю, Фернао не мог сказать, палка это или дракон сбоку от него прикончили его.

Но у людей Мезенцио было больше драконов, чем они могли привести в бой раньше. Некоторые из них не давали покоя драконам Лагоана и Куусамана.Остальные начали сбрасывать яйца на лагоанскую армию. Только несколько драконов с его стороны вырвались на свободу, чтобы напасть на тех, кто нес яйца.

Как только яйца начали падать, Фернао перестал наблюдать за действиями сверху. Он сделал то, что делали все остальные на земле: он зарылся лицом в грязь и попытался придвинуться к краю ямы, в которой лежал.Аффонсо прыгнул в яму неподалеку. Такие меры предосторожности до сих пор спасали им жизнь и не причиняли ни малейшего вреда. То, что они должны были сделать это еще раз, не показалось Фернао неразумным.

Затем цепочка яиц, вероятно, все сброшенных одним и тем же драконом, направилась прямо к кратеру, в котором он спрятался. Каждый взрыв был громче предыдущего; от каждого сотрясалась земля сильнее. Когда одно из них ударилось совсем рядом с кратером, Фернао закричал. Он ничего не мог с собой поделать. Он все еще кричал, когда лопнуло следующее яйцо. Мир вокруг него стал ослепительно белым, затем черным.

И когда он проснулся, он снова закричал. Каждый дюйм его тела кричал в агонии. Худшее из этого было сосредоточено в двух местах: его правой ноге, его левой руке.

“Успокойся, друг”, – сказал ему кто-то – самый бесполезный совет, который он когда-либо слышал. Он бы так и сказал, но ему понадобилось все его дыхание, чтобы закричать. Во рту у него был привкус грязи и, все больше, крови.

Он не думал, что сможет кричать громче, чем кричал на самом деле, но обнаружил, что ошибался, когда они начали вправлять ему ногу и перевязывать некоторые другие раны. “Нет!” – взвыл он, но они не слушали. Он выдавил из себя два связных предложения: “Дайте мне умереть! Убейте меня!”

Они и этого не стали бы слушать. Они говорили над ним, как будто его там не было. “Он не справится, ” сказал один из них, “ не с тем исцелением, которое мы можем дать ему на поле”.

“Он маг первого ранга”, – ответил другой. “Королевство не может позволить себе потерять его”. Они не спрашивали мнения Фернао. Он дал это, а они пренебрегли этим.

“И все же, как мы должны доставить его обратно в Лагоас?” спросил первый голос. “Дракон не может улететь так далеко, не имея по дороге места для отдыха”.

“У нас есть корабли к югу от Сибиу”, – ответил второй голос. “Они собирались доставить сюда еще драконов. Я хотел бы, чтобы они сделали это раньше, но мы можем отправить его этим путем, а затем на восток оттуда ”.

“Я бы не стал ставить на то, что он продержится достаточно долго, чтобы попасть под адрагона”, – сказал первый голос. Фернао искренне надеялся, что он не продержится так долго.

Но второй голос сказал: “Позови мага и задержи его. Это единственный шанс, который у него есть”. После этого они оба ушли.

Следующий голос, который услышал Фернао, был голос Аффонсо. “Я сделаю все, что смогу”, – говорил он кому-то в стороне. “Просто дурацкая удача, что он не делает того же для меня. Взрыв подхватил его и швырнул на камень ... . Фернао! Ты меня слышишь?”

“Да”, – ответил Фернао. Следующий крик задрожал у него в горле, готовый вырваться свободно, как у мчащегося единорога.

“Я собираюсь замедлить твое движение”, – сказал Аффонсо. “Я должен надеяться, что заклинание продлится достаточно долго, чтобы доставить тебя на корабль, где дракон сможет отдохнуть.Там будет маг, который обновит ее, так что просто отдайся магии. Позволь ей забрать тебя, позволь ей унести тебя прочь ....” Фернао хотел, чтобы это унесло его в небытие. После того, что казалось слишком долгим, это произошло.

Но когда он проснулся, он испытывал такие же мучения, как и до того, как Аффонсо начал заклинание. На мгновение он полностью забыл о магии, потерявшись в собственной боли. Затем он понял, что вдобавок ко всем прочим своим мучениям он раскачивается, подвешенный в пространстве. Вместо Аффонсо он увидел над собой чешуйчатое брюхо адрагона. Когда он повернул голову – на самом деле, когда она склонилась набок, – ему открылся вид на серо-стальной океан далеко внизу.

