сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 67 страниц)
— Совсем недолго. Мы нашли вас вскоре после рассвета.
— "Мы"? Кто - "мы"?
— Я и мой напарник.
— Где он? — уточнила девушка, снова зажигая голубой огонь в руке.
— Отправился доложить Хозяину Огня...
— Довольно! — крикнула принцесса, от злости раздавив огонь в руке, прежде чем обратиться к своему спутнику:
— Мой брат знает, что мы здесь. Скоро сюда прибудет армия. Уходим.
— А что мы есть делать с он? — спросил Никола, показав ножом на пленника.
— Убей.
— Почему?
— Потому что он укажет другим, в какую сторону мы пойдём, — раздражённо объяснила Азула великану, который снова включил дурака. — Скорее, у нас мало времени.
— Пощадите... — жалобно протянул пленный, у которого после пережитого не осталось сил ни на что больше.
— Это не есть нужно. — бросил чужак, убирая оружие в ножны. — Он есть не говорить никому.
— Ты что, предлагаешь поверить ему на слово? — издевательски спросила поражённая девушка. — Ты в своём уме?
— Я есть в порядок.
— Тогда просто зарежь его!
— Он не стоить удар мой нож. — флегматично бросил великан, разминая пальцы.
— Слушай, у нас нет времени на твои забавы. Его напарник уже доложил моему брату о том, где мы, — попыталась вразумить своего спутника Азула. — Прикончи его поскорее и уходим, пока сюда не нагрянули другие!
— Другие? — спросил Никола, резко повернувшись к ней. — Ты знать что есть другие и молчать?
— Ты сам догадаться не мог?
Ответом ей стал приглушённый рёв колдуна, правую руку которого опутали сияющие круги вращающихся голубых иероглифов. Перепуганный пленник сжался, безропотно приняв на себя чары, которые снова сковали его в ледяной глыбе.
— Идти! Быстро! — гаркнул великан, срываясь с места и бросаясь к реке.
— Куда ты? — окрикнула его принцесса, готовая взвыть от глупости союзника. — Там же нет переправы!
Но собеседник остался глух к её словам, уносясь вперёд длинными прыжками, пока не замер у кромки воды. И она вынуждена была бежать за этим дураком, чтобы успокоить и образумить. А то будет досадно, если великан бросится в реку утонет по собственной глупости.
— Ты есть лететь на тот берег! — приказал чужак, как только она подошла ближе. Подобные командирские замашки по отношению к представительнице правящей династии уже в печёнках сидели. Принцесса выставила ладонь, приказывая колдуну замолчать, но он продолжил раздавать приказы:
— Встреча на той сторона.
— Да с какого перепуга!? Я что, похожа на дикарку из племени воды? — взорвалась бурей негодования Азула. — Думаешь, я и тебя перенесу на тот берег? Не надейся!
— Ты есть лететь на тот берег! — гаркнул Никола, гневно взмахнув рукой и указав на противоположный берег. — Сейчас!
— Ну и оставайся! — прошипела оскорблённая девушка, отходя на пару шагов для разгона.
Коротко разбежавшись, она подпрыгнула, создав мощные факелы голубого пламени сперва руками, а потом ногами. Используя их в качестве точек опоры, она стрелой перелетела через реку, приземлившись там, куда указал колдун. А затем развернулась в его сторону и встала, демонстративно скрестив руки на груди и наблюдая за тем, как этот тугодум, возомнивший о себе слишком много, собирается форсировать реку без брода.
***
Когда девочка оказалась на другом берегу, Никола вздохнул с облегчением. По крайней мере за её жизнь волноваться не придётся, а рисковать своей не привыкать. Им нужно было пересечь реку здесь, вдали от мостов и паромов. Ведь во время любой облавы посты всегда выставляют на ключевых транспортных артериях, в том числе и переправах. И столь неожиданный ход с их стороны даст как минимум пару часов форы.
Отойдя на десять шагов назад, варкастер в три мощных прыжка взял разгон и что было мочи сиганул в сторону другого берега. Ради этого прыжка он активировал систему компенсации и усиления доспехов, используя энергию резервного арканодинамического аккумулятора, чтоб снизить массу снаряжения. Уже в полёте он дополнительно ускорил себя телекинезом, но и этого не хватило даже для того, чтобы достигнуть середины реки.
