сообщить о нарушении
Текущая страница: 61 (всего у книги 67 страниц)
— Ты меня не знаешь! — одними губами пролепетала Азула, боясь остаться без лица.
— Ты сама себя не знаешь, — неожиданно заявила ведьма, зажав её губы. — Силищи-то в тебе сколько! А всё за троном бегаешь.
Поражённая девушка только широко открыла глаза от удивления, пытаясь понять, как это омерзительное создание узнало о её борьбе за власть, если она сама не давала на это даже крохотного намёка. Неужели это чудовище — тоже часть её сна? Но откуда оно взялось, если она подобных монстров даже представить себе не могла.
— Старейшины, головы, посадники, паны, князья, бароны, герцоги, графья, лорды, принцы, короли и императоры — всех я повидала на своём веку. Ты отличаешься от них всех, это правда. Да только закончишь так же. Спеси тебе явно не занимать, но и умом не обделена, — продолжала вещать старуха, вынуждая собеседницу наклониться к себе и водя перед её лицом парой примотанных к посоху черепов, слепя зеленоватым сиянием из мёртвых глазниц. Обомлевшая от ужаса принцесса как заворожённая наблюдала за движением этой палки, украшенной чудовищным узором из кричащих лиц, что будто перетекали из одного в другое. Казалось, что рисунок движется, и, если прислушаться, можно различить преисполненный отчаяния и боли крик потерянных душ, что навеки оказались прикованы к проклятой деревяшке.
— Я чую силу крови, что течёт в твоих венах. Силу, которой по плечу изменить мир. Острый ум, не скованный цепями традиций, — старуха на мгновение замолчала, и её морщинистое лицо расплылось в кривой ухмылке. — И зарождающееся безумие. Бриллиант с изъяном.
— Что вам от меня нужно? — судорожно сглотнув спросила Азула, как только хватка этого чудовища немного ослабла.
— Теперь ты задала правильный вопрос, — без каких-либо особых эмоций заметила ведьма, поворачивая голову принцессы так и сяк, чтобы получше рассмотреть её в неживом зелёном свете. — Мне нужно, чтобы ты оказала мне услугу. Передашь мои слова тому, кто не был рождён под вашим солнцем. Тому, для кого ваш мир несёт не тепло и жизнь, но боль и смерть.
— Скажи ему сама! — прошипела пленница, вглядываясь в единственный зелёный глаз своей мучительницы.
— Ты единственная в том мире, до кого я могу дотянуться. И кто способен донести мои слова адресату.
— Чушь!
— Как нет числа звёздам на небе, так нет числа мирам во вселенной. Какие-то из них похожи, какие-то нет. Между какими-то из них можно свободно перемещаться, а какие-то из них так и остаются недоступны, — старуха отпустила пленницу и оперлась на посох. — И дело не только в яркости солнца или силе гравитации.
— А в чём? — с неподдельным интересом спросила принцесса, поняв что перед ней сейчас открываются такие тайны мироздания, что и не снились аватару со всей его космической мудростью.
— В потоках энергии, что пронизывают каждый мир и каждое живое существо в любом мире. В моём мире энергия тонкого плана бытия течёт через живых в мир материальный, наполняя его жизнью. В вашем мире энергия течёт из материального мира через ваши тела и души в тонкий мир, который вы зовёте миром духов, наполняя его жизнью. — заявила ведьма, неожиданно ткнув стальным когтём в грудь отшатнувшейся девушке. — Наши миры отличаются как день и ночь, поэтому даже я не способна пройти границу между ними.
— А как тогда я сюда попала?
— В тебе остался след нашей энергии. Достаточно сильный, чтобы среди теневых миров ты засияла подобно яркой звезде в безлунную ночь. Так что я смогла разглядеть тебя во мраке бездны и отправить к тебе гонца, чтобы пригласить на беседу.
— Я смогу сама попасть сюда?
— Довольно вопросов. Ты узнала достаточно, — неожиданно резко оборвала её собеседница. — За тобой должок. Изволь отработать.
— Что я должна передать Николе? — смирив свою гордыню спросила Азула, прекрасно понимая, что находится во власти этого существа, которое было несоизмеримо сильнее, раз смогло выдернуть её из привычного мира ради этой беседы.
— Ему не место среди вас. Он нужен здесь, дома. Нужен родине. Скажи ему об этом. Пусть поспешит домой.
