Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 47 страниц)

Человек, который дал ему это, был одет в грязную, изодранную каменно-серую тунику, которая, вероятно, была на нем с тех пор, как альгарвейцы прошлым летом захватили эту часть Ункерланта, оставив его солдатом, застрявшим на территории, контролируемой врагом. “Не будь большим дураком, чем можешь помочь”, – сказал он и задрал левый рукав, чтобы показать длинный прямой шрам, оставшийся после того, как эйбим сжег кусок мяса у него на руке. “Это сделала точно такая же палка”. Он приложил палец правой руки к шраму. “Это может случиться и с тобой тоже – или это может случиться с альгарвейцем. Попробуй и увидишь, что это так. После этого ты будешь счастливее, поверь мне ”.

“Да, в этом ты наверняка прав”. Гаривальд вспомнил пленных иррегулярных войск, которых альгарвейцы повесили в Цоссене. Кем они были?Просто пара мужчин, о которых никто никогда не слышал. Если бы они поймали его и повесили в Пирмазенсе или Лоре, кем бы он там был? Вообще никто, просто незнакомец, которому не повезло. Он не хотел закончить свои дни вот так, или не с того конца палки, тоже.

Мундерик вывел своих налетчиков из их лесного убежища в темноте, в тихие часы между полуночью и рассветом. Гаривальд зевал и зевал, пытаясь заставить себя проснуться. “Это наше время”, – сказал Мундерик. “Альгарвианцы думают, что они могут делать все, что им заблагорассудится в течение дня, но ночь принадлежит нам”.

Несмотря на это гордое бахвальство, лидер иррегулярных отрядов и остальная часть банды двигались как загнанные животные, когда вышли из леса на открытую местность, граничащую с ним. Однажды высоко над головой пронзительно завыл дракон.Они вообще перестали двигаться, застыв, как кролики, услышавшие крик совы.

Наконец Мундерик сказал: “Пошли. Он исчез”. Гаривальд поднял глаза к небу. Он не увидел дракона, но и раньше он его тоже не видел.Он задавался вопросом, как – или узнал ли – Мандерик, что это продолжалось.

Даже ночью он мог видеть, что хорошие сельскохозяйственные угодья в этих краях приходят в запустение. Чахлые сорняки заполонили поля, которые не были засеяны ячменем или рожью. На лугах, где не пасся скот и овцы, росла высокая трава.Гаривальд печально покачал головой. Так много вещей еще долго будут возвращаться к тому, какими они были, если на самом деле они когда-либо возвращались.

Там, где дорога проходила через один из тех незасеянных лугов, Мандери остановился и поднял руку. “Мы ждем здесь”, – сказал он. “Мы будем копать сами по обе стороны дороги, и когда рыжие придут, мы заставим их заплатить. Будь уверен, что они не смогут увидеть никакой добычи из твоих раскопок, имей в виду. Это не анамбуш, если они знают, что он там ”.

Гаривалду нечем было копать. Он стоял там, чувствуя себя бесполезным и беспомощным, пока другой ункерлантец не одолжил ему лопату с короткой ручкой: инструмент солдата, а не фермера, которым человек мог копать, стоя на коленях или даже на животе. “Насыпьте немного земли перед своей ямой”, – посоветовал парень, чьей лопатой он пользовался. “Это поможет перекрыть балку”.

“Да”, – сказал Гаривальд. “Спасибо”. К тому времени, как он закончил, небо на востоке из серого стало розовым. Скворцы начали свое металлическое щебетание. В серых утренних сумерках Мундерик шагал по дороге, чтобы посмотреть, что может подсмотреть альгарвейский пехотинец. Он приказал паре мужчин вырвать траву и сорняки, чтобы получше скрыть их норы. Он не критиковал Гаривальда, чем гордился крестьянин.

Наконец Мундерик заявил, что удовлетворен. “Теперь мы ждем”, – сказал он.

