сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 67 страниц)
Чувствуя, что если и дальше будет просто сидеть и жалеть себя, то действительно сведёт счёты с жизнью, варкастер принялся шарить по своим подсумкам, ища маленькую вещицу, о которой он уже и думать забыл. Но всё же вспомнил после пережитых потрясений. И когда колдун выудил дрожащими руками из набедренного кармана маленький оберег, счастью не было предела. А ведь он раньше даже подумать не мог, что испытает столько радости от одного взгляда на менофикс.
Их семья всегда считалась если не безбожниками, то как минимум людьми неверующими. Да и у самого Николы были весьма сложные отношения с высшими силами, поскольку отец причислял себя к последователям Морроу, а мать придерживалась старой веры в Менота. И в вопросах религии их объединяло только презрительное отношение к самому институту церкви, который в равной степени извратил и Закон Создателя, и Ученье Света. Но сколь бы ни были властолюбивы и корыстны жрецы и священники, их пороки не умаляли величия богов, которым возносили свои молитвы миллионы человек со всего света.
Теперь же настал и его черёд обратиться за помощью к высшим силам. Потому что больше рассчитывать было не на кого. И хотя его родной мир, где влияние божественной воли для многих было очевиднее, нежели влияние лун на приливы, остался где-то далеко, он всё равно надеялся, что всеведущий и всемогущий Менот не оставит его один на один с порождениями тьмы, от хищного взора которых защищал души верующих.
— Нет бога превыше Менота, — начал он шептать те немногие слова молитв из Канона Истинного Закона, какие ещё мог вспомнить. — Нет труда, неисполнимого во имя Менота. Нет боли, что нельзя стерпеть во имя Менота. Нет страха, который нельзя побороть с верой в Менота. Нет слова, кроме слова Менота.
К несчастью, на большее его не хватило. И чтобы не коверкать священные тексты из-за своего невежества, он трижды повторил эту простую, пусть и неполную молитву, которая была на первой странице книги Канона Истинного Закона. Которую он когда-то выучил, чтобы единственный раз сходить с матерью в храм на службу. Хотя он был ещё совсем ребёнком, и тогда заунывное бухтение священника, как и гудение церковного хора, показались ему до невозможного скучными. Но сейчас он искренне сожалел о том, что не может целиком прочитать даже эту молитву.
Но и этого оказалось достаточно, чтобы унять бешено колотившееся сердце. Слова, впервые произнесённые тысячи лет назад, помогли побороть иррациональный страх. И даже тени больше не шевелились в углах.
— Господи, я не был самым верным из твоих последователей. И никогда не был праведником. Я много грешил. Не соблюдал посты. Не ходил на службы в церковь. Не давал подаяний, — шёпотом обратился к Создателю потерянный в чужом мире колдун. — Я шёл дорогой запретных знаний и колдовства. Я делал много дурного во имя своей родины и своего народа. Но я всегда следовал Твоим заветам, защищая людей от порождений тьмы и создавая оружие, способное сразить нечестивых отродий. Так не оставь же меня в этот трудный час, Менот — создатель человека, податель Истинного Закона. Дай мне силы вытерпеть все те испытания, что Ты послал мне. Помоги найти путь из этого мира. Не позволь сгинуть в битве с тварями бездны, что скользят вдоль самой грани на этой проклятой земле. О большем я просить не смею.
Аккуратно поцеловав менофикс и приложив его ко лбу, варкастер ещё три раза повторил молитву, после чего спрятал символ веры обратно. По канону его нужно было носить на шее, но он сам не был уверен, что достоин подобного украшения. Хотя мать причастила его к вере ещё во младенчестве. Но ведь от того, что амулет будет в кармане, он же не станет работать хуже? Иначе бы Никола так долго не протянул в этом мире.
Немного успокоившись и придя в себя, снова одев шлем и маску, чародей поднялся, опираясь на стену, и отправился на поиски принцессы. Времени до рассвета оставалось совсем немного, и нужно было поторапливаться, чтобы успеть до подъёма.
