сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 67 страниц)
Прислонившись спиной к вагону, аватар вытянул воду из фляги. И мощным ударом водяного хлыста разбил сцепку. Освободившийся от тяжести состава паровоз полетел вперёд, быстро увеличивая дистанцию между пассажирами и чудовищем. Что бы теперь не взбрело в голову опальной принцессе и её ручному монстру, они не смогут причинить вред этим людям.
Впервые за день вздохнув с облегчением, Аанг поднял глаза к небу. И замер в ужасе, заметив на фоне звёзд фигуру великана, застывшего на краю тендера. Небольшой голубоватый шарик в его руке освещал высокий стальной ворот и маску, которая теперь даже не была похожа на человеческую из-за пары коротких и толстых трубок, заканчивавшихся светившимися изнутри тусклым красным светом линзами. Да и громоподобный голос не оставлял сомнений в том, что это существо не принадлежит миру людей.
— Нет! — крикнул аватар, поднимая руки над собой открытыми ладонями к чужаку. — Ты не причинишь вреда этим людям!
Пауза затягивалась, а вагоны и локомотив разделённого поезда разбегались всё быстрее. Великан проревел что-то, а затем метнул голубой шарик в сторону. Склон холма, на который упал заряд, вспучился и полыхнул сеткой ослепительных бело-голубых разрядов. Аанг не знал, чего ещё ждать от чудища, но чужак счёл проведённую демонстрацию силы достаточной. Снова взревев, он скрылся. Аватар перевёл дух, наблюдая, как паровоз продолжает набирать ход.
Запрыгнув на крышу вагона при помощи магии воздуха, он дунул в бизоний свисток. Аппа откликнулся быстро и вскоре опустился перед Аангом, приветствуя хозяина радостным рёвом.
— Ну и где мы, шерстяная голова? — раздражённо спросила Тоф.
— Всё в порядке. Я отцепил вагоны. Все пассажиры теперь в безопасности, — радостно сообщил ей Аанг, заползая в седло. Даже потревоженная рана немного утихла. — Аппа, хип-хип.
Верный бизон покорно поднялся в воздух, продолжив лететь вдоль железной дороги.
— Звучит неплохо, но что дальше?
— Проследим, где они высадятся, — предложил аватар. — Тогда мы будем знать, где их искать.
— А если они поедут до конечной?
— Об этом я не подумал...
— Горячий парень боится именно этого. Что его спятившая сестрёнка доберётся до следующего города и спалит ещё пару кварталов.
— И что ты предлагаешь?
— Есть у меня идейка, — ухмыльнулась наследница рода Бейфонг. — Я устрою конечную остановку прямо тут!
— Это как?
— Опусти меня перед паровозом, и увидишь!
— А ты уверена, что это хорошая идея?
— Неа, — фыркнула маг земли. — Но я их остановлю.
— Они не погибнут?
— Аанг! — раздражённо воскликнула Тоф. — Ты же знаешь, что Азулу просто так не убить. Она выжила даже когда Зуко сбросил её с дирижабля.
Аппе пришлось потрудиться, чтобы обогнать освобождённый от груза паровоз. Благо что им не пришлось повторять все изгибы железной дороги. Они нашли подходящее место для принудительной остановки поезда — сразу после длинного моста через реку. Так что если паровоз и не успеет затормозить, люди с него могут спастись, попрыгав в воду. А опальная принцесса умела и летать при желании. За духа Аанг не волновался, поскольку подобные существа были неуязвимы для физических атак.
— Как же приятно снова оказаться на земле, — радостно заявила Тоф, спрыгнув с седла как только Аппа приземлился.
— Ты уверена, что они остановятся? — отпустив бизона с сомнением спросил Аанг, которому всё больше не нравилась её идея.
— Конечно остановятся! — бросила маг земли, огласив окрестности громким смехом.
Земля вздыбилась, повинуясь её силе. И рельсы с жалобным звоном порвались, когда посреди железнодорожной насыпи выросла здоровенная скала. От такого радикального шага юный маг воздуха пришёл в ужас, а его подруга только отряхнула руки, пренебрежительно кинув:
— Они же не самоубийцы.
Понимая, что без помощи магии металла рельсы уже не починить, аватар был вынужден озаботиться тем, чтобы препятствие на пути было заметно как можно раньше. Прибегнув к магии огня, он создал огненную стену, проходящую по вершине рукотворной скалы. И ему оставалось лишь надеяться, что опальная принцесса ещё не окончательно выжила из ума.