Взошло солнце. Гаривальд вгляделся сквозь растения впереди в сторону дороги. Она была пуста. Она оставалась пустой долгое время. По нему ползали жуки и пауки. Когда день стал теплым, мухи начали кусаться. Он шлепал, ругался и желал оказаться дома. С него градом лил пот. Как и приказал Мундерик, он ждал.

Двое ункерлантцев прошли пешком, а один верхом на маленьком ослике. Нерегулярные войска отпустили их. Солнце уже давно миновало свою высшую точку на севере, когда альгарвейцы двинулись по дороге со стороны Лора. Маршируя, они пели разухабистую мелодию на своем родном языке. Как обычно, они казались убежденными, что мир принадлежит им. Гаривальд знал, что его работа – учить их обратному.

Мундерик пригрозил смертью и разрушением любому, кто начнет палить слишком рано, и таким образом предупредил рыжеволосых о ловушке, прежде чем они полностью попадут в нее. Гаривальд пропустил мимо себя троих или четверых из них, прежде чем начал палить. Всем остальным, похоже, пришла в голову та же мысль, так что половина альгарвейцев полегла в течение нескольких ударов сердца.

Но остальные оказались крепче. Крича и ругаясь, они нырнули, чтобы укрыться за телами своих павших друзей в высокой траве тенистой тени. Однако из-за нерегулярных формирований по обе стороны дороги найти безопасное место было непросто. Они продолжали гореть, пока не сгорели дотла – луч от одной из их палок прошел совсем рядом с головой Гаривальда, опалив сорняки и оставив в воздухе запах молнии.

Один альгарвейец побежал обратно к Лору: не из трусости, рассудил Гаривальд, а чтобы попытаться позвать на помощь. Парень не успел уйти далеко, как луч попал ему в середину спины и растянулся лицом вниз в грязи на проезжей части.

“Соберите их палки”, – крикнул Мандерик. “Перережьте глотки всем, кто еще дышит. Тогда нам лучше убираться отсюда. Все в безопасности?” Их обычный человек, который попросил у Гаривальда песню, не вылез из своей норы. Кто-то пошел проверить и обнаружил, что получил лучом прямо над ухом. Он был мертв, как альгарвейцы. Мундерик топнул ногой. “Проклятие, я хотел чистую работу.Почти, но не совсем”.

“Мы сделали то, к чему стремились, – сказал Гаривальд, – а рыжеволосые не собираются”. Он направился к лесу с двумя палками за спиной и двумя строками для новой песни, пришедшей ему в голову.

Дракон Сабрино мчался на восток сквозь свежий, холодный воздух австралийского континента. Альгарвейский командир мог посмотреть налево и увидеть волны Узкого моря, разбивающиеся о скалистый берег страны Людей Льда.Он мог посмотреть направо и увидеть ослепительный блеск гор Барьера, все еще покрытых снегом и льдом, несмотря на то, что весна сменилась летом.

Он задавался вопросом, что лежит за Барьерными горами. Люди Льда путешествовали за ними в это время года. То же самое сделали несколько отважных исследователей из цивилизованных королевств. Он прочитал некоторые из их отчетов. Они отличались так сильно, что он задался вопросом, все ли исследователи отправились в одну и ту же страну. Заманчиво подумать о том, чтобы повернуть своего дракона на юг и лететь, лететь и лететь...

“Но предстоит война”, – пробормотал он и еще раз посмотрел вперед. Лагоанская армия все еще отступала, хотя ее и не особо преследовали: нескольким батальонам янинцев противостояло еще меньшее количество альгарвейских пехотинцев и пара рот бегемотов. Но у лагоанцев не было драконов, способных противостоять силе, которой он руководил.

То, что у лагоанцев вообще были драконы, стало неприятным сюрпризом, когда его летчики впервые столкнулись с ними. Но враг, превосходивший его крыло и зверей полковника Брумидиса численностью вчетверо к одному, мог вести разведку и предупреждать свои наземные силы о приближении опасности, но не мог блокировать эту опасность.

