Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 47 страниц)

Продавец газетных листков выкрикивал свой товар, и, без сомнения, кричал еще громче, чтобы не стучали зубы. “Еще одна альгарвийская победа к северу от Зулингена!” – проревел он, его дыхание вырывалось паром при каждом слове. “Варварские орды Кингсвеммеля в смятении отступили!”

От смеха Скарну изо рта и носа у него тоже повалил дым. Люди Мезенцио были хорошими лжецами, но недостаточно хорошими. Они, предположительно, давным-давно выиграли все сражения к северу от Зулингена. Почему они сражались там снова, если у них не было неприятностей?

Но сколько людей заметили бы это? Скольких людей заботило бы, если бы они заметили? Альгарвейцы должны были выиграть войну, не так ли? Конечно, они заметили. Они победили Валмиеру. Это означало, что они должны были победить всех, кроме них. Если бы они не победили всех остальных, как мог бы валмирец спокойно спать после того, как лег на спину, чтобы подставить свое горло завоевателям ... или лег на спину, чтобы обнажить что-то еще?

Krasta. Иногда Карну хотелось убить свою сестру. Иногда ему хотелось вбить немного здравого смысла в ее глупую голову. Он вздохнул. Кто-то должен был попробовать это много лет назад. Скорее всего, сделать это сейчас, чем нет. Иногда ему просто хотелось сесть рядом с ней и спросить ее, почему.

Потому что мне так захотелось. Он мог слышать ее голос в своем сознании. Она не стала бы думать дальше этого.Он знал ее слишком хорошо. Она бы тоже не стала много думать о том, чтобы предать его гарвийскому полковнику, которому отдалась сама. Скарну догадался бы, что это ниже ее достоинства, но, очевидно, он ошибался.

Он прошел мимо продавца газетных листов, резко покачав головой, когда парень помахал перед ним листом, пытаясь соблазнить его купить. Мужчина даже не мог проклясть его, потому что в другой раз он мог выложить пару медяков. Продавец мог только покачать головой и продолжать выкрикивать новости в надежде, что кто-нибудь еще захочет их прочитать.

Через полквартала дальше перед ювелирной лавкой стоял нищий.Несмотря на то, что ему не могло быть больше двенадцати лет, место было настолько же его, насколько магазин, полный безделушек, принадлежал ювелиру. Он уже прогнал двух взрослых мужчин, одного за другим, чтобы сохранить это. Плакат возле его маленькой жестяной кружки гласил: «МОЙ ОТЕЦ ТАК И НЕ ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ С ВОЙНЫ». ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ.

Скарну бросил ему монетку. “Силы свыше благословляют вас, сэр!” – воскликнул мальчик-бедняга, когда монетка с грохотом упала в чашку. Скарну продолжал идти. Он не знал, говорит ли мальчик правду или нет, но и не хотел рисковать тем, что он лжет.

Он повернулся и зашел в таверну, которая в наши дни называлась «Лев и мышь». Ее вывеска была новее, чем у большинства на улице фроузист. До войны, до краха Валмиеры, он был известен как Имперский лев. Валмиерцы с гордостью вспоминали дни Каунианской империи. Альгарвейские оккупанты, однако, хотели, чтобы они забыли.

Благодаря угольному камину в таверне было тепло. Скарну вздохнул от удовольствия и сбросил куртку с широкими лацканами. У стойки стояла пара мужчин. Один из них пытался завязать разговор с потрепанной женщиной. Ему не очень везло, не в последнюю очередь потому, что он выглядел бедняком. За столом сидели еще трое мужчин, двое из них пили эль, один держал в руке бокал крепкого алкоголя.

Парень с духами кивнул Скарну и махнул ему, чтобы он присоединился к ним. Он подчинился, опустившись задом на скрипнувший табурет. Женщина в седле оказалась барменшей. Двигаясь не быстрее, чем нужно, она неторопливо подошла и спросила его: “Что будем?” По тому, как она наклонилась к нему, и по количеству расстегнутых пуговиц на ее тунике, он мог бы заполучить ее, если бы у него тоже была цена.

