сообщить о нарушении
Текущая страница: 56 (всего у книги 67 страниц)
Не сказать, чтобы балка был большой, по крайней мере по хадорским меркам, да и летела она плашмя, но прежде чем кусок металла покинул руки варкастера строй просто перестал существовать. Эти горе-вояки моментально кинулись врассыпную. А кто был ближе к центру упали на землю, пропуская импровизированный снаряд над головой. При этом формация оказалась разрушена напрочь, а предельная дистанция для работы заклятья превышена. И так уже в который раз. Вот как работать с таким материалом?
— Трусливые гобберы! — прорычал на хадорском в горжет доспеха раздосадованный неудачей варкастер. — Да ну вас всех к Червю в глотку!
А когда не понявшие его слов солдаты снова сгрудились в кучу, пытаясь изобразить некое подобие строя, прикрикнул на них:
— Разойтись!
Бойцы разбежались быстрее чем клопы из-под тапка. Никола и раньше был невысокого мнения о своих преподавательских способностях, так что не огорчился, когда у него ничего не получилось даже в таких благоприятных условиях. Он требовал от людей слишком много, или они всё ещё слишком сильно его боялись, а потому не воспринимали его методы. Хотя казалось бы, армия всюду одинакова.
Не плюнув на всё это дело только из-за маски на лице, колдун раздосадованно махнул рукой и отправился по своим делам. Вся эта возня не имела смысла. После ряда столкновений, в которых Азула с его поддержкой показала себя настоящим оружием массового поражения наравне с отравляющими газами, линия фронта как таковая просто перестала существовать. Так что теперь они двигались вперёд со скоростью марша, практически не встречая сопротивления. Но наступательный потенциал повстанческой армии, преимущественно состоящей из пехоты, всё же был не безграничен, да и её предводительнице, по совместительству основной ударной единице, как и любому человеку тоже нужен был отдых. Поэтому они сделали остановку на сутки для перегруппировки перед решительным ударом.
Столица уже виднелась на горизонте усечённой вершиной потухшего вулкана, в кратере которого и был расположен административный центр. Чем именно руководствовались строители, размещая королевский дворец со всеми органами управления страной в жерле огнедышащей горы, которая может в любой момент взорваться извержением чудовищной силы, ему было неведомо. Хотя, в этом мире сейсмическая активность должна была быть заметно ниже, как и сила приливов. Ведь здесь была всего одна луна.
Последние несколько дней оказались насыщенны событиями. Чего стоили одни только "Врата Азулона", к которым привела его Азула чтобы похвастаться созданной её дедом системой обороны столицы. Огромные цепи, натягивающиеся поперёк широкого залива, которые к тому же ещё и поджигались, создавали поистине непреодолимую огненную стену. Конечно, нормальный броненосец они бы не остановили, потому что тот просто расстрелял бы преграду из орудий, разрушив береговые точки крепления. Но кораблей подобного класса в этом мире ещё не знали. Да и создать подобное заграждение в родном мире Николы было бы гораздо сложнее, поскольку цепи такой длины порвались бы под собственным весом. Тем более, если бы их облили горящим алхимическим топливом. Но здесь подобные инженерные решения оказались эффективными. Так что местным архитекторам и инженерам стоило отдать должное — они выжимали из своих материалов и условий всё что только можно, создавая настоящие чудеса, которые впечатляли даже искушённого зрителя.
Приятным бонусом оказалась пара крохотных паровых катеров, которые Азула представила в виде материального подтверждения своей позиции в их давнишнем споре о гребных винтах и колёсах. Они были настолько маленькими, что даже щуплые аборигены катались на них максимум по двое. Однако эти хлипкие на вид конструкции оказались невероятно быстрыми, поскольку были оснащены мощными для их размеров двигателями, занимавшими больше половины судна. Но интереснее всего оказался способ, которым они приводились в движение. Потому что вместо привычного гребного колеса на них оказались установлены выведенные на валах со стороны кормы ниже ватерлинии маленькие крестообразные железные колёса, похожие на многократно уменьшенные крылья ветряной мельницы. При всей кажущейся абсурдности подобной схемы создаваемая таким образом движущая сила позволяла развить катеру недостижимую при помощи парусов скорость. Что было ещё удивительнее с учётом низкого качества топлива и уровня исполнения самого двигателя. Так что Никола был вынужден признать неправоту на радость торжествующей принцессе. А в качестве компенсации за уязвлённое самолюбие забрал себе одни из снятых винтов, чтобы изучить его в спокойной обстановке.
