Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 47 страниц)

Мундерик говорил тихим, но настойчивым голосом: “Мы приближаемся к их линии. Следите за своими глазами, каждый из вас, проклятый. Мы хотим проскользнуть мимо предателей Грелцеров; мы не хотим ввязываться с ними в драку. Если мы сможем посадить яйца, а затем улизнуть обратно в лес, мы сделали то, ради чего пришли ”.

Кто-то сказал: “Нам придется убить этих сукиных сынов раньше или позже. С таким же успехом можно начать прямо сейчас”.

“Если нам придется, мы это сделаем”, – ответил Мундерик. “Но сейчас важнее причинить вред альгарвейцам. Это то, к чему мы стремимся в первую очередь”.

С немалой неохотой Гаривальд признался самому себе, что Мундерик был прав. Он остановился и вгляделся вперед в ночь. Во имя эффективности король Свеммель приказал посадить кустарник по обе стороны от множества лей-линий в Ункерланте, чтобы люди и животные не попадались по неосторожности на пути каравана. Сколько потраченного труда не было измерено по отношению к спасенным людям или животным. Гаривальд задавался вопросом, почему нет, но ненадолго. Потому что приказ отдал Свеммель, вот почему. Он все еще боялся короля больше, чем любил его. Но альгарвейцев он боялся – и ненавидел – еще больше.

“Стой!” – крикнул кто-то из темноты впереди с акцентом, очень похожим на его собственный. “Кто там идет!”

Гаривальд лег на живот. Он не мог видеть человека, который бросил вызов, и он не хотел, чтобы тот парень тоже его видел. Насколько он знал, Грелзер носил кристалл и вызывал подкрепление. Но раздался голос Садока, резкий и гордый: “Свободные люди Ункерланта, вот кто!”

Из ночи появился луч, направленный на крикливого потенциального мага. Гаривальд и его товарищи открыли ответный огонь, пытаясь поразить Грелзера прежде, чем он сможет поразить кого-либо из них. Судя по тому, как он кричал – вопил – у него не было кристалла, чтобы позвать на помощь. Мгновение спустя крики сменили ноту, от страха к крови. Мгновение спустя, наиболее резко, они оборвались.

Из-за изгороди – как он добрался туда так быстро? – крикнул Мандерик: “Вонючий сукин сын мертв – поцарапай одного предателя. Но давай. Теперь мы должны быстро посадить эти яйца. Садок, ты здоров?”

“Да”, – ответил Садок.

“Тогда поднимайся сюда”, – рявкнул Мандерик, когда иррегулярные войска вырыли яму в грязи между изгородями, отмечающими путь лей-линии. “Скажи слова над этими яйцами, и мы выберемся отсюда”.

“Да”, – повторил Садок. Произнесите слова, которые он произнес, быстрым пением.Гаривальд не думал, что это было на ункерлантском, но не был уверен. Когда Садок произносил эти слова, он тоже не был уверен, что они сработают. Как только они были закончены, он помог своим товарищам засыпать яму, которую они вырыли. Затем они снова отправились под укрытие леса. Больше солдаты Грелцера не подходили посмотреть, что могло случиться, или преследовать. Это сказало Гаривальду больше, чем немного о качестве людей, которые служили Раниеро.

Иррегулярные войска были уже больше чем на полпути к лесу, когда отдаленный рев позади них заставил их разразиться радостными криками. Если бы кто-нибудь из жителей деревни услышал их, они могли бы принять их шум за лай волчьей стаи, которая убила. Они бы тоже не сильно ошиблись. Даже Гаривальд похлопал Садока по спине.

Сразу за лесом кто-то неровно наступил на яйцо, зарытое в траве. Этот рев был громче, интимнее. Его крики были более ужасными, чем у Грелзера, но почти так же быстро стихли. Обилот сказал: “Один из нас за один из их караванов – честный обмен”. Она была права... но дрожь Гаривальда не имела ничего общего с холодом.

У маршала Ратара и генерала Ватрана в эти дни был новый штаб; альгарвейцы наконец-то преодолели овраг, из которого они так долго руководили боем за Сулинген. Это тоже была пещера, пещера, вырытая в склоне утеса, который спускался к Вултеру. Гонцам приходилось прокладывать свой путь по узкой, извилистой, опасной тропинке, чтобы доставить новеньких из немногих районов города все еще удерживаемым Ункерлантцам и забрать приказы.

