Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 47 страниц)

“У меня разрывается живот”. Фернао сел на плоский камень. Маг первого ранга с отвращением уставился – да, это правильное слово, подумал он, – на обугленный кусок верблюжатины и половинку жареной куропатки на своей оловянной тарелке.Верблюд был бы жирным и вкусным; куропатка была бы на вкус такой, как если бы Фернао ел сосновые иголки, которые были любимой пищей птицы и придавали ее мясу свой вкус.

Другие жители Лагоаны, разбросанные по унылому ландшафту австралоконтинента, сами выглядели уныло. У Аффонсо на тарелке был ужин, столь же неаппетитный, как у Фернао. Он сказал: “Хуже всего то, что могло быть и хуже. У нас может вообще ничего не быть из еды”.

“Я знаю”. Фернао использовал свой поясной нож, чтобы отрезать кусок мяса верблюдицы. Он наколол его и поднес ко рту. “Те несколько дней, когда к нам не поступало никаких поставок, были очень плохими. К счастью, этот новый клан Людей Льда любит нас больше, чем предыдущий”. Он прожевал, поморщился, проглотил. “Или, может быть, просто этот клан ненавидит янинцев больше, чем другой”.

“Возможно”, – сказал Аффонсо. Маг второго ранга осторожно взглянул на небо. “Что я ненавижу, так это альгарвейских драконов над головой в любое время дня и ночи”.

“Да, даже если они не доставляли столько хлопот с тех пор, как мы разгромили их ферму”, – сказал Фернао. “Однако, пока у нас не будет больше своих, они будут продолжать обстреливать нас с воздуха”.

“Где мы собираемся их взять?” Спросил Аффонсо.

“Если бы я мог вызвать их, я бы это сделал”, – ответил Фернао. “Но я не могу.В этой несчастной стране, кто знает, чего стоила бы любая моя причудливая магия?”

“Ты мог бы поговорить с шаманом Людей льда”. Аффонсо рассмеялся, показывая, что он пошутил.

Даже если бы это было так, он не позабавил Фернао. “Я мог бы делать все, что угодно, что отняло бы мое время, но я не буду”, – отрезал он. Затем он почесал свою медно-рыжую бороду, которая была по меньшей мере такой же неряшливой, как у Аффонсо.

“Все в порядке”. Другой маг примирительно развел руками. “Все в порядке”.

Фернао откусил смолистый кусочек куропатки. Он подумал о хозяине каравана Доэге, чьим фетишем была куропатка. Фернао съел одного, как только вырвался из лап Доэга, чтобы показать, что он думает о путешествии с человеком из Народа Льда. Каждый раз, когда он съедал еще одного, он мстил все больше.

Он бросил кости у камня. Над ними роились муравьи. Как и все остальное на австралийском континенте, они пытались втиснуть год жизни в то скудное время, которое им давали весна и лето.

Прислонившись спиной к скале, Фернао снова посмотрел в небо.Солнце было за северным горизонтом, но не очень далеко внизу; небо там сияло белизной и яркостью. Лишь несколько самых ярких звезд сияли в более глубоких сумерках вблизи зенита. Фернао прищурил глаза (они уже были узкими, потому что в нем было немного крови куусамана), пытаясь разглядеть больше. Он был уверен, что мог бы прочитать сводку новостей, если бы только у него была сводка новостей для чтения.

И затем раздался ужасный крик: “Драконы!”

Ругаясь, Фернао побежал к ближайшей яме, вырытой между камнями. Они с Аффонсо прыгнули в нее практически в одно и то же мгновение. Он посмотрел на запад. Он не ожидал, что альгарвейцы вернутся, чтобы так скоро мучить его соотечественников.

Он не увидел драконов, по крайней мере, на западе. Повернув голову, он заметил, что они приближаются с северо-востока. Он нахмурился. Какой смысл атаковать с другого направления? Не то чтобы им нужно было застать лагоанцев врасплох; генерал-лейтенант Жункейру мало что мог с ними поделать, кроме как притаиться.

Только когда среди людей, которые уделяли драконам больше внимания, чем он привык, раздались одобрительные возгласы, он понял, что это не альгарвиандрагоны. Некоторые из них были выкрашены в ярко-красный и золотой цвета Лагоаса, другие – в небесно-голубой и морской зеленый цвета Куусамо, из-за чего их было трудно разглядеть. Фернао тоже начал веселиться.