Он никогда не знал, как долго дракон продолжал лететь. Достаточно долго, чтобы он несколько раз пожалел, что не умер – он знал это. Благодаря заклинанию Аффонсо, или, скорее, из-за него, казалось, не прошло времени между магией и его пробуждением. Он ни капельки не исцелился за это время.

Наконец, после того, что казалось чуть более долгим, чем вечность, дракон скользнул вниз к кораблю, скользящему вдоль лей-линии. Как и положено драконам, он приземлился неуклюже. Тюфяк, на котором он был привязан, с глухим стуком упал на палубу. Толчок заставил его вскрикнуть и потерять сознание. К несчастью – или он так думал об этом – он снова проснулся.

Когда он это сделал, на него сверху вниз смотрел человек, которого он никогда раньше не видел.“Скоро я снова вытащу тебя отсюда”, – пообещал незнакомец. “Я надеюсь, что мое заклинание продержится достаточно долго, чтобы доставить тебя обратно в Лагоас. Они снова соберут тебя воедино.Если позволят высшие силы, через некоторое время ты снова будешь как новенький”.

Фернао не мог представить, что снова будет как новенький. Ему было трудно даже представить, что он в сознании и не чувствует боли. “Больно”, – простонал он.

“О, держу пари, что так и есть”, – сказал корабельный маг. “Теперь просто отдайся магии. Позволь ей захватить тебя, позволь ей унести тебя прочь . . . . ”

Снова забвение снизошло на Фернао. Снова оно нахлынуло на него так внезапно, что он и понятия не имел, что оно было там. Он снова проснулся от агонии – но агонии другого рода, потому что теперь он обнаружил себя на мягкой кровати с гипсом на ноге, другим на руке и повязкой вокруг поврежденных ребер. Когда он захныкал, медсестра сказала: “Вот. Выпей это”.

Он выпил его, надеясь, что это яд. Это был не яд; у него был восхитительный вкус маковых зерен. Он был таким концентрированным, что он сомневался, сможет ли он его проглотить. Каким-то образом ему это удалось. Через некоторое время боль отступила. Нет, мечтательно подумал он. Это все еще там, но я уплыла от этого. С наркотиком в нем, казалось, это не имело большого значения. Казалось, ничто не имело особого значения.

“Где я?” – спросил он. Его тоже не особенно заботил ответ, но спрашивать о чем угодно, кроме боли, которая раздавила его, казалось восхитительной новизной.

“Сетубал”, – сказала ему медсестра.

“А”, – сказал Фернао. “Если хоть немного повезет, я больше никогда не уйду”. Затем маковый сок заставил его уснуть, естественным сном, отличным от временной комы, вызванной экстренным колдовством. Мало-помалу его тело начало восстанавливаться.

Длинное, бледное лицо короля Свеммеля смотрело из кристалла, прямо на маршала Ратхара. Повсюду в обширном королевстве Ункерлант – по крайней мере, везде, куда не вторглись альгарвейцы, – крестьяне, солдаты и горожане, которые могли добраться до кристалла, слушали короля.

“Дуррванген пал”, – сказал Свеммель без предисловий. “Ункерлантис в опасности. Мы говорим вам, что некоторые солдаты, которые были размещены там, сбежали вместо того, чтобы сделать все, что могли, против захватчиков, которые хотят поработить нас. Они были наказаны по заслугам за свою трусость, и у них никогда не будет шанса снова предать королевство ”.

Генерал Ватран, который делил с Ратхаром заброшенную крестьянскую хижину, поморщился. “Он казнил больше людей, чем ему было нужно”, – сказал Ватран. “Гораздо больше людей, чем ему было нужно”.

Ратхар согласился с ним, но все равно махнул рукой, призывая к молчанию. Он считал, что ему повезло, что его не казнили, и считал, что Ватрану повезло еще больше. И он хотел услышать, что скажет Свеммель.

“Ни шагу назад!” – крикнул король, его крошечное изображение сжало крошечный кулачок. “Ни шагу назад, повторяем еще раз. Мы никогда не уступим ни пяди нашей священной земли альгарвейским дикарям. Если они будут наступать, то будут наступать только по телам наших воинов, воинов, которые никогда больше не повернутся спиной к варварскому врагу. Атакуйте, мы говорим! Атакуйте и одержите победу!”

Изображение короля Свеммеля исчезло с кристалла, который вспыхнул и потемнел. С еще одной гримасой Ватран сказал: “Хотел бы я, чтобы это было так просто, как он пытается казаться”.