— Он хочет. Но не знает как.
— Знает.
— Я передам ваши слова колдуну, госпожа, — Азула склонилась перед собеседницей, всем видом изображая покорность. — Но всё же, скажите пожалуйста, где я нахожусь? Как вас зовут?
Старуха расхохоталась противным каркающим смехом.
— Ох, лиса! Зачем тебе?
— Должна же я сказать Николе, кто передал ему привет.
— Просто опиши ему меня и моего железного друга. Он поймёт.
— К чему такие сложности?
— А с чего это я должна отвечать на твои вопросы? Я и так рассказала тебе слишком много.
— Если я расскажу вам, что выяснил мой друг по поводу срока возвращения, вы мне ответите?
Ведьма промолчала, но по её взгляду Азула поняла, что смогла заинтересовать это создание.
— Циклы лун наших миров совпадают, как и время затмений. В этот миг наши миры становятся чуточку ближе.
— И долго ему осталось ждать до затмения?
— Почти год.
— Передай ему, — буркнула старуха, отворачиваясь и ковыляя прочь, — что он умный, но дурак.
— Эй, а как же ответ? — возмутилась принцесса, которая привыкла обманывать, но не оставаться обманутой.
— Объясни ей, — сказала кому-то ведьма, прежде чем стукнуть посохом о землю и исчезнуть вместе со своим стальным чудищем в вихре иероглифов, что вспыхнули вокруг неё чёрным пламенем, поглотив свет.
— Не бойся, дитя, — донёсся откуда-то сверху необычайно мелодичный женский голос. — Это всего лишь сон.
— Неужели? — девушка закрутила головой в поисках новой собеседницы.
— Да. Твой сон. Твоё тело и твоя душа в полной безопасности в твоём мире.
— Тогда что от меня здесь?
— Не здесь, а там, — ответил голос, огласив округу заливистым смехом. — Этот мир грёз существует только в твоём воображении.
— Значит эта ведьма не существует, как и ты? — сделала вполне логичный вывод Азула.
— Отнюдь. Мы вполне материальны. В своём мире. Но мы не можем дотянуться до твоего мира.
— Я запуталась. Если мы каждая в своём мире, как я могу видеть этот сон?
— Легко. Ведь этот сон подарила тебе я.
— И кто ты? Урса? Ты решила окончательно меня свести с ума? — не выдержав разговора с пустотой крикнула принцесса. — Покажись!
Но какого же было её удивление, когда из дымовой трубы хижины, с которой давно исчезли оскаленные черепа со светящимися глазами, поднялась луна. Из которой потом вышла ещё одна луна поменьше. А из неё ещё одна поменьше. И уже из этой, самой маленькой луны, взошла ярко сверкнувшая звезда, принявшая форму крохотной женщины, размером с ладонь изумлённой этим невозможным зрелищем девушки.
— Меня зовут Мечтательницей, — заявила незнакомка, спускаясь навстречу лишившейся дара речи собеседнице будто по невидимой лестнице, с каждым шагом становясь всё крупнее. — Я та, кто грезит о далёких мирах и живёт в мире грёз. Это я подарила тебе этот сон. Я вообразила, что тебе приснилось всё это, а потом пришла в этот сон, чтобы посмотреть на тебя.
Азула во все глаза смотрела на женщину с волосами цвета мокрой ржавчины и кожей белой, как свежевыпавший снег, в легчайшем серебристом платье, что струилось на волнах несуществующего ветра, вокруг которой продолжали парить три луны, казавшиеся теперь маленькими, словно три серебристых лепёшки. Крупные черты её лица казались необычайно гармоничными, создавая притягательный образ красавицы, которая смотрела на мир закрытыми глазами.
— Мне всегда было интересно, как выглядят люди в теневых мирах восходящих потоков, — сообщила принцессе собеседница, зависнув в полуметре над землёй, продолжая изучать её не поднимая век.
— Так ты можешь показать мне любой сон? — принцесса что есть силы ущипнула себя за руку, тут же зашипев от боли.
— Конечно могу. Ведь наше воображение безгранично, как сама вселенная. А почему ты спрашиваешь, милое дитя?
