Текст книги "Сквозь тьму (ЛП)"

Автор книги: Гарри Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 47 страниц)

Свеммель наклонился вперед и посмотрел на него сверху вниз. “Большинству людей достаточно трудно служить одному хозяину. Мы никогда не представляли, как можно служить семи”.

“Я справляюсь”, – весело сказал Мойзио. Он толкнул Гужмао локтем.

Дворянин, слишком похожий на альгарвейца, сказал: “И я приношу привет от короля Витора, который поздравляет ваше величество с вашим храбрым сопротивлением голодной стае Мезенцио”. Он не был похож на альгарвейца; его акцент, хотя, вероятно, и более сильный, чем у Моизио, не имел той звонкой мелодии, которую люди Мезенцио передали Ункерлантеру.

“Мы приветствуем вас, и Витора через вас”, – сказал Свеммель. Он свирепо посмотрел вниз на обоих дипломатов. “Однако с большей радостью мы приветствовали бы солдат из Лагоаса или Куусамо, сражающихся с нашим общим врагом на материке Дерлавай, где эта война будет выиграна или проиграна. Здесь сражаются наши мужчины. Где ваши?”

“По всем морям”, – ответил Гужмао. “В Шяулии. На австралийском континенте. В воздухе над Валмиерой и над самим Алгарве”.

“Везде, кроме тех мест, где это имеет значение”, – с усмешкой сказал Свеммель. “У вас было несколько человек на дерлавейском материке, и рыжие – я бы сказал, другие рыжие – прогнали вас оттуда. Какими героями вы, должно быть!”

“Мы вернемся”, – ответил Гужмао. “Тем временем мы свяжем множество альгарвейцев и янинцев, которые будут сражаться с вами”.

Взгляд Свеммеля, быстрый, как нападающая змея, метнулся к Ратхару.Маршал едва заметно кивнул. Гужмао говорил правду, или большую ее часть, независимо от того, насколько желанными были бы лагоанские солдаты на Дерлавае. Все, что это означало в данный момент, это то, что Свеммель перевел взгляд на Моизио.“А ты, сэр, какие лживые оправдания ты нам приведешь?”

“Я не знаю”, – легко ответил Моизио. “Какого рода оправдания вы хотели бы, ваше величество?” Ратхар не думал , что Свеммель прикажет сварить заживо министра дружественной страны, но он не был полностью уверен. Мало у кого хватало наглости перечить королю Ункерланта. Даже он дрожал каждый раз, когда ему приходилось это делать. Но Моизио продолжал: “Простая правда в том, что мы пока не готовы сражаться на материке. Мы бы вообще не участвовали в этой войне, если бы альгарвейцы не начали убивать каунианцев, чтобы направить против вас свои колдовские чары.”

Не толкай нас слишком далеко, иначе мы все еще можем отступить. Именно это, по мнению Ратхара, имел в виду Куусаман. Он надеялся, что король Свеммель это понимает. Вспышки гнева Свеммеля были известны, но сейчас для него было бы очень неподходящее время для них.

Король свирепо посмотрел на Моизио. Министр Куусамана невозмутимо ответил тем же. В его спокойной, сдержанной манере у него был песок. После затянувшегося молчания Свеммель сказал: “Что ж, теперь вы сами увидели, на что способны их волшебники. Если ты еще не готов к жестокой борьбе, тебе лучше быть готовым как можно скорее ”.

“Мы работаем в этом направлении”, – ответил Моизио. “Как только сможем, мы стремимся нанести Алгарве хороший, основательный удар”.

“Как только сможешь”. Свеммель снова усмехнулся, хотя и не более свирепо. “И что мы должны делать тем временем? Мы несли это бремя в одиночку с прошлого лета ”.

“Большую часть года мы терпели это в одиночку”, – сказал Гужмао.

Король Свеммель метнул в него яростный взгляд. “Но люди Мезенцио не смогли вступить с тобой в схватку, не тогда, когда ты прятался за морем. Если бы они могли, ваше королевство достаточно скоро перевернулось бы на живот. Мы этого не сделали. У нас нет. Мы продолжаем сражаться ”.