“Эль”, – ответил он. “Просто эль”. Она бросила на него кислый взгляд, затем отошла, чтобы принести ему кружку.

“Привет, Павилоста”, – сказал человек со стаканом спиртного. Среди нерегулярных войск не хватало имен. Они назвали его именем деревни, из района которой ему пришлось бежать. Учитывая, насколько срочной была его служба, даже это было слишком близко к идентификации его личности, чтобы оставить его вполне довольным этим.

“И тебе привет, Пейнтер”, – сказал он. Никто ничего не мог разобрать в прозвище, взятом из-за работы парня. Он кивнул другим мужчинам. “Мясник.Кордевайнер”.

Они подняли свои кружки в знак приветствия. Вернулась барменша с элем для Скарну. Она демонстративно стояла у столика, пока он не расплатился с ней.Затем, ее лицо все еще выражало неодобрение, она пошла обратно к бару.

Тихим голосом парень, который шил ботинки, сказал: “Ты умный, что не хочешь ничего от нее. Она такая холодная, что ты отморозишь себе косяк, как только доберешься до нее”. Он отхлебнул из своей кружки, затем добавил: “Я должен знать”.

“Ты хвастаешься или жалуешься?” – спросил человек, который красил дома.Скарну попробовал свой эль. Он был неплох. Он сидел и ждал. Вентспилс не был его городом, даже по усыновлению. Он не мог строить здесь планов, как это было тогда, возле Павилосты.Он должен был быть частью планов других людей. Его это не волновало, но он также не знал, что с этим делать.

“Расскажи ему, что ты слышал”, – сказал сапожник, вместо того чтобы вернуться с собственной вылазкой.

“Я дойду до этого, не бойся”. Как Скарну был влиятельным человеком в Павилосте, так и художник был влиятельным человеком в Вентспилсе. Он все делал по-своему, а не так, как ему кто-то говорил. Словно говоря, что его не будут торопить, он допил свой напиток и махнул рукой, чтобы принесли еще. Только после того, как он получил это, он заметил: “Рыжеволосые проведут несколько захваченных лагоанских драконьих крыльев через город сегодня вечером, по пути в лагерь для пленных за пределами Приекуле”.

Лагоанцы тоже были рыжеволосыми, но никто не использовал это слово по отношению к ним. Скарну спросил: “Мы можем их украсть?”

“Мы собираемся попробовать”, – ответил художник. “Я знаю, что ты умеешь пользоваться стиком, поэтому я хочу, чтобы ты участвовал в этом”. Скарну кивнул. Подпольщики знали, что он убил графа Симану, еще более отвратительного сына графа Энкуру. К сожалению, это означало, что альгарвейцы тоже были в курсе событий. Предатели повсюду, подумал он. Но какой-то предатель альгарвейского дела дал им знать, что драконфлеры придут. Все выровнялось, хотя даже этого было недостаточно, чтобы удовлетворить Скарну. Мужчина из Вентспилса продолжил: “Мы встретимся за часовой башней незадолго до полуночи”.

Встреча до полуночи звучала романтично. На самом деле было чертовски холодно. Мужчины собирались по паре за раз. У них были палки, которые легко можно было спрятать в штанине брюк – не то оружие, которое Скарну хотел бы взять с собой на войну, но то, с которым он мог бы ходить по улицам города.

“Они не прибудут на лей-линейном караване?” он спросил художника.

“Судя по тому, что я слышал, нет”, – ответил местный житель. “Я не знаю, то ли они сгорели где-то там, где нет лей-линий, то ли людям Мезенцио не захотелось нападать на караван, но это не так. Просто экипаж. Если они едут через город, они доберутся по дороге герцогини Маза, с юго-востока.”

Войдя в Вентспилс с юго-запада, Скарну ничего не знал о дороге герцогини Мазы. Он последовал за другими валмиерцами, которые не отказались от своего королевства. Он задавался вопросом, что бы они сделали, если бы наткнулись на аналгарвейский патруль, но они этого не сделали. Поскольку война в Ункерланте засасывала людей на запад, все меньше альгарвейцев оставалось наблюдать за улицами.