Вниз спускались драконы, один за другим. Лагоанские солдаты устремились к ним, все еще ликуя. Они не были опытными наземниками, но по громким приказам драконьих летунов начали собирать импровизированную ферму драконов.

Вместе с Аффонсо Фернао тоже побежал к драконам. “Держите кого-нибудь из зверей в воздухе!” – крикнул он. “Силы небесные, альгарвейцы могут вернуться в любой момент”.

Лагоанский драконопасец указал на темно-синее небо. Вытянув шею, Фернао увидел нескольких огромных существ, кружащих над головой. Он поклонился драконьему полету, который ухмыльнулся, как бы говоря, что прощает его.

Афонсо спросил: “Как ты сюда попал? Или мне следует сказать, как ты попал сюда без нападения альгарвейцев?”

Ухмылка лагоанского драконьего летуна стала еще шире. “Мы заставили их быть слишком занятыми, чтобы они заметили нас”, – ответил он. “Мы предприняли крупную атаку на Сибиу. Пока люди Мезенцио там были заняты борьбой с этим, наши транспорты на драконах прокрались на юг мимо островов сибов и добрались сюда.”

“Отлично прожарено”, – сказал Фернао, снова кланяясь. “Что еще вы принесли с собой? Есть какая-нибудь настоящая еда?” После верблюжатины и куропаток это вызвало внезапную, неотложную озабоченность.

Но драконопасец покачал головой. “Только мы, драконы и несколько яиц. Ни для чего другого места нет”. Подошел куусаман. Лагоанец снова ухмыльнулся. “Ну, мы тоже привели с собой нескольких друзей”.

“Я вижу”. Фернао кивнул невысокому смуглому куусаману. “Ты говоришь по-лагоански?”

“Немного”, – ответил парень. Он сменил язык: “Но на классическом каунианском я чувствую себя как дома”.

“Ах. Превосходно”, – сказал Фернао на том же языке. “Большинство наших офицеров смогут поговорить с вами. Некоторые из них, конечно, тоже будут говорить на куусаманском. Хотел бы я знать об этом больше ”.

“Ты носишь знак мага, не так ли?” – спросил Куусаман.Фернао кивнул. Куусаман протянул руку, сказав: “Я рад познакомиться с вами, чародейский господин. Эта война будет выиграна с помощью магии, а также с помощью пехотинцев, драконов и бегемотов. Меня зовут Тауво ”.

Пожимая протянутую руку, Фернао назвал свое имя и добавил: “Моя коллегия, это Аффонсо”.

“Я рад познакомиться с вами обоими”, – сказал Тауво, тоже обменявшись рукопожатием с Аффонсо. “Лагоанские маги сделали себе хорошее имя”.

“Как и те, кто из страны Семи принцев”, – сказал Фернао.Тауво улыбнулся, его зубы казались очень белыми на фоне желто-коричневой кожи. Похвала Фернао не была совсем бескорыстной; он продолжал: “Маги Куусамана недавно выполнили несколько очень интересных работ в области теоретической магии”. Это была работа, о которой он знал меньше, чем хотел, и работа, о которой он безуспешно пытался узнать больше. Возможно, этот Тауво что-то знал.

Если он и сказал, то не подал виду. Его голос был мягким, когда он ответил: “Я уверен, что вы оказываете нам честь, превышающую нашу ценность. Если вы спросите меня о драконах, я могу говорить с чем-то приближающимся к авторитету”. Он огляделся вокруг, казалось, впервые замечая мрачный, почти пустой пейзаж. “Чем питаются драконы в этой части света?”

“В основном верблюжатина”, – ответил Фернао. “Это то, что мы тоже едим, по большей части, если вы не предпочитаете куропаток”.

Люди называли куусаманцев бесстрастными. Неважно, как люди называли куусаманцев, Тауво выглядел возмущенным. “Я не предпочитаю ни того, ни другого”. Его темные, прищуренные глаза перевели взгляд с Фернао на Аффонсо. “Полагаю ли я, что у меня, возможно, нет выбора?”