Ратхар кашлянул. Если бы королю когда-нибудь понадобилась помощь от Куусамо и Лагоаса, ему было бы мудро не настраивать против себя их министров сейчас. Гужмао бросался в ответ на короля Ункерланта. Жители Лаго не были такими гордыми и вычурными, как их альгарвейские кузены, но и у них были свои пределы.

Затем Моизио сказал: “Нам нужно помнить о враге, с которым мы все сражаемся”.

И это, впервые в зале, задело Свеммеля за живое. “Да!” – воскликнул он. “Клянусь высшими силами, да! Но вы двое, ваши земли почти нетронуты. Мы приняли на себя много тяжелых ударов. Сколько еще мы можем выдержать, прежде чем наши сердца разобьются?”

По-своему, Свеммель был умен. Он никогда бы не стал говорить о возможности поражения своему собственному народу. Однако, если бы эти иностранцы думали, что Ункерлант может сдаться, чего бы они не сделали, чтобы удержать ее в борьбе? Если бы «Юнкерлант» пошел ко дну, Куусамо и Лагоасу пришлось бы столкнуться с аДерлаваи -бестселлером Алгарве, объединившимся с Дьендьосом. Ратхар не захотел бы попробовать это.

Судя по выражению их лиц, ни лорд Мойзио, ни граф Гусма не обрадовались такой перспективе. Сказал Гусмао. “Мы, жители Лагоаса, не сдались, и мы знаем, что наши храбрые ункерлантские товарищи тоже не сдадутся. Мы поможем вам всем, чем сможем”.

“И мы”, – согласился Мойзио. “Было бы проще, если бы нам не приходилось покидать столько альгарвейских кораблей, чтобы доставить вам вещи, но мы время от времени справляемся”.

“Гроши”, – сказал Свеммель. Ратхар подавил смертельно опасный порыв развернуться и пнуть своего соверена в лодыжку. Но затем король, казалось, осознал, что зашел слишком далеко. “Но любая помощь, которую мы оказываем, приветствуется. Мы в опасности, и у нас очень слабое положение. Да, любая помощь приветствуется”.

Когда Гужмао и Моизио использовали мы , они явно говорили о своем народе. С королем Свеммелом Ратхару часто было трудно понять, о ком он говорит – об Ункерланте или о себе. Он, конечно, казался очень вытянутым в эти дни – еще одна причина, по которой Ратхар хотел бы вернуться на поле боя и подальше от тонких ядов столицы.

Не прошло и двух минут после того, как министры из Куусамо и Лагоаса с поклоном покинули тронный зал – прежде чем у большинства придворных Ункерлантера появилась возможность уйти – по проходу к Ратхару подошел посыльный. “Лордмаршал!” – позвал он и помахал сложенным листом бумаги.

Ратхар помахал в ответ. “Я здесь”.

Свеммель наклонился с трона. “Как теперь?”

“Я не знаю, ваше величество”. Ратхар не мог придумать места, где ему больше всего хотелось бы открыть срочное послание, чем на глазах у короля. Но у него не было выбора – и новости действительно были срочными, даже если это были новости, которые он предпочел бы не знать. Он посмотрел на Свеммеля. “Ваше величество, я должен сказать вам, что, поскольку вы вызвали меня сюда для участия в этой аудиенции, альгарвейцы прорвались в направлении Зулингена”.

“И почему это так, маршал?” Проскрежетал король Свеммель. “Это потому, что ты провалил оборону, пока был там, или потому, что ты единственный из наших генералов, у кого вообще есть хоть капля ума?”

Ратхар склонил голову. “Это судить вашему величеству”. Если бы у Веммеля все еще болела печень из-за не совсем удовлетворительной встречи с министрами Лагоаса и Куусамо, его голова могла бы ответить.

Но король сказал только: “Что ж, тогда тебе лучше вернуться туда и заняться делами, не так ли?”

После долгого, но, как он надеялся, тихого вздоха облегчения, Ратхаран ответил: “Да, ваше величество”. Он чуть было не добавил: Спасибо, ваше величество. Он этого не сделал. Он, конечно, был обязан Свеммелю, но, как он надеялся, не делал этого открыто. Оставаться официальным было проще и безопаснее.

