сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 67 страниц)
К счастью, на шум драки никто так и не прибежал, и Никола смог более-менее привести себя в порядок. По крайней мере прикрыть срам и разжиться трофейным тесаком. Чтобы раньше времени не привлечь к себе внимание лишним шумом, он снова накинул на себя чары оккультации. А заклинание призрачности сэкономило время, позволив добраться до цели по кратчайшему пути, минуя лабиринт лестниц и переходов внутри корабля. Потому что он знал, где лежат его оружие и доспехи. Чувствовал отклик меканических систем, с которыми был связан, и которые питались его магической энергией.
Варкастер призрачной тенью рванулся вперёд и вверх, перемахнув две палубы и ворвавшись в просторное помещение, заваленное не меньшим количеством барахла, чем трюм. Пришлось даже сгруппироваться, чтобы не застрять в нём при возвращении из тонкого плана бытия. Надо сказать, что в этом помещении лежали явно не дешёвые вещи. Некоторые даже сверкали золотом и самоцветами в свете ламп. Всё же воры догадывались, какое сокровище попало в их грязные лапы, и оттащили его в сокровищницу. При этом не забыв спрятать от посторонних глаз в угол и накрыть покрывалом.
Отбросив ткань, он обнаружил своё оружие и доспехи почти в том же виде, в каком оставил их в пещере. Разве что царапин на краске прибавилось. И сапоги тоже были здесь, что порадовало варкастера. Ведь приглянись они какому идиоту, найти замену подходящего размера у этих доходяг было бы чертовски сложно. Шлем с маской тоже были здесь, поэтому колдуну оставалось только поскорее облачиться в броню, чтобы объяснить похитителям всю глубину их роковой ошибки.
Но обнаруженные внутри поддоспешника камни стали полной неожиданностью. И какому только идиоту могло взбрести в голову набивать доспехи булыжниками для того, чтобы те сохраняли вертикальное положение? Освобождая от них доспех, Никола ещё раз убедился в недоразвитости аборигенов, которым категорически нельзя было давать в руки сложную технику. Иначе бы эти макаки всё испортили из-за своей непроходимой тупости. Право слово, на фоне своих подданных принцесса оказалась невероятно умной, образованной и просвещённой девушкой.
Без исподнего броня сидела не очень удобно. Да и оставшийся после камней песок жутко раздражал. Однако все системы работали, оружие и снаряжение были на месте, и даже по подсумкам никто не лазил. Поэтому варкастер решил не убивать экипаж корабля. По крайней мере весь и сразу. Ему же ещё нужно было вернуться к принцессе.
При помощи призрачности выскочив на палубу, колдун только благодаря своевременно применённому телекинезу успел остановиться на корме этого утлого судёнышка. Размером не больше шлюпа, эта деревянная лохань под тёмно-бордовыми косыми парусами, из-за множества рёбер похожих на рыбьи плавники, могла вызвать только презрительную ухмылку. Либо Азула ему наврала про стальные корабли, либо курьерскую службу здесь выполняли такие корыта, но на транспорт для перевозки опасного пленника оно не тянуло совсем. Он-то надеялся как минимум на фрегат.
Обогнув кормовую надстройку, варкастер вышел к ходовому мостику, где возле штурвала стоял рулевой, а у компаса — штурман. Внизу на палубе копошились матросы, занятые рутиной. Никто из них не заметил приближения красноватой тени. Даже когда он сбросил чары невидимости, заменив их на заклятье силы, никто не обратил на него внимание. Пришлось похлопать штурмана по плечу, чтобы тот развернулся.
Когда этот мужик средних лет в широкополой шляпе всё же соизволил обернуться, что-то недовольно ворча под нос, от удивления у него чуть глаза из орбит не выскочили. Но он не успел произнести ни звука, прежде чем у него на горле сомкнулись пальцы варкастера, который с лёгкостью поднял его в воздух левой рукой.
Заметив движение, рулевой обернулся к нему. И тут же получил удар по лицу, отправивший его прямиком за борт. На палубе поднялся шум и крики, а матросня похваталась за оружие, следуя брошенному кличу. Проводить разъяснительную работу среди этих идиотов не было ни малейшего желания, а потому Никола перевёл разрядник в режим цепной молнии и нанёс удар по ближайшему неудачнику. Даже при работе от резервного аккумулятора мощности с избытком хватило, чтобы убить. Устройство сработало как на лабораторном стенде, и три ломаные голубоватые дуги сверкнули над палубой, отправляя ещё троих дураков к праотцам.
