Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 47 страниц)

Как Бембо использовал слово “люблю” в значении чего-то другого, так и Орасте сказал что-то, что могло означать “Люблю фортвежцев”. Дородный, вспыльчивый констебль продолжал: “У этих сукиных сынов не хватило смелости покончить со своими собственными каунианцами, но благодарят ли они нас за то, что мы сделали это для них? Счастливый случай!”

Бембо сказал: “Когда кто-нибудь когда-нибудь благодарил констебля?” Отчасти это была его обычная жалость к себе, отчасти циничное понимание того, как устроен мир.

Затем, завернув за угол, он услышал какофонию криков.Они с Орасте посмотрели друг на друга. Они оба выхватили свои палки из-за поясов и бросились бежать.

К тому времени, как Бембо завернул за угол, он уже запыхался. Ему всегда было приятнее сидеть в таверне, есть и пить, чем заниматься любой другой частью полицейской работы. И его обхват – особенно теперь, когда констебли не отправились маршем в деревни вокруг Громхеорта, чтобы вернуть каунианцев – отражал это.

Все крики были на фортвежском, которого он не понимал.Но показывать пальцами было достаточно очевидно. Так же, как и трое мужчин, бежали по улице так быстро, как только могли, сбивая с ног всех, кто попадался им на пути.

“Грабители!” Воскликнул Бембо, проявив блестящую дедукцию, если таковая вообще была. Он повысил голос до крика: “Стойте, во имя закона!”

Он кричал, неизбежно, по-альгарвейски. Это мог быть и йонгиози, несмотря на всю ту пользу, которую это приносило. Орасте не терял времени на крики. Он поднял свою палку, прицелился вдоль нее и начал палить. “Жукеры никуда не денутся, если мы их убьем”, – сказал он.

“Что, если мы наткнемся на случайного прохожего?” Спросил Бембо. На улице было многолюдно.

“А что, если мы сделаем?” Бембо ответил, презрительно пожав плечами. “Кого это волнует?Ты думаешь, это Трикарико, и кто-нибудь позовет его любимого адвоката, если мы тронем его за мизинец? Вряд ли это прелюбодеяние.”

Он был прав, конечно. Бембо также прицелился вдоль своей палки. К тому времени, как он это сделал, двое грабителей исчезли за углом. Но третий, или мужчина, которого Бембо принял за третьего, неподвижно распростерся на плитках тротуара.

“Хорошее свечение”, – сказал Бембо Орасте.

“Я должен был убить их всех”, – ответил его напарник. Он направился к человеку, которого убил. “Давайте посмотрим, что у нас есть, прежде чем какой-нибудь ловкач из Фортвежья уйдет с добычей, чем бы она ни была”.

Вокруг трупа образовалась толпа. Люди показывали на него и восклицали на своем непонятном языке. “Отойди в сторону, будь ты проклят, отойди в сторону”, – сказал Бембо и убедился, что люди отошли в сторону с помощью нескольких хорошо расставленных луков. Затем он хорошенько рассмотрел тело и сказал: “Что ж, я буду сыном божьим”.

“Что еще новенького?” Орасте указал вниз на мертвеца и сказал: “Держу пари, что двое других были такими же?”

“Я бы не стал к этому прикасаться”, – сказал Бембо. У трупа были черные волосы – волосы, которые наверняка должны были быть окрашены, поскольку телосложение мужчины, оттенок кожи и вытянутое лицо были типично каунианскими. “Держу пари, он выглядел как фортвежец, пока твой луч не поймал его”, – добавил Бембо.

“Конечно, он это сделал”, – сказал Орасте. “Теперь давайте посмотрим, что он пытался поднять”.

Бембо поднял кожаный мешок, который лежал у опущенной правой руки мертвеца. Он заглянул внутрь и тихо присвистнул. “Всевозможные безделушки: кольца, ожерелья, серьги, браслеты и я не знаю, что еще.”Он взвесил мешок. Он действительно был тяжелым. “Хорошая штука – золото и серебро, или я ничего не знаю”.

“Ты чертовски мало знаешь – ты достаточно ясно дал это понять”, – сказал Орасте. “Но я поверю, что ты знаешь, что чего-то стоит, а что нет”.