Путешествие на юг, в Сулинген, было не таким легким, и на одном отрезке пути альгарвейские драконы сбрасывали яйца с высоты, пытаясь разрушить его караван. Они промахнулись, но ненамного.

Когда он все-таки добрался до города на Волтере, он обнаружил, что генерал Ватран устроил свою штаб-квартиру в пещере на склоне крутого оврага, который вел вниз к реке. Единственным источником света в том месте, где Ратхар нырнул внутрь, была свеча, воткнутая в горлышко пустой банки из-под спиртного. Теджар сидел за складным столом, за которым Ватран записывал приказы. Он оторвался от своей работы и кивнул. “Вернулся из столицы, а, лорд-маршал?” – сказал он. “Что ж, тогда добро пожаловать домой”.

“Домой?” Ратхар огляделся. Стены пещеры были ничем иным, как грязью. Когда он снова посмотрел через отверстие, большая часть того, что он увидел, была грязью и обломками. Дым и запах смерти наполнили воздух. Он схватил складной стул и сел рядом с Ватраном. “Спасибо. Что нам здесь нужно сделать?”

Сержант Иштван крался к лесной деревне, не имея ничего, кроме подозрения. Большинство этих мест в эти дни были всего лишь опорными пунктами ункерлантера.Солдаты короля Свеммеля, казалось, забыли об этом, хотя. Возможно, они никогда не знали, что это было здесь. Возможно.

Капрал Кун был так же рад найти деревню, как и он сам. “Если бы у нас была только пара легких яйцекладов, мы могли бы разнести это место в пух и прах, не заходя туда и не делая работу самим. Это дорого”.

“Я знаю. Есть ты, я и Сони – я не думаю, что то, на чем сияют звезды, убьет Сони в ближайшее время”, – сказал Иштван. “Но там также ужасно много новой рыбы, и они умирают легче, чем следовало бы”.

Кун сказал: “Мы тоже не получаем лучших рекрутов. Я слышал, как капитан Тивадар ворчал по этому поводу. Они посылают людей, которые им больше всего нравятся, на острова в Ботническом океане сражаться с куусаманами. Мы получаем то, что осталось ”.

“Меня это ничуть не удивляет”, – сказал Иштван. “Единственное, что меня удивляет, это то, сколько времени им потребовалось дома, чтобы понять, что эта жалкая война никогда никуда не приведет”.

Кун кивнул. Его очки и, каким-то образом, клочковатая борода придавали ему очень мудрый вид. “Да, я думаю, ты прав. Проблема в том, что нам все еще приходится с этим бороться ”.

“И разве это не печальная правда?” Иштван вгляделся сквозь завесу сосновых саженцев и папоротников в деревню впереди. Внезапно он замер на месте. Голосом, едва слышным шепотом, он сказал: “Подойди сюда и скажи мне, не настоящая ли это женщина, черпающая воду вон из того колодца”.

“Прошло так много времени, что ты забыл различия?” Спросил Кун, но тоже шепотом. Иштван хотел пихнуть его локтем в ребра, когда тот приподнялся, чтобы взглянуть, но воздержался. Шум мог их выдать. Губы Куна дрогнули в беззвучном свисте. “Это женщина – пусть звезды проклянут меня, если я лгу. Что она делает?”

“Черпаю воду вон из того колодца”, – терпеливо повторил Иштван. “Там, где есть одна женщина, должны быть и другие, ты не находишь?”

“Неужели ункерлантцы пытаются превратить их в воинов?” Заданный вопрос. “Если да, то у них, должно быть, заканчиваются люди”.

“Она не похожа на воина”, – сказал Иштван. Это ничего не доказывало, и он знал это. Если люди Свеммеля – нет, солдаты Свеммеля – расставляли ловушку, женщина, естественно, не была бы похожа на воина.

Он продолжал всматриваться в сторону деревни. Это тоже не было похоже на ловушку. Это было похоже на деревню, которая долгое время занималась своими делами. Он задавался вопросом, знают ли тамошние люди вообще, что Ункерлант и Дьендьес воюют. Через мгновение он задался вопросом, слышали ли тамошние люди когда-нибудь о Дьендьесе. Его рука крепче сжала трость. Если бы они этого не сделали, они бы сделали.