После того, как один бегун все-таки добрался до цели, Ватран начал ругаться.Ратхар изучал карту; ярость генерала заставила его оторвать от нее взгляд. “Что теперь?” – спросил он.

“Вот что я тебе скажу”, – прорычал Ватран. “Ты знаешь полковника Чариулфа?”

“Конечно”, – ответил Ратхар. “Наконец-то он расплатился с этим алгарвейским мастером-снайпером, и это тоже хорошо – сукин сын истекал белой кровью”.

“Да, что ж, теперь он отправил свое собственное письмо, бедняга”, – сказал ему Ватран. “Его вытащили из ямы, когда альгарвейцы начали выбрасывать яйца, и от него осталось слишком мало, чтобы похоронить в окровавленной банке из-под джема”.

Эта война обескровливает все королевство добела, подумал Ратхар. То же самое он думал во время Войны Мерцаний. Люди немного старше, немного более искушенные, чем он, несомненно, думали то же самое во время Шестилетней войны. И они были правы, и он был прав, и он был прав снова. Что останется от Юнкерланта к тому времени, когда закончится этот бой?

Он надеялся, что что-то останется от Ункерланта к тому времени, когда закончится эта битва. Его работа здесь, внизу, заключалась в том, чтобы убедиться, что что-то останется от его королевства, когда битва закончится. Если бы альгарвейцы забрали все это... Если бы это произошло, они заставили бы людей тосковать по старым добрым временам короля Свеммеля, что для человека, жившего в те дни, было по-настоящему пугающей мыслью.

“Бедный Чариульф”, – сказал он. “Он был хорош в том, что делал”.

Ватран проворчал. “Да, был. И это больше похвалы, чем большинство из нас получит после того, как мы умрем и исчезнем”.

“Если мы с тобой не получим такой похвалы, это будет означать, что мы проиграли войну”, – сказал Ратхар.

“Может быть”, – ответил Ватран. “Но, может быть, и нет. Может быть, это просто будет означать, что мы надоели Свеммелю, он бросил нас в кастрюлю с супом, когда тот сильно закипел, а потом пошел дальше и все равно выиграл войну, с какими бы другими генералами он ни выступал ”.

“Вот это веселая мысль”, – сказал Ратхар. “Мне нравится думать о себе как о незаменимом”.

“Мне нравится думать о себе таким же кровавым образом”, – ответил Ватран. “Но то, как я смотрю на это, и то, как смотрит на это его Величество, не обязательно одно и то же, как бы мне ни хотелось, чтобы они были”. Он повысил голос: “Исолт! Как насчет еще одной кружки чая?”

“Я принесу вам еще, генерал”, – ответил повар из глубины пещеры. “Вы тоже хотите еще, маршал Ратарь?”

“Нет, спасибо”, – сказал он; пока он изучал карту, перед ним стояло немного кислого эля, и этого было бы вполне достаточно.

“Тогда могу я принести вам что-нибудь еще, лорд-маршал?” – спросила она приглашающим напевом. Если бы уши Ратхара не стали такими же красными, как угли костра, благодаря которому в пещере было немного теплее, чем на морозе, он был бы убит. Он переспал с ней пару раз с того первого раза, или, скорее, она переспала с ним. Он обнаружил, что ему легче противостоять альгарвианской армии, чем собственному здоровенному повару.

Ватран тихонько хихикнул; нужно было быть идиотом, чтобы не понять, что означал тон Исолт. “Не беспокойтесь об этом, лорд-маршал”, – сказал он театральным шепотом. “Поддерживает жизнедеятельность, по крайней мере, так они говорят.”Он снова усмехнулся. “Там тоже никогда не бывает скучно, даже если она не красавица”.

“Нет”, – сказал Ратарь, признавая то, что он вряд ли мог отрицать. Он задавался вопросом, спал ли Ватран с Исолт – или, возможно, лучше сформулировать это так, спала ли она с Ватраном. Теперь он знал.

“Вы не ответили мне, маршал”, – сказала она с упреком, когда принесла генералу Ватрану дымящуюся кружку чая и маленький кувшинчик молока рядом с ней на подносе. “Могу я принести тебе что-нибудь еще?”