Эффект от демонстрации силы превзошёл все ожидания. Оставшиеся в живых матросы тут же побросали оружие и брякнулись на колени, поклонившись и выставив вперёд руки, словно ожидая наручников.
— Лечь на обратный курс, — приказал слегка посиневшему в железной хватке штурману чародей. — Плывём обратно.
Не заметив понимания, он как следует тряхнул моряка, после чего впечатал спиной в надстройку. Несильно, чисто для улучшения взаимопонимания. И ещё раз громко и по слогам приказал:
— Плывём обратно.
Мужик как мог закивал, и тут же схватился за штурвал.
— А ну за работу! — крикнул матросам Никола, но те только ниже склонились.
— Подымай своё ублюдочное стадо, пока я не зажарил ещё какого-нибудь барана. — приказал штурману варкастер, для наглядности показав сжатый кулак с пляшущими по нему искровыми разрядами.
Сжавшийся от страха мужик тут же разразился длинной гневной тирадой. И матросы постепенно начали шевелиться, возвращаясь на свои места, покуда он что есть силы крутил штурвал. Вскоре освобождённые от одежды трупы отправились за борт, и вся команда облепила рангоут, перекладывая паруса. А склонившийся над компасом колдун внимательно следил, чтобы его не обманули. Но стоило ему только положить руку на стойку прибора, как магнитная стрелка просто взбесилась. Никола никогда не думал, что его доспех может создавать такие сильные наводки, и был вынужден поспешно отойти прочь, чтобы не сломать компас окончательно. Так что проверять курс он мог только по солнцу, и то с точностью плюс-минус два локтя.
Идти против ветра пришлось галсами, так что на быстрое возвращение рассчитывать не приходилось. К тому же сочетание качки и отвратной баланды вызывало всё более отчётливые рвотные позывы. Ещё раз наорав на команду и загнав самую проворную макаку с подзорной трубой на вершину мачты, чтобы наблюдал за горизонтом, варкастер отправился на корму блевать. Но даже извергнув содержимое желудка за борт, он не смог отделаться от мысли о том, какими неправильными были эти моряки, раз не удосужились смастерить на мачте воронье гнездо для вперёдсмотрящего.
Который как раз сейчас нечленораздельно орал, указывая в открытое море. Колдун навёл визор в том направлении и увидел верхушку мачты с развевающимся красным флагом. Чем дольше он за ней наблюдал, тем отчётливее она поднималась над горизонтом. Корабль явно шёл в их сторону, хоть и был ещё далеко.
На робкий вопрос штурмана, жестами предложившего отвернуть и уйти с курса, варкастер ответил отказом. Он и так потерял невесть сколько времени на этот морской вояж, и не желал его затягивать. Но мужик не унимался, продолжая что-то ему активно затирать.
— Да чего ты дёргаешься? — спросил Никола, решив всё же разобраться в причине столь неожиданной смелости собеседника.
Но из ещё более длинной и невнятной тирады он более-менее сумел понять только "воен" "бах" "прат". Из чего смог сделать неутешительный вывод — он находился на борту пиратского судна, и встреча в военным кораблём обещала закончится весьма плачевно. Как именно его угораздило так вляпаться, варкастер понятия не имел. Везло же ему на асоциальных элементов. То опальная принцесса в розыске, то бандитские разборки, а теперь ещё и морские разбойники. И судя по тому, как они задёргались, у них даже каперской грамоты не было.
— Сейчас я ваш капитан, бог и самый страшный кошмар! — грозно произнёс чародей, пресекая дальнейшие разглагольствования. — Держать курс! Иначе я всем руки переломаю и выброшу на корм рыбам!
Никола снова накинул чары оккультации, сделав себя невидимым для возможных наблюдателей. Чем вызвал весьма бурную реакцию у команды. Пришлось даже отвесить пару тумаков, чтобы восстановить порядок. А то эти придурки было решили, что раз пассажира не видно, то и приказы выполнять не нужно.
