сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 67 страниц)
— Ну так научи меня! — приказала принцесса. — В конце концов, ты колдун или кто?
Судя по рычанию под маской, укол по профессиональному самолюбию достиг своей цели. Великан несколько секунд буравил её взглядом, прежде чем обречённо вздохнул.
— Я быть держать прибор. Ты быть смотреть. — начал зачитывать требования чародей. — Ты быть не трогать прибор.
— Как его тогда на цель наводить?
— Ты быть двигать мой рука, который держать прибор.
— Ладно. Будь по твоему, — согласилась девушка, оскорблённая таким недоверием. — Хорошо хоть не боишься, что я руку тебе сломаю.
Буркнув что-то невнятное, Никола совершил ещё какие-то манипуляции с этими очками переростками, после чего опустился на одно колено, держа их правой рукой левее себя.
— Ну и что это значит? — недоверчиво спросила принцесса.
— Ты хотеть смотреть, — пробасил чужак, глядя в сторону станционных огней. — Смотреть. Но без руки.
— Мог бы и сам подойти, — фыркнула Азула, чьё любопытство всё же пересилило гордость.
Аккуратно подойдя ближе, девушка оперлась на руку своего спутника и заглянула в эту пару маленьких подзорных труб. Сначала ей показалось, что у неё перед глазами мутное нежно-голубое стёклышко. Только попытавшись сосредоточить взгляд на мельтешении смутных теней, она поняла, что не настроена резкость.
— Всё размыто, — заявила Азула, отстраняясь. — Настрой эту штуку.
— Я быть регулировать резкость. Ты быть сказать когда хорошо.
Принцесса ничего не ответила, снова прильнув взглядом к прибору. Вскоре изображение стало проясняться, пока не стало совершенно чётким.
— Стоп! — громче чем надо воскликнула поражённая увиденным девушка.
Мир за стеклом всё также был слегка подёрнут нежно-голубоватым, от чего цвета потеряли привычную яркость. Но открывшаяся картина была столь чёткой, словно вокруг был солнечный день. Азула даже немного отстранилась, чтобы проверить, не обманывают ли её глаза и память. Но вокруг была всё та же дождливая ночь. А в окулярах прибора — ясный день. Одно слово — колдовство. Снова прильнув к этим двум крохотным окошкам в другой мир, она смогла рассмотреть людей на перроне, столпившихся у вагонов и пытавшихся как можно скорее попасть внутрь. Способна была даже различить лица и детали одеяний.
— Слишком близко, — констатировала очевидное принцесса. И тут изображение начало плавно удаляться. Как только в поле зрения попал весь поезд, она резко скомандовала:
— Стоп.
Изображение замерло. Взявшись за руку великана, она внимательно осмотрела станцию, склады и единственный путь между ними, на котором стоял поезд. Всё было логично и правильно — люди бежали от пожара, который мог охватить весь город, если дождь не продолжится до утра. Погрузка в поезд шла полным ходом, но она не видела дыма из трубы паровоза, сопровождавшего работу любой паровой машины.
— Ничего не понимаю, — отстранившись от прибора замотала головой девушка. — Они грузятся в вагоны, словно вот-вот готовы отправляться, но дыма нет. Поезд не готов ехать.
— Прости, — неожиданно ответил Никола, подкрутив ещё что-то в очках-переростках. — Теперь всё есть нормально.
— А говорил, что всё настроил.
— Я забыть об один маленький деталь.
— Лишь бы поиздеваться над принцессой, — буркнула Азула, снова заглянув в предложенный прибор. Но на сей раз он не показался ей нежно-голубым стёклышком. Теперь все цвета были на месте, и мир по ту сторону спаренных подзорных труб был точно таким же, каким она его привыкла видеть. Но теперь перед её глазами висела завеса падающего дождя, через которую не без труда угадывался стоящий у станции паровоз, окутанный облаками дыма и пара.
— Теперь дым есть, — констатировала девушка, отстраняясь от прибора. — Но почему я не видела его раньше?
— Я забыть убрать фильтр, — признался колдун.
— Фильтр? — непонимающе переспросила принцесса.
— Ахимически просветлённый линза. Они есть убирать дождь, туман, дым, пар, огонь и другой помеха зрение.
— Значит эта штука позволяет видеть сквозь огонь и дымовые завесы? — уточнила Азула, удивлённо глядя на прибор. Неудивительно, что колдун над ним так трясётся.
— Да, — кивнул Никола. — Но мы есть отвлечься. Где есть поезд?