“Нет, все в порядке”, – сказал он. “Я в порядке”.

“Ну, я так и думала”, – ответила она с девичьим хихиканьем, которое не соответствовало ее комплекции. Затем она сжалилась над маршалом и повернулась обратно к генералу Ватрану. “Это козье молоко, генерал. Прошу прощения. Это все, что я смогла достать”.

“Меня это не беспокоит”, – сказал Ватран, когда Исолт вернулась к приготовлению. “Проклятое зрение лучше, чем вообще без молока, даже если чертовы йонгиози обосрались бы из-за этого”. Он налил немного в чай, затем кивнул. “Проклятое зрение лучше, чем вообще без молока”.

“Зувейзины пьют чай без молока”, – заметил Ратхар. “Вместо этого они добавляют мед”.

“Это не моя проблема – и если бы я снял одежду в такую погоду, она бы сразу замерзла”, – ответил Ватран. “Я не могу использовать это так часто, как раньше, когда был в твоем возрасте, но у меня все еще время от времени в палочке горит огонь”.

“Молодец”, – сказал Ратхар. Как и у него, у Ватрана тоже была жена где-то далеко от боевых действий. Учитывая то, что делал Ратхар, Хехардли обнаружил, что может критиковать генерала. Его внимание вернулось к карте. “Они не преодолеют Волтер сейчас, благодаря высшим силам”.

Неся свою кружку, Ватран подошел, чтобы встать рядом с ним и тоже изучить ситуацию. “Это правда, если только они не спустятся по берегу к реке и не перепрыгнут с одной льдины на другую”.

“У нас достаточно сил на той стороне, чтобы остановить их, если они попытаются это сделать”. Ратхар сделал еще один глоток своего эля. “И они все еще в игре здесь, в городе, так что они не будут”. Он прищелкнул языком между зубами. “Лед ничуть не облегчает нам доставку сюда подкреплений и припасов, но будь я проклят, если знаю, что с этим делать”.

“Скоро все это замерзнет намертво”, – ответил Ватран. “Это уже происходит дальше на юг. И это решит проблему – если это все еще проблема, тогда”.

“Да. Если”. Ратхар издал недовольный звук, глубоко в горле. “Даже если они не смогут прорваться к Мамминговым холмам, силы внизу сожрут альгарвейцев за то, что они продвинулись так далеко на юг, как им удалось. Ты знаешь, какой демон времени у нас был, перемещая вещи отсюда туда?” Он проследил, что он имел в виду, тупым, грязным, мозолистым указательным пальцем правой руки.

“Я бы чертовски многого не стоил, если бы не знал этого, не так ли?” – сказал Ватран. “Разве я не кричал на кристалломантов и на каждого тупоголового офицера, которого им удалось привлечь, так же долго, как и ты? Разве я не кричал даже громче, чем ты? Как ты думаешь, есть ли хоть один офицер между нами и Котбусом, который не хочет использовать мои кишки вместо подвязок?”

“Я могу придумать одного”, – сказал Ратхар. Ватран бросил на него возмущенный взгляд. Но затем маршал ткнул большим пальцем себе в грудь. “Это я. Ты была рабочей лошадкой, и я благодарю тебя за это ”.

“Учитывая, что вы могли уволить меня после того, как Дуррванген полетел коту под хвост, я тот, кто должен поблагодарить вас, и я это делаю”, – ответил Ватран.“Но ты знаешь, что это такое?” Ратхар покачал головой, ожидая увидеть, что скажет пожилой человек. Ватран продолжал: “Мы слишком чертовски упрямы, чтобы сдаться – ты, я, король, все королевство. Когда рыжеволосые пнули Валмиеру и Елгавайна по яйцам, блондины просто сложились и умерли. Мы много умирали – мы слишком много умирали, черт возьми, – но мы никогда не сдавались. А мы могли бы ”.

“Я знаю”, – сказал Ратхар. “И нам повезло. Если бы альгарвейцы использовали чуть больше меда, если бы у них хватило ума поддержать грелзерского дворянина, рожденного внутри ... ”

“Они не думали, что им это нужно”, – презрительно сказал Ватран. “Они вообразили, что могут делать все, что им заблагорассудится, так же, как они делали на востоке. Теперь они выяснили, что были неправы – но для этого немного прелюбодейно поздновато, ты не находишь?”