Луч от тяжелой палки, лежащей на земле, осветил алгарвийских драконов. Даже если бы он ударил одного из них, это привело бы не более чем в бешенство зверя. Но это было предупреждение: не опускайся ниже. Сабрино кивнул сам себе. Лагоанцы играли свою половину игры настолько хорошо, насколько это было возможно. Он наклонился в сторону и посмотрел вниз, поверх чешуйчатой шеи своего дракона. Как он и ожидал, люди короля Витора копали, как кроты. Он снова кивнул.Да, лагоанцы обладали достаточной профессиональной компетентностью. Однако, много ли пользы это принесло бы им без достаточного количества драконов?

“Бросайте яйца, парни”. Он проговорил в кристалл, который носил с собой. Для верности он махнул рукой, что означало то же самое.

Его собственный дракон тоже нес яйца. Он перерезал веревки, которыми они были привязаны к огромному, вспыльчивому зверю. Они упали вниз вместе с яйцами драконьих птиц, которых он вел. Он наблюдал, как они падают на землю. В тот момент, когда они исчезли, его дракон полетел сильнее, быстрее. Он бы тоже пошел быстрее, сбросив тяжелый рюкзак.

Огненные шары взметнулись вверх, когда яйца, высвобождая накопленную в них магическую энергию, обрушились на лагоанцев. “Это должно было нанести им хороший, основательный удар”, – сказал капитан Оросио.

“Да”. Сабрино кивнул. “Но мы не уничтожим их. Самое большее, что мы можем сделать, это сделать их жизни невыносимыми. Я бы сказал, у нас это неплохо получилось”.

“Так и есть”. Оросио закатил глаза. “Но если нам придется положиться на янинцев, чтобы выследить их и убить, нам придется долго ждать. Если бы янинцы могли это сделать, нам не нужно было бы здесь находиться ”.

“Разве я этого не знаю”, – ответил Сабрино. Немного нервничая, он взглянул на кристалл. Он использовал немного другое заклинание, чтобы поговорить с Бромидисом, который не смог бы этого услышать. Он хотел быть абсолютно уверен, что Бромидис не мог этого услышать. “Нам придется привлечь больше наших собственных пехотинцев и бегемотов – а также больше драконов, – если мы собираемся раз и навсегда изгнать лагосцев с австралийского континента. Янинцы просто не справляются с этой работой ”.

“О, я знаю это, сэр”. Оросио тоже был ветераном с большим стажем – не таким опытным, как Сабрино, который много поколений назад сражался рядовым в Шестидесятилетней войне, но у него было много такого, что придавало ему здоровый цинизм в отношении того, как устроен мир. “Большинство из них предпочли бы выращивать капусту на задворках домов. У них нет смелости для настоящей борьбы. Некоторые из их сотрудников хороши, но многие из них занимают свои места благодаря тем, кого они тоже знают ”.

“Это слишком верно”, – сказал Сабрино. “Благородная кровь – это все очень хорошо, но тебе лучше знать, что ты делаешь в придачу. Если ты этого не сделаешь, тебя убьют и многих людей, которых ты должен вести за собой, тоже ”.

“Нет, если люди узнают, что ты бесполезен, и убегут вместо того, чтобы сражаться”, – сказал Оросио. Сабрино поморщился; янинцы делали это чаще, чем он хотел помнить. Командир его эскадрильи продолжал: “Каждый альгарвейец и каждый дракон, которого мы используем для поддержки людей короля Цавелласа, – это то, что мы не можем использовать против короля Свеммеля”.

“Я знаю. Я так много говорил. Я сделал себя непопулярным, сказав так много”. Сабрино был достаточно взрослым, чтобы не слишком заботиться о том, чтобы стать непопулярным. Пока его жена мирилась с ним, а любовница оставалась покладистой, он не беспокоился бы об остальном мире.

Он направил своего дракона немного ниже, пытаясь оценить, какой вред нанесло лагоанцам это последнее нападение. С пылью, все еще поднимавшейся от того места, где лопнули яйца, это было трудно сделать. И враг, как он обнаружил, был проклят умением заставлять вещи на земле казаться хуже, чем они были на самом деле, в надежде заманить альгарвейских драконов на погибель.