Конечно, о какой-либо броне или вооружении на борту столь крохотных судёнышек даже речи не шло, но большая группа стихийных магов на таких юрких катерах могла стать серьёзной головной болью для многих крупных кораблей. Ведь в этом мире наверняка ещё не изобрели нормальные броненосцы, которым не страшны подобные комариные укусы. Но дух захватывало от одной только мысли о том, каким может получиться броненосец, оснащённый подобными движителями. Даже если удастся разогнать стального монстра хотя бы вдвое, это будет прорыв в морском деле. За саму возможность тягаться по скорости с парусниками, при этом не завися от ветра, и догнать фрегат, неся на борту в разы больше орудий, в том числе сверхтяжёлых калибров, адмиралтейство любого королевства будет драться с яростью оголодавшего после зимней спячки медведя. Потому что тогда даже рейдерские флотилии некромантов Крикс, движимые чёрной магией, более не уйдут от преследования и неминуемого наказания.
Так что в целом перспективы уже были весьма радужными. По возвращении за все добытые знания можно получить как минимум орден. А то и титул. И хотя само возвращение всё ещё было под вопросом, работу в направлении сбора информации и образцов не стоит прекращать. Как и над самим возвращением.
А так как для возвращения нужно было ещё и выжить, пропускать ежедневные процедуры не стоило. Несмотря на все усилия чародея, в том числе дополнительные нагрузки и упражнения, прежняя физическая форма так и оставалась недостижимым идеалом. Поэтому без помощи целительницы было не обойтись. Тем более ради магической терапии Азула замедлила марши, устраивая привалы в два раза чаще. Потому что без крыши над головой, или хотя бы полога палатки, чтобы укрыться от палящего солнца, снимать доспехи было слишком опасно, а они мешали Соноке работать.
*****
— Можете одеваться, господин.
Никола поднялся с разложенного прямо на каменном полу соломенного тюфяка и поспешно натянул на покрытое шрамами тело одежду. Хотя поначалу он проводил с Сонокой больше времени, чем с самим собой, по несколько раз в день валяясь перед ней в чём мать родила, и до сих пор раз в день являлся на процедуры, Никола всё ещё чувствовал себя неловко в компании этой маленькой немногословной смуглой женщины, которая вытащила его из лап смерти. И которая день за днём по нескольку раз проводила над ним бессмысленные с точки зрения варкастера ритуалы, после которых он уже не чувствовал каких-то изменений. Хотя поначалу каждый сеанс подобной терапии приносил столь долгожданное облегчение, снимая сводящий с ума зуд воспалённой кожи. Потом после каждого ритуала ощущения были такие, словно через строй прогнали. А сейчас — ничего.
Впрочем, один раз он пропустил сеанс “водяной магии”, и поплатился за это днём постельного режима. Накатившая слабость продержалась до вечера следующего дня, постепенно растворяясь под руками Соноки, просидевшей с ним всё это время. Целительница не сказала ему ни слова упрёка, но из её объяснений он понял, что в его теле прервалась искусственная циркуляция энергии, поддержанием которой Сонока и занималась всё это время.
— Нт круг энерги — нт жизн, — целительница устало повторяла эту фразу на все его расспросы. — Я прекращ поток энерги — т медлен умират. Держат поток прощ, чем делт нов.
Николу такое объяснение не устраивало, но добиться большего даже с помощью Азулы не удалось. Принцесса всякий раз лишь отмахивалась от его вопросов, советуя не забивать голову всякой ерундой. Однако подобная неизвестность подстёгивала интерес исследователя арканных искусств, поэтому он не оставлял попыток докопаться до правды. Ради этого колдун терпеливо изучал при помощи сиделок местный диалект, добившись за прошедшие пару месяцев значительного прогресса. По крайней мере теперь он худо-бедно понимал, о чём говорило большинство окружающих. Хотя местные всё ещё понимали его с трудом.