Мимо прошел мужчина. Он, конечно, был ункерлантцем, но носил коричневую тунику, а не каменно-серую. Он держал за ноги куриную тушку.Когда он подошел к женщине, она что-то сказала. Он помолчал и ответил. Она сделала вид, что собирается выплеснуть на него ведро воды, которое только что подняла. Они оба рассмеялись. До ушей Иштвана донеслись их голоса, едва различимые на расстоянии.

Он повернулся к Куну. “Если это ловушка, то чертовски хорошая”.

“Ункерлантцы делают чертовски хорошие ловушки”, – отметил Кун, что было бесспорной правдой.

Но Иштван все равно покачал своей большой лохматой головой. “Это не похоже на ловушку”, – сказал он, и этот аргумент было сложнее перебить через голову. “Это похоже на деревню, которая не думала ни о чем, кроме своих собственных забот, с тех пор, как звезды впервые осветили ее”.

Он ждал, что Кун будет насмехаться над ним. Насмешки были одной из тех вещей, для которых городской человек, ученик мага, искушенный, был хорош. Но когда Кунан ответил, в его голосе тоже прозвучало удивление: “Это так, не так ли?”

“Это...” Иштван поискал слово и нашел одно: “Это выразительно, вот что это такое. Может быть, покой – это волшебство”. Это было не то, что должно было исходить от мужчины из расы воинов, но это было то, что лежало у него на сердце.

Кун только кивнул. Он видел достаточно войн, чтобы знать, что это такое, достаточно войн, чтобы самому было от них сыто. Он сказал: “Ты же не думаешь, что эта женщина посмеялась бы над нами, если бы мы вышли из леса и попытались с ней поболтать?”

“Она бы рассмеялась, если бы мы попытались сделать это в Ункерлантере, это точно”, – сказал Иштван. Он задумчиво продолжил: “Я даже не видел женщину с того Ункерлантера, который я обстрелял в горах прошлой зимой”.

“В ней нет ничего спортивного”, – сказал Кун. “Ну, сержант, что нам делать?”

“Дай мне подумать”. Иштван пощипал себя за бороду и попытался сделать именно это. То, что он хотел сделать, было тем, что сказал Кун: показаться, подойти к жителям и поздороваться. Он знал, что у него было больше, чем даже шансов получить удар, если он это сделает; он хотел сделать это в любом случае.

Безопаснее всего было бы вывести всю роту вперед и сокрушить деревню лавиной дьендьосской мощи. Но если бы деревня действительно была просто деревней, он разрушил бы что-то, что могло бы ему понравиться.

Он тихо вздохнул. Он уже давно пришел к пониманию разницы между тем, что он хотел сделать, и тем, что ему нужно было сделать. “Возвращайся в лагерь роты”, – сказал он со вздохом. “Сообщи капитану, что мы нашли, и скажи ему, что нам нужно подкрепление, чтобы убедиться, что мы справимся”.

“Есть, сержант”. Кун выглядел так, как будто ненавидел его, но подчинился. Бесшумно, как кошка, он ускользнул в лес.

Является ли это частью проклятия употребления козлятины? Иштван задумался. Должен ли я беспокоиться за остаток своих дней? Или меня просто сейчас сбивают с пути истинного? Он не знал. Он не мог знать. Но он боялся, что рано или поздно проклятие подействует сильнее. Ритуальное очищение зашло не так далеко. Звезды видели, что он сделал.

Возможно, именно мысли о козлятине заставили его выйти из леса на поляну, на которой располагалась деревня. Если бы кто-нибудь там схватил палку и пырнул его, это было бы искуплением за то, что он сделал. Если бы никто этого не сделал, возможно, звезды все-таки простили его.

Позади него его люди испуганно ахнули. “Назад, сержант!” – прошипел Сони с расстояния в несколько деревьев. Иштван покачал головой. Они уже видели его, там, в деревне. О, он все еще мог нырнуть обратно в укрытие, но, как ни странно, не хотел. Что бы ни случилось, это случится, вот и все. Звезды уже знали. Они знали об этом с тех пор, как начали сиять. Теперь он тоже об этом узнает.