========== Конечная ==========
— Что там случилось? — спросила Азула, когда великан вернулся.
— Мы есть бросать балласт, — отозвался колдун, отбирая у неё лопату и кидая в топку уголь.
— Что? — не поверила своим ушам принцесса. — Ты просто так освободил заложников?
— Они есть балласт, — отрезал Никола. — Надо бросить хвост.
— Гениально! — всплеснула руками девушка, раздосадованная тем, что её спутник снова включил дурака. — И как же мы это сделаем?
— Ты — раздуть огонь в топка.
— Да там уже гореть нечему! Нужно больше угля!
— Не только, — туманно отозвался чародей, забросив в топку очередную порцию топлива.
Внезапно он оставил лопату в покое и принялся бубнить заклятья, сплетая новые чары. Вспыхнувшие вокруг его запястий круги голубых иероглифов внезапно расцвели пучками ослепительных молний, ударивших в приборы и рычаги управления. На глазах у поражённых зрителей в местах попаданий этих разрядов на металле и стекле вспыхнули новые неведомые знаки. А затем пол резко дёрнулся у них под ногами, когда паровоз рванул вперёд, словно застоявшаяся страусова лошадь из загона.
Машинист с воплем дёрнулся к рычагам управления. Азула перехватила его руку и спросила, перекрикивая лязг и грохот:
— Куда лезешь?
— Перепускной клапан открыть!
— Постой! Что ещё за клапан?
— Давление за ограничитель ушло! — ткнул пальцем в прибор перепуганный мужчина. — Щас ёбалызнет так, что костей не соберём!
— Никола! — принцесса пересказала колдуну опасения машиниста.
— Не взрываться, — ответил великан. — Пусть быть следить за дорога.
Ещё раз взглянув на множество вентилей, рычагов и приборов, некоторые из которых уже пускали тонкие струйки пара, дочь Озая впервые в жизни пожалела о том, что не разбирается в технике. Но всё же решила довериться колдуну, который лучше знал, на что способны его заклятья. И принялась раздувать пламя в топке, в первую очередь чтобы проверить, как быстро к ней возвращается способность контролировать огонь.
Власть над стихией возвращалась слишком медленно. Однако в кабине уже стало так жарко, что можно было обжечься о металлические части. Никола снова укутал себя холодным воздухом при помощи магии, заставив машиниста в очередной раз разразиться тирадой, от которой у принцессы уши в трубочку свернулись. Следующие десять минут они проехали спокойно, если такое слово вообще можно применить, находясь рядом с ревущей, грохочущей и стонущей от напряжения машиной, готовой вот-вот взорваться.
— Мост горит! — внезапно заголосил машинист, когда они выскочили из тянувшейся среди холмов ложбины к широкой реке. Выглянув из кабины, Азула тоже заметила яркий огненный столб вдали.
— Тормози! — отдала приказ принцесса, но исполнять его было некому. Как только они въехали на мост, их невольный помощник сиганул в реку, предпочтя попытать счастья в приводнении, нежели в остановке несущегося на запредельной скорости паровоза. Азула растерялась. В другое время она могла бы улететь, но сейчас, лишённая магии, оказалась в смертельной западне. Срывая горло, принцесса заорала великану:
— Останови эту штуку!
— Я не уметь, — отозвался колдун, разглядывая препятствие через свои очки-переростки. — Мы быть идти на пролом через этот горящий скала.
— Ты спятил! — ужаснулась Азула, догадавшись о природе ловушки. Без мага земли тут не обошлось. — Там же рельс нет!
— Нам не нужен больше рельсы. — грохнул Никола, начиная плести новые чары.
Отчаявшись достучаться до разума спутника, опальная принцесса уже хотела последовать примеру машиниста, но внезапно силы покинули её. Ноги подкосились, и она рухнула в руки подхватившего её великана. Колдун замер, даже не пытаясь выбраться из несущегося на всех парах навстречу скале поезда.
— Нам конец, — упавшим голосом произнесла Азула, мысленно прощаясь с жизнью.
— Не сегодня, — буркнул колдун, и вращавшиеся вокруг его запястья тремя кругами голубые иероглифы окрасились в чёрный. А в следующий миг все цвета вокруг померкли, словно на мир опустилась серая вуаль. Перепуганная девушка даже не успела произнести ни звука, прежде чем ей в глаза ударила яркая вспышка, следом за которой наступил непроглядный мрак.
***
Когда паровоз на огромной скорости выскочил на мост, извергая багровый столб пламени из дымовой трубы, Аанг пришёл в ужас. Он знал о способности духов влиять на мир и людей, но что им подвластны машины даже подумать не мог.