Житель Фортвежья заговорил на хорошем альгарвейском: “Это мои драгоценности, джентльмены, да будет вам известно”. Он протянул руку за мешком, одновременно спрашивая: “Где двое других бандитов? Они сказали, что перережут мне горло, если я не отдам им все, что у меня было на виду. Я тоже им верил”.

“Они давно ушли, приятель”. Орасте тоже не казался особенно убитым горем по этому поводу. “Тебе чертовски повезло, что рядом были констебли. Иначе ты бы никогда больше не увидел ничего из своих вещей. Таким образом, ты получишь что-то из этого обратно, и одно из тухлых яиц сдохнет ”. Он плюнул на труп. “Вонючий каунианец”.

“В конце концов, ты получаешь обратно кое-что из своих прелестей”, – добавил Бембо. “Итак, это доказательство преступления – и серьезного преступления, и даже более серьезного, потому что эти преступники были каунианцами с незаконной, очень незаконной, колдовской маскировкой”.

Может быть, ювелира ограбили раньше. Может быть, он просто знал, как работают мозги альгарвейских констеблей. С кислым выражением лица он сказал: “Ты имеешь в виду, что из-за тебя товар исчезнет навсегда, если я не расплачусь с тобой”.

“Я никогда этого не говорил”, – праведно ответил Бембо: все остальные, собравшиеся вокруг мертвого Каунианина, слушали. Быть продажным – это одно, а снова попасться на коррупции – совсем другое. Еще более праведно он продолжил: “То, что вы говорите, нарушает наши правила”.

Орасте бросил на него ужасный взгляд. Убив грабителя, он хотел также получить прибыль от сделки. К счастью, ювелир не был настолько наивен, чтобы воспринимать Бембо всерьез. Он сказал: “Возвращайтесь в мой магазин, ребята, и мы сможем обсудить это как разумные люди”.

Оказавшись внутри магазина, в котором было открыто несколько стеклянных витрин и несколько других разбито, Бембо сказал: “Хорошо, приятель, насколько разумным ты предлагаешь быть?”

Они с Орасте ушли без мешка с безделушками, но с парой золотых монет у каждого, которых раньше не было в их поясных мешочках. “Если бы я думал, что избавляться от грабителей – такое выгодное занятие, я бы раньше попробовал что-нибудь посильнее”, – сказал Орасте.

“Если бы ты больше слушал меня, ты бы знал это”, – ответил Бембо. “Твоя беда в том, что в половине случаев ты больше заботишься о том, чтобы разбить головы, чем заключить выгодную сделку. На этот раз ты должен сделать и то, и другое ”.

“А что, если бы я это сделал?” Сказал Орасте. “Нам лучше посмотреть, сможем ли мы выяснить, кем является – был этот мертвый каунианский мешок с дерьмом. Если мы сможем узнать его имя, возможно, мы сможем выяснить, кто его приятели ”.

“Это правда”. Бембо озадаченно посмотрел на своего партнера. Орасте обычно не был таким усердным. “Почему они тебе так сильно нужны?”

“Ты родился таким глупым, или тебе нужно было практиковаться?” Или заданный вопрос. “Как бы то ни было, ты чемпион. Как ты думаешь, почему проклятые каунианцы охотились за ювелиром? Просто так? Возможно, но чертовски маловероятно, спросишь ты меня. Кто получает деньги, которые они могли бы выручить от разгрузки этих драгоценностей? Никто, кто слишком любит альгарвейцев, или я голый черный зувайзи ”.

Бембо видел мерзких, жадных людей, куда бы он ни посмотрел. Годы, проведенные в качестве констейбла, научили его делать это. Он не видел заговоров везде, куда бы ни посмотрел.Здесь, в Громхеорте, возможно, это означало, что ему чего-то не хватало. “Ты бы хорошо смотрелся в роли обнаженного черного Зувайзи”, – заметил он.

“Ты бы хорошо выглядел как горная обезьяна”, – ответил Орасте. “Это, пожалуй, единственный способ, которым ты мог бы хорошо выглядеть”. Он повернулся к людям, которые глазели на тело грабителя. “Кто-нибудь здесь знает этого грязного каунианского сына шлюхи?”

“Скорее всего, он родом из одной из деревень”, – сказал Бембо.