"Дирижабль" действительно оказался огромным, но коридоры и переходы на нём были ещё уже, чем на бороздивших местные моря пароходах. Так что варкастер был вынужден передвигаться исключительно боком, набросив на себя чары оккультации только чтобы не греметь, цепляясь доспехами за стены и выступы. Пришлось даже вытащить топор из-за пояса и нести в руке. Потому что иначе он здесь вообще не мог протиснуться. Хотя от топора в такой тесноте проку не было. При всём желании не замахнёшься, в лучшем случае слегка ткнув лезвием или обухом. Всё равно в таких условиях можно было эффективно пользоваться только боевым ножом. После столкновения с инферналом чародей зарёкся применять заклятье призрачности кроме самых безвыходных ситуаций. А если поднять тревогу раньше времени, проламывая переборки магией, он в лучшем случае найдёт остывающий труп принцессы.
Облегчало поиски то, что все помещения и основные узлы воздушного корабля были вытянуты вдоль киля. Так что идя от носа до кормы, методично вскрывая все двери подряд касанием кожа, кислотный след которого на глазах обращал металл в ржавчину, колдун смог прочесать его целиком в приемлемые сроки. Но ни в отдельных каютах, ни в кубриках экипажа, ни в трюме ему не удалось найти ни Азулу, ни агентов тайной полиции, ни того ездового монстра. Попадавшиеся ему дежурные и полуночники быстро отправлялись к праотцам. Спящим людям в каютах и кубриках повезло больше, всё равно варкастер не смог бы отличить простого матроса от капитана. А устраивать допрос всем подряд с его знанием местного языка было глупо.
Следы принцессы обнаружились только в трюме. Там варкастер нашёл остатки длинной шерсти той здоровенной ездовой твари. Которая определённо была здесь, и провела достаточно много времени, чтобы успеть так наследить. Там же колдун обнаружил необычные боеприпасы, которые он сначала принял за артиллерийские снаряды. Потому что при взгляде на эти продолговатые полуметровые штуки в форме дыни с одинаковыми кольцами возле вершин это была единственная приходящая на ум аналогия. Правда, такое исполнение вызывало немало вопросов, но размер колец вроде как совпадал с диаметром стоящей на носу корабля трубы. Может это такие экзотические ракеты? Менитские фанатики мастерили подобные игрушки кустарно, пытаясь с их помощью компенсировать своё катастрофическое отставание в ствольной артиллерии. Потому что технологий и ресурсов для производства нормальных пушек у них не было.
Прочесав весь немалый корабль и не найдя Азулы, переполняемый усталостью и злобой варкастер двинулся в сторону офицерских кают. Потому что ему уже пришлось убить слишком много людей, чуть-чуть не сгинув в бездне, чтобы обнаружить, что он опоздал. Уж капитан корабля должен знать, куда направились пассажиры с пленницей. Иначе как бы он подобрал их после бури? О том, что похитители могли заранее договориться о другом маршруте отхода, Никола старался не думать. Ведь зачем тогда они возвращались сюда?
Самая большая каюта, богато обставленная, с увешанными знамёнами, примитивными картинами, панно с чёрно-красным орнаментом и картами стенами и большим столом, заваленным свитками, пустовала, поэтому капитана пришлось искать чуть ли не наобум. В итоге пришлось довольствоваться только тем, что выбранный для допроса мужик точно был офицером.
Протиснувшись в каюту и прикрыв за собой дверь, варкастер сбросил чары невидимости. А потом резко сдёрнул жертву с тюфяка на полу, заменявшего кровать. Проснувшийся от удара мужик вылупился на него округлившимися глазами. Но закричать не успел, поскольку колдун схватил его за горло раньше. Подняв пленника с пола и приставив к стене, Никола продемонстрировал ему боевой нож, озарившийся зеленоватым сиянием рун на клинке. А когда сникший собеседник в полной мере впечатлился грозным видом оружия, задал один единственный вопрос:
— Где Азула?
Но ответом ему стал несвязный лепет, где с трудом были различимы только некоторые слова. Только по активному мотанию головой и руками можно было понять, что принцессы здесь нет.