— Приближается! — встревоженно воскликнула Тоф. — Они тормозят?
— Нет, — упавшим голосом ответил аватар. — Приготовь укрытие.
Стук колёс и шипение пара становились всё громче. Юный маг воздуха заметил только один всплеск на водной глади реки, степенно нёсшей внизу свои воды. А паровоз продолжал рваться вперёд даже не пытаясь тормозить.
— Ну же! — закричал он. — Прыгайте!
В последний миг он не выдержал и что есть силы прыгнул вверх, ускоряя себя потоками воздуха. У него на глазах паровоз на полном ходу врезался в скалу. Металл с жутким скрежетом смялся как бумага от чудовищной силы удара, а повреждённый котёл тут же лопнул с оглушительным хлопком. Вырвавшийся на свободу пар разметал остатки машины и горящего угля из топки, обжигающей волной прокатившись по округе, и смёл созданную аватаром огненную стену.
Поражённый случившимся юный аватар использовал магию воды, чтобы погасить температуру парового облака, в котором можно было свариться живьём. Приземлившись на скалу, он разогнал парой воздушных вихрей повисший над местом катастрофы туман. Теперь Аанг смог различить в свете созданного заново огненного столба только изуродованные куски металла, разбросанные по округе, да перекрученные рельсы, которые оказались сорваны со шпал и выгнуты чудовищной силой взрыва.
— Если внутри кто-то был, он точно не выжил, — без тени былого веселья заявила Тоф, поднявшись из раскрывшейся ямы в земле. — Бабахнуло так, что я чуть не оглохла.
— Но почему? — упавшим голосом спросил монах, опускаясь на землю рядом с ней. — Почему они не остановились? Почему не спрыгнули? Почему они...
— Там! — перебила его наследница рода Бейфонг, резко разворачиваясь и посылая удар сквозь землю куда-то во тьму вдоль насыпи.
Аанг вслепую послал огненный вихрь в том же направлении. Поток желтоватого пламени пронёсся над землёй, осветив округу, но он так и не заметил ничего, кроме вздыбившегося между рельс куска скалы.
— Тоф, ты чего?
— Не понимаю, — испуганно ответила маг земли. — Мне показалось, что там стоял Спарки.
— Ты уверена?
— Поверь мне, его невозможно спутать ни с кем. — твёрдо заявила Тоф, топнув по земле. — Но теперь я его не слышу.
— Может тебе показалось?
— Я не знаю! Он возник там всего на несколько мгновений, а потом исчез! И я больше не вижу его! — сорвалась на крик слепая девочка, прежде чем броситься к ошарашенному таким ответом спутнику и стальной хваткой вцепиться в его руку. — Летим отсюда, Аанг. Сейчас же!
— Ладно. Я позову Аппу, — согласился аватар, который не знал, что и думать. — Но я там никого не видел.
— Слушай, легконогий, считай что я спятила. Но давай ты будешь лечить меня в воздухе! — заявила Тоф, для убедительности больно ударив его в плечо. — К тому же нам надо забрать Сокку и остальных.
— Да, ты права, — согласился Аанг, снова дунув в бизоний свисток.
***
Заклятье призрачности сработало, спасая варкастера и принцессу от неминуемой гибели. Когда паровоз на полном ходу врезался в скалу и взорвался, они просто полетели дальше с прежней скоростью, пронесясь и сквозь перегретый пар, и сквозь скалу без каких либо последствий. Правда потом ему пришлось тормозить при помощи телекинеза, чтобы не разбиться, когда действие заклинания закончится. Но нахождение вне границ материального мира имело свои плюсы в виде отсутствия массы, что позволило моментально остановиться.
Как только тонкий план бытия вытолкнул непрошеных гостей обратно, колдун удачно приземлился на насыпь. Он тут же сотворил заклятье оккультации, скрывая себя и девушку от глаз возможных наблюдателей. Ещё до того, как оно сложилось полностью, он двинулся прочь от путей, стараясь поскорее скрыться в холмах по эту сторону реки. Однако грохот и треск за спиной заставили его обернуться к куску скалы, выросшему из земли прямо на насыпи и вывернувшему шпалы как раз там, где он только что стоял.