“Ну, вместо этого ты мог бы есть мошек и москитов”, – сказал Аффонсо. “Но они, скорее всего, съедят тебя”. Точно по сигналу, Фернао хлопнул по чему-то, ползущему по его затылку.

Тауво тоже шлепнул по чему-то. “Похоже, здесь действительно много жуков”, – признал он. “Они напомнили мне о Пори, недалеко от семейного дома в Куусамо”.

“Видели бы вы их месяц назад”, – сказал Фернао. “Тогда они были в три раза хуже”. Тауво вежливо кивнул, но Фернао не был обманут: драконий полет ему не поверил. Он бы тоже не поверил никому, кто сказал бы такие вещи, не пройдя через это.

Кто-то выбежал из палатки, где работали кристалломанты Жункейро. “Драконы!” – крикнул он. “Разведчики с запада говорят, что приближаются гарвийские драконы!”

Тауво забыл о Фернао и Аффонсо. Он побежал обратно к своему дракону, крича на своем плохом лагоанском на солдат, которые только что помогли ему приковать его к вбитому в землю штырю, чтобы они помогли снять цепь. Все драконоборцы карабкались на своих лошадей. Они один за другим пробивались в воздух.

Альгарвейцы налетели на лагоанскую армию до того, как многие из недавно появившихся драконов поднялись очень высоко. Драконопасы короля Мезенцио, похоже, не ожидали никакого вмешательства. Небольшой отряд драконов, который был у лагоанцев раньше, держался в стороне от их пути. Больше нет. Разведчики из новоприбывших атаковали альгарвейцев прежде, чем люди короля Мезенцио узнали об их присутствии. Пара альгарвейских драконов упала с неба. От радостных криков, доносившихся с Лаго на земле, у Фернао зазвенело в ушах.

Но удивление длилось недолго. Альгарвейцы быстро сплотились.Они роняли свои яйца – они чертовски быстро пополняли запасы после лагоанского рейда – не потрудившись прицелиться. Некоторые все равно попали в лежащих на земле лагоанских солдат. Другие вырывали траву и низкие кусты – многие из которых в более теплой части мира были бы деревьями – по всему лагерю.

Без яиц альгарвейские драконы были быстрее и маневреннее. У их летунов было больше боевого опыта, чем у жителей Лаго или куусаманцев. Вскоре некоторые из вновь прибывших упали. Однако остальные продолжали сражаться, и альгарвейские драконы не стали задерживаться, а улетели обратно на запад.

Фернао повернулся к Аффонсо, который снова нырнул в ту же грязную канаву, что и он. “Довольно скоро не только альгарвейцы будут сбрасывать на нас яйца. Мы будем сбрасывать яйца на них и на янинцев тоже ”.

Его коллега-маг рассмеялся. “Если мы забросаем янинцев яйцами, они убегут. Это все, что они умеют делать”.

“Во всяком случае, это все, что они показали”, – согласился Фернао. “Но альгарвейцы, что бы ты еще о них ни говорил, стоят и сражаются”.

“Тогда нам просто придется разделаться с ними”, – сказал Аффонсо. “Теперь мы можем это сделать, и нас здесь, внизу, больше, чем альгарвейцев”. Он рассмеялся и погрозил кулаком в сторону запада. “Вперед, к Хешбону!”

“Нас теперь больше, чем альгарвейцев, да”, – сказал Фернао. “Но им легче привести подкрепление, чем нам”.

“Нет, если мы заберем Хешбон до того, как они это сделают”, – ответил Аффонсо.

Фернао подумал, что его друг излишне оптимистичен, но сказал: “Надеюсь, мы сможем это осуществить. Если у нас будет достаточно драконов, может быть ...”

Леудаст считал, что ему повезло остаться в живых. Он испытывал это чувство множество раз, сражаясь с альгарвейцами, но редко испытывал его сильнее, чем сейчас.Он знал, что прошлым летом ему повезло сбежать от пары бандитов, которых рыжеволосые организовали на равнинах северного Ункерланта. Но для того, чтобы выбраться из котлована к югу от Аспанга, требовалась не просто удача; для этого требовалось нечто необычайно похожее на чудо.