“Мы надеемся”, – ответил Разер, чьим самым большим страхом за все время было то, что ункерлантские крестьяне после более чем двадцати лет правления Кингсвеммеля предпочтут любых других правителей, даже рыжеволосых. Но этого не произошло, и не было похоже, что это произойдет сейчас. Он указал на карту к северу и востоку от Зулингена. “Очень скоро, может быть, мы сможем начать возвращать им что-то из их собственного”.

“Земля еще недостаточно сильно промерзла”, – заметил Ватран.

“Я сказал: ‘слишком скоро’. Ратарь вздохнул. “Знаешь, из-за чего у меня было больше проблем, чем из-за чего-либо другого?”

“Конечно, хочу”, – ответил Ватран. “Чтобы король Свеммель не приказывал нам делать что-то до того, как мы будем готовы это сделать.” Он понизил голос. “Если бы Кет не был таким же, Свеммель никогда бы не выиграл войну Мерцающих”.

“Я знаю”. Воспоминания о той запутанной, жестокой борьбе теснились в сознании Ратхара. Он снова отбросил их: ни одно из них не давало большого представления об искусстве генерала. “Но на этот раз нам это удалось – во всяком случае, пока. Легче, когда я вдали от Котбуса, чем когда я там”.

“Да, его Величество не слишком прислушивается к вашим словам”, – сказал Ватран. “Единственный вопрос в том, кто прислушивается к его словам, пока вы здесь внизу?”

“Я действительно время от времени задумываюсь об этом: я имею в виду, когда у меня есть время подумать о чем-нибудь, кроме того, что делают альгарвейцы”, – сказал Ратхар. “Пока у нас не было никаких проблем”.

“Пока”. Ватран произнес эти слова со зловещим значением, как будто он был предсказателем судьбы, видящим гибель впереди.

“Его Величество хочет, чтобы эта война была выиграна”, – сказал Ратхар. “Пока ты этого не поймешь, ты ничего о нем не понимаешь. Сейчас он так же непреклонен, как и когда-либо был в те дни, когда Кет предложил разделить королевство ”.

“Хорошо”. Ватран наклонился вперед и заговорил очень, очень низким голосом: “Как ты думаешь, где бы мы были, если бы Кет выиграл гражданскую войну?”

“Ты и я?” Ратару не понадобилось много времени, чтобы обдумать это. “Мы бы умерли. Кет любил своих врагов не больше, чем Свеммель любил ... делает. В конце концов, они были близнецами, похожими как две капли воды”.

“Это не то, что я имел в виду, и ты чертовски хорошо это знаешь”, – сказал Ватран. “Где было бы королевство? Лучше? Хуже? То же самое?”

“Как ты можешь судить?” Ратхар ответил, пожав плечами. “Разница невелика, шансы есть. Лица были бы такими, но не безразличными. Или ты думаешь иначе?”

“Нет, не совсем”. Ватран вздохнул. “Было бы здорово, если бы мы могли быть эффективными, не говоря все время об эффективности, если бы мы могли быть надлежащим дерлавейским королевством, а не большой небрежностью, которая никогда не удается сделать все правильно с первой попытки, и, как правило, не удается и со второй.Вы понимаете, о чем я говорю, лорд-маршал, или для вас все это просто самогон и ополаскиватель?”

“Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь”, – ответил Ратхар. “Любой, кто когда-либо водил войска против альгарвейцев, знает, что ты имеешь в виду: либо он знает, либо его убьют прежде, чем он сможет это выяснить. Но я скажу вам кое-что, генерал.”

“Что это?” Ватран говорил как человек, который опечалился, даже если у него не было ничего крепче чая.

“Чем больше мы сражаемся с альгарвейцами, тем эффективнее становимся”, – ответил Ратхар. “Мы должны. Либо это, либо мы погибнем. И я скажу вам кое-что еще: рыжеволосые никогда не думали, что мы продержимся так долго. Мы уже преподнесли им один сюрприз. Теперь мы узнаем, сколько у нас еще есть ”. Он кивнул, ему понравилось звучание этих слов. “Мы узнаем довольно скоро, благодаря высшим силам”.