Раздались испуганные крики. Женщина у колодца вытаращила глаза и указала в сторону Иштвана. Люди высыпали из домов и более крупного бревенчатого здания, которое, возможно, было таверной. Все они показывали на меня и восклицали. Очевидно, незнакомцы здесь были вундеркиндами, что доказывало, что армия ункерлантцев не знала о существовании этого места. Никто не целился в него палкой. Ни у кого ее не было в руках. Они должны быть у них, подумал Иштван. Нет никого, кто не разбирался бы в палках ... Не так ли?

Как человек во сне, он направился к жителям деревни. Некоторые из них тоже подошли к нему. Он все еще держал свою палку, но не поднял ее.Было слишком светло, чтобы разглядеть звезды, но они всегда были там. Затмения доказали это. Если ты хочешь, чтобы я загладил вину за то, что я сделал, это может произойти. Я готов.

Один из жителей деревни заговорил с ним на гортанном ункерлантском. Это были неподнятые руки! или Сдавайся! или брось свою палку! – почти все, что он знал о языке врага. “Я не понимаю”, – сказал он на своем родном языке, а затем, поскольку во сне вежливость казалась мудрой, добавил: “Мне жаль”.

К его удивлению, Ункерлантер, седовласый мужчина, ответил неточно, остановив Дьендьосяна: “Не пытайся говорить об этом много лет. Иногда – в прошлом – вы, люди, приходите, чтобы обменять на меха. Вы хотите обменять на меха? У нас есть меха в запас.”

Они не знали, что была война. Они не распознали его униформу такой, какой она была. “Может быть, я ... обменяю ее на меха”, – ошеломленно сказал он. Он пошарил в кошельке на поясе и вытащил маленькую серебряную монету. “Могу я сначала купить что-нибудь вкусненькое?”

Все жители деревни разинули рты, уставившись на монету. В Дьендьосе были отдаленные долины, которые тоже вряд ли когда-либо видели настоящие деньги. Ункерлантец, говоривший по-енесийски, сказал что-то на своем родном языке. Все воскликнули. Трое молодых людей бросились к большому зданию. Тот, кто пришел туда первым, вернулся не просто с кружкой, а с кувшином. Он взял серебро у Иштвана, как будто боялся, что солдат закричит о том, что его обманули.

За другую монету я мог бы купить здесь самую красивую девушку, понял Иштван. Деньги дорогого стоят.Они вообще не должны этого видеть. Но сначала о главном. Он вытащил пробку и сделал глоток. Сладкий огонь пробежал по его горлу. Напиток был терпким и на вкус напоминал лето. “А-а!” – сказал он и снова отхлебнул. Седовласый Ункерлантец хлопнул его по спине. Он положил руку на плечо коротышки, затем огляделся, пытаясь решить, какой девушке он предложил бы серебро.

Жители деревни снова воскликнули и указали в сторону леса. Солдаты из отделения Иштвана, видя, что с ним ничего плохого не случилось – видя, фактически, обратное – тоже выходили. “Твои друзья?” – спросил мужчина, говоривший по-енесийски.

“Да, друзья мои”. Иштван повернулся и крикнул своим людям: “Они настолько любезны, насколько это возможно. Действуйте так же, и мы все останемся счастливы”.

“Они все будут одеваться, как вы”, – сказал Ункерлантец. В его голосе снова прозвучало удивление. Неужели он не знал об униформе? Если он этого не сделал, то как долго эта деревня была отрезана от остального мира? Проклято долгое время, это было точно.

Солдаты Иштвана, не теряя времени, набирались духов для себя. Пара из них, не теряя времени, пыталась подружиться с деревенскими девушками, и, похоже, им повезло. Конечно же, серебро было здесь почти магически могущественным.

Улыбнувшись одной из девушек, Иштван позвенел монетами в сумке на поясе. Она улыбнулась в ответ. Да, она шлюха, подумал он. Но, возможно, все было не так просто. Встреча с незнакомцем – это вряд ли то же самое, что лечь в постель с деревенским мальчишкой, который потом месяцами хвастался своей победой.