Он прожевал кусок черного хлеба, затем повернулся к капитану Хаварту и сказал: “Сэр, у нас снова неприятности”.

“Хотел бы я сказать, что ты ошибался”, – ответил Хаварт с набитым хлебом ртом. Оба мужчины сидели на несколько более сухой возвышенности посреди болота вместе с примерно сотней ункерлантских солдат – насколько было известно Леудасту , всеми выжившими из полка Хаварта. Капитан печально сказал: “Если бы только мы знали, что они готовят свою собственную атаку там, сзади”.

“Да, если бы только”, – эхом отозвался Леудаст. “Это не что иное, как удача, что кто-то из нас остался в живых, спросите вы меня. У нас не было достаточно ничего, чтобы остановить их, как только они начали скользить вниз по лей-линии ”.

Словно в подтверждение его слов, не слишком высоко над головой завизжал дракон. Он поднял глаза. Дракон был раскрашен в альгарвейские цвета. Леудаст остался там, где был. Кусты и низкорослые деревья помогли спрятать ункерлантцев в болоте от любопытных глаз драконьих летунов. Каменно-серая туника Леудаста, теперь испачканная травой и грязью, хорошо сочеталась с грязью и кустарниками вокруг.

После очередного визга дракон полетел дальше. “Будем надеяться, что этот ублюдок не засек нас”, – сказал Леудаст.

Капитан Хаварт пожал плечами. “Мы не можем оставаться здесь вечно, если только не захотим превратиться в нерегулярных солдат”.

“Мы можем долгое время питаться лягушками, кореньями и тому подобным, сэр”, – сказал Леудаст. “Альгарвейцам было бы чертовски трудно откопать нас”.

“Я знаю это”, – ответил Хаварт. “Но идет война посерьезнее, чем за этот участок болота, и я хочу быть ее частью”.

Леудаст не был уверен, что хочет быть частью этого. Он слишком много раз рисковал своей шеей и был слишком близок к тому, чтобы быть убитым. Сидеть здесь, в месте, куда рыжеволосым было бы трудно добраться, его вполне устраивало. Ему бы больше понравилось здесь, с большим количеством еды и более сухим местом для сна, но, как он сказал, крестьяне из Ункерланта могли обходиться очень немногим.

Такие слова только навлекли бы на него неприятности, и он знал это. Он использовал уклончивый подход: “Многие мужчины сейчас довольно измотаны”.

“Я знаю это. Я сам довольно измотан”, – ответил Хаварт. “Но таково королевство. Если Ункерлант сдастся, не будет иметь значения, что нам придется какое-то время посидеть здесь, в болоте, счастливыми – и борьба уже проходит мимо него с обеих сторон. Ты можешь это слышать ”.

“Да”, – сказал Леудаст. Каждое из слов Хаварта было правдой, и он знал это. Но он все еще не хотел покидать это убежище, к которому шел так долго и которое так трудно было найти.

А затем один из часовых рысцой вернулся с восточных подступов на возвышенность. “Альгарвейцы начинают исследовать болото, сэр”, – сказал он Хаварту.

“Все еще думаешь, что мы сможем отогнать их назад, когда захотим, Альбоин?”Спросил Леудаст.

Юноша почесал свой внушительный нос. “Стало тяжелее, сержант, ” признал он, “ но мы еще не побеждены”. У него был ожог над одной бровью. Разница в траектории луча, который ранил его, на пару пальцев, и это сварило бы его мозги у него в голове.

“Только три настоящих пути ведут сюда”, – сказал Леудаст. “Темноголовые тоже не сразу найдут их. Скорее всего, они проведут пару дней, барахтаясь в грязи, и мы сможем сдерживать их долгое время, даже если я ошибаюсь ”.

Хаварт рассмеялся, хотя его смех звучал не очень радостно. “Война приближается к нам, нравится нам это или нет”, – сказал он. “Лично мне это не очень нравится”. Он взглянул на Альбоина. “Вам приказано не стрелять, пока вас не обнаружат или пока они не выберут путь и не пойдут прямо на нас. Если они этого не сделают, мы отступим после наступления темноты и посмотрим, сможем ли мы найти остальную часть нашей армии ”.