— Мне хотелось бы узнать побольше о мире колдуна. И той ведьмы. Она же ведьма? — и глазом не моргнув соврала Азула. Ага, "милое дитя", двести раз подряд. Но если всё это не очередная злая шутка её разума, это шанс. Шанс хоть на одну ночь избавиться от Урсы, брата, аватара и всех остальных, что каждый раз терзали её, стоило только сомкнуть глаза. Потому что лучше блуждать во сне под холодным солнцем чужого мира, чем и дальше терпеть эти бесконечные мучения. Да и просто поглядеть на мир, откуда появился всесильный колдун, тоже было интересно.
— Если ты так просишь, то быть посему, — сообщила собеседница подаваясь вперёд и склоняясь к принцессе, кладя холодные как лёд ладони ей на щёки. — Считай это моим подарком.
— Я же не могу умереть во сне?
Но Мечтательница лишь улыбнулась и коснулась лба принцессы холодными губами. А в следующий миг всё вокруг рассыпалось вихрем мельчайших снежинок, а земля ушла из-под ног в ужасе закричавшей принцессы, провалившейся во тьму.
К счастью, на этот раз падать пришлось не долго. Непроглядный мрак уступил место яркому свету, и глубокий снег принял девушку в холодные объятья, не дав разбиться. Тело внезапно словно налилось свинцом, так что даже самые лёгкие движения давались с большим трудом. Кое-как продрав глаза от снега и взглянув вверх, Азула увидела над собой только высокое нежно-голубое небо между кронами деревьев. Столь непривычно блёклое, словно выгоревшая на солнце краска. И кто бы мог подумать, что первым впечатлением о новом мире станет разочарование?
Однако глубокий вздох неожиданно заставил легкие вспыхнуть огнём изнутри. Паника волной накрыла перепуганную девушку, что раз за разом пыталась сделать новый вдох, но у неё не получалось, поскольку морозный воздух казался столь тонким, словно она стояла на вершине высоченной горы. И сколь бы она не старалась, им не получалось надышаться. А сидеть в сугробе становилось всё прохладнее, если не сказать неприятнее. Но попытки согреться при помощи магии огня разбивались о напрочь сбитое дыхание.
Только собрав всю волю в кулак и перестав дёргаться, принцесса смогла хоть немного восстановить дыхание и согреться, выпустив с очередным выдохом маленький язычок голубого пламени изо рта. Хотя сама она считала этот приём проявлением дикости, недостойным её высокого статуса, сейчас это был единственный доступный способ создать хоть немного огня и не замёрзнуть насмерть в этом проклятом сугробе.
Выбраться из снежной ловушки удалось только с третьего раза и только ползя на животе. Вокруг снова оказался лес, на этот раз заваленный снегом. Белым покрывалом лежал он ветвях деревьев, сияя тысячами крохотных кристаллов в лучах заходящего солнца. Эта картина была по-своему красива, и даже несколько оттеняла общую блёклость цветов, которая была свойственна этому миру. Потому что даже солнце здесь почти не грело, вися над самым горизонтом здоровенным багровым шаром, хорошо заметным сквозь деревья. Здесь оно было больше, но какое-то тусклое.
Видимо поэтому в этом мире энергия мира духов текла в обратную сторону, потому что энергии светила было недостаточно, чтобы дать этой земле жизнь?
Как на зло, стоило только вспомнить о жизни, как она тут же дала о себе знать. И это были отнюдь не те представители продвинутой цивилизации, которой было по силам создать немыслимые чудеса, а дикие звери, чей протяжный вой нагонял тоску, смешанную с такой жутью, что даже у бесстрашной принцессы по спине пробежали мурашки. Оглянувшись по сторонам, она с ужасом заметила, как среди деревьев стали различимы огоньки глаз, не сулившие ничего хорошего. Ведь кто знает, какие кровожадные твари водятся в этих лесах, а она даже на ноги встать не может из-за накатившей слабости и стальных оков гравитации.
Но ответ на этот вопрос стал ясен уже скоро. И к ужасу перепуганной девушки эти твари оказались громадными людьми со звериными мордами, замотанными в какие-то шкуры и увешанные украшениями из костей. Вооружённые каменными топорами и копьями, на фоне которых даже орудия водных дикарей казались элегантными творениями высокоразвитой цивилизации, эти твари обступили её, шумно втягивая воздух и переговариваясь на отвратительном рычаще-шипящем языке, который с непривычки сильно резал ухо.