Шедший им наперехват корабль уже внушал уважение хотя бы своим размером. Да на такую баржу можно было грузить даже не сотни — тысячи тонн. Да и в целом это порождение инженерной мысли аборигенов выглядело гораздо логичней и продуманней, нежели утлое судёнышко пиратов. По крайней мере вынести наблюдательный пост на вершину башни перед дымовой трубой они догадались. И хотя этот корабль был цельнометаллическим, его принадлежность к боевому флоту вызывала сомнения, поскольку в его высоких бортах не было видно ни одного орудийного порта.
Когда над башней парохода замахали цветными флажками, штурман снова начал шуметь, вопрошая по поводу полученного сигнала.
— Выполняйте, — крикнул варкастер, выходя на палубу и прикидывая расстояние до приближающегося корабля.
Матросы снова засуетились, убирая паруса. Как и следовало ожидать, им приказали лечь в дрейф. Наверняка дальше последует отправка досмотровой команды, проверка документов и прочая рутина. А когда выяснится правда, пиратов развесят на реях, а их корабль с призовой командой отправится в ближайший порт.
Подобная перспектива совершенно не устраивала варкастера. Захватить военный корабль в одиночку у него может быть и получится, но при всём желании он не смог бы ни управлять им, ни контролировать такую большую команду. Поэтому, дождавшись когда пароход подойдёт поближе, он активировал заклятье призрачности и спрыгнул за борт. Пробежавшись по воде, он проскочил сквозь стальной борт и угольную яму, выскочив в узкий коридор.
Местная планировка не была рассчитана на габариты колдуна в доспехах, и он с трудом впихнулся в имеющийся объём, чтобы не застрять в стене при возвращении. Протиснуться через дверь он мог только боком на полусогнутых. Так что пришлось вновь и вновь выскакивать за границу материального мира, чтобы перемещаться в этом лабиринте. Спустившись ниже ватерлинии и дойдя до противоположного борта, он без особых затей нанёс ближайшему шпангоуту сокрушительный удар заклятьем облитерации. Мощный взрыв сломал стальное ребро корабля и разорвал обшивку, выгнув переборки соседних отсеков. А в образовавшуюся пробоину тут же безудержным потоком хлынула вода. А чародей уже нёсся дальше к корме, по дороге нанося всё новые и новые магические удары, круша переборки и внутренние механизмы.
Как оказалось, на борту действительно было оружие, спрятанное под палубой. Хотя все эти баллисты и катапульты были более похожи на кустарные поделия фанатиков из Протектората Менота, чем на нормальную артиллерию. Жители пустынь крайнего юга тоже были весьма изобретательны, особенно когда нужно было кого-то взорвать. И в виду скудности ресурсов их региона, мастерили подобные боевые машины из подручных материалов, порой буквально из камней и палок. А местные тратили на них столько металла, что хватило бы на несколько тяжёлых пушек.
Грохот взрывов привлёк внимание многочисленной команды. В поднявшейся с тревожным звоном колокола кутерьме варкстер стал натыкаться на людей. Но даже в те краткие мгновения, когда он возвращался в реальность, чтобы перевести дух и собраться с силами для нового удара и нового рывка, никто не замечал его. Матросы были слишком заняты тем, чтобы задраивать двери и люки, отчаянно борясь за свой корабль. Больше всего людей ему попалось в машинном отделении. Тут одних кочегаров было с полсотни. И здесь он натолкнулся на подобие сопротивления. Но укус холода быстро положил конец этим начинаниям. А после того как через развороченный облитерацией борт корабля хлынула вода, экипажу и вовсе стало не до него.
Взмыв на главную палубу и разметав мечущихся матросов, Никола отыскал взглядом пиратскую калошу. Этим макакам хватило мозгов снова поднять паруса и отвернуть подальше от тонущего корабля, который мог затянуть их с собой на дно. С короткого разбега спрыгнув с высокого борта начинающего крениться судна в море, Никола в полёте сотворил заклятье призрачности. Пробежавшись по воде и подбросив себя телекинезом, он едва успел зацепиться за борт уходящего шлюпа. Как раз вовремя, потому что тонкий план бытия вытолкнул незваного гостя. Секунда промедления, и тяжёлые доспехи моментально утащили бы его на дно.
