сообщить о нарушении
Текущая страница: 58 (всего у книги 67 страниц)
Вскочив на кровати, Азула с трудом смогла унять бешено колотящееся сердце. Наспех ощупав себя и убедившись, что ничего страшного не случилось, она безвольно рухнула обратно в постель, проклиная Соноку, которая теперь не давала ей покоя даже во сне. Будто ей Урсы было мало. Но чем дольше продолжалась эта пытка дурными снами, тем изощрённее становились видения, и тем больше лиц принимали участие в постановках этого театра кошмаров. Не так давно ей приснилось, как офицеры штаба напали на свою повелительницу, а потом сбросили с балкона дома губернатора на копья взбунтовавшегося войска.
Это утро казалось противнее предыдущего, несмотря на безоблачное небо, яркое солнце и лёгкий бриз со стороны залива. Азула была вне себя от того, что стала зависеть от этой водяной дикарки. Но без помощи Соноки было не обойтись, особенно когда надо придти в форму. На первую половину дня был назначен военный совет, а будущей Хозяйке Огня не пристало демонстрировать слабость перед своими полководцами на кануне генеральной битвы, в которой ей отводилась главная роль. Ведь в отличии от колдуна, она не могла позволить себе болеть и валяться в кровати неделями, иначе восстание распадётся, а о троне можно будет забыть окончательно.
Так что к воякам вышла бодрая и уверенная в себе истинная дочь Озая. Скрыв синяки под глазами пудрой и наложенными тенями, Азула выглядела как подобает представительнице правящей династии. Однако начавшееся с рутинных докладов заседание, на котором предстояло разработать план штурма Кальдеры, тут же пошло наперекосяк, стоило только в зале губернаторского особняка появиться Николе. И без того паршивое настроение принцессы окончательно испортилось. Но чародей сумел удивить даже её, во всеуслышание заявив, что штурм нужно отложить на два дня, иначе их ждёт неминуемое поражение. При этом свою позицию он аргументировал дурными знамениями и знаками, что прочёл на небе среди звёзд.
Азула сходу объявила это заявление чушью, но весь остальной штаб поддержал предложение о переносе штурма единогласно, стоило только великану рыкнуть чуть погромче. Подобное единодушие совершенно не устраивало повелительницу, но вояки, получив неожиданную поддержку в лице колдуна, хором стали убеждать принцессу в невероятной сложности штурма. Согласно данным разведки, склоны вулкана укреплены сверх всякой меры, отчего тот превратился в громадную крепость, гарнизон которой в несколько раз превосходил осаждающих числом. О технике, тяжёлом вооружении, поддержке флота и воздушных кораблях даже говорить было нечего. Вся военная теория, подкреплённая опытом офицеров штаба, многие из которых были ветеранами столетней войны, определяла готовящийся штурм не иначе как самоубийство. И даже успехи последних дней не могли изменить это суждение, поскольку даруемая колдуном немыслимая сила не даст лёгкой победы над многочисленным гарнизоном такой громадной крепости.
Тем более, если с той стороны выступит аватар.
— Все вон, — прошипела Азула, с трудом сдерживая клокочущий гнев.
Ей не пришлось повторять дважды. Смекнув, к чему идёт дело, все вояки как один поклонились и поспешно покинули зал совета, пока никого из них не поджарили. И только колдун остался стоять как истукан, глядя на неё линзами бесстрастной маски.
— Как это понимать? Тебя сюда вообще кто-нибудь звал? — взорвалась негодованием принцесса. — Ты обещал мне престол, а когда до него остаётся всего один шаг ты говоришь "нет"!
— Я обещал возвести на трон девочка, а не её труп! — рыкнул Никола. — Тот чушь что я сказать для остальной солдат не иметь значение. Важен только ты.
— Поэтому ты запрещаешь мне идти к своей цели? Мне, принцессе народа Огня, законной наследнице престола...
— Я был читать твой судьба. Если завтра ты идти в битва, то умереть.
— Ты же говорил, что твои методы предсказания здесь не работают.
— Да, они не работать. Поэтому я не знать детали. Только итог, — склонил было голову чародей, но потом неожиданно двинулся к ней, продолжив уже без прежнего нажима в голосе:
— Пойми, все знаки говорят о смерти. Я не мочь пустить тебя в битва. Ты не готов.
— Как это не готова? — с трудом спросила ошеломлённая таким заявлением принцесса.