Но Орасте покачал головой. “Он будет горожанином. Подожди и увидишь.Если бы это было не так, как бы он и его приятели узнали, в какое место нанести удар?” Единственным ответом Бембо было ворчание. Он ненавидел, когда Орасте перехитрил его, а Орасте уже сделал это дважды подряд.

Никто в толпе не произнес ни слова. Бембо сказал: “Я знаю, что вы, люди, не очень любите альгарвейцев, но любите ли вы каунианцев? Вы хотите, чтобы они ограбили вас в следующий раз?”

Кто-то спросил: “Не тот ли это парень по имени Гиппиас?” Бембо не видел, кто решил открыть рот, но Орасте увидел. Он проткнул ножом толпу и схватил фортвежанина. Мужчина выглядел совсем не счастливым от того, что ему пришлось сказать больше, но это было просто чертовски плохо. Бембо и Орасте посмотрели друг на друга и кивнули. У них было имя. Они узнают больше. И если там было что-то, они узнают и об этом тоже.

В эти дни Эалстан все чаще думал о Ванаи как о Телберге.Так было безопаснее. Даже в своей квартире они говорили больше по-венгерски и меньше по-кауниански, чем до того, как она превратила неудачное заклинание в Ты тоже можешь быть магом в то, которое действительно делало то, что должно было делать. Когда действие чар, которые сделали ее смуглой и коренастой, спадало, и к ней на некоторое время возвращались ее собственные черты, он смотрел на нее искоса, немного с любопытством, немного удивленный. Может быть, это было потому, что он не привык видеть внешность Каунианки под ее темными волосами – потому что ее волосы, конечно, были окрашены, и они не стали снова светлыми.Но, может быть, это было потому, что он тоже больше не привык к ее настоящей внешности.

“Ты знаешь, что мы можем сделать?” – спросил он однажды вечером после ужина. “Я имею в виду, если ты захочешь”.

Ванаи поставила грязную тарелку, которую она мыла. “Нет, что?”

Он глубоко вздохнул. Как только он сказал то, что собирался сказать, он уже не мог отступить. “Мы могли бы спуститься в зал законов и пожениться. Если ты захочешь, я имею в виду.”

Долгое мгновение Ванаи ничего не говорила. Она отвела взгляд от Мильстана. Страх пробежал по нему. Собиралась ли она ему отказать? Но затем она посмотрела в ответ. По ее лицу текли слезы. “Ты женился бы на мне, несмотря на... все?” – спросила она. Все, конечно, сводилось к одному: к ее крови.

“Нет”, – сказал Эалстан. “Я просто спросил тебя об этом, чтобы посмотреть, как ты прыгаешь”. И тогда, боясь, что она воспримет его всерьез, он продолжил: “Я женюсь на тебе – или я женюсь на тебе, если ты захочешь выйти за меня замуж – из-за всего. Я не могу представить, что найду кого-то другого, с кем предпочел бы провести остаток своей жизни ”.

“Я рада выйти за тебя замуж”, – сказала Ванаи. “В конце концов, если бы не ты, я, вероятно, была бы мертва”. Она покачала головой, недовольная тем, как ей ответили. “И я люблю тебя”.

“Для меня это звучит как веская причина”. Эалстан подошел и поцеловал ее. Одно привело к другому, и блюда закончились гораздо позже, чем были бы, если бы он не сделал предложение.

Когда они проснулись на следующее утро, колдовство Ванаи спало, так что она была похожа на себя, или на себя с темными волосами. Она быстро привела заклинание в порядок, ожидая кивка Эалстана, дающего ей знать, что она сделала это правильно. Как только она была уверена в этом, она тщательно перекрасила волосы, как вверху, так и внизу.

“Ты же не думаешь, что в зале законов будут маги, не так ли?” – с тревогой спросила она.

“Я бы так не подумал”, – ответил Эалстан. “Если я не сошел с ума, любой болван, у которого достаточно магии, чтобы заставить цветок раскрыться на два дня раньше, сражается с ункерлантцами”. В его улыбке читалось яростное восхищение. “И все равно у них дела идут не слишком хорошо, черт возьми. Вот почему ты находишь надпись «ЗУЛИНГЕН» на каждой стене”.