Несмотря на искушение задержаться в воздухе, пока не рассеется пыль, Сабрино решил, что это не самая лучшая идея. Он снова заговорил в кристалл, на этот раз обращаясь ко всем командирам своих эскадрилий: “Давайте вернемся на ферму драконов, чтобы люди из наземного экипажа могли дать нам еще яиц. Поскольку солнце светит почти постоянно, чем больше мы сможем поколотить лагоанцев, тем лучше ”. Мгновение спустя он передал это и полковнику Брумидису.

“Есть, полковник!” Восторженный крик исходил не от Брумидиса, а от капитана Домициано, старшего после Оросио по времени, проведенному за командованием эскадрильей – он происходил из семьи с лучшими родословными и лучшими связями, – но намного младше по общему опыту. Домициано никогда не переставал напоминать Сабрино счастливого щенка, всегда готового броситься вперед. Командир крыла знал, что это было препятствием для храброго и талантливого офицера, но не мог выбросить эту мысль из головы.

Когда альгарвейские драконы начали улетать на запад, в них полыхнуло несколько аллагоанских тяжелых палок, которые до этого молчали. Сабрина ткнула пальцем в землю. “Я подумал, что вас, возможно, ждут какие-то сюрпризы”, – сказал он, как будто лагоанцы далеко внизу могли услышать. “Вы не увидите, как мы спускаемся, чтобы взглянуть на вас с таким доверием, как это было, когда начался этот раунд боев”.

Видя, что они не причиняют альгарвейцам никакого вреда, лагоанские палочки вскоре снова замолчали. Сабрино кивнул в неохотном одобрении. Да, люди короля Витора знали, что делали, все верно. Нет смысла тратить заряды, которые им действительно могли понадобиться в каком-нибудь последующем бою.

Он повел крыло альгарвейских драконов и их янинских прихвостней к позициям, которые удерживали пехотинцы и бегемоты Цавелласа и Мезенцио.Когда они приблизились к ним, в кристалле Сабрино появилось лицо Брумидиса с черной мохнатой гусеницей усов. “Если вы посмотрите налево от моих драконов, милорд граф, вы увидите некоторых лагоанских зверей, идущих на восток”, – сказал офицер Янины. “Тебе доставляет удовольствие, что мы нападаем на них?”

Сабрино повернул голову налево. Конечно же, он действительно увидел лагосских драконов вон там, вдалеке. “У вас хорошие глаза”, – сказал он Бромидису; он взял за правило делать комплименты янинцам всякий раз, когда у него появлялся даже самый смутный повод сделать это. После небольшой паузы, чтобы подумать, он покачал головой.“Нет, мы позволим им уйти. Они, вероятно, пытаются заманить нас в засаду: выглядят как легкая добыча, а затем ведут нас низко над какими-то палками, которые лагоанцы где-то припрятали. Лучшее, что мы можем сделать, это заняться своими делами и подбросить еще немного оружия их армии. Если мы ударим достаточно сильно, рано или поздно им придется подняться и сразиться с нами на наших условиях ”.

“Пусть будет так, как вы хотите, конечно”. Брумидис был, как всегда, безупречно вежлив. “Но я хотел убедиться, что вы осознаете такую возможность”.

“За что я вас благодарю”. Сабрино отвечал вежливостью на любезность.А затем, бросив еще один взгляд в сторону лагоанцев, чтобы убедиться, что они не пытаются вернуться за его собственным крылом, он выбросил их из головы.

Это оказалось ошибкой. Ферма драконов находилась не очень далеко от линии, к которой продвинулись сухопутные войска Янины и Альгарви.Вглядевшись на запад, Сабрино заметил рваный столб дыма, поднимающийся в воздух. Он короновал. Ничто по соседству не горело, когда крыло отправилось в полет.

Когда он подошел немного ближе, то в ужасе вскрикнул. Мгновение спустя лицо Брумидиса снова появилось в кристалле. “Милорд граф”, – сказал он, – “Я думаю, теперь мы знаем истинную причину, по которой мы видели лагоанских драконов, да пожрут их подземные силы, летящих обратно на восток”.