“Вернись сюда, ты, жалкое, проклятое создание!” Скарну позвал овцу, которая отделилась от стада. Овцы не проявили никакого интереса к приближающемуся. Он нашел хорошую траву на опушке леса, и его густая шерстяная шерсть, которую давно не стригли, защитила от холодного, противного дождя, который вначале лил с серого неба, а теперь темнел к вечеру.

Плащ Скарну с капюшоном тоже пропускал дождь, но не так хорошо. Он хлюпал к овцам, с каждым шагом теряя самообладание. Он поднял свой посох.Когда он подобрался достаточно близко к разъяренному животному, он намеревался показать ему, кто здесь хозяин, и в недвусмысленных выражениях.

Но овца, возможно, знала, что у него на уме – и она, несомненно, знала, как далеко он может зайти с помощью этого посоха. Проворное, как будто оно выросло, прыгая со скалы на скалу в горах Братану, оно снова и снова ускользало от него. Он подумал, не попытается ли оно перепрыгнуть через забор и перейти дорогу, чтобы пробраться среди дубов и добыть желуди, как дикий кабан.

Оно не прыгнуло, но снова ускользнуло от него, как будто играло с ним. Он с тоской оглянулся на ферму. У Меркелы была бы большая кастрюля тушеного мяса, булькающего на огне. Ему было бы все равно, если бы там была только зелень, горох, фасоль и капуста. Это наполнило бы его и согрело изнутри. Как бы то ни было, ему повезет, если он не слег бы с грудной лихорадкой к тому времени, когда он, наконец, выследит эту чумную овцу.

“Из тебя получилась бы отличная баранина”, – прорычал он. “Из тебя получилась бы чертовски вкусная баранина, ты знаешь это?”

Он задавался вопросом, что сказала бы Меркела, если бы он перерезал горло овце, когда наконец поймал ее, выпотрошил тушу и оттащил обратно на ферму. Он вздохнул. Нет, он на самом деле не задавался вопросом, что сказала бы Меркела. Он знал. Овца будет жить, как бы сильно он ни желал ей смерти.

Из-за проливного дождя и сгущающегося мрака он не видел всадников, приближавшихся по дороге, пока они не оказались совсем близко. Они тоже его не заметили – а потом, внезапно, заметили. Один из них крикнул с акцентом на валмиерском: “Ты ведешь себя как крестьянин, называющий себя Скарну?”

Скарну не стал ждать, чтобы признать или отрицать, что он был самим собой. Он стоял всего в паре шагов от ограждения. Он вскарабкался по нему, перебежал дорогу и убежал в лес.

“Остановка!” – крикнул альгарвейец, говоривший на его языке. Но Скарнухан не собирался останавливаться. Он мог придумать только одну причину, по которой рыжеволосые хотели заполучить его, ту же самую, которая заставила его прятаться в лесу раньше. Он снова проклял свою сестру за то, что она предала его своему альгарвейскому любовнику.

Люди Мезенцио не просто кричали на Скарну. Они начали стрелять и в него тоже. Лучи прожигали мимо, вскипая дождевыми каплями на своем пути. Но в такую погоду, как эта, лучи быстро ослабевали. Когда один из них ударил его, у него было достаточно силы, чтобы прожечь его плащ, достаточно, чтобы прожечь брюки, но недостаточно, чтобы сделать гораздо больше, чем просто опалить его зад. В безоблачный день это могло бы привести его в уныние.

Как бы то ни было, он взвыл, взвизгнул, подпрыгнул в воздух и хлопнул ладонью по обожженной части тела, почти как если бы он был комическим актером на сцене. Он пробежал пару шагов, гадая, насколько серьезна рана. Затем он решил, что, должно быть, не так уж сильно пострадал, если мог продолжать бежать так быстро.Он петлял между деревьями, стараясь, чтобы между ним и альгарвейцами было как можно больше стволов.

Они топали за ним пешком, перекликаясь на своем языке. Их было четверо или пятеро; он не потрудился сосчитать, прежде чем убежать. У всех у них были палки, и его пульсирующая правая ягодица свидетельствовала о том, что они не стеснялись ими пользоваться. Но становилось темно, и он знал лес, а они нет. Как только он перестал бежать в слепой панике и начал использовать голову, у него не составило труда стряхнуть их.