Находясь в верхней точке полёта, колдун принялся шептать новое заклятье. Вспыхнувшие вокруг его рук голубые руны арканной формулы окрасились в чёрный, когда сырая магическая энергия оживила чары, относящиеся к запретному искусству некромантии. Заклинание призрачности было весьма сложным, и Николе приходилось прибегать к его помощи всего пару раз, но его расчёт оказался верным, и мир вокруг утратил краски, превратившись в серое отражение самого себя прежде, чем его бесплотные ноги опустились на водную гладь. Не тратя не секунды, чародей бросился вперёд, ускоряя себя дополнительными заклятиями. Находясь за гранью реальности, он не подчинялся привычным законам природы. Этот трюк позволял летать, ходить по воде и проходить сквозь любые преграды, не защищённые магией. И главной опасностью в таком состоянии были даже не другие призраки, а время, счёт которого шёл даже не на минуты, а на секунды. И если в тот момент, когда тонкий план бытия вытолкнет незваного гостя обратно в материальный мир, он пересечётся с каким-либо объектом, то окажется впаян в него, что будет означать мучительную смерть. Хорошо ещё, что создатель чар озаботился тем, чтобы встроить в него аркан расчистки точки выхода в реальность, позволявший не бояться воздуха, воды, пыли и прочих мух и букашек, которые просто выталкивались из требуемого объёма. Но крупные и плотные объекты представляли смертельную опасность.
Азула всё так же стояла на берегу, наблюдая за ним. Только теперь недовольная мина на её лице сменилась неподдельным удивлением. Которое по мере его приближения сменялось страхом. Хотя это было не мудрено, ведь со стороны он сейчас выглядел как призрак, объятый потусторонним, чёрным пламенем и туманом. Она так и стояла неподвижно у самой воды, остолбенев от ужаса, наблюдая за его приближением. Как раз на той маленькой песчаной косе, куда он нацелился. Обогнуть её на такой скорости было проблематично, а мочить ноги перед очередным марш-броском не хотелось совершенно, а потому Никола просто пронёсся сквозь завизжавшую от ужаса девчушку, которая даже не попыталась отскочить в сторону, а только упала на песок и сжалась в ожидании удара.
Когда действие заклятья закончилось, и колдун снова смог встать на твёрдую землю, его спутница всё так же стояла на коленях, закрыв голову руками. Словно всё ещё ожидала удара.
— Не бойся, — попытался приободрить перепуганную девчушку варкастер. — Всё уже позади.
— Чт эт был? — испуганно спросила она, обернувшись и пристально глядя на него широко открытыми жёлтыми глазами. — Т ещё здес?
— Да куда же я денусь? — усмехнулся Никола. — Конечно же я здесь. Это просто моё колдовство.
Каково же было его удивление, когда собеседница резко вскочила и кинулась к нему, ухватив за руку.
— Т был прозарачн. Я испугалас, чт т исчезн. Мн был очен страшн... — сказала она, пару раз стукнув по кирасе, словно проверяя, настоящая ли та. — Обеща, чт не бросиш мен одн.
— Я же говорил, что не брошу. И держу обещание. Так что тебе нечего бояться. — Ответил колдун, кладя ей руку на плечо. — Верь мне, и всё будет хорошо. А сейчас нам нужно поскорее убраться с этого берега, пока шпион твоего брата не оттаял.
========== Из леса в город ==========
Следующие три дня они провели в лесах, скрываясь от лазутчиков и шпионов. Подъём, умывание, разминка, завтрак, марш, иногда перемежаемый краткими привалами и обедом из овощей и вяленой рыбы. Вечером - нормальный лагерь и нормальный ужин, часть которого становилась следующим завтраком. Такой ритм жизни был непривычен принцессе, но она не жаловалась. На колдуна её истерики не действовали, да и сама Азула терпеть не могла нытиков.
Разговоры не клеились. Чародей не спешил делится секретами, и на её расспросы отвечал всё так же коротко, односложно, и с явной неохотой. Из всей кучи незнакомых названий и терминов, вытянутых из чужака, Азула составила весьма смутное представление о родном мире Николы.