Азула так и не поняла, до чего договорились эти монстры, но прежде чем она успела хоть слово сказать, двое уродов схватили её за руки и рывком подняли на ноги, держа как пушинку. А от дерева напротив неожиданно отделилась полуголая женщина с почти человеческим лицом. Вот только кожа её каким-то непонятным образом меняла окрас, подстраиваясь под окружение почти как у ящерицы. Издали она и вовсе сливалась с деревьями, но сейчас, когда она была всего в паре шагов, цвет её кожи сменился на устрашающую раскраску контрастных пятен и полос. Обнажив в оскале острые зубы, дикарка достала из-под своих шкур зазубренный каменный кинжал, на лезвии которого пульсировали зелёным цветом знакомые иероглифы.
— Нет! — во весь голос закричала перепуганная девушка, которая хорошо знала, чем страшны подобные знаки на оружии. — Помогите! Кто нибудь!
Её вопль только заставил монстров самодовольно оскалить клыкастые пасти в предвкушении намечающегося кровавого пиршества. Но как только последние отзвуки эха затихли среди деревьев неожиданно быстро погрузившегося во мрак леса, в ответ издали донёсся громогласный рёв, преисполненный неимоверной яростью и злобой. Так что даже самые крупные твари словно хвосты поджали, принявшись оглядываться по сторонам.
Тем сильнее было их удивление, когда стоявшее рядом могучее дерево неожиданно накренилось и оглушительным треском ломающихся веток рухнуло поперёк поляны, а через его ствол перепрыгнул закованный в броню человек, окружённый сияющими кругами голубых иероглифов, и сразу кинулся в атаку на опешивших дикарей. Его громадный топор двигался с невероятной скоростью, голубым вихрем стали проносясь через монстров, что падали под ноги этого воина изрубленными на куски. Удары каменных топоров и копий не могли пробить массивный алый доспех незнакомца, который продолжал убивать этих тварей без малейших сожалений и колебаний. А когда двое уродов похитрее попытались подобраться к врагу со спины, на них набросилась пара ужасных двухголовых чудовищ, отдалённо напоминавших барсукособак, закованных в железо.
Устрашившись участи сородичей, уцелевшие монстры кинулись прочь с поляны, белый снег которой обагрился кровью. Но поганая дикарка не захотела расстаться с трофеем, ухватив пленницу за волосы и потащив за собой с такой силой, что Азула вскрикнула от боли.
Внезапно неведомая сила резко дёрнула принцессу и её тюремщицу вместе с остальными дикарями обратно, прямо навстречу разделавшемуся с последним врагом воину. Великан вскинул окровавленное оружие над головой, после чего с безумным хохотом ринулся прямо на них, размахивая здоровенным топором словно лёгкой тростью.
Взмах, и отсечённые головы монстров катятся с плеч оседающих на подкосившихся ногах трупов. Ещё взмах, и отрубленная рука истошно визжащей дикарки падает на снег, всё ещё продолжая сжимать кинжал в сведённых судорогой пальцах. Освобождённая от захвата, принцесса поспешила откатиться прочь, чтобы не быть затоптанной своим спасителем, который вблизи казался таким громадным, что было трудно поверить в то, что это человек. Особенно когда он схватил эту женщину-ящерицу здоровенной ручищей за голову и одним движением поднял в воздух, после чего просто сжал пальцы, раздавив её череп как перезрелую сливу.
Необыкновенная тишина опустилась на поле отгремевшего боя, и только сейчас Азула смогла рассмотреть своего спасителя. Он действительно был огромен, как минимум на две головы выше Николы и в полтора раза шире в плечах. А из-за массивной брони казался и вовсе ожившей горой стали. Его доспехи гудели так же, как и доспехи колдуна, а из трубы рюкзака поднимались клубы чёрного дыма. Но в отличии от уже знакомого чародея, у него было гораздо меньше всяких сумок и подсумков, а на поясе болтался здоровенный рог и устрашающая коллекция трофеев в виде человеческих голов, на некоторых из которых всё ещё держались шлемы. Высокий стальной ворот скрывал нижнюю часть пересечённого крест накрест глубокими шрамами лица, оставляя видимой только лысую как колено голову, низкий лоб, тяжёлые брови, крупный нос и большие глаза, что сейчас внимательно изучали принцессу. И в этом пристальном взгляде она разглядела самое настоящие безумие.