Надвинув капюшон на лицо, он укрылся в густых зарослях кустарника, пока они пробегали мимо. Один из них приблизился на расстояние пятнадцати-двадцати футов, но понятия не имел, что он где-то поблизости. Как только они все оказались вне пределов слышимости, он встал и отошел в сторону, подальше от тропы, по которой им предстояло вернуться к своим лошадям.

У него возникло искушение самому вернуться к лошадям, ускакать на одной и увести за ней остальных. Но он не знал, оставила ли рыжеволосая тень человека присматривать за животными. На их месте он бы так и сделал. И поэтому, какой бы заманчивой ни была перспектива хорошенько их подправить, он решил довольствоваться побегом.

Он провел долгую, холодную ночь в лесу. Без плаща он мог замерзнуть. В нем он был просто несчастен. Он спал очень мало, независимо от того, насколько устал. Как бы сильно он ни хотел, он не мог вернуться на ферму. Он надеялся, что альгарвейцы охотились только за ним, а не за Меркелой андРауну и двумя каунианцами из Фортвега, которые присоединились к ним. Однако он не осмеливался выяснить это, не сейчас.

Что мне делать? Куда мне идти? Вопросы терзали его. В данный момент он никуда не собирался уходить, если только не услышит, что альгарвейцы преследуют его в темноте. Слишком велика была вероятность наткнуться на них. Вместо этого он ждал рассвета или чего-то близкого к нему, и старался оставаться настолько сухим, насколько мог. Это было неприятно, не из-за того, что дождь продолжал лить как из ведра.

Когда, наконец, он смог разглядеть свою протянутую руку перед лицом, он тронулся с места. Он свернул на дорогу, ведущую на север, примерно туда, куда и предполагал. Медленная улыбка растянулась на его лице. Через пару лет здесь он начал ориентироваться так же хорошо, как местные жители. Эта мысль не приходила в голову ни одному лунатику, и он усмехнулся. Любой местный житель, которому он был бы достаточно опрометчив, чтобы сказать это, посмеялся бы над самим собой.

Рыжеволосые разместили людей примерно там, где он предполагал, что они будут: на главном перекрестке. Если бы он запаниковал, они бы с легкостью схватили его. Но он увидел их прежде, чем они заметили его, и проскользнул между деревьями, чтобы обойти их.

Вскоре он свернул с дороги на одну из множества маленьких тропинок, которые вились от одной фермы к другой. Он держался края, где только мог; тропинка была почти так же полна воды, как ручей. Она была ниже, чем окружающая местность, что делало ее дренажным каналом. Он задавался вопросом, как долго люди, животные и колеса изнашивали его. Со времен Каунианской империи? Он бы не удивился.

Примерно через полмили тяжелого, мокрого и скользкого пути он подошел к другому фермерскому дому. Дождь стекал по деревянной обшивке крыши и с карнизов, образуя небольшое озеро вокруг дома. Скарну пробрался сквозь нее, поднялся по лестнице и постучал в парадную дверь.

Несколько минут ничего не происходило. Он постучал снова и позвал: “Это я. Я один”. Затем ему пришлось подождать еще немного.

Наконец, дверь все-таки распахнулась. У фермера, стоявшего в дверном проеме, в руках была валмиерская военная трость. Позади него его грудной сын держал другую. “Все в порядке”, – сказал фермер, и они оба опустили оружие. Фермер отступил в сторону. “Заходи, Скарну, пока ты не поймал свою смерть”.

“Моя благодарность, Майрониу”, – ответил Скарну. “Я не задержусь надолго. По моему следу шли твари, но я потерял их. Немного еды, может быть, шанс немного отдохнуть – и кого ты знаешь, кто живет к востоку отсюда?”

“Сбрось свой плащ. Сбрось сапоги. Съешь немного хлеба”, – сказал Майрониу.“Ты уверен, что оторвался от рыжеволосых ублюдков?” По кивку Скарну он немного расслабился, но ненамного. Его жена принесла хлеб и кружку эля в придачу. Скарну набросился на еду, как голодный волк. Майрониу спросил: “Они что, всех перебили в доме старого Гедомину, как они иногда делают?”