Воображение рисовало ей картину огромного континента, раза в три больше Царства Земли, на котором теснились с полдюжины озлобленных друг на друга государств, отношения между которыми варьировались от вооружённого нейтралитета до войны на уничтожение. Рассказы о технических устройствах и научных открытиях больше походили на сказки о всемогущих духах древности, но при этом сам чужак не знал, сколько в его мире континентов. Упомянул лишь, что доподлинно известно только о трёх, а все отправленные кругосветные экспедиции так и не вернулись. А ещё её спутник поведал о диких землях, лежащих за пределами "Железных Королевств", где обитали нечеловеческие племена, разумные твари и жуткие монстры. Мельком упоминал о государствах нелюдей, которые тоже не отличались дружелюбием. Таким был этот странный, полный опасностей мир, породивший такого могучего воина.
Один раз ей удалось подвести разговор к теме чужого мира духов и населявших его потусторонних кошмаров, с которыми, по словам Николы, сражались такие колдуны как он. Но чародею эта тема была крайне неприятна, и тянуть из него подробности было сравнимо с хождением по болоту. В итоге всё свелось к фразам, что ей лучше ничего не знать для её же блага. В дальнейшем тема пресекалась великаном как не относящаяся к текущему положению дел.
Главное, что ей удалось вынести из всех этих бесконечных недомолвок — в его мире не было аватара. Вообще. Даже само понятие реинкарнации было ему чуждо. Просто потому, что считалось ненаучным. При этом многие верили в загробную жизнь и богов, которые были кем-то вроде великих духов, и могли влиять на происходящие в мире события. И забирали души умерших в загробный мир, не давая тем блуждать по земле и мешать живым.
В свою очередь, Азула делилась с ним основами искусства покорения огненной стихии. Но когда уточняющие вопросы начали повторяться со слегка изменёнными формулировками уже по третьему кругу, она была вынуждена смириться с поражением. Собеседник совершенно не понимал её. Как можно объяснить смысл правильного дыхания для усиления энергии Чи тому, кто из всего объяснения цепляется к слову "энергия", допытываясь у неё, почему она берёт начало в желудке, а не голове?
Когда же Никола начинал расспрашивать её о технике, разговор и вовсе превращался в пытку. Принцессу никогда не интересовали подробности того, как именно работал тот или иной механизм. Ей достаточно было того, что корабль плывёт туда, куда она прикажет, поезд едет в требуемом направлении, баллиста посылает ядро на добрый километр, а катапульта и того дальше. Для всего остального у неё под рукой всегда были специально обученные подданные. А теперь у неё допытывались, из какой именно стали делали корабли. Хорошо ещё, что он не стал спорить с тем, что стальные корабли могут плавать. Но вот объяснить этому тугодуму, что гребные колёса - позапрошлый век и удел убогих деревянных лоханей Царства Земли, а настоящие боевые корабли приводит в движение гребной винт, оказалось невозможно. После ожесточённого спора с показыванием на пальцах, рисованием на земле и обвинении друг друга в идиотизме и вранье, ей пришлось пообещать колдуну отвести его на верфь и лично ткнуть носом в "невозможное".
Помимо длинных маршей и лишённых взаимопонимания бесед у этого похода проявился ещё один существенный недостаток — еда. Первоначальное впечатление о кулинарных талантах Николы только подтвердилось. Когда жареное мясо кончилось, он принялся готовить разномастные каши и похлёбки. Каждый раз получалось одинаково безвкусное, пресное варево, даже на вид выглядевшее несъедобным. Азула была вынуждена есть эту дрянь только потому, что ничего лучше не было. Она даже начала скучать по тюрьме, где кормили хоть и мало, но вкусно.
К счастью, глухая чащоба закончилась. На их пути всё чаще стали попадаться следы людей — едва угадывающиеся тропинки, старые кострища, аккуратно обложенные камнями, засечки на стволах клёнов для сбора сока. Что губительно сказалось на скорости их перемещения, утроив паранойю колдуна, который теперь не снимал свои очки-переростки даже ночью. Убедить его покинуть укрытие леса оказалось и вовсе непосильной задачей. Только упоминание о стремительном сокращении съестных припасов вынудило его согласиться. Всё же жрал он за троих, если не за четверых, и месячного запаса хватило меньше чем на неделю. А замаячившая на горизонте перспектива голода даже такого тугодума вынудила шевелиться.