“Следите также за валмиерскими констеблями”, – предупредил художник. “Слишком многие из них в постели с рыжеволосыми”. Это заставило Скарну снова подумать о Красте, но он покачал головой. Слишком много валмиерцев всех мастей были в постели с рыжеволосыми.

Они заметили только одну пару констеблей на пути к дороге, ведущей в город с юго-востока, и скрылись из виду, прежде чем констебли увидели их. Затем нужно было выехать на дорогу герцогини Маза, занять позиции в засаде за стволами деревьев и заборами и ждать.

Скарну гадал, как они узнают нужную карету, но у них не было никаких проблем. Ее охраняли четверо альгарвейских всадников, двое спереди, двое сзади.Но, судя по тому, как они ехали, они думали, что были там, чтобы совершить прекрасный процесс, не более того. Поскольку они не искали опасности, она нашла их.

“Сейчас!” – сказал художник низким, диким голосом. Его двойная горсть последователей сбросила рыжих с лошадей, а кучера – с повозки. Альгарвейцы успели лишь испуганно вскрикнуть, прежде чем упали.Следующая группа рыжеволосых, которая прошла через Вентспилс с пленными, несомненно, была бы более бдительной, но этим людям это совсем не помогло.

Скарну побежал к экипажу. Он остановился на мгновение, чтобы прикончить Аналгарвиана, который все еще корчился на булыжниках, затем схватил лошадь за голову, чтобы не дать животному убежать. Другой человек выстрелом сорвал прочный висячий замок, закрывавший дверь вагона. Когда она с лязгом упала, он заговорил по-лагоански.

Дверь открылась. Двое мужчин выпрыгнули из вагона.“Прочь!” – настойчиво сказал художник. Люди из подполья бросились врассыпную. Один из них увел спасенных драконьих летунов. Остальные направились обратно к своим домам.Скарну медленно двигался по темным улицам Вентспилса, не желая заблудиться. Еще один удар по Алгарве, подумал он и задался вопросом, каким будет следующий.

То, что осталось от потрепанной бригады Плегмунда, приветствовало два новых подразделения, спешно прибывших с Фортвега, со всем обаянием, которое ветераны обычно проявляли к новой рыбе. Теперь сам ветеран, Сидрок глумился вместе со своими товарищами: “Твоя мать знает, что ты здесь?” он спросил новобранца, который был явно на несколько лет старше его. “Твоя мать знает, что они собираются похоронить тебя здесь?”

Он громко расхохотался. То же самое сделали и его товарищи. Все они были немного, или даже больше, чем немного, пьяны, поскольку захватили несколько банок спиртного из деревни, которую ункерлантцы покинули в спешке. Если бы ункерлантцы покинули это место не в такой спешке, они бы забрали с собой свой череп.

Сержант Верферт сказал: “Никто не сказал ему, что, когда он спускается сюда, жукеры с другой стороны стреляют в ответ”.

Это подтолкнуло выживших в захваченном Прессеке к новым вспышкам убийства. Новобранцы уставились на них так, как будто они сошли с ума. Может быть, так и есть, подумал Сидрок. Ему было все равно, так или иначе. Он отхлебнул из своего бокала. Еще немного крепкого алкоголя горячим потоком потекло по его горлу.

Эти духи дали ему большую часть тепла, которое он чувствовал. Палатки бригады Плегмунда стояли на обширных равнинах южного Ункерланта, в глуши, так что холодный ветер мог разбежаться, прежде чем пронзить их насквозь. Он сказал: “Одно но – альгарвейцы с нами такие же холодные, как и мы”.

“Так им и надо”, – сказал Сеорл.

“Вместе мы и альгарвейцы отбросим варваров Свеммеля обратно на непроходимый запад”, – натянуто сказал новобранец.

Сидрок, Верферт и Сеорл дружно расхохотались. “Мы попытаемся остаться в живых”, – сказал Сидрок. “И мы попытаемся убить нескольких ункерлантцев, потому что это поможет нам остаться в живых”.

“Не трать на него свое время”, – сказал Верферт. “Он девственник. Он узнает. И если он переживет это, он будет рассказывать новобранцам то, что им нужно знать следующим летом. Если он этого не сделает... ” Он пожал плечами.