Пронёсшийся следом огненный поток осветил округу, но новых атак не последовало. Противник больше не видел его, но подобные атаки вслепую всё равно были дурным знаком. Никола надеялся, что ему удастся избавиться от преследователей, инсценировав гибель Азулы в железнодорожной катастрофе. Именно для этого он загнал давление в котле на закритический уровень, используя старые заклятья для форсирования варджеков, позволявшие выжать из боевых машин гораздо больше, чем принято ожидать. Базовые принципы построения паровых машин в этом мире остались теми же, и чары сработали как надо, не позволив котлу лопнуть раньше времени.
Кинув ещё один взгляд на место крушения, колдун без труда различил лысого мальчишку в татуировках, и ещё какую-то девчонку в зелёном, которая казалась ему смутно знакомой. На этот раз он не пожалел, что поверил ему на слово, когда на вопрос о своей одержимости тот ответил отрицательно. Если бы не эта скала, запутать следы было бы значительно сложнее. И если бы он не отцепил вагоны, при крушении поезда погибли бы сотни невинных, что совсем не входило в планы Николы. Всё равно взрыв был такой силы, что искать тела бесполезно.
Пока дети отчаянно спорили, наверняка решая, померещилась ли им его фигура в лунном свете или нет, он поспешил убраться подальше. Даже если они ничего не заподозрили, сюда наверняка скоро прибудет поисковая команда. Времени до рассвета оставалось не так уж и много, а идти предстояло далеко. Чем дальше, тем лучше. Тем более, что над головой опять пронёсся летающий шестилапый монстр. Но варкастер воздержался от атаки, предпочтя сохранение иллюзии своей смерти лёгкой победе над поганой тварью.
Тем более, что у него на руках была ослабевшая, перепуганная и ошарашенная девчушка, которая не проронила ни звука с того самого момента, как он активировал заклятье призрачности. Никола не знал, как она перенесёт путешествие через тонкий мир и касание чёрной магии, но другого пути спасти её у него не было. А сейчас ему оставалось только надеяться, что она сможет оклематься после пережитого потрясения.
***
К друзьям они вернулись уже под утро, в компании выловленного из реки машиниста. Отцепленные вагоны стояли на путях, окружённые высыпавшими на окружающие холмы пассажирами, пытавшимися придти в себя после пережитого ночью кошмара. Хотя все вроде бы были живы и здоровы, Аанг заметил, что его друзья сами на себя не похожи. Даже освободившись из ледяного плена они выглядели понурыми и подавленными.
— Ребята, как вы? — спросил аватар, сажая летающего бизона поближе к вагонам.
Он конечно же ожидал, что друзья поспешат к ним на встречу, но когда они кинулись к Аппе со всех ног, поспешно забираясь в седло, он даже не знал, что и думать.
— Милый, ты жив! — радостно воскликнула Катара, кидаясь ему на шею.
— Спасибо что спросила, Катара, — обиженно заметила Тоф. — Со мной всё в порядке, не считая пары синяков и ушибов, противного звона в ушах и лёгкого сумасшествия.
— Пока да, — несколько смущённо ответил юный монах. — А что?
— Тебя не было так долго, что мы уже опасались худшего, — признался Сокка. — Этот второй Спарки гораздо, гораздо сильнее первого...
— Где Азула? — резко спросил Зуко, как только оказался в седле.
— Прости, но я не смог подобрать её и агентов, — с грустью сообщил аватар. — Он мне не позволил...
— Не позволил? — переспросил огненный маг. — Почему вы его не скинули с крыши?
— Как бы тебе объяснить, горячий парень. Он был весьма настойчив, — нарочито расслабленным голосом принялась объяснять наследница рода Бейфонг. — Чуть-чуть нас не взорвал, я дважды еле в седле удержалась. Аппе чуть хвост не подпалил. Вот мы и отступили.
— А агенты?
— Они ещё не вернулись? — с тревогой спросил Аанг. — Надеюсь, им хватило благоразумия не лезть в драку.
— Что же будет теперь? — с ужасом спросила Тай Ли, садясь на место и тут же вцепившись в край седла.
— Летим за Азулой! — приказал Хозяин Огня. — Нельзя её отпускать.
— Остынь, горячий парень. — устало бросила Тоф. — Аппа тебе не дирижабль, чтобы летать без отдыха. Да и поздно уже их ловить.
— Что значит поздно? — непонимающе спросил маг огня.
— Мы отцепили остальные вагоны, а потом завалили путь перед паровозом, — начал рассказ Аанг. — Я думал, это заставит Азулу одуматься. Что они остановят поезд, или спрыгнут с него. Но они не остановились и не спрыгнули...
— И на всех парах врезались в скалу! — закончила за него маг земли, взмахнув руками. — Бум! Их разметало по всей округе.