С помощью немого шоу они заключили сделку. Иштван дал девушке две монеты и предложил ей флягу бренди. Она отпила из нее, затем подняла лицо и поцеловала его. Его руки скользнули вокруг нее. Ее губы были сладкими на его губах, ее груди твердыми и мягкими прижимались к его груди.

“Где?” спросил он. Она могла не знать этого слова, но она поняла, что он имел в виду. И она поняла, указав назад, на один из домов.

Но они сделали всего несколько шагов в том направлении, когда из леса выскочили еще несколько дьендьосских солдат, выкрикивая боевые кличи: “Дьендьес!Ekrekek Arpad!” Они начали палить еще до того, как задали хоть один вопрос или увидели, что с Иштваном и его отрядом ничего плохого не случилось.

Жители деревни закричали, побежали и попытались дать отпор. Некоторым из них удалось вернуться в свои дома. У них были палки, и они храбро ими пользовались.Луч из оружия товарища поймал девушку, которую Иштван поцеловал, и бросил ее мертвой к своим ногам. Ему повезло, что его собственные друзья не сожгли его тоже.

“Нет!” – крикнул он, но никто ни с той, ни с другой стороны – а теперь были и другие стороны – не обратил на него никакого внимания. Когда жители деревни начали палить, он бросился вниз за труп девушки и открыл ответный огонь. Прикончить их не заняло много времени, не тогда, когда на них навалилась вся рота капитана Тивадара.

Трех или четырех женщин убили не сразу. Дьендьосцы выстроились в очередь, чтобы напасть на них, не обращая внимания на их крики. Иштван держался подальше от линий; он обнаружил, что у него нет вкуса к этому виду спорта. Капитан Тивадар подошел к нему – публичное изнасилование было ниже достоинства офицера. “Одна деревня, которая нас не побеспокоит”, – сказал Тивадар.

“В любом случае, это нас не беспокоило”, – пробормотал Иштван.

Тивадар только пожал плечами. “Война”, – сказал он, как будто это все объясняло. Может быть, так оно и было.

Как она обычно делала, Пекка ощетинилась, когда кто-то постучал в дверь ее офиса. Как она должна была вести караван мыслей по правильному пути, если люди продолжали ее перебивать? Если это был профессор Хейкки, Пеккаво поклялся наложить заклинание зуда на трусы главы департамента.

Но это был не Хейкки, как обнаружила Пекка, открыв дверь. Там стоял солдат-куусаман, одна рука на палке у пояса, в другой – запечатанный конверт. Он посмотрел на нее. “Ты Пекка, теоретический заклинатель?”

“Да”, – сказала Пекка. Солдат выглядел так, как будто не хотел ей верить. В некотором раздражении она сказала ему: “Ты можешь постучать в любую понравившуюся тебе дверь в этом коридоре и попросить кого-нибудь сказать тебе, кто я”.

К ее изумлению, он действительно сделал это. Только после того, как один из ее коллег поручился за нее, он отдал ей конверт, за который потребовал, чтобы она выписала квитанцию. Затем, торжественно отсалютовав, он продолжил свой путь.

Пекка поймала себя на искушении выбросить конверт в мусорное ведро нераспечатанным. Это взывало к ее чувству извращенности: что может быть более подходящим для чего-то, что солдат, очевидно, считал важным? Но она покачала головой. Проблема была в том, что солдат, слишком вероятно, был прав.

И конверт, как она поняла по отпечатку с ценностью, пришел из Лагоаса. Один уголок ее рта опустился. Она все еще не была уверена, что поступила правильно, поддержав Сиунтио и согласившись поделиться кое-чем из того, что они знали, с соседями по острову Куусамо. Да, лагоанцы были союзниками, но они все еще были лагоанцами.

Она открыла конверт. Она не удивилась, обнаружив письмо, написанное на превосходном классическом каунианском.В прошлый раз, когда я черкнул вам строчку, госпожа Пекка, мне не пришлось отправлять ее специальным курьером, написанным Лагоаном.

Конечно, в прошлый раз, когда я черкнул тебе строчку, ты настаивал, что мне не нужно было этого делать. Я понимаю, почему ты так сказал, но теперь я знаю, что это неправда. Я был поражен открытиями, сделанными вами и вашими коллегами, и предлагаю свою помощь любым способом, который вы могли бы счесть полезным. В настоящее время я выздоравливаю от ран, полученных на австралийском континенте, но скоро должен быть достаточно здоров, чтобы работать. До тех пор, и пока я не получу от вас вестей, я остаюсь вашим покорным слугой: Фернао, маг первого ранга.