Это место будет принадлежать Гедомину до тех пор, пока последний человек, знавший мужа Меркелы, не умрет от старости. Скарну уже давно смирился с этим. Теперь он покачал головой. “Я так не думаю. Я думаю, что они охотились, в частности, за мной”.

Майрониу нахмурился. “Это нехорошо. Это даже близко не к добру.Как они могли узнать о тебе? Кто-то проболтался?”

Скарну снова кивнул. Моя сестра, подумал он. Он не хотел верить в это Красте, но он не знал, чему еще верить. “Я не думаю, что они знают о ком-то еще в этих краях”, – сказал он. “Я все равно надеюсь, что они не знают”.

“Лучше бы им этого не делать”, – вырвалось у сына Майрониу. “Жизнь здесь и так достаточно трудная”.

Увидев, как Скарну ест, жена Майрониу принесла ему еще один большой кусок хлеба. Он поклонился ей так, как мог бы поклонился герцогине. Обычно он не демонстрировал свои придворные манеры. Во-первых, у него редко возникала в этом необходимость. Во-вторых, сейчас он так устал, что едва сознавал, что делает. Майрониу и его жена обменялись взглядами; они знали, что, вероятно, означал этот поклон.Майрониу задал вопрос с удивительной тонкостью: “У тебя есть враги в большом городе?”

“А?” Скарну потребовалось мгновение, чтобы понять, что это значит. Он почти забыл о своей благородной крови; пара лет работы на ферме заставили его думать, что в этом нет ничего особенного, в конце концов. “Это может быть”, – сказал он наконец.

“Что ж, иди в сарай и свернись калачиком на несколько часов, кем бы ты ни был когда-то”, – сказал ему Майрониу. “Потом я отвезу тебя на восток. Я знаю кое-кого, кто не входит в нашу обычную группу, но он наверняка знает кого-нибудь еще. Они пропустят тебя вперед, уведут тебя отсюда ”.

“Спасибо”, – повторил Скарну, хотя покидать Меркелу, оставлять ребенка, которого она носила, было последним, что он хотел сделать. Еще одна причина проклинать альгарвейцев, подумал он. Вспомнив людей Мезенцио, он спросил: “Что ты будешь делать, если рыжие придут, пока я буду в сарае?”

“Увести тебя, если сможем”, – ответил Майрониу. “Если мы не сможем...” Он пожал широкими плечами. “Мы притворимся, что не знали, что ты там был, вот и все”.

“Достаточно справедливо”. Скарну не думал, что мог бы придумать лучший ответ, не тогда, когда он подвергал опасности Майрониу и его семью, находясь здесь. Он поднял свой промокший плащ и надел его обратно. Жена Майрониу посетовала на лужу, которую он оставил на полу.

Скарну давно не спал на соломе, с тех пор как начал делить постель Меркелы. Каким бы измученным он ни был, он мог бы спать на гвоздях и битом стекле. Он чувствовал себя глубоко под водой, когда Майрониу разбудил его, встряхнув. На фермере был плащ, очень похожий на его собственный. “Ненавижу поступать так с тобой, приятель, ” сказал Майрониу, “ но некоторые вещи просто не могут ждать”.

“Да”. Скарну с трудом поднялся на ноги. Первые несколько шагов, которые он сделал к двери сарая, он спотыкался, как пьяный. Затем холодный дождь ударил ему в лицо. Это разбудило его и в спешке протрезвило. “Куда мы идем?” – спросил он, следуя за Майрониу прочь от фермы.

“Как я уже говорил тебе, я кое-кого знаю”, – ответил Майрониу. “Ты ведь на самом деле не хочешь знать имя, не так ли?” Скарну задумался, затем покачал головой. Майрони получил одобрение. “Тогда ладно. Как только ты выберешься из этой части королевства, ты снова будешь в относительной безопасности, а?”

“Полагаю, да”. Скарну продолжал оглядываться через плечо, но не в сторону фермы Майрониу, а в сторону фермы Меркелы. Дом старого Гедомину, подумал он. Все в мире, что имело для него значение, было там, и он не мог вернуться, даже если бы хотел жить. Выругавшись себе под нос, он хлюпнул после Майрониу.