Альбоин отдал честь и повторил приказы. Затем он направился на восток, чтобы передать их другим дозорным и вернуться на свой пост.Глядя в его широкую спину, Леудаст медленно кивнул. Альбоин теперь действительно был ветераном. Он видел плохое наряду с хорошим, и он все еще сражался и не слишком пал духом.

Капитан Хаварт и его люди получили примерно половину того, что предсказывал Леудаст: столько, сколько можно ожидать, имея дело с альгарвейцами без снега на земле. Солнце садилось на юго-западе, прежде чем люди короля Мезенцио осознали, что болото защищено. Затем у них завязалась небольшая перестрелка с часовыми. Они посылали все больше и больше солдат вперед, чтобы отогнать юнкерлантеров, а также начали бросать яйца в общем направлении опорной точки.

“Не позволяйте им беспокоить вас, парни”, – сказал Хаварт, когда одно из этих яиц взорвалось и забрызгало грязью и вонючей водой весь ландшафт. “Они совершенно слепые. Посиди немного тихо, а потом мы выберемся отсюда”.

В отличие от альгарвейцев, люди Хаварта хорошо знали болото. Они нашли тропинки, которые вели на запад, а также некоторые, которые предлагали побег в других направлениях. “Жаль, что у нас нет яиц, которые мы могли бы закопать здесь, чтобы преподнести головастикам небольшой сюрприз, когда они доберутся так далеко”, – сказал Леудаст.

“Жаль, что мы не можем похоронить проклятых альгарвейцев здесь”, – ответил Хаварт. “Но, пока они не похоронят нас, у нас будет еще один шанс расправиться с ними позже”.

Часовые возвращались по тропинкам к главному участку возвышенности. У одного из них была рука на перевязи. “Пройдет какое-то время, прежде чем олгарвейцы доберутся сюда”, – сказал он; в нем все еще была сила борьбы.

“Давай выдвигаться”, – сказал Хаварт, а затем небрежно добавил: “Леудаст, ты возглавишь арьергард”.

Леудаст служил в армии с тех времен, когда единственным сражением была судорожная война между Ункерлантом и Дьендьесом в горах фар, далеко на западе. Если кто-то здесь и мог возглавить арьергард, то это был тот самый мужчина. Если это означало, что у него была слишком большая вероятность быть убитым ... что ж, он был слишком близок к тому, чтобы быть убитым уже довольно много раз. Если бы он стоял и сражался, у его товарищей было бы больше шансов уйти. Он пожал плечами и кивнул. “Есть, сэр”.

Хаварт дал ему дюжину человек, на пару больше, чем он ожидал.Он расположил их так, чтобы они прикрывали места, где тропы с востока выходили на возвышенность. Они ждали, пока их соотечественники ускользнут на запад. Судя по пронзительным альгарвейским крикам, доносившимся с другой стороны, им не придется ждать очень долго.

И действительно, сюда вошла грязная, сердито выглядящая рыжеволосая женщина. Он не ожидал, что тропинка выйдет на более широкий участок почти сухой земли.У него тоже не было особого шанса обдумать это; Леудаст сразил его наповал. Он захрустел, палка выпала у него из рук на грязную землю.

Мгновение спустя в конце другой дорожки появился еще один альгарвейец. Два луча сразили его, но не чисто; он бился, корчился и визжал, предупреждая людей Мезенцио позади него, что Ункерлантеры не все исчезли.

“Мы возьмем нескольких следующих, затем вернемся к тропинкам, которыми пользуются остальные ребята”, – крикнул Леудаст. Вот он снова возглавляет отделение, а не роту. С уменьшением проблемы решение казалось очевидным.

Несколько альгарвейцев одновременно выскочили на твердую землю, пылая так же, как и пришли. Ункерлантцы сбили с ног двоих из них, но остальные нырнули за кусты и заставили людей Леудаста пригнуть головы. Это означало, что больше альгарвейцев могли сойти с тропинок, не подвергаясь обстрелу.

Леудаст поморщился. Люди короля Мезенцио не облегчали ему жизнь – но тогда они никогда и не облегчали. “Назад!” – крикнул он небольшому отряду под своим командованием. Все они повидали немало боев и знали, что лучше не бросаться вперед в поисках того, что не было бы безопасным. Вместо этого некоторые отступили, в то время как другие обстреливали альгарвейцев. Затем мужчины, которые бежали, остановились и открыли огонь, чтобы их друзья могли отступить мимо них.