— Да вот же он! — воскликнула возмущённая очередным приступом тупости спутника принцесса. Взглянув в прибор ещё раз, она убедилась, что он направлен прямо на паровоз, после чего отошла в сторону, скомандовав:
— Смотри. Он прямо перед нами.
Великан снова принялся изучать станцию, а затем, указав рукой в её сторону, внезапно заявил:
— Это не есть поезд.
— А что это по-твоему? Дирижабль? — вспылила Азула, которая не могла припомнить за чужаком такого яростного отрицания очевидного. Тем более, что это самое очевидное было у него перед носом.
— Это станционный тягач, — возвестил колдун. — Он не ездить большой расстояние.
— Какой к духам тягач? — воскликнула девушка, схватившись за голову. — Это конечная станция! Здесь ходит всего один поезд! И это он сейчас готовится к отправлению!
— Это — поезд? — удивился чародей, снова всматриваясь в станцию через прибор. — Он есть такой малый.
— А каким он должен быть?
— Больше. Много больше!
— Да что ты всё заладил, "больше, больше"! — прикрикнула на этого тугодума Азула, возвращая к реальности. — Ты не у себя дома! Здесь все поезда такие!
— Я ещё не привыкнуть... — начал было оправдываться великан.
— Так привыкай, — перебила девушка. Услышав гудок отправляющегося поезда она поспешила уйти с путей, не забыв напомнить чародею:
— Лучше не стой там. Поезд не фургон, не объедет и не остановится.
— И как мы быть садиться на поезд, который не стоять?
— Как-как, — всплеснула руками принцесса, поражаясь такой наивности. — Запрыгнем на ходу.
— Ты есть думать, там быть свободный место в вагон? — с сомнением спросил Никола, который явно был не в восторге от этого плана. — Судя по количество люди на станция, мы не мочь даже попасть внутрь.
— Мы не будем лезть внутрь. — пояснила Азула. — Ты же сам желал не попадаться никому на глаза? Поедем снаружи.
— Под дождь?
— Кто из нас принцесса, ты или я? — не преминула подколоть спутника девушка. — Боишься, что доспехи заржавеют?
— Я не есть беспокоиться за себя, — пробасил великан, напряжённо следя за набирающим скорость поездом. — Я есть беспокоиться за тебя.
— Я сама могу о себе позаботиться! — зашипела Азула. — Пригнись. Иначе нас заметят.
Прятаться в поле возле железнодорожной насыпи было рискованно. Хорошо ещё, что их скрывали темнота и не прекращающийся дождь. Азуле оставалось только надеяться, что машинист их не заметит. Ведь иначе он если и не остановит поезд, то по прибытии обязательно доложит о них страже. И тогда даже дурень Зу-Зу сможет найти их без особого труда.
Когда натужно пыхтящий паровоз проехал мимо, и перед ними потянулись вагоны, принцесса скомандовала:
— Пора.
Бежать по мокрой траве было весьма неудобно, и они выскочили на насыпь в метре за последним вагоном. Поезд двигался слишком быстро, чтобы его можно было догнать даже бегом и Азула собралась ускорить себя огнём, но колдун сотворил заклятье быстрее, подбросив её вперёд и вверх, так что она словно взлетела на подножку.
Обернувшись, опальная принцесса смогла различить только голубоватый блеск иероглифов, вращавшихся вокруг запястий чародея, который ускорил себя колдовством и длинными прыжками нагонял поезд, пока не вскочил на сцепной механизм, схватившись за край крыши. При этом вагон ощутимо вздрогнул.
— Наверх! — скомандовала Азула, подавая пример. На обшивке вагона хватало выступов, за которые можно было зацепиться, и она оказалась на крыше уже через пару мгновений.
— Я не уметь так прыгать, — буркнул великан, забираясь на крышу при помощи магии. Встав в полный рост, он осмотрел поезд, поглядел на оставшийся позади город и огненное зарево, после чего спросил:
— Что быть делать дальше?
— Ждать. Спускаться вниз нет смысла, там яблоку негде упасть, — отмахнулась принцесса, выбирая место посуше. А не найдя такого просто встала, скрестив руки на груди и подставив лицо набегающему ветру. — Поедем на крыше.
— Сидеть, — предложил Никола, пристраиваясь на краю вагона, свесив ноги вниз. — Не стоять как столб. Иначе упасть.
— Не мешай, — поморщилась девушка. — Я думаю.
— Ты не быть думать, когда твой голова попадать ветка. — философски заметил чужак. — Сидеть лучше здесь. Сухо.