“Как и все королевство”, – ответил Ратарь. “Но он прав в одном: если мы не будем сражаться с альгарвейцами, мы не прогоним их. У нас не так много места для отступления, больше нет ”.

“Меня не волнует, что говорит Свеммель”, – заявил Ватран, что было бы опрометчивым заявлением для любого ункерлантца. “Я не понимаю, как мы собираемся остановить этих головорезов по эту сторону Зулингена. А вы, лорд-маршал?” Он произнес титул Ратара наполовину с вызовом, наполовину с упреком.

Они были одни в хижине. В противном случае, без сомнения, Ватран держал бы рот на замке. И в противном случае, без сомнения, Ратарь не ответил бы “Нет”. Даже сказав это там, где мог слышать только Ватран, ариск; генерал мог бы стать маршалом, если бы смог убедить Свеммеля, что это слово слетело с уст Ратаря. Конечно, Ратхар назвал бы его лжецом, но все же....

Но Ватран сказал: “Ну, во всяком случае, ты честен”. Он оторвал кусок от очень черствой буханки черного хлеба, которую они нашли в хижине, и передал Ратхару. Ратхар прожевал, проглотил и поблагодарил высшие силы за хороший набор зубов. Его фляга была полна спиртного. Он сделал большой глоток, затем предложил Вватрану выпить. Может быть, генерал подумал, что это вода. Он сделал большой глоток.Его глаза расширились. Он пару раз кашлянул, но сдержался.

“Одурачил тебя”, – сказал Ратарь со смешком. Но его веселье вскоре угасло. “Теперь, если бы мы только могли обмануть рыжих”.

“Если мы не...” Ватран покачал головой. Даже Ратхару наедине с собой, даже с хорошей порцией спиртного в нем, не удалось бы понять, что у него на уме.

Ратхару не составило особого труда понять, что это было. Он сказал это, даже если Ватран не сказал бы: “Если мы этого не сделаем, нам конец”.

“Примерно так оно и есть, лорд-маршал”, – невпопад согласился Ватран. “Они просто продолжают прорываться сквозь нас. Если мы не отступим, они отрезают куски армии своими бегемотами и жуют их на досуге.А если мы отступим, мы уступим землю, за которой они охотились ”.

“Они сильно растянуты”, – сказал Ратхар, как для того, чтобы поддержать свои собственные надежды, так и для того, чтобы подбодрить Ратхара. “У них есть янинцы, удерживающие спокойные участки обороны, их становится больше с каждым днем. Они собирают вегийцев и сибийцев в единую форму, чтобы сражаться за них. Если они будут продолжать растягиваться, рано или поздно они обязательно сломаются ”.

“Да, но будет ли это до того, как они сломают нас?” Сказал Ватран. Ратхарт сделал еще один глоток спиртного; на это у него не было ответа.

Кто-то постучал в дверь. Ратхар открыл ее. Грязный, похожий на скелет, бегун стоял там, тяжело дыша. Парень отдал честь, затем сказал: “Лорд-маршал, альгарвейцы атакуют наши позиции на северо-востоке. Если они не получат какой-либо помощи, им снова придется отступить”.

По его тону было ясно, что он либо слышал, либо слышал о речи короля Свеммельса. “Ни шагу назад!” – прогремел король. О том, чтобы начать отступление, сосун после такого приказа не вынес и мысли.

Повернувшись к Ватрану, Ратхар спросил: “У нас есть драконы, которых мы можем использовать, чтобы устроить им неприятности?” Прежде чем генерал смог ответить, маршал выставил указательный палец. “Конечно, есть – на той ферме недалеко отсюда. Прикажи им подняться в воздух – посмотрим, как людям Мезенцио понравится, когда их бьют молотком, вместо того чтобы самим бить молотком”. Его смешок был резким: им бы это понравилось не больше, чем когда-либо солдатам. Что ж, для них это слишком плохо.

“Что еще мы можем туда бросить?” Спросил Ватран. Он не стеснялся сражаться. Ни один из генералов ункерлантера, оставшихся в живых, не стеснялся. Война уже отсеяла множество мужчин, которые только и делали, что красиво выглядели в форменной одежде. Она, без сомнения, отсеет еще больше. Не утруждая себя проверкой карты, Ратхар начал называть полки и бригады, которые ункерлантцы могли быстро перебросить для защиты угрожаемого района. Ватран действительно посмотрел на карту и вытаращился. “Как, черт возьми, вы удерживаете все это в своей голове, лорд-маршал?”