“Да”, – тупо согласился Сабрино. Он пожалел, что не приказал своему крылу и янинским драконам преследовать лагоанцев. Если бы он это сделал, они могли бы насладиться меру мести. Но это не вернуло бы драконью ферму к жизни. Лагоанцы, должно быть, нагрузили свою горстку драконов всеми яйцами, которые они могли унести, а затем нанесли по базе своих врагов настолько сильный удар, насколько смогли.

“Будь они прокляты”, – пробормотал Сабрино. Жители Лаго были искусными тактиками; поскольку они не могли надеяться противостоять значительно превосходящим их альгарвейским и анинским драконам в воздухе, они прятали своих собственных зверей как можно лучше, пока те не смогли сделать жизнь на земле для них как можно более невыносимой.

Они проделали отвратительно хорошую работу. Когда Сабрино погнал своего дракона вниз по длинной, медленной спирали, он увидел, какая это была хорошая работа. Лагоанцы забросали палатки людей из наземного экипажа яйцами. Несколько альгарвейцев и янинцев, которые заботились о драконах, выжили невредимыми и махали своим соотечественникам, когда те приближались. Но еще больше было раненых или мертвых; трупы и куски тел усеивали изрытую воронками землю там, где раньше стояли палатки.

И там было больше кратеров, чем могло бы вместить яиц от небольшого отряда драконов. Один из этих кратеров, все еще поднимавший отвратительный дым, был огромным – он выглядел так, как будто что-то откусило большой кусок от земли. Сабрино понадобилось мгновение, чтобы сориентироваться и понять, что лагоанцы, должно быть, сбросили яйцо прямо на фургоны, которые перевозили яйца, которые его крыло использовало против врага. Пока из Хешбона не выступит еще кто-нибудь, его драконоборцы больше не будут падать.

Его дракон приземлился с глухим стуком, который заставил его покачнуться из-за своей тяжести. Человек из наземного экипажа крикнул: “Полковник! Милорд граф!” а затем не смог продолжать, но разразился слезами.

“Давайте присмотрим за животными”, – сказал Сабрино – первые слова в кредо драконфлера, как и в кредо кавалериста.

Но из-за того, что погибло так много людей из наземного экипажа, ухаживать за драконами было намного дольше, медленнее и тяжелее, чем это было бы в противном случае. И ледяные люди привели на драконью ферму лишь горстку верблюдов – недостаточно, чтобы удовлетворить прожорливых зверей. Один из волосатых кочевников заговорил на янинанском тобрумидисском. Борода, которая росла почти до его глаз, и линия волос, начинавшаяся чуть выше бровей, скрывали выражение его лица, но Сабрино слышал презрение в его голосе.

“Что он говорит?” Спросил Сабрино.

Янинский драконий летун повернулся к нему. “Он говорит, что считал Алгарве великой страной. Он думал, что Алгарве превзойдет все, что было до него. Теперь он видит, что это не так. Он видит, что альгарвейцы – это просто еще одна свора паршивых людей, приехавших сюда из-за океана, и в этом нет ничего особенного ”.

“Он так говорит, не так ли?” Сабрино зарычал. Брумидис кивнул. Вспыхнула ли на мгновение радость за поражение его могущественных союзников в его черных глазах? Если бы это произошло, Сабрино вряд ли мог бы винить его. Альгарвианский полковник и граф сказали: “Скажи ему, что мы едва начали показывать, на что способны”. Но даже он не мог отрицать – во всяком случае, перед самим собой, что бы он ни признался человеку из Народа Льда, – что предстоящая работа только усложнилась.

Двое

Дрожь, пробежавшая по телу Корнелу, не имела ничего общего с холодным морем, в котором плавал его левиафан: резиновый костюм и магия защитили его от этого. И это даже не было – во всяком случае, не совсем – трепетом при возвращении к сибианским водам, к его родным водам. Нет, это было возбуждение бойца, волнение, которое испытывает любой стоящий воин, будучи маленькой частью большой атаки на ненавистного врага.