Юми как-то раз попыталась ему объяснить, почему. Из того, что варкастеру удалось понять, следовало, что он говорит слишком низко, громко и медленно, поэтому непривычные к такой манере речи люди из-за тональности воспринимают его речь как прямую угрозу и агрессию. Что в сочетании с устрашающими доспехами и кучей слухов, окружавших его фигуру, делало нормальное общение практически невозможным. И хотя ближайшее окружение принцессы уже не так сильно шарахалось от него, поначалу только прямой приказ Азулы удерживал их от побега. Никола попробовал пищать при разговоре, но быстро сдался. Собственное горло не перекроишь, все эксперименты по жизни без доспехов обернулись ничем, тут уж ничего не попишешь.
Но даже успехи в лингвистике не принесли сколь либо значительного прогресса в исследовании феномена "водной магии". Варкастеру пришлось смириться с положением дел. Впрочем, день за днём силы к нему возвращались, и интервалы между водяными ритуалами становились всё больше. Но Соноку это почему-то не радовало. Никола стал опасаться, что дела его намного хуже, чем кажутся, и уже не раз пытался как-то поаккуратнее выяснить это у целительницы. Но та только глубже замыкалась в себе. Словно боялась, что её постигнет судьба гонца, принесшего дурную весть жестокому королю.
Что выглядело вдвойне подозрительно с учётом того, сколь неважнецки выглядела сама целительница. Пускай чародей так и не научился толком различать лица и узнавал её в первую очередь по смуглой коже, он заметил, как осунулась эта маленькая женщина, уже практически превратившаяся в старуху. И хотя она продолжала день ото дня без лишних слов делать свою работу, падение эффективности было налицо. Что в условиях существующей неопределённости было дурным знаком. Если даже такая опытная целительница более не могла помочь ему, то дело было совсем плохо, и время на осторожные расспросы истекло.
Так что накинув на себя одежду по окончании процедуры, варкастер перегородил магу воды выход из номера гостиницы, где расквартировался штаб Азулы. Целительница испуганно попятилась и тихо-тихо спросила:
— Чт-то н так, господн?
Николе пришлось опуститься на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Сонока, — сказал он, стараясь помягче выговаривать слова на местный манер, — я не знаю местных обычаев, но у нас лекари радуются, когда их пациенты идут на поправку.
Лицо Соноки стало белым как мел, губы затряслись. Никола обмер. Похоже, его худшие догадки верны. Нужно было как можно скорее узнать правду. Может быть всё ещё можно будет исправить. Его знания были обширней и глубже, чем у любого мудреца, когда либо рождённого под этим солнцем. Для колдуна его уровня подготовки многие законы природы уже не были столь непреодолимыми барьерами, и вполне возможно, что недуг ещё можно победить. Будь то какой местный паразит или болячка, в его богатом магическом арсенале наверняка найдётся подходящий приём. Если только эта дрожащая как лист женщина скажет, в чём именно проблема.
— Сонока, — как можно твёрже сказал он, давая понять всю серьёзность разговора — ты должна сказать мне правду. Ответь, что со мной?
Маг воды закрыла лицо руками и без сил опустилась на пол. Её плечи затряслись, и варкастер понял, что Сонока беззвучно рыдает.
От такого резкого поворота событий у варкастера по спине побежали мурашки. Неужели всё так плохо, что его уже списали со всех счетов?
— Отвечай! — испуг заставил Николу схватить женщину за плечи и вздёрнуть к потолку. — Отвечай, или я за себя не ручаюсь!
— Н убиват! — пискнула жертва, вяло трепыхаясь в захвате. — Я вс скажу… я скажу.
Колдун поставил её на пол и сел напротив, мысленно приготовившись к худшему.
— Господн колдун поправилс настольк, наскольк эт возможно, — сквозь слёзы произнесла Сонока. — Магия воды больше н моч исцелить ег лучш. Эт выш мой сил.