*****
— Шевелись, крысиное племя! — надсаживал горло капитан. — Валим отсюда, пока тварь не вернулась!
Когда эта образина в доспехах сперва превратилась в размытое пятно, а потом и вовсе исчезла, сиганув за борт, у всей команды будто камень с души упал. Потому что у них появилась надежда, что чудище от них отстанет. Нападение в одиночку на боевой корабль флота Огня, который впрлне мог разогнать небольшую эскадру Царства Земли или весь флот племён Воды, а при необходимости превратить прибрежные поселения в пылающие руины — чистейшей воды безумие. Но когда стальной корпус начал содрогаться от взрывов, а на палубе поднялась паника, даже самому недалёкому в их ватаге стало ясно, что патрульным конец. И что за тварь они погрузили на борт.
Матросы и без понуканий рвали жилы, разворачивая корабль по ветру. Но даже когда паруса поймали ветер, корабль набирал ход слишком медленно. На вояк, оказавшихся запертыми на собственном корабле с монстром, всем было плевать. Своя шкура дороже.
Стальной корпус тонущего корабля вспучило от мощного взрыва в районе трубы, и капитан заметил красноватую тень, что пронеслась над водой и хищной птицей бросилась на их корабль. А в следующую секунду стальная ручиша уже вцепилась в край борта. И быстрее, чем он успел скинуть безбилетника, монстр взлетел над палубой, перемахнув через фальшборт. И с грохотом опустился на крышу надстройки, которую чуть не проломил.
— Старший курс! — проревело чудище громоподобным басом.
Не заметив требуемой реакции, великан гаркнул что-то ещё громче, показав сжатый кулак, вокруг которого засверкали вращающиеся круги сверкающих голубых иероглифов. А когда команда в ужасе отпрянула прочь, он махнул рукой в сторону оставшегося за кормой корабля, который уже заваливался на бок, метнув голубоватый шарик в обнажившееся днище. Стальную обшивку разорвало чудовищным взрывом в месте попадания, обнажив внутренности гибнущего судна. В образовавшееся отверстие хлынула вода, и здоровенный боевой корабль затонул у них на глазах.
— На что уставились, смертники? — заорал капитан, вытирая выступившую испарину рукавом. — Живо за работу, иначе будете кормить рыб вместе с вояками!
Матросы тут же кинулись по местам, а вожак занял место за штурвалом, возвращая корабль на прежний курс. О спасении тонущих военных не было речи. Потому что старый пират нутром чувствовал, что если не вернёт монстра туда, откуда они его взяли, то им всем не жить.
========== Крадущийся шторм ==========
Плавание затянулось на два дня. Никола был не властен над ветром, и пытка выматывающей душу качкой продолжалась. Хоть нормальной едой удалось разжиться на камбузе, но из-за накатывающих приступов тошноты она была не в радость. Варкастера беспокоила даже не сама тошнота, а то, что он не мог понять её источника. То ли его правда укачивало, то ли на него по-прежнему действовал яд.
С командой особых проблем не было. После уничтожения парохода военных все пираты боялись его до одури, старательно компенсируя недостаток понимания команд скоростью их исполнения и истошностью воплей. И попытками всеми правдами и неправдами держаться от него как можно дальше. Однако колдун всё равно не спускал с них глаз. Чтоб не удрали. Пришлось даже сломать единственную шлюпку, чтобы избавить их от соблазна покинуть корабль, пока он будет спать. Ведь Никола не имел ни малейшего понятия о том, как управлять этой лоханью. А так хоть к берегу причалят.
Проверять курс по солнцу получалось ну очень приблизительно. Поэтому большую часть путешествия он провёл в капитанской каюте, разбирая бумаги в поисках приличных карт и копаясь в сокровищах. Не жадности окаянной ради, а сугубо для компенсации понесённого ущерба и упущенного времени. Но в множестве найденных книг и свитков он смог оценить только немногочисленные иллюстрации. И те были весьма примитивными. Денег тоже нашлось немного, поэтому колдун бесхитростно сковырнул драгоценные камни из пары обнаруженных статуй. Всё равно кроме инкрустации в этих уродливых поделиях не было ничего ценного. Чего уж говорить о прочем барахле.
Его не мучили угрызения совести, потому что он грабил награбленное. Ведь пираты наверняка ничего этого не покупали.