— Ты использовать мой сила однобоко. Это делать тебя уязвима, — принялся загибать пальцы великан. — Ты сражаться в одиночка. Для малый стычка это нормально. Но в большой битва без поддержка и прикрытие даже с моя сила ты не выжить одна.
— Чушь! Я справлюсь.
— Ты использовать даваемый мною сила слишком жадно и нерационально, — пропустив её слова мимо ушей заявил колдун. — Ты должно научиться использовать её экономно.
— Ты и так ограничиваешь меня.
— Когда мы пойти в бой, у меня не будет на это время.
— Ты пойдёшь в битву? — не поверила своим ушам Азула.
— Да. Враг слишком много. Мы мочь победить только если сражаться плечо к плечо. Прикрывать друг-друга, — кивнул великан. — Вы все в этот мир сражаться как одиночка. Тем более ты. Чтобы получать преимущество, тебе нужно учиться драться по-другому.
— И когда мы начнём? — с энтузиазмом спросила принцесса, уже и думать забыв о прежних обидах. Даже казавшаяся непреодолимой слабость и усталость отступили прочь. Потому что шанс прикоснуться к секретам колдуна нельзя было упускать ни в коем случае.
— Сейчас, — громыхнул Никола, разворачиваясь к выходу. — Собирайся. Танк уже ждёт.
*****
Азуле было не привыкать учиться. Однако ей довелось на практике убедиться в правоте чародея, который без утайки называл себя плохим учителем. Потому что, утащив её прочь от города, он заставил её практиковаться не столько в магии, сколько в рукопашной. При этом Никола не нашёл для неё лучшего партнёра для спарринга, чем он сам. Что бы он не плёл по поводу своей слабости и плохой формы, сдвинуть эту закованную в сталь тушу было невозможно даже самому могучему воину. Да чего там, если заготовленные бамбуковые палки просто ломались об него как прутики.
После первых безуспешных попыток сделать с ним хоть что-то без помощи огненной магии, колдун всё же сплёл заклятье, что даровало ей силу. Но пользоваться огнём так и не разрешил, вместо этого заставив ломать всё более и более толстые палки голыми руками. Не сказать, что подобный трюк был чем-то немыслимым для той, кто умел вкладывать в удары не только вес своего тела, но и внутреннюю энергию, без контроля над которой было невозможно покорить огонь. И даруемая чародеем сила позволила ей сокрушить все мишени, но когда дело дошло до стальных листов, явно снятых с подбитого танка, даже Азула усомнилась в своих возможностях.
— Ты должно бить не кулак, но сила, что вложен в этот кулак. И тогда ты смочь крушить сталь.
Принцессе потребовалось собрать всю свою волю, чтобы побороть страх и нанести удар в полную силу. И какого же было её удивление, когда она не разбила вдребезги кисть, а кусок брони смялся, словно был из мокрой бумаги. И хотя костяшки всё же немного саднило, наградой ей стали аплодисменты учителя.
Потом они ещё долго упражнялись в фехтовании, ради чего он даже дал ей свой боевой нож, хоть и запретил включать его. Но даже будучи просто куском отточенной стали, теперь он был грозным оружием в её руках, потому что с помощью даруемой заклятьем силы она могла играючи рубить им танковую броню даже одной рукой. А вот с мечами, выкованными в Стране Огня, всё было хуже. И не из-за недостатка сил, а потому что металл не выдерживал таких нагрузок и клинки быстро приходили в негодность, ломаясь после десятка ударов по каменной мишени.
В плане занятий магией всё свелось к попыткам поразить как можно больше целей используя как можно меньшее количество дополнительной энергии. Никола то сокращал поток до минимума, то наоборот, открывал в полную силу, в то же время создавая то тут, то там всё новые и новые каменные пики, изображавшие то солдат, то танк, то башню баллисты. Азула была вынуждена перейти от широких потоков яростного пламени, в котором плавился камень, к более узким и плотным огненным зарядам, что взрывались при попадании в цель, разнося её в клочья. Не сказать, что это была очень эффективная тактика, но она могла наносить подобные удары быстро и метко, в то же время продолжая парить в воздухе на огненных струях. Так что в целом чародей остался доволен тренировкой, пообещав посветить следующий день тактике "штурмовой группа."