Шестнадцать

Сержант Пезаро свирепо посмотрел на выстроившихся перед ним констеблей.Бембо упорно оглядывался назад, выставляя щит безупречной невинности, чтобы прикрыть все, что он мог бы сделать, чтобы вызвать гнев Пезаро. Но Пезаро не сердился на него. Сержант, казалось, был зол на весь мир. “Ребята, у нас самих проблема”, – заявил он.

“Наша проблема в том, что его гложет”, – прошептал Бембо Орасте.Другой констебль хмыкнул и кивнул.

Пезаро указал на фортвежца в тунике до колен, прогуливающегося мимо казарм. “Ты видишь этого ублюдка?” – сказал он. “Ты видишь его?”

“Есть, сержант”, – послушно отозвались констебли хором. Бембо позаботился о том, чтобы его голос был громким в этом хоре.

Сержант Пезаро продолжал указывать на коренастого мужчину с крючковатым носом и черной бородой. “Вы видите его, а? Ну, ладно – откуда ты знаешь, что он не вонючий каунианец?”

“Потому что он не похож на каунианца, сержант”, – сказал Бембо, а затем, вполголоса обращаясь к Орасте: “Потому что мы не чертовы идиоты, сержант”. Орасте снова хмыкнул.

Но Пезаро был непреклонен. “Ты знаешь, что эти паршивые блондинки пошли и натворили? Знаешь? Я, черт возьми, расскажу тебе, что они натворили. Они нашли в себе магию, которая позволяет им выглядеть как жители Фортвежья, вот что. Как мы должны определить, кто вонючая каунианская змея в траве, если мы не можем определить, кто вонючая каунианская змея в траве?”

У Бембо начала болеть голова. Если тот фортвежец действительно был акаунцем – если вы не могли определить, кто есть кто, взглянув, – каким образом, черт возьми, вам предлагали держать блондинов в их собственном районе?

Кто-то поднял руку. Пезаро указал на него, словно испытывая облегчение от того, что больше не нужно указывать на фортвежца – если он был фортвежцем -. Констебль спросил: “Могут ли они тоже выглядеть как мы, или только как иностранцы?”

“Это хороший вопрос”, – сказал Пезаро. “У меня нет на него хорошего ответа. Все, о чем мне сказали, это то, что каунианцы выглядят как фортвежцы”.

Бембо поднял руку в воздух. “Как мы узнаем их, если найдем кого-нибудь? И что мы будем делать, если поймаем одного?”

“Способ, который ты знаешь, таков: отрежь немного волос. Если они станут светлыми после стрижки, ты поймал себе каунианца. Если ты поймаешь одного, ты забираешь этого ублюдка на склад караванов и отправляешь его задницу на запад. Если это она, ты можешь сначала сделать все, что захочешь. Никто не скажет «бу». Мы должны остановить это”.

“Действительно, довольно жалкое занятие”, – сказал Бембо. “Блондины не хотят ехать на запад, поэтому они перестают выглядеть как блондинки. Это нечестная игра”.

“Слишком проклятое право, это не так”. Пезаро не заметил шутки. “Если мы собираемся победить ункерлантцев, нам нужны каунианцы. Мы не можем позволить им ускользнуть у нас из пальцев, как сопля. И если ты прижмешь сукиного сына, который придумал это волшебство, ты можешь попросить луну. Они, вероятно, дадут ее тебе. Еще вопросы? Нет? Вытаскивайте свои задницы наружу и поймайте этих жукеров ”.

Он не сказал как. Затем Орасте поднял руку. Пезаро посмотрел на него с некоторым удивлением; Орасте обычно не утруждал себя вопросами. Но когда сержант кивнул в его сторону, он придумал хороший вариант: “Что нам делать, взять длинные маникюрные ножницы, чтобы подстричь волосы?”

“Если они у тебя есть, почему бы и нет?” Ответил Пезаро. “Это идея получше, чем та, которую придумали люди с более модными значками, чем у тебя, я скажу тебе об этом. Но послушай – не трать все свое время на то, чтобы проверять самых красивых девушек. Нам тоже нужны бородатые ублюдки. Они, вероятно, будут более опасны. Все в порядке? Продолжай.”