На следующее утро у Сидрока разболелась голова. Болела она или нет, но он привлек к себе внимание, слушая, как альгарвейский офицер обращается с речью к бойцам бригады.“Мы являемся частью чего-то большего, чем мы сами”, – заявил офицер. “Мы должны спасти наших храбрых альгарвейских товарищей внизу, в Сулингене, мы и вся мощь этого могущественного Мезенцио, которую он собрал”.

Он позволил себе типично экстравагантный, типично экспансивный олгарвейский жест. Конечно же, палатки бригады Плегмунда были не единственными на равнине. Вместе с ними было собрано несколько бригад альгарвейцев и отряд за отрядом бегемотов. Это было устрашающее сборище.Было ли это достаточно грозно, чтобы прорваться через кордон, который ункерлантеры выставили вокруг Зулингена, Сидрок не знал. Он знал, что оно сделает все, что в его силах.

“Мы должны это сделать”, – сказал альгарвейский офицер. “Мы должны, и так мы можем, и так мы сделаем. Там, где воля сильна, следует победа”.

Рыжеволосые тоже выстроились, получая приказы к маршированию.“Мезенцио!” – кричали они с таким воодушевлением, как будто собирались проехать парадом через Трапани, чтобы покрасоваться перед хорошенькими девушками.

Чтобы не отстать, фортвежцы, поступившие на службу к Олгарви, закричали: “Плегмунд!” так громко, как только могли, делая все возможное, чтобы перекричать людей, которые научили их всему, что они знали о войне. Альгарвейцы закричали в ответ, громче, чем когда-либо. Это было добродушное состязание, совсем не похожее на то, что затеяли бездельники.

Снег кружился в воздухе, когда Сидрок шагал на юг. “Нарушить порядок!” – кричали офицеры и младшие офицеры. Он знал почему: чтобы не дать слишком многим из них погибнуть сразу, если что-то пойдет не так. На нем был тяжелый плащ, а поверх него белая снежная рубашка. На нем была меховая шапка, в которой какой-то ункерлантский солдат больше не нуждался. Погода была холоднее, чем когда-либо, но он не замерзнет. Он надеялся, что не замерзнет.

Вскоре оказалось, что замерзание – это наименьшая из его забот. Солдаты, стоявшие над ним, знали, о чем говорили, когда предупреждали своих подопечных рассредоточиться. Силы поддержки двигались всего пару часов, когда над головой появились драконы-ункерлантцы. Они сбросили несколько яиц, подожгли нескольких солдат и улетели. Булавочный укол – но сила не была чрезмерной с самого начала. Теперь она была немного слабее.

Около полудня они приблизились к другой из тех крестьянских деревень ункерлантеров, разбросанных по равнине. Люди Свеммеля удержали ее. Предупреждающие крики “Бегемоты!” эхом прокатились по армии. Конечно же, Сидрок увидел, как они движутся вглубь деревни, возможно, толпятся на площади. Некоторые из них начали швырять яйцами в наступающих альгарвейцев – и в бригаду Плегмунда тоже.

Оттуда выбежал отряд альгарвейских бегемотов, чьи экипажи вели перестрелку с ункерлантцами на дальней дистанции. Даже с первого взгляда Сидрок мог видеть, что ункерлантцы превосходили их числом. Люди короля Свеммеля видели то же самое. Они не бросились в погоню за альгарвейцами, как могли бы сделать, когда война была новой – судя по некоторым историям, рассказанным рыжеволосыми, они были очень глупы в первые дни. Но они забыли о пехотинцах. На самом деле они забыли обо всем, кроме того, что показал им альгарвейский командир.

И они заплатили за это. У офицера, командовавшего альгарвейцами, было больше одной тетивы для лука. “Пока ункерлантцы были заняты сражением и, казалось, отбивались от бегемотов перед ними, другая сила вошла в деревню сзади. Последовавший бой был острым, но очень коротким. Отряд Веры продолжал двигаться на юг, в сторону Зулингена.

“У нас умный генерал”, – сказал сержант Верферт. “Это хорошо.Это очень хорошо. Он трахал парней Свеммеля так красиво, как тебе заблагорассудится”.