Возвращались в разбитый в поле лагерь они уже ближе к вечеру. Усталость навалилась с новой силой, повиснув на руках и ногах измученной девушки свинцовыми оковами, так что она еле-еле добрела до шатра. Даже не взглянув на накрытый стол, она отправилась на боковую, рухнув в кровать не раздеваясь и не разуваясь. Стоило Азуле только коснуться головой подушки, как она тут же провалилась в объятья сна.
Урса уже была тут как тут со своими речами и новой порцией кошмара. На этот раз Хозяйка Огня Азула восседала на огненном троне Созина, облачённая в царскую мантию, и заветная заколка сияла золотом в её волосах. Огненная завеса пылала голубым пламенем, за которым выстроились стройными рядами верные гвардейцы, а столпившиеся по краям тронного зала придворные склонились в подобострастных поклонах, ловя каждое слово своей повелительницы. И только безмолвная фигура закованного в броню колдуна возвышалась по правую руку подобно горе из стали. Не могло быть более приятной взору картины, если бы не мать, которая стояла по левую руку, отравляя своим присутствием долгожданную победу.
— Ты предала своё предназначение. Предала свою судьбу и свой мир ради этого? — спросила Урса, снова пытаясь привлечь к себе внимание брошенной дочери.
Проигнорировав её, Азула взмахнула рукой, и тут же ей под ноги кинули закованного в цепи брата и аватара со всей его шайкой, толстого дядюшку и предавших подруг. Всех тех, кто был повинен в её несчастье. Тех, кто больше года держал её в четырёх стенах как дикого зверя. Тех, для кого пробил час расплаты.
— Но ведь тот, на чьём клинке и силе ты взойдёшь на престол, не вечен. И покинет этот мир раньше тебя, — медовым голоском заметила мать. — Что ты будешь делать, когда его не станет?
Словно услышав эти слова, фигура колдуна с лязгом осела на пол грудой металла. Пустыми доспехами, внутри которых не оказалось ничего. И только отвалившийся от кирасы шлем прокатился по полу, застыв у ног Хозяйки Огня, взирая на неё безучастными линзами ввалившейся маски. Следом за бронёй колдуна точно также рассыпались пустыми доспехами фигуры гвардейцев, а придворные один за другим отвернулись от неё. Зал опустел.
— Воды, — прохрипела Азула, у которой разом пересохло горло. — Дайте кто-нибудь воды!
— Сейчас я дам тебе воды, стерва! — змеёй прошипела подружка аватара, которая не только умудрилась каким-то образом освободиться, но и вытянула прямо из пола длинный водяной хлыст, подобно гибкому щупальцу устремившийся к лицу Хозяйки огня и впившийся ей в губы. Азула сопротивлялась как могла, но этот жгут с силой клещей раздвинул стиснутые челюсти и устремился прямо в глотку, продолжая литься нескончаемым потоком, пока её живот не раздулся как бурдюк и в конце концов не лопнул.
С диким воплем вскочив на постели, опальная принцесса некоторое время не могла понять, вернулась ли она в реальность, или застряла в новом слое кошмара. Однако её живот вроде как был в порядке, а прибежавшая на крик Юми уже во всю суетилась рядом, встревоженно тараторя.
— Азула, ты в порядке? — громогласно осведомился колдун снаружи.
— Да, — отозвалась Азула, про себя радуясь, что этому тугодуму всё же хватило воспитания, чтобы не врываться в шатёр к спящей девушке. — Просто дурной сон.
— На голодный живот всегда снится всякий ерунда. — философски заметил чародей. — Ужин готов. Иди есть.
Прислушавшись к ощущениям, принцесса была вынуждена признать, что действительно хочет есть. Проклиная всё на свете, она поднялась с постели и поплелась к столу, просто чтобы не показывать слабости перед колдуном. Как оказалось, она успела проспать от силы час, поскольку на улице всё ещё было светло. Солнце только клонилось к закату, и плывшие в вышине облака едва начинали розоветь, а между невысокими холмами семенами грядущей ночи залегли тени.
Никола ждал её в тени шатра, сидя за ломящимся от всевозможной снеди столом. Сняв шлем и маску, он попытался изобразить улыбку при появлении принцессы, широким жестом приглашая разместиться на подушке неподалёку.
— Надеюсь, что это всё приготовил не твой повар, — вздохнула Азула, помня о пристрастиях соратника к пресной пище.