Эта часть острова была освоена значительно лучше южного побережья, и лес сменили рисовые террасы за многие километры от города. На открытом пространстве, усыпанном хижинами земледельцев, закованный в алые доспехи великан был заметен как прыщ на лице, а потому пришлось пожертвовать палаткой ради создания хотя бы минимальной маскировки. Получившаяся хламида выглядела крайне убого, превратив вселявшего страх воина в высоченного серого горбуна.
— Может ты быть шить что-то приличный из этот ткань? — спросил Никола, очередной раз запутавшись в новом одеянии при попытке достать оружие.
— Я — принцесса, а не швея, — снова ответила ему Азула, которую утомили его постоянные попытки скидывать на неё грязную работу.
— Но я не есть способен снять это быстро. И доставать оружие тоже...
— Не бойся, я защищу тебя от этих страшных крестьян! Да и ни к чему оно тебе, — вполне резонно заметила опальная принцесса. — Ты же колдун. Нашептал заклятье и готово.
— Что я есть колдун не надо кричать каждый угол! — возмутился великан. — Шить надо не много.
— Говорю же тебе, я не умею шить.
— Любой девочка уметь шить...
— Я не любая! — перебила его оскорблённая девушка. — Не смей равнять меня с остальными!
— В мой мир даже императрица уметь шить, — довольно быстро нашёлся с контраргументом собеседник. — Если ты есть не уметь шить, я быть тебя научить.
— Лучше научи меня колдовать! — раздражённо кинула Азула. — Тем более, раз ты умеешь, шил бы сам, а не меня заставлял.
— И как я быть шить с такой руки? — спросил колдун, показывая ладони в стальных перчатках. — Я не есть способный вставить нитка в иголка.
— А снять перчатки ты не пробовал?
— Не помогать.
— Тогда оставь сражения мне. Дойдём до города, подберём тебе нормальную одежду. — предложила компромиссное решение принцесса.
— Хорошо, — пробасил чародей, оставив изначально обречённые на неудачу попытки сделать из неё швею. — Как быть с твой маскировка?
— Да проще простого. — усмехнулась девушка, распуская стянутые в тугой пучок чёрные как смоль волосы. — Так меня никто не узнает.
— Ты есть так думать?
— Я есть так знать. — передразнила собеседника Азула. — Я уже делала так раньше. Работает безотказно.
Фокус заключался в том, чтобы скрыть от наблюдателя уши, линию подбородка и скулы, закрыв их волосами. Даже если Зу-Зу заклеит все стены плакатами с её изображением, она была готова поспорить на что угодно, что он использует один из её официальных портретов.
Придворные художники всегда рисовали дочь Озая только с парадной причёской, подчёркивавшей фамильное сходство. А ведь достаточно было немного изменить чёлку, и визуально лицо делалось более худым и вытянутым. Красоты это не прибавляло, но время от времени этот трюк позволял обмануть слуг и стражу, помогая скрывать от родителей некоторые из её шалостей.
— Ну как? — спросила она, снова подвязывая традиционный пучок на голове, чтобы не выглядеть как беглая преступница. Хотя, даже без зеркала она могла сказать, что узнать её теперь будет непросто.
— Не видеть разница, — после пары секунд молчания изрёк Никола, для уверенности наклонив голову набок.
— И зачем я только спрашивала? — всплеснула руками обиженная такой невнимательностью спутника девушка. — Ты же всё равно ничего толком не видишь из-за маски.
— Твой одежда...
— Всяко не приметнее твоих доспехов, — перебила его Азула, сразу давая понять, что не намерена переодеваться в рваньё и обноски. — Ты бы хоть рюкзак снял.
— Это не есть нужно, — отмахнулся колдун. — Но твой одежда есть слишком хороший для странница.
— Значит я богатая странница.
— Богатый странница не есть ходить пешим одна. — вполне резонно заметил великан.
— Слушай, давай я буду решать, кто и в чём ходит в моей стране! — заявила принцесса, опасаясь, что этому тугодуму может придти в голову испортить её платье.
К счастью, с фантазией у него дела обстояли даже хуже чем с логикой. И всё, до чего он смог додуматься — оторвать от палатки кусок ткани ей на плащ. Получившаяся накидка выглядела неказисто, но придавала некую гармонию их компании. Так что на дорогу они вышли парой серых призраков.