Сидрок фыркнул, затем расхохотался, когда понял, насколько подходящей была эта фигура. “Да, черт бы их побрал, он сделал это – вошел прямо им в зад”.

Но после этого это перестало быть легко. Сидрок обнаружил в Прессеке, насколько опасными могут быть ункерлантцы, когда на их стороне численность и сила. Теперь он обнаружил, что им не нужна численность, чтобы быть опасными. Они знали, что пытаются сделать альгарвейцы, и бросили все, что у них было, на то, чтобы остановить их.

Как и многие до него, Сидрок начал ненавидеть и бояться кричащего: “Урра!” Одиночные ункерлантцы выскакивали из снега, выкрикивая это, и убивали человека – или двух, или трех, или четырех, – прежде чем погибали сами.Отряды сражались бы в деревнях, как суровая смерть, выкрикивая неповиновение, пока последний человек не был бы убит. И полк за полком бросались через равнину в сопровождении сил поддержки, иногда со взявшимся за руки оружием, все солдаты ревели: “Урра!”

И эти полки не стали бы атаковать в одиночку, без поддержки. Юнкерланцы бросали в бой бегемотов, драконов и яйцекладущих с тем же видом, с каким бросали в бой людей. Да, они, казалось, говорили: я все это перепутал, но у нас есть еще много чего.

И у альгарвейцев было не так уж много сил. Сидроку понадобилось всего день или два, чтобы увидеть это. Силы поддержки прибывали понемногу, если они вообще прибывали. Если армия не могла помочь людям в Зулингене тем, что у нее было сейчас, она не могла помочь им.

“Когда они собираются прорваться к нам?” Спросил Сидрок через шесть дней продвижения на юг. К тому времени он стал заворачивать нижнюю часть лица в шерстяные тряпки, так что были видны только глаза. Он думал, что знает, каким холодным может быть Юнкерлант. Каждый новый день доказывал, что он ошибался.

“Я не знаю, что они там делают внизу”, – сказал ему сержант Верферт. “Мне тоже наплевать на драконье дерьмо, что они делают. Слишком рано беспокоиться. Что бы у них ни было на уме, прямо сейчас это ни на йоту не меняет мою работу ”.

Сидрок начал ощетиниваться. Сеорл бы ощетинился, потому что Сеорл был из тех, кто ощетинивается по любому поводу. Но Сидрок понял, что Верферт просто дает хороший совет. Беспокойство о том, чему он не мог помочь, ничего бы не изменило, не смогло изменить.

На рассвете следующего утра ункерлантцы атаковали подкрепление до того, как оно смогло тронуться в путь. К тому времени, как люди Свеммеля угрюмо отступили, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Ункерлантцы оставили сотни тел лежать в снегу, но они отняли у сил спасения людей и время, и они не могли вернуть ни то, ни другое.

Несмотря на войска, которые Свеммель и его генералы продолжали бросать на них, солдатам и чудовищам из сил поддержки удавалось продолжать продвигаться на юг.Они пересекли Прессек, с берегов которого люди из бригады Плегмунда были так грубо изгнаны незадолго до этого. И они также форсировали Неддемин, следующую реку на юге, в жестокой битве с юнкерлант, пытавшимися помешать им преодолеть броды.

“Что за река после этой?” Спросил Сидрок той ночью, поджаривая конину на палочке. Он никогда не представлял, что будет есть конину на Фортвеге. По сравнению с тем, чтобы остаться голодным, это было так вкусно, как только может быть.

“Это Бритц”, – ответил Верферт. “Если мы переправимся через Бритц, ребята в Зулингене смогут пробиться к митусу”. Он зашел достаточно далеко, он был готов немного заглянуть вперед.

“Лучше бы они смогли пробиться к нам навстречу с боем”, – сказал Сидрок. “Будь я проклят, если знаю, как мы зашли так далеко. Я не знаю, сколько еще мы сможем пройти”.

“Другой вопрос в том, как далеко они могут зайти?” Спросил Верферт. “Чем там питались их бегемоты, лошади и единороги?" В основном ничего, или я ошибаюсь в своих предположениях. Скорее всего, мужчины тоже выпили не намного больше.”