— Не стоит беспокойства. Он всё равно не успевать готовить столько еда, — ответил колдун устало опустившейся на предложенное место девушке, покуда Юми наполняла вином здоровенный кубок. — Ты хорошо работать сегодня. А кто хорошо работать, должен хорошо есть.
— И что же мы празднуем? — язвительно спросила Азула, отодвигая напиток и подтягивая тарелку с мясными шариками в панировке. — Да ещё и возле главной твердыни наших врагов.
— Они не посметь напасть, — отмахнулся колдун. — Для праздник у нас есть достаточно веский повод.
— Какой же, если не секрет?
— Сегодня мы обмануть твой смерть! — торжественно возвестил Никола, поднимая кубок, что терялся в его закованной в сталь лапище.
— Это как? — едва не поперхнулась Азула.
— Я уже говорить, что каждый сам делать свой судьба. Сегодня ты сделать важный шаг, чтобы изменить свой судьба. Дурные знамения уходят. Впереди нас ждёт победа.
— Приятно слышать.
— За это стоит выпить!
— У нас решающая битва на носу, Никола, а ты собираешься напиться. Это глупо!
— Что за вздор? Это же просто вино. Его можно пить как вода.
— Отец говорил, что вино может превратить достойнейшего человека в скота.
— Мудрые слова, — кивнул чародей, протягивая ей кубок. — Во всём нужен мера. А от стакан вино ещё никому не становилось худо. Так что давай, за тебя.
Неожиданный срыв совета, попытки вымотать, безлюдное место. Азула уставилась в отражение неба на поверхности тёмной жидкости в кубке. Её пробрал холод. Неужели призрак был прав? Неужели и этот чужак её предал?
Ну конечно предал! Все предают, рано или поздно. Как она могла поверить, что ему не нужна власть?
— Выпей.
Азула приняла кубок из его руки, широко улыбнулась и медленно, не отрывая глаз от окаменевшего колдуна, вылила содержимое на камни.
— Что ты делать?
— Выливаю яд, которым ты хотел меня отравить! — Азула вскочила, зажигая в крепко сжатых кулаках огненные клинки. Потому что он наверняка уже окружил себя невидимой стеной, став неуязвимым для дистанционных атак, и сразить его можно только подойдя вплотную и ударив в голову, прямо в открытое лицо. — А я-то, дурочка такая, верила тебе! Что, расчистил путь к трону моими руками, а теперь я не нужна стала?
— Азула! — вокруг запястий поднявшегося великана сверкнули круги заклятий. — Если бы я хоть тебя убить, я бы делать это проще!
Колдун вскинул руки, и Азулу вздёрнуло в воздух словно котёнка и несколько раз перевернуло вверх ногами и обратно. Отчаянно крича, потерявшая ориентацию в пространстве принцесса не придумала ничего лучше, чем вслепую выстрелить перед собой огненным шаром. Через секунду заклятье распалось, и она, слегка растрёпанная, плюхнулась обратно на подушку. Так, что аж зубы лязгнули.
— Ты беспокоиться перед решающий битва, я понимаю, — Азула пытаясь поскорее остановить нахлынувшее головокружение обеими руками ухватилась за стол. А в следующий миг её ладони уже были прикованы к столешнице толстой коркой льда. — Но если ты будешь изнурять себя, ты сгореть как спичка. Нужно отдыхать.
Никола подобрал валяющийся кубок, протёр полотенцем и вновь наполнил его вином.
— Поэтому пей, — он протянул ей сосуд. — Считай это часть нашей сделка.
Азула протянула дрожащие, мокрые от растаявшего льда руки и приняла кубок.
— Часть сделки?
Никола кивнул.
Принцесса вгляделась в его синие словно утреннее небо глаза. Что на неё нашло сейчас? Этот здоровенный идиот до сих пор нормально разговаривать не научился, куда ему заговоры устраивать. Но тогда какая муха его укусила?
— С чего ты вообще взял, что я себя изнуряю? — Азула со вздохом отхлебнула вино и тут же скривилась. — Что это за кислятина?
Колдун, зачерпнул вино кубком прямо из бочки и сделал глоток.
— Суховато, — он допил до дна и зачерпнул себе ещё порцию. — Но пить можно.
Азула тем временем перебирала варианты в голове. Никола не мог сам заметить, что она в плохой форме. В этом плане он был почти как носорог, порой не видя ничего дальше собственного носа. Особенно когда это касалось окружающих его людей. А это означает…