Тьма теперь сгущалась быстро, но недостаточно быстро, чтобы удовлетворить Лейдаста. Он чувствовал себя ужасно беззащитным перед людьми Мезенцио, когда карабкался, уворачивался и пробирался обратно к выходу из одной из тропинок, по которым ушла остальная часть разрушенного отряда Хаварта. Он сосчитал солдат, которые пришли с ним: восемь, один из них ранен. Они заставили рыжих заплатить, но они тоже заплатили.

“Поехали!” – сказал он и заторопился, пока тропинка не повернула. Он едва помнил, что там был поворот, и был близок к тому, чтобы броситься прямо вперед, в жижу болота. Вглядываясь назад сквозь сгущающиеся сумерки, он различил рыжеволосых, преследующих его маленький отряд. Он палил в них, палил и выкрикивал самые мерзкие ругательства, которые знал.

После того, как он сверкнул, после того, как он выругался, он заскользил дальше по тропинке так тихо, как только мог. Альгарвейцы бросились прямо туда, где он был, как он и надеялся. Они бросились туда, где он был, а затем мимо того места, где он был – и прямо в грязь. Он не понимал ни слова из того, что они говорили, но это звучало горячо.

У него возникло искушение снова зажечь огонь; он был уверен, что мог бы снять парочку из них. Вместо этого он отодвинулся от них, исчезнув за другим поворотом тропинки. Он проходил этим путем раньше, днем и ночью – капитан Хаварт хотел, чтобы все были готовы ко всему, что могло случиться. Но алгарвейцам было бы чертовски трудно следовать по этому пути. Леудаст усмехнулся.Им было бы трудно следовать за ним при дневном свете, как он прекрасно знал.

“Свеммель!” – тихо позвал кто-то впереди.

“Котбус”, – ответил Леудаст: король и столица вряд ли были самым образным знаком в мире, но они подходили. Под заголовком: “Трахни каждого альгарвейца в Ункерланте самой большой сосновой шишкой, какую сможешь найти”.

Тот, кто был впереди него, рассмеялся. “Ты один из наших, все в порядке”.

“Я твой сержант”, – сказал ему Леудаст. “Давай. Давай выдвигаться.Мы должны догнать остальной полк”.

“Остальная часть роты, ты имеешь в виду”, – сказал другой солдат.

Оба заявления сводились примерно к одному и тому же. Пара стычек с рыжеволосыми превратили то, что в бухгалтерских книгах было полком, в людей, достойных компании. Леудаст надеялся, что альгарвейцы, столкнувшиеся с его полком, растаяли в той же пропорции, но не стал бы на это ставить.

Он брел, спотыкаясь, время от времени погружая ногу в грязь. Когда он поднимал голову, чтобы послушать, как продвигаются рыжие, шум, который они производили, становился все тише и тише. Он кивнул сам себе. Нет, они не могли следовать по тропинке в темноте.

Где-то перед полуночью почва под его ногами стала твердой, независимо от того, куда он их ставил. Болото сменилось лугом. То, что осталось от местности, ждало там. Леудаст лег на сладко пахнущую траву и сразу заснул. Он прошел через еще один.

Летом, после того как торговцы, фермеры и ремесленники покинули рыночную площадь в Скрунде, ее заняли молодые елгаванцы. При свете торшеров и волшебно заряженных ламп они прогуливались и флиртовали.Иногда они находили места, куда не доходил свет, и занимались другими вещами.

Талсу и Гайлиса рука об руку направились к рыночной площади. Талсу в эти дни ходил свободнее; ножевое ранение, нанесенное ему альгарвейским солдатом в бакалейной лавке, которой управлял отец Гайлизы, все еще беспокоило его, но не так сильно, как раньше. Он сказал: “По крайней мере, проклятые рыжеголовые позволили нам оставить наши фонари. Ночью в Инвалидмиере все погружается во тьму, так что вражеские драконы не могут видеть, куда сбрасывать свои яйца”.

“В этих краях нет вражеских драконов”, – сказала Гайлиса. Она понизила голос и наклонилась, чтобы прошептать на ухо Талсу: “Единственные враги в этих краях носят килты”.