— Где Азула? — повторил вопрос чародей, для ускорения мыслительного процесса ударив пленника о глухо загудевшую стену ещё раз. — Говори, пока я не переломал тебе все кости!
Ответ он получил ещё короче и бессвязней. При этом мужик всё время показывал рукой куда-то в стену. Пленник определённо знал, куда увезли принцессу, да только чародей не мог понять его лепет.
— А ну пошли! — рыкнул Никола возвращая нож в ножны, беря пленного за горло и отрывая от пола, чтобы не шумел. Подобрав оставленный у стены топор и кое-как протиснувшись в коридор, колдун отправился в ту самую большую каюту, где на стене висела карта. Если пленник не может доходчиво сказать, куда увезли Азулу, то пусть покажет. И хотя смена места допроса сопровождалась излишним шумом, варкастеру было уже плевать.
А вот отсутствие освещения оказалось загвоздкой. Если он при помощи визора видел всё как днём, то его собеседник просто не мог разглядеть карты и ответить на поставленный вопрос. Возиться с лампами не было ни времени, ни желания. А потому, усадив пленника на пол, чтоб не сбежал, варкастер достал из подсумка зажигалку и поджёг первый попавшийся под руку свиток из кучи на столе. Бумага горела хорошо и ярко, но уж очень быстро, поэтому пришлось запастись целой кучей свитков, чтобы не прерывать допрос беготнёй за новыми факелами.
— Где Азула? — повторил он свой вопрос, поднимая пленного с пола и ставя перед картой. — Показывай, куда её повезли!
Мужик какое-то время бегал по карте глазами, словно школьник с не выученным уроком. После чего ткнул пальцем в одну из точек, расположенную в глубине острова.
— Азула там? — на всякий случай уточнил варкастер, зажигая от почти сгоревших листов бумаги новые свитки, бросая остатки их предшественников догорать на полу.
Мужик что есть мочи закивал, снова повторив много раз сказанную до этого фразу: "Квай Го". Что это значило, Никола понятия не имел. Может быть, название города?
— А где мы на этой карте? — спросил колдун, вспомнив о том, что для прокладки курса необходимо знать не только куда идти, но и откуда. А сам он после бурных событий последних дней уже понятия не имел о собственном местоположении.
Судя по растерянному взгляду собеседника, тот не понял вопроса.
— Мы где? Дирижабль! — переформулировал задачу вспомнивший местный термин чародей, развернув его обратно к карте.
Наконец сообразив, что от него хотят, мужик ткнул пальцем в новую точку среди схематично изображённых холмов на северо-восток от предполагаемого местоположения принцессы. По крайней мере, если север на этой карте находился сверху, а не где-либо ещё. Хотя Азула рисовала карту мира именно так, что давало хоть какое-то основание для гипотезы о схожести основных принципов картографирования местности у столь далёких друг от друга цивилизаций.
Размеренный ход мыслей оказался прерван тревожным возгласом со стороны двери. Похоже, кто-то решил подняться раньше времени. И заметив, что замки на всех дверях проржавели до состояния трухи на полу, бросился будить капитана. Стоило этому паникёру только объявиться в дверях капитанской каюты, как он тут же оказался брошен телекинезом в строну варкастера, который выронил горящие бумаги и рубанул несчастного по горлу широким взмахом боевого ножа, оборвав панический вопль. Повалившийся на пол вояка захрипел, пытаясь зажать руками расползающуюся под действием кислоты рану, но почти сразу затих. А чтобы не вытирать клинок дважды, чародей нанёс допрошенному пленнику прямой удар в сердце, даруя быструю и почти безболезненную смерть.
Заполучить в распоряжение настоящий воздушный корабль было очень заманчивой идеей. Но Никола понимал, что не сможет управлять ни машиной, ни командой. Которая вполне может совершить диверсию и отправить его в свободный полёт с высоты, на которой летают только птицы. Поэтому, не тратя ни секунды на сожаление, он подхватил топор, произнёс слова силы, пробудившие наложенные на оружие чары, и с размаха рубанул по внешней стене каюты. Зачарованное лезвие вспороло мягкий металл тонкой обшивки словно бумагу. Ещё пара взмахов, и проход был готов.