Сидрок откусил кусок конины. Сок потек по его подбородку, он сказал: “Не то чтобы у нас было много”. Сержант кивнул, но они оба знали, что у людей в Зулингене было меньше.

Они двинулись к Бритцу. Ункерлантцы атаковали снова и снова, с юга, востока и запада. Кавалерийские силы Свеммеля ворвались внутрь, чтобы совершить налет на фургоны с припасами, в которых подкреплялись силы, идущие на смену, и снабжались яйцами и колдовскими зарядами для их палок. Несмотря ни на что, альгарвейцы и люди из бригады Плегмунда продолжали продвигаться на юг.

А затем, примерно за полтора дня до того, как они должны были достичь Бритца, большинство их бегемотов покинули армию и направились на север. “Неужели они выжили из ума от блуда?” Крикнул Сидрок. “У ункерлантцев все еще есть свои бегемоты, будь они прокляты. Как мы должны победить их без тебя?”

Ни у кого не было ответа для него до позднего вечера в тот же день. Затем Верферт, который, будучи сержантом, слышал кое-что, сказал: “Сукины дети Свеммеля устраивают грандиозный заговор в Дуррвангене, к северу отсюда. Если они захватят это место, значит, у них все в порядке с парнями в Зулингене. Этого допустить нельзя. Это не сработает ”.

“Преодолеть Бритца тоже не получится, по крайней мере, без этих бегемотов”, – сказал Сидрок.

“Мы должны попытаться”, – ответил Верферт. Сидрок поморщился и кивнул.Дезертировать и отправиться на север в одиночку означало верную смерть. Наступать со своими товарищами было только смертельно опасно. Зная шансы, люди из группы поддержки пошли дальше.

Они добрались до реки. Они не смогли переправиться. У ункерлантцев было слишком много людей перед ней, слишком много яйцеголовых на южном берегу. И у них остались бегемоты, которых можно было бросить в бой, бегемоты, которым освободительная сила больше не могла противостоять. Альгарвейцы и люди из бригады Плегмунда отступили от Бритца, отступая по замерзшим равнинам Ункерланта.

Снежная буря завывала в лесу, где банда регулярных войск Мундерика укрылась от своих врагов. Что касается Гаривальда, то палатка, разбитая над ямой в земле, не могла заменить теплую хижину, в которой он провел предыдущие зимы со своей женой, детьми и домашним скотом. У него тоже не хватило спиртного, чтобы оставаться пьяным всю зиму, как он обычно делал бы.

И он даже не мог оставаться в своем ненадежном укрытии и подкармливать костер несколькими веточками за раз. Что касается Мундерика, метели были идеальным временем для того, чтобы иррегулярные войска могли выходить на улицу и заниматься своими делами. “Большую часть времени мы оставляем следы на снегу”, – заявил командир. “Не сейчас, клянусь вышеприведенной силой – ветер унесет их так же быстро, как мы их создадим”.

“Конечно, так и будет”, – сказал Гаривальд. “И это унесет нас так же быстро”. Возможно, к счастью для него, ветер также унес его слова, так что никто, кроме него, их не услышал.

Когда Мундерик отдавал приказы, это было либо подчинение, либо поднятие мятежа против него. Гаривальд не хотел этого делать. Ему тоже не очень хотелось тащиться по снегу, но никто не спросил, что он думает по этому поводу.Единственными людьми, которые когда-либо спрашивали, что он о чем-либо думает, были его жена и несколько близких друзей, и все они были далеко, в Цоссене.

Мундерик повел почти весь отряд против деревни Клафтерн, в которой был небольшой альгарвейский гарнизон и которая также находилась недалеко от линии фронта. “Если мы сможем уничтожить рыжих там, мы сможем саботировать эту линию в дюжине разных мест – не торопитесь и сделайте это должным образом”, – сказал Мундерик.“Это заставит магов Мезенцио чесаться, как будто они покрыты вшами”.