“Давайте посмотрим, сколько раз мы увидим это, прежде чем доберемся до зала законов”, – сказала Ванаи, по крайней мере, такая же счастливая от идеи альгарвейских катастроф, как и Эалстан.

Они насчитали четырнадцать граффити на пешеходной дорожке по Эофорвику.Дважды название города Ункерлантер было закрашено поверх объявлений о наборе в бригаду Плегмунда. Комбинация заставила Эалстана задуматься. “Интересно, а Сидрок внизу, в Зулингене”, – с надеждой сказал он. “Единственное, что в этом было бы неправильно, – это отомстить через Ункерлантца, а не в одиночку”.

“Это подойдет?” Спросила Ванаи.

Немного подумав, Эалстан кивнул. “Да. Это бы подошло”.

Зал законов находился недалеко от дворца короля Пенды. В дни, предшествовавшие войне, судьи, барристеры и чиновники ходили взад и вперед от одного здания к другому. Они все еще это делали, с той лишь разницей, что большинство из них, и все высокопоставленные, теперь были альгарвейцами.

Жители Фортвежья остались в зале законов – в качестве клерков и других крупных чиновников, не заслуживающих того, чтобы оккупанты могли их заменить. Один из этих клерков, который выглядел таким скучающим, что должен был быть покрыт пылью, передал бланк Эалстану, а другой – Ванаи. “Заполните это и верните мне, используя то, что указано на табличке на стене”, – бубнил он, даже не потрудившись указать на упомянутый им знак.

Эалстан указал свое истинное имя и место жительства.На этом правда для него закончилась. Он придумал имя своего отца и объявил, что его вымышленный предок родился и вырос в Эофорвике. Он не знал, ищут ли констебли все еще Эалстана, сына Хестанофа Громхеорта, но он не знал, что они тоже этого не делали, и не хотел выяснять экспериментальным путем.

Взглянув на форму Ванаи, он увидел, что единственной правдой, которую она сказала, было ее место жительства. Она придумала для себя прекрасную фортвежскую родословную. Их глаза встретились. Они оба ухмыльнулись. Все это было частью маскарада.

Когда они вернулись к стойке, клерк едва взглянул на бланки. Его больше интересовало убедиться, что Эалстан заплатил надлежащий гонорар. В этом он был педантичен; Эалстан предположил, что альгарвейцы вычтут это из его жалованья, если он потерпит неудачу там. Удовлетворив себя, клерк сказал: “Есть еще одна формальность. Клянетесь ли вы оба высшими силами, что в вас чистая фортвежская кровь, без малейшего намека на мерзкое каунианство?”

“Да”. Эалстан и Ванаи заговорили вместе. Должно быть, она ожидала чего-то подобного, подумал Эалстан, потому что в ее глазах не промелькнуло даже искорки гнева.

Но оккупантам требовалось нечто большее, чем клятвы. Пара коренастых мужчин из Форт-Уэджа подошли к Эалстану; пара почти таких же коренастых женщин подошли к Ванаи. Один из мужчин сказал: “Пройдемте с нами в приемную, если вам угодно”. Его голос звучал достаточно вежливо, но не так, как у человека, который не принимает никакого ответа.

Когда Эалстан направился в прихожую, женщины увели Ванаи в другом направлении. “Что все это значит?” спросил он, хотя думал, что уже знал.

И, конечно же, громила сказал: “Защита от нарушителей клятвы”. Он закрыл дверь в прихожую, затем достал из сумки на поясе маленькие ножницы. “Я собираюсь срезать прядь волос с твоей головы”. Он сделал это, затем кивнул, когда она не изменила цвет. “Все в порядке, но ты не поверишь, что некоторым вонючим каунианцам это сходит с рук. Мне придется попросить тебя задрать тунику и сбросить панталоны.”

“Это возмутительно!” Воскликнул Эалстан. Ему было интересно, о чем Ванайва говорит в другой комнате. Если повезет, что-нибудь более запоминающееся, чем это.

Пожав плечами, фортвежский крут сказал: “Ты должен сделать это, если хочешь жениться. В противном случае ты выбрасываешь свой гонорар и получаешь тычки в себя, а не только таких парней, как я ”.