Выскочив под уже редеющий дождь выдохшейся бури, колдун быстро добежал до склона холма напротив. После чего вновь повернулся к принайтованному к земле воздушному кораблю. Оставшиеся внутри вояки могли предупредить тюремщиков принцессы о том, кто идёт по их следу. Воздушный корабль был слишком быстрым, и его с командой нужно было задержать. Окутав себя чарами стальной плоти на случай непредвиденных обстоятельств, он снова воспользовался заклятьем облитерации, чтобы гарантированно вывести машину из строя. Направив сокрушительный магический удар в область трюма, Никола рассчитывал вызвать детонацию боеприпасов. Просто чтобы быть уверенным, что в указанной точке его не будет ждать засада.
Однако получившийся взрыв оказался значительно мощнее, чем он предполагал. Взвившийся огненный вихрь расколол стальную тушу воздушного корабля пополам, а прокатившаяся по округе ударная волна чуть не сбила варкастера с ног. От удара спасло только действие заклятья, отклонившего в сторону смертоносные осколки.
Выжить у находившихся на борту не было ни единого шанса, так что чародей поспешно зашагал прочь от вмиг окутавшегося белым дымом пожарища. Впереди был не самый близкий путь, а усталость и голод уже давали о себе знать. Нужно было найти место для привала, перекусить, дождаться рассвета, по точке восхода взять азимут и хоть несколько часов поспать перед новым маршем. И надеяться, что за это время с принцессой ничего не случится.
========== Ловушка ==========
Неприятно признавать собственные ошибки, но после нескольких часов марша у Николы не осталось иллюзий. Он заблудился. Нужно было сначала забрать карту с борта воздушного корабля, а уже потом его взрывать. Впрочем, задним умом все крепки, и за поспешность колдуну приходилось расплачиваться гудящими ногами, меряя шагами зелёные холмы, перемежаемые торчащими из земли скалами и небольшими лесками в лощинах.
Дневной переход до цели, каким он виделся поначалу, растянулся на двое суток. Не в последнюю очередь из-за усталости, которая валила чародея с ног. Так что ночью приходилось отсыпаться, чтобы хоть как-то вернуть форму перед намечающейся битвой. И это ещё хорошо, что погода стояла пасмурная и солнце не выжигало мозги с прежней жестокостью. Еда закончилась, как и вода, так что пришлось разжиться припасами на одном из аванпостов, усеявших все дороги. Четверо бойцов и раньше не представляли особой угрозы для мага его уровня подготовки. Он прикончил троих укусом холода, а последнего поймал и допросил. И хотя разузнать что-либо о Азуле у перепуганного вояки не получилось, удалось уточнить направление. Варкастеру повезло, в сумке одного из убитых патрульных он нашёл что-то вроде аптечки.
Рана беспокоила всё сильнее. Но рассмотреть, что именно творится на спине у чародея не было ни единого шанса. Пришлось ограничится только тем, что вслепую залить рану водкой. И перевязать бинтом, смоченным ей же, родимой. А перед началом процедуры ещё принять внутрь, для храбрости. Казалось бы, всего ничего делов, а половины фляги как не бывало. Хвала Меноту, хоть немного помогло.
Даже после уточнения курса до места удалось добраться только после заката второго дня похода. И то варкастер чуть не прошёл мимо. Только решив оглядеть округу без визора он заметил багровое зарево, расцвечивающее подбрюшье низких облаков. Опасаясь худшего, чародей поспешил забраться на ближайший холм, ожидая увидеть громадное пожарище. Как во время предыдущего побега от погони в городе. Но это оказалась всего лишь здоровенная гора какого-то завода, из вершины которой вырывались вихри багрового пламени. С учётом зачаточного состояния местной алхимии и металлургии, наверняка это была раздутая до предела печь для переплавки железной руды. Расположившееся на вершине холма предприятие неплохо освещалось, в отличие от посёлка в лощине и маленького форта на холме рядом. Крепость не отличалась внушительностью, от обычной деревни её отличали лишь низкий вал стены да одинокая башня донжона с истрёпанным знаменем.