“О, да”, – согласилась Талсу. С ее мягким, теплым и влажным дыханием на мочке его уха, он согласился бы практически со всем, что она сказала. Но у него могло бы и не быть того свирепого рычания в голосе. Он считал рыжеволосых врагами задолго до того, как один из них воткнул в него нож, и участвовал в нерешительном нападении Джелгавы на Альгарве, прежде чем альгарвейцы захватили его королевство.

Они с Гайлизой вышли на площадь, чтобы видеть и быть замеченными.Они не были главной достопримечательностью, ни чем-то близким к этому. Сыновья и дочери богатых мужчин не прогуливались. Они расхаживали с важным видом и выставляли напоказ свои дорогие туники, брюки и шляпы, как для того, чтобы выставить напоказ самих себя.

Гайлиса зашипела и указала пальцем. “Посмотри на нее, бесстыдное создание”, – сказала она, прищелкнув языком между зубами. “Выставляет напоказ свои голые ноги, как... как я не знаю что”.

“Как альгарвейка”, – мрачно сказал Талсу, хотя его не смущало, что килт богатой девушки обнажал ее стройные ноги. Чтобы Гайлиса не подумала, что он слишком наслаждается зрелищем, он тоже указал. “А посмотри вон на того парня, с усами. Он такой же блондин, как и мы, но тоже в килте ”.

“Позор”, – сказала Гайлиса. “Куда катится мир, когда каунианцы наряжаются в костюмы варваров?”

“Ничего хорошего”, – сказал Талсу. “Нет, совсем ничего хорошего”.

Кое-что новое появилось на набережной с тех пор, как Альгарвейцы вторглись в Елгаву, а король Доналиту бежал в Лагоас: рыжеволосые солдаты прислонились к стенам и глазеют на хорошеньких девушек вместе с молодыми людьми Скрунды. Один из альгарвейцев поманил девушку в килте. Когда она подошла, он потрепал ее за подбородок, поцеловал в щеку и обнял одной рукой. Она прижалась к нему, ее лицо сияло и было возбуждено.

“Маленькая потаскушка”, – прорычала Гайлиса. “Я хочу дать ей пощечину. Бесстыдница даже не начинает говорить, кто она такая. ” Она задрала нос кверху.

Талсу снова смотрел на ноги девушки. Если бы килты не были в альгарвейском стиле, он бы сказал, что в них есть что-то особенное ... для женщин. Что касается него, то молодой елгаванец в килте выглядел просто как дурак.

Мимо прошел елгаванец в приличных брюках, выжимая музыку из концертины. Альгарвейцы скорчили ужасные рожи от шума. Один из них крикнул ему: “Уходи! Плохая музыка”.

Но елгаванец покачал головой. “Моему народу это нравится”, – сказал он, и полдюжины елгаванцев подняли голоса в знак согласия. Они намного превосходили числом рыжеволосых, и у солдат не было палок. Парень в форме сержанта заговорил с музыкальным критиком, который больше ничего не сказал.Музыкант на гармошке выдавил веселую мелодию.

Гайлиса вскинула голову. “Это их проучит”, – сказала она.

“Да, так и будет”. Талсу указал на парня, который катил бочку на маленькой тележке с колесиками. “Не хотите ли чашечку вина?”

“Почему бы и нет?” – спросила она. “Это смоет у меня изо рта вкус чипсов на матрасиковой основе”.

Продавец вина зачерпнул два кубка из своей бочки. Вино было самого простого – обычное красное, приправленное апельсинами, лаймами и лимонами.Но оно было влажным и прохладным. Талсу налил его и протянул дешевую глиняную кружку, чтобы налить еще. Продавец вина положил монету, которую дал ему Талсу, в карман, затем снова налил себе на чай.

Потягивая вино с цитрусовым привкусом, Талсу взглянул на альгарвейцев на рыночной площади. Он знал, что это глупо, но все равно сделал это.Он мог бы узнать того, кого ударил в нос в бакалейной лавке, но он понятия не имел, как выглядел тот, кто ударил его ножом. Рыжий – это все, что он знал.

Гайлиса смотрела через рыночную площадь, на другую сторону города. “Это все еще кажется неправильным”, – сказал он.