Все еще кипя от злости, Эалстан сделал то, что должен был сделать. Крепыш с ножами снова щелкнул, с удивительной деликатностью. Он посмотрел на маленький пучок волос у себя между пальцами, кивнул и бросил его в корзину для бумаг.Эалстан задернул свои панталоны обратно. “Я надеюсь, ты удовлетворен”.

“Я есть, и теперь ты можешь быть”. Громила усмехнулся собственному остроумию.То же самое сделал и его приятель. Эалстан хранил, как он надеялся, достойное молчание.

Ванаи вышла из своей приемной одновременно с ним. Она выглядела разъяренной, как кошка, которую только что заставили принять ванну.Две коренастые женщины, которые сопровождали ее туда, обе ухмылялись. Но они не удерживали ее. Эалстан предположил, что это означало, что она прошла испытание.

Он спросил клерка: “Через что нам теперь предстоит пройти?”

“Ничего”, – ответил мужчина. “Вы женаты. Поздравляю”. Ему было так же скучно говорить это, как и во время всего остального разбирательства.

Эалстану было все равно, как звучит его голос. Повернувшись, он обнял Ванаи и поцеловал ее. Двое громил, которые увели его, захихикали. Я видел женщин, которые осматривали Ванаи – но недостаточно внимательно.

Молодожены покинули зал законов так быстро, как только могли. Не вся ярость Ванаи оказалась притворной. “Эти, эти...” – Она произнесла классическое каунианское слово, которого Эалстан никогда раньше не слышал. “У меня почти скоро была бы твоя пара. Они не могли быть хуже, позволив своим рукам блуждать там, где им не место. И они продолжали смотреть на меня так, как будто думали, что я наслаждаюсь этим ”. Она произнесла это каунианское слово тихим голосом, но еще более горячо, чем раньше. Теперь у Эалстана было довольно четкое представление о том, что это означало.

Он сказал: “Те, кто заполучил меня, не были заинтересованы в подобном. Они просто хотели убедиться, что я настоящий фортвежец”.

“Что ж, я тоже настоящая фортвежанка – теперь я такая”, – сказала Ванаи. “И мне потребовалась клятва, чтобы доказать это”. Она вздохнула. “Я ненавижу быть отвергнутым, но какой у меня был выбор? Никакого”.

“Это была злая клятва”, – сказал Эалстан. “Если клятва злая, как ты можешь поступать неправильно, давая ложную клятву?” Он не сожалел, когда Ванаи не последовала этому примеру. Он увидел скользкий путь впереди. Кто решал, когда клятва была порочной?Кем бы он ни был, как он принял решение? Этот вариант показался Эалстану очевидным, но для альгарвейцев он, должно быть, выглядел иначе.

“Замужем”, – сказала Ванаи удивленным тоном. Затем она усмехнулась, не совсем приятно. “Мой дедушка закатил бы истерику”.

“Я надеюсь, что он жив, чтобы устроить истерику”, – сказал Эалстан.

“В целом, я тоже”, – ответила Ванаи, и он резко замолчал.

Когда они вернулись в квартиру, он отпер дверь. Он жестом пригласил Ванаи войти вперед него. Когда она была в дверном проеме, он шагнул к ней, взял ее за руку, чтобы она не могла полностью пройти в квартиру, и поцеловал Геру. Она пискнула. “Это то, что мы делаем на настоящих свадьбах в Фортвегии, – сказал он, – а не на тех, где гонорар – единственное, что делает их настоящими”.

“Я знала это. Я видела фортвежские свадьбы в Ойнгестуне”, – сказала Ванайса. “На настоящей каунианской свадьбе были бы цветы, оливки, миндаль и грецкие орехи – о, и грибы, конечно, тоже – для плодоношения”. Она вздохнула и пожала плечами. “Как бы у нас это ни получилось, я рада, что вышла за тебя замуж”.

Эалстан не думал, что что-то может компенсировать убогую церемонию – вообще никакой церемонии, на самом деле – и головорезов, которые пытались убедить, что он и Ванаи не были каунианцами в колдовском обличье. Но этот набор двойных слов сделал свое дело. Он снова поцеловал ее, на этот раз ради самого поцелуя, а не для чего-то другого. Затем он сказал: “Держу пари, что есть одна часть свадьбы – или сразу после свадьбы – которая одинакова для жителей Фортвежии и Каунаса”.