Он был прав; если бы они могли осуществить это, это бы произошло. Но Гаривальд повернулся к ближайшему к нему человеку и спросил: “Как часто эти вещи заканчиваются именно так, как они запланированы? Следующий раз будет первым, насколько я могу судить ”.

Мужчина рядом с ним оказался женщиной; Обилот ответил: “По крайней мере, на этот раз он не рассчитывает на магию”.

“Это уже что-то”, – согласился Гаривальд. Они двое снова были в воинственных отношениях. Обилот слишком сильно ненавидел альгарвейцев, чтобы злиться на кого-то еще, кто также ненавидел их. Что касается Гаривальда, то он по натуре не был особенно склочным человеком. Он продолжал говорить мягко, не делая ситуацию хуже, чем она уже была, пока характер Обилота не смягчился.

Как только иррегулярные войска покинули укрытие леса, ветер стал терзать их сильнее, чем когда-либо. Альгарвейцы, вышедшие в такую погоду, вполне могли замерзнуть. Однако каждый из ункерлантцев проходил через худшее. Они тащились вперед, ворча, но не особенно расстраиваясь.

“Мы застанем рыжих, уютно устроившихся у костра”, – сказал кто-то. “Тогда мы заставим их заплатить за мягкость”.

Это вызвало одобрительный гул у всех, кто это слышал.Гаривальд тоже выразил согласие, но на самом деле он этого не почувствовал. Если бы альгарвейцы действительно были мягкотелыми, они никогда бы не захватили герцогство Грельц и не проникли из Ункерланта в Сулинген и на окраины Котбуса.

Снег кружился вокруг Гаривальда и дул ему в лицо. Он устало выругался и продолжил идти. Он надеялся, что Мундерик следит за направлением, в котором находился Клафтерн. Он не смог бы найти это сам, даже держа пари.

“Снег делает рыжеволосых добела”, – пробормотал он себе под нос, нащупывая строчки песни. “Храбрый человек, обращающий воров в бегство”. Он играл метрическими ногами, в то время как его собственные ноги, даже в войлочных ботинках, становились все холоднее.

Смущенные крики впереди ворвались в его мысли. Он снова выругался, на этот раз в настоящем гневе. Песня продолжалась, и большая ее часть исчезла навсегда. Затем он перестал беспокоиться о песне, потому что один из этих криков был криком агонии. Если бы это не был человек, которого только что сожгли, он бы никогда его не слышал.

Затем он услышал другие крики. Это были боевые кличи: “Раниеро!” “Королевство Грелз!”

Он вглядывался вперед сквозь снег. Последняя группа солдат Грелцера, с которыми столкнулись иррегулярные части, оказалась не слишком ценной. Какие-то солдаты Грелзера передали информацию банде Мундерика. Исходя из всего этого, он предположил, что никто из людей, сражавшихся за кузена короля Мезенцио, ничего не стоит.

Это оказалось ошибкой. Эти парни набросились на людей Мундерика с такой яростью, как будто у них были рыжие, а не темные волосы. Они также продолжали выкрикивать имя Раниеро. И они прокляли короля Свеммеля так же мерзко, как Гаривальд когда-либо проклинал альгарвейцев.

Гаривальд ожидал, что Мундерик попытается вырваться. Его целью был Клафтерн, а не взвод грелзеров. Но предводитель иррегулярных войск крикнул: “Убейте предателей!” – и приказал своим людям идти вперед так без колебаний, как мог бы проявить маршал Ратхар.

Гаривальд двинулся вперед, жалея, что Мундерик не проявил больше здравого смысла.Сражаться с этими парнями было совсем не так, как с альгарвейцами. Солдаты, которые следовали за Раниеро, выглядели как нерегулярные войска, говорили как они и были одеты во многом так же, как у них, – один снежный халат не мог сильно отличаться от другого. И из-за того, что снежинки летели во все стороны, никто не мог разглядеть никого на расстоянии более чем пары шагов, в любом случае.

Мундерик быстро доказал, что маршалу Ратхару не о чем беспокоиться из-за его командования. Единственное, что у него было хорошего – то, что сплачивало его отряд иррегулярных войск, – это его энтузиазм. В этой битве это встало на пути. Он посылал людей бегать то сюда, то туда, пока Гаривальд не стал уверен, где он должен быть и кто, если вообще кто-нибудь, должен быть там с ним.