Никола не поверил ушам. У него даже челюсть отвисла от удивления. Получается, он здоров? Тогда, во имя Менота, что не так с этой женщиной?
— Получается, твои ритуалы больше не нужны? — уточнил он. — Я без них не умру и не свалюсь от слабости?
— Да, — кивнула Сонока и внезапно упала перед ним ниц. — Умоляю, господн! Позволте мн и дальш их проводит! Госпожа Азула убит мен, как тольк узнат, чт я бесполезн.
— Ты преувеличиваешь, — попытался успокоить её варкастер. — Лекарь во время войны может пригодиться в любой момент. А ты уже зарекомендовала себя с лучшей стороны. Азула же не сумасшедшая, чтобы этого не понимать.
Целительница подняла голову от пола и, глядя на него округлившимися от страха глазами, прошептала:
— Принцесс Азула безумна. Она разговариват с духами. И она знат, чт я эт знат. Она убит мен.
— Тебя никто не убьёт! — рассердился такой откровенной глупости варкастер. — И хватит придумывать! Если бы Азула была сумасшедшей, я бы заметил.
— Спросит госпожу Юми, есл н верит мне. Тольк, молю, не рассказыват госпоже Азуле об эт! Пожалуйста…
— Я разберусь, — кивнул чародей, обдумывая всё услышанное. — Значит от твоих ритуалов уже совсем никакой пользы?
Судя по испуганному взгляду обомлевшей женщины, она уже решила, что он сам сейчас оторвёт ей голову, так что колдун поспешил закончить мысль.
— Но я ещё не полностью поправился. Я до сих пор не вернулся к прежней форме.
— Простит, господин, но эт н в моих силах. Я сделал всё чт мочь.
— А что тебе нужно, чтобы сделать больше?
— Эт невозможн. У мен прост нт сил, чтоб продолжат наращиват давление и сил течен поток энергия.
— Нет сил, — Никола задумался. — Это не проблема.
Целительница опасливо покосилась на него, но ничего не сказала.
— Давай сделаем вот как. Ты продолжишь лечить меня и дальше. А чтобы это всё не было в пустую, я буду давать тебе силу.
— Н надо! — испуганно замотала головой Сонока, отстраняясь.
— Не бойся. Это совершенно безопасно, — улыбнулся Никола, шепча слова заклятья передачи энергии. А как только оно сложилось, и вокруг запястий целительницы вспыхнули вращающиеся круги голубых рун, поспешил предупредить:
— Только не переусердствуй.
— Вы н понимает! Эт колдовство запретн! — воскликнула перепуганная женщина, отчаянно пытаясь стряхнуть сияющие знаки силы со своих рук.
— Почему?
— Оно сводит принцесс Азулу с ума, — понизив голос ответила Сонока, с опаской глядя на свои руки.
— Это невозможно! — отмахнулся варкастер. — Нельзя навредить человеку просто дав ему дополнительную силу. Только если он навредит себе сам. А она достаточно умела и осторожна.
— Я смотрела потоки энергии госпож Азул посл боя. Она... — Сонока замолчала, подбирая слова. — Она словн два существ, человк и... что-то ещё.
— Что?
— Я не уверен... Усилен энергий должно быть приближает к мир духов, — целительница вытянула прямо из воздуха пузырь воды и сжала его до горошины. — Мир духов опасн.
Подброшенная к потолку сжатая вода взорвалась облаком тумана.
— Я подумаю над этим вопросом, — выдохнул чародей, решив что проще будет согласиться, нежели переубеждать эту психопатку. — Давай ты сейчас повторишь ритуал с новой силой, а там разберёмся, хорошо? И расскажи мне побольше об этой внутренней энергии.
На этот раз ритуал прошёл заметно быстрее, оставив от себя привычное ощущение отхваченных тумаков. Но это был хороший знак. Тело восприняло новую нагрузку и уже подстраивалось под неё, делая его ещё чуточку ближе к прежнему состоянию. Так что по возвращении домой он не станет беспомощным инвалидом.