Ванаи склонила голову набок. “О?” – сказала она. “Какую часть ты имеешь в виду?"

Он хотел схватить ее. Он хотел взять ее за руку и приложить к той части себя, которую он имел в виду. Он не сделал ни того, ни другого. Он видел, что ей было все равно на такие вещи – фактически, она иногда замирала на мгновение, когда он делал это. Хестилл все еще не знал точно, что с ней случилось до того, как они сошлись, но он думал, что случилось что-то плохое. Однажды она, возможно, решит рассказать ему. Если она сказала, прекрасно. Если она этого не сделала... он бы тоже жил с этим.

А она все еще стояла там, улыбаясь, ожидая его ответа. “Пойдем в спальню, ” сказал он, “ и я покажу тебе”.

Он сделал. Она тоже показала ему. Они лежали бок о бок, ожидая, когда он поднимется для следующего раунда. Ему было восемнадцать; это не займет много времени. Поглаживая ее, он сказал: “Это лучшая магия, чем любая, которую используют колдуны”.

“Это так, не так ли?” Сказала Ванаи. “Интересно, было ли это самой первой магией, а все остальное выросло из нее”.

“Я не знаю. Я не думаю, что кто-нибудь еще тоже не знает”, – сказал Элстан. Через некоторое время они начали снова. Древнейшая магия из всех, если это было то, чем она была, хорошо и по-настоящему – и счастливо – заманила их в ловушку.

Талсу встал из-за стола, за которым ужинал. “Я ухожу”, – сказал он по-английски, а затем, на классическом каунианском: “Я иду учить свой урок”.

Гайлиса лучезарно улыбнулась ему. “Ты кажешься таким умным, когда говоришь на старом языке”.

“Это только показывает, что ты не всегда можешь сказать наверняка”, – заметила Аузра.

Пытаясь одновременно улыбаться жене и свирепо смотреть на сестру, Талсу боялся, что в конечном итоге выглядит глупо. “Не трудись меня ждать”, – сказал он и спустился вниз, вышел через парадную дверь на темные, тихие улицы Скрунды.

Поскольку день зимнего солнцестояния не так давно миновал, сумерки наступили рано. Так, во всяком случае, показалось Талсу. Однако из того, что он читал о том, как обстоят дела в таких местах, как Куусамо и южный Ункерлант, он знал, что там дела обстоят хуже. А в стране Людей Льда солнце не всходило несколько дней – иногда неделями, если вы забирались достаточно далеко на юг – за один раз. Он попытался представить это, попытался и почувствовал, что терпит неудачу.

Мимо прошел констебль, размахивая дубинкой. Он был елгаванцем, но ни один елгаванец до войны не стал бы так расхаживать. Узнал что-нибудь от альгарвейцев, которые отдают тебе приказы? Талсу задумался.

Констебль, словно услышав эту мысль, рявкнул атТалсу: “Скоро комендантский час. Вам лучше убраться с улиц!”

“Да, сэр. Я так и сделаю”, – сказал Талсу. Это была правда. Он доберется до дома серебряника Кугу до наступления комендантского часа. И затем, поскольку Скрун становился только темнее, чтобы помешать любым драконам, которые могли пролететь над головой, он снова возвращался домой. Констебли еще не поймали его, и он не ожидал, что они поймают.

Даже в темноте он знал дорогу к Кугу. Он бывал там уже много раз. Когда он постучал в дверь, Кугу открыл ее и выглянул наружу сквозь свои очки с толстыми стеклами. “А, сын Талсу Траку”, – сказал он на классическом языке. “Входите. Мы вам очень рады”.

“Благодарю вас, сэр”, – ответил Талсу, также на классическом каунианском. “Я рад быть здесь. Я рад учиться”.

И это было правдой. До войны он не слишком беспокоился о каунианстве. Насколько он думал о таких вещах – что было не так уж далеко – Елга-ванцы были елгаванцами, валмиерцы были валмиерцами (и им нельзя было доверять, потому что они говорили смешно), а белокурые люди, оставшиеся на дальнем западе, были просто неудачниками (и они говорили еще смешнее: они все еще использовали классический язык между собой).