Над головой пролетали драконы, драконы, раскрашенные в лагоанский красный и золотой цвета.Лей-линейные крейсера с изображением гнезда Лагоаса направлялись в воды Сибианы. То же самое проделал большой отряд лагоанских левиафанов, из которых конь Корнелу был лишь одним. Изгнанник погрозил кулаком островам, возвышающимся из моря: не своим соотечественникам, которые жили на них более тысячи лет, а проклятым алгарвейцам, которые оккупировали их сейчас.

“Ты заплатишь!” – крикнул он на своем родном языке, который альгарвиец мог бы хорошо понять, поскольку язык захватчиков и язык местных жителей были не просто двоюродными братьями. “Как ты заплатишь!”

Словно подражая его жесту, левиафан шлепнул по воде своими плавниками. Он похлопал животное, задаваясь вопросом, много ли оно на самом деле поняло, если вообще что-нибудь поняло. Всадники левиафана часто говорили об этом, когда сидели вокруг и пили вино. Корнелу снова поднял глаза к небу. Драконопасы никогда не говорили о том, как много понимают их животные. Они прекрасно знали, что звери ничего не понимали.

Теперь в воздухе было больше драконов, пришельцы улетали с Сибирских островов. Альгарвейцы не оставили бы этот вызов без ответа. Это никогда не было их способом. Если они не могли ударить первыми, они наносили ответный удар и били сильнее.

И их корабли, те, которые еще не патрулировали близ Сибиу, должны были выйти из своих гаваней. Корнелу снова похлопал по «левиафану». Он уже потопил альгарвейский крейсер. Другой был бы очень хорош.Он усмехнулся и сказал: “Но плавучая крепость была бы еще лучше”.

Несколько альгарвейских драконов с подвешенными под ними яйцами ныряли на лагоанские корабли, один из которых находился всего в миле или около того от Корнелу. Лучи от тяжелых палок, которые несли корабли, потянулись к ним. Дракон с обгоревшим крылом, вращаясь, нырнул в море. Затем его яйца лопаются, поднимая огромную белую струю воды.

Но драконы летели быстро, и матросы у «стикс» не могли поджечь их всех до того, как они выпустили свои яйца. Всплески магической энергии сбрасывали людей в океан. Корабль накренился и опустился глубже в море со своего пути вдоль лей-линии: яйцо, должно быть, убило магов, которые использовали энергию, направленную по мировой сети. Выжившие бегали туда-сюда. Что бы они сделали, что могли бы сделать на борту судна, внезапно оказавшегося во власти ветра и волн?

Корнелу не знал, и у него не было времени выяснять. Пара драконов, раскрашенных в странные узоры зеленого, красного и белого цветов, кружили над головой. Они не знали, на чьей он стороне. С одного из них посыпались яйца, чей пилот, очевидно, решил, что не будет рисковать.

Шлепком Корнелу заставил своего левиафана нырнуть, а затем, примерно в двадцати футах под поверхностью моря, рвануть прочь от окрестностей, где он только что находился. Там лопались яйца. Море передавало звук очень хорошо – фактически, лучше, чем воздух. Голова Корнелу звенела от взрывов. Так же, как и у левиафана. Он плыл сильнее, чем когда-либо, спасаясь от этих пугающих звуков.

Когда он всплыл, Корнелу снова осмотрел небо, опасаясь, что альгарвейские драконы все еще могут преследовать его. Но это было не так – лагоанские драконы прогнали их. “В конце концов, лагоанцы на что-то годятся”, – признал Корнелу.

Его левиафан извивался – возмущенно? – под ним. Он не имел в виду это лично. Был ли левиафан оскорблен его насмешками над его королевством?Возможно, оно понимало сибианский больше, чем он думал. И, возможно, он был глуп.

Еще одно крыло драконов сбросило яйца на гавань впереди: Лехлиу, меньший южный порт на Сигишоаре, острове к востоку от Тырговиште. Драконы, вероятно, тоже сбрасывали яйца на город Тырговиште. Корнелу хотел бы он быть здесь, чтобы увидеть это. Он хотел бы быть там и видеть, как они забрасывают яйцами его дом и его неверную жену в нем – при условии, что его дочь была где-то в другом месте.Бриндза ничего ему не сделал, даже если Костаче и сделал.