— Я могу высушить себе место сама, — раздражённо заметила Азула, но всё же соизволила обратить внимание на собеседника. Ведь ей было интересно, как именно колдун сделает то же самое без магии огня.
Каково же было её разочарование, когда казавшийся чуть ли не всесильным чародей просто смахнул излишки воды с крыши рядом с собой и постелил сверху ткань своей накидки.
— Какой же ты всё-таки тупой, — покачала головой девушка, которую совершенно не впечатлило показушное благородство спутника.
Поездка на крыше поезда дождливой ночью была не самым приятным путешествием из тех, которые выпадали на долю опальной принцессы. К счастью, состав был достаточно длинным, чтобы не беспокоиться по поводу гари и копоти, которые могли испортить платье. Да и дождь скоро закончился, и в просветах между тучами засияли звёзды. Но спать всё ещё не хотелось.
Устав стоять, она подошла к колдуну, решив принять приглашение. Тем более, что он всё так же сидел на краю вагона, свесив ноги и глядя на убегающую ленту дороги.
— О чём задумался? — спросила принцесса, садясь рядом.
— Ты была делать пожар в город? — задал встречный вопрос Никола, демонстрируя неожиданную проницательность.
— Да, — не стала скрывать Азула.
— Зачем?
— Они узнали меня.
— И ты их убить?
— Пришлось, — пожала плечами девушка. — Иначе бы меня схватили.
— Много?
— Чего много?
— Много убить?
— Двоих, — и глазом не моргнув соврала принцесса, поёжившись от холода, что снова окружил колдуна.
— Вот, — буркнул тот, накинув на неё часть своей накидки. — Греться.
Презрительно фыркнув в ответ, Азула поспешно отбросила эту тряпку. И замерла, заметив в свете появившейся из-за облаков луны подозрительные тёмные пятна.
— А ты скольких убил? — спросила принцесса, решив проверить опасения.
— Пять, — глухо отозвался великан, продемонстрировав растопыренную пятерню.
— Что они тебе сделали? — уточнила девушка, решив самой занять место обвинителя.
— Я был видеть, как они нападать на девочка и пытаться лишить её честь, — понурив голову отозвался чародей. — Я был сильно злой и атаковать сразу. И убить всех бандит.
Азула расхохоталась.
— Что есть смешно?
— Когда тебя пытались убить, ты изображал из себя аватара милосердного, — отсмеявшись, сказала Азула. — Но стоило тебе увидеть, как уличной девке задирают юбку, как ты...
— Не есть уличная девка! Бандит лишить честь!
— Да плевать кто они. Ты-то чего полез не в своё дело? Там что, кроме тебя некому было разобраться с ублюдками?
— Я был думать, что тот девочка — ты.
— А, вот оно что... Подожди, ты до сих пор не запомнил моего лица? — с сомнением спросила девушка, с одной стороны польщённая готовностью спутника защищать её любой ценой, а с другой стороны обиженная тем, что он до сих пор был столь невнимателен к её внешности.
— Её лицо был плохо виден. А когда бандит был пихать рот кляп и срывать её одежда, я уже не смотреть детали. Я просто убить. Думать потом.
— Был бы ты таким решительным неделю назад, нам бы не пришлось ездить на крыше поезда.
— Неделю назад тебя не был пытаться лишить честь банда пьяный скот...
— Попытались бы, сгорели бы живьём, — отрезала Азула, давая понять, что эта тема закрыта. — Скоро мы доедем до станции. Нужно будет спрыгнуть раньше, чтобы не привлекать внимания.
— Ладно.
— Разбудишь, когда поезд будет тормозить, — распорядилась принцесса, отходя от края крыши и устраиваясь по центру, надеясь поспать хоть пару часов до рассвета.
========== Горячие следы ==========
— ...поэтому я считаю, что торговые преференции семьи Фонг должны быть отозваны.
Зуко с тоской посмотрел на закончившего речь министра внешней торговли. Окончившаяся война открыла путь к торговле с прежними врагами, убрав морскую блокаду, и теперь богатые семьи наперегонки старались урвать кусок побольше. Свеженазначенный министр, курировавший до этого логистику военных грузов к царству Земли, на днях переехал в новый дом рядом с дворцом и купил роскошную виллу на Угольном острове. И его доклады, прежде краткие и предельно информативные, превратились в многочасовые восхваления одних и очернение других. Но тонкий ручеёк пошлин при нём превратился в полноводную реку, наполняющую казну золотом, и хозяин Огня закрывал глаза на мелкие шалости.