Но если многие альгарвейцы знали классический каунианский, и если они так стремились уничтожить памятники времен Каунианской империи в Елгаве и Валмиере, разве это не должно было означать, что в них есть что-то от каунианства, что все люди каунианского происхождения в каком-то смысле едины?Так это выглядело для Талсу, и он был не единственным в Скрунде, для кого это выглядело именно так.

Как обычно, он сел за большой стол, уставленный игральными костями и стопками монет. Если бы альгарвейцы внезапно ворвались, это выглядело бы так, как будто студенты на самом деле были всего лишь игроками. Талсу задавался вопросом, будут ли люди Мезенцио – или елгаванские констебли, служившие под началом людей Мезенцио, – беспокоиться. Он сомневался в этом. Если бы рыжеволосые или их приспешники ворвались внутрь, кто-нибудь предал бы Кугу и тех, кто учился у него.

Он обменивался кивками и приветствиями, иногда по-елгавански, иногда на старом наречии, с другими, кто посещал Кугу каждую неделю. Все наблюдали за всеми остальными. Талсу задумался, кто из его сокурсников нарисовал лозунги на стенах Скрунды на классическом каунианском. Он задавался вопросом, была ли у них какая-нибудь настоящая организация. Скорее всего, он так и думал. Больше всего он задавался вопросом, как присоединиться к нему, как сказать, что он хочет присоединиться к нему, не рискуя предать альгарвейцев.

“Давайте начнем”, – сказал Кугу, и Талсу знал, что эта форма глагола была возвратным сослагательным наклонением, толикой знаний, о которой он и представить себе не мог годом ранее. Серебряных дел мастер продолжил, все еще на классическом каунианском: “Сегодня мы продолжим непрямой разговор. Я произнесу предложение прямой речью, а вашей задачей будет превратить его в непрямой дискурс ”. Его глаза перебегали с одного мужчины на другого. “Талсу, мы начнем с тебя”.

Талсу вскочил на ноги. “Сэр!” Он знал, что Кугу не прибрал бы к рукам ведьму, если бы допустил ошибку, но воспоминания о его недолгом обучении все равно остались.

“Ваше предложение в прямой речи звучит так:‘Учитель даст мальчику образование", – сказал Кугу.

“Он сказал ... учитель ... будет обучать ... мальчика”, – осторожно произнес Талсус и сел. Он сиял. Он знал, что сделал все правильно. Он заменил учитель именительный падеж на винительный, и он вспомнил, что должен был обучить будущий инфинитив, потому что сопряженный глагол в исходном предложении был в будущем времени.

И Кугу кивнул. “Это верно. Давайте попробуем еще раз. Бишу!” На этот раз он указал на пекаря. Бишу перепутал свое предложение. Кугу тоже не обратил на него внимания. Он терпеливо объяснил ошибку Бишу.

Предложения разносились по комнате. Талсу действительно допустил небольшую ошибку во втором предложении. Поскольку другие поступали хуже до него, он не чувствовал себя слишком смущенным. Он тоже не думал, что повторит эту ошибку снова.

Никто ничего не записывал. Это было не потому, что инструкции во времена Каунианской империи были устными, хотя так и было. Но если бы не было документов, альгарвейцам было бы труднее доказать, что люди в доме Кугу учились тому, чему оккупанты не хотели, чтобы учились. Память Талсу, тренированная так, как никогда раньше, напрягла больше мускулов, чем он предполагал. Он также заметил, что говорит по-елгавански лучше, с более образованным звучанием, чем раньше. Изучение классического каунианского дало ему основы грамматики современного языка, которого у него никогда не было.

Наконец, Кугу добрался до Елгавани: “Этого будет достаточно для этого вечера, друзья мои. Моя благодарность за помощь сохранить факел Каунианства живым. Чем больше альгарвейцы хотят, чтобы мы забыли, тем больше нам нужно помнить.Возвращайтесь домой целыми и невредимыми, и я увижу вас снова на следующей неделе ”.

Его ученики, всего около дюжины, выходили по одному и по двое. Талсу ухитрился быть последним. “Учитель, могу я задать вам вопрос?” сказал он.