Как только лагоанские драконы отложили яйца, они улетели на восток, к большому острову, с которого они отправились в путь. Им пришлось проделать большой перелет, чтобы добраться до Сибиу, и мало кто мог справиться с задачей борьбы с более свежими альгарвейскими зверями. Как только они исчезли, лагоанские корабли стали более уязвимыми для атаки с воздуха. Но корабли не отступили. На самом деле, они продвигались вперед с поразительной смелостью. Некоторые из них подплыли достаточно близко к берегу, чтобы начать бросать яйца в гавань.

Люди короля Мезенцио установили свои собственные машины для кидания яиц на краю берега – или, возможно, они просто заняли те, которые Сибиу поставил на место. Корнелу не был достаточно знаком с обороной Лехлиу, чтобы утверждать, что силы так или иначе ограничены. Он был уверен, что альгарвейцы защищали порты агрессивно, как и все остальное. Яйца разлетелись повсюду вокруг атакующих лагоанских военных кораблей и попали в несколько из них.

И вот из гавани вышли первые альгарвейские корабли: маленькие патрульные суденышки, высокие по скорости, но с небольшим вооружением. Лагоанское яйцо попало в одного из них – попало и искалечило его, все в одно и то же мгновение. Но другие увернулись и начали стрелять в лагоанцев. Нет, люди Мезенцио не побоялись все перепутать.

“Давай, моя красавица”, – сказал Корнелу своему левиафану. Он бы точно так же поговорил с Эфориэль. (Он думал о своем старом левиафане так, как думал бы о мертвой жене, которую любил. Он тоже любил свою настоящую жену, но она была все еще жива, и он больше не любил ее.)

Патрульные корабли, конечно, были быстрее «левиафана», но потопленный им лей-линейный крейсер тоже был быстрее. Все, что ему нужно было сделать, это подойти к борту и оставаться рядом меньше минуты. После этого патрульный корабль мог ускользнуть. Он не будет продолжать скользить долго.

Но затем его левиафан испуганно дернулся и начал сворачивать в сторону от пути, по которому он его проложил. Это не имело никакого отношения к макрели или кальмарам, и он это знал. Огромный зверь почувствовал приближение другого представителя своего вида и бросился в атаку.

В схватке между левиафанами Корнелу вряд ли мог быть кем-либо, кроме зрителя. Он выбросил за борт яйца, которые зверь принес из Лагоаса. Он сожалел об этом, но сделал это без колебаний. Скорость и маневренность важнее всего остального в такого рода бою.

Он жалел, что у него не было больше времени поработать с левиафаном.Тренировки на сибиане усилили врожденные инстинкты зверей и дали им преимущество перед их собратьями из Лагоаса и Алгарве. Но у него не было шанса, и ему пришлось бы положиться на скорость и свирепость левиафана.

Каким-то образом – даже лучшие маги не знали как – левиафаны и их коренастые кузены киты могли безошибочно находить дорогу в море. Первое, что Корнелю узнал о звере, которого почувствовал его скакун, было, когда он увернулся, чтобы клыкастая пасть его левиафана не проделала огромную дыру в его боку.

Он мельком увидел альгарвейца, цепляющегося за спину другого левиафана, когда он цеплялся за его. Этот другой левиафан тоже пытался укусить своего зверя. Оно тоже промахнулось, хотя Корнелу увидел блеск его зубов. Он вытащил свой нож из ножен. Он мало что мог сделать против альгарвейского левиафана, но он мог бы навредить всаднику, если бы борьба вышла на поверхность.

Его собственная лошадь извивалась в воде, почти такая же гибкая, как змея. Она боднула альгарвейского зверя своим закрытым клювом. Вражеский левиафан корчился от боли. Корнелу понял почему; левиафан мог таким ударом пробить колом борт большого деревянного судна.