“Фернао”, – пробормотал Пекка и медленно кивнул. Конечно же, она помнила его предыдущее письмо. Тогда он был шпионом и, очевидно, им и остался. Но теперь он был шпионом, имеющим право знать.

Она отложила свои расчеты (не без небольшой недоуменной гримасы: теперь она не могла видеть, куда надеялась направиться до того, как солдат постучит в дверь) и снова взялась за ручку, которой она их записывала. Я получила твое письмо, написала она, и надеюсь, что твое выздоровление от ран будет быстрым и уверенным. Мой собственный муж поступил на службу к Семи Принцам не так давно, и я беспокоюсь о нем.

Пекка посмотрела на это и снова нахмурилась. Было ли это слишком личным? Она решила оставить это при себе; высшие силы знали, что это правда. Она продолжила,

Действительно, мы проделали немало интересной работы с тех пор, как перестали публиковаться в научных журналах, и человек с вашими способностями поможет нам продвинуться дальше. Я не могу изложить здесь подробности, но я думаю, что мы, возможно, находимся на пороге чего-то интригующего, поскольку, возможно, вы также услышите об этом от моих коллег. Еще раз, я желаю вам всего наилучшего и надеюсь снова получить от вас весточку. Пекка, городской колледж Аткаджаани.

Она вложила письмо в конверт с предоплатой и переписала адрес на сетубальском, который дал ей Фернао. Затем она заколебалась. В ее письме мало что говорилось, но и в письме Фернао тоже, а свое он отправил с курьером. Могла ли она отыскать свое в водовороте почтового потока? Насколько она знала, половина почтовых служащих в Каяни были альгарвейскими шпионами.

Но у нее не было ни малейшего представления, как заказать специального курьера. Возможно, ей следовало сказать тому, кто принес письмо, подождать.К сожалению, это потребовало бы большей предусмотрительности, чем у нее было.Глава какого бы то ни было гарнизона, которым хвастался Каджаани, мог бы сказать ей, но она не хотела говорить с ним. Она не хотела говорить ни с кем, кто уже не знал, во что она была вовлечена.

Затем она улыбнулась. Ильмаринен бы знал. Сиунтио бы тоже не сомневался, но она все еще стеснялась беспокоить его. Она не так уж много делала с Илмариненом; он жил и для того, чтобы беспокоиться, и для того, чтобы его беспокоили.

Когда она настроила свой кристалл на его, мгновение спустя она обнаружила, что его изображение смотрит на нее из стекла. “Ну, и что теперь?” – спросил он. “Отвлекающий маневр, потому что вашего мужа нет дома? Я могу быть там через несколько часов, если хотите”.

“Ты грязный старик”, – сказал Пекка, на что старший теоретик-волшебник ответил широкой ухмылкой и широким кивком согласия. Сказав себе, что ей следовало ожидать этого, она спросила: “Как мне нанять курьера, чтобы он доставил для меня письмо?”

Ильмаринен мог бы отпустить более многозначительную шутку. Пекка наблюдала, как он обдумывает это и, к ее облегчению, решает отказаться от этого. Он сказал: “Я думаю, вам лучше всего поговорить с людьми принца Яухайнена. Он и вполовину не такой мужчина, каким был его дядя, но он может справиться с этим для тебя – в любом случае, ему, черт возьми, было бы лучше иметь такую возможность ”.

“Ожидать, что кто-нибудь сравнится с принцем Йоройненом, – это слишком большая просьба”, – ответил Пекка. “Но это все равно хорошая идея – его народ будет достаточно знать о том, что я делаю, чтобы мне не пришлось больше ничего объяснять. Спасибо. Я попробую ”.

“Кому это письмо?” Спросил Ильмаринен.

“Лагоанец по имени Фернао”, – сказала Пекка; она не стала упоминать о страже Фернао кристаллом, не тогда, когда эманации могли быть украдены. Она добавила: “Ты знаешь его, не так ли?”