“Пункт грамматики?” – спросил серебряных дел мастер. “Это можно отложить до нашего следующего занятия? Час не ранний, и нам обоим утром нужно работать”.

“Нет, сэр, это не вопрос грамматики”, – ответил Талсу. “Что-то другое.Что-то, на что, я надеюсь, вы знаете ответ”. Он сделал небольшое дополнительное ударение на слове доверие.

Кугу, проницательный парень, услышал это. За стеклами очков его глаза – бледные серо-голубые – слегка расширились. Он кивнул. “Говори дальше”. Иногда, даже говоря по-елгавански, он ухитрялся говорить так, как будто использовал древний язык.

Сделав глубокий вдох, Талсу выпалил: “Я доверяю вам, сэр, там, где я не стал бы доверять никому из присутствующих здесь ученых. Вы не дурак; вы знаете, каковы альгарвейцы”. Кугу снова кивнул, но больше ничего не сказал. Талсу Вентон: “Хотел бы я знать какой-нибудь способ, которым я мог бы нанести им ответный удар – я имею в виду, не сам, а один из группы людей, работающих вместе. Ты понимаешь, о чем я говорю?”

“Да, я знаю, о чем ты говоришь”, – медленно ответил серебряник.“Чего я не знаю, так это насколько тебе можно доверять, если вообще можно. Сейчас опасные времена. Даже если бы я что-то знал, ты, возможно, пытался бы узнать это, чтобы предать меня рыжеволосым варварам, а не напасть на них.”

Талсу задрал тунику и показал Кугу длинный свежий шрам на боку. “Это сделал со мной альгарвейский нож, сэр. Клянусь высшими силами, у меня нет причин любить людей Мезенцио: нет причин любить их, и множество причин ненавидеть их ”.

Кугу потер подбородок. У него была небольшая козлиная бородка, такая бледная, что ее почти не было видно при слабом освещении. Он вздохнул. “Ты не первый, кто подходит ко мне, ты знаешь. Всякий раз, когда кто-то это делает, я всегда задаюсь вопросом, не сею ли я семена своего собственного падения. Но теперь, когда ты напомнил мне об этом, я вспоминаю, что слышал о том, как ты страдал, и как несправедливо, от рук того альгарвейца. Если на кого-то и можно положиться, я верю, что этим человеком являетесь вы ”.

“Сэр”, – искренне сказал Талсу, – “я бы отдал свою жизнь, чтобы увидеть Елгаву свободной от захватчиков”.

“Нет”. Кугу покачал головой. “Идея в том, чтобы заставить альгарвейцев отказаться от своих”. При этих словах Талсу свирепо ухмыльнулся. Разглядывая его, серебряных дел мастер изобразил собственную тонкую улыбку. “Ты знаешь улицу, где когда-то стояла арка времен Каунианской империи?”

“Так было бы лучше. Я был там, когда альгарвейцы разрушили арку”, – ответил Талсу.

“Все в порядке. Хорошо. На этой улице, через полдюжины домов, за тем местом, где раньше была арка – я имею в виду, выходящая с городской площади, – стоит заброшенный дом с двумя мансардными окнами ”, – сказал Кугу. “Приходи туда послезавтра вечером, примерно через два часа после захода солнца. Приходи один и никому не говори, куда ты идешь и зачем.Постучи три раза, потом один, потом два. Тогда делай то, что я или другие люди, ожидающие внутри, скажут тебе сделать. У тебя все это есть?”

“Послезавтрашняя ночь. Два часа после захода солнца. Не болтай. Постучи три, один, два. Выполняй приказы ”. Талсу протянул руку и пожал руку серебряника. “Я могу все это сделать, сэр. Большое вам спасибо за то, что дали мне шанс!”

“Ты это заслужил. Ты это заслужил”, – ответил Кугу. “А теперь возвращайся к себе домой и не позволяй констеблям схватить тебя по дороге”.

“Не беспокойся об этом”, – сказал Талсу. “Я могу обойти этих ублюдков”.

Он скользил вокруг них. Следующие два дня он был очень доволен собой, но он часто бывал доволен собой, когда возвращался со своих уроков в классическом каунианском. Он хотел сказать Гайлисе, куда он пойдет, что он будет делать, но вспомнил предупреждение Кугу и промолчал.