“А? Что не так?” Спросил Талсу. В эти дни так много вещей в Скрунде казалось неправильным, что ему было трудно понять, что именно она имела в виду.

“Что альгарвейцы снесли старую арку”, – ответила Гайлиса.“Это было здесь более тысячи лет, со времен Каунианской империи, и за все это время оно никому не причинило никакого вреда. У них не было никакого права разрушать его ”.

“Ах. Арка. Да.” Талсу кивнул. Он выполнял поручение в той части города, когда пара альгарвейских военных магов принесла его с хорошо расположенными яйцами. Он не особо думал об арке – которая напоминала о победе имперских каунианцев над давно умершими альгарвейскими племенами – пока она стояла, но он тоже скучал по ней теперь, когда ее не стало.

Возможно, выпитое вино заставило его произнести “Арка” громче, чем он намеревался. Парень, находившийся в нескольких футах от него, услышал его и тоже посмотрел в сторону места, где стоял памятник. Он тоже сказал “Арка”, и он специально сказал это громко.

“Арка”. На этот раз это произнесла пара человек.

“Арка. Арка! Арка?’ Мало-помалу скандирование начало заполнять площадь. Гармонист повторил это двумя своими нотами. Альгарвейские солдаты начали по-новому наблюдать за толпой елгаванцев, выискивая врагов, а не хорошеньких девушек.

Один из рыжеволосых, лейтенант, одетый в тунику, которую сшил для него отец Талсу, заговорил по-елгавански: “Арка опущена. Больше не поднимусь. Никаких жалоб. Иди домой”.

“Арка! Арка! Арка!” Крик продолжался и становился все громче и громче. Талсу и Гайлиса ухмылялись друг другу, крича. Они нашли то, что не понравилось людям короля Мезенцио.

Альгарвейцам это определенно не понравилось. Они сбились в компактную группу. Они пришли на рыночную площадь, чтобы хорошо провести время, а не драться. Прогуливающиеся елгаванцы сильно превосходили их числом. Если бы дело перешло от криков к драке, безоружным рыжеволосым пришлось бы туго.

В порядке эксперимента Талсу пнул один из булыжников на площади. Он не шелохнулся. Он пнул его еще раз, сильнее, и почувствовал, как он немного прогнулся под его ботинком. Если бы ему понадобилось вырвать его из земли и швырнуть в альгарвейцев, он мог бы. Если бы он захотел, он мог. И он знал, что не мог быть единственным елгаванцем в толпе, у которого были такие мысли.

“Идите домой!” – снова сказал альгарвейский лейтенант, на этот раз крича. Затем он совершил огромную ошибку, добавив: “Именем короля Майнардо, я приказываю вам идти домой!” Майнардо был младшим братом Мезенцио из Алгарве, посаженным на здешний трон после того, как рыжеволосые завоевали Елгаву.

Последовал момент тишины. Люди перестали кричать: “Арка!Арка! Арка!” Когда они возобновили, у них был новый крик: “Доналиту!Доналиту! Доналиту!” Талсу присоединился к ним, выкрикивая имя законного короля Елгавы.

Даже когда он ревел, он удивлялся страсти к королю Доналиту, которая охватила всех, включая его самого. Короля больше боялись, чем любили, пока он сидел на троне Елгавы, и не без оснований: он унижал простых людей и бросал их в темницы, если они жаловались. Однако, несмотря на это, он был елгаванцем, а не рыжеволосым узурпатором, удерживаемым на троне рыжеволосыми захватчиками.

Вместо того, чтобы снова крикнуть елгаванцам, чтобы они расходились по домам, гарвийский лейтенант попробовал другую уловку. “Отойдите в сторону!” – заорал он. “Дайте нам пройти!”

Тогда площадь осталась бы за елгаванцами, и это была бы самая крупная победа, которую они одержали бы в Скрунде с тех пор, как их королевство пало от рук людей Мезенцио.Но Талсу этого показалось недостаточно. Казалось, этого было недостаточно для всех. Люди не отходили в сторону. Они выкрикивали имя Доналиту громче и пылче, чем когда-либо. Через мгновение должна была начаться драка; Талсу чувствовал это.