“О, да – Фернао очень любознательный парень”. Ильмаринен приложил палец к своему носу. “Я вижу: ты назначаешь свидание с ним, а не со мной. Должно быть, я слишком стар и уродлив для тебя”.

“И слишком безмозглый в придачу”, – огрызнулся Пекка. Ильмаринен кукарекал, радуясь, что она взбодрилась. Она свирепо посмотрела на него. “Я хочу, чтобы ты знал, что он был ранен там, в стране Людей Льда”.

“Какое болезненное место, когда тебя ранят”, – воскликнул Ильмаринен. Пекка отказался признать это каким-либо образом, что было нелегко. Ильмаринен пожал плечами. “Что-нибудь еще?” спросил он. Пекка покачала головой. “Тогда пока”, – сказал он ей и исчез из кристалла. На мгновение он засветился, затем снова превратился в ничто иное, как стеклянную сферу.

Пекка снова активировала свой кристалл. Конечно же, помощник принца Яухайнена – который служил принцу Йоройнену до того, как тот погиб во время колдовского нападения альгарвейцев на Илихарму – пообещал прислать человека, и парень прибыл ненамного позже. Пекка отдал ему письмо и вернулся к работе.

Все прошло лучше, чем она ожидала. Может быть, это было потому, что она, как и Фернао, писала на классическом каунианском: сочинение на чужом языке, особенно на том, который так отличался от куусаманского, заставляло ее мыслить ясно. Или, может быть, хотя она так не думала, ей просто нужно было отдохнуть от того, чем она занималась.

Довольно скоро я буду готова снова вернуться в лабораторию, подумала она. Если Сиунтио или Ильмарин придумают что-нибудь интересное, это произойдет еще раньше. Такие мысли посещали ее несколько раз с тех пор, как она начала исследовать взаимосвязь, лежащую в основе законов подобия и заражения. Теперь, однако, у нее появился новый вопрос: мне интересно, что Фернао думает об этом, когда догоняет нас. Она надеялась, что лагоанец был по-настоящему впечатлен. Если нет, то он должен был быть.

Без того, чтобы Лейно постучал в ее дверь, ей пришлось уделять больше внимания тому, чтобы вовремя отправиться домой. Однажды она очень опоздала, когда Уто была еще изобретательнее, чем обычно, и ее сестра Элимаки, обычно самая добродушная женщина в округе, накричала на нее, когда она наконец пришла за своим сыном. Она не хотела, чтобы это повторилось.

Произнося заклинания, которые должны были уберечь ее расчеты на столе, пока она не придет за ними утром, она задавалась вопросом, так ли они сильны, как могли бы быть. О, она была уверена, что они помешают грабителю, ищущему то, что он мог бы продать за небольшие деньги, но кто с большей вероятностью захочет проникнуть в ее офис: такой взломщик или альгарвейский шпион?

Ильмаринен поймет, достаточно ли хороши заклинания, подумала она. Ильмаринен испытывал беспардонное недоверие к своему собрату, Сиунтио и близко не мог сравниться с ним. Сиунтио был более блестящим, но Ильмаринен жил в реальном мире – наслаждался им.

Реальный мир ударил ей в лицо, когда она шла через кампус городского колледжа Каджаани к остановке лей-лайн караванов, чтобы дождаться машины, которая отвезет ее домой. Продавец газет на остановке выкрикивал новости о прорыве альгарвейцев на окраины Зулингена. “Трапани говорит, что это так, и Котбус этого не отрицает!” – добавил он, как будто это все доказывало. Может быть, так оно и было; она привыкла оценивать военные претензии запада, разделяя разницу между тем, что говорили альгарвейцы и ункерлантцы. Если Ункерлантеры ничего не сказали. . . Пекка покачала головой. Это не было хорошим знаком.

И мрачное выражение лица Элимаки, когда Пекка пришла забрать Утову, тоже не было хорошим знаком. Пекке захотелось всплеснуть руками. “Что теперь?” – спросила она и хмуро посмотрела на сына. “Что ты делал сегодня?”

“Ничего”, – ответил Уто так же мило, как он всегда делал, когда совершал какую-нибудь новую чудовищность.