Если бы опытный солдат – скажем, опытный альгарвейский капитан – возглавлял отряд короля Раниеро, они бы быстро справились со своими обычаями. Но большая битва, битва с настоящей армией ункерлантеров, увлекла компетентных солдат на фронт. Кто бы ни был ответственным за грелзеров, он имел не больше представления о том, как обращаться со своими людьми, чем Мундерик.

Результатом было не столько сражение, даже небольшое, сколько серия стычек, люди сражались сначала в этом месте, затем в том, поскольку они случайно столкнулись. Гаривальд плюхнулся в снег за какими-то кустами.Он выстрелил в пару человек, в которых, он был почти уверен, были солдаты Грелзера. Ни один из них не упал; либо снег, который с каждой минутой становился все гуще, ослаблял его луч, либо он не был так ловок с палкой, как мог бы быть.

Пару минут спустя кто-то еще скользнул вниз за те же кусты. “Вонючие сукины дети!” – прорычал он и выстрелил в того же самого Менгаривальда, которого пытался сбить с ног. “Ненавижу этих вонючих предателей, служащих ложному королю”.

“Да”. Гаривальд снова сверкнул, хотя к тому времени он едва мог видеть свои цели. Он выругался. “С таким же успехом можно кидать в них камни, потому что наши палочки приносят нам столько пользы”.

“Это вонючая война, это правда”, – сказал другой парень.Как и у многих иррегулярных солдат, у него была шерстяная повязка, обернутая вокруг нижней части лица, чтобы нос и рот не замерзли. Сквозь нее выходили струйки пара; еще больше образовало сосулек перед тем местом, где должны были находиться его губы.

“Хотел бы я вернуться в свою родную деревню и напиться”, – сказал Гаривальд. “Я скучаю по своей жене, я скучаю по своим соплякам, я скучаю по своему первому мужчине ... ну, может быть, и нет”.

Другой боец рассмеялся. “Я точно знаю, что ты имеешь в виду. Первый человек в том месте, где я вырос, грыз ногти ради забавы – во всяком случае, так все говорили”.

“Мой просто подлец и шпион. Он подлизывался к инспекторам, а затем вымещал это на всех остальных”. Нет, Гаривальд ничуть не скучал по Ваддо, ни капельки.

“Они такие, все в порядке”, – сказал другой парень. “Следовало бы повесить каждого из них, проклятого, дать человеку немного места для жизни”. Следующие несколько минут они потратили на то, чтобы оклеветать первенцев. Ни один из них больше не стрелял.У них не было целей, по которым стоило стрелять, особенно сейчас, когда снежная буря сомкнула стены мира вокруг них.

Затем пара фигур действительно появилась из-за снега. Оба мужчины из-за куста подняли свои палки. Но один из вновь прибывших мог быть только большим, неуклюжим Садоком. “Успокойся”, – сказал Гаривальд. “Они наши”.

“Меня устраивает”, – ответил его спутник и снова опустил трость.

Может быть, Садок услышал их. Может быть, у неуклюжего мага действительно было достаточно умения, чтобы почувствовать их присутствие. Он начал поднимать свою собственную палку. “Свеммель!” Позвал Гариваль, не желая, чтобы какой-нибудь нерегулярный товарищ выстрелил в него. “Свеммель и Ункерлант!”

Эти слова были почти последними, которые когда-либо слетали с его губ. Краем глаза он увидел, как боец, с которым он болтал и проклинал, откатился в сторону, чтобы направить на него свою палку. Неосознанно Гаривальд прыгнул за ним и выбил палку у него из рук. Она отлетела в снег.

“Грелз!” – завопил его бывший компаньон, пиная Гаривальда и ловя его палку каблуком ботинка. Она тоже улетела. Гаривальд не осмелился бороться за это – человек, который выбрал альгарвейскую марионетку, мог сначала заполучить другую. Вместо этого Гаривальд сцепился с парнем, который до начала войны был таким же крестьянином, как и он сам.