— Я доверяю вашему суждению, мастер Ляо, — сказал Зуко, глядя на склонившегося перед огненной завесой министра. — Можете идти.
Не дожидаясь, пока министр откланяется, Зуко в сопровождении гвардейцев перебрался в рабочий кабинет.
— Лао! Чаю мне! — заорал Зуко, войдя в кабинет вслед за телохранителями. Аккуратный штабель свитков в углу комнаты дрогнул и рассыпался, из-за него показался заспанный слуга, тут же скрученный гвардейцами.
— Да отпустите вы его. — приказал Зуко, усаживаясь за низкий квадратный стол, на котором высилась маленькая пирамидка из свитков.
Дождавшись, когда гвардейцы отпустят слугу и выйдут в коридор, Хозяин Огня со вздохом взял свиток с вершины и погрузился в чтение. За время его отсутствия скопилась куча неотложных дел, требовавших внимания. Молодой правитель старался как можно ответственней подходить с своим обязанностям, всецело отдаваясь работе. Но сколько бы часов он не посвящал проклятым бумагам, этому завалу не было видно ни конца, ни края.
— Ваш чай, господин, — чуть слышно прошелестел Лао, поставив на стол поднос с маленькой пиалой и искрящимися в свете лампы кусочками сахара.
Зуко оторвался от свитка с перечнем кандидатов на пост министра внутреннего порядка и откинулся назад.
— Сколько времени? — спросил он, зевнув.
— Час ночи, господин, — почтительно ответил слуга.
— Знаешь, иногда мне хочется выпустить отца из темницы, — сказал Зуко, с тоской глядя на стол, заваленный бумагами. — и пусть он сам разбирается со всеми этими прошениями, делёжкой казны и должностей.
— Вы справитесь, господин.
— Азула справилась бы лучше.
При воспоминании о сестре на Зуко тотчас навалилась головная боль. Вот уже пять дней прошло с тех пор как она растворилась в южных лесах, чуть не убив лучшего лазутчика из отряда Юян. С тех пор ни о ней, ни о её чудовищном компаньоне не было вестей. Молодой маг огня то надеялся, что они пропали с концами, то не находил места от тревожного ожидания, гадая, когда и где они появятся.
Он даже отрядил на её поиски бывших агентов Дай Ли, которых привезла с собой Азула из Ба Синг Се. Предатели у себя на родине, чужаки в стране Огня, они с радостью приняли его предложение и уже выследили организаторов двух покушений. Но и от них не было новостей.
Когда в дверь кабинета постучали, сердце Зуко забилось чаще в мрачном предчувствии. Беспокоить его ночью могли только в крайних случаях. Поэтому он не стал тянуть время и скомандовал: — Войдите.
Дверь открылась, и на пороге возникла закутанная в чёрно-красный плащ новой формы фигура агента Дай Ли.
— Где они? — спросил хозяин огня, вскакивая. Жалобно звякнул фарфор, и по столу расплескался нетронутый чай, заливая свитки.
— Лин Пао.
***
Зуко стоял на обзорной площадке флагмана возрождённого воздушного флота страны Огня и разглядывал с высоты город, окрашенный в нежно-розовые цвета рассветным солнцем. Среди аккуратно расчерченных улицами кварталов безобразным чёрным пятном выделялось свежее пожарище. Вокруг него суетилось множество людей, казавшихся отсюда муравьями. Неподалёку, на рыночной площади, огненный маг заметил Аппу.
— Аанг уже здесь, — пробормотал хозяин Огня, после чего приказал капитану воздушного корабля садиться рядом.
Вблизи сгоревшие здания выглядели не так ужасно, как сверху. Тела убрали, часть завалов за ночь разобрали. Губернатор, потея на солнце, сопровождал Зуко с момента приземления.
— Уверяю вас, господин Зуко, мы найдём виновного! Не желаете посетить мой дом, мы подготовили для вас замечательные комнаты для отдыха с дороги... — лепетал он, едва успевая за быстрым шагом повелителя.
Хозяин Огня не удостоил его ответа, выискивая аватара.
— Аанг! — крикнул он, заметив наконец маленькую фигуру в оранжевых одеждах.
Аватар не ответил. Подойдя ближе, юноша заметил слёзы, льющиеся по щекам друга. И то, как сильно он опирается на шест.
— Аанг, — Зуко положил руку на плечо аватара, догадываясь, что тот чувствует. — не вини себя. Не ты убил этих людей.