И, когда другой зверь был ранен, левиафан Корнелу снова укусил его. На этот раз животное альгарвейца не смогло убежать. Хлынула кровь, и вода потемнела. Все мысли о битве забыты, другой левиафан отступил. Корнелу преследовал и откусил еще один кусок от его бока и один от хвостовой двуустки. Любого из этих укусов – не говоря уже о первом – было бы достаточно, чтобы проглотить половину человека, а может быть, и всего человека.

Корнелу не хотел бы быть альгарвейцем на борту этого раненого левиафана. Этому парню было бы чертовски трудно заставить животное обратить внимание на него, а не на его собственные мучения. А льющаяся из него кровь наверняка привлекла бы акул. Обычно акула не осмелилась бы приблизиться к алевиафану, но обычные правила не соблюдались, когда в воде была кровь. И всадник был бы в такой же опасности, как и его лошадь.

Как прошла остальная часть боя, более масштабного боя? Корнелю понадобилось некоторое время, чтобы выяснить. Победа сделала его левиафана почти таким же трудноуправляемым, как поражение альгарвейца. Эфориэль вела бы себя лучше; Офицер сибийского флота был уверен в этом так же, как в своем собственном имени. Но Эфориэль была мертва, исчезла. Он должен был сделать все, что в его силах, с этим менее отзывчивым зверем.

Наконец, он заставил левиафана встать на дыбы в воде, приподняв его, чтобы он мог видеть дальше. Несколько лагоанских драконов все еще были в воздухе; большинство действительно улетело обратно к драконьим фермам, с которых они вылетели. Но альгарвейские драконы, пролетая близко к завоеванным островам, продолжали нападать на лагосские военные корабли, которые пришли, чтобы совершить набег на Сибиу. Еще пара лагоанских кораблей уже потеряли лей-линейную энергию и беспомощно дрейфовали в воде. Вскоре либо драконы, либо левиафаны потопят их.

Альгарвейцы тоже выводили все больше и больше кораблей из Лелюхарбора. Их было меньше в битве, чем лагоанцев, но достаточно, чтобы быть опасными, особенно с таким количеством драконов над головой. Корнелу слышал, что лагоанцы строили корабли, на которых могли летать драконы и с которых могли сражаться крупные чешуйчатые звери. Это показалось ему хорошей идеей, хотя он и не знал, правда ли это. Если это и было так, то ни один из этих кораблей не заходил в Сибиу.

Он нахмурился. Все больше и больше это походило на проигранную битву.Едва эта мысль пришла ему в голову, как пара лагоанских кораблей подняла красный вымпел, означавший отступление. Все лагоанские суда флотилии отвернули от Сигишоары. “Будь вы прокляты за трусость!” – Воскликнул Корнелу. Сибиу не был королевством лагоанцев. Почему они должны упорно бороться за это?

И у него тоже не было выбора, кроме как отвернуться от своих родных островов. Его соленые слезы смешались с соленым морем. Он задавался вопросом, почему. Жизнь, которую он вел в Тырговиште, принесла больше ран, чем альгарвейский левиафан. Даже если бы война закончилась мгновенно, ему не к чему было возвращаться домой.

Но он все еще горевал. “Это мое королевство, будь они прокляты”, – сказал он, как для того, чтобы услышать звуки своего родного языка, отличающегося как от алгарвейского, так и от лагоанского, так и по любой другой причине.

Когда он привел своего левиафана обратно в Сетубал, он нашел лагоанских моряков, которые вернулись до него, празднующими, как будто они одержали великую победу.Он хотел убить их всех. Вместо этого он нашел бутылку сливовицы, которая никому не принесла пользы, отнес ее обратно в казарму, отведенную для сибирских ссыльных, и напился до бесчувствия.

“Ветчина”, – благоговейно произнес Фернао. “Бифштекс. Баранина. Эндивий. Лук”. Тоска наполнила его вздох.

“Не надо!” Голос Аффонсо был жалобным. “Ты разбиваешь мне сердце”. Другой лагоанский маг действительно выглядел так, как будто вот-вот заплачет.